Текст книги "Каппа (СИ)"

Автор книги: Сергей Ольков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

  Юмористическая фантастика

  Памяти Станислава Лема и

  его творчества посвящается.

  Тогда, в молодости, Нейон Ти просто рассмеялся бы в ответ, скажи ему кто-нибудь, что он станет автором мемуаров о своих звездных приключениях. Но время меняет все, это та река, в русле которой плывет сама История, чего уж говорить об отдельных людях. Прошли годы, и Нейон Ти рассказал о планетах У-Мория, Дабл Лэнд, Смарт Эдем. Разве мог он после этого умолчать о планете, удивление от которой испытывал до сих пор. Каждый раз при воспоминании об этой планете он затруднялся в определении того чувства, что охватывало его – удивление или недоумение? Он не мог ответить себе на этот вопрос. В случаях с другими планетами из его звездолётной биографии всё было проще и понятней. Ему не пришлось бы столько лет испытывать это двоякое чувство от посещения незабываемой планеты, потому что оно никогда бы не состоялось, не будь он агентом Бюро Межзвёздной Безопасности. ....

  Раздался слабый щелчок, и полумрак камеры сменился мягким приятным светом, осветившим узкое пространство камеры, её голые стены бледно-зелёного цвета. Почувствовалось лёгкое движение воздуха, подобие ветерка с приятным запахом озона. В камере ничего не было, кроме большой капсулы, занимавшей почти всю длину помещения. Бывалый подводник невольно сравнил бы капсулу с торпедным аппаратом и по размерам, и по форме, но такое сравнение было бы неуместным здесь, в звездолёте межпланетного класса, за тысячи парсеков от Земли.

  С появлением освещения в камере стали происходить изменения и в капсуле. Сквозь полупрозрачную верхнюю поверхность можно было увидеть, как она, сначала медленно, а потом всё быстрей, заполняется каким-то белым газом. На панели, сбоку от капсулы, замигали расположенные в несколько рядов разноцветные лампочки – индикаторы, послышался негромкий звук работающих механизмов. Камера ожила, подчиняясь командам невидимого компьютера. Через некоторое время газ в капсуле исчез. Верхняя поверхность капсулы была полупрозрачной наполовину своей длины. Оказалось, что это крышка. Индикаторы на панели враз погасли, вместо них загорелось одно квадратное табло, и крышка, чуть отщёлкнувшись кверху, бесшумно проскользнула вдоль капсулы, до самого её конца, освободив доступ внутрь, в капсулу. Скорее, это был доступ наружу, из капсулы, судя по тому, что рядом, вокруг, не было ни единой души. Неожиданно в капсуле раздался звук, словно кто-то делал глубокий вдох, наполняя лёгкие после долгой спячки. Тут же послышались шорохи, возня и из капсулы, цепляясь за её открытые края, поднялась странная фигура.

  Человек сидел в капсуле, не спеша подняться на ноги, даже не пытаясь этого делать. Два с половиной года анабеоза, по бортовому времени, не смогли лишить его памяти, в которой хранилась инструкция по расконсервации. Он всё помнил и знал, что до полного восстановления кровообращения с нормальным давлением необходимо время. Он сидел в капсуле голый, облепленный датчиками и не спешил их снимать. Волосы густой черной шапкой спадали с головы на плечи, закрывали лицо, спутывались с бородой, уходившей вниз, в капсулу. Он сидел и терпеливо ощущал перемены в своём размороженном теле, прислушиваясь к ударам сердца. Ему казалось, что он слышит эти удары – так громко оно стучало, начиная разгонять кровь во все уголки тела. Это не пугало его. Всё это он испытывал уже не один раз в дальних космических полётах. Единственно, что неизменно вызывало в нём внутреннее возмущение и молчаливый протест, неприятие в такие моменты, так это бессилие учёных мужей перед буйством бороды и шевелюры за годы полёта в анабеозной капсуле. Теперь предстояла та же процедура избавления от последствий научного бессилия и приведение своего облика к человеческому виду. Но сначала надо было ждать, пока браслет на руке выдаст ему нормальную кардиограмму, давление и температуру тела, пока к мышцам вернётся способность сокращаться. Не только он, но и компьютер следил за параметрами его организма. Вскоре острые покалывания в пальцах рук и ног послужили ему подтверждением сигнала браслета о выходе всего тела на нормальный режим жизни. Компьютер тоже подтвердил это, отключив биополе подпитки и осветив внутреннее пространство капсулы в зелёный цвет. Выход из капсулы был открыт. Он обрадовался и тому, и другому факту. В космосе так мало зелёного цвета.

  Медленно подогнув колени, он осторожно встал на ноги, голый, с бородой ниже колен. Прежде, чем покинуть капсулу, он осторожно отцепил с тела все датчики, выпутывая их из-под бороды, и побросав на дно капсулы вместе с проводами. Лишь только он ступил на пол, как дверь камеры, до сих пор неприметная, распахнулась, открыв доступ в гигиеническую камеру с зеркалом во всю стену, с душем и средствами борьбы с шевелюрой. Он подошел к зеркалу и увидел в нём взъерошенную охапку волос с руками и ногами. – Нет, это не Нейон Ти, – наконец прозвучал его голос и добавил: Пока не Нейон Ти. Отражение в зеркале не походило даже на обезьяну, какие уж там сравнения с отважным астронавигатором, знаменитым агентом БМБ?!

  Первым делом Нейон Ти снял примагниченные к стене ножницы и вошёл в неглубокую нишу, прижимая к телу бороду. Раздался шум, словно включился мощный пылесос. В трёх стенах ниши открылись жалюзи, через которые потоки воздуха устремились из ниши прочь, на все три стороны. Нейон Ти был готов к этому. Он моментально стриганул ножницами ниже подбородка, и весь хвост его густой бороды исчез, унесённый сквозь жалюзи невидимым пылесосом. Нейон Ти кромсал и кромсал гриву своих волос, орудуя ножницами сверху, с боков, сзади, снова сверху. Потоки воздуха подхватывали целые охапки, клочки волос и те уносились сквозь жалюзи ниши. Вскоре для больших ножниц работы не осталось. Он вернул их на стену, не выходя из ниши, после чего вооружился мягкой щёткой на длинной ручке. Несколько минут, показавшихся вечностью, он водил щёткой по всему телу, с ног до головы, и делал это весьма тщательно, на всю жизнь запомнив тяжкие последствия былой юношеской поспешности и небрежности, когда один малюсенький, незамеченный им волосок наделал много бед и для техники, и для его судьбы. Волосок тот через решетки охлаждения попал в блок управления двигателями и закоротил оперативные цепи, как потом оказалось. А внешне всё выглядело так, что он оказался в звездолёте с заглохшими двигателями, перед которыми компьютер оказался бессилен, не говоря про самого Нейона Ти, только начинавшего свою службу в БМБ. Это сейчас было бы всё понятно, а тогда ему и в голову не пришло показывать свою беспомощность и запрашивать аварийную службу о помощи. Все мысли его были о поисках путей спасения своими силами. Тогда его спасло то, что авария случилась на обратном пути к Земле, на оживленной звездолётной трассе. Ему пришлось добираться звездостопом, на буксире, от одной планеты до другой с попутными звездофурами. Вместо шести недель полета при крейсерской скорости, он три месяца добирался до Земли, получив жуткий нагоняй за свое самоуправство, которое сам он считал поиском спасения. За эти поиски он был на полгода переведён в мойщики звездокаров. С тех пор Нейон Ти невзлюбил процедуру возни с волосами, но уделял ей времени больше, чем того требовали инструкции и здравый смысл.

  Покинув нишу, он прошёл в душевой отсек гигиенического блока, из которого вышел окончательно вернувшимся к жизни: бритый, лысоголовый, в рабочем комбинезоне астронавта, полный сил и готовый к выполнению задания, хотя прекрасно понимал, что приступать к его выполнению ему придётся только через полгода, когда звездолёт достигнет цели своего полёта.

   Нейон Ти вошел в рубку управления звездолётом. Когда он сел в пилотское кресло, за пульт управления с многочисленными мониторами, экранами разной величины, звездолёт словно ждал этого момента. В рубке дежурный свет сменился рабочим освещением, ёлочными гирляндами замелькали разноцветные табло и индикаторы, подтверждая готовность компьютера к любым командам. Сидя в кресле, он первым делом привычно отыскал глазами нужную клавишу и нажал её. На клавише высветилось « ДЕАНАБ». В наземной службе получат сигнал о расконсервации: Агент БМБ вышел на активную фазу.

  В рубке раздался голос: Компьютер приветствует и поздравляет с началом активной службы. Следую согласно заданному курсу. Время в полёте одна тысяча девяносто восемь суток по бортовому времяисчислению. Время полета до цели составляет сто семьдесят шесть суток тринадцать часов двадцать шесть минут. Бортовые системы исправны. Диагностика по регламенту. – Я понял, – громко произнёс Нейон Ти. Рабочий контакт с компьютером состоялся.

  Ещё три месяца полёта, и он будет у цели своего задания. Это совсем не означало выполнение самого задания, с которого не вернулись шесть агентов БМБ. Помимо задания предстояло ещё выяснить их судьбу. Специфика БМБ предусматривала секретность её агентов, поэтому Нейон Ти понятия не имел ни об одном из пропавших, которые во всех сводках фигурировали под номерами с Первого по Шестой. Для всех прочих, оставшихся там, на Земле, Нейон Ти был теперь Седьмым.

  Нейон Ти сидел в пилотском кресле, и мысль о задании не отпускала его от компьютера, хранившего всю информацию, связанную со всем тем, что ожидало его в недалеком будущем, вдалеке от Земли. Он помнил предполётный инструктаж – поспешный, невразумительный. Его экстренно вызвали, подготовка звездолёта прошла по ускоренной программе, даже медкомиссию ему провели почти формально, без обычных придирок, обследований. Похоже, все надежды возлагались не на тщательность подготовки к полёту, а на его опыт, который позволит ему на месте разобраться во всех тонкостях задания. Похоже, что руководство БМБ просто не владело ситуацией, в которой Нейону Ти предстояло оказаться – такая крамольная мысль мелькнула в его голове, когда он стартовал с Земли в этот полёт. Если все надежды возлагались только на его опыт, то сам Нейон Ти сейчас понимал, что все его надежды связаны с информацией. С той информацией, которую ему предстояло изучить за оставшееся время полёта, изучить и найти в ней то, что способствует выполнению задания.

   Нейон Ти глубоко вздохнул, словно не только наполнял воздухом легкие, но и весь организм наполнял терпением, настраиваясь на долгие часы за компьютером. Прежде всего, он решил начать с Предполётного Предписания. Его текст выглядел просто и буднично. Ему предписывалось достичь планеты Каппа и, как представителю Земли, выяснить обстановку на предмет налаживания дипломатических отношений и установления межпланетной связи. Нейон Ти понял, что его миссия гораздо деликатней, чем у предыдущих шести агентов, исчезнувших при попытке официального налаживания отношений на высшем уровне. Ему предстояло прежде всего выяснить обстановку на планете и принять решение о возможности установления межпланетных связей. Миссия его, как он понял, больше смахивала на шпионскую, чем на официальный визит с широкими полномочиями, которые не помогли шести его предшественникам. Помимо этого ему предстояло отыскать следы пропавших агентов, исчезновение которых до сих пор не афишировалось, поскольку не признавалось, как невероятное событие, неприемлемое для репутации БМБ.

  Нейон Ти знал, что руководство БМБ, при всей своей скрупулезной строгости, благосклонно относилось к суевериям своих агентов – астронавигаторов, считая эти суеверия интуицией, чутьём, приобретенным за годы блуждания по звёздным трассам. Нейон Ти не был исключением среди таких агентов, с давних пор веря в свою счастливую цифру семь. С некоторых пор он начал замечать, что его посылают на задания, неоднократно проваленные другими агентами. Сейчас он вдруг понял, что руководство знало о его пристрастии к цифре семь. В этот раз он опять отправлялся на задание седьмым и уже не мог принять это за случайность, за совпадение. Так или иначе, ему предстояло засучить рукава и перекопать горы информации. Он решил начать издалека, с того времени, из которого выросли ноги у нынешней проблемы с планетой Каппа.

  Компьютер выдал историческую справку, уходившую корнями в далёкое прошлое, когда Земля только освоила свою галактику и очертила её границы. Если со своей галактикой всё становилось более-менее ясно, без белых пятен, то окружающие звёздные миры космоса пугали землян своей неизвестностью. А где неизвестность – там всегда видится опасность со стороны незримых врагов. Было принято на Земной Ассамблее в срочном порядке оборудовать звёздные заставы для контроля за неизведанным космосом, для отражения внезапных нападений. Звёздная карта галактики была разбита на двенадцать секторов, как если бы арбуз разрезали на двенадцать частей. В каждом секторе, как можно ближе к поверхности воображаемого арбуза, выбрали планету на роль звёздной заставы. К тому времени уже научились оснащать планеты искусственной атмосферой, искусственным солнцем, гравитацией, силовым полем защиты. Многие проекты были свёрнуты ради того, чтобы в кратчайшие сроки превратить выбранные планеты в надёжную защиту галактики. Чтобы эта защита стала единым щитом, планеты связали между собой единой связью. Каждая планета являлась одним из двенадцати ретрансляторов, объединенных в закрытую галактическую сеть, что обеспечивало весьма быструю для таких расстояний связь.

  Как сообщал компьютер, для оперативного наименования планет был использован алфавит одного из древних народов Земли, населявших её в те времена, когда земляне отделялись друг от друга границами, не помышляя о границах галактики. Всё время они проводили в войнах с надеждой оттяпать чего-нибудь у соседнего народа и прирезать к своим границам чужой кусок. Нейон Ти представить не мог те дикие времена, когда земляне жили отдельными кучками, называвшимися народами, посвящая свою жизнь выживанию, а не единению в храме науки, врата которого открывают дорогу к новым мирам. В память о тех диких временах был использован древнегречанский алфавит, двенадцатью буквами которого и назвали звёздные бастионы земной галактики. При этом первые буквы достались самым ближним к Земле планетам, а остальным планетам – по мере удаления от Земли. Планета Каппа была десятой. Дальше неё находились только Лямбда и Мю, но эти планеты, как и прочие из двенадцати, давно утратили своё значение звёздных крепостей. Они использовались теперь в качестве дозаправочных станций межгалактических звездолётов и как туристическая зона для любителей дальних путешествий по местам былой военной мощи земной цивилизации. Ближние к Земле планеты из двенадцати звёздных крепостей давно превращены в рыночные территории, где земляне охотно производят обмен товаров и покупки у коммивояжеров из соседних галактик, превратившихся в добрых соседей земной цивилизации. Но с Каппой всё обстояло иначе и теперь переросло в большую проблему.

  Изначально Каппа являлась командным пунктом, центром управления всем Звёздным Щитом галактики. Через неё поддерживалась связь Земли со всеми планетами Щита. Нейон Ти откинулся на спинку стула и потёр уставшие глаза, ещё не привыкшие к напряжённому режиму работы. Не только глаза – всё тело требовало отдыха. Нейон Ти вспомнил, что по бортовому времени уже наступил вечер и охотно выключил компьютер. Теперь он уже знал больше, чем в момент старта с Земли, но это ровным счетом ничем не могло помочь ему. Глаза его слипались, пока он шёл в свою каюту.

  В этот раз он позволил себе не входить пока в рамки расписания и проснулся по воле отдохнувшего после первого дня работы организма, а не по воле будильника. Умывание, зарядка, завтрак были для него всего лишь обязательными занятиями, но не главными. Главное ожидало там, в необъятных недрах памяти компьютера, из которых ему предстояло добыть нужную информацию. А информации было много. Оказалось, что Каппа была не просто командным пунктом и центром связи Звёздного Щита. Помимо того, что она представляла собой самое мощное укрепление из всех звёздных бастионов, на Каппе было размещено производство военной техники для планет Щита.

   Все средства наблюдения за космосом, военные укрепления с ядерными, лазерными, гравибойными, теплогенными установками и другими, засекреченными, средствами отражения космических атак были расположены на поверхности планеты. Её вид из космоса никак не напоминал панораму жилых планет с мирными городами, украшенными парками, аллеями, стадионами, спальными районами. Весь ландшафт был подчинен одному закону – закону маскировки, сливаясь в сплошной серый фон. Производство новых вооружений, военная промышленность с её заводами, конвейерными линиями, цеха электроники, металлургия и химическое производство – всё это размещалось под землей, в недрах планеты, скрытое не только от глаз из космоса, но и от обитателей планеты. Постоянно шло обновление военной техники. С поверхности Каппы один за другим поднимались грузовые звездолеты и доставляли эту технику на планеты Звёздного Щита. Производство работало непрерывно, подгоняемое опасной неизвестностью. Однажды запущенный механизм работал без остановок, наращивая военную мощь рубежей галактики.

  Но сама галактика развивалась в своём изучении космоса. Прошло время, промежуток которого компьютер старательно указал согласно исторической справке, и двенадцать планет оказались далеко за кормой звездолетов, проходивших мимо них в соседние галактики, в дальний космос. Они возвращались обратно не угрозой цивилизации, а вестниками новых открытий и не нуждались во всем том, чем были нашпигованы охранные планеты на границе. Поставки вооружения с Каппы постепенно прекратили, а сами планеты переоборудовали под нужды освоения космоса. Всеми этими процессами руководила Земля, хотя планеты Щита по вопросам обороны управлялись с Каппы. В заботах мирной жизни об этом как-то забыли и за ненадобностью оставили без внимания на дальних рубежах Каппу, инфраструктура которой была непригодной для мирной жизни.

  После короткого отдыха Нейон Ти вернулся к компьютеру. Этот всесильный электронный мозг вдруг дал осечку. Впервые Нейон Ти почувствовал виноватые нотки в бегущем тексте компьютера о том, что не установлена точная дата потери связи Земли с Каппой. Разные источники приводили самые разные данные по этому вопросу. Только когда обнаружилось, что исчезла связь Каппы с остальными планетами Щита, на Земле переполошились. Было принято решение о восстановлении связи и о переоборудовании Каппы и её производственных мощностей в ремонтную базу для межгалактических звездолётов.

  Нейон Ти почувствовал, что запасы информаци компьютера подходят к концу. На данный момент шесть попыток установления связи с Каппой не принесли никакого результата – это он и так знал. История вопроса выдана до последних килобайтов. Впереди его ожидала действительность в виде полной неизвестности. Откинувшись на спинку кресла, Нейон Ти испытывал разочарование, не найдя в информации никакой помощи для себя. Большой объем информации был связан прежде всего с длинной исторической справкой, далекой от реальной действительности. Настроившись на длительную работу с компьютерной базой данных, Нейон Ти понял, что за два дня вычерпал весь источник информации. Покидая ставший ненужным компьютер, Нейон Ти думал о том, что оставшееся время полёта ему придется работать не с компьютером, а со своей головой, где надо искать ответы на все вопросы и решения всех задач. Впрочем, он помнил древнюю поговорку своей прабабушки из далёкого детства про утро, которое вечера мудренее, поэтому последние мысли никак не повлияли на его сон.

   Утром он проснулся от звука будильника отдохнувшим, со свежими мыслями. Пока готовил завтрак, запах утреннего омлета и аромат кофе вернули ему уверенность. Во время завтрака мысли были всё о том же. Он вдруг понял, что не хочет лететь на эту планету. Не хочет, и всё тут. Вокруг тысячи планет. Почему именно эта Каппа? Что его там ждёт? Участь предыдущих агентов? После завтрака он лежал в каюте на диване, с руками под головой, расслабленно закинув ногу на ногу, и глазами блуждал по потолку. Он любил поразмышлять в такой позе. Мысль о тысячах планет неожиданно подняла его с дивана. Он оказался у компьютера и запросил карту галактики, сектор десять, который охраняла Каппа. Но он искал не её. Чтобы ускорить поиски, дал вводную компьютеру: Найти планету по курсу звездолёта, ближайшую к планете Каппа! Нейон Ти выпустил из виду, что компьютер содержит информацию, которая давно не обновлялась из-за потери связи с головной планетой этого сектора. То, что информация не соответствует действительности, он обнаружит позже. А пока он прочитал: планета Архи Мед. Находится от Каппы на расстоянии пяти суток полёта при крейсерской скорости. Планета первой категории, класса В, третьей величины. Ага, – понял Нейон Ти: Малообитаемая, имеет атмосферу, не вращается вокруг своей оси. Компьютер продолжал: В проекте Звёздного Щита Архи Мед использовалась в качестве склада утилизации отходов планеты Каппа. По мере свёртывания проекта утратила своё значение и не представляет интереса для научного прогресса. Интереса для научного прогресса, – эхом звучало в голове Нейона Ти, когда компьютер замолчал. Никаких других сведений не было. Ну что же, хотя бы это. Лучше, чем ничего. Лучше, чем бросаться в пасть неизвестности, – рассуждал Нейон Ти, снова приняв любимую позу на диване, в которой так и уснул до самого обеда, успокоившись принятым решением.

   2

   Пообедав, он заправил в компьютер программку попроще и два раза обыграл его в шахматы, чем ещё больше поднял своё настроение. На следующий день компьютер получил команду изменить курс звездолёта на планету Архи Мед. Оставшееся время полёта Нейон Ти посвятил своему здоровью, усиленно занимаясь в тренажерном зале, Он знал, что ему потребуется много сил. Когда компьютер предупредил о приближении к планете, Нейон Ти занял пилотское кресло и перешел на ручной режим управления. При входе в атмосферу отключил тягу и включил тормозные двигатели. Запроса космических служб планеты не требовалось по причине отсутствия таковых, посадка прошла без затруднений. После легкого толчка от контакта с поверхностью двигатели затихли. Наступила тишина. Оставалось ждать, пока вокруг звездолёта осядет пыль, закрывавшая всё вокруг непроглядной стеной, пока остынет обшивка звездолёта. А Нейон Ти и не торопился. Он не спеша пообедал, облачился в мягкий комбинезон астронавигатора. Анализ атмосферы показал приемлемый для жизни состав воздуха, не требовавший дыхательного аппарата.

   Анализ не мог передать тот запах, которым был пропитан воздух вокруг звездолёта. При всей его безопасности для здоровья, запах вызывал невольное желание зажать нос и бежать прочь. Нейон Ти сразу ощутил это, как только оказался снаружи, на трапе звездолёта. Он поспешно зажал нос рукой, с недоумением оглядываясь вокруг. Планета встретила его резким, бьющим в нос, запахом навоза. Казалось, что воздух обжигал лёгкие, на глазах выступили слёзы. Ничего не оставалось, как вернуться в звездолёт и надеть скафандр с патронами регенерации. Только после этого Нейону Ти удалось спокойно оглядеться вокруг. То, что он поначалу принял за барханы, оказалось огромными кучами навоза. Они громоздились вокруг, насколько хватало глаз. Судя по запаху, это не были древние отложения природных катаклизмов. Всё простиравшееся вокруг представляло собой свежий продукт жизнедеятельности и находилось здесь в результате целенаправленных усилий, а не по воле природных сил. Не могло идти речи о том, чтобы преодолеть смрадный пейзаж.

   Звездолёт Нейона Ти представлял собой жалкое зрелище и совсем не походил на межпланетный крейсер с красивыми обводами корпуса, с опознавательными знаками БМБ. Вся его гордая осанка сейчас была спрятана под безобразными лохмотьями навоза вперемешку с грязью, которые звездолёт поднял при посадке и которые, опускаясь вниз, облепили его по всей длине, со всех сторон. Безобразная масса запеклась на горячем корпусе, как яичница на сковородке. Нейон Ти видел сейчас перед собой обрубок огромного дерева, покрытый серо-коричневой корой.

  А может, это и к лучшему, – вдруг подумалось Нейону Ти: В таком бревне трудно увидеть звездолёт пришельца. Он вернулся внутрь, закрыв нижний люк, и воспользовался верхним люком, через который вылетел на птеродактиле, как называли юркие самоходки астронавигаторов. Птеродактиль летел на высоте не больше десяти метров. Нейону Ти пришлось потратить какое-то время, прежде, чем он увидел с высоты полёта границу навозных барханов. Было ясно, что его звездолёт можно обнаружить только с воздуха. С поверхности планеты он был явно недосягаем для живых существ, обладающих обонянием.

  Пролетев какое-то время за барханами, Нейон Ти посадил птеродактиль на зелёном лугу с высокой, густой травой. С высоты полёта было видно, что через луг к барханам с разных сторон тянутся накатанные дороги, по которым доставлялись новые навозные кучи. Луга выглядели бескрайними, необитаемыми, но вдали, очень далеко, Нейон Ти разглядел какие-то длинные постройки, плохо различимые за колеблющейся травянистой линией горизонта. Недолго думая, он направил свой птеродактиль по дороге в сторону построек, надеясь, что таким образом привлечёт меньше внимания. Откинув на спину скафандр, по дороге он наслаждался давно забытым ароматом трав. Ему казалось, что он не вдыхает, а пьёт, упивается смесью запахов, дурманивших, круживших голову.

  Дорога среди высоких трав не тянулась по – прямой, а почему-то сворачивала то вправо, то влево. За одним из таких поворотов Нейон Ти резко затормозил. Посреди дороги, лицом вниз, лежало тело, вероятно, обитателя планеты Архи Мед. Похоже, он был без сознания. Нейон Ти подошел, нагнулся над ним и, перевернув на спину, увидел морщинистое лицо старика с закрытыми глазами. Одет он был в серые штаны и рубаху поверх штанов из грубой материи. На ногах большие чёрные ботинки. Подбородок был разбит, из него сочилась кровь на небольшую, но густую бородку. Не успел Нейон Ти расстегнуть пуговки его рубахи, как старик застонал и очнулся, открыв глаза. При виде незнакомца в странном одеянии глаза старика, мутные, бессознательные, вмиг расширились, руки вскинулись вверх в защитном жесте, словно он пытался отгородиться от грозившей ему опасности, а губы бессвязно забормотали: Я не виноват! Моей вины нет! Они от страха разбежались! Продолжая бормотать, он с трудом приподнялся и сел на дороге, осторожно трогая разбитый подбородок, пугливо поглядывая на Нейона Ти, который попытался его успокоить: Я ничего не пойму. Кто разбежался? Куда разбежался? Говорил он на своем, земном языке, без помощи встроенного в комбинезон синтезатора языков галактики, словно и не покидал никуда Землю.

   Услышав речь незнакомца, старик втянул голову в плечи и сердито зашипел в его сторону: Что ты здесь делаешь, капчанин?! Как ты здесь оказался? ... Что же такое творится?! – Старик явно негодовал по поводу появления Нейона Ти, которого удивило странное поведение старика. Он извлёк из нагрудного кармана медицинский пакет, вскрыл его и протянул старику: Вытри подбородок, он весь в крови. Пока старик вытирал и останавливал кровь, Нейон Ти снова попытался его успокоить: Я не капчанин, или как ты там меня назвал. Я прибыл с планеты Земля, с другого края нашей галактики, другими словами, издалека. Ваших порядков не знаю. Ты первый, кого я встретил. Я не собирался никого напугать посадкой звездолёта на вашу планету. Так получилось.

   Речь Нейона Ти сделала своё дело. Старик смотрел теперь на него не со страхом, а с изумлением, и говорил он совсем другим тоном: Да, чужепланетянин, твои слова похожи на правду. Никогда капчане не садили свои звездолёты на этой стороне планеты. Чего им тут делать? – громко спросил он непонятно у кого и хлопнул себя по лбу: А я в толк не возьму – чего тут капчане делают? Теперь всё стало ясно. Старик, кряхтя, поднялся на ноги. Стоя он оказался гораздо ниже ростом и едва доходил Нейону Ти до подбородка, глядя на него снизу вверх: Если бы не ты, чужепланетянин, мне бы не пришлось валяться здесь, на дороге, без сознания. Но ты и исправил свою вину. Неизвестно, сколько бы я здесь пролежал, – речь его совсем не походила на слова благодарности за оказанную помощь. Нейон Ти не выдержал: Неужели тебя так напугал мой звездолёт своей посадкой? В ответ старик рассмеялся: Ты напугал не меня, а моих коров, да и как им не напугаться, когда среди ясного неба сверху падает с грохотом и воем огромный столб огня, дыма, пыли, закручивая все вокруг воздушным смерчем?! Тут не только напугаешься – молоко давать разучишься – уже добродушно смеялся старик: Я сам виноват, чего было за ними бежать? Зачем? Разве угонишься? Их ведь у меня целое стадо, тыща голов. Да ещё башмаки эти, на два размера больше. Как в них бегать? Вот и добегался – носом в землю, – качал старик головой. Нейон Ти не мог скрыть изумления: У тебя в стаде тысяча голов?! Ты один на всё стадо?! Как такое возможно?! Старик не понял удивления Нейона Ти: Что тут такого? – пожал он плечами: Даже ты смог бы управлять таким стадом. Ведь оно не самое большое. Есть и по три тысячи голов. Да что мы всё про коров? – вдруг спохватился старик: для начала следовало бы познакомиться. Меня зовут Багзи. В молодости звали Большим Багзи, но уже давно для всех я просто старик Багзи, а как твоё имя, чужепланетянин? Нейон Ти представился и добавил, что является агентом БМБ с планеты Земля, с сожалением понимая, что слова эти ничего не значат для старика.

  Ты агент БМБ? – изумлённо спросил старик и ещё пристальней посмотрел на Нейона Ти, при этом опасливо оглядываясь по сторонам, позабыв про коров : А я думал, что это всё очередные враки, которыми снабжают капчане нашу планету, – ухмыльнулся он : Несколько лет тому назад, чужепланетянин, из года в год, нам сюда приходили новости с Каппы о поимке каких-то вражеских агентов, и вроде, так странно их называли, как ты сейчас сказал, покачал старик головой: Неужели не соврали? Тогда, выходит, я должен тебя схватить и сообщить об этом на Каппу. Старик задумчиво почесал затылок: Но что тебе делать здесь, у нас, если ты агент ББМ? Не понимаю, – пожал он плечами, без опасений глянув на Нейона Ти.

  Нейон Ти не видел никакой угрозы себе со стороны старика, судя по его репликам в отношении Каппы и её обитателей. Он понадеялся на свою интуицию, так как больше всё равно ничего не оставалось в его положении, полном неизвестности. Не ББМ, а БМБ, – поправил он старика: На вашей планете мне, действительно, нечего делать, но я не хочу, чтобы вам пришла новость о поимке ещё одного агента, поэтому я здесь. Только я не вражеский агент, я агент Бюро Межзвездной Безопасности. Я ни с кем не воюю и ничем не опасен для вашей планеты. Шесть моих товарищей по службе пропали, пытаясь наладить контакт Земли с Каппой. Я не хочу повторять их путь и появляться на Каппе посланником Земли. Поэтому я здесь – в безопасной близости от цели своего задания. Но тут раздался писк, и старик Багзи выхватил из кармана штанов продолговатый пульт с кнопками, издававший пронзительные звуки.