Текст книги "Сафари как страшный сон"

Автор книги: Сергей Зверев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

А через месяц мужчины взяли его с собой на первую настоящую охоту. Они долго шли по тропам, выслеживая стадо слонов и одновременно прячась от ненавистных егерей. В тот раз им крупно повезло, и в деревню они привезли много слоновой кости, за которую перекупщики давали все, что только можно было пожелать, но главное – оружие. Именно тогда колдун сказал всем, что удачу им принес Мотара и что он будет вождем. Много протекло с тех пор времени и крови. Теперь уже в глазах его сына горит тот огонь, который так магически действовал на его соплеменников. Как он быстро вырос! Казалось, еще вчера бегал со сверстниками по деревне и завистливо глядел на бывалых воинов. А сегодня он – первый среди равных и прямой его наследник, и ни у кого это не вызывает сомнения, ибо парень доказывал это своей отвагой и смекалкой, привозя богатые трофеи. Но тот трофей, который он привез вчера, сильно беспокоил Мотару. Это были люди, молодые мужчина и женщина. Мотара никогда не доверял европейцам – они часто обманывали его, платя за товар слишком малую цену, а он нередко из-за них терял людей.

Мотара поднял с пола хижины глиняный сосуд, поднес к губам и сделал несколько глотков. Обжигающая жидкость успокаивающе подействовала на него, и он направился к выходу, при этом думая, что должен немедленно поговорить с сыном.

– Шой-я, – позвал он подростка, который возился недалеко от его хижины с большим ножом, старательно проводя клинком по бруску. – Беги и позови Нугума, пусть он придет ко мне.

Подросток мгновенно вскочил на ноги и, не говоря ни слова, быстро побежал исполнять приказ. Вскоре в хижину вошел Нугум. Его статная фигура и легкая, но в то же время грациозная походка всегда служили предметом гордости Мотары и пристального внимания молодых девушек в деревне. Хотя они могли больше не беспокоиться. У Нугума была невеста из соседней деревни по имени Тали, и вот уже несколько лет они считались предназначенными друг другу; так решили они, или, точнее сказать, их родители. Свадьбу решили сыграть весной следующего года, по совету колдуна, который пользовался у Мотары – а следовательно, и у всех остальных – непререкаемым авторитетом, с тех пор как предсказал его будущее.

– Отец, ты меня звал? – спросил Нугум, слегка наклоняя при этом голову.

– Да, хочу с тобой поговорить, – ответил Мотара, давая знак сыну, чтобы он присел напротив него. – Зачем ты привез этих двух людей в деревню? Мне сказали, что они твои пленники. Разве ты забыл, что только я решаю, брать кого в плен или не брать? Или ты уже стал вождем?

– Отец, я был с людьми далеко и не мог тебя спросить об этом; прости, если разгневал тебя.

– Своим поступком ты можешь навлечь на всех нас беду. Этих людей, может быть, уже ищут или скоро начнут искать. Ты, наверное, забыл, как три года назад мы захватили тех англичан за то, что они заехали на нашу территорию и охотились без спросу, а когда им об этом сказали, они только смеялись – а я не люблю, когда надо мной смеются… А потом пришли солдаты и долго искали тех людей. Они ушли только тогда, когда мы смогли их убедить, что, возможно, они сгинули в саванне и мы их никогда не видели. Но если бы они узнали правду, то что было бы тогда. Скажи, эти люди тебя чем-то обидели, они твои враги? – Мотара внимательно посмотрел на сына.

– Нет, отец, – ответил юноша и смущенно опустил глаза.

У Мотары вдруг появилось определенное предчувствие. Слишком хорошо он знал своего сына и не помнил, чтобы тот когда-либо так смущался. Даже когда Мотара его наказывал, притом иногда (сознательно) перед другими, Нугум глаз не опускал, но мужественно и достойно принимал наказание. Неужели это то, что Мотара предположил еще вчера, издалека поглядев на пленников? Они были молоды, но главное, и это отметил не только он, девушка была очень красива. Вряд ли она могла чем-то настроить против себя Нугума и людей, бывших с ним. Потом это подозрение у него несколько притупилось, однако окончательно не покидало, и вот теперь с новой силой дало о себе знать. Но все же он пока не спешил с выводами.

– Тогда почему они здесь? Разве они пришли сюда по своей воле? – Ровный голос отца прижимал Нугума прямо к стенке. Вождь знал, что правду можно узнать, не только прибегая к пыткам, ему еще есть чему научить сына.

– Нет, – снова сказал Нугум, – но я хотел… я думал, что ты сможешь меня понять… я не знал, как мне поступить, и…

– Нугум, – вдруг остановил сбивчивое объяснение сына вождь, – тебе понравилась эта белая женщина? Говори прямо, – и снова посмотрел в его глаза.

Нугум после большой паузы тихо, но уже снова собранно ответил:

– Да, отец, очень. Я ничего не смог с собой поделать, даже под угрозой твоего гнева. В твоей власти поступить со мной, как я заслуживаю.

Теперь все встало на свои места. Мотара любил порядок во всем, и когда возникала какая-то неопределенность, он ее разрешал. Вот и сейчас все встало на свои места. Хотя нет, еще не все. Да, в старину случалось, что мужчины его племени похищали белых женщин, и это порождало противоположные суждения. Одни считали таких удальцов героями, другие – что эти поступки служат причиной вражды и, следовательно, страданий людей. Но это всегда воспринималось как особый поступок, который возвышал совершившего его в глазах окружающих. И его сын этот поступок сделал. Сделал сам, без его, Мотары, воли. Нет, он настоящий сын своего отца, и он не разочаровал его, хотя сейчас отец корил Нугума. Мотара не похищал белых женщин, но свою вторую жену, которая и родила ему сына, он дерзко похитил из чужого племени. Правда, тогда он уже был вождем, и чьего-то разрешения на это ему не требовалось. Мотара помнил, как он и его люди долго не могли оторваться от преследователей, и когда те приблизились, вступили с ними в бой. Тогда он потерял своего лучшего друга, но никогда не жалел о своем поступке.

Мотара глядел на сына и видел в нем себя. Он поможет ему, как делал это всегда, даже когда Нугум этого не понимал. Мотара спокойно предавался своим раздумьям. Юноша в это время терпеливо ждал своей участи, но было видно, что в этот раз он нервничает. Наконец Мотара произнес:

– А как быть с Тали? – Слово родителям девушки было дано, а своих слов Мотара на ветер никогда не бросал.

– Не знаю, отец, – ответил Нугум; весь вид юноши говорил о его растерянности.

– Зато знаю я, – произнес Мотара, – ты женишься на них обеих! – И жестом руки дал сыну понять, что разговор окончен.

* * *

Алина сидела, опершись о стену тростниковой хижины, и пыталась разобраться в своих мыслях. Раньше ей было все-таки легче – они с Толиком были вместе. Правда, Толик с момента их похищения стал очень беспокойным и порой не мог даже толком поговорить с ней. Но сегодня его куда-то увели. На вопрос Алины, куда его ведут, ответили, что мужчине и женщине нечего находиться в одном помещении, если только они не женаты.

Как все прекрасно начиналось! Казалось, что они попали прямо в волшебную сказку. Чудная природа с любимыми ими растениями окружала их. Целые дни они проводили вместе, увлеченные своим занятием, а вечерами любовались звездами, которые здесь особенно ярки и многочисленны. Они дали друг другу обещание, что обязательно сюда вернутся. А теперь все иначе. Как могло такое произойти? И в посольстве в Москве, и уже в Найроби им говорили, что это место, куда они направлялись, абсолютно безопасно, там очень давно ничего плохого не происходило. Здешние люди мирные и гостеприимные, а хищных животных почти не было, тем более с ними был опытный охотник Нуем, которого им посоветовали в Найроби. Она понимала, как теперь волнуются о них их близкие. Они так не хотели их сюда отпускать; выходит, они были правы…

Алина глубоко вздохнула, и слезы начали застилать ее голубые глаза. Но она была сильной девушкой и быстро взяла себя в руки. Ничего, подумала она. Все образуется, отец ее обязательно найдет – и за выкуп освободит их. Наверняка их похитили, чтобы получить выкуп, а иначе зачем еще? Переждать время вполне можно; с ними обращаются хорошо, даже очень хорошо – по крайней мере, до сегодняшнего дня. Их кормили вполне приличной едой, давая порции, которые они не смогли съесть до конца. Днем им позволялось находиться на улице, только не выходить за пределы деревни. Правда, в этом случае за ними неотрывно следовали трое сильных мужчин, однако вели они себя ненавязчиво. Когда Алина и Толик находились в хижине, те трое располагались рядом с входом и спокойно сидели часами. В любое время к ним можно было обратиться за чем-либо, и они обычно старательно выполняли просьбу. Смущало только то, что в руках у них всегда были автоматы, это несколько действовало на нервы. «Ничего, мы еще будем вспоминать об этом как о страшном сне, а сны, как известно, всегда проходят». С этой мыслью она легла на мягкий матрас, который принесли специально для нее, и закрыла глаза, ибо звезды через крышу хижины видеть все равно не могла…

* * *

Тали смотрела на Нугума, и в ее взгляде отчетливо был виден гнев. Вчера ей объявили, что Нугум будет жениться не только на ней, но и на какой-то белой девушке из далекой холодной страны. Ее родители отнеслись к этому спокойно – обычай не нарушался, Нугум может прокормить и больше жен. Из-за этого свадьбу перенесли и назначили на ближайшее новолуние, а оно будет через шесть дней. Но она с этим согласиться не могла и не представляла, что Нугум будет принадлежать не только ей. Да и гордость ее была задета. Все знали, что Нугум женится на ней, и он тоже никогда не ставил это под сомнение. И никогда они даже не касались того, что у него могут быть иные жены. С этим она никогда не согласится – она слишком гордая девушка, полностью под стать своему жениху. Но кто ее соперница? Почему Нугум привез ее в свою деревню и фактически лишил воли? Может, она и не хочет выходить за него замуж? Нет, Тали должна сама во всем разобраться.

– Нугум, тебе меня мало, раз ты притащил сюда эту белую? – спросила с укоризной Тали.

– Я мужчина и сам решаю, как мне поступить. Но я не отказываюсь от нашей свадьбы. Просто я будущий вождь, и мне положено иметь несколько жен. Так пусть уж они у меня будут сразу. И почему тебя это огорчает?

– Раньше ты говорил, что любишь только меня и никто тебе больше не нужен.

– Тали, я думаю, что больше не стоит нам говорить об этом. Ты моя будущая жена и должна во всем следовать моим желаниям и поступкам. Разве не так?

Ответ Нугума ставил ситуацию в тупик. Он был прав. Жена послушна, и это закон, который она хорошо знала. Но она – Тали, и поэтому просто так не сдастся.

– Нугум, могу я хотя бы познакомиться с ней? Все же у нас будет одна семья. Это ты мне позволишь?

– Конечно. Честно, я и сам хотел тебя об этом попросить. Женщины, наверное, смогут быстрее во всем разобраться. Ты же понимаешь, она тут совсем чужая, и ей одиноко. А ты смогла бы ей помочь. Поговори с ней, успокой. Она почти ни с кем не разговаривает. Может, сильно напугана?

– А что ты сделаешь со вторым пленником? Может, женишь его на девушке из нашего племени? – с сарказмом спросила Тали.

– Я уже сказал ему. Если Алина не будет противиться свадьбе, я его отпущу. Он из ее народа, он мужчина и должен ее убедить. Иначе я устрою шакалам и гиенам большой праздник, – вполне серьезно ответил Нугум, и его глаза наполнились холодом. От этого даже Тали немного забеспокоилась, но вскоре снова взяла себя в руки.

– Значит, ее зовут Алина. Он с ней говорил об этом?

– Нет. Сказал мне, что поговорит с ней сегодня. Я им разрешу вечером снова побыть вместе.

– Хорошо. Тогда я схожу к ней после того, как они поговорят. Ты прав, Нугум, я должна помочь ей и успокоить. Я объясню ей наши обычаи, и что ей очень повезло – у нее будет самый умный, сильный и храбрый муж, о котором многие даже не мечтают. Уверена, что она изменит свое отношение, и все будет, как ты хочешь, – мягко и ласково сказала Тали.

Но если бы Нугум очень внимательно посмотрел в ее глаза, как это делал его отец, то он, может быть, понял бы, что ее слова и мысли совсем разные. Однако Нугум был еще слишком молод, чтобы разбираться в женском хитроумии, да и не должен мужчина отвлекаться на такие пустяки.

* * *

– Толя, тебе снова позволили быть рядом со мной? – обнимая его, спросила Алина.

– Нет, Аля, мне только позволили поговорить с тобой.

– Поговорить? О чем поговорить? – недоуменно произнесла Алина. – Мне было так одиноко без тебя… Просто ума не приложу, что нам делать дальше. Нас, наверное, уже ищут. А может, эти люди сами обратились к нашим родным, чтобы получить выкуп? Ты как думаешь?

– Аля, не знаю, ищут нас или нет, но эти люди никуда и ни к кому не обращались, в этом я уверен.

– Почему ты в этом уверен? Им же нужно получить за нас выкуп.

– Никакой выкуп им не нужен. Им нужно совсем другое, – пояснил Толик и поглядел в сторону. Он очень нервничал, и это состояние невольно передавалось Алине.

– Другое? Тогда что другое? Неужели нас хотят принести в жертву или что-то в этом роде?

Толик начал ходить взад-вперед по хижине, видимо, не зная, как объяснить Алине то условие, которое выдвинул ему Нугум. Ситуация требовала, чтобы он прояснил его, и Толик решил сразу выложить ей все как есть.

– Все дело в том, что ты очень приглянулась сыну вождя этой деревни, и он решил на тебе жениться. Он сказал мне, чтобы я убедил тебя не противиться этому, иначе меня он убьет, а тебя все равно принудит силой. Но если ты согласишься, тогда он отпустит меня и даже даст много подарков для твоих родителей, согласно местному обычаю, – на одном дыхании произнес Толик то, что целые сутки лежало грузом на его душе, и ему стало почему-то немного легче. Про себя он решил, что лучше выполнить требование Нугума. Тогда он сможет добраться домой и организовать спасение Алины, рассказав обо всем ее отцу. Подсознательно он чувствовал, что это обыкновенное предательство, но гнал эту мысль от себя, оправдывая свое стремление якобы только спасением Алины, хотя, как ни старался себя обмануть, понимал, что хочет спасти в первую очередь себя.

– Так нас похитили только для того, чтобы насильно взять меня в жены? Да это дикость! Я могла подумать о чем угодно, только не об этом. Мы живем в XXI веке, разве такое возможно? Нет, ты, наверное, меня просто разыгрываешь. Скажи, Толя, что это так!

– К сожалению, я сказал правду. Какие могут быть шутки в нашем положении? Боюсь, у нас нет иного выбора, как согласиться на его условие. Тогда я бы смог все рассказать нашим родителям, и они организовали бы твое спасение.

– Неужели ты говоришь это серьезно? Это просто немыслимо. Как тебе могло прийти такое в голову? – Чувствовалось, что девушка впадала в отчаяние.

– Аля, это единственный способ выбраться отсюда, будь благоразумна. Я хочу только вызволить тебя отсюда, – произнес Толик и опустил глаза.

– А мне кажется, что ты хочешь вызволить себя, а на меня тебе сейчас наплевать. Как же я не смогла рассмотреть в тебе обыкновенного труса и подлеца и чуть не стать твоей женой?

– Ты не права, Аля. Я думаю только о том, как было бы лучше всем нам. Просто нелепость той ситуации, в какую мы попали, заставляет нас поступать нестандартно.

– Какие слова! Ну, конечно, будущий доцент, надежда науки… А на самом деле за этими словами скрывается простая подлость. Мне не о чем с тобой больше говорить! Оставь меня, пожалуйста, я впервые за это время хочу побыть одна. Теперь я действительно одна. – Алина отвернулась от Толика, по ее щекам побежали слезы. Никто в целом мире не мог ей помочь, она всецело во власти этих людей – а теперь ее предал человек, которого она любила. Или, может, только думала, что любила?

– Аля, – попытался хоть как-то успокоить ее Толик, – не надо так, все нормализуется. Скажи, что мне передать Нугуму? – Толик знал, что от ее ответа будет зависеть его судьба, но также знал, насколько решительной может быть Алина.

– Если от этого зависит твоя жизнь, то живи. Но только как ты будешь жить? Иди, я не хочу больше с тобой говорить. Прощай, – произнесла она и села на матрас, уткнув лицо в колени.

Толик понял, что разговор окончен. Он добился, чего хотел, но на душе было мерзко; Толик вдруг понял, что сейчас потерял что-то важное, и потерял навсегда. Он молча вышел из хижины. У входа, кроме охраны Алины, его ждали двое автоматчиков, которые молча последовали за ним. Пройдя несколько десятков метров, он вдруг остановился и обратился к охранникам:

– Ведите меня к Нугуму, он ждет, – и они направились к его хижине.

Если бы Толик не был так погружен в свои мысли, то он мог бы заметить молодую девушку, которая наблюдала за ним. Она проводила его взглядом, затем не спеша направилась к хижине Алины. Девушка спокойно подошла к ее охранникам и что-то сказала им на местном наречии. Те сразу встали, и по их жестам было понятно, что они с ней в чем-то соглашаются. После этого девушка вошла в хижину, но так тихо, что Алина не сразу заметила ее.

– Тебя зовут Алина? – спросила Тали на хорошем английском.

Алина подняла лицо, и Тали смогла ее внимательно рассмотреть. Несмотря на то, что она была явно расстроена и ее слезы не успели высохнуть, Тали поняла, почему Нугум украл эту девушку. Она действительно очень красивая – белые, шелковистые волосы ниспадали на ее плечи мягкими волнами, глаза голубые, обрамленные длинными пушистыми ресницами, необычайно белая кожа… Она не походила на местных девушек, и это тоже было в ее пользу, так как только подчеркивало ее необычайную красоту. Тали почувствовала, какая опасность для нее исходит от этой женщины. Теперь она точно не смирится с тем, чтобы Алина стала женой Нугума, и она уже обдумала, как ей поступить. Только бы согласилась Алина.

– Да, я Алина, а кто вы? – с удивлением спросила Алина.

– Меня зовут Тали, и, возможно, у нас будет много общего, – несколько загадочно произнесла она.

– Общего? Я не понимаю…

– Разве ты не знаешь, что скоро будет свадьба, на которой ты будешь невестой?

– Да, мне об этом только что сказали, и, наверное, мне никогда не было так плохо, как сейчас. Но почему вы мне говорите об этом?

– На этой свадьбе будет не одна невеста, а целых две. То есть ты и я, и один жених – Нугум. Теперь понятно?

– Что-то я совсем перестаю что-либо понимать… Разве такое возможно? Я никогда раньше не слышала о подобных случаях. Это просто невероятно!

Было понятно, что Алина совсем выбита из колеи. Несмотря на то что Тали видела в ней соперницу, она начала чувствовать к Алине сострадание. Действительно, как трудно ей в чужом месте и с чужими обычаями, которые ей навязывают против ее воли! Она поняла, что Алина не желала быть невестой Нугума, и более того, по глазам белой было понятно, что ей очень хотелось оказаться где-нибудь в другом месте.

– Вот что, Алина, ты можешь мне не верить, но я единственный человек, который мог бы тебе помочь. Я не хочу тебе зла, хотя сначала почти возненавидела тебя. Мне удалось убедить Нугума, чтобы он разрешил мне с тобой поговорить. Но это не значит, что так будет всегда. Не так опасен Нугум, как его отец Мотара. Он очень умный и хитрый человек и может заподозрить неладное. Поэтому тебе придется решить для себя: или ты остаешься и станешь женой Нугума, или сегодня ночью сбежишь отсюда. Выбирай сама. Но выбирай сейчас, потом я тебе помочь не смогу.

– Тали, тут и выбирать нечего – я бы с большой радостью покинула этот гостеприимный дом, но меня круглые сутки охраняют. И потом, я даже не знаю, куда мне идти; кругом же дикая саванна, вряд ли я долго там продержусь… Но я тебе верю, мне не остается ничего другого.

– Вот и хорошо. А теперь внимательно меня послушай. Сегодня вечером я приду сюда и принесу охранникам ром. По обычаю, невеста угощает друзей жениха за неделю до свадьбы. Так вот, я принесу им ром, в который добавлю траву, от которой они крепко уснут, и ты сможешь потихоньку выйти отсюда. Эта хижина почти крайняя в деревне, и если ты будешь осторожна, то уйдешь незаметно и у тебя будет время до утра. Естественно, идти в саванну тебе нельзя, а к озеру, которое находится внизу за деревней, вполне можно. Пойдешь вниз по тропинке и выйдешь прямо к нему. На берегу много лодок. Тебе надо попасть на южный берег озера, вдоль которого идет дорога. По ней можно попасть даже в Найроби, но есть городок и ближе. Главное – сесть в машину. Но не останавливай все подряд, а то опять попадешь в какую-нибудь неприятность. Лучше, если это будет автобус с людьми. Но учти, времени у тебя будет немного. Поэтому торопись, второго шанса тебе не предоставят. Скажи, Алина, ты все поняла? – Тали внимательно поглядела на нее.

– Да, мне все понятно. Но что же будет с Толиком? – Несмотря на все, ей его было жалко.

– О нем не беспокойся, он будет в безопасности. Лучше думай о себе. Вот это спрячь, – Тали достала из плетеной сумки сверток, развернула его, и Алина увидела пистолет. – Ты умеешь с этим обращаться? – спросила ее Тали.

– Несколько раз стреляла в тире; наверное, совладаю, – и Алина взяла его в руку.

– Это на случай, если возникнут неприятности. Но если увидишь, что к тебе приближается погоня, лучше не стреляй – все равно это не поможет. Только настроишь людей против себя, если в кого-то попадешь. Все, жди меня вечером – и хорошо поешь, тебе будут нужны силы. – И Тали тихо вышла из хижины.

* * *

Алина с нетерпением ждала вечера. Может, эта Тали действительно ей поможет? За время, проведенное в неволе, Алина неплохо изучила эту деревню. Действительно, хижина, где она сейчас находилась, была одной из крайних. Тропу, которая вела от деревни куда-то вниз, она тоже видела. Только бы Тали ее не обманула. Алина не думала о тех трудностях и опасностях, которые могли возникнуть при побеге. Она считала, что хуже просто не может быть.

По совету Тали девушка плотно поужинала и с нетерпением ждала дальнейшего. Наконец начало смеркаться. В деревне зажгли костры для освещения. Где-то на другом конце проехал автомобиль. Временами рядом с хижиной пробегали дети, занятые своими играми. Скорее бы, подумала Алина. Она боялась, что ее надежды будут тщетны. Еще днем она спрятала пистолет, принесенный Тали, во внутренний карман джинсового пиджака, в который была одета в момент их похищения. Пистолет был небольшой и почти не выпирал из– под одежды. В другой карман она положила завернутые в материю несколько лепешек и кусок вареного мяса. Кто знает, когда ей придется еще поесть. Когда же придет Тали?

Вдруг до нее донесся голос кенийки. Она говорила с охранниками, и иногда они дружно смеялись. Она побыла с ними несколько минут, а затем не спеша направилась в глубь деревни, где жили ее родственники. Алина незаметно наблюдала за всем этим из открытого входа ее хижины. «Неужели Тали меня не обманула? Она же многим рискует», – подумала Алина. В это время сумерки превратились в настоящую ночь, и окружающая жизнь становилась все более спокойной. Обычно спать здесь ложились не поздно, зато рано вставали, чтобы подоить скот и выгнать его на пастбище.

Ее охранники расположились вокруг небольшого костра и переговаривались между собой. Потом один из них достал бутылку рома и прямо из горлышка сделал несколько глотков, затем передал бутылку своему товарищу. Так она и ходила по кругу, пока не опустела. Охранник, которому досталась честь завершить эту процедуру, заботливо положил бутылку в свою сумку, которую местные мужчины носили перекинутой через плечо. Алина ждала, когда же они уснут, как обещала ей Тали, но они еще с полчаса продолжали сидеть у огня. Наконец они по очереди начали укладываться и, скорее всего, незаметно для себя погрузились в забытье.

Все, решила Алина, пора. Сердце ее учащенно билось от волнения. Стараясь не нарушить покой стражи, она вышла из хижины и, обойдя ее с тыльной стороны, сразу очутилась на тропе. Ноги невольно старались ускорить движение, но она окорачивала себя, боясь, что слишком быстрый темп привлечет к ней чье-либо внимание. Тропа вела вниз по склону – там, по словам Тали, должно быть озеро. Вот и оно.

Алина подошла к лодкам, которые были привязаны к палкам, торчащим из воды. Она еще раз огляделась вокруг, но никого не заметила. Выбрав ближайшую лодку, девушка быстро отвязала ее и оттолкнулась от берега. Когда-то она занималась греблей на байдарках и несколько раз даже участвовала в соревнованиях. Эти навыки сейчас пригодились.

Хотя лодка не совсем походила на байдарку, общего между ними было все же немало. Прежде всего, необходимо было соблюдать равновесие, ибо при неосторожном движении это плавучее средство легко могло перевернуться. Алина устроилась удобнее на кормовом сиденье и подняла с днища весло. Сделав несколько пробных гребков, она уверенно направила лодку к югу. Определять местонахождение частей света она могла уже с детства, постоянно отправляясь с родными и друзьями в туристические походы. Пока все шло удачно, нужно только как можно быстрее выйти к автомобильной дороге.

Алина, не останавливаясь, двигалась около часа, когда начал приближаться желанный берег. Но ситуация осложнялась тем, что практически с кромки берега начиналась буйная растительность, не дававшая возможности выйти на сушу. Пришлось проплыть еще несколько сот метров, пока Алина не увидела подходящее место. Деревья здесь росли несколько дальше, но почва была не очень прочной и представляла собой взрыхленный – скорее всего, животными – ил. Однако выбирать было не из чего, и Алина направила лодку к берегу. Когда до него оставалось всего несколько метров, девушка решила перейти на носовую часть лодки, чтобы удобнее сойти.

Но тут произошло непредвиденное: Алина споткнулась обо что-то на днище лодки, и этого было достаточно, чтобы суденышко начало буквально убегать от нее в сторону. Алина попыталась балансировать своим телом, но это не помогло, и через мгновение она оказалась в воде. К счастью, здесь было не глубоко, и она замочила джинсы немного выше колен. Но ситуацию осложняло другое: ноги сразу же начали вязнуть в жирном иле, и ей приходилось прикладывать большие усилия, чтобы двигаться к берегу. Луна, освещавшая окрестности, позволяла увидеть многое. И если бы Алина посмотрела в левую сторону от себя, то поняла бы, что ил – не самая большая неприятность.

По водной глади к ней неторопливо приближалась гребнистая спина огромного крокодила; очевидно, его внимание привлек шум в воде. Алина почти достигла суши, когда услышала недалеко от себя всплеск воды. Она оглянулась и увидела приближающую опасность. Делая большие усилия, она старалась как можно дальше отойти от воды, но илистый берег сильно мешал этому. Было понятно, что времени у нее больше нет. Засунув руку в нагрудный карман, она достала оттуда пистолет и, направив его в сторону рептилии, нажала на спусковой крючок. Но выстрела не последовало: в спешке она забыла снять предохранитель, и теперь трясущими от напряжения руками исправляла свою оплошность. Крокодил в это время резко бросился в ее сторону, открыв огромную пасть, унизанную ужасными зубами. Алине наконец удалось справиться с предохранителем, но у нее оставалось не более секунды. Направив снова на агрессивное животное пистолет, она, почти не целясь, выстрелила и одновременно закрыла глаза. Она простояла так примерно с минуту. Все тело стало словно ватным, а в висках громко стучал учащенный пульс. Наконец она отважилась открыть глаза. В нескольких десятках сантиметров от ее ног лежала огромная морда пятиметрового чудовища. Рептилия лежала неподвижно, и даже в состоянии стресса Алина поняла, что крокодил мертв. Пуля попала ему прямо в голову, ближе к правому глазу. Вероятно, по инерции животное смогло немного приблизиться к желаемой жертве, но Алина этого уже не видела.

* * *

Дорога оказалась обыкновенной утрамбованной автомобилями грунтовкой. Правда, за те два часа, что Алина находилась в ложбине около нее, не проехало ни одной машины. Скорее всего, было еще слишком рано; люди в этих краях без крайней нужды по ночам не ездили. Интересно, заметили ее побег в деревне? Если это так, то ее время быстро убавляется. Но единственным спасением была эта дорога, и девушка продолжала ждать. Звезды на небосводе незаметно потухли, и постепенно начинало светать.

Вопреки опасениям Алины в деревне пока все было спокойно. Только педантичные петухи в клетях выполняли свои прямые обязанности, оповещая жителей кукареканьем о наступлении утра.

У Нугума которую ночь была бессонница. С тех пор как парень увидел Алину, он не мог думать еще о ком-то и о чем-то. Все его мысли были связаны только с ней. Да, он влюбился в нее с первого взгляда, и такого с ним раньше никогда не было. К Тали он тоже испытывал определенные чувства, но это было все же совсем другое. Нугум видел немало белых женщин, и никогда при виде их его не переполняли эмоции. Но, увидев Алину, он стал сам не свой и сразу же решил для себя, что без нее не уедет. Эта девушка будет принадлежать только ему. Он все объяснит отцу, и тот должен его понять.

Рано утром, когда девушка со своим спутником стали возвращаться обратно в лагерь, он со своими людьми подкараулил их у тропы и силой увез Алину и этого белого мужчину с трудным именем. Нугум подумал, что ей будет не так тяжело привыкать к новому быту, если рядом будет ее соплеменник, иначе его сюда никто бы не тащил. Отец его понял и даже сам начал хлопотать об организации свадьбы. Он уже послал людей в Найроби для закупки большого количества различных припасов и сам выбирал скот, предназначенный для забоя.

Однако сердце Нугума оставалось беспокойным, Алина всем своим видом отвергала его. Он по несколько раз в день заходил к ней, принося различные подарки, и пытался поговорить. Но она всегда молчала и только нескольку раз просила их отпустить. Нугум так и не решился лично сказать ей о своем намерении. В первый раз в его жизни он не смог собраться с духом, и это его самого удивляло. Он дал указание Толику, чтобы тот все ей объяснил, и вчера это произошло. Но, судя по его рассказу, Алина это известие приняла не с восторгом…

Вчера сын вождя большим усилием воли заставил себя не ходить к Алине, но больше не видеть ее он не мог. Сейчас она, наверное, спит. Ничего, Нугум подождет ее снаружи вместе с охранниками – все равно сна никакого нет. Он встал со своего ложа и направился в сторону хижины Алины.

Его жилище было в центре деревни, которая по размерам и численности жителей была не маленькой. За последнее десятилетие жизнь людей значительно изменилась. Благодаря уму и стараниям Мотары у них есть глубокие колодцы с чистой водой, которую качали электронасосы. Электричество к ним подавалось от дизельного двигателя; правда, в деревне освещение по старой традиции оставалось прежним. В общем имуществе было пять автомобилей и небольшой трактор. В деревне есть даже школа, где старый учитель передавал знания ребятишкам, порой не без помощи длинной хворостины. Мотара задумал построить больницу, чтобы не возить людей за многие километры в город, и скоро сюда должны приехать строители. Но обо всем этом Нугум сейчас не думал, ему не терпелось поскорее прийти к хижине Алины.