Текст книги "Дорогой чести"
Автор книги: Сергей Никитин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)
Портрет комендора
Прасковья Евграфовна Полегаева, старая седая женщина, вошла в здание студии художников. Просторный и гулкий коридор был пуст. В матовом свете электроламп поблескивали никелированные дверные ручки. Одна из дверей открылась, и тоненькая, строгая на вид девушка в белой кофточке с короткими рукавами-фонариками и черной юбке прошла мимо.
– Доченька! – окликнула ее Прасковья Евграфовна. – Мне бы надо портрет нарисовать…
Девушка остановилась.
– Чей портрет? – спросила она.
– Сына Павлушу срисовать бы, милая…
– Здесь студия. А вам нужно обратиться в бюро заказов. В этом же доме следующий подъезд направо.
– Нет, нет… Мне сюда надо, – возразила Прасковья Евграфовна.
– Вы прямо к художнику хотите?
– Нет, доченька. У нас в колхозе есть художники. Мне бы к народному…
– К Владимиру Владимировичу?., – девушка тряхнула высокой прической. – Вот дверь его мастерской.
Только он не принимает обычных заказов Обратитесь в бюро.
Когда девушка ушла, Прасковья Евграфовна потопталась на месте, потом решительно взялась за ручку двери. «Народный, – подумала она, – должен принять».
Народный художник Владимир Владимирович Каштанов был так поглощен работой, что не заметил вошедшей старушки. Расхаживая около мольберта, он хмурился и отрывистыми, короткими движениями кисти накладывал на холст мазки. Картина, видимо, ему не нравилась. Каштанов отошел к стене, искоса поглядывая на полотно. Выбившиеся из-под тюбетейки пряди седых волос упали на лоб. Он резко отбросил их назад, снова подошел к мольберту, сделал несколько мазков и сел в кресло. Каштанов то вскакивал, то снова садился в кресло и продолжал работу. Прасковья Евграфовна долго наблюдала за ним и, наконец, вздохнув, проговорила:
– Маята какая…
Каштанов оглянулся в недоумении:
– Вы к кому?
Полегаева быстро заговорила:
– К вам, к вам… Простите за беспокойство, товарищ народный художник.
Каштанов удивленно вскинул лохматые брови, положил кисть и сухо спросил:
– Чем могу служить?
– С просьбой к вам пришла. Сына надо бы нарисовать, да никто не берется. Трудно, говорят.
– Что же в этом трудного… Зайдите в бюро заказов студии, там скажут, когда приходить вашему сыну. Дни и часы назначат на сеансы к любому свободному художнику.
Каштанов не склонен был к длинному разговору. Он кивнул Полегаевой и взял кисть.
– Не может он прийти, – едва слышно произнесла Прасковья Евграфовна. – Нет его на свете. Моряком он был. В бою погиб… Вместе с кораблем. Вот…
Сжав чуть подрагивающие губы, Прасковья Евграфовна достала из кармана платья сверток, развернула и протянула художнику конверт и орден Отечественной войны.
Каштанов нерешительно взял конверт, вынул из него бумагу, пробежал глазами и взглянул на старушку. Та стояла настороженная, подавшись вперед. Глаза ее были полны слез.
– Садитесь, пожалуйста, – спохватился Каштанов, смахнул с широкого дивана эскизы и усадил Прасковью Евграфовну. Присел рядом и начал внимательно читать.
В письме на имя Прасковьи Евграфовны сообщалось о том, что комендор сторожевого корабля «Молния» Павел Полегаев совершил героический подвиг… Корабль вел неравный бой с противником. Многие матросы были ранены, корабль получил повреждение и начал тонуть. Полегаев, несмотря на ранение, не покинул боевого поста, а продолжал вести огонь. Истекая кровью, он успел сбить самолет противника. До последнего удара сердца моряк оставался верен воинскому долгу.
Далее говорилось, что комендор Полегаев внесен навечно в списки личного состава дивизиона сторожевых кораблей. Орден, которым награжден он посмертно, командование посылает матери с великой благодарностью за то, что она воспитала безгранично преданного Родине героя. Письмо было подписано адмиралом.
Дочитав письмо, художник задумался. Полегаева вытерла уголком головного платка слезы. С минуту помолчали.
– Ну, полно, – сказала, наконец, Прасковья Евграфовна. – Многих уже просила нарисовать Павлушин портрет. Отказывались: ведь даже фотографии не сохранилось. Мой дом сгорел в войну от бомбы. Пришла с поля – одни угли застала. О вас мне рассказывали… Думала, думала я, да и решила вот обратиться к вам, как к народному художнику. Отпросилась у председателя, приехала… На вас одного надежда. Нарисуйте Павлушу!
Каштанов нахмурился. Полегаева ждала ответа, пристально глядя на художника.
– Павлу сколько было лет? – спросил Каштанов, чтобы нарушить затянувшуюся паузу.
– Двадцать семь… Жить бы да жить, – вздохнула Прасковья Евграфовна, и слезы снова навернулись у нее на глаза.
Каштанов встал, прошелся по мастерской. «Что же делать? – напряженно думал он. – Жаль старушку, а придется отказать. Времени у меня нет. И с чего же писать – со слов!?»
Но сказать ей об этом прямо почему-то было трудно. Художник подошел к мольберту. Стараясь хоть как-нибудь отдалить неприятное объяснение, он сказал:
– Вот, Прасковья Евграфовна, работа у меня… Так сказать, на колхозную тему.
Старушка взглянула на полотно, и лицо ее прояснилось.
– Хорошая картина! – сказала она. – Лес и поле совсем как у нас. Утром это?
Каштанов утвердительно кивнул головой.
– Только по той дороге, – продолжала Полегаева, – у нас колхозники ездят в поле на работу, а у вас пусто, никого нет… Видно, запаздывают с уборкой-то. А пшеница клонится к земле – налита, готова. Пора убирать.
Художник насторожился:
– Значит, пора начинать уборку, говорите?
– Пора, пора, Владимир Владимирович. Только солнце пусть подсушит пшеницу: утренняя роса-то у нас обильная. Подождать надо, а потом – в самый раз.
Каштанов улыбнулся:
– Вы, Прасковья Евграфовна, в колхозе, значит, работаете?
– В колхозе. Раньше все с хлебом имела дело, а теперь – птичница. В поле уж не управляюсь, так председатель перевел на птицеферму. В прошлом году медаль мне дали за курочек-то…
Она с удовольствием начала рассказывать о колхозе. Каштанов с интересом слушал.
Оля, ученица художника, строгая девушка, которую Прасковья Евграфовна встретила в коридоре, уже несколько раз заглядывала в мастерскую и, удивленная тем, что старушка прошла-таки к художнику и, кажется, чем-то заинтересовала его, деликатно прикрывала дверь.
– Оленька! – вдруг окликнул ее Каштанов, когда девушка вновь заглянула в дверь. – Заходите же. Вот Прасковья Евграфовна внесла поправку. Прикройте-ка это полотно. Пусть подсохнет пшеница, тогда мы за нее возьмемся.
Каштанов зашагал по мастерской. Оля, укоризненно поглядывая на старушку, застучала каблучками, отодвигая мольберт за ширму.
– Заговорила я вас, от работы отрываю, – Прасковья Евграфовна неторопливо поднялась с дивана. И, словно считая вопрос с портретом окончательно решенным, спросила: – Приходить-то когда, Владимир Владимирович?
– Что? – рассеянно спросил Каштанов.
Замечания старой колхозницы по его картине увлекли художника, заставили забыть обо всем.
– Говорю, когда приходить? – спокойно переспросила Прасковья Евграфовна. Я расскажу о Павлуше. Подробно расскажу.
Каштанов растерялся.
– Видите ли, Прасковья Евграфовна, без фотокарточки ничего не получится. Сами понимаете…
Прасковья Евграфовна испуганно поджала губы. Дрожащими руками она завернула в платок орден и письмо, прижала сверток к груди и молча направилась к двери.
Художник, чувствуя себя виноватым перед ней, быстро заговорил:
– Вы не сердитесь, Прасковья Евграфовна. Постарайтесь отыскать где-нибудь фотокарточку сына. Тогда – другое дело.
– Где же ее найдешь?.. – тяжело вздохнула Полегаева. – Видно, никто не может помочь моему горю.
– Извините, Прасковья Евграфовна, ничего не могу сделать, – оправдывался Каштанов. – Очень сожалею, сочувствую вам всей душой, но в каждом деле есть пределы, перешагнуть которые невозможно. Со слов портрета не напишешь…
Каштанов проводил ее, пожал руку, извинился еще раз и сказал на прощанье:
– Если найдете где-нибудь фотокарточку Павла, обязательно сообщите мне…
Потом Каштанов долго стоял у окна. Чувство досады, неудовлетворенности угнетало его. Художник хмурился, барабанил по стеклу пальцами.
В этот день он уже не смог продолжать работу и раньше обычного уехал домой.
* * *
На следующий день художник отправился в мастерскую с твердым решением закончить свою картину.
Переодевшись в халат, он взял палитру, смешал краски, подсел к мольберту, но только взглянул на полотно, сразу же вспомнил Прасковью Евграфовну и ее сына. Каштанов сделал несколько мазков, нахмурился и положил кисть. В памяти всплыли подробности письма адмирала к матери Павла… И вдруг ему отчетливо представилось бушующее море, корабль, охваченный пламенем, и комендор Полегаев… Истекая кровью, стиснув зубы, он бьет, бьет, бьет по врагу, а за его спиной берега Родины, поля и леса, село, где ждет его с победой старушка-мать, город., где в ту осень, согревая дыханием озябшие пальцы, Каштанов рисовал военные плакаты…
И Каштанов вдруг почувствовал, что не имеет права отказать Прасковье Евграфовне, не может разрушить ее великую веру в искусство. Он во что бы то ни стало должен написать портрет Павла Полегаева.
Художник встал, нервно прошелся по мастерской, взглянул на часы: где же Оля?
Девушка пришла через несколько минут, весело поздоровалась.
– Опаздываете, Ольга Николаевна, – недовольно сказал Каштанов. – А я жду вас.
– Извините, Владимир Владимирович, но я всегда прихожу в это время, – возразила девушка.
Каштанов забарабанил пальцами по стеклу.
– Вы не запомнили, из какого она колхоза?
– Кто? – спросила ничего не понимающая Оля.
– Прасковья Евграфовна Полегаева.
– А, та, что приходила насчет портрета?.. Я не спрашивала откуда она.
– Нужно спрашивать. Вообще впредь интересуйтесь людьми.
– Хорошо, Владимир Владимирович, буду интересоваться, – ответила Оля, часто замигав.
– Наведите справки о Прасковье Евграфовне, узнайте ее адрес сегодня же.
Написать портрет Павла Полегаева оказалось гораздо сложнее, чем предполагал художник. Тех скудных сведений о внешности Павла, которые он получил от Прасковьи Евграфовны, встретившись с ней в ее селе, было далеко не достаточно. Каштанов списался со штабом флота и даже разыскал адмирала, приславшего письмо матери моряка, но, кроме новых подробностей его подвига, ничего не узнал.
Тогда Владимир Владимирович навел справки и поехал в райцентр, где Павел учился, а потом работал некоторое время инструктором физкультуры и спорта в десятилетке. Директор школы выслушал Каштанова и тотчас собрал всех учителей. Они очень хотели помочь известному художнику, но фотографии, на которой был бы заснят Полегаев, ни у кого не нашлось. Звонили в районо, но и там не сохранилось личного дела Полегаева. Извинившись перед учителями за беспокойство, Каштанов, опечаленный неудачей, простился. Директор проводил его до машины.
– Война все перетряхнула, Владимир Владимирович, – как бы оправдываясь сказал он. – Очень трудно найти, а ведь были у нас фотографии Полегаева с учениками – целая фотовитрина о спортивной жизни школы.
Директор вдруг остановился и воскликнул:
– Да, вспомнил! У тети Поли надо спросить. Это ветеран нашей школы, уборщица, – пояснил он.
Директор куда-то заспешил и через несколько минут привел немолодую женщину в синем рабочем халате. Выслушав просьбу художника, она сказала:
– Должны быть карточки. Пойдемте.
В тесной, слабо освещенной маленьким оконцем кладовой лежали на полу пачки стенгазет, связки каких-то бумаг, старых изодранных плакатов, журналов.
– О, да у вас, тетя Поля, тут целый архив, – воскликнул поощрительно директор.
– Архив! – отозвалась тетя Поля: – То-то же. А то: «Хлам! Выбросить!»
Она присела на пачку газет и развязала сверток, в котором оказались стопки пожелтевших фотографий. Тетя Поля начала перебирать их.
– Вот, – сказала она, передав Каштанову одну из фотографий, и начала связывать сверток, – Больше нету.
Каштанов потянулся к оконцу, но, ткнувшись головой в потолок, поспешно отступил.
– Который? – спросил он, разглядывая фотографию и поправляя съехавшую на глаза шляпу.
– Вот, – указала пальцем тетя Поля на одного из игроков, рассыпавшихся по волейбольной площадке. – Хороший был парень: уважительный к старшим и бережливый. Не в пример другим.
Каштанов разглядел фигуру Павла, который стоял в дальнем углу площадки с поднятыми руками, готовый принять мяч. Половина лица его была закрыта – виднелись лишь короткий чуб, часть лба и один глаз. Это было не то, что искал художник, но все-таки…
Каштанов поблагодарил тетю Полю.
– Не стоит. Потом передадите матери Павла.
Все трое уже вышли со двора и остановились у «Победы» Каштанова.
– Значит, рисовать Павлика будете, – словно для себя вслух сказала тетя Поля, когда Владимир Владимирович, попрощавшись с ней и директором, открыл дверцу кабины.
– Да, попробую, Полина Савельевна.
– Это хорошо. Парень стоящий. Он и у нас тут добрую память по себе оставил. Пруд-то наш – его затея: речку перегородили и пожалуйста. Теперь и рыба, и купанье для ребят. Видели?
Каштанов остановился, заинтересованный, взглянул на уборщицу.
– И стадион наш районный – его же дело. Он тогда всех комсомольцев поднял на ноги. Сделали. Потом какие только игры и спорты не устраивали! Бывало, там только и слышишь – смех, песни.
Художник некоторое время пристально смотрел на тетю Полю, словно что-то соображая, и вдруг шагнул к ней и взял за руку.
– Спасибо, Полина Савельевна, спасибо, – признательно и тепло заговорил художник. – Надоумили вы меня. Останусь тут у вас на несколько дней, поживу, поразузнаю кое-что о Павле Полегаеве.
Тетя Поля растерялась, но ответила с достоинством:
– И то дело. Многие помнят Павлика. Расскажут. А главное – в деле человек лучше виден: душа его там.
– Именно так, именно так, Полина Савельевна, – возбужденно подхватил Каштанов. – С этого мне и надо бы начать.
Через несколько дней Владимир Владимирович возвратился домой и сразу же засел в своей мастерской. Он внимательно изучил фигуру Павла, долго смотрел через лупу в его чуть прищуренный глаз и спрятал фотографию в ящик. Из рассказов матери Полегаева и других, знавших его людей, с которыми пришлось встретиться за это время, перед мысленным взором художника мало-помалу вырисовывался образ простого, скромного парня, честно прошедшего свой короткий жизненный путь. Воинский подвиг Павла теперь представлялся не каким-то мгновенным, необычайным явлением, а лишь естественным продолжением всей его жизни.
Каштанов еще раз прочитал письмо с флота, задумался и незаметно для себя, словно записывая мысли и чувства, начал набрасывать эскизы.
Художник работал много и упорно. Оля, поглядывая на рисунки, разбросанные по столу и дивану, старалась ходить по мастерской тихо, не касаясь каблуками пола.
– Не то! Не то! – ворчал художник, и снова изо дня в день писал этюды.
Оля старалась быть предупредительной и с радостью исполняла каждое поручение художника.
Наконец, Каштанов решительно ударил в ладони и громко сказал:
– Оля, холст! Начнем!
Художник начал писать портрет.
Несколько дней спустя Каштанову принесли заказную бандероль с флотским штемпелем на конверте. В ней оказался дружеский шарж, сделанный неумелой рукой корабельного художника-любителя на лучшего артиллериста корабля – старшего матроса Полегаева. Павел был изображен богатырем, разбивающим в щепки вражеский корабль пушкой, которую он держал за ствол. На заднем плане изумленный Нептун, вынырнув из глубины своего царства, приветствовал моряка, потрясая трезубцем. В письме сообщалось, что рисунок обнаружен в корабельной стенгазете военных лет, случайно сохранившейся на береговой базе. По словам моряков, знавших Полегаева, этот шарж довольно верно отображал силу и бесстрашие комендора. Портретного сходства рисунок не передавал, за исключением разве характерного очертания губ и подбородка, удачно схваченных рисовальщиком.
Каштанов мысленно поблагодарил неизвестного художника и, спрятав рисунок в ящик, где хранилась и фотография, продолжал работу над портретом. В очертаниях губ и подбородка портрет был несхож с рисунком, но художник уже не мог и не хотел изменять его. Перед глазами Каштанова стоял тот Полегаев, которого создал он в своем воображении.
– Пусть так, – решил Владимир Владимирович. – Так должно быть.
Через несколько дней портрет был закончен. Художник изобразил Павла Полегаева в матросской форме, в бескозырке, с орденом Отечественной войны на груди. У комендора было несколько орденов и медалей, но Каштанов умышленно нарисовал только тот, который хранила мать. За спиной моряка виднелись луга, поросшие скромными белыми цветами, пологие холмы, маленькая деревушка на пригорке. Ниточка линии электросети убегала куда-то вдаль. Лучи восходящего солнца окрашивали в золотистые тона пшеничное поле, за которым виднелось синее-синее море, незаметно переходящее в прозрачно-голубое небо.
Павел смотрел прямо перед собой. Смел и спокоен был взгляд его чуть прищуренных добрых глаз. Безмятежное ясное лицо моряка дышало здоровьем, молодостью и силой. Но едва заметные тонкие морщинки у глаз и упрямые складки на лбу в то же время придавали всему его облику выражение глубокого не юношеского раздумья.
* * *
В тот день, когда должна была приехать Прасковья Евграфовна, Каштанов почти не работал. Несколько раз он брался за кисть, но так и не сделал ни одного мазка. Снова и снова подходил он к портрету, стоящему на мольберте, и как-то недоверчиво и вопрошающе поглядывал на него. Тревожное чувство не покидало художника. Он часто посылал Олю посмотреть, не идет ли Прасковья Евграфовна.
Наконец Оля стремительно вошла в мастерскую и прерывистым шепотом сообщила:
– Идет!
Каштанов поспешил к выходу, но Прасковья Евграфовна уже открыла дверь.
– Здравствуйте, Владимир Владимирович.
Художник что-то невнятно пробормотал и, торопливо взяв ее за руку, подвел к портрету.
– Вот, Павел… Как мог, написал…
Прасковья Евграфовна долго всматривалась в дорогой, словно ожившие черты лица сына и вдруг припала морщинистой щекой к широкой раме.
– Сыночек, родной…
Каштанов вздрогнул. Ему стало душно; он рывком расстегнул ворот рубашки, а Прасковья Евграфовна выпрямилась и, повернувшись к художнику, низко-низко поклонилась ему, прижав руки к груди. Владимир Владимирович, не видя ни растерянно улыбающейся Оли, ни Прасковьи Евграфовны, тоже низко поклонился матери героя.
60 секунд
Борис Похитайло, воспитанник Рижского нахимовского училища, пришел на корабль недавно. «Летняя практика» – это звучало так заманчиво и привлекательно. Еще в училище, сдавая экзамены, Борис мысленно переносился на корабль, в среду «овеянных ветрами всех румбов отважных моряков». Ему представлялось, как он придет на корабль, доложит вахтенному офицеру: «Нахимовец Похитайло прибыл на корабль для прохождения практики!», и тот, вытянувшись по стойке «смирно» и приложив руку к головному убору, ответит строго по-морскому: «Есть!»
Боре представлялся не какой-нибудь корабль вообще, а непременно линкор или крейсер. Впрочем, Боря был не гордый и удовлетворился бы эсминцем…
Каково же было разочарование, когда он получил назначение на обыкновенное аварийно-спасательное судно. Впервые ступив на палубу этой «коробки», Боря почувствовал глубокую обиду. Отдав честь военно-морскому флагу, он неуверенно остановился у борта. Вахтенный у трапа – матрос Данилов – снисходительно, как показалось Борису, обратился к нему:
– Честь имею представиться. Вам кого, юный моряк?
– Я прибыл на корабль для прохождения практики, товарищ матрос, – ответил Боря строго.
– Очень рад. Ждали вас с нетерпением. Сейчас мы вызовем дежурного и будет порядок, – сказал, улыбаясь, Данилов.
Матрос вызвал дежурного по кораблю, которым оказался не офицер, а мичман. Он взял нахимовца за руку и, добродушно улыбаясь, повел к помощнику командира.
Боря окончательно пал духом. Особенно обидно было, что мичман вел его за руку, как маленького. Встречные матросы улыбались и подмигивали Боре. Нет, что ни говорите, но эти минуты шествия за дежурным были, может, самыми неприятными, самыми оскорбительными в жизни; Бориса Похитайло.
Так началась у Бори летняя морская практика.
Корабль все время стоял у стенки и кажется не собирался никогда выходить в море. Словно в довершение всех Бориных несчастий, в море не происходило аварий и бедствий кораблей, которым нужна была бы помощь. Борис втайне даже желал какого-нибудь сверхграндиозного кораблекрушения, в котором бы их «коробка» сыграла героическую роль. Но, как назло, грандиозных катастроф не происходило.
Правда, Боря не терял времени зря, да и боцман не давал особенно прохлаждаться. С утра до вечера юный моряк лазил по кораблю, изучал его от клотика до киля. Матрос Данилов, прикрепленный к нахимовцу в качестве «гида», как выразился в шутку боцман, очень тяготился этими обязанностями. Не раз он обращался к боцману с просьбой освободить его от «преподавательской деятельности», но тот не хотел и слушать об этом.
– Отставить такие разговоры, матрос Данилов! Вы опытный моряк – так, по крайней мере, думал я о вас до сегодняшнего дня, – и поэтому должны передать свои знания нахимовцу.
– Есть, передать знания…
И Данилов снова направился в кубрик, где ожидал его Борис Похитайло.
– Детский сад! – ворчал он. – Товарищ Данилов – корабельный гид, заместитель пионервожатого по военно-морской части. Сила! Черт знает, что такое!
При виде Данилова, Похитайло поднялся, поправил бескозырку и вытянул руки по швам.
– Вольно! Ну, будущий покоритель стихии, отважный морепроходец, сегодня изучаем назначение и устройство носового шпиля. Прошу следовать за мной.
Боря, не зная улыбаться ему на шутку матроса или оставаться серьезным, последовал за Даниловым.
На баке, у шпиля, они присели на корточки, и Данилов, поглядывая на залитую солнцем оживленную гавань, нехотя начал рассказывать.
Из-за стоящего на якоре крейсера выскочили две шлюпки и пустились наперегонки. Они шли некоторое время рядом, но вот одна из них вырвалась вперед. На отставшей «шестерке» неразборчиво закричал что-то старшина, и гребцы усиленно заработали веслами. Данилов, наблюдая за борьбой шлюпок, напряженно приподнялся, вытянул руки вперед и азартно зашептал:
– Навались! Навались! Эх, лопатят, словно тесто месят. Грудью, грудью надо, на полный разворот, чтоб весло гнулось и пело, как бешеное. Так! Так! Сила!
Нахимовец зачарованно смотрел то на матроса, то на шлюпки.
– Занимаетесь, значит… – раздался голос за спиной «болельщиков». Данилов повернулся, мгновенно выпрямился и, пытаясь согнать с лица веселое выражение, неестественно скривил губы.
– Так точно, товарищ капитан-лейтенант!
Командир корабля капитан-лейтенант Сидоров не спеша раскурил трубку:
– Чем занимаетесь?
– Шпиль, товарищ командир.
Сидоров сощурил глаза, пряча веселые искорки. Он знал, что Данилов тяготился своими новыми обязанностями.
– Скажите, нахимовец Похитайло, как называется этот рычаг и какое он имеет назначение? – спросил командир, подойдя к шпилю.
Боря покраснел от напряжения, поправил несколько раз бескозырку, отчего еще больше смутился, и… промолчал.
– Наверно, еще не дошли до этого рычага, – сказал командир.
– Не дошли, – облегченно вздохнул Боря.
– Ну, ничего, все узнаете постепенно, – командир притушил трубку и, кивнув головой, отошел. У трапа он остановился и, что-то вспомнив, подозвал к себе Данилова.
– Я вас, товарищ Данилов, специально прикрепил к нахимовцу. Вы же моряк! Расскажите, покажите ему все от киля до топа. А главное – влейте в него морскую душу! Без этого, вы знаете, и моряк не моряк.
Капитан-лейтенант наклонился к матросу, добавил тихо:
– Кто знает, может быть он, этот мальчик, лет через двадцать пять адмиралом станет. Добрым словом помянет нас тогда. А?
– Все может быть, товарищ командир, – серьезно ответил Данилов.
– Так занимайтесь, и покрепче, построже… Ну, не вам говорить об этом, сами знаете!
Капитан-лейтенант ушел. Данилов постоял, подумал о чем-то, почесал затылок, и неожиданно громко и твердо сказал:
– Есть! Сделаем по-морскому: как следует и как надо!
На пятнадцатый день практики, в воскресенье, Боря получил первое увольнение на берег. Перед увольнением Данилов тщательно осмотрел и даже ощупал нахимовца.
– Смотри, не опаздывай. Без пяти двадцать четыре быть на корабле, как штык, – напутствовал Данилов нахимовца.
– Есть.
Уже на улице города Боря еще раз взглянул в зеркальную витрину магазина и снисходительно улыбнулся: перед ним стоял настоящий моряк в мундире, с золотым шитьем на воротнике, золотыми буквами «Н» на погонах.
Боря гордо повернул голову вправо, расправил плечи и отдал честь своему отражению. Спохватившись, Похитайло оглянулся вокруг: не заметил ли кто его мальчишества и быстрым шагом направился к матросскому парку. В парке он встретил своих товарищей по училищу, проходивших практику на эсминцах. Эх, как завидовал им Боря, когда они наперебой рассказывали о впечатлениях первого похода в море.
Стараясь быть равнодушным, Боря заявил:
– Случись что, мы бы пришли на помощь! В случае аварии, посадки на мель, или там «банку», без нас все равно не обошлись бы. СОС! СОС! – и мы тут, как тут.
– На настоящем корабле аварий не бывает, – возражали друзья. – На «банку» сесть моряку никак нельзя – это же позор на весь флот.
Довод этот был настолько убедительным, что Боря не нашел слов для ответа.
В разговорах о кораблях, старшинах и особенно командирах незаметно прошло несколько часов.
Боря проводил товарищей до причала, где стояли их корабли.
– Спеши, Борька: до твоего причала идти минут десять, а до двадцати четырех часов пять минут осталось. Не опоздай!
– Ерунда, успею. У нас насчет этого не строго. А потом все равно болтаться на привязи у станки. Минутой раньше приду, минутой позже – не имеет значения, – рисуясь перед друзьями независимостью, соврал Боря.
Но когда товарищи ушли, Похитайло снял бескозырку и что есть духу побежал. И все-таки он опоздал на корабль. Запыхавшийся, раскрасневшийся, он выскочил на причал в тот момент, когда корабль разворачивался посередине гавани. Боря готов был разрыдаться от досады. Ведь и опоздал-то всего на одну минуту. Шестьдесят несчастных секунд! – и пожалуйста.
Корабль ушел без него. Куда? Почему так экстренно? А вдруг пошли спасать кого-нибудь?! И без него, без Бори! Нет, выдержать это совершенно невозможно! Какие-то шестьдесят секунд лишают человека случая совершить героический поступок. Эх! – Похитайло отчаянно махнул рукой и побрел к дежурному по береговой базе.
Между тем, корабль, зарываясь в огромных волнах, на полном ходу спешил к месту бедствия самоходной баржи. Вскоре он отыскал ее во мраке штормовой ночи. Лишившись управления, с заклиненным рулем, она прыгала на волнах, как закупоренный боченок. Волны и ветер стремительно несли баржу к берегу.
– По местам стоять, приготовиться к буксировке! – разнеслась по кораблю команда.
Приблизиться к барже вплотную было опасно. Волны беспорядочно швыряли ее, и малейшая неосторожность могла привести к столкновению.
Выждав момент, командир направил корабль к барже, ослепительно сверкавшей в свете прожектора. Данилов сжал в руках бросательный конец. Когда баржа оказалась почти рядом, он сильным взмахом правой руки кинул конец. Тонкий трос изогнулся полудугой, но сильный ветер отнес его в сторону.
На палубе баржи, ухватившись за трос, суетился маленький старичок, закутанный в клеенчатый плащ. То и дело хватаясь свободной рукой за большую мокрую бороду, он подпрыгивал и приседал при каждом сильном ударе волны, но не двигался с места. Старика словно приклеили к тросу, протянутому от носа до рубки баржи.
Данилов посматривал на него с улыбкой.
«Эх, папаша! Боится оторваться от троса. Одно слово – моряк!»
– Эй, Нептун, принимай, – кричал Данилов и снова бросал конец, но безуспешно. Ударяясь о палубу баржи, конец, подхваченный ветром, соскальзывал за борт.
Расстояние до берега стремительно сокращалось. Еще минута-две и, брошенная разъяренным морем на камни, баржа погибнет.
Минута решала судьбу судна и его команды. Побледневший капитан-лейтенант сжал руками поручни мостика.
В тот момент, когда нос корабля поравнялся с кормой баржи, капитан-лейтенант крикнул в мегафон:
– Матрос Данилов, приготовиться к прыжку на баржу! Прыжок!..
Данилов ловко перевалился через фальшборт и, сильно оттолкнувшись, прыгнул. Секунда, – и он опустился на палубу баржи. Тяжелая волна накрыла его, окатила с ног до головы. Данилов упал, ухватился руками за ножку лебедки. Волна схлынула, и матрос, вскочив, начал быстро выбирать конец, к которому был привязан буксирный трос. Подтянув петлю стального буксира к себе, Данилов ловко набросил ее на гак. Корабль дал полный ход назад, буксирный трос натянулся, как струна, и баржа остановилась. Все это произошло почти в одну минуту. Еще один-два наката волны, один-два удара, и баржа оказалась бы выброшенной на берег и разбитой.
Утром корабль возвратился в базу. Когда были закончены швартовные работы и на берег подан трап, командир объявил «большой сбор».
Матросы построились на корме. Нахимовец проскользнул по трапу на корабль и тихонько пристроился на левый фланг боцманской команды. Данилов заметил Бориса, страдальчески поморщился и безнадежно махнул рукой: «Подвел, не оправдал доверия!»
На палубу вышел командир. Приняв рапорт помощника, он обратился к экипажу:
– Спасая баржу, личный состав отлично исполнил свой долг. Особенно отмечаю матроса Данилова. Одна минута, в которую он сумел перепрыгнуть на баржу и закрепить буксирный трос, явилась решающей для спасения судна. Буду ходатайствовать перед адмиралом о поощрении матроса Данилова.
Командир окинул строй ласковым взглядом. Заметив в строю нахимовца, он чуть нахмурился.
– Нахимовец Похитайло, выйти из строя! – приказал капитан-лейтенант.
Боря, стараясь избежать взгляда командира, вышел из строя. А командир, словно забыв о нем, шагнул вперед, оставив нахимовца за своей спиной.
– Товарищи матросы, старшины и офицеры, – торжественно сказал он, – благодарю вас за отличное выполнение боевого задания.
Ряды моряков дрогнули. От трапа до кормового клюза пробежал легкий шорох и вдруг воздух сотрясло многоголосое:
– Служим!.. Советскому!.. Союзу!..
Молчал только Борис Похитайло.
