Текст книги "Дипломат особого назначения"

Автор книги: Сергей Щеглов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Ага, – сказал Олег. – А как насчет Лермана? Может быть, там тоже был абориген? И чесал при этом в затылке двумя руками?

– Обработка косвенных данных займет около восьми часов, – сообщил компьютер. – В любом случае, сейчас тебе не остается ничего другого, кроме как поужинать и завалиться спать.

– Будем надеяться, что этим все и ограничится, – пробормотал Олег.

Корчма «Красный петух» представляла собой группу невысоких строений, окруженных черным – то ли обугленным для прочности, то ли сгнившим от старости – частоколом. Олег подошел к воротам, уже запертым на ночь, и обнаружил, что его кулак с грохотом врезался в черное дерево.

– Эй, негодяи! – услышал он собственный голос. – Я покажу вам, как закрывать двери перед кавалером Дю Марте!

В ту же секунду Олег отступил назад и уставился на свою сжатую в кулак руку.

– Э, какого черта, – пробормотал он, озираясь по сторонам. – Что это со мной?

– Ты что, не понял? – возник в голове раздраженный голос компьютера. – Первый контакт с аборигенами, психомаска заработала!

– Психомаска?! – Олег опустил руку. – Да откуда ж она взялась?!

– В капсуле, во время коррекции внешности, – сообщил компьютер, – было проведено фоновое внушение. Ты должен вести себя естественно, иначе на тебя будет бросаться со шпагами половина здешних дворян; а выучить все семьдесят три шаблона поведения на сознательном уровне у тебя просто не хватило бы времени.

– Так значит, теперь я Дю Марте не только по внешности и документам? – спросил Олег.

– Именно так, – подтвердил компьютер. – Ты имеешь свой замок в Марте, близ Шейгарфана, и это твое первое путешествие в Дэчелор. Этим утром ты прикончил четверых разбойников, и у тебя есть основания предполагать, что нападение не было случайным. Поэтому не удивляйся, когда тебе захочется подпереть на ночь дверь чем-нибудь тяжелым.

Ворота со скрипом отворились, и перед Олегом предстал невысокий человек с фонарем в руках. Посветив на уставшего и грязного посетителя, а также по сторонам – видно, в поисках лошади, – он недоброжелательно буркнул:

– Что-то не похожи вы на благородного, сударь!

Олег был с ним совершенно согласен. Но у Дю Марте была на этот счет совсем другая точка зрения.

– Я научу тебя вежливости, негодяй! – вскричал он, и в тусклом свете фонаря сверкнула шпага. – Ты не можешь узнать дворянина под запачканным плащом? Что ж, тебе придется попробовать на вкус вот это!

С этими словами Олег приставил острие шпаги к груди стоявшего перед ним человека. Тот попятился, но Олег двинулся следом, угрожая вот-вот проткнуть несчастного насквозь. Сделав несколько нетвердых шагов, слуга счел за лучшее посчитать, что перед ним – настоящий дворянин.

– Простите, сударь! – возопил он, падая на колени. – Вас действительно трудно узнать под этим плащом!

– Вычисти его, – скомандовал Олег, мигом убирая шпагу и сбрасывая плащ. – И еще: к утру мне понадобится лошадь. Держи!

Он бросил плащ на руки едва успевшему подняться слуге и царственным жестом извлек из тощего кошелька серебряную монету.

– Это задаток, – сказал он. – А сейчас мне нужна комната и ужин!

Слуга подхватил монету на лету и склонился в поклоне:

– Сюда, господин!

Только усевшись за тяжелый дубовый стол в полупустом обеденном зале, Олег смог унять разошедшуюся психомаску. Полюбовавшись на искрящиеся в свете камина бриллианты, усыпавшие эфес шпаги, Олег удовлетворенно хмыкнул. Похоже, это действительно не так плохо – быть благородным.

Вот только психомаска действовала уж слишком самостоятельно.

– Эй, комп, – мысленно позвал Олег. – Ты бы хоть предупредил…

– А зачем? – отозвался компьютер. – Моей задачей было обеспечить твою безопасность. И я делаю это так, как запрограммирован, то есть – наилучшим образом. Дю Марте – самая удачная психомаска из разработанных мной за последние пять лет. В любом другом облике у тебя были бы проблемы уже сегодня.

– Все это замечательно, – ответил Олег, потихоньку начиная злиться. – Но как, интересно знать, кавалер Дю Марте будет расследовать пропажу землян?! Ты что, не видишь, что он полностью контролирует мое поведение?! Чего доброго, с такими манерами он в драку полезет, а то еще и убьет кого!

– Ваш ужин, господин, – прервал его разглагольствования слуга.

Олег удовлетворенно икнул и набросился на баранью ногу в зелени.

Пока он жрал, олицетворяя средневековую натуру кавалера Дю Марте, компьютер выдал очередную порцию нотаций:

– Дю Марте – это тоже ты, только в облике и с манерами аборигена. Что тебе делать, решаешь именно ты, Олег Соловьев. Психомаска только приводит твои действия в соответствие с принятыми в данной культуре. Отмечу, что ни один из пропавших землян не пользовался психомаской – и что мы имеем в результате?

Олегу пришла в голову дикая мысль: комп уже многие годы подыскивал подопытного кролика для своих драгоценных психомасок.

– Я не хочу, чтобы за меня действовал какой-то средневековый кретин, – пробормотал Олег, не осознавая, что перешел с мысленной речи на устную. – Кто у нас главный, в конце-то концов?!

Для пущей убедительности он ударил кулаком по столу – вполсилы, памятуя совершенное утром злодейское убийство.

– Я, – бесстрастно ответил компьютер. – Как последний оставшийся в строю официальный представитель миссии Содружества. Параграф шесть статьи семьсот двадцать первой Кодекса. Поправка от седьмого мая двадцать четвертого года.

Олег потерял дар речи.

И, как выяснилось, очень невовремя.

– Я вторично спрашиваю вас, сударь, кого вы назвали кретином? – услышал он негромкий язвительный голос.

Олег поднял глаза.

Голос принадлежал скромно, но изящно одетому человеку, ростом чуть повыше Олега. Шпага на боку незнакомца недвусмысленно говорила о его благородном происхождении.

Олег подождал секунду, надеясь, что компьютер что-нибудь посоветует. Но орбитальный кретин молчал, как партизан.

Зато заговорил Дю Марте:

– Что вам угодно, сударь? – спросил он ледяным тоном, медленно подымаясь из-за стола. – Мне кажется, я обращался совсем не к вам!

– Вы видите в этом зале кого-нибудь еще? – не менее холодно осведомился незнакомец.

Олег обвел взглядом опустевший за какие-то полчаса зал и окончательно растерялся. Они действительно остались вдвоем.

Ну, теперь мне конец, подумал Олег. Дю Марте никогда не признается, что имел в виду самого себя.

– Вам угодно приступить немедленно? – с готовностью произнес Дю Марте, передвигая шпагу в удобное для боя положение.

– Защищайтесь! – моментально ответил его противник, выхватывая шпагу с такой скоростью, будто всю жизнь только этим и занимался.

Дю Марте не спеша отодвинул в сторону грубо сколоченный стол, расчищая место для драки, и преспокойно возразил:

– Я не дерусь с незнакомцами, сударь. Назовите себя!

Вот блажит-то, подумал Олег. Хотя черт его знает, может, так и надо?!

– Вас интересует мое имя? – незнакомец усмехнулся, и глаза его странно блеснули. – Что ж, извольте. Вы будете убиты графом Денло.

Интересно, кто это такой, подумал Олег. Он уже успел освоиться с раздвоением личности и спокойно предоставил дуэль Дю Марте.

– Близкий приближенный императора Апсора Ульриха Бледного, – неожиданно проснулся компьютер. – Известен при многих дворах Энеи. Превосходный фехтовальщик и известный интриган. Интересно, что он делает в Дэчелоре?

Известный интриган делал свой первый выпад. Кончик его шпаги распорол сорочку на груди Дю Марте, едва успевшего уклониться от удара. Зазвенела сталь – Дю Марте ударил в ответ.

Несколько секунд Олег с любопытством наблюдал, как его руки и ноги сами по себе творят чудеса ловкости, парируя поразительно быстрые удары Денло. Однако вскоре им овладело вполне понятное беспокойство.

– Эй, комп, – помыслил он. – Ты уверен, что со мной все в порядке? Положим, этот Дю Марте славный малый, но я понятия не имею, что он делает!

– Дерется, – не без раздражения ответил компьютер. – Сколько раз тебе повторять: нет у тебя никакого раздвоения личности! Дю Марте – это ты сам, только с местными манерами. И дерется он, между прочим, с использованием твоих же собственных навыков. Забыл, чем два года в Школе занимался?!

– Но я ничего не делаю! – возразил Олег.

– Тебе это только кажется, – в голосе компьютера прозвучала усталость. – Ты не привык быть дворянином и драться в корчмах из-за неверно истолкованного слова. Ты не воспринимаешь эти действия как свои, потому что не хочешь брать на себя ответственность, предпочитая сваливать все на Дю Марте. Но рано или поздно тебе придется самому стать им. Потому что Дю Марте – это ты сам!

– Это точно? – Олег никак не мог примириться с таким простым фактом. – Но в таком случае…

– Только не сейчас! – буквально взвыл компьютер, разгадав его намерения.

Но, конечно же, слишком поздно.

Олег покрепче сжал рукоять шпаги, с удовольствием возвращая себе контроль за собственным телом, отбил очередной молниеносный удар Денло, поймал его шпагу в типовой захват и отработанным движением дернул вбок, выбивая из рук.

Однако вместо того, чтобы взлететь в воздух и приземлиться в дальнем углу зала, шпага Денло непостижимым образом выскользнула из захвата, и Олег с некоторым недоумением обнаружил, что не готов к очередному удару. Сердце ухнуло в пропасть – Олега еще ни разу не убивали – в голове точно ветер промчался, унося прочь всякие мысли, – а шпага Денло завершила свой путь и ударила прямо в сердце.

Олег не ожидал, что это будет так больно.

Кажется, я убит, подумал он, созерцая фиолетовые пятна в глазах. Двухмесячная стажировка продлилась шестнадцать часов…

Потом чернота перед глазами рассеялась, и Олег с удивлением обнаружил, что все еще стоит на ногах. Более того, рука его уверенно держит шпагу, а пронзенное сердце хотя и болит, но не так уж сильно – не сильнее, чем сломанное ребро.

Денло стоял напротив, со скучающим видом ожидая, когда противник повалится на пол. Впрочем, шпагу свою он держал прямо перед собой, по-прежнему готовый отразить любой удар. Грамотно, подумал Олег; скольких бойцов погубил клинок, застрявший в теле врага, и скольких еще прикончили мнимые покойники.

Однако что же произошло? Вроде бы никакой матрицы аварийного спасения мне не вживляли. Да и непохоже это все на стабиполе!

– Матрица, матрица, – возникло в голове бормотание компьютера. – Головой думать надо. Стимуляция грудных мышц, благо было что стимулировать, плюс каркас из ребер. Коннектор, понимаешь ли, работает в обе стороны.

Вот это новость, подумал Олег. Так и ребра переломать недолго.

Между тем лицо Денло постепенно приняло недоуменное выражение, и он слегка шевельнул шпагой, явно собираясь нанести повторный удар.

Олег едва заметно улыбнулся и сделал левой рукой приглашающий жест.

В ту же секунду Денло атаковал, и атаковал так, что Олегу стало не до улыбки. Похоже, превосходный фехтовальщик заработал наконец в полную силу.

Несколько секунд Олегу казалось, что на этот раз смерть неминуема. Денло фехтовал, пожалуй, получше самого Жоржа Дешане, побившего Олега в финале на первенство курса. Но сейчас Олег слишком хорошо понимал, что дерется за собственную жизнь.

Даже Денло оказалось непросто выдержать предложенный темп. Через минуту или две его натиск ослаб, и Олег неожиданно понял, что превосходит противника в выносливости. Защищаться стало несколько проще; что же касается контратак, то Олег запретил себе даже думать об этом. Глухая защита в условиях, когда противник уже раскрыл большинство своих приемов – достаточно безопасная тактика. Денло, видя, что все его старания не приносят успеха, начал нервничать; Олег заметил его учащенное дыхание – очевидно, у графа также был тяжелый день.

В довершение всего боль в груди постепенно утихла – похоже, компьютер опять нагло использовал коннектор в обратную сторону, – и Олег понял, что победил. Теперь поединок можно было свести к любому желаемому результату.

– Эй, комп, – мысленно позвал Олег, желая посоветоваться, к какому.

Никакого ответа.

Замечательно, подумал Олег. Значит, теперь в молчанку играть будем? И что же мне делать с этим милым графом, авантюристом и душегубом? Не убивать же и его тоже?!

– Вы неплохо фехтуете, граф, – произнес Олег, чтобы прощупать почву.

– Неплохо? – усмехнулся Денло, отступая на шаг и переводя дух. – Вы мне льстите – ведь вы ни разу еще не пробовали атаковать.

– У меня нет привычки убивать человека, который не сделал мне ничего дурного, – гордо ответил Олег.

– Поначалу мне показалось, что вы просто боитесь, – сказал Денло и провел серию стремительных ударов.

Олег безукоризненно отразил их один за другим.

– У меня был тяжелый день, – сказал он, отметив, что на лбу у Денло выступил пот. – Хотелось закончить бой побыстрее. Но теперь я знаю, с каким мастером имею дело. Пытайтесь убить меня, сколько вам будет угодно, но не рассчитывайте, что я отвечу тем же.

Олег не без удовлетворения отметил, что Денло ни разу не прервал его тираду ударом шпаги.

– Вообще говоря, – произнес Денло, явно колеблясь, – я собирался убить вас, а вовсе не пытаться это сделать. Может быть, вы все-таки атакуете?

– Никогда, граф, – ответил Олег, салютуя шпагой.

Ну-ка, подумал он, что он на это ответит? Надо быть идиотом, чтобы не воспользоваться шансом сохранить лицо!

– Черт возьми, – Денло опустил шпагу. – В таком случае будем считать, что я победил, задев вас в тот первый раз. Вы признаете, что были неправы?

– Моя кровь у меня на сорочке, – пожал плечами Олег. – Вы защитили свою честь.

– Коли так, я полностью удовлетворен, – кивнул граф. – Конечно, лучше было бы убить вас, но… Проклятье, я ведь считал себя лучшим фехтовальщиком Энеи!

– Возможно, в следующий раз вам повезет больше, – нейтрально заметил Олег.

Денло вложил шпагу в ножны и пристально посмотрел на Олега.

– Сударь, – сказал он неожиданно дружелюбно. – Вы знаете мое имя, между тем как ваше мне неизвестно.

– Шевалье Дю Марте, к вашим услугам, – поклонился Олег.

– Весьма рад, – поклонился Денло в ответ. – Мне показалось, что я задел вас довольно сильно; а между тем на вашей одежде не видно крови. Кольчуга?

– Медальон, – улыбнулся Олег. – Уже не первый раз он спасает мне жизнь.

– Видимо, мне следует отказаться от привычки бить точно в сердце, – философски заметил Денло. – Ну, раз вы даже не ранены, не угодно ли вам продолжить ужин в моем обществе?

– Охотно, – ответил Олег. Больше всего ему хотелось спать, но знакомство с Денло явно могло стать полезным. Кроме того, баранья нога не была обглодана и наполовину.

На столе мгновенно появилась бутылка вина и пара кружек.

– Как так получилось, Дю Марте, – спросил Денло, наливая по второй, – что ваше имя до сих пор никому не известно?

Олега клонило в сон, и он позволил психомаске перехватить инициативу:

– Мне всего двадцать три, и я лишь год как покинул родовой замок.

– Отчего же вы не снискали себе славы при дворе Итара Великолепного?

Отчего ж не снискал, подумал Олег, пряча улыбку. С секретным поручением кого попало не посылают.

К этому моменту он уже понял, что вся легенда Дю Марте была абсолютно реальной. И поручение, о котором он пока не имел ни малейшего понятия – надо полагать, оно всплывет позднее, как всплыла психомаска Дю Марте, – придется выполнить, каким бы оно ни было.

А следовательно, ни к чему распространяться о нем первому встречному.

– На то были свои причины, – туманно ответил Дю Марте. – Например, я никого не убиваю на поединках.

Денло едва не поперхнулся вином.

– Ну, с вашим умением… – пробормотал он, качая головой. – В любом случае, мне кажется, что вам стоит проявить себя. Две-три удачные дуэли в Дагсбурге, и вы могли бы занять неплохое место при дворе!

– Простите, граф, – покачал головой Дю Марте, – но у меня несколько иные планы относительно своего будущего.

– У вас есть покровитель? – напрямую спросил Денло.

– Совершенно верно, – ответил Дю Марте, не моргнув глазом.

– Тогда я умолкаю, – капитулировал граф. – Одна просьба, кавалер. Перед поединком я назвал себя, опрометчиво полагая, что вам недолго осталось жить. Мне желательно, чтобы мое имя сохранялось в тайне. Прошу вас, никому не рассказывайте, кто я такой; для всех в Дэчелоре меня зовут маркиз Гигес.

– Услуга за услугу, граф, – улыбнулся Дю Марте. – Не говорите никому, что видели Дю Марте на северном тракте. Я сам представлюсь всем, кому сочту нужным.

– Слово дворянина, – без колебаний ответил Денло.

Дю Марте молча кивнул в ответ.

– Доброй ночи, маркиз, – сказал он, поднимаясь из-за стола.

В комнате у Олега достало сил, чтобы подпереть дверь тяжелым комодом. Потом он повалился на постель, даже не потрудившись раздеться.

– Браво! – раздался в голове совершенно неуместный глас неба. – Психомаска почти полностью интегрирована; ты заметил, что Дю Марте появляется теперь только тогда, когда ты должен действовать строго по легенде? И еще, в дальнейшем постарайся воздерживаться от пропуска ударов вроде сегодняшнего – рано или поздно это плохо скажется на здоровье. А теперь я хочу сообщить тебе результаты анализа…

– Утром! – взмолился Олег, закрывая глаза.

Он провалился в сон, как в черный колодец.

Ночь совершенно некстати кончилась, и солнечные лучи ударили прямо в глаза. Олег попытался закрыться подушкой, повернулся, почувствовал упершуюся в бок шпагу и со стоном поднялся.

Тело болело так, что даже дышать не хотелось. Совсем форму потерял, подумал Олег. Чаще надо кроссы бегать, километров по сорок.

– Семь утра, – бесцеремонно сообщил компьютер. – До Дагсбурга – сорок три километра.

– Сначала завтрак, – возразил Олег. – И лошадь, кстати. Тем временем можешь изложить, что там у нас новенького.

Он умылся, воспользовавшись кувшином с водой и тазиком, отодвинул комод на место и уселся на кровать.

– Как ты помнишь, я собирался реконструировать момент потери связи с Лерманом, – сообщил компьютер. – К сожалению, его десантный костюм не был задействован на полную телеметрию, поэтому общая картина выглядит достаточно расплывчато. Но в главном ты был прав – рядом с ним действительно находились люди.

– С поднятыми к голове руками? – уточнил Олег.

– Нет. Но все остальные факторы совпадают. Приглушенные тона сердца, отсутствие шума от дыхания, маскирующая одежда.

– Вот вам и неизвестный фактор, – хмыкнул Олег. – Ростом с человека. Ничего не понимаю; там что, база не известных Корпусу инопланетян?!

В голове его раздался шум, похожий на шипение.

– Абсолютно исключено! – возмутился компьютер. – Что это за база без связи, без летательных аппаратов, без энергетического фона, в конце концов?! Максимум, что там могло быть – это несколько резидентов твоих мифических инопланетян, может быть, в спецкостюмах, пробравшихся в монастырь лет пятьдесят назад. Но им-то зачем поднимать шум, хватая коллег с другой планеты?!

– Откуда я знаю? – пожал плечами Олег. – Инопланетяне ж!

– Таким образом, – игнорировал компьютер его высказывание, – у меня по-прежнему нет оснований для формирования приемлемой рабочей гипотезы. Сейчас я выдам тебе процедурные рекомендации.

– Ну давай, – согласился Олег. Он почувствовал, что изрядно проголодался, и хотел поскорее закончить все эти разговоры. Вчерашняя обида на компьютер, который оказался в их паре главным, вспомнилась с новой силой.

– Тебе не следует появляться в монастыре ни при каких обстоятельствах, – начал компьютер. – В течение дня психомаска Дю Марте будет полностью интегрирована в твое сознание, и ты узнаешь все подробности его поручения. Общий же план заключается в следующем. Дю Марте является личным посланником эмнезира Коре…

Олег, припомнив, кто это такой, подпрыгнул на кровати:

– Как?! И его тоже?

– Что же в этом странного? – удивился компьютер. – Резиденция главы Высокой Церкви находится в Гишгарии, откуда Дю Марте родом, сам Коре связан с Итаром Великолепным личной дружбой еще со времен, когда один из них был простым аббатом, а другой – ненаследным принцем, и наконец, именно Высокая Церковь выполняет функции всеэнейской разведки, в то время как король Итар содержит блестящий двор для проведения официальных конгрессов.

– Тьфу ты, – поморщился Олег, у которого мигом закружилась голова. – Мне-то какое дело до этих тайн мадридского двора?!

– Чему тебя пять лет учили?! – взбеленился компьютер. – Чем достовернее легенда, тем больше она требует усилий! Да, Дю Марте замешан в одной очень серьезной интриге, в которую вовлечены видные фигуры Церкви – но зато он может действовать как угодно, не вызывая ненужных подозрений! Ранг личного посланника эмнезира позволяет приказывать даже духовникам королей!

Надо было загодя изучить тутошнюю политическую ситуацию, подумал Олег и тяжело вздохнул. Когда уж теперь ее изучать…

– Короче говоря, – продолжил компьютер, – ты явишься с докладом к мессиру Церену.

На этот раз Олег куда спокойнее выслушал очередное известное имя. Глава Высокой Церкви в Дэчелоре, он же – председатель Трибунала Господа. Вполне подходящая для посланника Коре компания.

– Ну, явлюсь, – согласился Олег. – И что я ему скажу?

– Не беспокойся, об этом ты вспомнишь в надлежащее время. Донесение касается борьбы за престол Энефарта, и эта интрига вряд ли помешает тебе в проведении расследования. Гораздо важнее, что ты сможешь добавить к донесению кое-что от себя.

– Погоди-ка, – Олег наконец сообразил, что ему не нравится во всех этих планах. – Ты уверен, что Дю Марте и в самом деле был такой важной птицей?!

– Ну разумеется! – Компьютер издал явственный смешок. – Когда ты приземлился на безымянную поляну и целый час прогуливался вокруг камня, я не выходил на связь именно потому, что подыскивал тебе подходящую легенду. Вся история Дю Марте, равно как истории сотен других особых лиц Энеи, записана у меня в соответствующих досье. Он и в самом деле личный посланник Коре, наделенный особыми полномочиями. И именно поэтому он мертв. Если бы не ты, Дю Марте никогда бы не доехал до Дэчелора.

– Ну и дела, – покачал головой Олег. Он и не предполагал, что компьютер настолько разбирается в местных делах. – Значит, я почти что король. Ну и что же я добавлю к донесению? Что я прошу расследовать пропажу землян?!

– Церен обязан быть в курсе всех событий, происходящих в Дэчелоре, – терпеливо пояснил компьютер. – Монастырь Жюстина принадлежит ордену Молчаливых, который является естественным конкурентом Высокой Церкви в духовных делах. У Церена наверняка найдется немало сведений о том, что творится в монастыре. Более того, у него не вызовет особых подозрений твой интерес к ордену. Вполне возможно, тебе удастся воспользоваться аппаратом Церкви в интересах расследования.

– С чего бы это?! – изумился Олег. – Ведь я – простой посланник!

– Не такой уж простой, – возразил компьютер. – Ты – личный посланник эмнезира всей Энеи. И в этом качестве ты имеешь право отдавать приказания, которые все слуги Высокой Церкви выполнят беспрекословно. Достаточно сказать «такова воля эмнезира».

Олег фыркнул:

– Да среди таких посланников, должно быть, две трети самозванцев!

– Посмотри на локтевой сгиб своей левой руки, – бесстрастно приказал компьютер.

Олег снял камзол, закатал рукав сорочки и присвистнул. С тыльной стороны локтя на руке появилась замысловатая цветная татуировка размером с фалангу большого пальца.

– Это знак принадлежности к Послам Церкви, – пояснил компьютер. – Чтобы получить такую татуировку, нужно с малых лет воспитываться при монастырях Гишгарии. Прошедшие курс становятся Послами, отсеявшиеся умирают. Подготовка включает в себя как религиозное, так и светское обучение. И можешь быть уверен, средний Посол Церкви подготовлен куда лучше, чем стажер дипкорпуса Содружества!

– Надо полагать, – хмыкнул Олег. – У нас отсеявшихся не пристреливают. А что если эту татуировку подделать?

– Послов не так уж много, и каждая татуировка привязана к кровеносной системе конкретного человека. Перенести ее на другого так, чтобы сохранить требуемый рисунок при пробе крови, практически невозможно. Ну разве что с помощью страж-птицы.

– Круто, – оценил Олег. – Вот, значит, кто я такой!

Он тщательно облачился в камзол, поправил шпагу и встал, готовый к подвигам во славу Высокой Церкви. Компьютер, закончив общий инструктаж, наконец замолчал.

Олег вышел из комнаты и спустился в общий зал.

Вчерашний слуга хлопотал около Денло, восседавшего за самым большим столом. Судя по количеству тарелок, Денло не только завтракал, но заодно и обедал.

Завидев Олега, он поднял бокал:

– Ваше здоровье, Дю Марте! Присоединяйтесь, позавтракаем вместе!

Олег покачал головой:

– Не раньше, чем я разыщу в этой дыре мало-мальски пригодную клячу. Эй, слуга! Где моя лошадь?!

– Во дворе, сударь, – ответил слуга, сгибаясь в поклоне. – Она обошлась мне в четыре хальдена, если позволите.

– Вы покупаете лошадь здесь? – Денло посмотрел на Олега с нескрываемым удивлением. – Боже, что же случилось с вашими собственным конем?

– Пал в дороге, – коротко ответил Олег, не желая распространяться о причинах. – Пойдем, посмотрим! – приказал он слуге.

Лошадь мирно стояла у коновязи, поставив Олега в некоторый тупик. Что делать – то ли без лишних слов отдать четыре монеты, то ли начать торговаться? К счастью, на этот раз компьютер пришел ему на помощь:

– Судя по внешнему виду, а также по частоте пульса и дыхания, данный представитель местного ездового скота вполне способен проехать сорок километров, неся на себе всадника твоего веса. После этого рекомендую избавиться от него как можно скорее.

Олег свирепо посмотрел на слугу, заставив того попятиться, после чего одну за другой вытащил из кармана три монеты:

– Держи.

– А как насчет седла, сударь? – осмелел слуга, вошедший во вкус придорожной торговли.

Олег с трудом удержался, чтобы не треснуть себя по лбу. А я еще недоумевал, зачем тащить с собой весь этот хлам!

– Что бы ты без меня делал, – прокомментировал компьютер. – Полагаю, седло с фамильным гербом будет тебе куда больше к лицу.

Олег отрицательно покачал головой, и слуга, поняв свою ошибку, уставился в землю. А потом Олегу оставалось только диву даваться, как лихо Дю Марте седлает и взнуздывает мирную клячу; через каких-то десять минут он уже управился со всей этой премудростью и уселся напротив Денло, дабы подкрепиться.

– Вы следуете из Дагсбурга, кавалер? – поинтересовался Денло.

– Напротив, маркиз, – ответил Олег, подчеркивая фальшивый титул собеседника, – я туда направляюсь.

– В таком случае, мы могли бы поехать вместе. Здешние дороги не всегда безопасны, – произнес Денло, глядя Олегу прямо в глаза.

– Пожалуй, вы правы, – кивнул Олег, ничем не выдав нахлынувших воспоминаний о вчерашнем смертоубийстве.

Спустя полчаса он уже трясся в седле по широкой, но грязной и извилистой дороге. Денло ехал рядом, пытаясь вести непринужденную светскую беседу, как если бы они прогуливались по парку. Однако моросящий дождь и налетавший временами ветер слишком часто заставляли собеседников повышать голос.

Денло рассказывал Дю Марте различные эпизоды из своих прошлых дуэлей, уделяя внимание главным образом титулам и доблести противников. Дю Марте, которому Олег полностью уступил инициативу, восхищался манерами Денло, в совершенстве изучившего дуэльные кодексы шести стран, и по мере своих скромных сил делился воспоминаниями о прогремевших на всю Энею дуэлях при Гишгарском дворе. Денло очень заинтересовался подробностями одной из них, когда на поединок вышел сам Итар Великолепный – против Рауля, принца Энефарта. Дуэль была благословлена самим эмнезиром Коре, что, собственно, и позволило Итару нарушить вековую неприкосновенность королей – а также, как подозревал Олег, тщательно организована спецслужбами Высокой Церкви. Как бы то ни было, Рауль был убит, и эта смерть едва не повлекла за собой войну.

Денло чрезвычайно интересовало, не было ли в ходе дуэли чего-то такого, что показалось бы Дю Марте странным. Дю Марте честно признался, что было, принц двигался как-то скованно, должно быть опасаясь нанести рану более знатному противнику. Денло усмехнулся и сменил тему разговора.

А Олег, сообразив, что именно произошло в ходе обсуждавшейся дуэли, понял, что Дю Марте и впрямь имел сильного покровителя.

К полудню дождь перестал, облака посветлели, и в один прекрасный момент сквозь них проглянуло солнце. Дорога выбралась из непролазного леса, заставлявшего нет-нет, да и поглядывать, не притаились ли в его глуши разбойники, перестала петлять и мерно текла теперь вдоль изрезанных мельчайшими полосками полей. Впереди, на пологом холме, показался маленький городок, окруженный тем не менее внушительной крепостной стеной.

– Что это за город? – вырвалось у Олега.

– Насколько я могу судить, кавалер, вы впервые в Дэчелоре? – предположил Денло.

– Впервые, маркиз.

– В таком случае ваше неведение простительно, – сказал Денло. – Мы подъезжаем к городу с названием, которое вы наверняка слышали. Гец, летняя охотничья резиденция принца Леона. Как вы могли слышать при дворе Итара, наш добрый король Энри считает, что резиденция эта слишком близка к столице. Поэтому вот уже многие годы местные жители лишены удовольствия видеть второе лицо государства скачущим по окрестным лугам и лесам… Однако, что это?! – прервал он свой неторопливый рассказ.

– Пушечный выстрел, – машинально ответил Олег. Он тоже заметил поднявшееся над крепостной стеной у самых ворот белое облачко. Раздавшийся в то же мгновение грохот подтвердил справедливость его слов.

– Едва ли это салют в честь нашего прибытия, – пробормотал Денло. – Хотел бы я знать, что там происходит…

Эй, комп, мысленно позвал Олег, которому тоже стало любопытно. Ответа не было – должно быть, компьютер считал происходящее не относящимся к делу.

– Вон еще один, – продолжал рассуждать Денло с несколько озабоченным видом. – Если будет третий выстрел…

Как бы повинуясь его словам, третье облачко взвилось над стеной.

– Принц! – вскричал Денло, осаживая коня. Олег проскакал несколько метров вперед и вынужден был разворачиваться, чтобы вернуться к своему спутнику.

– В чем дело? – осведомился он не без раздражения. – Какой еще принц?

– В Дэчелоре только один принц, – резко ответил Денло. – Вы плохо знакомы со здешней политической ситуацией, а то бы остановились еще раньше меня! Три выстрела из пушки – традиционный салют в честь въезда в город принца Леона. А въезд в город ему запрещен королевским указом.

– Это что, мятеж? – предположил Олег.

– А как бы вы это назвали на месте короля? Сегодня он нарушает указы, а завтра…

– Ну хорошо, – согласился Олег. – Но почему мы должны останавливаться?

– Боже, – воскликнул Денло, – Дю Марте, вы просто неподражаемы! Да теперь любой всадник, скачущий в Дагсбург из Геца, будет заподозрен в том, что он – шпион принца! Мы угодим в Данхельм быстрее, чем успеем открыть рот!