Текст книги "МАМА, 1 000 000 000 лет после нас"

Автор книги: Сергей Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

– Уф–ф!.. – довольно фыркнул он. – Смотри, что я поймал. Как думаешь, они пригодны в пищу?

МАМА подошла к нему, просканировала добычу и ответила:

– Да, эти существа не ядовиты, но у них очень мощные клешни, могут пальцы отрезать. Поосторожнее с ними, сынок.

– Хорошо, МАМА. Тогда я запеку их на ужин. Что–то очень проголодался.

– Конечно, сынок. Мы остановимся здесь на ночёвку. Тебе нужно отдохнуть, прежде чем двинемся дальше. Сейчас я устрою очаг и поставлю укрытие.

– Благодарю тебя, МАМОЧКА, – ответил он с искренней нежностью. – Что бы я без тебя делал?

– Наверное, всё равно бы ты шёл своим путём. Путём Человека.

– Как всегда, ты очень мудра, моя милая МАМА.

Вскоре на искусственном очаге уже румянились крабы, и аромат запекаемого мяса распространялся далеко вокруг. К нему прибавлялся и запах пряных трав, завариваемых в котелке. Для здешних обитателей это было словно приглашением к пиру, и они не заставили себя долго ждать.

Едва Эйвен приступил к трапезе, как вокруг послышался шорох многочисленных лап, спешащих урвать свою долю неожиданного угощения. Эйвен тут же вскочил на ноги. МАМА тоже приняла боевую стойку, сканируя окружающее пространство.

– Нас окружили, сынок, – негромко сообщила она. – Придётся драться всерьёз. Их довольно много. Я пока насчитала около полусотни.

– Кто противник? Разумные существа или просто животные?

– Как сказать?.. Похожи на гигантских муравьёв. Но на прежних муравьём похожи лишь внешне, да и то не полностью.

– Опять гиганты?! И насколько они большие?

– Очень большие, Эйвен. С метр длинной и, похоже, весьма агрессивные. Кажется, у них имеется химическое оружие – кислота. Так что закрой забрало шлема.

– Понял тебя, МАМА. Что ж, дадим им отпор.

– Не зевай, сынок. Сейчас они атакуют нас все вместе.

– Я готов, МАМА, – ответил Эйвен, приводя свой костюм в боевое снаряжение. Теперь он стал мощной боевой машиной, практически неуязвимой для любого противника.

Едва сказав это, Эйвен увидел стремительно приближающихся к ним огромных муравьёв. Их мощные жвала внушали страх, но он был не из робкого десятка. Вскинув руки в сторону противника, Эйвен встретил их сокрушительными потоками плазмы и лучами бластера, сразу же уничтожив нескольких особей. Он знал, что МАМА, стоящая за его спиной, не подпустит близко ни одной твари, а значит о тыле можно не беспокоиться. Однако муравьи напирали со всех сторон, не считаясь с потерями. Эйвен едва успевал поворачиваться и стрелять практически не целясь, чтобы отбить эту атаку.

Только потеряв две трети своей банды, муравьи ненадолго замешкались, но быстро сменили тактику. Теперь часть из них присели, выставив брюшко вперёд. Эйвен быстро понял, что они задумали, и выставил энергощит. В ту же секунду несколько тонких струй кислоты ударили по нему. В воздухе заклубились зеленоватые клубы ядовитых испарений. Юноша в долгу не остался, прикончив ещё троих врагов. Наконец, муравьи сообразили, что продолжение агрессивных действий может привести к их полному истреблению. Видимо, и у этих довольно примитивных существ были зачатки разума. Во всяком случае, оставшаяся в живых пятёрка муравьёв, подхватив своего раненого товарища, убралась прочь, быстро скрывшись в сгущающихся сумерках.

– Вот и поужинал, – иронично сказал Эйвен, подняв забрало. – Что–то мне расхотелось здесь ночевать.

– Они не вернутся, сынок, – сказала МАМА. – Мы им задали славную трёпку. Но ты прав. Запахи смерти и пищи могут привлечь и других тварей. Собирайся. Поспишь в челноке.

7.

Они летели дальше и дальше на запад. Постепенно ландшафт стал меняться. Песчаные дюны становились всё меньше, а растительности прибавилось, хотя особым разнообразием она не отличалась. Чаще стали встречаться и оазисы с небольшими озёрами и лесочками. Внимательный взгляд МАМЫ не упустил явно рукотворные посадки. Рощи плодовых деревьев и плантации овощей и других культур принадлежали "пустынникам". Памятуя о не простом первом контакте с ними, он решили не рисковать и не навещать их соплеменников.

Ещё через день перелёта полупустыня сменилась саванной. Появились довольно крупные реки и озёра. Голубовато–зелёная трава покрывала огромную территорию, на которой паслись стада разнообразных животных. Некоторые были похожи на кенгуру, иные, очень крупные и массивные, на буйволов и носорогов, встречались и слоноподобные животные, но вдвое и более превышающие своими размерами своих далёких и отнюдь не мелких предков. Тут и там росли мощные приземистые деревья, с очень развитой корневой системой, местами образуя рощи с зарослями подлеска. Жизнь здесь процветала и становилась всё более разнообразной.

Климат тоже становился несколько мягче, чем в центральных пустынных районах суперконтинента. Видимо, осадки здесь не были такой же редкостью, как в пустыне. По всем признакам было ясно, что и реки здесь разливались в период дождей на большой территории, питая животворной влагой всю саванну и оставляя множество озёр, где животные могли утолить жажду.

Пролетая над саванной, они обнаружили и нанесли на карты немало поселений "пустынников" или их близких соплеменников. Их хижины были очень просты, но построены не из песка, а из древесины или других растительных материалов, обмазанных глиной и выбеленных известью. Здешние племена занимались в основном животноводством, охотой и рыбалкой. Земледелие было скорее вспомогательным средством обеспечения продовольствием общин относительно не больших по размерам. Сколь–нибудь значительного промышленного производства нигде не было видно, если не считать каких–то мастерских и кузен и шахт. Кое–где виднелись печи для первичной выплавки из руд металлов. Дорог с твёрдым покрытием тоже не было. Эту цивилизацию можно было отнести к типу до индустриальных и достаточно примитивных.

Правда, два раза им встречались более интересные объекты: это были достаточно технологичные крупные посёлки с заводами и фабриками, вероятно, принадлежащие верлигам или построенные ими. Пролетая по этим территориям, Эйвен и МАМА старались без особой нужды не попадать в поле зрения местных жителей, поэтому режим невидимости челнока был включен постоянно.

– Кажется, скоро начнутся владения верлигов, – сказал Эйвен. – Если верить "пустынникам", они обитают ближе к побережью, предпочитая жаркие тропики. Вероятно, это обусловлено их физиологией.

– Согласна с тобой, сынок. Их родная планета довольно жаркая и влажная, поэтому они и заняли именно эти районы на Земле, где им более комфортно жить.

– По логике субтропики и средние широты ни верлигов, ни "пустынников" особо интересовать не должны. Разве что как районы, в которых имеются полезные ископаемые и другие ресурсы, но никак не районы поселений и городов.

– Это лишь предположение. Когда завершим миссию, тогда и будем делать выводы и принимать решения. Вернее, решение будете принимать вы, люди.

Эйвен почувствовал в её голосе нотки неуверенности и едва заметной обиды. Он интуитивно чувствовал, что МАМУ терзают нелёгкие мысли и грустные эмоции. Внутренний конфликт, глубинные причины которого ему были не известны, явно существовал в её сознании.

– МАМА, с тобой всё в порядке? – осторожно поинтересовался он, стараясь вложить в интонацию искренние нотки заботы и внимания к ней. – Тебя что–то тревожит?

– Нет–нет, мой мальчик. Со мной всё в порядке, – ответила она. – Не беспокойся обо мне.

– Хорошо, МАМА. Я тебя люблю, – ответил он и улыбнулся, нежно обнимая и целуя её.

8.

Они летели вдоль берегов полноводной реки, поросших лесами. Всё явственнее ощущалась близость тропических джунглей. На это указывала и возрастающая влажность воздуха, и более густая сеть рек и ручьёв. Хотя саванна простиралась на огромной территории, травяной покров становился всё пышнее и разнообразнее, а отдельные деревья и рощи сменили целые острова лесов. Животных тоже становилось всё больше. Эйвен и МАМА обнаружили и зафиксировали немало новых видов и целые семейства представителей новой фауны, не похожих ни на одно животное из далёкого прошлого. Они видели огромные живые "валуны", закованные в броню сверхтолстой и прочной кожи, покрытую чешуёй из роговых пластин. Эти увальни передвигались на толстых коротких ногах, а при опасности прятали маленькую голову с небольшим хоботом в тело, выставляя вперёд два острых рога. Вряд ли нашёлся бы хищник, способный добыть этот живой танк. Встречались и другие, не менее экзотические животные, а так же те, которые встречались ранее. Здесь, в полусаванне или в полусубтропиках, они с удовольствием останавливались на ночлег. Памятуя прежний опыт, они заранее выставляли защитные рубежи вокруг стоянки, чем полностью обезопасивали себя от всяких неприятных и опасных неожиданностей со стороны здешней фауны. Дальнейший путь их пролегал вдоль реки. Они существенно отклонились от оптимального курса, но это было взвешенным решением, ведь главной целью было отнюдь не скорейшее обнаружение Мира–2, а тщательное изучение Внешнего Мира во всей его сложности и многообразии. Обнаружение "семян" было лишь вопросом времени, тем более, что из каждого Внутреннего Мира, как и Эйвен с МАМОЙ, примерно в одно время должны были отправиться в свои миссии ещё восемь пар.

Обладая самой совершенной техникой и технологией, посланцы Внутренних Миров непременно должны были обнаружить друг друга и вступить в связь.

9.

Наконец, преодолев водораздел, образованный невысокими хребтами и скальными плато, челнок вошёл в зону влажных тропических лесов. Река, вдоль берегов которой он летел, осталась по другую сторону гор, теперь же Эйвен и МАМА видели под собой и на многие километры вдаль ещё более мощную и полноводную реку, бегущую к океану, петляя широкой лентой среди джунглей. Они последовали вслед за ней.

Вскоре они увидели вздымающуюся над джунглями одинокую гору. Само по себе это было довольно странным явлением, но ещё более подозрительным казалось то, что гора имела правильную форму конуса, немного усечённого сверху.

– МАМА, ты только взгляни на это, – сказал Эйвен, разглядывая гору через дисплей прибора. – Тебе не кажется, что это скорее искусственное сооружение, а не естественное образование?

– Я думаю, что это и есть город верлигов, – ответила она, скорректировала курс и отключила режим невидимости. – Если это так, то будет лучше, если мы прибудем к ним открыто, а не скрытно. Тогда нам будут больше доверять.

– Ты права. "Пустынникам" не понравилось, что мы вторглись в их владения незаметно, потому и встретили нас агрессивно. Надеюсь, верлиги окажутся более благоразумными и миролюбивыми.

– Не факт. Не забывай, что мы и для них – пришельцы. А чужаки всегда вызывают настороженность и недоверие. Это защитная реакция. Хотя два субъекта для целого города не могут представлять угрозы. Но всё же будь осторожен в поступках и словах. Важно и необходимо установить хороший контакт, убедить их, что мы не агрессивны и хотим мирно сосуществовать со всеми.

– Да, конечно. Я помню об этом, МАМА. Драться с кем–либо глупо и бессмысленно. Так мы только провалим нашу миссию.

– Это верно. Но, нас, кажется, заметили, – сообщила она. – Взгляни–ка на эти четыре точки. Они движутся нам навстречу от "горы". Теперь сосредоточься и не зевай. Любая оплошность может стоить нам большими проблемами.

– Я постараюсь быть очень терпимым, МАМА. Я вижу наших "встречающих". Наверное, это что–то вроде предварительного контроля всех тех, кто оказывается возле города. Правда, это скорее всего касается лишь неопознанных чужаков. А мы им неизвестны. Челнок показывает, что они вооружены.

– В этом нет ничего неординарного. Главное – не спровоцировать их на агрессию. Это намного более развитая цивилизация, нежели "пустынники". Мы не должны нажить в их лице врагов. Сам понимаешь, чем это может закончится.

– Да, я всё понимаю, МАМА, – ответил Эйвен, приказав челноку сбросить скорость и быть готовым мгновенно включить защитные щиты.

Вскоре вокруг них закружила четвёрка небольших летательных аппаратов. В открытых кокпитах сидели по одному пилоты, облачённые в лётные костюмы и шлемы. Лиц их рассмотреть не удалось из–за поляризованности забрал. Выстроившись вокруг челнока, верлиги включили громкую связь и стали транслировать свои приказы.

– Ты что–нибудь понимаешь? – спросил Эйвен.

– Пока нет. Слишком мало материала для лингвоанализа. Хотя и так понятно, чего они хотят. Наверняка, это означает: кто мы, откуда, следуйте за нами… – ответила МАМА. Немного подумав, она ответила им: – Мы – люди. Мы прибыли с миром. Мы хотим говорить с вами.

Верлиги снова что–то громко сообщили, а пилоты двух крайних аппаратов подкрепили слова жестами. Язык жестов был всегда достаточно универсальным средством коммуникации. Скоро МАМА сообщила Эйвену:

– Я начинаю отчасти понимать их язык. Они хотят, чтобы мы следовали за ними к городу и не пытались улететь. В противном случае мы будем атакованы.

– Да, я тоже немного понял их требования. Ответь им, что мы согласны.

МАМА так же включила громкоговоритель и ответила "конвоирам" на родном языке Эйвена, сопроводив каждое слово соответствующим жестом.

Верлиги оказались сообразительными. Завязался своеобразный диалог с одним из пилотов, и вскоре МАМА сообщила:

– Их язык довольно простой. Я смогу понять его быстро.

– Хорошо бы… С ними нам придётся вести долгие и непростые переговоры.

Челнок, конвоируемый аппаратами верлигов подлетал к городу–горе, который стоял неподалёку от реки. Вокруг него была возведена высокая и мощная стена, отделяющая город от джунглей. За стеной зеленели луга и плантации культурных растений, какие–то постройки, возможно фермы, а так же странные сооружения, явно несущие некие важные технологические функции. Когда эскорт перелетел через стену, пилоты фланговых аппаратов указали жестами вниз и сопроводили приказ голосом. Челнок завис в воздухе и стал медленно спускаться.

Наконец, они приземлились в окружении аппаратов верлигов. МАМА и Эйвен не спеша выбрались наружу и спрыгнули на зелёную лужайку. К ним сразу же подошли все четверо их конвоиров и встали полукругом метрах в пяти от них. Эйвен срезу заметил, что они держали в руках какое–то оружие, вероятно энергетическое. Ростом верлиги были на голову ниже его, однако фигуры не выглядели субтильными. Они явно были напряжены и готовы к немедленному действию. Ещё бы, ведь не каждый день к ним заявляются представители иной разумной и высокотехнологичной цивилизации.

Чтобы немного разрядить обстановку, Эйвен приказал костюму убрать шлем целиком. Шлем словно растворился, открыв настороженным взглядам верлигов голову человека. Это явно произвело на них впечатление. В ответ все четверо верлигов сняли свои шлемы. Эйвен увидел их лица и удивился, сразу же отметив некоторое сходство с собой. Верлиги, безусловно, принадлежали к гуманоидной расе. Их лица были более вытянутыми, каплевидными. Носы длинные, тонкие, прямые с аккуратными ноздрями. Глаза более крупные, чем у людей, миндалевидные, почти чёрные. Тонкие губы окаймляли небольшие рты. Брови слабо выраженные, а шевелюра на голове густая, вьющаяся или волнистая, почти до плеч. Кожа бронзовато–оливковая, похожая на некоторых представителей древней человеческой цивилизации. Эйвен предположил, что обе расы (верлигов и человеческая) были когда–то родственными, пусть и в очень далёком прошлом. Он так же заметил, что верлиги были тоже пятипалыми, хотя их мизинец был короток и, скорее всего, стал рудиментом. Чтобы всё это заметить и понять ему хватило и минуты.

– МАМА, похоже, что мы – дальние родственники, – негромко сообщил он ей. – Возможно, что Создатели были у нас общими. Ты как думаешь? Это возможно?

– Сынок. всё возможно во Вселенной. Я же тебе рассказывала, что твой далёкий предок, имя которого ты носишь, был не совсем человеком, а полубогом. Это не нечто абстрактное понятие. Это реальные субъекты, и живут они в параллельном нашему мире. "Тени", так их называли в древности. Они покинули Землю вскоре после создания Внутренних Миров, или по другому "Семян". То есть, главная цель девяти Миров – возродить человеческую цивилизацию на родной планете, которая будет существовать на принципах совершенствования Человека, а не конкуренции и вражды, устремляя его к высокому уровню полубога, а затем и выше. Эта цель высокая и благородная, поскольку ранее были предприняты множество попыток сделать этот мир лучше, счастливее, но все они потерпели крах.

– Почему, МАМА?

– Видимо потому, сынок, что Человек в прошлом не далеко продвинулся от своих животных предков, которые дрались за еду, самок, территорию, за главенство над стаей или народом… От диких предков остались и дикие законы и устремления. Человек был не просто агрессивным, но и безумным в своих мыслях и фантазиях. Это и привело к гибели цивилизации, когда твои предки принялись уничтожать друг друга ядерным оружием. Это была так называема третья мировая война. Она оставила лишь руины и радиоактивные пустыни. Люди все погибли, как и множество видов животных и растений. Земля многие миллионы лет восстанавливалась после этой катастрофы…

Вскоре оба заметили приближающуюся к ним кавалькаду летающих аппаратов, один из которых отличался большими размерами. Видимо, это были представители здешней власти, а не простые стражи границ города или иного схожего статуса в иерархии верлигов. Все аппараты приземлились за четвёркой сопровождавших Эйвена и МАМУ стражей, из них вышло множество верлигов, и вся делегация приблизилась к чужакам. Один из них, видимо старший по рангу, с минуту рассматривал пришельцев, а затем сказал, указав пальцем на себя:

– Куульд.

– Эйвен, – ответил юноша, указав на себя. Затем он протянул руку к МАМЕ и сказал: – МАМА.

Куульд кивнул головой и спросил:

– Кто вы?

– Я – человек. МАМА – андроид, – ответил Эйвен честно, зная, что иной ответ мог бы вызвать недоверие и неприязнь хозяев, которые наверняка имели возможность просканировать их и увидеть отличия в строении тел. И всё же он добавил, взглянув на МАМУ и подкрепив слова жестами: – Мы – люди.

– Откуда вы прилетели к нам? – спросил Куульд. – С какой планеты?

– Мы – коренная раса, это наша родная планета. Мы живём здесь примерно миллиард двести миллионов лет.

– Этого не может быть, – возразил Куульд, явно обескураженный услышанным. – Верлиги прибыли на Кайю сто миллионов лет назад и тщательно её исследовали. Никаких признаков цивилизации на суше мы не нашли. Только в океане существовали две разумные расы, но они совершенно не похожи на вас. Даже "пустынники" в то время были ещё совсем примитивными дикарями, и их популяция никак не могла называться цивилизованной. Мы. то есть наши далёкие предки, решили, что имеем полное право обосноваться здесь.

– На нашем языке эта планета называется Землёй, – сказала МАМА. – Вы не обнаружили нас, потому что наши города находятся глубоко под поверхностью планеты. Мы долго спали. Но пришло время, и мы просыпаемся, чтобы возродить свою цивилизацию на родной планете.

– Вы проспали миллиард лет? Невероятно! – воскликнул Куульд.

– Почему же невероятно? Вы, верлиги, прилетели сюда в космических кораблях издалека, и ваше путешествие продолжалось долго. Думаю, что не менее нескольких веков?

– Пять тысяч лет, – признался Куульд. – Большая часть нашего народа находилась в состоянии "бронда", то есть между жизнью и смертью. Только экипаж был на вахте несколько лет, потом его сменял другой. Но миллиард лет!..

– Ваши космические корабли субсветовые?

– Да. В то время наши предки не обладали более совершенными технологиями для перемещения в космосе с гиперсветовыми скоростями.

– Как называется ваша родная планета, и почему ваши предки покинули её, отправившись в столь далёкое путешествие?

– Наша цивилизация существовала в системе звезды Лидда, в которой семь планет. Две из них мы заселили. Материнская планета, на которой появилась наша раса, – Коррей. Она немного больше Кайи и там жарче и влажнее. Другая, находящаяся на более удалённой орбите, – Гаррей. Эта планета поменьше и на ней холоднее. Наша цивилизация долгое время развивалась как единая, но однажды… Однажды гаррейцы решили отделиться и следовать своим путём развития. Спустя тысячелетия между двумя цивилизациями верлигов начались конфликты, которые затем переросли в страшные войны, унёсшие миллионы жизней. Тогда часть наших соплеменников стала строить корабли, чтобы спастись от неминуемой катастрофы. Уже тогда им были известны несколько планет, подходящие для жизни. Выбор пал на Кайю. Мы – потомки беженцев с Коррея. И мы поклялись быть едиными и мирными. Но мы сможем дать отпор тем, кто проявит по отношению к нам агрессию.

– Наши расы во многом похожи, Куульд, – сказал Эйвен через МАМУ. – Наша цивилизация тоже совершила немало трагических ошибок, которые привели к ужасной катастрофе. Именно поэтому часть нашего народа укрылась в подземных городах и очень долго не тревожила планету, давая ей возможность очиститься и отдохнуть от своих неразумных детей. Возможно, нам следовало "проснуться" раньше. Как знать? Но наши предки решили выждать именно миллиард лет.

– Между вами тоже была война?

– Да. Это самое ужасное, что можно представить, когда разумные создания ведут себя как безумцы и истребляют друг друга.

– Это болезнь многих цивилизаций, чьё техническое и технологическое развитие намного опередило развитие и совершенствование их духовной сущности, морально–этической нравственности и менталитета.

– Вы правы, уважаемый Куульд, – согласился с ним Эйвен. – Наши предки тоже давно поняли эту истину. Именно поэтому они и решили создать новый мир заново, где не будет никогда вражды и агрессии, где любые разумные существа смогут достичь взаимопонимания и сосуществовать вместе на общее благо, совершенствуясь и процветая. Мы бы хотели протянуть вам руку дружбы и мира.

– Это похвальное желание. Мы бы, вероятно, согласились на мирное сосуществование с вами и сотрудничество, но как быть со сферами жизнедеятельности? То есть у нас давно сложились сферы деятельности на планете, крайне важные для нашей цивилизации. И тут вторгаетесь вы… Хочу предупредить вас, что это может породить серьёзный конфликт.

– Мы достаточно умны, чтобы не допустить нового противостояния и вооружённого конфликта, – ответил Эйвен. – Хотя эта планета – наша родина, и мы по праву здесь – хозяева, однако мы понимаем, что ситуация существенно изменилась. Вооружённый конфликт может привести к новой глобальной катастрофе.

– Так что вы предлагаете, Эйвен?

– Нам бы хотелось установить со всеми разумными цивилизациями, появившимися на Земле, дружественные и партнёрский отношения. Предлагаем создать союз цивилизаций ради общего блага. Каждый из миров может быть полезным другим, и вместе мы – сила!

– Звучит неплохо, Эйвен, – ответил Куульд. – Но слова – это только слова. Давайте подождём реальных устремлений и действий. Дела – мерило намерений.

– Согласен с вами, Куульд, – ответил Эйвен. – Мы надеялись увидеть ваш город и поговорить с вашей Королевой, но не будем настаивать…

– Откуда вы знаете о нашей Королеве?

– Разве это такая уж тайна? Вы номинально руководите городом и его окрестностями, но реально всё решаете не вы, а ваша Королева, – уверенно ответил Эйвен. – Как мы понимаем, именно она вершит судьбами вашего города и не только.

– Но откуда вам это известно?! – воскликнул Куульд и почему то боязливо огляделся по сторонам. – Вы не понимаете, что наша иерархия намного сложнее. чем вы думаете.

– Я всего лишь предположил это на основе анализа данных – честно ответил Эйвен.

– Вы, конечно, очень умны, – сказал Куульд. – Но я не имею права раскрывать вам нашу государственную и прочую структуру. Во всяком случае пока…

– Я вас понимаю, и ни на чём не настаиваю. Мы можем вернуться к нашему разговору несколько позже, когда вы решите, что мы готовы говорить обо всём ответственно. Мы даже не спрашиваем, почему вы нас не пригласили для знакомства и открытого разговора к себе в город, а держите нас возле него, словно нищих бродяг. Нас всего двое, и мы вряд ли представляем для вас угрозу…

– Мы не приглашаем вас в гости в наш город, потому что не уверены, что вы не несёте болезнетворных бактерий и вирусов.

– Мы? – удивился Эйвен. – Мы абсолютно стерильны в этом плане. Но мы не навязываемся в гости. Это ваше право. Тогда, считаю вполне естественным закончить наше знакомство. Захотите принять нас равноправными партнёрами, мы готовы.

– Прощу вас не обижаться. Мы готовы поддерживать с вами контакты и вести переговоры по всем темам. Мы – миролюбивая раса. Мы не желаем конфликтов ни с кем.

– Ну и мы тоже не хотим конфликтов, а ищем партнёров на века. Впрочем, мы не настаиваем на продолжении контакта сейчас. Пожелаете – будем готовы продолжить серьёзный диалог в любое время.

– Вы желаете покинуть нас?

– А что вы предлагаете?

– Вы можете остаться на внешней территории города. То есть здесь, где мы стоим. Для вашего удобства можно поставить походное жильё, а также помещение для ведения переговоров. Если вас это устроит, можно продолжить диалог завтра.

– Нас устраивает ваше предложение, – ответил Эйвен.

10.

Переговоры продолжались пять дней. Стороны обменялись обширной информацией по истории и развитию своих цивилизаций, их культуре, экономике, технологиях и многом другом, предав друг другу соответствующие записи на компактных носителях.

Затем они ознакомились с социальным устройством обществ. Верлиги были удивлены, что у людей еще не было сформировано никакого управляющего органа. В свою очередь Эйвен узнал, что у верлигов довольно сложное социальное устройство общества, во главе которого в каждом городе стоит Королева–мать. Именно она принимает все наиболее важные решения, касающиеся глобальных проблем города. То, что касалось в целом государства верлигов, то на этом уровне существовало коллегиальное решение всех Королев, причём единогласное. Конечно, это усложняло и затягивало принятие многих важных проектов или законов, но верлиги никуда не спешили и всегда предпочитали очень тщательно просчитать все последствия того или иного решения, прежде чем окончательно принять его.

Помимо верховной правительницы – Королевы, в каждом городе имелся Совет Мудрецов – высший центр управления. Эйвен отыскал в своей памяти о прошлом человечества некоторую аналогию в виде Кабинета министров во многих странах той эпохи. Правда у верлигов этот орган был не выборным, а назначался Королевой, которая сама определяла достойных представителей города на эту ответственную и почётную должность. Эйвену не совсем были понятны критерии такого выбора, и то, как Королева могла знать всех своих подданных и их достоинства без рекомендаций других, и в этом заключалась загадка. Её решение он решил оставить на будущее.

Совет Мудрецов руководил текущей жизнедеятельностью города. В его подчинении были другие структуры, отвечающие за то или иное направление. В частности, Куульд возглавлял Службу общественной безопасности, основной функцией которой была защита города и близлежащих территорий от вторжения опасных животных и банд диких сородичей "пустынников" (Эйвен был удивлён, что не все "пустынники" цивилизовались, хотя и те, и другие были вполне разумны). Но Эйвен чувствовал, что Куульд кое о чём не договаривал. Это настораживало, но он не стал настойчиво расспрашивать его о всех деталях Службы. Кстати, лишь её сотрудники были вооружены, да и то лёгкими видами оружия.

Но более всего Эйвена удивило собственно социальное устройство общества. Оно имело очень чётко выстроенную иерархию. У верлигов существовали социальные группы или классы рабочих, земледельцев, врачей, учителей, инженеров, учёных, администраторов, охранников, "мудрецов", "мамок" и кого–то ещё, чьи функции были непонятны Эйвену. Формально все эти группы были равными, но не смешивались друг с другом. Логичным был вопрос: а как же они создавали семьи и размножались? Но именно это было запретным вопросом. Куульд проигнорировал его. Поскольку Эйвен с МАМОЙ были в гостях, они не стали "копать глубже".

Им было достаточно и того, что верлиги предоставили им подробные карты континента и океана, пояснив при этом примерные границы своих интересов (реальных границ государств в этом мире не существовало). Как и предполагал Эйвен, ареал распространения поселений и городов, а также интересов этой расы простирался в основном на области жарких и влажных тропиков. Отчасти их интересы простирались и в некоторые области субтропиков и умеренных саванн и полупустынь, но лишь только в плане добычи полезных ископаемых. Эйвену и МАМЕ удалось узнать у верлигов, что субтропические области и области с умеренным климатом, составляющие почти половину территории суперконтинента были практически девственными, не занятыми ни одной цивилизацией. Эти территории для верлигов были не комфортными, а потому они наведывались туда лишь время от времени и лишь только в поисках полезных ископаемых. Этот факт внушал надежду, что удастся создать человеческую цивилизацию в достаточно комфортных условиях, тем более, что их собственная цивилизация в своей основе руководствовалась бы принципами самоограничения, миролюбия и развития по пути самосовершенствования человека.

Наконец, верлиги поделились знаниями о цивилизациях Океана. По их словам, они точно знали по крайней мере о двух таких цивилизациях, крайне необычных, но достаточно продвинутых. Одна из них называлась ландиды и представляли собой древнюю расу, ведущую родословную от китообразных животных древней Земли, которые эволюционировали в двоякодышащи разумных существ, построивших развитую подводную и отчасти надводную (на архипелагах островов) цивилизацию. Другая раса была значительно скромнее в размерах, но не менее интересная. Эта раса разумных головоногих моллюсков, чьими предками были осьминоги и, возможно, каракатицы. Они не строили индустриальное общество, но обладали уникальными способностями в области математики, физики и в других науках, а так же, вероятно, обладали рядом сверхспособностей, в том числе телепатией и даром предвидения. Помимо этих двух рас верлиги предполагали существование и других достаточно разумных и продвинутых видов, но не были в этом уверены, поскольку водная стихия для них всегда была враждебной и ассоциировалась с большой опасностью.

Обменявшись столь обширной информацией, обе стороны согласились на время прервать переговоры, чтобы осмыслить новые знания и выработать дальнейшую стратегию мирного сосуществования и сотрудничества. Это был явный успех на фоне сложной геополитический обстановки в новом мире с новыми реалиями.