Текст книги "Дипломат особого назначения"

Автор книги: Сергей Щеглов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Ты присутствовал на каких-нибудь ритуалах ордена?

– Дважды, на ритуале первичного посвящения. – Брат Арнольд присел обратно на кровать, подпер голову руками и прикрыл глаза. – Раз в год двери всех монастырей Ордена открываются, чтобы принять ищущих истину – так в ордене называют новичков, не прошедших ни одной ступени. На широких площадях – такие есть в центре любого монастыря, все они похожи друг на друга, – проводится ритуал первой ступени, или первичного посвящения. Ищущие истину становятся на колени, и от рассвета до заката созерцают огромный черный шар высотой в два человеческих роста, расположенный в центре площади. Все это время надлежит провести в одной и той же позе, на одном и том же месте. После захода посвященные высших ступеней отмечают тех оставшихся, кто, по их мнению, оказался достоин, и провожают прочих за стены монастыря. Я ни разу не смог досидеть до заката, – вздохнул брат Арнольд.

А вот Коннер смог, сообразил Олег. Ох и собачья работа у этнографов!

– А как насчет других ритуалов? – поинтересовался он. – Или на них допускают только посвященных?

– Устав ордена гласит, что истина не терпит суеты, – ответил брат Арнольд. – В стены монастырей допускаются только члены ордена. Первичное посвящение – единственное исключение, и оно делается раз в год.

– А если я попробую проникнуть в монастырь тайно? – усмехнулся Олег. – Ну, скажем, с целью прицениться к тамошним винам?

– Ты окажешься во Внешнем Доме монастыря, – ответил Арнольд. – Там содержатся до выдачи королю те безумцы, что посягнули на уединение Молчаливых. Я допрашивал нескольких воров, пытавшихся сделать это. Едва они проникали за стены монастыря, как попадали в руки караульных. Один из них попробовал оказать сопротивление, но не успел даже вытащить кинжал.

Неплохо, подумал Олег. А вот Савиных удалось аж до подвала дойти. Правда, в десантном костюме.

– А как насчет штурма? – поинтересовался он для очистки совести. – Наверняка в смутные годы монастыри ордена подвергались захвату и разграблению?

Брат Арнольд пожал плечами.

– Последний раз это произошло в Апсоре, лет десять назад. Монастыри ордена – нелегкая добыча. Посвященные сражаются до последнего человека, а сокровищницы оказываются пустыми. И потом, существует поверье, что напавший на Молчаливых теряет свою удачу.

– Ну хорошо, – Олег понемногу увлекся разговором. – А как насчет Глаз Государевых? Что, если кто-то из Молчаливых совершит преступление и укроется в монастыре?

Брат Арнольд покачал головой:

– Если кто-то из Молчаливых совершает в миру нечто противозаконное, он тут же сам попадает во Внешний Дом. Но это происходит достаточно редко. Выход за пределы монастыря дозволяется лишь посвященным, то есть членам ордена, достигшим тридцать третьей ступени посвящения. Им нет нужды совершать преступления.

– То есть?! – не понял Олег. – Что значит – нет нужды?

– Послушник, вступая в орден, передает ордену управление всем своим имуществом, – терпеливо пояснил брат Арнольд. – Тридцать третьей ступени достигает лишь один из двадцати членов ордена. Любой Молчаливый в миру слишком могуществен и слишком занят делами, чтобы тратить свое время на преступления.

Олег припомнил справку компьютера – существует на средства обращенных, привлекает обеспеченные слои населения… То есть, пока они там на черный шар смотрят, посвященные наводят справки о благосостоянии кандидатов? А почему бы и нет? Вон сколько монастырей понастроили!

– Так как же нам до них добраться? – подвел он итог дискуссии. – Записаться в послушники?

Брат Арнольд развел руками:

– Тридцать третья ступень – это по меньшей мере пять лет в стенах монастыря. Через пять лет даже ты, брат посланник, можешь забыть, зачем ты пришел в монастырь. А до посвящения тебе вряд ли удастся узнать хоть что-нибудь, кроме рациона в столовой и распорядка хозяйственных работ.

Олег понял, что брат Арнольд говорит правду. Должно быть, не один десяток агентов Церкви уже прошел этот путь.

– Есть другой способ, – сказал брат Арнольд и выжидающе посмотрел на Олега.

– Какой же? – встрепенулся Олег. – Рассказывай!

– Весь уклад жизни Молчаливых показывает, что им есть что скрывать, – начал брат Арнольд. – После всего произошедшего не приходится сомневаться в их силе; более того, их могущество превышает могущество самой Церкви. Но как бы они ни были сильны, они не всесильны. – Брат Арнольд сделал паузу. – Принц Леон до сих пор только принц; Молчаливые – до сих пор только орден. Эмнезир может отдать приказ, и ему подчинятся миллионы верующих во всех странах Энеи – Гофор же может повелевать лишь узким кругом посвященных. А раз Молчаливые не всесильны, значит, им нужны союзники, – закончил Арнольд и поднял указательный палец.

– Ну разумеется, – усмехнулся Олег. – Одного они уже нашли…

– Принц Леон никогда не будет королем Дэчелора, – возразил брат Арнольд. – Он слишком бездарен, чтобы завоевать поддержку знати, и слишком мягкотел, чтобы ее запугать. Именно поэтому король до сих пор позволяет принцу оставаться в живых. Нет, принц Леон – совсем не тот союзник, что нужен Молчаливым!

– Претендентов на трон не так уж и много, – возразил Олег.

Арнольд сделал протестующий жест:

– Сорок лет назад престол едва не занял Дюмеран, а ведь он был всего лишь графом! Прадед нынешнего короля был герцогом самой удаленной провинции. Дело не в происхождении, а в искусстве борьбы. Ни Леон, ни Анри не сильны в борьбе за власть, но короля поддерживает Церен и Альмарис, а сладить со всеми тремя не под силу никому в Дэчелоре. Шансы Леона ничтожны, но другой претендент не проживет и дня, стоит ему заикнуться о троне! Поэтому Молчаливые и устраивают все эти бессмысленные мятежи. У них просто нет другого выхода. – Арнольд замолчал и многозначительно посмотрел на Олега. – Но что, если такой выход появится?!

– И что это за выход?

– Что, если предложить Молчаливым союз?

Олег несколько раз моргнул.

– Союз с кем? И против кого?

– С нами, с Высокой Церковью. И против Альмариса, разумеется. Не можем же мы открыто выступить против короля!

– И что даст Молчаливым такой союз?

– Он позволит Леону победить. Все очень просто – если Церковь под любым предлогом выступит против Альмариса, король лишится сразу двух союзников и скоро падет. Мы получим возможность делить власть с Молчаливыми, а не с Альмарисом, что, на мой личный взгляд, куда предпочтительнее; ну а Молчаливые получают своего короля!

– После чего обращаются против недавних союзников, – усмехнулся Олег. – Рискованная игра.

– Как знать, – пожал плечами брат Арнольд. – Все зависит от того, каковы их настоящие цели. Но чтобы узнать их, сначала нужно вступить в переговоры.

– Переговоры? – заинтересовался Олег. – А это возможно?

– Почему нет?

– Разве Молчаливые ведут переговоры?

– По крайней мере, – рассудительно заметил брат Арнольд, – с принцем Леоном они как-то сговорились. Кроме того, они вели переговоры с королем Жеаном о земельных владениях ордена, с советом князей Бреннии о вольности монастырских поселений, участвовали во Вселенском соборе… Тот же Дюмеран две недели стоял лагерем около монастыря святого Георга, и есть свидетельства очевидцев, что Молчаливые неоднократно посещали его шатер. С Молчаливыми, находящимися в миру, встретиться очень просто; остается лишь убедить их, что нам есть, что сказать.

– А нам есть что сказать? – спросил Олег.

Арнольд развел руками:

– Тебе лучше знать, брат посланник.

Олег молча кивнул. Было бы излишним ожидать от брата Арнольда решения всех проблем. И все же комп оказался прав – помощь Церкви в этом деле пришлась весьма кстати. А предмет для переговоров мы найдем; есть Церен, есть комп, в крайнем случае, можно и самому подумать…

– Благодарю тебя, брат Арнольд, – сказал Олег, вставая и слегка наклоняя голову. – Я поговорю с мессиром обо всем, что здесь было сказано.

Брат Арнольд тоже встал, молча собрал на поднос посуду и вышел из кельи. Уже в коридоре он остановился, быстро огляделся по сторонам и повернулся к Олегу.

– Будь осторожен, брат посланник, – еле слышно прошептал он. – Не только у Церкви есть шпионы.

Олег раскрыл рот, ошарашенный этим неожиданным заявлением, но так и не нашел, что ответить. Брат Арнольд повернулся и медленно двинулся прочь по темному коридору.

Пожав плечами, Олег закрыл дверь и мысленно обратился к компьютеру:

– Эй, комп! Есть что-нибудь новенькое?

– Он прав, – мгновенно отозвался компьютер. – Если Молчаливые ведут активную внешнюю деятельность, то Церковь должна находиться под их пристальным вниманием. А после всего случившегося – и под особым контролем. Скорее всего, они уже знают о твоем появлении. Теперь ты понимаешь, почему так важно было подобрать тебе хорошую легенду?

– Они примут меня за Дю Марте? – сообразил Олег. – Вот уж радости-то! Того и гляди, проснусь с ножом в пузе! А что там насчет эпидемии?

– Недостаточно данных, – недовольно ответил комп. – Эпидемия может быть вызвана искусственно, если задаться такой целью и знать, что делать. Достаточно всего тридцати больных, размещенных в местах скопления народа. Больных можно получить, ослабив иммунитет у нескольких сотен людей и подождав рецидива прошлогодней болезни. Но чтобы все это сделать, нужно иметь соответствующие знания!

– Насколько вероятно, что Молчаливые их имеют?

– Смертность в монастырях ордена не отличается от смертности в окружающих странах. Но если такие знания появились недавно, статистика – не доказательство. Я же говорю – недостаточно данных!

– А какова вероятность утечки информации из штаб-квартиры? – поинтересовался Олег. После перешедшего на сторону повстанцев гравилета это казалось самым простым объяснением.

– В последние дни – сто процентов. Но эпидемия случилась больше года назад!

– Шпион среди резидентов? Или стажеров? – предположил Олег, и тут же сам понял, что заговаривается.

Комп не удостоил его ответом.

Ну ладно, решил Олег. На сегодня хватит – компромат на Молчаливых собран, сейчас я хорошенько высплюсь, а утром вывалю все Церену и прикажу начать переговоры.

Он быстро разделся и лег, с удовольствием расслабляясь после долгого дня.

Едва слышный скрип двери прервал сон. Олег приоткрыл глаза – темно, как в могиле, – потом прислушался. Его правая рука неслышно скользнула к изголовью, сжав заранее приготовленный кинжал… Что за черт? Кем приготовленный?!

Сон как рукой сняло. Олегу показалось, что он слышит стук собственного сердца.

Шпион, подумал Дю Марте. Ах вот оно в чем дело, сообразил Олег. Психомаска вняла предостережению брата Арнольда! Ну что ж, тогда я не завидую тому типу, что стоит у двери. А кто же там, кстати, стоит?

В приоткрытом дверном проеме маячил неясный силуэт. Кем бы ни был ночной визитер, он явно не намеревался набрасываться на Олега с ножом. Просто стоял на пороге, переминаясь с ноги на ногу и не делая попыток войти внутрь. Олег почувствовал, что может спокойно закрыть глаза и спать дальше – этот человек не опасен. Должно быть, Церен послал кого-то из монахов охранять меня от шпионов, решил Олег. Будем спать дальше…

Внезапно он одним прыжком оказался у двери и приставил кинжал к груди незнакомца:

– Тихо! Не шевелись!

Дю Марте, понял Олег. Психомаска не дремлет!

– Медленно, осторожно – в комнату! – приказал Дю Марте.

Его левая рука быстро пробежала вдоль тела незваного гостя, разыскивая оружие. Не обнаружив ничего похожего, Дю Марте резко рванул пришельца на себя, от чего тот споткнулся и упал на кровать. Олег щелкнул огнивом, вмиг раздул искры и запалил свечу.

На кровати валялся щуплый монах, перепуганный до полусмерти. Его выпученные глаза с ужасом следили за действиями Олега.

Ну и психомаска мне попалась, подумал Олег. Лишь бы кинжалом помахать.

– Что ты тут делал? – грозно спросил он у монаха.

– Я послан мессиром, – выдавил монах. – Он хочет видеть тебя как можно быстрее!

– Вот как? – Олег покачал головой. Слишком легко проверяется, чтобы быть ложью. А с другой стороны, чего не скажешь с перепугу?! – Почему же ты не позвал меня, а тихо, как вор, раскрыл дверь и принялся высматривать меня в темноте? Ты что, хотел напасть на меня с ножом?

– Я безоружен! – дрожащим голосом возразил монах. – Я только на миг замер, перед тем как нарушить твой сон! А дверь отворилась сама, едва я подошел к келье!

– Значит, мессир хочет меня видеть? – пробормотал Олег, удовлетворившись этим объяснением. – Который теперь час?

– Остался час до рассвета. Еще немного, и тебя все равно разбудил бы утренний звон…

– Успокойся, – сказал Олег, пряча кинжал. – Я не убиваю людей только за то, что они будят меня среди ночи. – Он понял, что доспать не получится, и принялся одеваться. – Зачем я понадобился мессиру?

– Он закончил неотложные дела и хочет поговорить о доставленном тобой сообщении.

– О сообщении? – удивился Олег.

– Да, о сообщении, – подтвердил монах, поднимаясь с кровати. – Пойдем, мессир не любит ждать.

Он проскользнул в коридор и зашагал впереди Олега, показывая путь.

Когда они вошли в кабинет Церена, Олегу показалось, что тот никуда не выходил. Мессир все так же восседал за столом, заваленным бумагами, и размышлял, скрестив руки на груди.

– Ты звал меня, брат Церен? – спросил Олег, останавливаясь в дверях так, чтобы приведший его монах был вынужден задержаться в кабинете.

– Да, я послал брата Чака разбудить тебя.

Брат Чак обменялся взглядами с Цереном, склонил голову и двинулся к выходу. Олег посторонился, пропуская его, а потом подошел к столу.

– Я позвал тебя, – продолжил Церен, – чтобы попросить об одной услуге.

– Услуге?! – только и сказал Олег, хлопая глазами. Слышать такое от главы дэчелорской церкви было по меньшей мере странно.

– Мои слуги, – вполголоса проговорил Церен, наклонясь вперед, как будто сказанное им предназначалось только Дю Марте, – простые монахи, не искушенные в светских делах. Я слишком доверял Альмарису, эта хитрая лиса всегда с готовностью приходил на помощь, когда Церковь нуждалась в очищении мира от скверны. Этим утром ты – единственный дворянин в полудне пути от Дагсбурга, которому я могу довериться в этом деле.

– Речь идет о Пауле? – Олег наконец вспомнил содержание своего донесения. Неужели Церен за неполную ночь разыскал горе-принца?!

– Взгляни, – Церен вытащил из вороха бумаг короткую записку и протянул ее Олегу. – Думаю, ты все поймешь сам.

Олег взял серый клочок бумаги и прочитал:

«Довожу до сведения мессира, что третьего дня в доходном доме „Огненная гора“ остановились двое постояльцев. Хозяину они представились купцами из Гишгарии, но разговор выдает в них уроженцев западных равнин Энефарта. Один из них – юноша с аристократическими манерами, другой – наемник, необычайной силы и ловкости. Северный Глаз».

– Ты думаешь, это он? – спросил Олег, возвращая записку.

– Этой ночью мой человек был там и убедился. – Церен откинулся в кресле и скрестил руки на груди. – Это он – его рост, его лицо, его голос.

– Они не спали?

– Они держали совет, – кивнул Церен. – Наемник почувствовал слежку, и сегодня с рассветом они покидают Дагсбург.

Олег пожал было плечами, но Дю Марте тут же перехватил инициативу:

– Они не должны уйти одни! Но, дьявол, я не могу…

– Я знаю, брат Альберт, – успокаивающе перебил его Церен. – Твое дело – Молчаливые. И все, о чем я осмеливаюсь просить – это краткий визит в известное тебе место с целью защитить нашего гостя от возможного нападения врагов.

Олег снова ничего не понял, а Дю Марте, напротив, с энтузиазмом подхватил:

– «Случайный спаситель»?! Ты думаешь, это может сработать?

– Пауль молод, – ответил Церен, – он поверит. Если ты действительно тот брат Альберт, о котором я кое-что слышал.

Дю Марте сжал губы.

– Мне придется получить ранение, – мрачно произнес он. – Еще раз спрашиваю, брат Церен – ты уверен, что это лучшее, что мы можем сделать?

– Брат мой, – Церен вновь наклонился вперед, – я работал всю ночь. У меня нет никого, кто смог бы сравниться с личным посланником эмнезира.

– Эмнезир вряд ли будет в восторге, узнав об этом, – заметил Дю Марте.

– Он уже знает об этом, – вздохнул Церен. – Все шесть последних лет я посылал ему донесения о слабости нашего светского окружения…

Ну и бардак, подумал Олег. Точно как в нашей резидентуре.

– Моя шпага принадлежит Церкви, – произнес Дю Марте ритуальную фразу. Олег понял, что его психомаска приняла решение, и теперь готова сложить голову во славу эмнезира и его политических интриг. – Я сделаю все, что потребуется.

– Благодарю тебя, брат, – Церен приподнялся в кресле и слегка поклонился. Потом он протянул руку и дернул за шнур красного цвета. – Брат Бенедикт уже получил приказ и сделает все, что ты прикажешь.

– А как насчет… врагов? – поинтересовался Дю Марте.

– Их пятеро, – ответил Церен, – и они вызвались добровольно. Убивай без колебаний, как и следует во имя господа.

– Аминь, – ответил Олег за Дю Марте. Теперь, когда с приключениями психомаски все стало ясно, он решил уделить внимание и собственному делу. – А сейчас, брат Церен, я хочу высказать волю эмнезира относительно Молчаливых.

– Я слушаю тебя, брат посланник.

– Молчаливые могущественны и коварны, – сказал Олег, нисколько не кривя душой, – Церковь до сих пор не знает пределов их возможностям. Мы должны узнать больше любой ценой; и чтобы сделать это, ты известишь генерала ордена Гофора об интересе Церкви к союзу против Альмариса.

Глаза Церена расширились.

– Такова воля эмнезира?! – спросил он.

– Такова воля эмнезира, – подтвердил Олег.

– Если Гофор согласится, – спросил Церен, и по его интонациям Олег понял, что услышанное не было для мессира неожиданностью, – ты сам поведешь переговоры?

– Именно так, брат Церен, – ответил Олег. – Он должен знать, что это – позиция всей Церкви, до последнего ее служителя.

– Все будет сделано, брат посланник, – Церен склонил голову и замолчал на несколько секунд. Олег понял, что этот жест означает подчинение – Церен признавал Дю Марте за главного и тем самым слагал с себя ответственность за последствия.

Дверь едва слышно отворилась, и в комнату просочился плотный круглолицый монах. Он остановился в двух шагах от Олега и молча посмотрел на Церена.

– Брат Бенедикт, – сказал тот, указывая на Олега глазами, – брат Альберт любезно согласился помочь нам в сегодняшнем деле. Он в твоем распоряжении.

Олег увидел еще одну склоненную голову.

Потом брат Бенедикт снова взглянул Олегу в лицо.

– Что я должен сделать? – спросил Олег.

– Пойдем, – ответил брат Бенедикт. – Время не ждет, я расскажу обо всем по дороге.

Олег поклонился Церену и вышел из кабинета.

Брат Бенедикт начал говорить еще в приемной, и к моменту, когда они с Олегом вышли через потайную дверь в черноту дагсбургской ночи, успел трижды проинструктировать Олега – одними и теми же словами.

Они вынырнули из грязного переулка на мощеную улицу и быстрым шагом направились к условленному месту.

– Сколько человек нападет на Пауля? – спросил Олег, затягивая ремень и поправляя шпагу.

– Пятеро. С меньшим числом они справятся и сами.

Пятеро, подумал Олег. Как раз столько, сколько еще может одолеть в одиночку хорошо подготовленный боец. Да и то в закрытом помещении.

Олега потихоньку пробирала дрожь. Похоже, драться придется по-настоящему. И ведь не откажешься – на месте Дю Марте я бы тоже рвался в бой, чтобы отличиться! Удружил комп с легендой, вот уж спасибо!

– Пожалуйста, – произнес в голове недовольный голос. – Нам нужно поговорить.

– Так ты же уже говоришь, – отозвался Олег и только тут понял, что комп настроен весьма серьезно. – Что случилось?!

– Тебя засекли.

Олег споткнулся на ровном месте.

– Кто?!

– Монах, который привел тебя к Церену, сразу же после этого покинул здание и спешно направился за внешнюю стену. Более того, перед тем как ты проснулся, он около десяти минут стоял перед открытой дверью…

– Зачем?!

– …подняв руки над головой, – закончил компьютер. – Анализ его позы дает очень высокую вероятность…

Олег уже и сам вспомнил, кто в Дэчелоре любит поднимать руки.

– Он что, из Молчаливых?!

– Вероятность – девяносто четыре процента, – подтвердил комп. – Но это еще не все. В течение десяти минут ты спокойно спал в присутствии потенциального противника.

– Ну, я же только учусь…

– Я изучил твое досье, – перебил комп. – Обычно ты просыпаешься в течение секунды при любом изменении окружающей обстановки. В течение трех лет снятия телеметрии не зафиксировано ни одного случая, когда бы этот навык не сработал.

Олег задумался. Действительно, я чувствовал себя совершенно спокойно. Монах же и впрямь не слишком торопился, хотя потом заявил, что Церен не любит ждать. Черт, что же он делал в эти десять минут?!

– Слушай, а он меня часом не загипнотизировал?! – предположил Олег.

– За десять минут он не произнес ни одного слова, – возразил комп. – Его дыхание не было синхронизировано с твоим. И, наконец, он практически не шевелился. В моем банке данных отсутствуют успешные случаи гипноза при таких граничных условиях.

– Тогда почему же я сразу не проснулся?! – резонно заметил Олег.

– Недостаточно данных, – ответил комп любимой отговоркой. – Тем не менее, у меня есть основания предполагать, что за эти десять минут монах узнал нечто такое, что счел нужным немедленно сообщить своему руководству. В настоящее время он находится на дороге, ведущей к монастырю святого Жюстина.

– Засекли, – констатировал Олег. – Черт, что же теперь делать?!

– Для начала, – бесстрастно посоветовал комп, – сообщи мне свое рабочее заключение.

Олег покрылся холодным потом. Рабочее заключение оставлялось в памяти компьютера только в случае непосредственной угрозы жизни или рассудку агента. А я-то, дурак, считал себя в безопасности…

– А что со мной может случиться?! – поинтересовался Олег, хотя сам прекрасно знал, что.

– Ты можешь исчезнуть со связи, как и прочие сотрудники Службы, – ответил комп. – В этом случае я буду вынужден объявить режим чрезвычайного положения и ввести в действие поисково-спасательную систему «Рой».

Олег втянул голову в плечи, словно миллиарды биомеханических насекомых уже заполнили воздух Пингара.

– Но это же…

– Да, это провал дипломатической миссии, – согласился комп. – Но инструкции не оставляют мне другого выхода.

Олег сделал глубокий вдох и ускорил шаг, догоняя ушедшего вперед брата Бенедикта. Постараемся не исчезать со связи, подумал он. В конце концов, страж-птица на что?!

– Хорошо, – передал он компьютеру. – Записывай. Первое: во всем виноваты Молчаливые. Второе: главная цель Молчаливых – господство в Дэчелоре, а возможно, и во всей Энее. Захват наших сотрудников и штаб-квартиры совершен ими в качестве вспомогательной операции. Третье: в ближайшее время я лично пойду на прямой контакт с руководством ордена, действуя в рамках легенды. Как посланника Высокой Церкви, меня будет крайне интересовать гравилет, действия которого зафиксированы независимыми источниками. Через персонал ордена, обслуживающий гравилет, я предполагаю выйти на похищенных сотрудников. При этом предусматривается использование специальной техники. Четвертое: Молчаливые воздействуют на других людей непонятным пока способом, которому я присваиваю рабочее название «руки вверх».

– Записано, – проинформировал комп, никак не отреагировав на шутку. Олег понял, что ситуация действительно критическая. – В свою очередь, настоятельно рекомендую осуществить первый контакт с Молчаливыми на открытом воздухе, с целью обеспечить максимальный контроль над происходящим.

– Принято, – ответил Олег. – А сейчас закончим, вон уже «Огненная гора» впереди показалась.

Не заметить доходный дом или усомниться в его названии было попросту невозможно. Несколько десятков фонарей горели на его фасаде, освещая огромную картину с изображением огнедышащего вулкана. Вывеску несли на себе два ярко-желтых потока лавы, а сама она сияла в темноте отраженным светом до блеска начищенной меди. Роскошь фасада недвусмысленно свидетельствовала о низком пошибе заведения.

Брат Бенедикт наконец остановился.

– Принц там же, где и прежде, – сказал он вполголоса. – Я видел сигнал. Еще раз повтори, как все произойдет.

Олег кивнул в знак согласия.

– Я врываюсь в гостиную, – начал он, – требую выдать негодяя, оскорбившего меня на этом перекрестке, вижу тень, мелькнувшую на втором этаже, бросаюсь вверх по лестнице, поворачиваю направо и сталкиваюсь с первым противником, который бросается на меня с ножом. Убиваю его, вижу, как остальные четверо ломают дверь, выясняю, какого черта они тут делают и вступаю в бой с двумя. Остальные нападают на принца и его спутника, я убиваю своих противников, спешу на помощь, помогаю брату Жерару остаться в живых, чтобы его допросить. После этого продолжаю выяснять, где мой обидчик, и действую по обстановке.

Для дикого средневековья сойдет, мысленно прокомментировал Олег. Судя по нашей дуэли с Денло, здесь ссоры вспыхивают круглые сутки.

– Ступай, и да пребудет с тобой Господь, – сказал брат Бенедикт, сложив ладони и склонив голову. – Я буду в двух кварталах отсюда, в маленькой часовне.

Олег еще раз кивнул и быстро зашагал по направлению к «Огненной горе». Метров за тридцать от нее он выкрикнул несколько оскорблений и бросился вперед, выхватывая шпагу. Парадная дверь была заперта, но в ответ на первый же громовой удар рукоятью шпаги в ней открылось смотровое окошко, и в нем показалось заспанное лицо привратника:

– Что угодно господину? – уныло спросил он.

– Открывай! – взревел Олег, а точнее, уже Дю Марте. – Я видел, как он вошел в эти двери!

– Кто вошел?! – переспросил привратник, однако дверь отворил. Видимо, связываться с вооруженными дворянами в этом мире никому не хотелось.

Дю Марте распахнул дверь, сбив привратника с ног, и ворвался в гостиную, лихорадочно вертя головой.

– Где этот негодяй?! – закричал он секунду спустя, убедившись, что вокруг никого нет. – Без шляпы, в разорванном плаще, с отвратительной усмешкой на длинном лице? Отвечай!

Он без малейших колебаний угостил привратника увесистым пинком.

– Сюда никто не входил! – заголосил привратник, закрывая лицо руками и не делая даже попытки подняться.

– Вот как?! – усмехнулся Дю Марте и снова взглянул на верхнюю площадку лестницы.

Олег понял, что смотрит туда уже третий раз. Обещанной тени не было.

Уже чувствуя неладное, он оттолкнул продолжавшего хныкать привратника и пулей взлетел по лестнице. Хватило и секунды, чтобы понять – предчувствия не обманули.

Четыре тела лежали на полу, истекая кровью. Пятый статист – судя по размерам, тот самый брат Жерар, – стоял шагах в десяти от Олега, нелепо раскинув руки. Секунду спустя он зашатался и упал навзничь, такой же мертвый, как и четверо его спутников. Из груди его торчала рукоять кинжала.

Олег подобрался и, выставив перед собой шпагу, осторожно перешагнул труп. Из приоткрытой двери в комнату принца раздался чертовски знакомый голос:

– Не беспокойтесь, ваше высочество, теперь вы в полной безопасности!

Денло!

Олег остановился, потрясенный скоростью и бесповоротностью поражения. Врываться к принцу и спасать его во второй раз не имело никакого смысла; хитрый план Церена пошел прахом. Но откуда Денло узнал, что мы здесь затеваем?!

Пожалуй, стоит спросить его об этом!

Олег шагнул вперед и широко распахнул дверь.

– Ба, Денло! Так вы уже всех перебили?! – воскликнул он, едва завидев спину стоявшего перед ним человека.

Похоже, меня не ждали, подумал Олег, наблюдая за произведенным эффектом. Денло стремительно отпрыгнул в сторону, уходя с линии удара. Высокий юноша в ночной рубашке вздрогнул и с ужасом посмотрел на Олега. Седовласый гигант, стоявший у окна, коротким движением вытащил кинжал.

– Кто это? – спросил он, с подозрением покосившись на Денло.

Ну, интриган хренов, со злорадством подумал Олег, сейчас я тебе покажу случайного спасителя!

– Простите за опоздание, граф, – громогласно заявил он, не давая Денло опомниться, – к счастью, все обошлось! Принц в наших руках!

– В ваших руках? – спросил принц, с ужасом глядя на Денло. – Вы тоже охотитесь за мной?

– Все подстроено! – сообразил наконец телохранитель принца. Он отбросил бесполезный против шпаги кинжал, и в ту же секунду в каждой руке у него оказалось по изогнутому мечу, которые он ловким движением выхватил из-за спины. – Негодяи! Перед тем, как умереть, облегчите душу, признавшись, кто отдал вам этот приказ!

Бедняга Денло, по-видимому, никак не ожидал такого развития событий. Увидев перед самым носом два обнаженных клинка, он вконец потерял голову и поднял шпагу, пытаясь защититься. Это движение оказалось роковым – телохранитель взревел, как медведь, и набросился на графа. Клинки его сверкали, словно лопасти огромного вентилятора. Олегу хватило одной секунды, чтобы понять – против двух мечей Денло долго не продержится. Знаменитый бретер оказался узким специалистом.

Однако же его вот-вот убьют, понял Олег. Надо что-то делать.

В следующую секунду он понял, что Дю Марте и на этот раз среагировал быстрее. Шпага Олега уперлась в горло принца, а сам он громовым голосом приказал:

– Остановитесь, или он умрет!

Очевидно, его голос прозвучал достаточно громко; противники мигом расступились и с равным ужасом уставились на Олега.

– Что все это значит?! – воскликнул Денло. – Извольте объясниться, шевалье Дю Марте!

– Вложите шпаги в ножны, – скомандовал Дю Марте. – Сейчас я все объясню.

Денло и телохранитель принца нехотя повиновались.

– Все очень просто, ваше высочество, – произнес Олег, отступая от принца на шаг, однако держа шпагу наготове. – Нанимаются пятеро кретинов, которые даже не знают, кого им поручено убить. Как бы случайно появляется дворянин, бросающийся вам на помощь – совершенно бескорыстно, как же иначе. Вы благодарны ему, он называет свое имя, вы знакомитесь, он завоевывает ваше доверие, раз за разом приходя на помощь. И в один прекрасный момент, когда вы колеблетесь с выбором, он дает вам совет – всего лишь совет! – обратиться за помощью к одной из могущественных организаций, будь то Церковь, Орден или Торговый Союз. Пять человек умерло, чтобы завоевать ваше доверие; сколько еще их умрет, пока вы не определитесь с покровителем…

– Зачем вы это говорите? Кто вы такой? – в изумлении воскликнул принц.

– Я – шевалье Дю Марте, – поклонился Олег, – но это имя ничего вам не скажет. А говорю я это затем, чтобы помешать моему другу, – он кивнул в сторону Денло, – совершить роковую ошибку.

– Какую ошибку? – в один голос спросили принц и Денло.

Олег понятия не имел, какую, но Дю Марте уверенно гнул свое:

– Я осознал тщетность любых попыток склонить вас на чью-либо сторону обманом и насилием. Я полагаю, ваше высочество вполне способно самостоятельно выбрать союзников; единственно только смею заметить – это нужно сделать побыстрее. Вы сами видите, что вам не удастся спрятаться. За вами идет охота, и она рано или поздно увенчается успехом. Постарайтесь успеть первым. Пойдемте, граф, – Олег повернулся к Денло, – нам здесь больше нечего делать!