Текст книги "Отстойник"

Автор книги: Сергей Чичин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– Ну и как же ты намерен пробираться в Ад, Эл, даже если предположить, что Айрин согласится идти с тобой?

– Ах ты!.. – задохнулась яростью Айрин. – Мной торгуешь?! Да чтоб я согласилась с этим, с этим?!

– Мисс Ким, будь человеком, – призвал Мик. – Сама же слышала, ты там посидишь тихо и смирно, за жизнь с Хранителями побазаришь, а если тебя сгрябчат, то все земное население практически веслом отымеют. Я ведь верно интерпретирую, почтенный Хранитель?

– Веслом? Гм, – озадачился Эл. – Не уверен… но результат серьезной волшбы может быть пострашнее того, что способен себе нафантазировать житель этого мира.

У-у-у, знал бы он, что я себе способен нафантазировать. Последний психоаналитик, к коему мама меня пристроила еще в эпоху моего бурного отрочества, выбросился из окна, по слухам – с воплем «гоблинов не существует!!!». Проще было поверить, что существуют, только хорошо прячутся, честное слово. По крайней мере, не так болезненно. Двадцать второй этаж – это вам не абы какие хаханьки. Нет, конечно, я не претендую на все лавры, у него и без меня пациентов хватало, но с тех пор мама предпочитала относиться к моим странностям с пониманием, а не пытаться их локализовать и вылечить.

– Чтобы не возмущать лишний раз ткань мира, я предполагаю воспользоваться Вратами.

О чем это он? А. Понял. Это мне ответ.

– И где они?

– Врага, по сути, не есть «где», – доходчиво объяснил Эл. – И не «когда» тоже. Но, если оперировать понятиями Эвклидовой геометрии, то…

– Ты не мудри. Ты пальцем покажи.

– А, сучий потрох! – ни к селу ни к городу ввернул фон, сломавши о замок складной нож. – Ты уж укажи, любезный Хранитель, чтоб мы свои дупла ненароком не занесли к тем местам заповедным.

Мы друг друга поняли.

И довольно давно.

Хотя эта его манера лезть куда ни попадя меня сильно раздражает. Особенно если учесть, что расписывается он за обоих и тут же благополучно об этом забывает, а потом совершенно искренне удивляется, какая небывалая приключилась задница.

– Ну ближайшая известная мне стационарная точка входа несколько восточнее. Хотя, очевидно, есть и ближе.

– Эл, а Эл, дай меч на минутку.

– Эээ, зачем?

– Замок поддену.

– Позвольте мне.

Эл нагнулся чуть вперед, чтобы не зацепить потолок, и вытянул из ножен клинок. Ого же, какой меч! Я бы обозвал двуручным, хотя, похоже, у Эла он считался полуторным, лезвие обоюдоострое, на конце сведенное в иглу, и все в диковинных письменах-рунах. Эл плавным движением выплыл в сторону из-за стола – Айрин шарахнулась подальше – припал к полу и дважды коротко взмахнул мечом. Лезвие тонко свистнуло, затем Эл выпрямился и красиво крутанул меч обратно, не глядя попав в узкое устье ножен. Чтоб я так жил! Вот она, настоящая-то магия. Почему-то и россказни этого рубщика сразу показались на порядок убедительнее. Может, просто потому, что желание спорить резко поубавилось.

Мик посидел, приглядываясь к замкам, которых клинок только легонько коснулся по разу, присвистнул, толкнул один и другой. Чемодан уронил крышку на пол, и из его недр со стуком и грохотом высыпалась наша оружейная коллекция. Айрин, под ноги которой все это богатство покатилось, в очередной раз крупно содрогнулась. Вот неженка.

– А что ты скажешь, если мы возьмем на себя заботу об Айрин? – поинтересовался я у Эла. – Сам же говоришь, какое-то время, видимо, недолгое… Ты не смотри, что Мик сам выглядит, как «этот, знаешь». В глубине души он нежен и раним, как бурундук на морозе. Защитим в лучшем виде.

Эл погрустнел.

– Сожалею, но вы даже не представляете, с чем и с кем вам придется иметь дело. Я верю, что от местных союзников жителей Ада – таких, как этот, под окном, – вы сможете защитить ее и себя, но когда в ход пойдет магия… Простите, но доверять вам судьбу мира я просто не имею права.

Видел я, как быстро он вытаскивает свою фиговину.

Вернее, как быстро он изволил нам продемонстрировать ее вынимание.

А вот обгонит ли пулю? Мне всего-то кистью качнуть…

Эл уставился мне в глаза трогательными гляделками незаслуженно обижаемого пса. Чудные они у него все-таки. Не бывает таких глаз у людей. По крайней мере, в стране пепси-колы, толстомясого Элвиса и нескончаемой вереницы магазинов-на-диване.

– Не думаю, что успею, – сообщил он проникновенно. – Хотя и попробую. Хранитель – это судьба, мистер Мейсон, и судьба нелегкая. Я от нее не побегу. Но делить нам нечего – мы на одной стороне.

Еще один на мою голову, не понимающий абстрактных интересов.

Что любопытно – он мысли читает? Или у меня на роже все тайные мысли проступают крупными печатными рунами?

– Но мы ж за нее беспокоимся, – пояснил Мик. Между прочим, в руках у него как-то ненавязчиво возник извлеченный из чемодана глок. – Она нам как родная, хотя и странная. Особенно Мейсону, ему вообще все бабы… Ладно, это пропустим. Ты бы своих родных отпустил в Ад с незнакомым маньяком? Ну хорошо, а можно нам с ней?

– В Ад? – не поверил Эл. – Добровольно?

– А он и правда повсеместно такой уж ужасный? Никаких оазисов?

– И Цитадель эта ваша… – Вот и я о чем – никак не похож Эл на неблагополучное дитя из голодающей страны третьего мира. Чтоб такую морду наесть, надо грести жизненные блага бульдозерным ковшом. – Неужели и там никаких удобств?

– Цитадель – не для удобства, а для безопасности, – уныло отрезал Эл.

– Ну хорошо, а неужели таким видным ребятам, как мы, делать нечего в этом Аду? Ты ж говорил – металлы с минералами…

И ничего я не жадный. Просто «бабки» почему-то все время кончаются.

– Минералы – это вода с солью? – уточнил Мик.

– Насколько я разумею, это камни.

– А. О. Да. Эл, я тоже слышал, ты говорил про минералы.

– Сучьи дети! – взвыла Айрин. – Нет бы о живом человеке позаботиться, вам минералы подавай! Да провалитесь вы в этот Ад навечно! Вот вас пускай на адские нужды и пускают, раз вы такие покладистые!

– Мисс Ким!

Ого. А Эл, оказывается, не только мечом звенеть может. Голос у него при надобности так заостряется – комар на лету надвое распадется. Еще и в глазах полыхнуло темное такое пламя. Я сразу почему-то вспомнил слово «паладин». Потом еще «моджахед», но первая ассоциация обычно более ценная.

– Послушайте меня. Да, я не ждал от вас активного сопротивления и оказался не готов, но, поверьте, я могу вас скрутить в любой миг.

Айрин фыркнула так, что с настенной полки посыпались пузырьки с приправами. И, пожалуй, зря. Ведь и правда, чего доброго, сможет. Хотя, одно дело – Айрин единолично, и совсем другое – с такими, как мы, довесками. Мы же с Миком известные каратисты, как прыснем в разные стороны, не угонишься.

– Я изо всех сил стараюсь идти вам навстречу. – Эл развел руками, указывая на нас с фоном. – Хотели друзей? Вот ваши друзья. Вам будет комфортнее с ними? Сколько угодно. Поймите, я не прошу вас что-то предосудительное или неприятное делать. Всего лишь… считайте, приглашаю вас в гости. Возможно, вам предстоит поскучать несколько дней среди тех, кто будет готов и способен вас защитить от сиюминутной опасности…

Типа как на ранчо в Оклахоме. Я там как-то был, по, так сказать, производственной надобности – надо было переждать некоторое время. Бесконечный вечер за меланхоличной игрой в покер с парнями, именуемыми Джон-Джим, Хэнк и Баба, подействовал на мою психику в высшей степени умиротворяюще. Хэнк даже смог уковылять на своих двоих, правда изрядно приволакивая обе.

– …после чего я лично верну вас туда, куда пожелаете, и мы, ко взаимному удовольствию, распрощаемся.

На Айрин доводы разума, кажется, подействовали. Или она смекнула, что Эла все едино не переспоришь, только глотку сорвешь и кулаки обломаешь.

– А что, безопаснее места, чем в этом твоем Аду, нету?!

Эл в бессилии закатил глаза.

– Поймите, здесь я гость, всего лишь пешка, если пользоваться терминами шахмат. Я могу защитить вас раз или два, пользуясь тем, что наш враг не ждал моего появления, но всей силе, которая может быть брошена против нас, я никакая не помеха. Там же – Цитадель, там Орден, там… там безопасно. А что Ад… Я, очевидно, зря так назвал Отстойник. Для вас это – множество ассоциаций, не всегда верных и всегда неполных. Там много всего, и далеко не все – враждебно или зловредно. И уж конечно я приложу все силы, чтобы вас никаким боком не коснулись наши местные сложности и опасности.

– А минералы?! – напомнил о себе неуклонный Мик.

– Минералы… Это можно устроить. – Эл пожал плечами. – Правда, сбор их сопряжен с немалым риском…

А сбор их персонально нами с Миком чреват общими крантами для всего Ада. Фон сжег однажды дедов дом, пока искал бритву. Поэтому в своем доме я привязал бритву проводом к зеркалу в ванной. Что, впрочем, не мешает Мику искать ее по четыре часа в день.

– Споемся, – заключил я.

– Слышь, Эл, к слову о соответствии здешнемировых оккультных представлений об Аде его суровой действительности. – Мик поскреб глоком ухо. – С детства меня терзает одно, так сказать, любопытствие. А дьявол есть? Знаешь, такая репа с рогами, главный черт и великий каверзник.

– С рогами? В Аду много всякого, а у чертей нет главного. Под здешнее описание дьявола больше всего подходит малый рогач, довольно неприятная тварь.

– Малый? А есть и большой?

– Есть. – Эл вгрызся в сосиску, аж брызнул кетчупом во все стороны. – Я бы даже не сказал, что его мало кто видит. Но мало кто замечает – это так.

– Он что – такой маленький?

– Нет. Он такой БОЛЬШОЙ. Сомневаюсь, что стычка с ним вас порадует.

Взаимно. Отродясь меня не радовали ребята крупнее меня самого.

– Твое, – с набитым ртом пробубнил Мик и по полу подтолкнул ко мне мой «вилсон», тот самый, который я давеча безуспешно искал наверху. Как он, интересно, в кейсе оказался? Опять мама? Ну вот, теперь деньги нужны еще и на замену замков по всему дому. – Эл, хочешь пушку?

– Спасибо, у меня есть. – Эл похлопал себя по куртке, видимо скрывающей немалый арсенал. – Правда, я всячески стараюсь обходиться.

– Еще бы, когда такой меч, чего ж не обойтись.

– Меч – не для мелких стычек. Я стараюсь изыскивать иные способы…

– С нами не до иных, небось не Ад, – беспечно отмахнулся фон. – Мы как эти, которым драку заказывали. Айрин, хочешь пистолет? Или ружье? Если не ошибаюсь, эти красные штуки как раз для него.

Не ошибается. Для него, родимого. Теперь – глаз да глаз, чтобы никому в голову не пришло его зарядить. А то ведь как зарядят, так и выстрелят.

– Ну ты спросил! Если уж вокруг меня такие события. – Айрин затолкала в рот остатки хот-дога и подобрала из-под ног здоровенный «пустынный орел». – Всегда мечтала такую машинку попробовать. В каждом фильме вижу…

Мик покосился на меня со стоической обреченностью. Понятное дело. Некогда кто-то из нас собрал эту «машинку» (слово-то какое неуважительное) без должной аккуратности, и теперь она может выстрелить от малейшего сотрясения. Причем очередью, ибо косячить при сборке так косячить. И если сейчас Айрин тряхнет сей девайс, рикошетом от Микова прочного черепа перебьет всех присутствующих на кухне.

– Этот лучше не надо, – сказал я. – Пистолет, как говаривал один киногерой, – это не член. Но принцип тот же. Возьми вон поменьше, да поудобнее.

– За дуру держите? Кстати, с чего вы взяли, что я нуждаюсь в вашей охране? Если уж выбора нет, то и без сопливых как-нибудь!

Хорошенькое дело! Это нам каникулы срывать будут? Несть предела женскому коварству. Навели на меня толпу каких-то латинов сомнительных, наобещали ценных минералов, а теперь фигу с маслом?

– Айрин, прогуляйся до двери, а? Там на углу, около спортзала, грустит мужчина весьма приятной наружности. Посмотри, чем занят, и сразу назад.

Айрин задрала бровь.

– Не поняла.

– Еще раз. Там на углу, около спортзала…

– Меня что – выпирают?

Смекалистая девушка.

– Собираемся обсудить твои достоинства, – пояснил бесстрашный Мик. – Как водится, с кряхтеньем и чмоканьем. В чисто мужской компании. Вон у Эла давно уже наболело.

Айрин небольно его пнула, звучно обозвала нас общим грубым словом с фекальным оттенком и направилась к двери. С полпути вернулась и протянула руку. Мик понятливо покивал, выбрал из кучи пистолет и вложил в протянутую ладонь. Гостья взяла, фыркнула и канула в коридоре.

Эл, похоже, что-то такое нехорошее знал о взаимоотношениях полов, потому что ел и краснел. Хотя хот-доги без майонеза давно кончились. Видимо, не хотелось ему кряхтеть и чмокать. Ладно, его право.

Я тоже прихватил сосиску. Пора подбивать некоторые итоги.

– Итак, Эл. Ты понимаешь, что девушку одну мы не отпустим?

Эл пожал плечами. То ли ему было все равно, то ли какие-то его коварные планы простирались на отсечение всего ненужного, будь то хоть мы, авторитетные знакомые Айрин. На его месте я бы не расслаблялся. Потерять Мика никак не может целый департамент АНБ, хотя уже не первый год очень старается. Да и у меня в друзьях целый атлас в части Латинской Америки, тоже бы приплатили… а может, и нет, у них там свои понятия, включающие почему-то честь, достоинство и что-то такое своими руками.

– Тогда к делу. Где ближайшая точка входа? Как далеко?

– Если пешком, то не один день пути.

– А если ехать? Кстати, Мик, на чем бы?

– На… а-а-а, – озадачился фон. Ага. Ага. Я знал. Заведешь, бывало, машину. Красишь ее, полируешь, иной раз по полдня под ней ползаешь, орошая физиономию солидолом, грозишь пистолетом всякой шушере, гораздой чужие машины царапать, и по ночам вскакиваешь на рев противоугонной сигнализации, потревоженной соседским кошаком… Все как у людей. А потом какой-то неопознанный гад забивает в нее сотню фунтов пластида… Фон вообще-то уверял, что неполимеризованного гексогена… не знаю уж, как он установил, если только не… даже думать не хочу о такой возможности… но ехать нам, получается, и не на чем. – Можно бы на автобусе… Если точно определить куда.

– Обычно Врата размещаются там, где мало народу и не ходит рейсовый транспорт, – бодро обломал нас Эл. – Скорее всего, в пустыне. Там колебания мира менее опасны, и меньше шанс на случайное проникновение незваных гостей. Я бы оценил расстояние до Врат миль в четыреста.

Да ну на хрен. Лучше уж сразу во Флориду, а то все здешние пляжи при нашем приближении пустеют. У меня и плавки есть, и бинокль, а ласты пусть Мик сопрет где-нибудь. А если Эл так позарез нуждается в колебаниях ткани мира, то я сам могу ее нехило колыхнуть.

Вернулась Айрин с баночкой колы.

– Не все тут гнусные типы, – пояснила она. – Некоторые еще способны угостить девушку. Парню на углу не повезло. Какая-то бабища увидела его с сосиской и теперь лупит зонтиком, аж искры летят.

Неужели можно предположить, что мужчина изменяет женщине с сосиской? Ладно бы еще наоборот, понять такой вариант моих психических отклонений как раз хватит, но…

– Она, наверное, на диете, – торопливо предположила Айрин. – И не потерпела такого возмутительного демарша. Слышать не хочу, что ты там себе подумал!

Почему, интересно? Как можно быть такой нелюбопытной?

– Осталось прояснить этого паренька. – Мик указал на Рамона. – Не хотелось бы, чтобы в наше отсутствие они спалили столь замечательный Мейсонов домик. Ко всему, где-то тут я заныкал полтинник и забыл, где именно.

– И найти машину. – (А все-таки, откуда он знал про гексоген?) – В этом чудесном кейсе не завалялся какой-нибудь потрепанный джипец?

Мик потряс чемодан. Фигу.

– Или хотя бы лимузин?

– Или хотя бы катафалк. Лишь бы ехал.

– А про прокат автомобилей никто из вас не слышал? – уела нас Айрин. – Даже если в вашей глуши такого нет, можно смотаться в Сан-Фран.

Что тут скажешь. Ну не судьба. Ну дураки. Ну НЕТУ. Всегда окольными путями, как все нормальные герои, в обход. К тому же за прокат берут деньги. Те зеленые бумажки, которым всегда находится более интересное применение.

Так. Пора подорваться и что-нибудь учинить. Времени около полудня. И, как всегда в разгар событий, мне хочется на все забить и пойти еще подрыхнуть. То ли хроническая усталость, толи я ярко выраженный флегматик. Если выехать не мешкая – с вами этого не бывало? – к глухой ночи, может, и доберемся до указанных Врат. Это если Айрин прямо сейчас дернет нанимать лимузин (или катафалк), а мы в три свирепых рыла разговорим Рамона, и станет ясно, что девка ему была нужна по глубокой сексуальной, а вовсе не политической нужде. Вон он пришел в себя и потихоньку капает кровью на мой почти чистый пол. Пора приниматься задело. И если вы полагаете, что с нашей стороны крайне наивно покупаться на провокацию парня, только мечом и примечательного, так у меня на этот счет собственное мнение. Ну подумаешь, прокатиться заставит. Все равно же периодически приходится выходить из дома по совершенно банальным потребностям – за жвачкой ли, пивом или в очередной тщетной попытке обустроить личную жизнь. Не привыкать. А вот Элу, буде выяснится, что напаривает, реально не поздоровится. Это уже не говоря о том, что не производит он впечатления хомо врущего. Интуиции своей я привык доверять, и если здоровый цинизм не включился сам собой, как в ответ на суперпредложение «похудей, не прекращая жрать» – имеет смысл немножко развить тему.

– Так сходи, мудрая наша. Добудь нам машину.

– И трейлер, – подсказал Мик. – Мы любим путешествовать с комфортом.

Вот только нам это не удается. Стоит мне расслабиться и забыть, что Мику за рулем не место, как сразу головой в ветровик. Мозоль на макушке натер. Отчасти потому и не люблю стричься – лишний амортизатор никогда не вредит.

– Я? Одна? А на кого тут охота?

А и правда, это я как-то не подумал.

– Днем Тени безопасны, – доложил Эл услужливо. – Впрочем, я не против составить компанию.

– Вот ты сиди! Ты у меня уже в печенках! Лучше сама, дело нехитрое. Микки, отдай куртку, пистолет прикрою.

Фон помянул деда, но куртку послушно выпростал из-под седалища. Вежливый стал. Мое влияние. Раньше бы дал в ухо, даром что дама.

– А то проводил бы, – предложил я Мику. – Тени Тенями, а прозаичные варианты тоже нельзя исключать.

По телу «прозаичного варианта» прокатилась длинная судорога. А кто их знает, сколько таких рамонов еще шляется снаружи? И, главное, сколь решительно они настроены? Уж больно жизнерадостно они хватаются за стволы. Интересно, не найдется ли среди гардероба этого красавца какого-нибудь опознавательного значка. Или жетона. Ой. «Ой» два раза. Вот уж такого рода проблем совсем не хотелось бы. Как справедливо подметили некие литераторы прошлого века, обижать казенных курьеров – это нам дорого станется.

– Не надо мне такого счастья! – спешно отрявкнулась Айрин, и вот тут я поверил, что с Миком она и правда хорошо знакома. – Пусть лучше пропаду, чем краснеть за него. Я скоро! И не спускайте глаз с маньяка.

Да мы и не собирались. Маньяку как раз суждено стать объектом пристального внимания. Хотя стоп. Она же не про Рамона. Она же Эла имеет в виду. Вот так порой из личной антипатии рождается устойчивая несправедливость.

Проводив (или, вернее, спровадив) Айрин, мы провели негласную перекличку. Хорошие парни присутствовали в полном составе. К ним даже примазался один лишний. Ничего, и до него руки дойдут. Ишь, сверкает глазом с пола. Не иначе как замышляет недоброе. Как там, интересно, второй, что у крыльца.

Тюк! Айрин, оказывается, умница. Эла передернуло. А вот с кем поведешься – так тебе и надо. В нашем грубом косном мире только так. Не век же в Аду прохлаждаться.

Мик истолковал мой взгляд на Рамона правильно. Опять, что ли, у меня на роже мысли проступают? С этим надо что-то делать. Жить с такими откровениями на челе плохо, и долго по-любому не получится.

– Эл, оттяпай, пожалуйста, этому парню ухо, – предложил фон вдохновенно.

Мигом очухавшийся Рамон замычал. Эл нахмурился.

– Зачем, извините?

– Чтоб не запирался.

– Но он и не запирается.

– Ну так будет. Экий ты близорукий.

– Эй вы! – зашипел Рамон, делая отчаянные попытки извернуться. – Вы чего? Какого хрена вам надо?!

– А ты молчи, – сурово одернул его Мик. – Тебя вовсе не спра… Ах да. Вот теперь давай вести конструктивный диалог. Ты кто?

– Чего-о-о?

Это я от него уже слышал. Он в себе, хороший признак.

– Имя свое помнишь, задница?

– Да пошел ты!

Я бы тоже все на свете забыл. Вон как отдубасили.

– Вот уже и запирается, – фон поддел Рамона ногой. – Давай, Эл, руби уши.

– Не вижу необходимости, – насупился Эл. – Мистер Микки, я уверяю, два разумных существа всегда могут договориться по-хорошему.

Мик возвел на меня тоскливые глаза. А я чего? Я в нашем тандеме всегда «хороший допрашивающий». Ну знаете, тот, который кричит время от времени – «прекрати ломать ему пальцы, дай лучше я прострелю ему башку!».

– Так то два разумных, а не я с чикано! Ладно, по-хорошему, – согласился фон нехотя. – Дорогой латиноамериканец, ответьте, пожалуйста… Как (шмяк!) твое (бац!) имя (хрясть!), сука (интенсивное и продолжительное битье ногами)???!!!

Даже я растерялся – ни пинка не успел вставить в беседу. Эл вовсе челюсть уронил. А Мик наскоро запинал Рамона до потери пульса, после чего потыкал его носком борцовки и пожаловался, с неподдельным негодованием лупая честными глазами:

– Вот видишь? Ни хрена он не понимает по-хорошему.

Эл надулся как мышь на крупу. Ишь, неженка. Хотя фон, конечно, тоже молоток. Если я что-то в чем-то понимаю, то очнется этот крендель примерно к середине следующего века с глобальным выпадением памяти.

– Ну вы, блин, даете, – высказался я с душой. – Там где-то в аптечке был нашатырь. Еще бы вспомнить, где сама аптечка… Эл, назначаю тебя старшим. Хоть подобру, хоть как, но разговори этого бедолагу. Потому что я иду наверх за кое-какими штуками, применение которых тебе совсем не понравится. Если не сможете очнуть этого – там у крыльца резервный вариант.

– Рядом с тем черномазым, который непонятно из кого готовит свои сосиски? – уточнил дотошный Мик.

– Тем более поторапливайтесь.

И я еще раз сходил наверх, в свою комнатку. Иногда человеку надо побыть одному, знаете ли. Чтобы никто не видел, как он разбрасывает кипы книг, одежды и различной бытовой мелочовки в поисках некоторых предметов, чья незаменимость стала очевидной. Так, таскать пистолет за поясом штанов – пижонство, достойное всяческого порицания. Его и не вытащишь, если что, не покалечившись. А вот хорошая кобура – великое изобретение, главный недостаток только в том, что ее крайне сложно отыскать в естественной среде моего обитания. Уже пять штук канули бесследно. Одну не так давно нашел Мик (до сих пор не пойму, что его заставило снять крышку с компьютерного корпуса) и приспособил ее ремни для поддержания штанов. Вторую отыскала материна вечная спутница, зловредная кошка Люсинда, и немедленно изглодала телячью кожу до дыр. О нахождении остальных экземпляров мне, как существу, сверхъестественными поисковыми способностями не наделенному, оставалось только гадать на кофейной гуще. Однако есть такое слово – «надо». Невольно обучишься ему, когда альтернатива состоит в холожении задницы пистолетным стволом. Так что пришлось пойти на крайние меры – улечься на пол посреди комнаты и озираться по сторонам.

Результат не заставил себя ждать – практически сразу под книжным шкафом среди старых компакт-дисков, заросшего паутиной тапка и ссохшегося мандарина обнаружился чудесный кинжальчик «мини-смэтчетт». Это, конечно, не меч Эла, но Рамону все равно не понравится. Выпуклое с обеих сторон лезвие, вылезши из ножен, дружелюбно надсекло мне одним краем мякоть большого пальца, а другим развалило указательный. Стало быть, потерял я его сразу после заточки. Полезно иногда быть рассеянным. Но больно.

Кобура нашлась тоже, хотя и пришлось потратить некоторое время на отпутывание ремней портупеи от провода наушников. Наплечная, для цивильного ношения. Еще я нашел записную книжку, которую искал вот уже не первый месяц, но в запале ее тут же куда-то переложил, и, короче, ее придется поискать еще. Отдельно. Потом, когда время будет.

Спустился в кухню, посасывая порезанные пальцы.

Зрелище царило безрадостное. Рамон судорожно хрипел, дергался и избегал общения. Эл переживал в углу. Наверное, съел что-нибудь. Да не что-нибудь, а целую груду сосисок. Нельзя же так, в самом-то деле, хоть какой Минздрав предупредит. Мик переместился на стол и злобно сопел.

– Молчит? – уточнил я для проформы.

– Этот не хочет отвечать. – Мик указал ногой на Рамона. – А этот… – (кивок в сторону Эла), – спрашивать этого. Ну и как ковать железо с такими кадрами?

– Мучить людей – отвратительно, – выдавил Эл. – Мы не должны… Ибо уподобляемся ИМ. ИХ тянет причинять страдания…

– Знал бы ты, куда меня тянет, – пробурчал фон. – Я туда и пошел. Причиню страдания «белому другу»… Уподобляйтесь сами, кто кому считает нужным. Эл, ты лучше подоткни салфетку – от трудов Мейсона обычно много крови. Вот все, что было ценного.

Он уронил мне на руки бумажник, степенью измятости однозначно соответствующий Рамону, и удалился в сторону туалета.

Ничего ценного в бумажнике, вопреки прогнозу Мика, не нашлось. Деньги, две сотни. Будем считать, не было денег. Водительские права. Зовут его Гильермо (черт, черт, черт, теряю хватку), фамилия у него гнусная. Фотография толстой тетки с двумя маленькими мексиканышами на руках. Как трогательно. Муа рыдаль и сморкался в скатерть.

– Никаких наводок, – пожаловался я Элу. – Может, ты согласишься хотя бы покрутить ручку мясорубки?

– Лучше я прочту его мысли.

А я знал! А я знал!

– И давно это с тобой?

– Что?

– Мыслечитание. Это типа болезни или достигается упражнением?

– О, это совсем нетрудно. Надо только сосредоточиться и погасить все свои мысли.

Пускай фона научит. У того мысли сами собой гаснут при виде стакана пива. Показать канистру – произойдет внеплановое переформатирование харда. Грандиозные предпосылки к телепатии.

– Ну прочитай. Все мне не нужны! Хотя не думаю, что их там много.

– Мне нужно тихое темное место, где я могу сосредоточиться.

В холодильник он, пожалуй, не поместится. В единственном откровенно тихом темном месте обосновался Мик. Куда бы деть этого трюкача?

– Подвал есть, – подумал я вслух. – Прямо под нами. Сырой и вонючий, я так думаю.

– Подойдет!

Я сдвинул стол и откинул старомодно вделанную прямо посреди кухни крышку подвала. Вон стоят штабеля тушенки. А я все жду, когда она кончится. Запасец лет на полста. Увы, мне. А на чердаке еще полтонны сушеных килек – тоже не фонтан. А лестница в подвал шаткая.

Эл легко взвалил Рамона на плечо, отстранил меня и отважно полез в темноту.

– Осторожнее, – посоветовал я.

– А что?

Хрусть.

Бубух!

– Лестница хрупкая, – пояснил я вдогонку и прикрыл крышку подвала. Не будем мешать экстрасенсу. Вот будет штука, если все мысли Рамона только о бабах.

И остался я, таким образом, на кухне один. И делать мне было нечего. И есть мне тоже было нечего. Все, что было съедобного, потребил Эл. Чайник давно остыл. А сейчас, того и гляди, примчится орда маньяков с автоматами. И полиция, конечно, как всегда в кино, поспеет. Вот будет достойное развитие богатого на события дня. Что ли выклянчить у Билли еще одну сосиску? Да ну его, вон один нажрался, теперь мысли читает. Для полного счастья мне не хватает только чтения мыслей фон Хендмана.

Я заглянул в холодильник. Там была картошка а-ля мистер Микки, кое-как очищенная и непоправимо холодная. Ее было много. Еще там было пиво. Меньше, но тоже было. Я взял баночку, сел на всякий случай на пол под окном и постарался расслабиться. Помнится, с утра я собирался частым бреднем собирать жизненные блага. Пусть девица досталась странная, пусть фон набирает обороты, пусть в подвале завелся шизик-телепат – а я смирно посижу, хлебну «Гиннесса» и вкушу малость блаженного спокойствия.

Дзин-н-н-н-нь!

Да пошли вы, в натуре.

Дз-з-з-зи-и-ин-н-нь!!!! Бах, бах, бах!

Головой, что ли? Еще один Рамон?

– Мейсон, открой по-хорошему, а? Так ведь тебя звать?

Можно и так. Но лучше нежным голоском девушки в исчезающе малом бикини, чем хриплым и сиплым басом незнакомого курителя гашиша. Сейчас выйду и убью всех, кто не спрятался. Выдам Билли пушку и двадцать баксов, на которых он уже поставил крест, и пускай считает себя моим секретарем. Будет говорить приятным голосом: «Муж-жик, твою мать, Мейсон типа занят, и все такое!» А Мик в сортире. Нашел время, сволочь.

Я встал. Я поставил банку на стол. Я подобрал со стола револьвер Рамона и пошарил в кармане. Двадцатью долларами и не пахло. Было четыре трофейных полтинника, но не такой уж я и филантроп.

За дверью какие-то ненормальные ругались с Билли. Уфф… Я уж думал, убивать будут. Приоткрыл дверь, высунулся из нее правой стороной. Левую, с револьвером и всаженным в кобуру «вилсоном», оставил пока под ее прикрытием.

Пятеро гнусных молодцов обижали Билли. Словесно. Хотя один нахально осмелился качнуть тележку. Тот, что стоял на крыльце и был на два золотых зуба гнуснее прочих (он, видимо, и наяривал в дверь), что-то держал в руке. Маленькое что-то. При моем появлении он сделал жест пальцами, и нечто преобразовалось в абсолютно однозначный выкидной нож с трехдюймовым лезвием. Ого. Нападение безвременно покрутевших покемонов, не иначе.

– Это в каком смысле? – уточнил я, взирая на ножик. Свой «смэтчетт», что ли, из-за спины вытащить, померяться? Эх, жалко, Эл меч уволок!.. И сам ушел в подполье. Ему бы не мешало немножко просветиться насчет тутошних нравов.

– Ты будешь Мейсон? – вопросил золотозубый с мажорной интонацией.

– Если ничего не изменится. – Не люблю, знаете, зарекаться.

– Ты, что ли, этого поца покрываешь? – Зубастик ткнул в Билли. – Ни хрена отстегивать не хочет. Грит, к бухгалтеру идите. К Мейсону, грит.

Билли победно ухмылялся. Где умоляющий вид? Где положенные жертве кровавые сопли? Вот устроился. Знает, что я парень с совестью и свои хот-доги отработаю. Верно рек зубастый – поц и есть.

– А. Так он ошибся. Я и бухгалтер – два разных человека.

Билли малость побледнел – видели бледного негра? То-то, а то все «Большой Рогач, Большой Рогач»…

– Ну и где он?

– Потерпите немного. Он какает.

Золотозубый в некотором замешательстве потер загривок, и я, как намедни Мик с Районом, просто не удержался. Вывернулся из-за двери и влепил фронт-киком прямо под грудину собеседнику. Хорошо пошло. Пострадавший отбыл с крыльца, пересек дворик, сложился гармошкой и улегся под почтовый ящик.

Остальные ребята, хотя и воняли поголовно тухлыми помидорами и дихлофосом, никак не могли пожаловаться на плохую реакцию. Как один ломанулись, минуя Билли, прямиком ко мне. И так же слитно – от меня, завидев в каждой руке по хендгану. Я не Мик, которому за счастье кулаками поработать. Эти ж и обидят – недорого возьмут, а нервные клетки ни разу не восстанавливаются.

– Ста-аять, – повелел я скорбно. – Этого вашего забрать. Зачем мне тут такой мусор? Вон еще один лежит – тоже забрать, за компанию. Кто еще тронет моего личного поца – сожрет весь его запас приправ. И будет занят тем же, чем наш главбух, три дня беспрерывно, покуда щеки не ввалятся. Вы, между прочим, кто?