Текст книги "Ловушка (СИ)"

Автор книги: Сергей Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Глава 12

Вот так, со стороны запуск выглядел обычным делом, как будто ничего сверхъестественного не произошло. По данным системы мониторинга хронокоридор активировался. Как научила Грейс, я «отрезал» подачу реакторной энергии от накопительного резерва Сферы. Проверил, всё ли в порядке.

Вернулся в комнату запуска. Осматривая Сферу, задержал взгляд на покрывавших её шайбочках – ячейках энергорезерва. Каким-то образом именно через них в виде потоков энергии мы переносились в будущее…

Любопытство пересилило меня. Внутрь Сферы можно заглянуть – это я и сделал. Разблокировал да открыл, а дверца толкнулась! В тот же миг из темных недр Сферы на меня двинулась стена холода. Сила стихии мягко ударила в грудь и расплескалась вокруг.

Осознание пришло ко мне лишь спустя несколько мгновений.

Вода! Из Сферы хлынула вода! Тухлая, с ржавчиной.

Униформа нежно-голубого цвета на мне потемнела. Я оказался весь мокрый, только голова и осталась сухой.

Залитый пол блестел в полумраке под лучами фонарика.

Меня прошибло жаром, и голову вскружили суматошные мысли.

«Я ничего тут не сломал?! А можно ли было разблокировать Сферу, пока задействован хронокоридор?! Но вода! Откуда? Куда закинуло Грейс?! Неужели? Проклятое озеро!..»

Я заглянул в Сферу. Взор мой встретился с зеркальной полостью глобулы и водой, заполнившей чашу пола по уровню до низа дверного проёма – остальная вылилась наружу. Я всё вычерпал и спустил в канализацию. На всякий случай оставил пару бутылок этой мутно-ржавой воды. Подумалось, изучу её электронным микроскопом. Может, как-нибудь пойму, откуда эта вода – дождевая или, скажем, из озера?

В комнате управления проверил через головной компьютер Молблана данные камер наблюдения. Хотел посмотреть запись произошедшего и выяснить, сколько воды изначально было в Сфере. Понять, полная была или нет. Если Грейс переместило в крупный водоём, Сферу должна была заполнить до верха «заместительная материя» из будущего в виде воды.

В коем-то веке заместительную материю не выкинуло наружу, а компактно расположило внутри Сферы!

Камера в пусковой комнате не функционировала. Вблизи Сферы давным-давно сбоит освещение. Не любит электроника Сферу Грейс, ох как не любит! Пришлось руководствоваться своими сумбурными ощущениями от встречи с «холодной стеной», толкнувшей меня в момент распечатывания дверцы. Согласно воспоминанию, трёхметровая глобула Сферы была заполнена примерно на две трети, поэтому голову мне и не намочило. Я заключил, что если Грейс и переместило в водоём, то он не настолько глубок как озеро. Может, какое-нибудь болотце в овраге?..

Образец воды я отправил в электронный микроскоп, посредством которого Молблан исследовал шерсть вернувшихся из будущего кроликов.

Результат показал, во-первых, огромное содержание железа. Это я и сам понял: мутная вода с ржавчиной. Во-вторых, некоторое количество продуктов активности урана-235! Тревожная новость. Судя по количеству радиоактивных частиц, для того чтобы всерьёз облучиться, надо купаться в такой воде днями. 235-ый уран способен поддерживать цепную реакцию и является основой ядерного топлива. Может, этот уран даже не из будущего? Уровнем ниже до сих пор работал в автоматическом режиме реактор ди си эй. Сколько в нём тонн этого урана?.. Впрочем, если с реактором возникнут проблемы, система мониторинга это покажет здесь и сейчас. А можно ли так слепо доверять электронике? Тем более, здесь, сейчас…

Мои мысли проваливались в сумбур. Сумбур и только.

«А кому сейчас легко?» – подумал я, собираясь с силами.

Вирус или что это такое, оно всех «причёсывает» под одну гребёнку в эту самую минуту. Причёсывает, должно быть, теперь и меня. Капелька урана-235 погоды не делает ни мне, ни Грейс, надёжно защищённой непроницаемым костюмом.

Промокшую одежду, которую я изначально собирался просушить, выкинул в самый дальний край подземного комплекса ди си эй. Продезинфицировался, как мог. Бутылки с образцами воды убрал подальше и с большой-пребольшой тревогой стал дожидаться возвращения Грейс.

***

Ощущения были не из приятных…

На седьмой день после отбытия Грейс я чувствовал себя кошкой, проглотившей большой комок шерсти. Вернее кошкой, проглотившей огромный комок шерсти и не могущей его отхаркнуть! Желудок отказывался принимать пищу. Даже от глотка воды он, казалось, раздувался в размер баскетбольного мяча. Вот так кладезь здоровья людей будущего, Mv-Mod, приступил к своему чёрному делу. Перестраивал мой организм в какую-то иную форму по неведомому образу и подобию. Сначала отучал принимать пищу…

Как-то уж очень стремительно пролетел для меня инкубационный период. Вирус принялся скручивать меня в бараний рог значительно быстрее, чем это отмечала общая статистика. Однако я не мог ручаться за то, что анализатор ДНК в том лагере правильно диагностировал у меня отсутствие заражения. Ошибка? Вдруг на самом деле я был заражён какое-то время ещё до нашего первого вояжа с Грейс в будущее? Истину не узнать. Оставалось смириться с тревожными фактами и фиксировать изменения в самочувствии.

Теперь одному богу известно, какие биохимические перестроения подразумевались создателями. Может, люди будущего питались как-то иначе и проще, может, через инъекции, а может, каким-то иным хитроумным способом. Пытаясь уразуметь их замысел и воображая, чего они хотели добиться, я неизбежно извлекал из своих воспоминаний поход в крематорий, и перед глазами вставал мерзкий вид бесформенной, регенерирующей жижи, в которую превращались умершие люди и в которую превратимся мы, если не достанем лекарство.

Следовало отвлекать себя чем-то от болезненных ощущений и не привлекать при этом дурных мыслей. Я это делал, как мог. Разумеется, уделил большое внимание изучению оставленной профессором информации. Грейс вела отдельный дневник, в который заносила свою интерпретацию отцовских умствований, а иначе говоря – переводила плоды его измышлений на человеческий язык. Из множества фактов выжимала суть, принципы. Так, читая его в оригинале и заглядывая в «перевод» Грейс, вникал в тайны великого ума, непостижимого в его безумной гениальности.

Лучше всего помогал абстрагироваться от всех этих ужасов сон, но наступал он с большим трудом. День и ночь смешались – биоритмы как будто ликвидировались. Организму стало всё равно, когда спать, а когда бодрствовать. Чтобы как-то напоминать ему о биоритмах, я каждый день выходил на поверхность в одно и то же время, в девять утра, и находился на холодном осеннем солнце столько, сколько было сил. Однако спускаясь обратно в лабораторию, на ходу засыпал.

На четырнадцатый день я начал принимать препараты, которые Грейс натащила из аптек. Антидепрессанты, комплексы витаминов и минералов, разнообразные пилюли и таблетки. Без лошадиной дозы ферментов, призванных содействовать пищеварению, было бессмысленно пытаться съесть хоть что-нибудь.

Грейс была права. В сильной болезни начинаешь всецело осознавать бремя тяжкой зависимости от собственного организма. Ощущаешь себя рабом, привязанным к своему телу цепями. Не разорвать их, не выторговать для себя послаблений! Всё острее осознаёшь, что твоё Я, твоё сознание, ты сам это нечто, замкнутое в тюрьме из нейронных сетей за решетками молекул, клеток и митохондрий. Нечто, стремящееся к совершенству, но прибитое как гвоздями к несовершенной биомассе тела. Люди будущего, похоже, эти цепи пытались разорвать. Получилось ли у них – теперь никогда не узнать. Видимо получилось, но не так как им хотелось. Теперь они лишь бесформенные призраки, стёртые из бытия нами и нашей машиной времени…

На двадцатый день я, худеющий, бледный как призрак, ходил медленно, словно обессилевший старик, но находил в себе силы на то, чтобы проскакивать быстрее пули мимо отражающих поверхностей. До такой степени не хотелось встречаться взглядом с собственным отражением.

Обоняние исчезло. Я больше не ощущал вкусов, не чувствовал запахов. Антидепрессанты, стимуляторы и прочие медпрепараты давали некоторый искусственный запас сил. Воспользовавшись этим обстоятельством, я проведал профессора Молблана. Посетил его белокаменные дома-близнецы. Благо, до этих цветочных полей от ди си эй было не так далеко. Смог дойти к «близнецам» пешком по цветочным полям, превращаемым холодными ливнями поздней осени в унылую, коричневую, грязевую жижу.

В доме профессора всё было так, как запомнилось мне в жуткий день нашей последней встречи. По крайней мере, изменения не тронули помещений, но преобразования коснулись самого Говарда Молблана…

Труп профессора не то чтобы разлагался… Запах наверняка был ужасным, но я попросту ничего не ощущал. Биомасса профессора наглым образом сбежала с костей! Его белый, как фасад дома, скелет с сухожилиями – обвитый трубочками высохших вен – лежал на потемневшей простыне, а багряно-коричневая, регенерирующая биомасса сползла с него на пол.

– Куда собралась?.. – спросил я, склонившись над биомассой профессора. – Я тебе сбегу!..

Забрал из гаража канистру с бензином, взял ещё кое-какие понравившиеся побрякушки. Обчистил гараж, набил рюкзак всякой всячиной, на тот момент показавшейся мне необходимой. От прозрачной коробочки с рыболовными снастями глаз не оторвать – долго смотрел на неё как загипнотизированный. Облил останки профессора горючим и ещё расплескал по комнатам. Поджог. В каком-то безумном раже бегал вокруг горящего дома и кричал: «Гори, ведьма, гори!»

Опасаться за своё психическое здоровье было поздновато. Я ощущал в себе что-то ненормальное. В сознание прокрадывалась толика сумасшедшинки, и это тревожило мысли. Однако тревога эта была пустая, бесчувственная, как пустая оболочка без наполнения. Вероятно, из-за действия антидепрессантов я химически не ощущал тревогу, но осознавал её в мыслях.

На тридцатый день… Глаза нестерпимо болели от компьютера, слезились, чесались так, что и веки не поднимешь. При чтении видел буквы, но смысл прочитываемых строк ускользал от восприятия как ловкий преступник от преследования. Последнее, что оставалось это сочинять музыку, перебирая аккорды на гитаре. Мелодии проваливались в память и где-то там исчезали, растворяясь в беспамятстве, а пальцы в прикосновении к струнам не слушались.

Спасаясь от чувства безысходности, я собрался наведаться в знакомые места, заглянуть к своей родне. Бессмысленность подобной вылазки была очевидна, но изнутри что-то тянуло совершить такое путешествие.

Да. Теперь уже никогда не попить маминого цветочного чая. Теперь никогда не услышать приветственный звук клаксона из отцовской автомастерской. Теперь никогда не разыграть дядю, а ведь бывало, стыришь из его бутика какую-нибудь недешёвую безделушку, он поднимет на уши персонал, а ты потом подкинешь её в неожиданное место… и наблюдаешь с любопытством за их реакциями. Не бывать больше элементарным вечерним посиделкам на заднем дворике под гитару. Все те приятные, волнующие душу мелочи, которые призывают ностальгию, они попросту стёры из бытия. Прошлое как ускользнувший призрак, настоящее несёт лишь смерть, а сквозь мрак будущего сияет лишь хлипкая звёздочка надежды – дрожит её свет в густой тьме, того и гляди погаснет.

Джип Молблана отказывался функционировать. Стоял побитый, обожжённый, исцарапанный во мраке подземной парковки. Не машина уже, а бесполезная железяка. Обвесил я со всех сторон пинками этот проклятый кусок металла, обложил всеми известными мне матерными выраженьицами, а нет – всё равно не завёлся! Для поездки в город стоило поискать другой автомобиль. Транспорт, возможно, я и нашёл бы, но на пути к городу дважды упал от бессилия. Решил поворачивать назад. Понял, что таких продолжительных вояжей не осилю.

Дождливая осень плавно перетекла в сухую, прохладную зиму, но снег до сих пор не выпадал. Значило ли это, что зима будет нормальной, не такой холодной как прошлая? Мне было всё равно! Разум задавал множество вопросов, но сам же отмахивался от поиска ответов как от назойливого комарья, плодил вопросы пачками и тут же выкидывал их как мёртвый груз на свалку памяти. Процесс мышления, по ощущениям, так же менялся под действием MV-mod, как и весь организм.

Я надеялся на то, что Сфера проявит милосердие и не забросит Грейс чёрт знает куда. Молился, чтобы ей не пришлось при возвращении топать в город из гор и уж тем более не пришлось барахтаться на дне озера. Нет, ей определённо не придётся! Озеро не так велико. Низка вероятность загреметь в него при случайном выборе точек возвращения машиной времени. Если даже я не прав, главное чтобы Сфера не построила точку выхода где-нибудь внутри гор или, скажем, в воздухе высоко над городом. Такое несчастье произойти не должно, как следовало из записей Молблана. Наука, как он любил говорить, не ошибается! Сфера воспринимает пространство и материю по колебаниям электронных структур, молекулярной плотности и каким-то субатомным гравитационным вихрям. Словом, топологию пространства и структуру материальных объектов вокруг себя читает хорошо. Вот только с восприятием расстояний у неё какие-то казусы: то «близорукость», то «дальнозоркость». С озером мне просто не повезло, а то и вовсе Сфера прочла мои мысли и закинула почти в то место, о котором я вспоминал перед своим возвращением. Озеро, на берегу которого мы с Грейс когда-то романтично отдыхали…

День тянулся за днём, ночь за ночью.

Воздуховоды постепенно выходили из строя.

В это непростое время я сполна умылся тяжёлым ожиданием грядущего.

Сон на снотворных. Бодрствование на стимуляторах, по окончании действия которых ломило, казалось, даже кости. На поверхность выходить перестал. По календарю на носу была зима, а я даже не знал, какая снаружи погода. Сил хватало лишь на то чтобы заменять перегоравшие лампочки новыми со склада.

В какой-то момент ко мне пришло осознание неизбежного и стало легче. Легче от понимания того, что однажды этот мрак рассеется. Всё равно всё закончится. Смерть это не только конец для живущего, но и освобождение из мучительной тюрьмы разрушающегося тела. Это кажущееся облегчение принятия смерти было лишь временным. Вскоре с новой силой ударил гнев. Внутри меня взорвалась непреодолимая злость на собственное тело, заложником злоключений которого я стал. Живо почувствовалось, что организм это уже не «Я», а нечто чужеродное, пытающееся меня устранить, ликвидировать, обезобразить. По венам текла моя кровь, электрический поток по нейронным сетям бежал мой, клетки делились и отмирали мои, но руководить всем этим стремилось что-то извне. Нечто иное. Как будто и не было никакого вируса из будущего, а будто в хронокоридор – в этот образованный машиной времени разрыв между прошлым и будущим, между пространством и материей, – проникла сила чистого первозданного хаоса. Беспорядок, который всей своей непоколебимой мощью рушил хрупкий порядок наших организмов и нашего мира как ничтожного карточного домика.

Есть такая редкая неврологическая болезнь – хорея, пляска святого Витта. Во время приступов тело без желания человека совершает беспорядочные, отрывистые движения и жесты – вычурные и гротескные, часто напоминающие танец. Прекратить этот беспорядочный «танец» собственного тела человек, больной хореей, не может – процесс не подчиняется сознанию. Воздействие «вируса» на организм представилось мне похожей пляской, только на более глубоком – молекулярном, бихомическом, биофизическом уровне.

Шёл лишь двадцать седьмой день с момента отбытия Грейс в будущее, а я уже кипел желанием схватить нож и исколоть свою, теперь уже чужеродную плоть, ставшую жить иной, непонятной мне жизнью, в которой моему Я места скоро не останется.

Глава 13

В какой-то час, какого-то дня, какого-то месяца…

Я пробудился в полутьме от звука удара. Раскрыв глаза, не сразу осознал, где я, кто я, что это. Попытался резво вскочить, но свалился с матраса на пол. Ноги заплетались друг об дружку.

Шум исходил из комнаты запуска. Пройдя туда без сил, «по стеночке», обнаружил к своему удивлению Грейс. Сфера перед ней была раскрыта.

Грейс распустила свои огненно-медные волосы, пнула сброшенный с головы шлем – он звонко ударился о Сферу и отлетел к стене.

– Грейс? – выдавил я.

Грейс взглянула на меня устало, в измождении. Развела руки в стороны и села на пол.

– Выглядишь… – с тяжким вздохом произнесла она. – Неплохо! Только очень бледный. И немытый. И… как будто восставший из ада. Хм. Извини. Сколько времени я отсутствовала?

Я сел рядом с ней.

– Держусь месяц с чем-то, около двух, – констатировал я, ткнув пальцем себе в грудь. – Как успехи?

Грейс указала кивком на Сферу:

– Понятия не имею, как работает эта железка! Отец и сам видимо не знал. Представь себе!.. Меня переместило внутрь Сферы. В темноте я билась там, не знаю сколько времени. Кое-как выломала эту заслонку. Выбралась. А там… – Она чиркнула по горлу пальцем. – Повсюду вода! В будущем комплекс развален, затоплен. Кругом обломки. Верхние этажи обвалились и буквально лежат на Сфере. Так я барахталась в темноте и воде. Ничего не могла сделать. Даже до лестницы не добралась. На поверхности я не была. Нашу заначку посмотреть не смогла. Мне едва хватило воздуха. Ко-ш-мар! – заключила она и расправила лёгкие в глубоком, желанном вдохе.

Неутешительные новости всё равно скрашивались для меня радостью от возвращения Грейс.

– Сюда ты вернулась тоже в Сферу?

Грейс обернулась, чтобы метнуть гневный взгляд в Сферу.

– Как ни странно да! – кивнула она. – Я сконцентрировано думала о ней до, а тем более после. Читает мысли?.. Я хотела вернуться сюда, в Сферу, и вернулась. Пора заканчивать с этой дрянью! Реактор ещё работает? – Она тяжко вздохнула в ответ на мой молчаливый кивок. – А ты здесь как? Болеешь? Сильно плохо?

Я развёл руки в стороны.

– Рассказывать в принципе нечего…

Однако рассказывал я очень долго обо всём, что происходило здесь со мной в эти полтора месяца, начиная с того мгновения, как меня окатило водой из Сферы после отбытия Грейс.

Грейс похвалила мою инициативу по «кремации» её отца. Сказала, что сама хотела сделать что-нибудь подобное, но не нашла в себе моральных сил.

– О’кей, – сказала она, подытоживая наш полусонный разговор. – Если Мисси не выйдет на связь в ближайшие дни, мы собираемся. Гоним энергию в резерв, пока не лопнет якорный… как его папа назвал? Уже забыла. – Она постучала по голове. – Не работают мозги. Коллапс хронокоридора! Попытаемся переселиться в будущее. Здесь, я так понимаю, всё.

– И не только здесь, – мрачно заметил я. – В целом всё. – Я вытянул руку и, глядя на неё, дрожащую от слабости и внутреннего напряжения, прибавил: – Может, это и не вирус? Может, сам хронокоридор нарушил взаимосвязи химии, физики в нас? Вот мы и разваливаемся.

– Мы были в хронокоридоре, – вкрутила Грейс. – А как же остальные? Весь мир.

– Откуда нам знать, что там, между молекулами и атомами в наших телах? – возразил я. – Биологически все люди как единый объект. Произошли из одного начала, являемся одним видом. Объединены генами, ДНК и чёрт знает, чем ещё. Может, на уровне физики глобально рушится биологическая структура людей. И разрушаются какие-то очень глубокие корни.

– Можно, конечно, представить человечество как единый квантовый объект, – произнесла Грейс раздумчиво. – Звено в единой цепи разрушилось, обрушилась принципом домино и вся структура. Но помимо нас в хронокоридоре были кролики. Кролики не вымирают массово.

Я пожал плечами:

– Мы этого знать не можем. На площадях сжигали горы человеческих трупов. Кому в такое время есть дело до наблюдений за кроликами?

Грейс покачала головой:

– Не знаю… Не знаем! Не узнаем!..

Вода, набранная мной полтора месяца назад из Сферы в бутылки, исчезла после возвращения Грейс. То, что пришло сюда через Сферу, вернулось обратно. Почему же этот проклятый вирус не ушёл туда, откуда пришёл так же, как эта вода? Замерили дозиметром фон – радиация исчезла следом за водой. Убралась туда, откуда пришла. В будущее.

– Да-а, – хмыкнула Грейс, повертев в руке пустую пластиковую бутылку из-под минералки. – Какой потенциал был у изобретения моего отца! Можно было ликвидировать аварии на ядерных реакторах без вреда для здоровья. Высылаем через Сферу в будущее на пару часов бригаду ликвидаторов. Они там работают, хватая радиацию. Сфера возвращает их назад, и вся радиация утекает с них через хронокоридор назад.

– Чего теперь рассуждать? – спросил я. – Всё. Конец. Апокалипсис. Надо было тебе вместо книжек «как воспитать ребёнка» и «как шить одежду своими руками» притащить библию. Я бы почитал.

– Практично, – отмахнулась Грейс небрежным жестом. – Зато я теперь знаю, как воспитать ребёнка и как шить одежду. А по твоему запросу… Как говорили древние мудрецы? Есть от бога только одно истинное священное писание. Это вселенная! Её законы не переиначишь, не перепишешь, не исказишь. Читай вселенную, если есть ум и желание.

На том и закончили бесплодный разговор о замечательном потенциале Сферы, погубившей людей в содействии с неким вирусом и его прекрасным потенциалом, нёсшем не иначе, а безграничную молодость. Таковы собой они, безгранично-полезные изобретения. Нашла коса на камень. В континууме оказались мертвы все, как по ту сторону Сферы, так и по эту.

Мы морально готовились к последнему вояжу сквозь время.

На третий день, когда я одевался после душа, Грейс заметила на моих руках смачные зарубки ножом.

– Это что ещё такое?! – выпалила она, стаскивая с меня рубашку.

– Порезался, – отмахнулся я, застёгиваясь дрожащими пальцами.

– Ты что! – в недоумении вскрикнула Грейс, схватив мою руку. – Самоповреждение практикуешь?

– Я называю это оказанием сопротивления… – произнёс я в холодной сдержанности, но спустя миг дал волю накопившемуся гневу: – … сопротивления этому долбанному, спятившему телу! Я же с ума схожу!

– И помогает? – спросила она, вскинув брови.

Я с мрачным видом помотал головой.

– Мозги включи! – потребовала она. – Думаешь, твоему телу сейчас легче, чем тебе? Не оно виновато. Виновата дрянь, нарушающая его порядок. В такое время надо не полосовать себя! Надо поддерживать рушащийся порядок как можешь. Только это и есть оказание сопротивления дряни.

Я лишь пожал плечами – ответить всё равно было нечего. Злость свою куда-то надо спускать, а куда еще? Враг засел внутри!..

Так и остались мы с Грейс наедине – как друг с другом, так и с горем общечеловеческим, с проблемой и бедой неразрешимой. В одиночестве, глубоко под землёй, сжатые тисками душных коридоров научно-исследовательского комплекса.

Нам было трудно говорить друг с другом. Каждого изнутри глодала безнадёга. Стоило заговорить об этом, и гнетущая, ядовитая гадина безнадёги выползла из одного и сплетала обоих. Две чаши яда сливались в одну, и приходилось испивать её такую, огромную, удвоенную, каждому со своей стороны. Пей, пей, да не выпьешь никогда. Куда легче молча пережёвывать в самом себе свою часть горя, отделяя от неё дорогого человека, не позволяя всему плохому в нас слиться и обоих изгрызать в этом разъедающем объединении. Пряча друг от друга свою внутреннюю обречённость, всё равно не найдёшь спасения. Так и тянулось беспощадное время, неумолимо приближая миг исхода, коллапса, конца. Эти дни, проведённые нами вместе в подземке ди си эй, превратились в театр абсурда. Два живых человека, сгорающих от болезни и отчаяния, пытались всеми силами строить друг для друга вид, что ничего ужасного не происходит. Всё лишь ради того чтобы не исколоться смертельными иглами, которые только выпусти из души – они тут как тут изорвут в клочья обоих. Бьюсь об заклад, что со стороны это выглядело жалким, вывернутым наизнанку подобием кукольного театра с одним резким отличием: там две безжизненные марионетки играют роль двух живых персонажей, а тут два живых человека пытались играть роль безжизненных марионеток… лишь бы не коснуться друг друга колючками своих болезненных эмоций.

К концу недели в душевных и физических мучениях мы оба как один осознали на все сто, что чем дольше будем тянуть, тем тяжелее и хуже станет обоим, тем труднее будет и сделать решающий шаг – шаг в неизвестность.

Мы с Грейс договорились… готовиться к последнему для нас вояжу в будущее, думать только об этом, делать только это, посвятить себя только этому, выкинуть из головы все прочие мысли, чувства и эмоции. Как-то быстро выгорело в нас всё: и прошлое, и будущее, и мечты, и былые представления о жизни, о смерти, о любви, о людях, о счастье, о плохом и хорошем. Стали не двумя людьми, пытающимися в ролях сдержанных, бесчувственных марионеток оградить друг друга от соприкосновения с ядом, плещущимся внутри каждого, а единым телом в мысли и деле; единой системой, как будто роботом, одна часть которого – я, а вторая – Грейс. Два путешественника во времени, как одно целое, соединились в стремлении прекратить всё это одним лишь возможным с нашей стороны действием. Всё, что было в нас и что было нами когда-то, теперь, казалось, сгорело, исчезло, стёрлось как ластиком из бытия. Существовало отныне лишь наше решение и посвящённое ему дело. Так обоим стало легче воспринимать всё происходящее, но меня предательски терзала одна мысль… А может это вовсе не какое-то наше взаимное преображение во имя последнего дела, а просто таким образом вирус пережигал в своём страшном преобразовании структуру наших разумов и чувств? Не покидали меня и мысли об отце Грейс, об этом сумасбродном и гениальном учёном, о его последних днях жизни и жуткой кончине. Как долго, в каких нечеловеческих условиях держался до самого конца этот невыносимый человек, оставаясь в рассудке! Что ему помогало? Сила духа?.. Не было её в нём никогда! Беспокойный, шустрый, занудный, нетерпеливый, нервный, импульсивный, рассеянный старикан! Эта железная сила воли, которую я отметил в нём в день нашей последней встречи… Тогда он лежал изуродованный вирусом на койке, терпя предсмертную агонию… Неужели эту силу воли и несгибаемое терпение подарил ему загадочный, ужасный вирус-модификатор из будущего?! Или наоборот, это в Говарде Молблане пробудились, собрались и скрепились воедино крупицы глубокой силы истинной человеческой природы в её неравном, героическом противостоянии механическому разрушителю биологической сути человека?

Что же эти люди из будущего создали и как они себя перестроили? Во что и зачем себя преобразовывали?! Наверняка я знал лишь одно: ответ мы не узнаем никогда. Плевать! Туда им и дорога!.. Туда и нам дорога! Всем туда… в одно место дорожка, уравнивающая в конце пути всех, богатых и бедных, умных и глупых, молодых и старых, преступников и жертв, живых и мёртвых – рано, поздно или точно в срок!

Жизнь и смерть сплелись в нас с Грейс, породив некое третье состояние, равно удалявшее чувства и разум от полюсов крайних состояний «жизнь» и «смерть». Нам это состояние было незнакомо до случившегося и вряд ли мы бы его узнали без всего пережитого ужаса. Что это? Сила духа, включение глубинных ресурсов человеческой природы в борьбе с неизбежностью или всё-таки чёрная работа проказника вируса-модификатора? Было неважно. Главное, что это состояние поглотило нас, сцепило вместе, скрепило, усилило… и преобразовало положительно пусть не внешне, но внутренне. Физически мы разрушались без возможности воспрепятствовать процессу превращения в живую мертвечину, но внутренне возвысились над обстоятельствами, надо собою и над всем сущим.

Мисси так и не объявилась. Выждали мы с Грейс ещё денёк и приступили к последнему делу. В Сферу погружали всё, что поможет выжить в отсутствие цивилизации и что имелось в нашем распоряжении. Спальные мешки, зажигалки, спички, лекарственные препараты, бумагу, тёплую одежду, компас, ножи, верёвки, пластыри, медицинский чемоданчик, швейный набор с иглами и нитками, сухпайки, ёмкости с водой и приспособления для её фильтрации, палатку, посуду, ложки, вилки и так далее по списку. Жаль, не было оружия. Грейс взяла даже свои книжки и записи Молблана. Так мы с ней и сами едва поместились бы среди горы хлама, наваленного в глобулу Сферы. Дай на то волю Грейс, она возьмёт с собой велосипед, автомобиль, дом, яхту, вертолёт, отряд спецназа для охраны и так далее. А смысл всего этого?.. Даже если получится «укорениться» в будущем, даже если не «сотрёмся» из бытия, жить нам останется лишь пару месяцев в каждодневно нарастающих мучениях.

О плохом мы не думали, а просто делали своё последнее дело.

В самый разгар погрузки я отвлёкся на отдых. Нам требовались частые передышки. В противном случае перенапряжение грозило потерей сознания.

Грейс шумела внутри Сферы. При хлипком свете зажигалки она укладывала хлам как можно компактнее, чтобы влезло побольше вещей.

– Когда мы укоренимся в будущем, что здесь станет с реактором и всей этой системой? – поинтересовался я, оглядывая в полумраке светлые стены лаборатории.

Звонкий голос Грейс донёсся из Сферы:

– Комплекс в будущем затоплен радиоактивной водой. Делай выводы. А ну-ка вошла как надо!.. – прикрикнула она, сражаясь в полости Сферы с какой-то неподдающейся безделушкой. Бабахая ногами, девушка с трудом затолкала-таки успешно что-то куда-то, о чём и свидетельствовал донёсшийся из мрака глобулы вздох расслабления и горделивая констатация от Грейс: – Вот так! Поупирайся мне ещё!.. Пр-р-р-роклятая надувная лодка!

– И даже в том ужасном состоянии Сфера там, в будущем, продолжает работать, – заметил я.

Грейс высунулась из Сферы. Смахнула в бок полезшие на глаза локоны – рыжие как медный провод. Указала рукой – белой как мел, тонкой и худой – на груду хлама, подготавливаемого к погрузке и оправке вместе с нами в будущее.

– Слышать больше не хочу о Сфере! Хватай вон ту штуку! Тащи в Сферу. Сам заталкивай, а я выбилась из сил… – Она обернулась, опять ныряя во тьму. Спустя миг вновь показала из жгучей черноты зияющего проёма свое бледное личико в обрамлении огненных волос. Выкинула наружу баскетбольный мячик, и он гулко запрыгал по полу к моим ногам, пока не замер, придавленный моей подошвой. – Эту фигню я не возьму, – заявила Грейс. – Места занимает много, тяжёлая и бесполезная.

Я взял в руки упругий шершавый мяч, стараясь защитить этот спортивный снаряд от несправедливых нападок.

– Это вообще-то моё!

– Гитару бери, а этой бесполезной фигне места нет, – срикошетила Грейс.

– Она такая же бесполезная, – возразил я, – как твои книжки, читая которые, ты думаешь, что получаешь килограммы ума.

Грейс аж охнула от удивления – как посмел напасть на её святыню этакий нахал! А я взял первую попавшуюся книженцию: «Как околдовать мужчину».

– Кого в мёртвом мире собираешься околдовывать?