Текст книги "Каппа (СИ)"

Автор книги: Сергей Ольков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

  Совсем забыл, ай – яй – яй, – бормотал он, мгновенно забыв и про Нейона Ти, и про его задание. Пальцы Багзи лихорадочно бегали по кнопкам пульта, похоже, зная свое дело, а старик продолжал бормотать: Коровы мои! Совсем забыл! Сейчас ... да, сейчас все уладим! Вскоре пульт перестал пищать, на нём загорелся зелёный индикатор. Фу ты! Ну, вот и всё! – облегченно выдохнул старик, улыбаясь Нейону Ти как старому знакомому. Он похлопал рукой по пульту: Всё в порядке. Команды прошли и коровы на пути в свои коровники. Мне останется только закрыть за ними ворота. Думаю, к вечерней дойке успеют собраться, время ещё есть. Работа у меня не тяжелая, – продолжал он: Я управляю этим пультом, а пульт управляет коровами. Это гораздо проще, чем управлять твоим звездолётом, чужепланетянин.

  Нейон Ти не имел представления об управлении коровами и ему оставалось только удивляться рассказу старика о том, что каждая корова при рождении снабжается электронным чипом, который и ведёт её по коровьей жизни согласно командам с пульта. Коровы просыпаются по команде, кормятся по команде, пасутся на полях согласно навигатору и так же находят дорогу обратно. Даже если бы корова захотела, она не могла бы отбиться от стада и загулять налево – команды с пульта заменяют ей все инстинкты и желания.

  Так это наподобие биороботов?! – наконец откликнулся Нейон Ти на рассказ Багзи. В общем-то, да, – согласился тот и добавил: Если ещё учесть то, что они доятся сами, без посторонней помощи. В этом Нейон Ти понимал ещё меньше, если не сказать, что вообще ничего не понимал, но Багзи, видимо, обрадовавшись возможности поговорить, охотно обрисовал чужепланетянину процесс самодойки. Коровы по команде с пульта занимают на ферме, каждая свою, доильную камеру, где они сначала подвергаются мойке под надзором датчиков чистоты, а потом дойке. Сокращением мышц вымени происходит выжимание молока сначала из переднего вымени, а потом из заднего. Ничего не поделаешь. – развел руками Багзи: Их ещё не научили выжимать одновременно переднее и заднее вымя. Да, – словно оправдываясь за коров, развел руками старик и продолжил: Молоко из камер стекает в ёмкость, под фермой, а из неё перекачивается в цистерну, которая, после заполнения, доставляется грузовым звездолётом на Каппу. Всё здесь у нас работает на Каппу, – вздохнул он и замолчал.

  Нейон Ти понятия не имел о том, сколько вымени бывает у коровы. Его больше заинтересовали последние слова старика, но заговорил он о другом: Я ничего не пойму. Согласно Каталогу Планет, ваша планета должна утилизировать отходы планеты Каппа. Я ожидал увидеть горы мусора, груды металла, свалки техники и оборудования. Но здесь царство навоза и ничего более!

  Старик с недоумением посмотрел на него: Ты словно с неба, а не с Земли свалился к нам, чужепланетянин. Про свалки отходов и горы всякого хлама мои родители слышали от своих родителей, а я запах навоза ещё с детства перестал замечать. Никаких свалок тут давно нет, не ищи. Ведь ты даже не знаешь, и никто не знает, никакие твои каталоги – маталоги, что в давние времена планета наша была цветущим садом в буквальном смысле. Она снабжала мёдом все окрестные планеты. Помолчав, старик грустно вздохнул: В память о тех временах осталось одно название – АРХИ – МЁД. Как можно превратить в свалку такую планету? – сам у себя спросил старик: Ты, чужепланетянин, как я вижу, понятия не имеешь о нашей жизни. А она тут сильно изменилась с тех пор, как планета стала служить Каппе. Сначала – помойкой, а вот теперь – молочной плантацией с навозными полями ... Да, – грустно вздохнул он. Нейон Ти не успел ничего спросить, а старик продолжал: Я родился и рос среди навозных куч, но с детских лет слышал разговоры старших о том, что все кучи отходов, груды техники, горы старого железа постепенно исчезли туда, откуда появились. Каппа переработала все отходы. Ведь Каппа не просто звёздная крепость, защита наших планет, будь она неладна. Там огромные заводы, где днём и ночью производят и производят оружие в несметных количествах, без остановки. Тебе хоть это известно, чужепланетянин? – с грустной усмешкой Багзи посмотрел на Нейона Ти, продолжая свою речь: В детстве, помню, взрослые радовались, что заводы хотели закрыть и на Каппу больше не прилетали звёздные транспорты с сырьём, материалами для заводов. Но радовались зря, хотя взрослые всегда обо всём знали, несмотря на то, что им никто ничего не сообщал, – старик помолчал: Заводы как работали, так и работают. Планет – свалок вокруг Каппы много. Оба моих сына там, на заводах, – старик махнул рукой: И вряд ли я их ещё увижу. Да и не только я. Здесь ведь одни старики остались для присмотра за стадами. Свалок не стало, но что стало с нами, и что ещё сделает Каппа с нашей навозной планетой?

  Нейон Ти молчал. Ему стыдно было признаться, что он даже не знал названия планеты, на которой оказался. Он ровным счетом не знал ничего, отправляясь на это задание. Казалось бы, что такого – не Архи Мед, а Архи Мёд? Но за одной буковкой кроется история целой планеты с многими поколениями живших на ней обитателей, с их судьбами, надеждами, заботами. Он не мог не порадоваться правильности своего решения. Он так и не успел ничего сказать, потому что старик вдруг встрепенулся, приняв деловитый, озабоченный вид, и заворчал: Чего я тут с тобой разболтался?! Я должен быть давно на ферме, пора команду на дойку давать! Тебе-то что? Какой с тебя спрос? А если я вовремя не подам команду, мне такая оплеуха ультразвука прилетит с Каппы, что я дня три буду ходить с раздутыми ушами. Ай-яй-яй, – запричитал старик.

  А далеко до твоих ферм? – пришёл ему на помощь Нейон Ти: Мы ведь мигом доберёмся до них. Садись, – кивнул он на птеродактиль старику, нажимавшему кнопки своего пульта. Багзи метнулся к вездеходке и оказался на заднем сидении быстрей Нейона Ти: Что ж ты стоишь? Поехали! Я должен быть на месте, всё проконтролировать, отчитаться за дойку! Нейон Ти сел за руль: Держись крепче! Птеродактиль бесшумно взмыл над дорогой, и Нейон Ти без опасений помчался вперед.

   3

  Багзи откровенно радовался, когда они опустились во дворе одной из ферм – длинной серой постройки с высокой крышей. Нейон Ти не смог пересчитать количество таких построек вокруг. А Багзи был доволен, выскочив обратно из дверей фермы: Всё нормально. Успели! Коровы на местах, помыты, началась дойка. Не слышно было никакого шума доильных аппаратов. Внутрь фермы старик его не приглашал, а сам скрылся за дверью. Вскоре он появился, поставил у двери небольшую банку с молоком и снова скрылся за дверью.

  При виде этой банки Нейон Ти вдруг ощутил жуткую жажду, он чувствовал, что от жажды язык присох к нёбу, губы слиплись. Не отдавая себе отчёта в том, что он делает, Нейон Ти машинально подошел к двери фермы, взял банку и припал к ней губами. Вкус молока показался ему изумительным. Пока он пил, жажда исчезла, а тело наполнялось энергией. Не успел он опустошить полбанки, как раздался дикий вопль старика, появившегося из-за двери: Что ты делаешь?! Это был вопль ужаса, от которого Нейон Ти вздрогнул и пролил остатки молока. Что ты наделал?! – не унимался Багзи в отчаянии: Ведь это молоко! Его нельзя пить! За все годы я ни разу не попробовал его! И никто не пробовал! Они там, на Каппе, думают, что мы тут совсем ничего не знаем: глупые, темные, неграмотные. Да если б мы были такими, давно бы планета стала необитаеимой. Они там, грамотные, не понимают даже этого, – хихикнул старик: Галактика – она не такая уж и большая. Она не только звёздами полна, она слухами полнится и живёт ими. А как же без них? – деловито спросил сам себя Багзи. Поэтому благодаря слухам мы тут всё и знаем, чужепланетянин, благодаря слухам мы и выживаем тут. Они там думают, – продолжал старик: Мы не знаем для чего им молоко это в таких количествах. Они ведь не одну планету превратили в огромную ферму, я знаю. Так вот, – перешёл на шёпот старик, словно их мог кто-то подслушать: Из молока они производят взрывчатку, да такую, что разрушает любой звёздный крейсер, может уничтожить целую планету! Молутол называется та взрывчатка, но это страшный секрет! Все об этом знают, только все молчат. Жуть сколько народу сидит в тюрьмах за этот секрет. Нейон Ти молчал, ошарашенный, не зная, верить или не верить словам старика.

   Молоко это, – в ужасе бубнил старик: Никто у нас никогда не пробовал – боятся. Я не знаю, чем тебе можно помочь, никто этого не знает, – снова ужаснулся старик, качая головой: Но ты не бойся, никто не узнает о твоём появлении, я тебя закопаю незаметно. Твое прибытие на Каппе не заметили. Эта сторона планеты всегда невидима с Каппы. Солнце вращается вокруг нашей планеты, а мы не вращаемся, – успокаивал старик Нейона Ти: Ты полежи тут, а я пройдусь по фермам с вечерним обходом. Он поспешил скрыться.

  Нейон Ти остался один. Лежать он не хотел, чувствуя прилив сил, поэтому подошел к ферме и заглянул внутрь. Через всю ферму тянулся широкий проход, с одной стороны которого были камеры для дойки, с другой стороны в стойлах мирно спали коровы. За передними ногами и перед задними ногами коров висели, подобно сдутым мячам, два массивных вымени. Кругом царили чистота, тишина и полный порядок. Выйдя наружу, Нейон Ти заметил старика. Тот спешил вдоль фермы с лопатой в руках и уже издалека громко выразил свое удивление: Как? Ты ещё ходишь? Я думал, что тебя разорвало на тысячи кусочков! Багзи почти бегом приблизился к Нейону Ти, с беспокойством заглядывая ему в глаза снизу вверх: Ты как, вообще? Не мутит тебя? Он подёргал Нейона Ти за руки: Как руки, ноги? Не коченеют? Я ведь ту банку к вечернему анализу приготовил, для отчёта на Каппу. Нейон Ти перебил его: Я давно не чувствовал себя так прекрасно, отдохнувшим и полным сил. Для доказательства он помахал руками и несколько раз подпрыгнул, чем ещё больше изумил старика: Ничего не понимаю! Ну, дела-а-а! Может, ты мало выпил? Вон, ты какой здоровый! Чего тебе будет от пары глотков?! Нейона Ти не смутили его слова: Я с удовольствием выпью ещё несколько банок. Старик махнул на него рукой: Доживи до утра сначала, тем более, что всё молоко до последней капли насосы закачали в транспортную цистерну для отправки на Каппу. Багзи приставил лопату к стене фермы: Я тебе не всё рассказал про наше молоко, что знаю. А знаю я, что из него делают не только взрывчатку, но и топливо, на котором летают звездолёты Каппы. Слышал, что из одного надоя молока коров всей планеты выходит одна маленькая коробочка такого топлива, но этой коробочки хватит звездолёту на несколько лет полета. Поэтому молоко на Каппу свозят со всех сторон целыми караванами. Будто бы смешивают его там, на заводах, с навозом, расщепляют смесь на атомы и спрессовывают в такие коробочки. Последние слова старика никак не повлияли ни на физическое, ни на душевное состояние Нейона Ти.

   К тому времени солнце склонилось к горизонту и вокруг заметно потемнело. Воспользовавшись тем, что старик замолчал, Нейон Ти обратился к нему: Слушай, Багзи, я очень благодарен тебе за всю твою информацию. Должен признаться, что я, действительно, ничего не знал о вашей жизни, когда отправлялся на это задание. Планета Каппа управлялась с Земли, пока являлась главной планетой Звёздного Щита галактики. Планеты Щита давно утратили своё первоначальное значение, и только Каппа вышла из-под контроля, утратив связь с Землей. Мне предстоит выяснить причины молчания Каппы, в мощи которой галактика больше не нуждается. Могу тебя уверить в том, что Каппа самовольно вторгается на соседние планеты и использует их для своих нужд. Земля не давала таких указаний. Это не связано с вопросами обороны галактики.

  Глаза у старика заблестели в лучах заходящего солнца: Это что же выходит? Моих сыновей незаконно удерживают на заводе? Нейон Ти утвердительно кивнул: Ты правильно меня понял. Это никому не надо. Я прибыл для того, чтобы разобраться и с вашей судьбой, и с судьбой наших шести агентов. А пока я вернусь в звездолёт, уже поздно. Надеюсь, что доживу до завтра, и мне понадобится твоя помощь, а не лопата. Нейон Ти оседлал птеродактиля и умчался вдаль, где маячил силуэт звездолёта.

  Проснулся Нейон Ти, когда солнце стояло высоко. Он не почувствовал радости от пробуждения. Никакого плана не было. Его шансы на успех были так же малы, как в момент старта с Земли. В одном он был уверен – Багзи не выдаст его. После завтрака Нейон Ти знакомой дорогой добрался до фермы Багзи, но никого там не нашел. Вокруг было пусто. Вдалеке, на зеленых лугах, виднелись стада коров. Длинные фермы располагались параллельно, рядом друг с другом, образуя улицу, куда выходили ворота ферм. Все ворота были открыты. Нейон Ти прошел в узком коридорчике между соседними фермами и оказался с тыльной стороны построек. Вдоль всех ферм там тянулась дорога с твердым покрытием, уходя за горизонт. Между фермами и дорогой стояли огромные цистерны, высотой не меньше, чем в два человеческих роста и слепили на солнце глаз своими блестящими боками. Возле одной из цистерн суетился Багзи. Увидев Нейона Ти, он и удивился, и обрадовался: А-а-а, землянин! Как твое здоровье? Рад за тебя! Ты меня удивляешь! Всё ещё хочешь нашего молока? Я тут соседним фермерам рассказал – никто не верит, смеются надо мной. Нейон Ти не вытерпел: Так ты что? Рассказал обо мне? Я должен бежать? Но Багзи тут же успокоил его: Тебе нечего бояться, землянин. Мои соседи – фермеры пропахли навозом, а не патриотизмом на благо Каппы. Все их дети работают на заводах Каппы и конца этому не видно. Мы не можем быть её врагами. Какие из нас враги? Но её враги – наши друзья, землянин. Здесь, на этой стороне планеты, ты в безопасности. Капчане здесь не появляются. Они не любят запах навоза.

  Слова Багзи успокоили Нейона Ти, но он был озабочен: Я должен любой ценой попасть на Каппу. У меня нет никакого плана. Что я там буду делать – не знаю. Я даже не знаю, как попасть туда, где ждет полная неизвестность. Багзи потянул его за рукав: Иди за мной! Нейон Ти еле успевал за стариком. Вскоре они оказались возле небольшого домика с крытой верандой, словно втиснутого в промежуток между соседними фермами. Это моё служебное жилье, – произнес Багзи, усаживая Нейона Ти на веранде в кресло у столика: Все дома, где жили наши семьи, давно утонули в навозной жиже. Нет ни домов, ни семей, остались одни служители Каппы. Багзи заговорил совсем другим тоном: Ты ведь сам понимаешь, что в таком виде не можешь показаться там, куда тебе надо. Подожди здесь! Старик скрылся в доме, а когда вышел назад, в руках его были серая рубаха и серые штаны, точь в точь, как на нём самом, только большего размера: Вот это тебе подойдет. А ботинки возьмешь мои. Я всё равно не могу в них ходить. Переодевайся! Багзи снял свои тяжелые ботинки и придвинул к креслу Нейона Ти, который, ничего не спрашивая, переоделся. Ботинки оказались впору. Ну, вот! – воскликнул Багзи: Чем не фермер? Разве что возрастом не вышел. Если навозом немного помазать местами, то и по запаху не отличить будет, – то ли в шутку, то ли всерьёз произнес Багзи, осматривая Нейона Ти со всех сторон. Мне некогда пасти твоих коров, – пытался возразить Нейон Ти: Зачем всё это? Я должен быть на Каппе. Багзи рассмеялся: Теперь ты попадешь на неё проще простого! Сейчас прибудет драмодер. На нём работает мой брат Багз. Сегодня его смена. Мы с ним двойняшки, но не близнецы, поэтому не очень похожи. Он всё слышит, только не любит говорить, ты не обращай внимания. Он будет с минуты на минуту.

  Не успели они выйти из домика в сторону цистерн, как вдали показался силуэт какой-то конструкции или механизма. Силуэт быстро приближался и делал это совершенно бесшумно, не двигаясь по дороге, а скользя над ней. Это была большущая платформа по длине и по ширине, с дальнего края которой возвышалась высокая узкая вышка с большой кабиной на самом верху. В окне кабины, во всю её ширину, издалека можно было разглядеть белым пятном мелькавшее за стеклом лицо.

  Платформа остановилась вдали, у крайних ферм, напротив первой цистерны. Цистерна вдруг поднялась над землей с легкостью воздушного шарика и плавно опустилась на платформу. Платформа поочередно останавливалась у следующих цистерн, которые послушно загружались на платформу. Когда она была уже рядом, Багзи потянул Нейона Ти в сторону: Отойдем, иначе вместе с цистерной окажемся на платформе. Вот это и есть драмодер или гравиход – тут тебе и машина, и кран, а всё потому, что гравитация – это хорошая штука, когда умеешь ей управлять, – назидательно поднял указательный палец вверх Багзи, словно давая понять, что тут всё и младенцу ясно, и нечего тут объяснять. Он не подозревал, что напоминает в этот момент Нейону Ти ребенка, объясняющего астронавту устройство Вселенной, поскольку подобные типы примитивных гравилётов в галактике давно не применялись. Но Нейон Ти промолчал.

  Вскоре все цистерны за фермами были на платформе, и она, тронувшись в обратный путь, остановилась возле домика, опустившись на дорогу. Из кабины появилась фигура и неуклюже спустилась по вертикальной лестнице вниз, словно делала это в первый раз. Опустившись на дорогу, фигура так же неуклюже потопала к домику. Это был Багз, в котором никто бы не смог признать брата Багзи, настолько была велика разница между ними. Всё в его наружности было нескладным, одутловатым, вызывало ощущение неуклюжести. Наверное, если бы он заговорил, то и речь его была бы неуклюжей, но он молчал, только приветственно махнул рукой, подойдя и мельком бросив взгляд на Нейона Ти.

  Зато Багзи говорил за всех троих, пока они шли к домику и усаживались за столиком на веранде: Новостей от Багза не дождешься, зато он отвезёт тебя на другую сторону планеты. Оттуда звездофуры увозят цистерны на Каппу. Ты почему не привёз пустые цистерны?! – как глухому он прокричал своему брату, но тот лишь махнул рукой возле головы. Опять опоздал?! Мог бы для брата постараться! – укоризненно покачал головой Багзи: Как его смена, так проблема! Помолчав, он посмотрел на Нейона Ти: Теперь ты понял, как попасть на Каппу? Всё просто и для тебя безопасно. Никто не заподозрит тебя в такой одежде. Правда, сам я никогда там не был. Но ты никак не похож на чужепланетянина, это главное! – уверенно заявил он.

  Лицо Багза не выражало никакого интереса к происходящему. Сам он тоже был одет в серую рубаху и серые штаны. – Но кто меня пустит в звездофуру? Там тоже работает твой брат? – усомнился Нейон Ти, не разделяя уверенности Багзи. В ответ Багзи рассмеялся: Ну, ты, брат, хватил! Все звездофуры с Каппы. Там нашего брата нет. Для тебя это единственный способ. Есть, правда, ещё один способ улететь с планеты – в навозной фуре. Но это тебе не молоко пить. Вряд ли ты выдержишь такое, – покачал Багзи головой. Нейон Ти вспомнил навозные барханы и не стал его переубеждать. Кстати, – спохватился Багзи: Не вздумай кому-нибудь сказать, что пил молоко. Ты погубишь себя, не поможет никакая одежда. Значит, решено – Багз доставит тебя в порт, и оттуда ты улетишь на Каппу. Другого сообщения с ней у нас нет, поэтому нам разрешают таким образом иногда посещать её. Капчане не считают нас опасными, – добавил Багзи и протянул Нейону Ти непрозрачную упаковку: Обычно наши фермеры глотают перед полетом таблетку и просыпаются через пять суток на Каппе, это избавляет от всех проблем в дороге, к которой фермеры не привыкли. Ты не заметишь, как окажешься на Каппе. Что ты там будешь делать, меня не интересует. Главное, запомни там номер посадочной платформы. С неё звездолёты стартуют на нашу планету. Стартовых площадок там много. Не перепутай, если надумаешь вернуться обратно. Вот всё, чем я могу помочь тебе, землянин. Надеюсь, ты сможешь помочь нам. Там, на Каппе, до нас нет никакого дела. Мы обречены здесь, на планете, а наши дети обречены там, в подземельях Каппы. Удачи тебе, землянин!

   4

  Нейон Ти взял упаковку и сунул в карман штанов. Выбора у него не было. Багз все это время равнодушно попивал из кружки горячий ароматный отвар из местных трав. Понимая, что разговор окончен, он с безразличным видом встал и пошел в сторону драмодера. Нейон Ти последовал за ним. Он не оглядывался, но чувствовал, что Багзи смотрит им вслед. Он только не мог знать, что в этот момент Багзи думал о своих сыновьях.

  Кабина драмодера оказалась просторной, пустой, как коробка из-под обуви. У переднего окна стояла невысокая тумба. С правой стороны на тумбе торчала блестящая рукоятка с черным набалдашником, придавая тумбе вид контроллера. Вдоль задней стены, во всю длину, тянулась скамья со спинкой. Оглянувшись вокруг, Нейон Ти сел на скамейку. Багз не обращал на него никакого внимания. Он подошёл к тумбе и перевёл рукоятку из вертикального положения в горизонтальное, двинув её вперед. Нейон Ти не почувствовал, что драмодер поплыл над дорогой. Подняв голову вверх, он увидел через верхний люк кабины, как облака в небе стремительно уносились назад. Приподнявшись со скамьи, он выглянул в заднее окно. Внизу, под вышкой, на огромной платформе, стояли цистерны, выглядевшие сейчас блестящими букашками на ладони великана. Нейон Ти насчитал двенадцать цистерн с ферм старика Багзи. Самих ферм было уже не видно.

  Драмодер стремительно скользил вдоль полосы, которую Нейон Ти принял за дорогу. Снаружи стало стремительно темнеть, и вскоре все вокруг окутал мрак ночи. Они мчались на обратной стороне планеты, куда солнце ещё не принесло день. Нейон Ти посмотрел наверх. Через люк были видны звёзды. Чужие звёзды в небе чужой планеты. Там, среди них, она, Каппа, куда он должен попасть, достигнуть её без помощи бортового компьютера, без своего звездолёта, без всякой надежды, с пустыми руками, вооружённый одной снотворной таблеткой.

  За время пути Багз не промолвил ни слова. Как бы они тут совсем не разучились говорить при своей малочисленности, – невольно подумал Нейон Ти. Неожиданно, словно распахнулись шторки, мрак ночи сменился ярким светом, и кабина осветилась снаружи, как днем. Нейон Ти привстал, чтобы выглянуть в окно. Вокруг ничто не напоминало о пустынном пейзаже фермерских лугов. Сверху, со всех сторон, в глаза бил яркий свет, не позволявший хорошенько рассмотреть подробности окружающей обстановки. Видно было только, что драмодер двигался сейчас медленно, вперёд платформой с цистернами, то есть, задом наперёд. Нейон Ти успел заметить, что они въезжают на какую-то широкую площадку и тут же вздрогнул от неожиданности. Прямо перед платформой он увидел две гигантские лапы – шасси грузового звездолёта. Две другие с противоположного борта были еле различимы в свете ослепляющих огней. Платформа прошла между лапами и остановилась, когда Нейону Ти показалось, что кабина неизбежно врежется в нижнее оперение звездофуры. Но Багз знал своё дело. На глазах Нейона Ти вышка с кабиной неожиданно отделилась от платформы и удалилась на свободное пространство, в сторону от звездолёта. Казалось, что несоразмерно высокая и узкая вышка с широкой кабиной должна рухнуть, подчиняясь законам физики, но она продолжала стоять вертикально вопреки всем законам или же благодаря тем законам, которых Нейон Ти не знал.

  Неожиданно он услышал голос Багза: Пошли со мной, – глухо произнёс тот, когда Нейон Ти замер в ожидании падения вышки. Вместо этого ему пришлось проследовать вслед за Багзом вниз, по вертикальной лестнице. Неужели нельзя было предусмотреть лифт на этом чуде техники? – ворчал он про себя, пока спускался на площадку. Не оглядываясь, Багз шёл впереди, в сторону звездофуры. Оказалось, что платформа под ней уже наполовину опустела. Тебе туда! – пробубнил Багз. Его толстый полусогнутый указательный палец показывал в сторону цистерн. Куда туда? – не понял Нейон Ти. Туда! Туда! – недовольно прошипел Багз, морщась так, будто каждое слово причиняло ему зубную боль, но палец его продолжал указательным знаком торчать в сторону цистерн. В цистерну? – опять не понял Нейон Ти. Багз больше не мог говорить. Он просто отрицательно покачал головой. Куда? На цистерну? – не унимался Нейон Ти. Багз облегченно вздохнул, утвердительно покивал головой и, повернувшись, пошел прочь своей неуклюжей походкой туда, в кабину, где не надо было ни говорить, ни двигаться.

  Нейон Ти огляделся. Кругом не было ни души, в этом слепящем море света и тишины, нарушаемой какими-то шорохами, скрипами. Вдруг Нейон Ти увидел, как одна из цистерн на платформе, чуть покачнувшись, приподнялась и быстро исчезла вверху, словно ее проглотило нутро звездофуры. Оставалось ещё четыре цистерны. Медлить было нельзя. Нейон Ти подбежал к ближайшей из них. Поспешно пробегая вдоль неё, он обнаружил ступеньки – скобы, уходившие цепочкой наверх. В это время вверх унеслась следующая цистерна. Он, лихорадочно цепляясь за скобы, быстро полез наверх, боковым зрением успев заметить, ещё одну цистерну, взмывшую вверх. Когда Нейон Ти вскарабкался на верхнюю площадку цистерны, платформа вокруг неё была пуста. Он не успел встать на ноги, как почувствовал под собой покачивание площадки и увидел, что внизу стремительно уменьшаются рифленые квадраты поверхности платформы. Скорости подъема он даже не ощутил, оказавшись в поле действия гравитационных силовых линий. Перед его глазами промелькнули телескопические суставы шасси, и цистерна уже стояла в высоком, просторном ангаре, где не было свободного места. Грузовой отсек звездофуры заполнен до отказа.

  Это был грузовой отсек звездолёта! Сердце Нейона Ти волнительно сжалось. Только астронаваигатор, жизнь которого проходит в полётах среди звезд, смог бы понять его чувства в этот момент. Ведь отсек звездолёта, любой отсек, любой его закуток, это уже не планета с её повседневной жизнью и законами. Это совсем иной мир, с совершенно иными законами. Там даже воздух всегда пропитан иными, неповторимыми запахами. Нейон Ти не мог этого не почувствовать, попав в свою привычную среду, пусть в чужую среду и с непривычного входа, но это был отсек звездолёта.

  Оглядевшись вокруг после нахлынувших чувств, Нейон Ти только сейчас понял, сидя на цистерне, что в такой ситуации можно летать только не так, как тебе хочется, выбирая класс каюты или салон для некурящих. Никто ничего ему предлагать не собирался. Он вдруг подумал: Может быть, сейчас какие-нибудь бедолаги так же приткнулись где-нибудь на цистернах. Вон их сколько тут со всей планеты, и не сосчитать в отсеке. Действительно, тоскливо лететь в таких условиях пять суток. Нейон Ти вспомнил про таблетку и достал упаковку из кармана. Разорвал упаковку. На ладони лежала большая черная таблетка. Ну и что с тобой делать? – думал он, глядя на неё: Проглотить не получится, только разгрызать, а у меня даже воды нет, – спохватился он: Ничего не поделаешь, – вздохнул он: Придется все же разгрызать. Он вздохнул ещё раз и сунул таблетку в рот, зажмурившись в предвкушении противного хруста на зубах и горечи на языке, но всё произошло мгновенно. Во рту таблетка словно расплавилась, превратившись в пену, которую он легко и без отвращения проглотил, удивившись: Странная штука. Из чего же фермеры её делают? У них кроме навоза ничего нет. Но было уже поздно. Во рту от таблетки не осталось ни следа. Нейон Ти, где сидел, тут же и прилег. Блестящая цистерна, на удивление, не холодила его бок, и не казалось слишком твердой. Видимо, с термоизоляционной отражающей оболочкой, – успел подумать Нейон Ти, чувствуя, что глаза его слипаются. Он уже не слышал, как закрылся погрузочный люк, и отсек погрузился в сумрак дежурного освещения на пять суток.

   5

  Проснулся Нейон Ти так же внезапно, как и уснул. Он открыл глаза и сразу все вспомнил. Голова была ясной, тело – отдохнувшим, самочувствие – бодрое. Вокруг светил яркий свет, чувствовалось какое-то движение. Нейон Ти приподнялся и сел. Свет шел не только от плафонов отсека, но и снаружи. Грузовой люк был открыт. Сейчас грузовой отсек казался ещё больше, наполовину опустевший, а цистерны продолжали стремительно, одна за другой, нырять вниз. Нейон Ти понял, что настало время знакомства с Каппой. Он достиг своей цели. Оставалось одно – ждать выгрузки вместе с цистерной. Другого пути все равно не удалось бы найти, даже если бы он был, потому что очередь дошла до последних рядов с его цистерной, и сразу несколько из них плавно двинулись в сторону люка. Нейон Ти наблюдал, как его цистерна двинулась вслед за ними, нависла над люком, продолжая ползти дальше, словно по твердой поверхности, вот она полностью зависла над открытым проемом, ничем не поддерживаемая, и пошла вниз. Это не было свободное падение, Нейону Ти не приходилось цепляться за её площадку. Он ощущал себя не на падающей вниз бочке, а в лифте с открытым подиумом. А над ним уже нависла следующая цистерна, которая шла вниз буквально над его головой. Но ничего страшного не произошло. Стоило лишь его цистерне коснуться поверхности, как она тут же тронулась с места в сторону вереницы цистерн, следовавших, как на конвейере, в одном направлении. Под цистернами черной полосой тянулась дорога, и было непонятно – то ли полоса движется, то ли цистерны скользят над ней. Нейона Ти это абсолютно не интересовало. Он смотрел вдаль, куда двигалась вся эта масса. Несколько раз движение неожиданно прекращалось, потом так же неожиданно вся полоса начинала двигаться вновь. Нейону Ти удалось разглядеть, что полоса вдали уходила в какую-то высокую арку, отдельные фрагменты которой были трудноразличимы сквозь полупрозрачную пелену, окутывавшую все вокруг. Это был не туман, судя по запаху гари, что преследовал Нейона Ти с первых минут выгрузки на планету и ему оставалось только теряться в догадках о причинах такой ситуации – было ли это нормальным явлением для здешних мест, или же являлось следствием катаклизмов планетарного масштаба.

  Пока Нейон Ти рассуждал об этом, цистерна стремительно приблизилась вплотную к арке и неожиданно остановилась перед ней, словно выполняя приказ вспыхнувшего на арке фонаря красного цвета. Тут же он услышал крики сверху, с арки и увидел на её верхней площадке несколько фигурок в синих комбинезонах. Они что-то кричали и махали руками, указывая вниз, в его сторону. Нейон Ти понял, что его заметили. Фигурки наверху энергично махали ему руками, жестами указывая в сторону, прочь с цистерны. Он осторожно подошел к самому краю площадки и глянул вниз. Там, у нижних ступенек цистерны, стояли двое в синих комбинезонах, в черных шлемах или касках, собираясь подняться наверх. Один из них, встретившись взглядом с Нейоном Ти, тоже замахал руками, жестами требуя спуститься вниз. Нейон Ти вдруг подумал, что Багзи ни слова не говорил о таком приёме на планете, и чем дальше он спускался вниз, тем больше в нем росло подозрение, что его первые шаги на планете идут не по плану, слетевшему с языка Багзи, которому сам он безоглядно поверил.