Текст книги "Обреченный на скитания"

Автор книги: Сергей Мясищев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Ясно, – это месяц пути перевёл я для себя, – Сколько взрослых котов в клане?

– Было шесть, теперь со мной четыре.

– Не густо. Со мной пойдут два кота, которые должны знать, как эту Долину найти.

– Все знают! – вставил Старый – Хорошо я приведу воинов. Кот встал и тенью метнулся в ближайшие кусты. Буквально через десять секунд оттуда вышли и подошли ко мне шесть арвендов. Чуть погодя, сбоку вышел Старый и сел передо мной.

– Я так понимаю, что это лучшие коты стаи? – спросил я, окинув взглядом сидевших полукругом котов.

– Да, Алекс. Это самые старшие коты, и старшие кошки.

– Отлично. Старый распредели обязанности сам. У меня была стычка с эльфами, на всякий случай, примите к сведению, – повернулся к кошкам, они были чуть меньше по размеру, – за Сильвой и Мурзиком, это ее сын, – кошки переглянулись, – нужен присмотр. Тебя назначаю смотрящей! – ткнул я пальцем в ближайшую кошку.

– Сильва – моя сестра, – тихо проговорила кошка. Надо же, как я угадал.

– Я знаю, имя тебе – Мурка, – добавил я себе авторитета, – но спрошу по всей строгости.

– Можно мне к ней? – проговорила Мурка

– Да! – Мурка пошла в палатку.

– Завтра утром выходим. Ты и ты, пойдете со мной, а все остальные, двигайте в долину, – назначил я себе сопровождающих, ориентируясь на размеры и возраст котов, – всё, отдыхайте.

– Хорошо, Алекс! – коты развернулись в сторону леса.

Пока я отсыпался, поляну убрали. По крайней мере, трупов не было, да и запаха внутренностей тоже.

Я повернулся к палатке. На пороге сидела Сильва и преданными глазами смотрела на меня. Я присел рядом. Она потёрлась об меня и замурчала. Я погладил ее за ушком, глядя, как блаженно она щурится. Из палатки выглянула Мурка. Я протянул к ней руку, она опасливо на нее посмотрела

– Не бойся! – проговорил я, и погладил ее по голове, – Ну, как тебе Мурзик?

– Славный котёнок. Спасибо тебе, Сильва рассказала, как ты ее спас.

– Перестань, вы теперь обе в моем клане. Какие могут быть между нами счёты, – Мурка доверчиво прижалась ко мне с другого бока. Так я и сидел, гладя двумя руками эти мягкие существа.

– Сильва, ты со мной будешь или к своим пойдёшь?

– Я хочу пойти в клан. Ты не против?

– Нет, конечно. Все равно завтра я ухожу. А твоя задача, Мурзика растить и воспитывать. Ну двигайте, а я пошёл, проверю, может рыбка попалась.

– Хорошо, – промурчала Сильва.

– Идите уж.

Я спустился к воде, разделся. Сушиться уже не было времени, скоро стемнеет, а кошек я не стеснялся. Хотя, мне кажется, стыд я оставил в Модуле. Вода стала прозрачней. Потянув за верёвку, к которой была привязана верша, понял, что в ней есть добыча. Вытянув своё сооружение, обнаружил в ней несколько рыбок величиной с ладошку. Типа плотвы. Котам в самый раз, но с голодухи и мне пойдёт. Умывшись, повернулся в сторону берега. А вот и первые любопытные. На моей одежде сидело два котёнка, размерами с некрупную собаку, и внимательно смотрели на меня. Я присел рядом:

– Ну, что, мальцы, как жизнь? – обратился я к ним. Они сидели и молча смотрели на меня своими глазками-пуговками. Я повалил их наземь и стал щекотать животики. Котята оживились, стали бить задними ножками. Вели они себя как обычные котята, кувыркались и покусывали друг друга. Мини-львята подумалось мне. Интересно, а говорить они умеют?

'Алекс, а у тебя дети есть?' – раздалось в голове. Только по взгляду я понял, что говорит со мной старшенький. Вот и ответ на вопрос об умении говорить, – 'мама говорила, что дети истинных берут себе арвенда, и когда они вырастают, остаются вместе навсегда. Мурзику повезло, у него есть ты.'

– Нет, детей пока нет, но как будут, обязательно выберут себе арвенда, – успокоил я их.

'А ты на Пустошь за своей самкой пойдёшь? Все говорят, что мы будем ждать вас в Долине. А вы, когда назад идти будете, успеете родить детей?' – не унимался котенок.

– Во-первых, надо говорить не самка, а жена, или любимая, или просто девушка. Во-вторых, я иду на Пустошь по делам. А девушку, как только найду, ты узнаешь об этом первый! – ответил я, балуясь с котёнком, – имя тебе Почемучка. Много вопросов задаёшь!

– Мама! – закричал Почемучка и кинулся мне за спину, за ним побежал и второй, – меня теперь зовут Почемучка. Алекс так сказал!

Оказывается, они и говорить умеют, не только мысленно общаться. Я повернулся. За спиной стояла кошка. Перед ней лежала тушка утки. Котята подбежали к матери и стали прыгать перед ней. Она рыкнула на них, повернулась ко мне:

– Это тебе. Сильва сказала, что ты плохой охотник, – произнесла она и, подняв утку, поднесла ее ко мне.

– Спасибо, заботливая ты наша! – пошутил я.

– Благодарю за имена, мне и моему котенку, – ответила она. Вот, так и раздаю имена налево и направо. Прям генератор имён. Как бы их не позабывать. Ну, эту не забуду, характерная полоса вдоль спины. Надо следить за речью.

– Вон рыбешки лежат, отнеси Сильве, ну еще кому там нужно, а я уткой займусь. Кстати, мышей я не ем! – предупредил я Заботливую.

– Не беспокойся, мы знаем, что едят Истинные, – ловко подхватив несколько рыбёшек, она удалилась. Котята, схватив еще по рыбешки, убежали за ней. Так и перезнакомлюсь со всеми.

Утку решил сварить, так как жаренная на костре – это не мясо, а перевод продуктов.

Рука уже не болела. В некоторых положениях, чувствовалась лёгкая боль в плече, которая тут же проходила. Регенерирую я, как хвост у ящерицы!

На готовку ушло пару часов. Нужно было сразу варить мясо в котелке, а не изображать из себя знатока барбекю. Утка получилась вполне съедобная. Правда несолёная, но, по крайней мере, не сырая. Наевшись, я дремал около палатки, растянувшись на шелковистой траве. Время – 22–12.

Вдруг услышал тихие шаги. Старый кот осторожно подходил ко мне, вытягивая шею, чтобы рассмотреть, не сплю ли я.

– Подходи, Старый, – проговорил я, – я тебя вижу.

Кот расслабился и подошёл, усевшись невдалеке от меня.

– Я пришёл сказать, что все выполнено. Останки закопали, в дозор ушла молодёжь, Сильву пристроили, Мурка пошла за цветком лианы По. Они придают силы.

– Старый, не морочь мне голову, говори, что нужно. Ты же не за этим пришёл на ночь глядя.

– На ночь не возможно глядеть, – удивился кот.

– Присказка такая. Что ты хотел?

– Я думал, ты захочешь поговорить.

– У меня очень много вопросов, но вряд ли ты на них ответишь, – сказал я, садясь.

– Я живу очень много зим, когда я был котёнком, я видел Истинного. Но ему не нужен был клан. Он чуть не погубил нас. Он был злой и, расценив нас как врагов, чуть не сжёг всех. Мы к нему по всем правилам…

– Я уже второй раз слышу о Истинном, в далёком прошлом. Но я – не он. И всё сейчас по-другому. Лучше скажи, кто такие Безликие? Знаешь таких?

– У тебя с ними был бой? – вопросом на вопрос отозвался Арвенд.

– Нет, бог миловал. Сильва упоминала про них, говорила, что они великие воины.

– Клан живет в лесу, в поселения двуногих ходят наши коты, чтобы найти Истинного. Слава матери-природе, теперь не нужно этого. Много котов сгинуло на этих помойках, называемых городами. Безликие, это двуногие, у которых нет лица. Они всегда в масках. Их не любят и боятся. Они убивают просто так, для удовольствия. Даже когда сытые. У двуногих есть деньги. Ты знаешь, что это такое?

– Знаю, Старый, знаю.

– Безликие убивают за деньги. Я видел несколько раз эти деньги. Холодный металл – как маленькая звезда. Наверное, они ими питаются, иначе зачем убивать за них? – Я расхохотался.

– Да Старый, они ими питаются. Таких людей называют Наёмными убийцами. С другой стороны, профессия не хуже других.

– Это не всегда люди. Бывают и орки, и демоны. Дом безликих на Пустоши, в храме древних. – Вот тут я завис, – мы хотели бы знать, зачем тебе туда. Если это месть, то два кота для этого мало. Возьми хотя бы троих.

– Ты хочешь сказать, что Безликие живут в Храме древних?

– Не знаю. Все так говорят. Мы не ходим в Пустошь. Это то, что я слышал в городах, – ответил Старый.

Я задумался. Час от часу не легче. В управляющем центре обосновался клан убийц. Это совсем плохо. Так ничего и не придумав, я ответил:

– Нет, Старый, это не месть. Если хочешь, это зов предков. Мне нужно туда сходить, и потом уже по обстоятельствам. Я хочу побыстрей с этим покончить, потому и спешу туда. Мне некому мстить. Так что двоих вполне хватит. Клан кто-то должен защищать.

– У нас мало врагов, а туда, где водятся безмозглые твари, мы не ходим, – Старый встал, – Я понял, Алекс. Мы обосновались рядом, если захочешь, можешь прийти. Утром придут коты.

– Хорошо, – кивнул я, – уже поздно пора спать. Завтра трудный день.

Старый медленно побрёл в лес и скрылся за кустами. 'Ну, вот у меня уже есть подданные. Круто! Правда не люди, но зато мягкие и пушистые. И очень опасные', – вспомнив побоище с крысюками и свой бой подумалось мне. Мне определённо повезло, что я справился с двумя котами.

Дремота прошла. Начал разрабатывать методику откачки жизненной энергии из живых существ. Чтобы не повторился тот случай с глухарем, когда, чуть было, не лопнул от резкого притока энергии. Решил поступающую силу, пропускать через свои центрально-срединные каналы и сбрасывать в землю.

Действо окрестил 'Вампир'. Тренироваться было не на ком. Сходил на берег ручья и всматривался в воду, думал, что на рыбе потренируюсь. Не вышло. Раздел сред не позволял держать канал. Совсем! Так и не удалось прицепиться ни к одной рыбине. Ну, вот так всегда, есть что, но не на чем! Верней, не на ком тренироваться!

Потянуло сыростью с реки. Влез в палатку. Нужно поспать, кстати, время не уточнил со Старым. Когда у них утро начинается, я не знаю, еще придётся их искать. Блаженно растянувшись во весь рост.

Снаружи послышались осторожные шаги. Кто там опять? Я приподнялся, пытаясь рассмотреть, через щель незакрытого полога палатки. Это был кот. Остановившись около палатки, кот понюхал воздух и удовлетворённо сел спиной ко мне. Это что, сторож пришёл? Кот был молодой. Это было видно по его угловатости. Еще не кот, но уже не котенок.

Видимо молодого прислали сторожить. Будет Сторожем. Так и раздам имена всем. Не знаю к добру это или ко злу. Но вспомнив, как радовались получившие имена, понял, что для них это что-то значит! Послышались еще шаги. Паломничество началось! Подойдя к Сторожу, этот кто-то муркнул сидевшему коту и смело пошёл к палатке. В щель была видна спина кошки.

– Заботливая я тебя вижу, ты что-то хотела?

– Тебе не холодно, Алекс? – вот же хитрюга.

– Давай ко мне, места хватит. А как же Почемучка, не замёрзнет?

– Он с котом. Кот завтра с тобой идет, пусть вместе побудут, – рассказала кошка, ложась мне под бок. Приятно все-таки гладить эти шерстлявые создания. Сильва была ранена, все время боялся ей сделать больно, а тут я расслабился и лежал, поглаживая кошку. Заботливая приглушённо мурлыкала. Под это убаюкивающее мурлыкание я и уснул.

Проснулся от того, что Заботливая лизнула меня шершавым языком в щеку.

– Уже утро, – проговорила она и выскользнула из палатки. Славно я поспал. Вот, что значит почувствовать себя в безопасности. Ночь прошла, как одно мгновенье. Немного сонный, выполз из палатки. Перед палаткой сидело два кота, во главе со Старым.

– Доброе утро! Через минуту буду готов, – я обошел котов и спустился к реке. Время – 05–10. Рано встают. Умылся. Вернувшись к котам, встал напротив их и сказал:

– Вы опытные воины и хитрые охотники, но в походе я главный. Не забывайте об этом. Подумайте, сможете ли вы так. Кто не уверен, лучше останьтесь здесь, – никто не пошевелился. Молча глядя на меня.

– Алекс, Арвенды никогда не обсуждают приказы Истинного. Это противоречит их природе, – отозвался Старый. Похоже, прокол. Я-то откуда знаю?

– Через полчаса выход. Я поем и соберусь. Все свободны. Надеюсь, вы уже перекусили?

– Да, – сказал Старый и коты гуськом отошли на край полянки, где и расположились кружком. Видимо, они уже отсюда без меня не уйдут. Я достал вещи из палатки и сложил их в рюкзак. Собрал палатку и также засунул ее туда. Доел остатки варёной утки. Ох, и надоела же мне мясная диета. Через полчаса надев на спину шашку и рюкзак, подошел к котам. Те встали. Выбрал самого матерого кота, указал на него и сказал:

– Ты будешь Первый, ты Второй, – а что мудрствовать? – Всё! Двинулись, Старый до встречи в долине. Пока!

– Ровных дорог тебе, Алекс.

Я посмотрел, куда направлен мой указатель и двинулся вдоль ручья. Вообще-то нужно через ручей перейти, но он тут глубокий, поищем брод, – Первый, вы умеете сопровождать?

– Да.

– Нам нужно на ту сторону ручья, найдём брод или поваленное дерево, чтобы перебраться.

Второй, тенью растворился в кустах. Я перешёл на бег. Первый бежал рядом, чуть сзади. Сколько я не прислушивался, так и не услышал топота своих сопровождающих. А ведь весят они не мало, килограмм под шестьдесят. Еще раз подивился, как им это удается?

Пробежав километров пять, мы наткнулись на мелководье. Пришлось снять обувь и брюки, чтобы перейти на другую сторону. Было почти по пояс. Коты большими прыжками перебрались со мной вместе. Натянул штаны на мокрое тело и побежал дальше.

Организм, войдя в рабочий ритм, заработал слажено и гладко. Как будто и не было схватки с котами, раздробленной руки и сломанного ребра. Такой расклад мне очень даже нравился.

Дорогу выбирали несложную, по оврагам не лазили, подозрительные дебри обходили. Бег лёгкой трусцой становился для меня привычным способом передвижения и начинал доставлять мне удовольствие. Как говорил мастер единоборств там, на Земле, это – мышечная радость. От мышечных импульсов в мозг поступают сигналы радости – что-то в этом роде. Я с улыбкой вспомнил своё пивное брюшко и стоны по поводу рюкзака.

Чтобы не терять время даром, решил потренироваться со своим 'Вампирчиком' на бегу. Вначале ничего не получалось. После нескольких попыток, я как бы отстранился от действительности. Тело контролировал подсознанием, настолько, насколько нужно было, чтобы не упасть и не врезаться в дерево. Попробовал потянуться энергоканалом к замеченным, на ветках деревьев, пичужкам. Через пару километров стало получаться. Начал тренировать себя в способности пропускать импульсом энергию, без последствий для себя любимого. Ну, скажем, с минимальными последствиями. Не хотелось опять скрутиться в рвотном приступе.

Птахи, встреченные на моем пути, при воздействии 'Вампирчиком', падали на землю. Убивать никого не хотелось. Первый с удивлением посматривал на мои манипуляции. Со стороны это действительно выглядело эффектно. Направил руку на птицу, она – хлоп, и упала на землю. Полежала, и – раз, улетела… Вот из этого и рождаются легенды о магах.

Глава 5

За тренировкой по откачки энергии, время пролетело незаметно. Краем уха услышал тяжёлое дыхание котов. Похоже, я увлёкся. Так можно и загнать животинку до смерти. Сбавил темп, потом перешёл на шаг. Время – 10–22. Круто пробежались, часа четыре в движении.

– Привал! – скомандовал я. Второй вынырнул из-за кустов и растворился в листве ближайшего дерева. Я сел около дерева, прислонившись к стволу и предложил, – кому тяжело могут вернуться. Ещё не поздно. Легче не будет.

– Нет, все нормально! – ответил Первый, – удивительно, что ты так долго выдержал. Мы-то привычные. А вот двуногие не умеют бегать. Норовят верхом на ком-нибудь или в повозку залезть!

– Ну, я ж не другие!

– Это верно, не учёл, – муркнул Первый.

Знал бы он, что я практически не устал. Но я не стал ронять их авторитет в собственных глазах. Зачем мне их унижать. Они не умеют запитываться от естественных каналов. Если бы не это моё умение, я бы сдох на первом километре. Хотя мышцы на ногах, с непривычки, побаливают. Молодцы, вон как Первый тяжело дышит, и не жалуется. Нужно сбавить темп, а то придётся отхаживать их.

– Слушай, мы не слишком высокий темп мы взяли?

– Нормальный, давно так славно не бегали, – ответил ЧИП за ухом.

– Отлично. Тогда полчаса на отдых и вперёд.

– Понял.

– Первый, по-моему, там вода журчит. Сбегай, посмотри, что там, – попросил я. Кот, молча, с положения лёжа, стелющимся аллюром умчался в указанном направлении. Через минуту он вернулся

– Небольшой родник, вполне пригодный для питья! – чётко отрапортовал он. Молодец, коротко и ясно. Посмотрев на кота истинным зрением, я, неожиданно для себя, увидел, что от меня к нему протянулся тонкая энерго-ниточка, по которым пульсировала энергия. Маленькими такими утолщениями. По этой нити определил где расположился Второй.

Получается, коты от меня запитались? Вот оно как. Я из естественных каналов тяну, а они от меня. Вот почему они так искали Истинного. Для них это возможность улучшить своё самочувствие, а может быть и продолжительность жизни. И почему я не заметил, как они ко мне подключились, да и они, скорей всего, неосознанно это сделали.

– Пошли попьём! – предложил я, направляясь к роднику. Родник был совсем маленький. Буквально – небольшая ямка, из неё ручеёк метров десять, который скрывался под огромным камнем. Очередное чудо природы! Вытекает ниоткуда и исчезает в никуда. Напившись и набрав фляжку воды, я стоял и ждал, когда напьются мои спутники.

Получается, когда-то давным-давно, были Сопровождающие, что-то вроде инструкторов-экскурсоводов, были коты, которые с ними работали. Между ними устанавливалась связь. Интересно, на бегу я смогу регулировать передаваемую им энергию?

Когда все напились, мы двинулись в путь. Теперь на бегу, я рассматривал связи между нами. Решил немного добавить в каналы энергии. Каналы немного увеличились. Стали толщиной со спичку. Достаточно, решил я. Мало ли, не переборщить бы.

– Первый! – обратился я к коту, – А этот лес как называется?

– Двуногие называют его Проклятым.

– Почему? Тут что, какие-то твари страшные живут?

– В этом лесу всего много! – раздалось у меня за ухом. Видимо на бегу коту общаться легче по ментальной связи, – есть и твари. В основном они в глубине леса. Мы туда не ходим. Там опасно. Твари тоже не ходят далеко. Очень редко сюда доходят. Тут им плохо. Тут хороший лес.

– А что есть плохой? – мысленно спросил я.

– Есть. Далеко. Туда нельзя, – пояснил кот.

– Получается, тут не опасно?

– Я бы так не сказал. Тут много разных растений, которые едят животных, – ответил Первый, – они есть везде. А ты что, не сталкивался?

– Слава богу, не пришлось, – ответил я, – и что растения такие опасные, что нужно бояться?

– Бояться не нужно, но опасаться не помешает. А то можно влезть в кустарник и не вылезть. Ничего от тебя не останется. Ни шерсти, ни клыков!

– Ух, ты! Это что же за куст такой?

– Покажу при случае, – отозвался Первый. – Кстати, видишь, горка вон между деревьев?

– Вижу! – кивнул я. Между двух серых столов был огромный муравейник. Ничего необычного.

– Там мелкие твари живут. Если ужалит, считай, не жилец. Очень ядовитые!

– Ого! – вот тебе и муравьи.

– Букашки – это опасно, а все, что крупное встретится, всегда можно почуять и обойти, – продолжил Первый, – в любом случае, мы уже миновали границу Проклятого леса. Дальше будет просто Лес!

Так мы бежали еще пару часов. Первый немного просветил меня об окружающей среде. Поделился своим опытом. Хорошо, что мне ничего не попалось по пути. Ни живых лиан, ни плотоядных цветочков размером с человека, ни волков в рост быка! Одно слово, повезло!

Лес был то редким, то густым. Мы приближались к степной зоне. Или лесостепной. Еще через два часа, я увеличил каналы между мной и котами, ещё на толщину спички. Внимательно следя за реакцией каждого.

Бежать и смотреть истинным зрением, было нелегко. Картинка перед глазами постоянно прыгала с обычного вида, в мир красок и каналов. Один раз даже чуть в дерево не врезался. Наконец, у меня получилось наложить бледные нити каналов на реальное изображение. Стабилизировал этот симбиоз двух видов зрения. Другими словами, истинное зрение стало бледней и теперь не примешь толстый канал за сук дерева или, что опасней – наоборот.

Больше увеличивать каналы, соединяющие меня с котами, не стал. Коты и так бодро бежали, чётко держа дистанцию. Интересно, как им это удаётся? Наверное, они тоже видят в двух диапазонах, вот и ориентируются не хуже меня, потому как в обычном зрении, я их однозначно не видел. А расстояние между нами было все время одно и то же.

Посмотрел время – 14–05. Нужно отдохнуть.

– Как самочувствие, Первый?

– Отлично, можно ещё поддать! – бодро ответил Первый.

– Выбираем место на привал, нужно что-либо поесть. Найди что – нибудь.

– Хорошо, – отозвался Первый. Вот и славно, хорошо быть начальником. Есть кому о пище беспокоиться. Остановились на небольшой поляне. Осмотрелся и двинулся к большому раскидистому дереву. Сел, вытянув ноги и опершись спиной о ствол. Второй подошел ко мне и улеглся рядышком. Теперь кот выглядел не в пример лучше, явно им пошли на пользу мои эксперименты.

Я сидел и гладил Второго по его шелковистой шерстке, приятной на ощупь, кот замурчал и подполз поближе.

Через некоторое время пришел Первый, неся в зубах какого-то тетерева.

Пришлось подняться. С птицы содрал перья вместе с кожей. Лихо так получилось! Тушку выпотрошил, рассёк на куски, и разделил между котам. Разводить огонь и готовить мясо было жутко лень. Да и не умею я жарить на огне, либо сожгу, либо ещё что-нибудь сотворю. Посмотрел с каким энтузиазмом Арвенды уплетали свои куски и решил отведать сырого мяса. Не скажу, что это привело меня в восторг. Но когда откусил кусок, понял, насколько я голоден.

Отстранившись от действительности, представил, что я ем недожаренную куру-гриль. Ничего, пошла на ура. Коты уважительно посматривали на меня. Наверное, не каждый день увидишь двуногого, уплетающего сырое мясо. Честным образом съев свою долю, достал фляжку с водой, немного отпил, умылся, вытерся краем плаща.

Господи, в кого я превращаюсь! Бомж-бомжом. Одежда пахла, не сильно, но на мой нос – чувствительно. А ведь купался, и не один раз. Ем сырое мясо – так я не киборгом стану, а зверем. В рюкзаке же лежал кусок вареной лестной курицы. Однако желудок явственно был благодарен за сырую курицу. Будем считать – сэкономил.

Налил воды в котелок, напоил своих спутников. Второй тут же ушел в охранение, расположившись на краю поляны. Первый расположился около меня. Все с наслаждением отдыхали.

Подремав с пол-часа, собрались и прежним порядком двинулись дальше. Бежали лёгкой трусцой. Торопиться особо некуда. Минут через пять неспешного бега, организм вошёл в рабочий ритм. Побежали немного быстрей. Каналы я увеличил ещё на толщину спички. Решил, что хватит, а то мои охранники и не заметят как сгорят на ходу.

Вдруг сбоку раздался призывный мявк. Первый поравнялся со мной:

– Справа двуногие. Лучше обойти, от них веет агрессией.

– Нет-нет, сворачиваем к ним. Аккуратно, чтобы не заметили. Мне нужно кое-что проверить. – Первый утробно муркнул и отстал. Я повернул направо. Там стоял, поджидая меня, Второй. Медленно, шагом мы двинулись вперёд.

Теперь и я хорошо слышал гомон людей, какие-то выкрики. Мне очень хотелось проверить своего 'Вампира' на ком-нибудь покрупнее птицы. Коты справа и слева, практически бесшумно двигались за мной. Они буквально стелились вдоль земли. Завораживающее зрелище. Да и я сам двигалься стелющимся шагом, по крайней мере, я очень старался.

Осторожно вынул шашку. С ней как-то уверенней, хотя головой понимаю, что махать ею я не умею. Понятно, что на тренировках по ушу работал и с копьём, и с мечом. Но, то – тренировки, а тут – реальность. Приготовил по две структуры молний. Почувствовав себя вооружённым, уже уверенней двинулся в сторону звуков.

Источник звуков был за маленьким холмом. Осторожно, ползком, всей командой поднялись до верхней точки холма. Выглянул из-под чахлого кустика.

Классика жанра! Разбойники и прекрасная незнакомка! Разбойники есть в количестве – раз, два… семь штук. Карета есть – одна штука. Коней нет ни одной штуки. Три трупа на дороге, и три почти трупа отбиваются от разбойников. Наверное, в карете тоже кто-то есть. 'Не за тем я тут, чтобы в героя играть. Мне 'вампира' нужно испытать, и все', – напомнил я себе. Но любопытство взяло своё, осторожно выглянул повыше, и в это время открылась дверь кареты… Вот же ЕПРСТ! Там сидела маленькая девочка, лет пяти. Огромные глаза были полны слез. Я физически почувствовал, как она боится.

Ну, зачем я это увидел? Прошёл бы мимо и все! Ничего не знал бы. Зная себя, я понял, что мимо я уже не пройду. Внимательно посмотрел на защищающихся. Это были двое мужчин и женщина в мужской одежде. То, что это девушка, я понял сразу. Формы тела выдают. Все! Дороги назад нет. Вот же влип. Дурацкий характер! Если не вмешаюсь, всю жизнь виноватым буду себя чувствовать, а если прибьют… Не будем о грустном.

Защищающиеся были довольно умелыми воинами. По крайней мере, они не уступали нападавшим. Нападение-то не простое. Разбойники не сброд, это видно по одежде. Может, зря тут надумал вмешиваться? Нет, не зря. Я всегда на стороне слабых, тем более там ребёнок. А может было похищение, и нападающие хотят освободить ребёнка? Нет, если бы это были знакомые ребёнка, он бы так не боялся. Похоже, испытания 'Вампира' откладываются. Не хочется рисковать.

– Так ребята, там семеро двуногих, на каждого почти по двое. Второй и ты мигом на ту сторону, как увидите меня, убрать ближайших, – коты сорвались с места и змейкой исчезли в кустах.

Немного выждал, для того чтобы коты успели обойти место битвы.

– Всё. Двинулись.

Сжав шашку, я беззвучно перекатился через холмик и, пригибаясь, изо всех сил припустил бегом вниз. Меня охватило ледяное спокойствие. Как будто не я иду в рукопашную схватку, где могу погибнуть. Краем глаза заметил, что Второй и Первый выскочили с другой стороны. Молодцы, удачно мы выступили. Теперь не споткнуться бы, а то растянусь на земле во весь свой героический рост! Нас заметили, когда мы уже вышли на финишную прямую.

Дальнейшее случилось по моим меркам быстро и как в замедленном кино. Одного из защитников пронзил меч нападавшего. Не успел, пронеслась мысль. И только сейчас время рывком ускорилось. Я слышал только свое судорожное дыхание. Воздух стал вязким. Очень трудно таким дышать. Это как ехать на большой скорости и пытаться вдохнуть встречный ветер!

Бежавший навстречу мужик, в черной маске на лице, как в замедленном кино, медленно опускал на меня свой тисак. Я на бегу поднырнул под его меч, походя перерубив разбойника пополам, на уровне живота. Сбоку раздался звук на низкой частоте. Кот слитным движением прыгнул на соседнего нападающего. Коты тоже могут ускоряться, промелькнуло в голове, но я чуть быстрей! Первый вонзился зубами разбойнику в шею, вырывая плоть вместе с гортанью, и оттолкнувшись, исчез из поля зрения.

Время толчком вернулось к нормальному течению. Картина, представшая передо мной, ужасала. Все нападавшие были разорваны котами в клочья. Трупы лежали хаотично, отсвечивая белыми костями. Что же это за бестии смерти, если смогли в считанные секунды прикончить несколько умелых воинов. Не просто убить, а превратить их в вонючие груды мяса.

Коты возбуждённо ходили кругами вокруг кареты, издавая утробные звуки-рокот. Над дорогой весел тяжёлый запах человеческих внутренностей. Интересно, что меня не вырвало и даже не мутило. Да, тяжелый запах, да неаппетитное зрелище, но терпимо.

Девушка держала в левой руке меч, пытаясь выставить его впереди себя. Правая рука болталась плетью, видимо ранение было серьёзное. Её отсутствующий взгляд был устремлен в никуда. Она медленно осела на подогнувшихся ногах. Мужчина что-то крикнул. Меня скрутило, затошнило. Да, что же это за хрень. Я наклонился, опершись о колени руками. Встретился глазами с Первым.

– Ты ранен? – спросил кот.

– Нет, все нормально, немного перенапрягся, – ответил я и выпрямился. Мужчина был лет сорока. Он держал меч на вытянутой руке, и рука эта тряслась крупной дрожью. Да и сам он трясся всем телом. Даже удивительно, как может человека так трясти.

– Кто вы? Что вам нужно? – фальцетом прокричал мужчина. Ну, вот теперь я понял. Эта разархивация языков меня доконает!

– Успокойся. Тебя не тронем! – отозвался я, – убери меч, не зли моих котов.

– Уходите, у нас ничего нет, уходите! – кричал он, весь трясясь. Явно не воин. Я подошёл ближе. Вообще-то я хотел выбить меч из его рук, но так получилось, что перерубил его меч почти по самую рукоять. Он обалдело уставился на обрубок:

– Как ты смог…? Как ты…? Кто ты?

– Прохожий! Не мешайся, сделай милость, – проговорил я, направляясь к девушке. Второй встал напротив мужчины, обнажив верхние зубы. Мужчина попятился, уступая мне дорогу. Коты понемногу успокаивались. По связи я чувствовал их каждого. Подойдя к девушке, приложил руку к шеи, пытаясь нащупать пульс. Сердце хоть и слабо, но билось.

– Возьми ребёнка из кареты, и пошли в лес. Тут не место для детей, – распорядился я, глядя в глаза мужчине.

– Да-да! – запричитал тот, отбросил обрубок меча и, косясь на котов, подошёл к карете:

– Лиза, Лизонька, иди сюда, опасность миновала. Закрой глазки, незачем тебе это видеть.

Ну, вот и молодец. А то трясётся, как осиновый лист. Я вложил меч в ножны за спиной. Хорошо, что получилось с первого раза, и уши себе не обрезал.

– Второй, нужна вода, быстро нашёл ручей или родник, в крайнем случае, лужу! – приказал я.

– Понял! – отозвался кот, срываясь с места.

Аккуратно поднял девушку и понёс ее в сторону обочины, в лес.

– Первый, двуногого веди за мной, – кот резко развернулся и исчез из поля моего зрения.

Я поднялся на пригорок, из-за которого начиналось наше наступление. Куда идти? Посмотрел по связи со Вторым. От меня до него тянулась тонкая энергетическая нить. Решил идти в том направлении, куда убежал кот. Минут десять шёл, стараясь не упасть. Наконец, из кустов выскочил Второй:

– Там есть вода, я покажу, – и затрусил впереди меня, оглядываясь и поджидая меня с ношей. Либо девушка была не тяжелая, либо я такой сильный стал, но шёл я достаточно быстро. Сзади слышалось бурчание мужчины и всхлипывание девочки.

По моим рукам текла кровь девушки. 'Кровью изойдёт', – подумал я и пошёл быстрей. Ну и дебил же я! Остановился и, положив девушку на землю, наложил на нее кровеостанавливающую руну. Поднял и опять пошёл за котом.

Пройдя метров триста, действительно, услышал маленький родничок. Так, еще не ручей, но уже не лужа. Ну, что же, какая ни какая, а вода. Уложил девушку на землю, снял с нее жилетку и сорочку. Рана была около левой ключицы, оттуда сочилась кровь. Такая же дыра была в животе, а это уже совсем плохо. И по-моему, правая рука перебита, уж больно неестественно она вывернута. Достал из рюкзака аптечку – укол кровеостанавливающего, укол от болевого шока, укол от заражения. 'Частенько аптечкой пользуюсь', – пронеслось в голове. Оторвал кусок материи от белой сорочки девушки и заткнул рану над ключицей, правой ладонью прикрыл рану в животе. Перешёл на истинное зрение.