Текст книги "На стороне царя"

Автор книги: Сергей Городников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

В действительности тот не спросил, а вопросительно заметил.

– Никак Афанасий Нащокин? – со спокойным неодобрением признал он торчащую из окна первой проезжающей кареты непокрытую голову, которая наблюдала за ними.

И отвернулся. Его примеру последовал озабоченный своими делами Плосконос.

Ордин‑Нащокин тоже перестал смотреть на них, откинулся внутрь кареты. Он поправил мягкие дорожные подушки, размышляя о причинах неприятного впечатления, которое осталось от обмена взглядами с двумя похожими на сообщников всадниками.

Посольство завернуло к проезду в Кремль, последние дворяне сопровождения миновали угловую башню. После этого бледнолицый, отбросил гадания, с какими новостями оно возвращалось с переговоров.

– Где тебя искать, если вдруг понадобишься? – продолжив разговор, спросил он Плосконоса низким голосом, будто никогда не смеялся и не знал, что такое шутка.

– Отсижусь в Нижнем Новгороде, – Плосконос оправил плащ. – Пусть здесь всё успокоится, позабудется.

Бледнолицый слегка кивнул, соглашаясь, что так оно и будет.

– Под Астраханью беспокойные казачьи вожди объявились, – сказал он, как бы между прочим. – Если они настолько умны и дерзки, что решаться на большие разбойные предприятия, непременно пошлют лазутчиков в верховья Волги. Постарайся выявить таких лазутчиков и изловить. Снюхайся через них с самыми ловкими вождями, заставь служить нам. Для важных дел могут понадобиться.

Он и намёком не упомянул, какие такие дела имел в виду, но Плосконос ощерился с пониманием.

– Почему бы ни снюхаться, – согласился он небрежно. – За щедрое вознаграждение многое сделать можно.

От ответной улыбки бледнолицего ему стало не по себе.

– Пошутил я, – пошёл он на попятную и выпрямился, подтянулся в седле.

– Вознаграждение будет, – успокоил его бледнолицый. – Ты же знаешь, мы своих людей не бросаем на произвол судьбы и не забываем. – Он протянул ему руку для пожатия, и на среднем пальце стало хорошо видным серебряное кольцо с выпуклым оттиском волчьей головы и метлы. – Ну что ж, прощай пока. Думаю, скоро к тебе прибудет наш гонец. Будь готов к важным поручениям.

Они расстались. Бледнолицый поскакал в объезд Кремля, а Плосконос сжал бока коня стременами, направляя его к Владимирской дороге. Он поспешал вон из Москвы, но старался избегать людных улиц, чтобы не встретиться с приятелями выданного им на тайном допросе разбойника, им же нанятого для убийства ненавистного недруга, а по ошибке убившего Расстригу, и уже казнённого на Болотном поле.

Ордин‑Нащокин на обратном пути с переговоров имел довольно времени, чтобы обдумать и подготовить обстоятельный, но краткий отчёт. И по приезде, едва приняв баню, переодевшись и отобедав на скорую руку, вызванный царём на заседание Боярской Думы явился туда готовым к самому решительному выступлению. Он настроился с самого начала не давать противникам возможности напасть на него, сразу подавить их всех ясными и непротиворечивыми доводами.

Царь Алексей Михайлович сидел на троне, как бы не по своей личной воле существенно возвышаясь над всеми. Он сосредоточенно продумывал что‑то неприятное его природе и добродушной нелюбви к ссорам, но необходимое для блага государства, как он это благо понимал и чувствовал. Самые наблюдательные из присутствующих на заседании бояр, окольничих, думных дворян и думных дьяков замечали в нём эту сосредоточенность молодого медведя, не желающего смертельно ударить противников без их нападения, и тоже, каждый по‑своему, готовились к напряжённому столкновению и противостоянию разных интересов. Все расселись по местам, на дубовых лавках вдоль стен, будто двумя огромными щупальцами охватывая от тронного возвышения большое пространство под расписным сводчатым потолком. Расположились в строгом порядке, согласно породе и родовой чести, согласно званию и положению при дворце. Ближе к трону сидели бояре, за ними окольничие, а у дверей уже думные дворяне. Четверо думных дьяков стояли в ряд, пропустили вперёд себя Ордин‑Нащокина, и обе створки дверей за их спинами по знаку поднятой руки царя плотно закрыл снаружи высокий сотник Стремянного полка.

Создатель и руководитель Посольского приказа, уполномоченный царём быть послом на переговорах со шведами, Ордин‑Нащокин начал отчётную речь спокойно и вполголоса. Но потом разошёлся, заговорил горячо и убедительно, легко объясняя то, что много и основательно продумал, как раньше, так и в дороге.

– ...Я всё имел на руках перед шведами, всё! – приступил он к главным выводам. Глаза его сверкали, и плечи расправились, он, словно на глазах подрос, и стал похож на богатыря, смело бросающего вызов любым противникам и врагам. – Кроме одного! И это одно многое решило. У нас нет военных кораблей. Даже Ригу взяли бы, ничего бы не изменили в расстановке сил без многопушечных военных кораблей, без навыков делания таких кораблей в нужном числе. У кого нет таких кораблей, тот не может защищать свою торговлю, своих подданных, занимающихся морской торговлей широко и прибыльно. Да, мы сделали за несколько лет один такой корабль для защиты своих интересов в Хвалынском море. И слава "Орлу" за то, что мы поверили в себя. Мы можем такие корабли строить и использовать. Но нам нужны десятки и десятки, лучше и мощнее...

Знаком руки царь Алексей остановил его. Он вдруг из речи уполномоченного посла понял, что его личная неудача под Ригой не столь и важна в общем вопросе. Переживая волну тёплой благодарности за просветление мыслей, приободрённый духом он разом решился и резко поднялся, оживляясь собственной решимостью. Таким его видели редко, и все притихли.

– Перемирие почётно! – его громкий голос прозвучал под сводами с неожиданной силой. – Мы вернули многие земли, наследие наших предков. Больше, чем ожидали при сложившихся обстоятельствах. И это подтверждено в перемирном договоре со шведским королём. Мы отмечаем в этом личную заслугу думного дворянина, – царь с властным выражением в лице подчеркнул два последних из высказанных слов, – Афанасия Ордин‑Нащокина!

Новость была слишком неожиданной. Думные дворяне, все как есть из укоренённой в поколениях московской породы, вскочили с лавок, загалдели, в бестолковом возмущении не слушая друг друга. Окольничие, бояре и оживились и хмурились одновременно. Задетые за живое, но больше встревоженные дальнейшим возвышением чужака, который может подняться вровень с ними, они недовольно заволновались. Морозов грузно поднялся с места по правую руку от государя, подождал, пока под влиянием его намерения выступить беспорядочный шум временно, как предгрозовой вихрь, ослабеет.

– Афанасия в Думу?! – переспросил он всех, словно не понял, что объявил царь.

– Да кто он такой?! – снова набрал силу многоголосый галдёж. – Пусть убирается в свой Псков!

Царь Алексей, словно дубок, ищущий в бурю опоры в зрелом дубе, смотрел только на Ордин‑Нащокина. А тот гордо распрямился, с высокомерием сознающего умственное превосходство дельца испепелял взором Морозова, как будто тот был полководцем вражьего войска и стоило опрокинуть, свалить его с седла, как все остальные дрогнут и побегут. Царь вдруг ярко, образно вспомнил падающего на ворона сокола и ринулся сокрушить второй укоренённый обычай, который становился в новых обстоятельствах предрассудком.

– За заслуги перед государем, данной нам Богом самодержавной властью назначаем думного дворянина Афанасия Ордин‑Нащокина хранителем государевой печати!

Галдёж оборвался. Все застыли в оцепенении. Казалось, библейское землетрясение не произвело бы на всех большего впечатления. Думный дьяк у двери не посмел воспротивиться холодному жесту царя, точно с ватными ногами пронёс к трону подушечку из пурпурного бархата, обшитую золотыми кистями. На ней отблескивал золотом ключ, прицепленный к узорчатой цепочке. Царь Алексей поскорее, но сохраняя достоинство, сошёл с тронного возвышения, сам взял цепочку с ключом и повесил на шею только что избранному им в Думу новому думному дворянину. Повинуясь его нетерпеливому мановению пальцем, другой дьяк медленно приблизился, с каменным лицом удерживая золочёную шкатулку. Царь откинул крышку шкатулки, вынул из неё свою печать, показал всем, чтобы видел каждый. Затем вернул её на место и, вырвав шкатулку у дьяка, передал Ордин‑Нащокину, после чего обхватил, поцеловал так неожиданно возвышенного любимца.

Внезапно сорванная Ильёй Милославским со своей седеющей головы боярская думская шапка отлетела, плюхнулась о пол, он в гневе подскочил к ней, топнул по ней раз, другой, плюнул на неё и, одним видом заставляя уступать дорогу, как медведь шатун, проторил путь напрямую к дверям. Шумно толкнул обе створки, раскидал стрельцов за ними, возмущённо затопал, удаляясь вон из царских палат. В карих глазах царя вспыхнула ярость. Он глянул как будто сразу на всех остальных, взором пригвоздил всех к своим местам, и никто не посмел повторить выходку его тестя. Однако мрачное настроение пропитало воздух, в нём витала напряжённость, почти все замкнулись в упрямом, свойственном именно московскому духу непоколебимом упорстве, в противодействии, не желая так просто смириться с новыми веяниями. Они не хотели больше решать никаких государственной важности вопросов, и царю пришлось распустить заседание. Большинство расходились, как едва сдерживающие хищный оскал шакалы, которые проиграли схватку льву и львёнку и только озлобились этим.

11. Цена власти

Переживая размолвку с ближними придворными, царь Алексей искал и нашёл достойный повод для примирения. Он повелел всем быть следующим вечером на потешном светском представлении, которое устраивали французские актёры из Иноземной слободы. До сумерек во дворе Кремля расставили полукругом лавки и скамьи, а перед ними французы и придворные слуги установили выпиленные и сбитые, разукрашенные щиты с изображениями средневекового французского замка и его внутреннего помещения. К назначенному часу из палат Теремного дворца явился празднично одетый царь с беременной женой, за ним в строгом порядке собрались, пришли сумрачные вельможи и родственники царской семьи. Три десятка стрельцов зажжёнными светильниками разгоняли сгущающуюся темноту, выстроились вокруг сидячих мест, все в красочных кафтанах с золотыми шнурками, без предписанного оружия, лишь с саблями на поясных ремнях.

Все наконец расселись на покрытые мягкими персидскими коврами скамьи и лавки. По знаку дворецкого Ртищева из‑за щитов появился худой горнист, протрубил короткий призыв к вниманию и вышли актёры в одеждах знати двора французского короля Людовика Тринадцатого. Сняв шляпы с перьями, они с расшаркиваниями низко поклонились русскому государю и молодой красивой царице. Внешний их вид и необычная одежда понравились царю Алексею, и он добродушно хлопнул в ладоши, объявляя так открытие потешного зрелища. Дробно забарабанили два барабанщика, оба разом замерли с вскинутыми палочками, разошлись в стороны от сцены, и представление началось.

Слов актёры не произносили, однако их ужимки, выразительные движения и широкие жесты делали суть потехи удивительно понятной.

Худой и стареющий граф, владелец замка, прощался с женой, показывал ей, что уходит, и исчезал за щитами. Жена с плачем и ладонями на груди провожала его, а, вернувшись, повеселела, накрасилась перед зеркалом и взмахом платка у окна позвала молодого вертлявого любовника. Едва он появился, сразу упал на колени и стал изображать страдания лица и сердца перед жеманной ветреницей. Признания его были приняты благосклонно, и она без долгих уговоров оказалась в его объятиях, жеманно ответила на страстный поцелуй. Но граф всё это подслушал. Убедившись в неверности молодой жены, он в гневе выхватил из ножен шпагу, явился перед ними, чем перепугал обоих. В приступе ревности он убил любовника, затем изменницу жену. Но тут соглядатай кардинала Ришелье в одежде слуги, который следил за ним, махнул в окно красным платком, и в замок не медля заявился сам кардинал вместе с гвардейцами. С довольной ухмылкой кардинал видит, как несчастного графа схватили гвардейцы, связали руки и увели с собой. За окном замка под звуки барабана взмахнул топор, после чего на пол выкатилась восковая голова графа, прямо к ногам кардинала.

Светское представление увлекло царя, он воспринимал его так же живо, непосредственно, как и потешные зрелища в церкви, чем подавал пример жене и остальным. Когда эта первая картинка закончилась, Ордин‑Нащокин поднялся со своего места. Тихонько приблизился к царю Алексею, наклонился и негромко попросил:

– Государь, дозволь откланяться. Я ещё не виделся с домашними.

Не отрывая взора от приготовления к следующей картинке, царь слегка махнул рукой.

– Хорошо, хорошо, – отозвался он на просьбу. – Отправляйся, Афанасий. Ты такое уж, наверное, видел за границей. А нам внове и любопытно.

Нащокин поклонился с выражением признательности и отступил, направился в обход сидящих вельможных зрителей. В нескольких шагах от задней лавки, будто сдерживая широкоплечей спиной напор темноты, застыл Матвеев, он не скрывал, что внимательно наблюдает не только за стрельцами своего полка, но и за всеми придворными. Ордин‑Нащокину пришлось идти мимо него, и неожиданно он услышал тихое предупреждение:

– Пахнет заговором против нас.

Как если бы споткнулся на ходу, Нащокин на мгновение приостановился, глянул на давнего соперника за влияние на внешнюю политику. Но у того лицо мало чем отличалось от лица безмолвного идола, полковой голова и виду не подал, что слова были произнесены именно им. Это заставило руководителя Посольского приказа и хранителя царской печати серьёзно задуматься.

Афанасий Лаврентьевич возвращался в Зарядье небольшой лёгкой каретой с одним сидением. Пара резвых иноходцев вкатила её в подворье, и кучер остановил их напротив резного крыльца. Вблизи своего дома новоиспечённый думный дворянин расслабился, в предвкушении краткого отдыха почувствовал, как тяжким грузом наваливается усталость от дороги, от переживаний во дворце и от предупреждения Матвеева. Он выбрался из кареты на землю и, растирая виски, попытался ослабить начинающийся приступ головной боли. Затем только ступил на крыльцо. Едва кучер откатил карету к конюшне, над соборами и дворцом в Кремле вспыхнула и с хлопком разорвалась ракета, разбросав в вечернем небе россыпь жёлтых и красных светляков. Ордин‑Нащокин мучительно поморщился, и, словно ощущая его состояние, домочадцы не посмели отозваться на восторженные крики и восклицания на улице и в соседних дворах, хотя немногочисленная дворня высыпала из дома и из конюшни, смотрела из окон.

Под следующий хлопок огненного изделия он по‑хозяйски толкнул дверь и переступил через порог в переднюю. Там его ждали в нарядных платьях, и красивая девка с русой длинной косой поднесла чашу с квасом. Отпив глоток, он поцеловал девку, затем вполголоса, опять морщась от постепенного усиления головной боли, спросил:

– Где Дарья? Что отца не встречает?

Няня его детей шмыгнула к нему за спину и на выход, а с крыльца в подворье. Опять взлетели и вспыхнули ракеты, опять на россыпи горящих искр живо отозвались криками восторга многочисленные зеваки за всеми заборами. Среди плавных изменений и перемещений теней она скоро приблизилась к сараю рядом с конюшней и вслушалась.

– И ты пришёл только ради встречи с отцом? – послышался из сарая тихий голос Дарьи.

Ответ прозвучал не сразу.

– Да, – признался Удача едва слышно.

– И я?.. Я тебе совсем не нравлюсь?

– Ну что ты, – с мгновением колебания признался он. – Слишком нравишься.

Убедившись, что никто во дворе её не видит, няня нырнула в щель между створками. Присмотрелась, вслушалась в шорох у навала свежего, душистого сена.

– Отец вернулся, – сердито зашипела она в темноту. – А она тут, бесстыдница!

Однако Дарья отозвалась сбоку, откуда выступили две тени.

– Ты чего шумишь? – просто спросила она.

– Да иди же скорее домой. А то отец начнёт искать, всполошит весь дом. – И няня кивнула на молодого человека. – Если его увидит с тобой? Что подумает?

– Ах, мне всё равно, – прошептала Дарья с безнадёжной горечью. – Я всего лишь женщина.

Она порывисто вышла из сарая, шаги её удалились к крыльцу, там ловушкой захлопнулась дверь, подтверждая, что её поглотило чрево дома.

– Не нагулялся же ещё, так чего ей голову морочишь, – проворчала няня Удаче. – Ей замуж надо, а не отца позорить.

– А может, я женюсь на ней?

Однако в сказанном им возражении были и насмешка, и неуверенность, и недовольство собой.

– Ты? – оживилась няня. – У тебя ж на лбу написано. Женишься, когда от первой седины побежишь. – Она ласково ткнула кулаком в его лоб. – Если только голову до того на плечах сохранишь. Тебе легкомысленные девки нужны, зрелые женщины, а не порядочная девушка.

Он не отозвался, и няня выглянула наружу и предупредила:

– Выходи не сразу за мной.

Оставшись один, он отступил к сену, на притоптанный земляной пол скинул охапку, освободил место на навале и завалился в нём. Раскинул руки, и рассеяно уставился в балки потолка. Он знал, что няня девушки была права, но смириться с такой правдой не хотелось. Постепенно веки сомкнулись, он погрузился в хоровод мрачных видений и тревожных предчувствий. Зашуршало платье, задевая створки входа, и он вмиг очнулся, однако не подал виду. Няня мягкими пальцами толкнула его ногу.

– Это я, – шёпотом предупредила она.

Когда он присел, зашептала:

– Говорила же, говорила. Предупреждала. Отец дознался о чём‑то. Или немец этот оговорил. Перестала она замечать его любовную обходительность, вот он ей и пакостит. Ему бы ничего, если б она выбрала князя или сына боярина. А видеть тебя соперником не может. Так приказано тебя сыскать. Иди уж лучше сам. Семь бед – один ответ. Авось пронесёт.

Он послушался её. Никем не останавливаемый, решительно прошёл к дому, а в широкой передней, лестницей у стены поднялся наверх. Там сам открыл среднюю дверь. Стукнул в неё, предупреждая о себе, и переступил в рабочую комнату хозяина. Афанасий Лаврентьевич был один. Он, казалось, не слышал ни дверного шороха, ни стука. Справа широкого стола тяжёлый шведский подсвечник удерживал ряд трёх длинных горящих свечей, которые освещали весь стол и бумаги, и он сосредоточенно просматривал верхнее письмо. Комната была небольшой и обжитой, полки на стене полнились книгами, и рядом с ними висела голландская картина. Грузно сидя в жёстком резном кресле, Ордин‑Нащокин выглядел совсем по‑домашнему. Виски стягивала вязанная шерстяная шапочка, верх её с кисточкой заваливался за левое ухо, подрагивая при движениях головы, а тёмно‑зелёный парчовый халат с золотистыми узорами облегал его широкие от возраста плечи, шуршал по бумагам свободными рукавами, когда он, не глядя, обмакивал перо в чернильницу, что‑то исправлял в письме. Наконец он хмуро вскинул голову, неприязненным взором посмотрел на стоящего у порога Удачу. С полки под рукой вынул свёрнутую толстую бумагу, протянул к нему царской печатью.

– Царь тебе за заслуги в войне московское дворянство жалует, – холодно объяснил он краткую суть её содержания. – А я вызвался передать тебе потому, что нужен был повод для разговора.

Удача молча развернул, бегло просмотрел написанное и свернул без ожидаемой Нащокиным благодарности.

– Не рад? – с издёвкой спросил Афанасий Лаврентьевич.

– Награда даётся за службу, а не за моё отношение к награде, – возразил Удача спокойно. – Иначе как я стал бы уважать и признавать Правителя, который её дал.

– Ах, вот как?!

Ордин‑Нащокина взорвало. Он отшвырнул перо к подсвечнику, шумно поднялся из‑за стола и зашагал по комнате туда и сюда. Языки пламени свечей заплясали, тени заметались по стенам, половицы жалобно поскрипывали под его тапочками.

– Я, глупый, думному дворянству рад, как мальчишка. А он, видите ли, выше радости! Да ты понимаешь, – приостановившись, он постучал костяшками пальцев по краю стола, – что это новые возможности?! У меня руки чешутся до всего, жизни не хватает. Почту хочу пустить в Ригу, Вильно. Первую на Москве газету надо выпускать. Заводы в разных местах заложил. Корабельный промысел закладываю... А где помощники? На кого положиться? Сына вынужден привлекать, по согласию царя Алексея, за границу учиться отправил. А когда ещё от него помощь будет? Да при малейшей оплошности меня сожрут, на костре сожгут эти малообразованное хамьё бояре. Ладно, со мной расправятся. Дело моей жизни пустят по ветру. – Озлобляясь против упомянутых врагов, точно они в шапках‑невидимках витали вокруг и показывали ему рожи, он с грозным упрямством заявил: – Пока ещё могу рассчитывать на поддержку царя. А как долго он выдержит, постоянно выбирая между мной и ими? Мне боярство нужно! Я с ними иначе говорил бы! – Он примолк, слышна была лишь тяжёлая поступь его шагов, которые становились размереннее. Потом он продолжил: – Мне с кем‑то из них породниться надо. Ты понял? Она не для тебя!

Остановившись, он стукнул кулаком по столу и вдруг перекосился лицом, застонал от нового приступа раскалывающей голову боли, обхватил виски ладонями, затем принялся медленно растирать их подушечками нескольких пальцев. Время шло, а ответа он не услышал. Печально, как будто позабыв о присутствии свидетеля, он с трудом признался вслух недавним размышлениям о том, о чём признаваться ни за что не хотелось.

– Прав Матвеев. Польше расплачиваться за наш исторический подъём, не шведам. И всё равно нам без выхода к морю не выжить. – Страдальческий взор его наткнулся на Удачу, и он махнул рукой на дверь. – Иди! Я распорядился, чтобы тебя больше во двор ко мне не пускали.

Казалось, в тёмном и тихом доме все угомонились и легли спать. Однако когда Удача задумчиво спускался по едва видимой лестнице, под ней приоткрылась узкая дверца, и следом за выскользнувшим на пол жёлтым светом горящей свечи, показалась неясная тень с вытянутой головой. Она пропала вместе с закрытием дверцы, а вместо неё, как привидение, возник худощавый секретарь Нащокина. Удача знал, что обычно немец проживал в Иноземной слободе, но иногда, после затянувшейся на ночь работы на хозяина, оставался спать в доме, в приспособленной для этого небольшой спальне под лестницей, потому не удивился негаданной встрече с ним.

Секретарь подождал, пока он спустился. Сначала вежливо кивнул бледному овалу его лица, а затем мстительно скривил губы очертанию спины. Удача вышел из дома, а он быстро поднялся и прошёл к рабочей комнате Нащокина. Словно крыса, тихонько не то царапнул по дверной ручке, не то предупредительно стукнул возле неё, и сам подтолкнул ручку внутрь комнаты. Ордин‑Нащокин стоял перед образами в углу, слабым вращением пальцев растирал виски, очевидно ждал, когда же в тепле шерстяной шапочки начнёт отступать боль, которая мешала работать и думать.

– Из наших людей никто не решится с ним связываться, – головой поклонившись его спине, вполголоса доложил секретарь и почтительно застыл посреди комнаты.

– Дурак! – отрезал Афанасий Лаврентьевич. Тут же наказанный за резкое замечание приступом боли, он невольно процедил сквозь стиснутые зубы жалобный стон, обращённый милосердному взору Спасителя, каким тот смотрел на него с главной иконы. После чего, стараясь уже сдерживать пылкую свою природу, непривычно размеренно разъяснил: – Никто из моих слуг не должен быть замечен. Мне слухи о чести дочери не нужны.

Секретарь кивнул его затылку, выражая полное согласие с таким замечанием.

– Я знаю, кто поможет найти готовых на всё исполнителей, – сообщил он доверительно.

– Смотри, чтоб не до смерти! – тихо, однако же и строго сказал Ордин‑Нащокин.

Немец опять кивнул затылку, но, стоя в темноте, не скрывал той же мстительной ухмылки, какой проводил спину Удачи. Не получая больше распоряжений, он постоял и почтительно спросил:

– Я могу уйти?

– Можешь, – холодно отозвался Ордин‑Нащокин.

Оставшись наедине с иконой, Афанасий Лаврентьевич почувствовал облегчение. Боль постепенно слабела, будто размывалась течением времени. После нескольких минут она напоминала о себе лишь ноющей тяжестью в голове, и он благодарно перекрестился. Вернулся к столу, взял бумагу, с какой работал до появления Удачи, перечитал. Сосредоточиться не удалось, и он отложил её с досадой.

– Паршивец, – пробормотал он с огорчением. – Козлиная порода. И нашёл же, в чьём огороде жрать капусту?

12. Сделка о наказании

Секретарь Нащокина не показывал, что исподволь присматривается к тому, кому пришёл доверить заказ выполнить столь важное и щекотливое дело. Первый осмотр внешности сидящего напротив него Барона разочаровывал. Тот показался немцу обычным государевым чиновником, обычным дьяком, любопытным единственно тем, что служил в Разбойном приказе. Раз за разом он приходил к навязчивому выводу, что обратился ни к тому, кто ему был нужен. Вот только холодно насмешливые серые глаза, в которые он избегал смотреть, возвращаясь и возвращаясь озабоченным взором к золотому перстню с синим рубином на указательном пальце дьяка, и сам это перстень подсказывали, что за ни чем не примечательной внешностью может скрываться опасный волк, ведущий иную и дающую ему главный доход жизнь.

После ночного разговора с хозяином, секретарь не терял времени даром. Уже поутру он осторожно разузнал у весьма сомнительной личности из своих знакомых в Иноземной слободе, как найти подходящих исполнителей для наказания искусного во владении оружием недруга. Он уклонялся от уточнений, какое наказание подразумевалось. Но знакомый, казалось, догадался и за небольшое вознаграждение посоветовал ему обратиться к дельцу по кличке Барон, объяснив, когда и где на него можно выйти, и даже тремя строчками написал подобие письма за своей подписью, в котором указал, что его подателю можно доверять. И вот теперь он сидел напротив дьяка в неопрятном маленьком помещении с низким прокопчённым потолком, а между ними был лишь грязный и грубый стол. Скудная обстановка как бы говорила, помещение это используется не для проживания, а исключительно для всяких скрытных встреч, подобных той, что происходила сейчас. Кроме стола, в пределах четырёх тёмных бревенчатых стен умещались две лавки и окованный чёрным железом сундучок в углу, справа от коричневого сапога Барона. Сам Барон сидел возле низкого замызганного окна, изредка бросал в него небрежные взгляды на проход к городскому рынку, на разноплемённую и пёструю суету. Немца так и подмывало глянуть туда же, но он не решался оторваться глазами от перстня дьяка, пока обсуждались, сначала намёками, затем откровеннее, условия сделки.

– Мы его спустим под воду, и никаких следов, – спокойно и ровным голосом скучно подвёл итог туманному разговору Барон, как будто понял, что немец хотел бы услышать подобный ответ, но не решался назвать вещи своими именами.

Секретарь растерялся от такой прямоты, и ему стало ни по себе, он поёжился, как если бы в спину засквозило ледяным ветром. Не отдавая себе отчёта, что делает, он потрогал ладонью шею, точно убеждался, что её не затягивает петля виселицы, и столкнулся глазами с насмешливо сощуренными тёмно‑серыми глазами Барона. Казалось, тот прекрасно понимал его состояние и явно наслаждался производимым впечатлением. Точечные зрачки показывали, что видели его насквозь, отчего у немца по спине пробежали мурашки, и он быстро отвел взор к перстню с рубином.

– Устраивает такой конец для вашего недруга? – спросил Барон, будто они обговаривали обычную торговую сделку.

Немец поклонился в выражении согласия, как сделал бы перед хозяином, поймал себя на этом и неожиданно резко проговорил сухим надтреснутым голосом:

– Вот задаток.

Он достал из кармана коричневого сюртука холщовый кошель, дрогнувшей рукой неловко отбросил его на стол к животу Барона. Кошель туго брякнул серебром, и Барон одними губами выразил удовлетворение, плавно, с повадками лисицы приподнял крышку сундучка, полученный задаток сбросил в его нутро.

– Вообще‑то я предпочитаю золотые перстни с камнями, – небрежно сообщил он к сведению немца. – Я их храню. Они мне напоминают о дорогих и сложных делах. – И он доверительно признался, словно признавался в простительной слабости: – Что делать, все под Богом ходим. Я тоже тщеславен.

Внезапный скрип раскрытой снаружи двери сорвал с него выражение благодушия, как порыв ветра красивую листву с дерева, чтобы обнажить за ней его основу: уродливо корявые ветви. Жестокая и властная злоба исказила лицо Барона, и немец испуганно отпрянул в сторону, к окну, неосознанно стремясь не оказаться между двумя противниками.

– Почему без стука? – рявкнул Барон, одновременно с треском захлопнув крышку сундучка.

Он взглядом заставил остановиться у порога худощавого парня с пегими волосами, одетого в неприметную серую одежду. Парень пропустил вопрос мимо ушей, так как был не в силах оторвать алчного взгляда от сундучка, успевшего показать ему своё содержимое. Рука парня безотчётно отвернула край ветхого кафтана, потянулась к рукояти ножа в старых ножнах.

– Ну?! – предупреждая угрозой в голосе, Барон, будто заматерелый волк, показал крепкие зубы и привстал с лавки.

Его рука тоже выразительно потянулась к укрытому одеждой длинному кинжалу. Парень замер, вместо того, чтобы схватиться за нож, подтянул старый пояс. Пелена алчности сползла с его глаз, и он перевёл их от Барона к немцу. Удовлетворённый его жалким видом нагло доложил:

– Астраханские купцы, – он как не в чём ни бывало качнул патлатой головой на рыночную сутолоку за окном, – заявили, что теперь платят Ивашке Косому за спокойствие. Болтают, он уверял, что произвёл свой передел и теперь здесь его епархия.

– Та‑ак! – процедил сквозь зубы Барон.

Он неторопливо потёр ногти сжатых пальцев о ладони, как будто готовящийся к смертельной схватке хищник проверил остроту когтей. Вспомнил о постороннем свидетеле своим тайным делам и развёл руками перед секретарём, давая понять, что разговор закончен.

– Всё будет выполнено, как только мои люди выследят, где он бывает, – с натянутой вежливостью заверил он немца. – И не забудьте о моей любви к перстням с камешками. Дело‑то, видно, не совсем обычное. Я хотел бы припоминать о нём, иногда.

Секретарь руководителя Посольского приказа и сам был рад поскорее удалиться. Быстро поднимаясь с лавки, он задел коленом ножку стола и пошатнулся. Невольно ухватил край грязной столешницы и вдруг испуганно отдёрнул руку, словно коснулся липкой крови. Парень расхохотался, хватаясь за живот, затрясся всем телом. Не мог сдержать ухмылки и Барон.

– Так как насчёт перстня? – потребовал он ответа.

– Я... я заплачу, – пробормотал немец, в обход парня устремляясь к выходу.