Текст книги "Ловушка (СИ)"

Автор книги: Сергей Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Глава 8

Кто-то прокричал что-то на незнакомом мне языке. Плотное кольцо разъярённых людей немного раздвинулось. Вандалы отступили на несколько шагов, освобождая пространство вокруг машины. Грейс, тяжело дыша, положила баллон на колени в ожидании.

Вперёд из толпы вышел темнокожий парень в красной бандане и с объёмным подсумком. Он метнул в джип бутылку с торчащей из горлышка, подожжённой тряпкой. Мы с Грейс в ужасе проследили за полётом бутылки. Она ударилась в самый край джипа. Разбилась, и вспыхнувшее горючее разлетелось огненными струями. Сзади загорелись багажник, дверь и колесо.

Парень, метнувший коктейль Молотова, достал из подсумка следующую бутылку. Принялся поджигать её под улюлюканье заведённой толпы.

Грейс колотила по рулю и по мне с криками.

– Дави! Дави! Дави-и-и-и!

Ощущая стук крови в висках, чувствуя парадоксальное сочетание страха и ярости, я надавил на педаль газа. Едва машина пришла в движение, от скорости в глазах вся картина дёрнулась, все детали размылись для взгляда. Отчётливым в этой неразборчивой мешанине остался только яркий, красный платок…

Бац!..

Человек с коктейлем Молотова от удара взлетел над капотом и, стукнувшись спиной о лобовое стекло, перелетел через джип. Бутылка с горючей смесью вылетела из его руки, разбилась о крышу, и огонь мигом выполз на стёкла со всех сторон.

Бабах!..

Внедорожник врезался в толпу. Кто-то от удара перекатился по крышке капота, кто-то упал под колёса, кто-то отлетел в сторону. Джип подскочил, переезжая кого-то колёсами.

Так мы выбрались из оцепления людей, обезумевших от слепой ярости. Далее, не снижая скорости, промчались мимо горящих палаток до въездных ворот. Я вслепую через непроглядную стену чёрного дыма выправил джип к дороге. Поддав газу, отъехали сразу на пару кварталов от лагеря. Только теперь остановились, съехав с дороги.

Мы выскочили из машины и обнаружили, что пламя разнеслось по крыше джипа и по всей задней левой части, включая колесо.

Грейс принялась вытаскивать половики и кидать их на крышу.

– Туши, пока не загорелся салон!

Я засомневался. А стоило ли вообще эту развалину тушить?

– Ну и какого ты встал?! – выпалила Грейс, спасая отцовский джип. – Пока не разгорелось, туши!

Так, накрывая огонь половиками, мы в термозащитных костюмах, не ощущая жара, ослабляли горение огня. Я открыл багажник. Невзирая на бьющий с крыши в лицо огонь, вытащил две пятилитровые бутыли воды из запасов нашей провизии. Вынул широкую прорезиненную подкладку со дна багажника и пустил в дело её тоже. Главное перекрыть огню доступ к кислороду. Следом стал поливать водой горящее колесо, но тут же услышал недовольный возглас Грейс, а следом ощутил на своей пятой точке её яростный пинок:

– Зачем?! Зачем колесо поливаешь, дубина?! На меня лей!

У неё сбоку на костюме и на верхушке шлема колыхалось пламя. Я скорее полил водой её саму…

– Невеста твоя сгорит, и что будешь делать, копуша?! – возмутилась она, отобрав у меня тяжёлую бутыль воды. – Э-э-эх!

Затратив массу усилий, мы потушили-таки многострадальный джип Молблана. Выбившиеся из сил, сели на асфальт, прижались спиной к внедорожнику. Поглядев друг на друга, синхронно вздохнули.

– Скольких людей я за последнее время убил? – вслух поразмыслил я. – Твой отец. Раз. Тот поджигатель. Два. Те, которые в толпе… Не надо было так газовать! Надо было легонько отталкивать их… Встань на их место. Они же ни в чём не виноваты…

– О чём тут рассуждать?! – жёстко парировала Грейс. – По нашей косвенной вине миллионы уже умерли и ещё миллиарды умрут. Если б ты тихонько поехал, тот урод с бутылкой успел бы нас спалить вместе с машиной. Так и похоронил бы вместе с нами все надежды человечества на спасение. Наши жизни сейчас важнее всего. Ты всё сделал правильно! Ой! – вскрикнула она, вскочив на ноги и опасливо взглянув на дорогу. – Они наверняка кинулись в погоню!

– Эти не догонят, – отмахнулся я. – Они больные. Еле передвигаются.

– Давай поторапливаться! – Грейс в тревоге постучала по джипу.

Я направился в водительское кресло, но Грейс меня задержала, схватив за плечо.

– Моя очередь! – Она села за руль сама.

Мы с удивлением обнаружили, что уцелевшие стёкла стали тёмными – закоптились снаружи огнём! Натуральная, естественная тонировка.

Грейс выкрутила руль в сторону дороги и повела джип обратно в научно-исследовательский центр энерджи.

Дым на улицах рассеивался всё сильнее.

Вечерело. Солнечные блики в стёклах окон зажигались золотистыми, оранжевыми огоньками. Город, его здания типичной старой среднеевропейской архитектуры, пустые улицы, машины на обочинах, лазурно-голубое небо и золотистое солнце… Во всём этом было растворено некое гипнотизирующее спокойствие. Какое-то ложное умиротворение, призывающее поудобнее рассесться, поставить сбоку от себя стаканчик вкусного, расслабляющего напитка и, взяв в руки гитару, проводить уходящий день спокойной минорной мелодией, а после, ускоряя темп и переходя на мажорное звучание, пригласить в гости день завтрашний, чтобы он обязательно стал лучше уходящего.

Мы с Грейс находились в каком-то подвешенном внутреннем состоянии. Вроде и понятно, что нам предстоит сделать, но план действий выглядел несуразным и безумным.

Грейс смотрела в сосредоточенности на дорогу.

– Где лучше зарыть капсулу времени? – спросила она, подкручивая руль на повороте.

– Где-то в окрестностях города, – ответил я, покачнувшись в кресле при повороте машины. – Но так, чтобы добраться туда можно было легко. Чтобы не пришлось в будущем скакать туда по опасным развалинам. Чтобы это место не могло разрушиться. Чтобы не оказалось заваленным обломками. Чтобы его можно было легко найти.

– Что, если на склоне за оградой ди си эй? – спросила она. – Там, где я нацарапала на трубе надпись.

– Я думаю, что за годы земля сползёт со склона и тайник вместе с ней.

– А если в той области, где жил мой отец? – предложила она. – Может посередине между домов-близнецов? Домики небольшие и прочные. Если и развалятся, обломки не достанут до зарытого тайника. И ориентир на местности хороший.

– Далековато туда тащиться, – хмыкнул я. – Куда меня закинет Сфера? Вдруг туда же, куда нас с тобой в прошлый раз? Может лучше в парке? Он в самом центре.

– Надо сначала раздобыть эту капсулу! – заключила Грейс. – Потом решим.

Едва мы заехали в северный край города, тут же услышали покатившийся по небу грохот. Над нами пролетел в сторону ди си эй огромный тёмно-зелёный вертолёт. Он громыхал бешено вращающимися лопастями на всю округу. Кажется, именно его мы видели издалека в дымовой завесе при первом нашем визите в город.

Грейс пристально следила за вертолётом через паутинку трещин разбитого, потемневшего от копоти лобового стекла.

– И кто это?!

– Может настоящие наблюдатели от Евросоюза? – предположил я.

Вертолёт быстро исчез из поля зрения. Улетел, и грохот его затих.

Мы миновали ещё несколько пустынных улиц, а вскоре въехали на разгромленную территорию энерджи. Пропетляв между сожжёнными постройками, выехали к главному зданию. Нашим глазам предстал фасад. В безмерных стёклах аквамаринового цвета весело играло золотистое отражение солнца.

А вот и тот самый вертолёт!.. Он приземлился на зелень газона перед главным зданием. Более удобное место для посадки можно было найти на окраине территории. Во время строительства объекта некоторые грузы сюда доставляли вертолётами. Была оборудована специальная площадка для посадки, но он сел здесь, на виду, промяв землю с травой газона под своей тяжестью.

Мы заволновались, путаясь в ожиданиях.

Грейс остановила джип перед входом главного здания. Мы направились на своих двоих к прилетевшим, кем бы они ни были. Дверь в вертолёте была открыта, но мы никого не видели внутри него. Приближаясь, смотрели вверх на нависшие, тяжёлые длинные лопасти. Взмахом одного такого куска металла можно перерубить дорожный столб!

В вертолёте никого не оказалось. Всё внутреннее пространство занимало собой какое-то оборудование. Казалось странным, что здесь поместились ещё и некие люди. Мы подумали, что прилетевшие уже покинули вертолёт. Должно быть, спустились в подземку энерджи. Мы развернулись, уходя на поиски этих людей, но в спину прилетел оклик из вертолёта:

– Прошу прощения! – вежливо произнесла какая-то женщина. – Не могли бы вы подойти ближе и показать свои лица?

Видимо мы не заметили кого-то за нагромождением техники. Оглядели вертолёт изнутри тщательнее. Никого. Переглянулись в растерянности.

– Подойдите ближе! – повторно попросила женщина. – Видите там мерцающий красный огонёк на панели управления радиостанцией? Посмотрите туда.

Мы встали, как нас просили, и посмотрели на красную лампочку.

– Благодарю! – сказала женщина. – Я узнала ваши лица. А вот и сама Грейс! Привет тебе от папы! Он передал, что любит тебя.

У меня сжалось сердце при воспоминании об ужасе тех мгновений, когда я отключил аппаратуру, поддерживавшую жизнь Молблана. Мучительную, но жизнь…

– Вы кто и где?! – возмущённо выпалила Грейс.

Я подтолкнул её плечом:

– А не Мисси ли это?!

– Разработчики назвали меня Miss Intelligence, – доложила женщина.

– Miss I? – переспросила Грейс. – Мисси!

– Мисси, так называл меня мистер Молблан, – подтвердила она. – Сожалею о его сегодняшней смерти. Я управляю этим вертолётом.

Грейс сердито хлопнула себя по шлему.

– Тот самый искусственный интеллект! Ну папа! Хоть бы заметку какую-нибудь оставил! Вечно накидает идей, а ты сортируй.

По моим воспоминаниям, её отец был именно таким. Скажет что-нибудь непонятное, а ты догадывайся, что он имел в виду, так как ему казалось, что если он понимает, то и все остальные тоже. Такое наблюдалось за ним не всегда, но довольно часто. Изобрести бы ему какой-нибудь карманный переводчик, который на ходу расшифровывает его речь и передаёт суть сказанного на языке, понятном человеку.

– Мисси, – обратилась Грейс к ИИ. – Ты находишься в этом вертолёте? Вот в этом оборудовании?! – скептически прибавила она, заглянув внутрь вертолёта.

– Нет, – сказала Мисси. – Данный вертолёт оборудован как передвижной центр связи. Объясняю. Я нахожусь на спутнике, обращающемся вокруг Земли. Он периодически выходит из зоны видимости. Чтобы нам с вами общаться в такие периоды, сигнал должен передаваться мне на спутник через ретрансляторы, которые расположены на разных участках планеты. Сразу предупреждаю, что со связью в ближайшем будущем начнутся серьёзные проблемы. Обслуживанием ретрансляторов занимаются люди. Люди, заражённые MV-mod, теряют способность к труду и жизнедеятельности. Ретрансляторы соответственно скоро обслуживать станет некому. И они прекратят функционировать. Но это для нас с вами неважно. Нам с вами для реализации плана требуется лишь один непосредственный контакт. Сегодняшний. Вы знакомы с планом?..

Грейс вкратце обрисовала искусственному интеллекту то, как мы поняли план: зарыть капсулу времени и, переместившись в безлюдный мир будущего, достать из неё лекарство, которое создаст к тому моменту искусственный интеллект.

– Всё правильно, – подтвердила Мисси. – Я создаю лекарство, а вы забираете его в будущем. Пока вертолёт находится здесь, вы можете общаться со мной через головной компьютер Сферы Грейс. Часто поднимать вертолёт в воздух затратно. Действующие точки заправки топливом находятся далеко от города. Я долго ждала вашего появления. О вашем присутствии мне сообщили датчики движения в зоне «С». О смерти мистера Молблана я узнала через устройства в его доме. Хотите что-то уточнить?

– Эй, Мисси! – воскликнула Грейс. – А сейчас на Земле вообще есть какие-нибудь люди, которые в состоянии нам помочь?

– Мне это неизвестно, – ответила Мисси. – Я сосредоточена на достижении цели минимальными средствами. Уточняю. Моя база данных отталкивается от положения, согласно которому людей на Земле не останется вообще. Образцы и всё, что необходимо для моей работы, я буду добывать сама посредством управляемых механизмов так же, как управляю этим транспортным вертолётом. Тела заражённых людей, пребывающих на разных стадиях болезни, заморожены специальным образом в криогенных камерах и доступны для исследования.

– На разных стадиях? – воскликнул я в ужасе. – Живых что ли замораживали?!

– Живых среди них нет, – парировала Мисси. – Не переживайте и не отвлекайтесь. Делайте своё дело.

Меня обеспокоила её прямолинейность при подходе к такому важному, неоднозначному, неординарному заданию, охватывающему разные времена и пространства.

– То есть, как только мы заложим тайник, ты начнёшь функционировать так, будто нас вообще не существует? – уточнил я.

– Да, – подтвердила Мисси.

– А что же нам делать потом, после того как получим в будущем лекарство или вакцину? – поинтересовалась Грейс.

– Говард Молблан полагал, что вы сами в этом разберётесь, – сказала Мисси. – Перемещаетесь в будущее, принимаете лекарство и живёте счастливо. Вот дословная цитата его слов.

Грейс так и вспыхнула от негодования. Я тоже потребовал объяснений. Накинулись мы с ней хором на Мисси – на эту жалкую красную лампочку, мигающую в темноте заставленного оборудованием вертолёта.

– Но как мы доставим лекарство сюда остальным людям? Оно не переместится вместе с нами назад! Впустую вколем инъекцию себе! Как из всего этого здесь сделать лекарство остальным?!

Мисси дождалась, пока наш с Грейс эмоциональный выплеск иссякнет.

– Кричать необязательно. Я читаю по губам. Мои функциональные возможности ограничены созданием лекарства и передачей его вам на месте встречи в будущем. На этом мои обязанности заканчиваются.

Со стороны могло показаться, что Грейс спорила с вертолётом. Встала она против винтокрылой громадины, воткнула руки в бока и на правах главной принялась вкручивать ума искусственному интеллекту.

– Но я читала документы! – заявила Грейс, вступая в спор. – Ты наделена возможностью саморазвития! Сама можешь выбирать цели и методы их достижения!

– Поймите, – ответила Мисси. – Если я стану отклоняться от области изначальных целевых значений, то возрастёт риск системных сбоев, в результате которых выполнение основной задачи окажется под угрозой. Меня называли недоделанной, одноразовой. Моё сознание функционирует по принципу туннельного восприятия. Оно изначально прикреплено к определённой области задач. В её рамках я остаюсь полноценно функционирующей. Расширение области воспринимаемых задач за пределы этого узкого тоннеля приведёт к тому, что сам тоннель сместится и начнёт воспринимать другую область, утратив контроль прежней. Так я утрачу и возможность работать с данными, полученными в прежней области. Я не компьютер, и не человек, а именно искусственное сознание. Первый, далеко не идеальный прототип. Поймите это. Моё главное преимущество над любой компьютерной техникой заключается лишь в том, что я могу самостоятельно существовать столетиями. Проще говоря, я ничем не смогу помочь вам за рамками вверенной мне целевой области. Если сказать ещё проще, я не стану отвлекаться ни на какие дела, которые не связаны с моей задачей. Моя цель это поиск средства противодействия MV-mod.

Грейс ударила кулаком по шлему в область лба и, обернувшись, продемонстрировала мне свой недовольный, рассерженный взгляд.

– Придётся что-то придумывать самим? – рассердилась она и опять устремила взгляд к вертолёту. – Мисси! Как смотришь на то, чтобы ты отправляла через Сферу в будущее свои механизмы?

– Это невозможно, – парировала Мисси. – Сфера Грейс выводит из строя электронику.

– Мисси, а много ли ты знаешь? – спросил я. – В плане знаний.

– В моём распоряжении неограниченное время на обучение и электронная библиотека научных знаний человечества.

– У меня есть предположение, – произнёс я, – что это не вирус, а рой микроскопических кибернетических механизмов…

– Кибернетическая природа вируса вероятна, – подтвердила Мисси. – Инструменты для работы с такими технологиями не существуют. Если такая природа вируса подтвердится экспериментально, я займусь созданием новых инструментов. Делайте свою часть дела. Я сделаю свою.

– А где нам найти проклятую капсулу времени?! – в негодовании спросила Грейс, разведя руками. – Для тайника.

– С проклятой капсулой времени я не смогу вам помочь, – ответила Мисси. – Капсула времени, герметичный цилиндр с плотно закрывающейся крышкой. Объёмом четыре литра. Находится в карантинной лаборатории зоны «С», в помещении номер три. В одном из шкафов. Создан цилиндр из того же композитного сплава, который использовался при создании глобулы Сферы Грейс. Отличается прочностью и долговечностью. Возьмите эту стандартную капсулу времени, а как сделать её проклятой, подумайте сами.

Грейс в удивлении посмотрела на меня, а затем перевела взгляд на вертолёт.

– Спасибо! Мы спустимся вниз. Осмотрим наше рабочее место.

– Желаю удачи! – откликнулась Мисси.

Настроение чуть приподнялось. По крайней мере, мы теперь не в одиночку жаримся на этой сковородке в попытке исправить катастрофу. Пусть и назвала Мисси себя недоделкой, но со стороны выглядела вполне цельной и рациональной личностью, разве что с чуток необычным мышлением.

Глава 9

Мы с Грейс направились в главное здание и вскоре высоко над нашими головами засверкали его необъятные с изумрудным отливом стёкла.

– Грейси! – сказал я на пути к лифту, аккуратно шагая в разгромленном вандалами холле. – Капсула времени несёт послание из прошлого в будущее. А нам нужно заставить сработать это наоборот. Принять в будущем от Мисси лекарство или информацию о его составе и перенести в прошлое, чтобы Мисси сегодняшняя смогла его производить здесь и сейчас. Так?

– Слишком сложно и запутанно, – возразила Грейс, размышляя в сосредоточенности. – Всё, что принадлежит будущему, не может переместиться в прошлое.

– Как минимум один объект будущего ассимилировал в прошлом, – заметил я. – Это MV-mod. Вирусня поганая оказалась умнее всех!

– Тут твоя версия о кибернетической природе MV-mod как раз всё объяснит, – пояснила она. – Информационный триггер, который запускает в ход определённые биофизические процессы. Скажем, микророботы переместились сюда с воздухом из будущего. Сразу начали реплицироваться, используя ресурс нашего времени…

– Репли-чего? – переспросил я.

– Воспроизводиться, создавать свои копии, – уточнила она. – Сфера вернула назад тех микророботов в будущее, а созданные ими уже здесь копии продолжили действовать тут. Запущенный процесс продолжает действовать. Понимаешь? – спросила она, глядя на меня через защитное стекло шлема. Я в ответ покачал головой. – Представь, – предложила она, – что MV-mod это метеорит, а планета это биология человечества. Фиговая аналогия, – уточнила она, – но какую придумала. Метеорит ударяется! Вверх поднимаются гигантские волны, цунами. Метеорит после столкновения исчезает. С исчезновением метеорита последствия его падения не исчезают. Оказанное физическое воздействие развивается в виде планетарной катастрофы. Так и вирус этот, чем бы он ни был. Запустил процесс снежным комом и исчез.

Подойдя к лифту, мы остановились.

– Лекарство нужно в виде заразного вируса, который, допустим, я пронесу в своём организме сюда из будущего, – предположил я.

– MV-mod проник в прошлое не напрямую, а вместе с заместительной материей, – напомнила Грейс, не отрывая взгляда от мигающих кнопок лифта. – Если подгадать так, чтобы тебя забросило точно в ту область пространства, где будет находиться лекарство, тогда лекарство и выбросит где-нибудь здесь. – Она показала вокруг на пустой, печальный, холодный холл ди си эй с большим, пафосным арочным сводом и обожжёнными стенами. – Если успеть его тут отсканировать и изучить, пока не вернётся назад в будущее… Вот только выбор зоны перемещения объектов не подчиняется логике. Рассчитать невозможно. На удачу полагаться бессмысленно.

– Если употреблю в будущем лекарство, – поразмыслил я, – то вернусь так, будто не принимал никакого лекарства?

Грейс кивнула:

– Через хроно-коридор в обратном направлении не пройдёт инородное, не проиндексированное на входе вещество.

Лифт прибыл. Зайдя в него, я похлопал вставшую рядом Грейс по плечу и обнял. Нет ничего глупее и бессмысленнее, чем обниматься, будучи в защитных костюмах. Живое ощущение отсутствует напрочь – его заменяет лишь мираж, иллюзия, воспоминание о реальных объятиях. Но лучше так, чем никак.

– Но крольчатина была отправлена в будущее голодной, а вернулась сытой, – напомнил я. – Если я в будущем выпью бутылку водки? Молекулы алкоголя исчезнут из крови при возвращении, и я окажусь в прошлом полностью трезвым?

Грейс мои вопросы уже раздражали. Она хмуро сдвинула брови, вглядываясь в мигание кнопок лифта. Сочно-оранжевый огонёк в мягком сумраке побежал по цифрам после того как Грейс нажала нижнюю кнопку.

– Возьмёшь с собой бритву, – предложила она недовольно.

– Зачем?

– Обреешь голову в будущем! Увидим. Вернёт ли Сфера волосы отдельно от тебя или так, как было до бритья.

– Сбритые волосы останутся сбритыми, – утвердил я. – Светильники, которые мы жгли в будущем, вернулись вместе с нами. Вернулись выгоревшими, видоизменёнными по сравнению с изначальной формой. А с водкой действительно непонятно…

Лифт приехал на нижний уровень. Двери открылись. Грейс вышла первая и обернулась.

– Мне не смешно! – Она сложила пальцы в форме рамки и, глядя через неё на меня, изложила мрачно-торжественную перспективу будущего: – Так и вижу! Реклама! Безалкогольное опьянение! Организуем пьянки до смерти с путешествием в будущее. Абсолютно безвредные! Острейшие ощущения гарантированы и абсолютно безвредны! Хотите заразиться вирусом Эболы и, находясь на смертном одре, за мгновение вновь стать абсолютно здоровым? Сфера Грейс творит чудеса! Многодетным семьям скидки! – Она схватила меня за руку и вывела из лифта. – Показывай, куда идти!..

Двери закрылись, отсекая нас от света лифта. Воцарился мрак, разбавленный только разлитыми по стенам лужицами аварийного освещения. Я на автоматизме стал ощупывать карманы в поисках уже отсутствующих химических светильников.

Грейс включила электрический фонарик, прихваченный ею со склада мобильной лаборатории. Так я нашёл среди разноцветных маршрутных линий на полу жёлтую – кратчайший путь в недра нашей жестокой ловушки.

– Интересно, а если отправить в будущее ядерную бомбу с таймером? – вкрутил я, идя по указателю стрелки-вектора в сторону зоны «С». – Бомба там взорвётся. Что Сфера вернёт обратно в прошлое?.. Радиацию? Или соберёт бомбу в прежний нетронутый вид?

– Хватит мести пургу, – парировала Грейс, шагая рядом. – Бомба не взорвётся, потому что Сфера вырубает электронику. Детонатор не сработает.

– Разобраться всё-таки надо, – настоял я. – Есть ли смысл вкалывать себе в будущем лекарство? Оно как часть будущего исчезнет из организма при моём возвращении назад. Исчезла же пулька из твоего кармана. Так?

Грейс остановилась, посмотрев на меня с разочарованием.

– Это задачка. Запутанная. Как воспринимает Сфера объекты внутри хронокоридора? В виде макрообъектов или в виде суммы отдельных элементарных частиц? То есть, возвращает ли в прежнее состояние нарушенные атомные связи или нет? Верно первое! – утвердила она. – Вместе с нами в Сферу вернулись наши светильники использованными. Если путешественнику в будущем оторвёт голову, назад вернутся по отдельности его тело и голова. Возможно, вколов лекарство в будущем, вылечишься, но вернёшься назад и тут вновь заболеешь вирусом. Чёрт бы его побрал! – вспыхнула она, не в силах сдержать гнев. – Как трудно! И голову не почешешь! Достал меня этот костюм! Давай решать проблемы поэтапно. Сначала нужно освоить управление Сферой.

– Хорошо, что ты умная! – восторженно прибавил я. – А умела б только ногти красить, конец нам всем.

По грустному лицу Грейс пробежалась тёплая, самодовольная улыбка.

Конечно, нам нужно поддерживать друг друга морально хоть как-то.

Появление Мисси вселило надежду. Хорошо, когда кто-то страхует тебя, приблизившегося к краю пропасти. Мы с надеждой на лучшее продолжили путь к лаборатории через мрачные, тёмные коридоры в лучах тусклого, кроваво-красного аварийного освещения.

Сфера Грейс одиноко стояла в темноте пусковой комнаты. Всё осветительное оборудование вблизи изобретения Молблана вышло из строя. Лишь слабый пучок света проникал сюда из-за стекла кабинета контроля, размешивая беспросветную тьму полусумраком. Примерно так выглядела и наша жизнь. Пучок надежды не давал мраку безнадёги поглотить нас, но окружала нас со всех сторон именно тьма невозможности.

– Всё-таки не понимаю, – сказал я, разглядывая поверхность Сферы. – Как эти шайбочки умудряются работать…

– С божьей помощью, – раздражённо усмехнулась Грейс.

Я с трудом покачнул головой в массивном шлеме:

– Нет, смотри. Шайбочки формируют хронокоридор. Удерживают в себе энергию. Они бездонный колодец энергии, хранилище, тоннель, как мост из настоящего в будущее. Вкачивай энергию столько, сколько хочешь. Чем больше энергии поступит, тем сильнее тоннель удлинится в будущее. Так?

Грейс молча подтвердила – лишь моргнула глазами.

– Твой отец, – продолжил я, – перед запуском кричал на меня за то, что я якобы опаздывал. Он накачивает энергию в энергорезерв, и если опоздать со стартом, так можно что-то пережечь. Пережечь бесконечное хранилище энергии? Как это увязать?

– Он имел в виду не это, – парировала Грейс. – Тоннель бескрайний, а пережечь можно дверку.

Я постучал по заслонке, исполняющей обязанности входной двери в Сфере.

– Вот эту дверь что ли?

– Сам ты дверь! – рассердилась Грейс и следом сама постучала в заслонку. – Это простой кусок металла! А дверь в значении физики, которая отсюда, из настоящего открывает проход в хронокоридор. Эти шайбочки находятся одновременно в двух противоположных физических состояниях. Пропускают энергию из настоящего через себя и не дают ей выйти обратно. Они одновременно и клапан и хранилище. Функцию энергетического клапана можно повредить, и вся накопленная энергия вырвется тут страшным тепловым выбросом. Вот что он имел в виду.

– Клапан! – воскликнул я, поняв наконец. – Как же он всё это соорудил?!

– С божьей помощью, – повторила Грейс с усмешкой. – Бесполезно пытаться понять. Отца не понимали даже коллеги-учёные. Обзывали его метафизиком, а он швырял в них стаканчики и бутылочки с водой. Кому-то даже посадил шишку…

Тут мне вспомнились кое-какие слова профессора Молблана. Их он произнёс в один из мартовских дней в процессе моей подготовки к будущей миссии «первопроходца». Образованность и ум, говорил он, это разные явления. Образованность в приложении к уму это плюс-минус гениальность, а образованность в приложении к глупости это его «так называемые коллеги», которые никогда не выберутся из клетки поклонения удобному примитиву.

«Да уж, проф! – обратился я мысленно к мертвому старику, лежащему сейчас там, в одиночестве, на койке в своём домике-близнеце. – Вот выбрались мы с вами из примитива, так выбрались! Как теперь вернуться обратно в свою примитивную зону комфорта? Кто бы сказал!»

В этот же день мы с Грейс предприняли все необходимые приготовления к грядущему делу, с чем в связи удостоились похвалы от нашей новой знакомой (Мисси) за исполнительность и оперативность. Капсулу времени (долговечный металлический цилиндр) решили поначалу закопать в небольшом парке за городской площадью, которую в настоящее время занимал палаточный лагерь вирусологов.

Разъезжать по городу на многострадальном внедорожнике Молблана не пришлось. Помогла Мисси. Для перемещения использовали вертолёт, которым управляла она. Ютясь под грохотом двигателя среди ящиков с оборудованием, в ставшей привычной для нас обстановке полумрака, мы с Грейс в считанные минуты долетели до предполагаемого места закладки. Сверху во время полёта нашим любопытным взорам предстали лабиринты укрытых пеплом улиц. Укутываемый дымом город был всё таким же мрачным, чёрно-серым. Сквозь смог ничего не разглядеть. Пролетая над лагерем, мы видели его северный край в дыму. Людей – тех отмороженных вандалов, рвущихся линчевать учёных, – не заметили.

При посадке в парке наша многотонная винтокрылая громадина поломала несколько деревьев, сбрила верхушки крон. Ветки и сбитые с них листья разлетелись во все стороны.

Только мы успели вылезти из вертолёта с капсулой и лопатой, тут Грейс в голову пришла странная мысль.

– Чем глубже в будущее, тем меньше погрешность в пространстве, – задумчиво сказала она. – Сворачиваемся. Летим на север! Точку закладки надо делать в районе ди си эй, недалеко от Сферы.

– Почему ты так решила? – поинтересовался я.

– Потому что, – отразила она. – Летим.

Полетели обратно к ди си эй.

Тайник заложили недалеко от того места, где в будущем Грейс на упавшем столбе ограды начиркала своё послание: «Здесь была Грейс», ну и я вместе с ней. Прикопали неглубоко, используя столб ограды как ориентир на местности.

На очереди – запуск Сферы Грейс.

После возвращения в подземную лабораторию, Грейс наконец-то смогла объяснить мне, почему кому-то необходимо оставаться за пультом управления во время действия Сферы. После активации хронокоридора, то есть после перемещения объекта в будущее, необходимо сразу же отсечь поток идущей в Сферу от реактора энергии («закрыть хроно-клапан»). Автоматика сделать это не может по ряду причин. Несовершенство системы. Привычная электроника, в том числе, управляющая энергетическими ресурсами реактора, всегда экранирована от соприкосновения с технологией Сферы, поэтому не может фиксировать её состояния самостоятельно и не понимает, когда она активна, когда неактивна, когда объект переместился, когда нет. Всего этого электроника не понимает. Между Сферой и электроникой стоит непроницаемая «стена» физических разногласий. Оба типа технологий должны быть разграничены между собой, ведь стандартная электроника выходит из строя при контакте со сложным функционалом Сферы. В качестве связующего звена между ними нужна в прямом смысле мыслящая техника, и на эту роль Молблан планировал взять прототип суперкомпьютера – нашу Мисси. Однако трагичные обстоятельства сложились так, что Мисси было решено отправить в космос для выполнения критически важной задачи по поиску лекарства от непознанной заразы из будущего. Создать иное связующее звено между двумя несоединимыми системами в лаборатории Молблан не смог или не успел, и единственной такой разграничительной силой, посредником, остаётся разум человека. В нашем случае это будет Грейс.

Сразу после запуска «объекта» в будущее необходимо ткнуть пару кнопок на компьютере, сообщая энергосистеме, что запуск состоялся. Так излишки выделяемой энергии по команде будут сняты, система хронокоридора останется стабильной. Если этого не сделать, энергорезерв может шарахнуть. Шарахнуть он может слабо, может сильно, а может и так, что южную половину города погребёт под обломками его северной части. В недрах Сферы действуют силы субъядерные, сплетающие в синтезе физику макромира и микромира, что выражается одним словом – непредсказуемость.