Текст книги "Шаг назад и прыжок в сторону (СИ)"

Автор книги: Сергей Игнатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

На воротах стояла цветовая метка десанта – "дальше безопасно". За воротами снова длинный цех с отвалами грунта, а в конце...

– Твою ж мать! И нахрена им это было нужно? – Лейтенант Халис был отличным врачом-парамедиком, но даже основная программа подготовки десанта не смогла выбить из него манеры громко удивляться. Джейсон погрозил ему кулаком и приложил палец к губам – "тише, чтоб тебя разорвали драконы!!!!", сверкнули его глаза. Халис потупил взгляд и скрылся за спинами бойцов.

Между тем, то, что сорвалось с языка Халиса, вертелось на уме всех десантников. Во втором цеху прямо на отвалах грунта лежала полуразобранная горнопроходческая машина, а в самом конце под мощным краном-балкой зиял десятиметровый провал в полу. Рядом с ним стояли несколько разведчиков из первого взвода и лейтенант Родригес.

– Докладывай, Пабло, – разрешил Джейсон, заглядывая в колодец. С одного края вниз спускался кабель, в котором через каждые пять метров находились светильники. Освещенный желоб исчезал где-то глубоко внизу.

– Обнаружен тоннель и части машины, что его копала. При этом произошло боестолкновение с охраной – трое повстанцев убито, остальные, около десяти человек, скрылись в колодце на лифте. Мы перебили тросы, судя по звуку, они пролетели метров четыреста-пятьсот, прежде чем кабина разрушилась. Собственных потерь нет. Сопряженные помещения обследованы, признаков противника нет.

– Молодец, Пабло. Хорошая работа. Принн! Связь!

***

Первой в колодец полетела пригорошня микродатчиков. Небольшие комочки, с виду похожие на гравий черного цвета, на самом деле были массивом чувствительных сенсоров и регистраторов. Оказавшись внизу, они успели передать Джейсону информацию – глубина колодца 543 метра, атмосферное давление и состав газов в норме, загрязняющих веществ нет, радиационный фон не превышен, под колодцем большой зал диаметром 60 метров, из которого выходит горизонтальный туннель строго на север. И через секунду все датчики были сожжены электромагнитным импульсом.

– Ну что ж, как и следовало ожидать, там уже собран комитет по встрече, накрыты столы, напитки охлаждаются... – Пробормотал себе под нос майор Криг и уже громче произнес. – Господа, нам приказано захватить эту систему тоннелей и разведать, куда они ведут. Операция на контроле у Мердока. Пабло, твои предложения?

– Вертикальный ствол наш. Противник, скорее всего, забаррикадировался в горизонте. Зал простреливается и срез колодца на его потолке тоже... При прямой атаке возможны жертвы. Предлагаю обработать их огневой смесью.

– Негуманно, зато эффективно! – поддакнул ротный врач Халис.

– Для этого у нас все есть, – продолжил Родригес, – мы обнаружили неподалеку несколько емкостей с нефтепродуктами, примерно, тонн на триста. Их можно вылить туда и поджечь. Это заставит обороняющихся уйти поглубже в тоннель, а также забьет все входящие каналы автоматики систем безопасности, которая наверняка там присутствует.

Джейсон на секунду задумался. Когда-то он учил в академии всякие древние, но все еще действующие конвенции о гуманных средствах ведения войны, защите прав комбатантов и прочей гуманистической ерунде. То, что предлагал лейтенант Родригес противоречило всем этим документам, зато могло сохранить жизни десантникам его роты. А это было важнее всего.

– Чжан! – Немногословный заместитель Крига вперил в него свой раскосый взгляд. – Готовь коктейль...

Десантники организованно забегали вокруг колодца, часть скрылась за огромными воротами слева, двое полезли в кабину управления кран-балкой – никакой суеты и сумятицы. Джейсон аж залюбовался. Профессиональные военные, тренированные машины для уничтожения врага быстро и без лишних совещаний решали не свойственную им инженерно-техническую задачу – создание связки трубопроводов и реанимация заброшенной насосной системы давно не функционирующего завода.

Через полчаса все было готово. Три полуметровых трубы свесились над колодцем, где-то в глубине соседних цехов загудели насосы и вниз полилась черно-коричневая вязкая жидкость, резко запахло мазутом и отработанным машинным маслом. За пятнадцать минут все доступные емкости нефтепродуктов были опорожнены, насосы стихли. Майор Чжан достал из разгрузки фальшфейер, выдернул чеку и бросил вниз вспыхнувшую ярко-оранжевым пламенем палочку. Внизу загудело и вдруг из колодца ударило потоком горячего воздуха.

– Пабло! Давай своих орлов в полную химзащиту и вперед! Всмысле, вниз! – Скомандовал Джейсон.

Внизу еще продолжало гореть и из колодца валили клубы черного дыма, когда разведчики модифицировали свои экзокостюмы, прикрепили к шлемофонам респираторные маски и прыгнули в жерло с площадки на кран-балке. Тонкие тросы ограничивали скорость полета на уровне двух третей от ускорения свободного падения на Кетуби. Через несколько минут пришли первые доклады.

– "Зал под колодцем свободен от противника. Противодействия не встретили".

– "Обнаружили разрушенную кабину лифта, в ней девять обгоревших и деформированных тел".

– "Обнаружены взрывные устройства по периметру зала! Производим разминирование".

– "Обнаружен горизонтальный тоннель, длиной около пяти километров. Идет строго на север под даун-таун, немного опускается, примерно один градус на триста метров".

– "Обнаружено пять обгоревших тел у входа в горизонтальный тоннель".

– "Противник отступил и сконцентрировался в зале в самом конце тоннеля. Ощущаем электронное противодействие".

Джейсон слушал сообщения разведчиков, стоя у самого края колодца, иначе огромный массив грунта и горных пород между ними вносил сильные искажения. У него за спиной бойцы второго и третьего взводов заканчивали сваривать клеть эрзац-лифта. Тросы от конструкции, что должна была спустить вниз группу поддержки были прикреплены к все той же кран-балке.

– "Пабло! Тушите все, что горит, мы идем"!

Когда десантники опустились в подземный зал, там уже ничего не горело. Стены и свод были черными от копоти, а пол был очень скользким. Пожар уничтожил так же и освещение, лишь система ночного видения в шлемах позволяла ориентироваться в кромешной тьме. Вонь от гари и несгоревшего мазута не чувствовалась через респиратор, но Джейсон был уверен, что воздух здесь без приточной вентиляции еще долго будет непригоден для дыхания.

К Кригу подбежал Родригес.

– Командир, мины обезврежены, горизонтальный тоннель проверен примерно на половину длины, все безопасно.

– Ясно... Ударная группа, вперед!

В психоделической раскраске ночного видения мелькнули белесые тени и скрылись в провале тоннеля. Десантники быстро добежали до аванпоста разведчиков и залегли. Вперед были отправлены только минироботы и дроны. Электронные дозорные показали, что через два километра тоннель расширялся до огромного зала, у самого входа в который была сооружена баррикада из каких-то ящиков, элементов технологического оборудования и отвалов грунта. За баррикадой скрывалось восемь человек.

– Предложим им сдаться? – Подумал вслух лейтенант Родригес. – Они в западне, путей отхода нет. Может, они не захотят умирать?

– Давай попробуем... – Джейсон перевел шлемофон в режим громкоговорителя. – Внимание! С вами говорит майор Джейсон Криг! Предлагаю вам сложить оружие и не оказывать сопротивления! Гарантирую вам жизнь!

В ответ тьма тоннеля раскрасилась цветовым лазерным представлением. Повстанцы лупили из лучемета минуты три, но ни в кого из залегших десантников не попали.

– По крайней мере, мы дали им шанс.

Вспышка выхватила из тьмы группу военных и ракета с боеприпасом объемного взрыва с ревом улетела к нежелающим сдаваться боевикам. Попытки сбить ее не увенчались успехом, зато представление для зрителей получилось отличное. Умное оружие подлетело к залу под самым сводом тоннеля и, казалось, промахнулось мимо баррикады, вылетев в резко расширившееся пространство. А потом взорвалось.

Если бы кто-то из повстанцев обладал суперспособностью видеть со скоростью несколько тысяч кадров в секунду, он бы заметил, что взрыва было два – первый, крайне слабый, лишь разрушил ракету – она раскрылась, словно бутон розы навстречу рассвету, во все стороны разлетелась клубами тумана какая-то взвесь, а вместе с ними маленькие черные трубочки. Вещество быстро заполнило все пространство зала, и тогда произошел второй взрыв – одновременно громыхнул весь объем! Жар и ударная волна разорвали в клочки все, что попалось им на пути.

Давление в тоннеле могло выровняться только за свет связи с внешней средой, поэтому через боевые порядки десантников сначала прошел отголосок ударной волны в лицо, а затем поток воздуха в спину помог бежать еще быстрее. Три минуты и вот уже земляне контролируют весь тоннель полностью.

– Наладить освещение! Проверить тела, вдруг выжили! Осторожно, могут быть мины!

Среди повстанцев на баррикадах выживших не было – восемь тел с обгоревшими, схлопнувшимися легкими и вытекшими глазами остались лежать на своих позициях. Зато в небольшой щели в зале прятался один выживший. Наконец-то источник информации!

– Чжан! В общем... Ты знаешь, что нужно делать!

– Конечно, Джейсон, все сделаем! Пабло, Халис! За мной!

Несмотря на культивируемый в десанте культ жесткости и даже в какой-то мере жестокости, Джейсон не мог изменить свою натуру и оставался добрым человеком. Его кураторы, помятуя о его прошлых заслугах и нынешних тактических талантах, закрыли глаза на проваленные им тесты по военно-полевым допросам. Ну не мог майор Криг ломать пальцы и руки пленным, психологически давить человека до полной или частичной фрустрации личности, чтобы получить необходимую оперативную информацию. Вообще, считал Джейсон, для этого есть подразделение контрразведки! Вот только, эти тонкие специалисты всегда работали поблизости от штабов... Про такую особенность своего командира знали все в роте и старались оградить его от ненужных страстей.

Боевика быстро привели в себя, вкололи ему стимулятор и увели вглубь тоннеля подальше от командира.

Джейсон тем временем, принялся осматривать зал. Большая часть его была образована выборкой грунта и скальных пород, а вот левая сторона, если смотреть от тоннеля, была частью какого-то огромного подземного сооружения, который повстанцы пытались откопать.

– Внимание, свет!

И в тот же миг все подземелье будто проявилось из негатива. Осветительные приборы выхватили из мрака округлую выпуклую стену белого цвета, уходящую куда-то вверх под рваный край отесанного проходческой машиной грунта. Таким же образом стена исчезала внизу и по бокам – всего было открыто около тысячи квадратных метров поверхности. Похоже, что повстанцы откопали какое-то очень важное для них подземное сооружение и пытались вскрыть его – все прилегающее к нему пространство зала было заполнено различным оборудованием

– Что это? – Раздался сзади голос командира второго взвода лейтенанта Шульке.

– Понятия не имею! – ответил ему мастер-сержант Пауэрс. – Похоже на какую-то... Стоп! Это же капсула времени!

– Какого времени?

– Ну, вспомни, командир! Про них как-то рассказывали в новостях! Такие делают под всеми правительственным зданиями для спасения випов и прочих важных персон. Внутри бронекорпуса находится реактор синтеза и зал с крио-капсулами. При угрозе они спускаются сюда и засыпают на несколько лет, практически отправляют себя в безопасное будущее!

– Странно, что нам не сообщили о таком объекте... – Вступил в разговор Джейсон. – Кстати, Принн, покажи, где мы сейчас находимся относительно карты Логвана!

– Практически под зданием торгового представительства Альянса, господин майор! – Тут же, словно готовился к вопросу, отрапортовал адъютант Крига

– Что и требовалось доказать... Теперь надо послушать, что нам об этом расскажет пленный. Что там, готово уже?

– Да... – Чжан как раз подходил к Джейсону. – Он готов сотрудничать и все рассказать. Даже воздействие второго уровня не пришлось применять... – Джейсону показалось, что его заместитель даже немного расстроен.

На вид повстанцу было лет двадцать пять, он был одет не как военный – обычный рабочий комбинезон, на руке дорогой коммутатор, в ухе несколько массивных болтов с огромными бриллиантами. Увидев Джейсона и как перед ним все расступаются, парень быстро затараторил, скорее всего, повторяя все то, что только что выпытывали из него Чжан и Пабло.

– Меня зовут Хат Иджис, я инженер технологической службы, я никого не убивал и даже не держал в руках оружия, только чинил иногда, но не стрелял! Я все вам расскажу, не убивайте меня!

– Для чего вы вырыли этот тоннель?

– Мы искали место, куда скрылись все самые богатые граждане колонии... Правительственные чиновники и богачи во время революции не смогли убежать, так как мы... То есть... Короче, наши ребята захватили космопорт и они все остались в Логване и пригородах... Но никого найти не смогли. Вместе с ними пропали и сотрудники миссии Альянса. Только нескольких получилось поймать. Они и рассказали, что где-то под землей есть капсула времени, но им не было известно, где конкретно она расположена, у них не было допуска к этой информации...

– Давно вы обнаружили капсулу?

– С помощью геозондирования за три месяца. А потом четыре года рыли тоннель к ней. Только за неделю до вашего прилета сюда привезли все это оборудование, чтобы вскрыть капсулу. Но потом бои приблизились ко входу в тоннель и большую часть ополчения отправили наверх, устраивать отвлекающие нападения...

– Ты уверен, что вы могли бы вскрыть это убежище?

– Вскрыть можно все, что угодно! Тут важно, сколько у вас есть ресурсов и энергии. Не сразу, конечно, но за несколько лет мы бы смогли вырезать кусок обшивки.

– Командир! – Позвал Джейсона Чжан. – Вон Принн к тебе бежит, спотыкается... Похоже какие-то новости!

– Господин майор! – Рядовой Принн подбежал к командиру роты, отозвал его в сторону подальше от чужих ушей, и быстро заговорил. – Из штаба только что сообщили, что 39-я и 53-я роты полностью уничтожены мощными взрывами! Генерал Мердок остановил все наступательные операции и собирает расширенное совещание с командирами подразделений. Вам предписано быть у него через пять часов.

***

Являясь командиром, выдвинувшимся снизу, из рядовых, Джейсон Криг не обладал стойким иммунитетом к офицерским совещаниям, которым прививают кадровых военных в профильных академиях. Нудные доклады и выступления командиров разных уровней и подчиненности были невероятно древней традицией, уходящей в глубину веков. Но генерал Мердок сильно удивил Джейсона.

– Какого черта?!?! Какого, я вас спрашиваю, черта эти недоумки смогли обдурить вас?! – Командующий операцией орал на офицеров, как двести лет назад прусский фельдфебель словесно унижал деревенских рекрутов. – Триста человек!!! Триста, мать вашу, человек!!! Вы что, нихрена не проверяете местность вокруг вас, сверху и внизу?! Как можно было всем собраться над самой, мать ее, крупной бомбой, что нашлась у этих недоумков?! А потом сделать то же самое во второй раз?!

Мердок два часа упражнялся в оскорблениях и художественных описаниях случившегося. Командиры рот и батальонов молча внимали мудрости начальника. "Надо признать", – думал все то время Джейсон, – "это самое интересное и познавательное совещание, что я видел на своем веку"!

– Значит так! – генерал резко прекратил бичевание и перешел на назидательный тон. – Всем быть предельно осторожными. Потерь больше не допускать! Если есть возможность обойти или издалека уничтожить опасный объект – сделайте это! В городе нет мирных жителей, а жизни бойцов стоят больше, чем все здания на этой планете вместе взятые!

Джейсон вспомнил все, что раньше слышал о генерале. Понфирий Мердок происходил из древнего староверского рода. Он родился на Земле, детство провел, путешествуя между колониями вместе со своим отцом – капитаном звездолета Космофлота Альянса. Потом военная академия, позорное отчисление с летного факультета из-за драки с однокурсниками, перевод на высшее командное направление. Пятнадцать лет в десанте, погоны полковника и слава самого лютого командира, способного довести до боеготовности любое подразделение, даже состоящее сплошь из уголовников. А потом случилась Кора.

Эта колония была заселена людьми только потому, что там нашли крупные залежи тербия и неодима – ценнейшие редкоземельные металлы в окисленном виде формировали мощные пласты породы в глубине планеты. В остальном это было то еще местечко – из-за мощного приливного эффекта планета была повернута к своему солнцу одним и тем же боком, где было жарко, как в аду, а на противоположной стороне в вечной ночи росли многокилометровые ледники. Заводы в колонии производили два типа горнопроходческих и обогатительных автоматов – для эксплуатации при температуре выше ста градусов цельсия и ниже ста. Отправленные работать, эти автоматы никогда в жизни больше не встречались.

И вот эту планету облюбовали себе в качестве временной базы космические пираты. Крупные преступные синдикаты раньше иногда позволяли себе нападать и захватывать отдельные звездолеты, продавая потом их груз на черном рынке. А потом, когда их флот, таким образом, пополнился до двадцати кораблей, пираты решили терроризировать целые колонии. После нескольких нападений на планеты, убийства людей и грабеж ценностей, Космофлот сформировал целую эскадру для поиска и уничтожения пиратов, но поди сыщи их в открытом космосе, а их базы все время кочевали из одной системы в другую.

Понфирий тогда был в отпуске и прилетел на Кору проведать своего сына, который трудился там инженером на заводе по производству обогатительных автоматов. Прогуливаясь в парке под самым большим куполом единственного на всю планету города Кассад, полковник Мердок стал свидетелем массовой паники, причина которой вскоре стала ясна. По системе оповещения мэр города срывающимся голосом прокричал, что в систему вошли несколько десятков кораблей пиратов, что они выдвинули ультиматум – всем сдаться и тогда они сохранят жизни, только заберут все обогащенные металлы, провизию и воздух. Это, понятно, было равносильно убийству на такой планете, как Кора.

Женщины, дети и некоторые представители мужского пола заполошно кричали "мы все умрем!" и бесцельно бегали по тоннелям, соединяющим купола города. Понфирий пошел в мэрию, наорал на мэра и его заместителей, построил их прямо в кабинете для совещаний, предъявил свои полномочия и начал формировать армию из того материала, что был в наличии. Ему повезло. На Коре, как на стратегическом объекте добывающей промышленности Альянса был расквартирован батальон космодесанта в четыреста штыков. Понфирий пришел в расположение, всячески унизил командира батальона майора Витуса за бездействие и моральное разложение вверенных ему войск и взял на себя командование подразделением.

К тому моменту не менее тридцати шаттлов вошли в метановую атмосферу планеты. Так как небольшой космодром мог вместить лишь три планетолета, остальные садились на ровной поверхности в десяти километрах от города. Выгрузившиеся из них бандиты в тяжелых скафандрах для работы на планетах с тяжелыми условиями, двинулись на Кассад бесформенным строем. Безымянный работник мэрии впоследствии сообщил, что их было 1120 человек. Эта цифра и вошла во все отчеты и книги о тех событиях.

Понфирий так настращал бойцов десантного батальона, что они вдруг сами почувствовали себя мегакрутыми воинами, и на такой волне разом захватили все три планетолета, севшие в космопорту. Больше сотни пиратов были уничтожены, тридцать попали в плен. Но были потери и у десантников. Засидевшиеся на отдаленной планете военные немного уделяли времени боевой и физической подготовке, а потому не в полной мере готовы были выполнить приказы Мердока, привыкшего управлять просто машинами для убийства.

После нейтрализации угрозы космопорту, Понфирий решил дать главное сражение на поверхности планеты. Одетые в боевые экзоскафандры десантники вышли в бушующий метан на защиту своего города. И они показали себя настоящими берсеркерами! О той битве впоследствии было снято несколько фильмов и написаны книги, в том числе и закрытые для служебного пользования. Пираты были повержены, все ранее награбленное ими было возвращено владельцам. О проблеме разбойных нападений на колонии и звездолеты человеческий космос надолго забыл.

И вот теперь герой Коры давал указания командирам рот и боевых групп, как нейтрализовать новую угрозу со стороны повстанцев на Кетуби. После недавнего неистового начальственного ора, он говорил тихо и вкрадчиво, смотря прямо в глаза офицерам, словно оценивая, насколько хорошо те поняли его слова.

Тут в зал для совещаний вошел офицер связи с тактическим планшетом и вопросительно посмотрел на Мердока, тот ему кивнул.

– Господин генерал, с "Зодчего" сообщают, что в систему на большой скорости вошел корабль ОЗА. На вызовы не отвечает, только в автоматическом режиме сообщает код специальной политической службы Альянса. Капитан Стивенсон уточняет, что не имеет права его остановить и запрашивает инструкции.

– Передайте на этот корабль последнюю штабную сводку, пусть будут в курсе о том, что здесь происходит. Возможно, это сделает их разговорчивыми, – усмехнулся в свои усы Мердок.

– Слушаюсь! – офицер ушел так же тихо, как и появился.

– ... таким образом, – невозмутимо продолжил Мердок, – ваша тактическая группа, майор Салем, выйдет во фланг повстанцам под прикрытием вот этих вот строений... – на трехмерной карте Логвана появились значки подразделений и их путь по улицам разрушенного города. – Минометчики капитана Джуллиана прижмут их к земле, а вы ударите и опрокинете их боевые порядки. Теперь вы, майор Криг...

В поле зрения Мердока снова возник офицер связи и замер в вопросительно-недоуменной позе. Видно было, что он хочет сообщить что-то важное, но боится попасть под раздачу из-за плохих новостей. Мердок угрюмо посмотрел на него минуту, потом махнул рукой, подзывая.

– Господин генерал, неизвестный корабль передал через "Зодчего" требование немедленно арестовать и изолировать командира 67-й роты майора Джейсона Крига! – почти прокричал связист и замер по стойке смирно.

В помещении командного центра повисла тишина. Джейсон в полном недоумении переводил взгляд с генерала Мердока на офицера связи и на полковника Шепотова. Мердок, явно не ожидал такого поворота событий, но будучи отличным командующим, быстро взял себя в руки и снова начал орать.

– Твою мать! Да что они там себе позволяют! Тут война идет полным ходом, а они требуют изъять боевого офицера?! Ты! Как там тебя? – Мердок ткнул пальцем в офицера связи, пытаясь разглядеть надпись на его патче. – Лейтенант Зубкофф, немедленно передайте этим засранцам, что ни один офицер под моим началом не будет арестован иначе, чем через решение полевого трибунала! А в условиях войны трибунал здесь я! Исполнять!

В командном центре повисло тягостное молчание. Теперь уже никто не думал о получении боевой задачи и сигналов взаимодействия с соседними подразделениями. Офицеры уткнулись носом в свои планшеты и изредка переглядывались друг с другом. Не в своей тарелке чувствовали себя все. Особенно майор Криг, неожиданно для всех ставший главной звездой совещания.

– Господин генерал, – на этот раз офицер связи Зубкофф не рискнул подходить близко и рапортовал сообщение от мониторов, передающих картинку с разведдронов. – Идет персональный вызов на ваш личный канал связи. Код подтверждения верный, выдан генеральным штабом Космофлота.

Генерал Мердок со вздохом поднялся из-за стола и направился в защищенную переговорную, бормоча под нос.

– Сейчас мы посмотрим, что там за жопа такая важная прилетела...

Изолированное помещение переговорной не пропускало никаких звуков и излучений всех возможных спектров, но офицерам в штабе показалось, что они отчетливо слышали крики и самую отборную ругань, на какую только был способен их командующий.

Мердок вышел из переговорной через десять минут мрачнее тучи. Молча сел на свое кресло, открыл карту Логвана, поигрался с масштабом городских улиц и промышленных застроек, потом понял, что все ждут от него информации и тянуть уже больше неприлично.

– Майор Криг, вы арестованы. Сдайте личное оружие и пройдите процедуру перекодировки на лишение кодов допуска...

– Генерал! – воскликнул Шепотов.

– Полковник! – вызверился на него Мердок, но потом, увидев лица окружающих его офицеров, вдруг смягчился и тихо, почти по-отечески, произнес. – Джейсон, формально ты будешь арестован, а фактически останешься при штабе моим адьютантом. На передовую тебя отправлять запрещено, оружие тебе давать запрещено, контактировать с внешним миром тебе запрещено. Прилетит этот агент СПС, поговоришь с ним, а там посмотрим.

Потом внезапно Мердок встал, обвел взглядом всех офицеров в командном центре и приказал.

– Всем выйти из помещения! Майор Криг, останьтесь. Вот что, – продолжил Мердок после того, как сдвижные двери со вздохом замкнулись за последним выходящим. – Мне запрещено разглашать эту информацию, но пошел он в жопу, этот политический агент Смит! Короче, он здесь, потому что Ивар Маккой пропал.

– Как пропал?! – Только и смог выговорить Джейсон. – Куда?

– Так вот они и думают, что ты в курсе... Потому и требуют твоей изоляции. А если я кое чего смыслю в оперативной деятельности, то похожие проблемы сейчас у господина Дефо.

– Ни я ничего не знаю об Иваре! – воскликнул Джейсон. – Мы с ним не виделись уже лет восемь! Уверен, что если за нами следили, то должны лучше всех нас этого знать!

– Так и есть. Но, тем не менее, шпион прилетел и у него огромные полномочия насчет тебя. Даже подтверждающие коды службы кадров Космофлота. Успели же подсуетиться!

– Когда он прилетает?

– Неделя им на торможение, пара суток для синхронизации орбит. Значит, у тебя десять дней на то, чтобы обдумать все и разработать тактику общения с этим шпиком... Не переживай, сынок, десантники своих в обиду не бросают.

– Спасибо, господин генерал! А что с моей группой?

– Командование примет твой заместитель майор Чжан. Да и ты все это время будешь в штабе и сможешь помогать ему... удаленно...

***

Мердок принял самое суровое выражение лица, какое только мог. Даже половины такой суровости выдерживали не все офицеры бригады, а что говорить за новичков! Но агент СПС словно не заметил этого и с обаятельной улыбкой протянул руку в карбоновой перчатке.

– Здравствуйте, генерал Мердок! Много наслышан о вас и рад возможности лично познакомиться.

– Не могу сказать о вас того же. – Хмуро ответил Мердок, пожимая руку. "Надо же, протез!", мелькнула мысль. Где-то этому шпиону уже оказали "хороший" прием.

– О! Это мы скоро исправим! – Быстро заговорил агент. – Меня зовут Мануэль Фернандес, мои полномочия вы получили немного ранее. Я, конечно, был бы рад, если наше знакомство прошло при других обстоятельствах, но выбирать не имею права.

– Объясните, в чем причина ареста моего офицера? – Сразу перешел в наступление Мердок.

– Генерал, вы помните ту_самую_историю? Про трех молодых парней, которые вихрем влетели в высшие политические сферы и разом все там порушили... Конечно слышали. Так вот... Несмотря на то, что все разрешилось благополучно, в руководстве Альянса было принято решение о недопущении подобных случаев впредь. И тогда же было установлено негласное наблюдение за этой троицей – Маккоем, Кригом и Дефо. Сами по себе эти парни отличные, вот только ничего особенного из себя не представляют без невероятной технологической и интеллектуальной мощи таинственного АЙЭРЭС.

– Так ведь он улетел на поиски своих создателей.

– Возможно... А возможно и нет. Мы знаем, что из всего человечества этот искусственный интеллект пошел на контакт только с этими тремя парнями. И мы предполагаем, что этот контакт может быть возобновлен в любое время. А как вы думаете, правительству понравится наличие под боком неизвестной неконтролируемой силы, которая может в любой момент вмешаться во внутреннюю политику Альянса на основании неких своих этических правил или непонятных логических умозаключений?

Мердок промолчал. Фернандес невозмутимо продолжил.

– Некоторое время назад с одной из ста... В общем, исчез Ивар Маккой. По нашим инструкциям, это является сигналом начала. Стали проверять остальных. Дефо обрадовал – он воспитывает прекрасных дочек и никуда не собирается со своего Нового Техаса. А вот Криг сначала заставил нас понервничать, но достаточно быстро выяснилось, что он не пропал, а убыл вместе с вами наводить порядок на Кетуби.

Фернандес обошел стол для совещаний и встал с противоположной стороны.

– Господин генерал, поймите, у меня нет задачи причинять вред майору Кригу. Он просто будет изолирован на время, пока мы найдем Ивара Маккоя. Если бы наша служба имела желание, вся эта троица была бы арестована много лет назад. Но мы же не будем портить жизнь людям только на основании подозрений! А сейчас это уже не подозрения.

– Почему Криг не может остаться при моем штабе? Он будет под присмотром и в то же время продолжит выполнять свой воинский долг.

– Конечно, можно и так... – Быстро, как будто ждал этого вопроса, ответил шпион. – Вот только если Криг все-таки пропадет прямо из вашего командного центра, вы пойдете под трибунал за соучастие, а я за преступную халатность. Не думаю, что подобные записи в наших личных делах позволят нам с вами, господин генерал, и дальше занимать высокие посты. Если не расстреляют, то пожизненная каторга в каком-нибудь веселом и тихом местечке, типа Аракиса.

Мердок нахмурился, ему было проще руководить многотысячной группировкой войск, чем продираться через липкие заросли политических игр.

– Вы отвезете его на Землю?

– Да, такая у меня задача. Если все сложится удачно, Джейсон Криг будет ждать вас на космодроме с букетом цветов.

– Только не смейте ему сказать про цветы, если не хотите вставить себе новую челюсть.

Агент Фернандес засмеялся, но при этом провел протезом по подбородку, словно отгоняя пожелание Мердока.

– А теперь, когда мы уладили все формальности, я могу поговорить с майором Кригом?

***

Джейсон в сопровождении пяти охранников и агента Фернандеса поднялся на борт шаттла. После приватного разговора с генералом он уже не накручивал себя и воспринимал этот неожиданный арест, как обязательный отпуск. Вины за собой майор-десантник никакой не чувствовал и информации о местонахождении Ивара тоже дать не мог. Жалко было только расставаться с боевыми друзьями.

– Не переживайте, если ситуация с Маккоем разрешится раньше, чем кризис на Кетуби, мы вернем вас туда, откуда взяли. – Словно прочитав мысли Джейсона, произнес с соседнего противоперегрузочного кресла агент Фернандес. – А пока они смогут справиться и без вас.