Текст книги "Пятая раса (СИ)"

Автор книги: Сергей Че

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Стреляйте!

Наемники растеряно оглядывались вокруг, опустив оружие. У четверых из-под шлемов сверкали змеиные глаза. Остальные были людьми.

– Что за черт! – взвизгнул один из них и рывком поднял ствол на своего подельника. Тот успел раньше. Человек рухнул на спину с пулей в голове. Наемники сиганули в разные стороны, поливая друг друга приглушенным автоматным огнем.

– Проклятье, – белесая от старости рептилия достала из-за пазухи рацию. – Подкрепление, живо.

Сома заливала постамент статуи, проникая в трещины между плитами.

Биг застонал, перевалился на колени и пополз за убегающими от него светящимися ручьями. Его ладони то и дело погружались в поток, и тогда искры вспыхивали сильнее.

Киана засмеялась.

– Видите, как хорошо ничего не скрывать!

– У тебя имплант всевидения, – клацнул зубами старик. – Я должен был догадаться. Вот, значит, что вы делали на развалинах.

Толстая рептилия в гавайской рубашке выудила из кармана пистолет и разинула широкую пасть.

– Тварь. Надо было тебя раньше грохнуть.

Резкие хлопки увязли в душном воздухе. Было видно, как пули изменяют траекторию, взбивая фонтанчики далеко за спиной Кианы.

– Это бесполезно, – просвистел старик. – Она неуязвима, пока действует имплант. Но долго это не продлится. Он быстро разряжается. Подождем. И тогда будем разговаривать по-другому.

Старик растянул желтоватую пасть в улыбке.

– Когда-то вы были нашими богами, – сказала Киана. – Мы вас боялись. Страшные боги земли. Приходят ночью. Воруют души. Но сейчас Киана видит, что вы маленькие. Жалкие. Может, вы не боги?

– Нас уже давно не называют богами земли, – ответил старик. – Не думал, что кто-то помнит. Откуда ты?

– Из народа Маохи Те Ано, пришедшего тридцать весен назад с восхода на благословенные острова. Вместе с богами неба.

Старик прищурил желтые глаза.

– С богами неба? Это какая-то мистификация? Что ты несешь, девочка? Кого ты так называешь?

Киана пожала плечами.

– Боги неба – это боги неба. Кого можно так называть?

Старик переглянулся с рептилией в очках и шортах.

– Ты же не думаешь, что…

– Я ничего не думаю, – огрызнулся старик. – Сейчас мы подождем. Скрутим черного жирдяя и дикарку. И начнем заново. Если каналы не восстановятся здесь, значит доделаем процесс в другом месте. Это не единственная лаборатория. И теперь уж этот имплант будет у нас под контролем. Очень кстати. Как вам мой план, детишки?

– Здесь ведь не один имплант, – улыбнулась Киана.

Старик нахмурил голые пластинчатые брови.

– О чем ты?

– Ты привел нас на это место, думая, что сома поработит наш разум. Но ведь сома не только порабощает.

Она посмотрела на статую и копошащегося под ней Бига.

– Сому можно пустить вспять. И тогда она перестает контролировать. И начинает освобождать.

Биг зарычал, подтянулся на руках, залезая на постамент.

Сверкающие потоки сочились из трещин на замшелом камне, стекали вниз, капали искрами с многочисленных рук. Казалось, что вся статуя покрывается белым светом и начинает сиять все сильнее. На полустертом каменном лице зажглись слепящие глаза.

– Ч-черт… Живо уберите оттуда этого черножопого! Живо!

Старик сам кинулся к статуе, но было уже поздно.

Биг Флаер забрался на постамент, облапал древнюю каменюку. Сома потекла по его рукам, лицу, забираясь в рот, нос, заливая глаза.

Статуя вспыхнула как сверхновая, разлетаясь на куски, сбивая с ног выживших наемников, старика и толстую рептилию. Макс прикрыл голову руками и скривился от боли, когда в него угодил осколок.

Пыль осела. Застонали, очнувшись, Альма и Ван.

Биг Флаер стоял на постаменте, глядя в синее небо, зажатое свисающими кронами.

– Рабы, говоришь, – произнес он медленно. – Рабовладельцы… Тупое, жирное земноводное.

В центре лба у него яростным голубым огнем пылал еще один глаз.

Биг посмотрел на толстую рептилию, и та зажмурилась.

– Никогда бы не подумал, что сказки о рептилоидах окажутся правдой. Расскажу братанам, не поверят. Слышь, ящерица, а ты яйца несешь? Или только высиживаешь?

Старик шагнул вперед.

– Это замечательно, – преувеличенно бодро начал он. – Второй имплант. Теперь станция стала для вас наполовину ближе. Давайте обсудим сотрудничество.

Биг вытянул руку вперед и сжал пальцы.

Старика рывком подняло в воздух, сдавило ему горло.

– Сотрудничество? – вкрадчиво спросил Биг. – С таким-то дерьмом? Вы кто? Главы корпораций? Финансисты?

– Не только, – рептилия в очках растянула пасть в улыбке. – У нас большие возможности. Мы можем помочь.

– Не сомневаюсь, – ответил Биг. – Но что касается меня, я даже срать с вами на одном поле не сяду. Может, ребята будут не против? А? Ребята?.. Нет, никто не хочет. Видите? Мы проголосовали. У нас демократия. Можете засунуть свои возможности в свои чешуйчатые задницы.

Толстая рептилия ощерилась и высунула раздвоенный язык.

– Вам все равно не уцелеть! Нас много. Эта планета – наша!

Биг махнул свободной ладонью.

Будто какая-то невидимая сила с размаху опустилась на голову толстой рептилии, раскроив ее вдребезги о камни. Зеленоватые мозги разлетелись в разные стороны вместе с осколками черепа.

Альма вскрикнула.

– Вот так должны заканчивать жизнь все рабовладельцы, – изрек Биг. – Давно хотел это сделать. Как минимум со вчерашнего дня. Этот жирный гандон всю дорогу надо мной глумился.

– Он был очень неприятной личностью, – сказала рептилия в очках. – Что поделать. Ведущий на телевидении. Это накладывает отпечаток. Но мы не все такие. Мы можем…

– Заглохни.

Биг прислушался.

– Мне кажется, или я слышу какой-то шум?

– Наверно, вертолеты, – сказал Макс. – Старикан вызывал подмогу.

– Надо убираться отсюда, – сказала Альма.

– Вы далеко не уйдете, – просипел висящий в воздухе старик. – Опустите меня, и мы поговорим. Все можно исправить.

– Да, все можно исправить, – сказал Биг. – Даже ваше существование.

– Нам незачем воевать! Мы на одной стороне!

– Они вчера убили твоего двойника, Биг, – сообщил Макс. – И твоих друзей. Не знаю, как их зовут, к сожалению. Ты их учил водить машину и стрелять из пистолета.

Биг закрыл глаза.

– Это было необходимо, – прохрипел старик. – Без двойника ты сильнее!

Биг сжал пальцы. Белесое горло у старой рептилии вытянулось, будто его сдавили невидимые руки.

– Да. Я помню. Прошлым вечером. Было такое чувство, будто что-то исчезло. Что-то очень важное. Стало очень плохо, но я не понимал почему. Теперь понимаю.

Стрекот вертолетных лопастей ворвался сверху, деревья согнуло, ветви заколыхались.

Над ямой повисло широкое брюхо десантной машины, упало несколько тросов.

– Пригнитесь, – сказал Биг. – сейчас здесь будет жарко.

Уцелевшие наемники из охранного отряда, увидев подкрепление, осмелели, вылезли из-под каменных завалов, но не успели прицелиться. Биг Флаер сжег их первыми. Просто махнул пухлыми пальцами, и на месте завалов встала стена синего огня. По тросам уже слетали черные тени, и Бигу явно не хватало рук. Одной он продолжал удерживать старика. Второй было мало, и Макс почему-то совсем не удивился, когда за плечами Бига выросла еще одна пара рук. Потом еще одна пара. Потом четвертая. Его третий глаз горел призрачным огнем. Кожа из темно-коричневой становилась иссине-черной, но может это был отсвет беснующегося наверху пламени. Наемники падали на землю уже обугленными до неузнаваемости. Потом раздался оглушительный хлопок, яму затопило яростным светом, и сверху посыпался пепел.

Вертолета больше не было.

Биг спрыгнул с постамента и убрал лишние руки. Подтянул спадающие штаны и вразвалочку подошел к висящему старику.

– Ты знаешь, что такое хип-хоп, ящерица?

Старик что-то прохрипел.

– Наверное, ты думаешь, что это тупой речитатив черных лузеров с гетто? Или может то попсовое говно, что высирают ваши прикормленные рэперы? Нет. Хип-хоп это революция.

Он махнул пальцем, и ноги рептилоида в дорогих ботинках занялись синим огнем. Старик задергался и замычал.

– Хип-хоп это война.

Старик вспыхнул как газовый факел.

Через несколько мгновений на плиты упала обгорелая трость и комки жирной сажи.

Биг опустил руку и посмотрел на рептилоида в очках. Тот отступил и пробормотал:

– Я могу быть полезен. У меня есть деньги. Я много знаю.

Биг сделал еле заметное движение ладонью, рептилия сложилась вдвое, сломав себе позвоночник и загорелась.

– Зря, – сказал Ван. – Если он действительно много знал, надо было его допросить.

Биг отмахнулся.

– Он не последний. Других поймаем.

– А ведь тебе это понравилось, – сощурила глаза Альма. – Да, рэпер?

– Ты о чем, детка? – Биг развел руки в стороны.

– Тебе понравилось убивать людей.

– Это не совсем люди, Альма, – тихо сказал Ван.

– Да ладно! – голос Альмы сорвался на крик. – Я видела. Те наемники. Они не все были рептилиями. А ты их хладнокровно сжег.

– Это были враги, – яростно вылупил глаза Биг. – Если бы не я, они бы всех нас здесь покрошили. Ты совсем тупая или притворяешься?

– Должен быть какой-то другой способ, – упрямо нахмурилась Альма.

– Какой? Мы на войне! Или они нас. Или мы их. Разуй глаза.

– Вы тут все моральные уроды, если не понимаете, – буркнула она и пошла прочь.

– Это не европейская теплица, дура! – крикнул вдогонку Биг. – Они убили моих друзей! Убили моего двойника! Хладнокровные твари! А ты их защищаешь.

Альма показала из-за плеча средний палец и стала подниматься по ступеням.

– Стойте, – сказал Ван. – Нельзя так. Нельзя расходиться. Альма!

Альма остановилась на середине лестницы, подумала и села на террасу, опустив голову.

Ван подошел к Максу и потрепал его по плечу.

– Хорошо, что прилетели. Я надеялся, что вы с роботом что-то придумаете. Даже послал письмо на почту своему двойнику, чтобы тот сильно не удивлялся, если вас увидит.

– Он получил, – сказал Макс. – Но все равно удивился.

– Еще бы! – Ван обернулся к остальным, – Давайте разберемся с роботом. Кто-нибудь видел, что с ним случилось?

Аз продолжал сиротливо стоять на последней ступеньке с погасшими глазами.

– Мы же в отключке были, – сказал Биг. – Как меня к этому светящемуся гною подключили – так ничего не помню. Все в тумане.

– Киана видела, – сообщила Киана. – Немного. Киана была наверху, на дереве. – Она показала на свисающие толстые ветви.

– И?

– Киана не знает, что произошло. Железный человек был невидим. Он увидел вас. Спустился. И его увидели. И что-то из него вытекло.

Биг прыснул.

– Машинное масло что ли?

Ван подошел к роботу, осмотрел его железные кости и плиты под ногами.

– Такое впечатление, что его обесточили.

– Может, ему нужна подзарядка? – предположил Макс. – Может, он на солнечных батареях?

– Или надо найти ближайшую розетку, – хмыкнул Биг.

– Сома, – буркнула сверху Альма. – В индийской мифологии это напиток жизненной силы.

Ван подумал.

– Точно.

Он подобрал плотный пальмовый лист, скрутил из него что-то вроде небольшой чаши и собрал немного высыхающей на парапете сомы.

Когда первые капли упали на металлический череп, фасеточные глаза сверкнули, и робот отпрянул.

– Б-берегитесь! Л-ловушка!

– Да, да, старина, – протянул Биг. – Мы знаем.

Аз огляделся.

– Что здесь п-произошло?

– Биг покрошил рептилоидов, – сообщила Альма. – Теперь он любит убивать, у него восемь рук и три глаза. Полезное приобретение.

– О, н-нет…

Аз в два прыжка достиг площадки и склонился над кучей сажи и пепла.

– Что вы наделали, д-дети…

– Они хотели нас поработить. Или убить, – сказал Макс. – Мы защищались.

– Их н-нельзя было убивать. Эти существа опасны, очень опасны. Я вспомнил. Если бы я знал, что они здесь, я бы не сунулся так н-неосторожно.

– Я сейчас тоже опасное существо, – похвастался Биг. – Наверное, самое опасное на всем Южном побережье. Да и на всех побережьях.

Аз опустился на колено и поднял из груды останков обгорелую трость.

– Вы н-не понимаете. Теперь это не игрушки. Теперь это война.

– Ну а я что говорю, – Биг гордо оглянулся на Альму. – Конечно, война.

Аз присмотрелся к резному набалдашнику, с силой воткнул трость в груду и отошел.

Внутри трости что-то щелкнуло. Несколько узких лучей света вырвалось из нее и заплясало в воздухе.

Созданное трехмерное изображение постоянно дрожало, но все равно можно было различить шесть медленно вращающихся объемных голов.

Безжизненный голос просипел:

– Распоряжение Генерального Капитула. Довести до сведения правительств подконтрольных стран, силовых ведомств и частных военных корпораций. Переданные данные касаются шести объектов. Пяти органических, одного искусственно созданного. Приложить все имеющиеся силы на немедленное обнаружение. В контакт не вступать. Уничтожить.

– Что-то они меня тут каким-то уродом сделали, – сказал Биг, разглядывая свое изображение. – На себя не похож.

– Молчал бы уж лучше, опасное существо, – хмуро бросила Альма.

– Уничтожить, – повторил голос. – Уничтожить. Уничтожить.

9. КРЕМНИЕВЫЕ СНЫ

Они летели глухой ночью, низко над землей, выбирая самые безлюдные районы. Несколько раз горизонт озарялся вспышками, тогда Аз притормаживал и долго вглядывался в темноту.

– Да я любую ракету мигом смахну, – хорохорился Биг.

– В-вряд ли. Твой боевой имплант называется «Синее пламя». Это начальная с-система, рассчитанная в основном на людей. Ракету ты даже не успеешь заметить.

– А как же я вертолет за минуту в пепел превратил?

– Неподвижную цель проще обезвредить. Да и т-то не всегда. Тебе повезло. Вряд ли в следующий раз они будут также б-беспечны.

Уже знакомое Максу ущелье было залито кромешной темнотой так, что нельзя было разглядеть даже ближайшие деревья.

– Так вот она, пещера Али Бабы, – сказала Альма, входя под низкие своды.

Аз включил свои глазные фонарики.

– Мы здесь н-ненадолго. У них наверняка остались архивы. Так что это место с-скоро будет обнаружено. Я в то время не особо скрывался.

Он заставил троих ребят пройти синхронизацию с транспортной системой, и пока те игрались, вызывая и разглядывая схему, выдрал с корнем стол и отнес на корабль.

– Т-теперь еще кое-что, – сказал он, когда возвратился. – Вам нужно сменить одежду. В-ваши тряпки ни на что не годятся. Не спасут даже от случайных порезов. – Он прошел вглубь пещеры, завернул за угол, подозвал их и остановился перед какой-то нишей. – Эта штуковина с-синтезирует защитные комбинезоны. Не ахти что, но гасят некоторые разряды. И даже в вакууме можно выжить. Правда, н-недолго. Сюда заходите, эту к-кнопку нажимаете. Да, и тряпки перед этим скидываете, иначе они прямо на вас исчезнут. Н-неприятное, говорят, ощущение.

– Это что, голым что ли заходить? – сумрачно поинтересовался Биг. – Да ты совсем сбрендил, железяка.

– Мы в-все отойдем за угол. Заходите по очереди. Биг, ты первый.

– Вот еще… – Биг отодвинулся.

– Д-дети, надо быстрее. Никто не знает сколько у нас времени. А эту штуку я на корабль не занесу.

– Ладно, – сказала Альма. – Я первая. Какие же вы все трусливые, парни.

Все дружной гурьбой завернули за угол и с нетерпением стали ждать, когда появится Альма. Воображение Макса нарисовало облегающий космический костюм из старых сериалов, и он покраснел.

Стены пещеры осветились яркой вспышкой, раздалось гудение. Потом на свет вышла Альма.

– Н-ну… – протянул Биг. – В джинсах ты мне больше нравилась.

– Заткнись, рэпер.

Альма прошагала мимо, натянутая как струна, придерживая рукой сверток старой одежды.

Комбинезон был совершенно функциональным и, судя по многочисленным утолщениям, действительно в первую очередь защитным. Единственным украшением была расцветка. Белая, с размытыми черными и красными полосами.

– Биг! – позвал робот.

– Не, я потом.

Макс зажмурился и шагнул вперед.

– Смелый птенчик, – сказал Биг и получил затрещину от Альмы.

Ощущение в нише было действительно не из приятных. Ледяные струи сжатого воздуха обволакивали тело, стягивая кожу. Когда комбинезон застыл, Макс вышел из ниши и повернул за угол.

– Белый, желтый, красный, – прокомментировал Ван. – Что-то мне это напоминает.

– Нашу классификацию у Хозяев, – подсказала Альма.

– Цвет комбинезона зависит от в-вашей генетической конфигурации, – сказал Аз.

– Проклятые расисты, – буркнул Биг и завернул за угол.

Его комбинезон оказался черным с небольшими вкраплениями красного цвета и широкой белой диагональной полосой.

– У нас дома за такое внимание к расовой принадлежности на много миллионов засудить можно, – сказал он.

– Я сообщу Х-хозяевам при случае, – пошутил Аз.

Комбинезон Ван Тао ожидаемо оказался желтым с белыми и черными разводами.

– Мы похожи на каких-то недоделанных лейтенантов из СтарТрека, – сказал он.

– Или на разноцветных имперских штурмовиков, – добавила Альма. – Только без шлемов.

– Я в-вас не понимаю. – сказал робот. – Но шлем здесь есть. – Он тронул широкий воротник у Альмы, и вокруг ее головы тут же возник прозрачный купол. – Защищает от безвоздушного пространства. В-воздух генерирует.

– Надеюсь, не пригодится, – ответила Альма.

Киану они ждали долго. Очень долго. Наконец, когда Аз уже двинулся за угол, стены осветились, и она показалась.

Поверх красного в черную и желтую полоску комбинезона у нее продолжала болтаться травяная юбка и дерюжный передник.

– Подарок Матери Океана, – пролепетала она. – Талисман. Нельзя.

Аз хотел что-то сказать, но махнул рукой.

– А что? Так тоже можно было? – спросил Биг и, не дождавшись ответа, натянул поверх комбинезона свою безразмерную рубаху.

– Ладно, – сказал Аз. – Уходим.

Он прихватил одной рукой сундук с древними монетами и двинулся к выходу.

– Кстати, можем загнать этот антиквариат какому-нибудь барыге, – предложил Биг. – Наверняка, по хорошей цене. Раз уж твои Хозяева сбежали не заплатив нам аванса.

– Там нас и возьмут тепленькими, – сказала Альма.

– Без денег войны не ведут.

– Там, к-куда мы направляемся, – сказал Аз. – нам вряд ли понадобятся деньги.

– И куда это мы направляемся, – спросил Биг. – Ты знаешь, железяка, мы, настоящие американцы, с большим подозрением относимся к местам, где не нужны деньги. Такие места пахнут коммунизмом.

Ван хмыкнул и подтолкнул его в спину.

– Давай двигай, борец с коммунизмом.

– Нет, а что? – не унимался Биг. – Куда мы направляемся?

Аз запрыгнул в корабль.

– Я н-не могу ответить на твой вопрос. Я н-не знаю. Киана должна знать.

***

«– Киана видит, дурак! Все видит. То, что ты никогда не увидишь.

– Эй, да вы ее там подменили, гуманоиды! Куда вы дели нашу мелкую молчунью?

– Надо быстро уходить! Бегом! Киана видит следующую цель. Но это все не то, все ошибка. Вообще все!»

Робот с лязгом захлопнул рот, закончив воспроизводить запись.

Все повернулись к Киане.

– Так что ты видела? – спросила Альма. – Где следующая цель?

– И как ты вообще можешь ее видеть, – добавил Ван. – Это что, какой-то маркер у тебя перед глазами, как в компьютерных игрушках?

Киана испуганно переводила взгляд с одной на другого.

– Киана больше не видит цель. Тогда все кончилось.

– К-когда спустилась с б-башни?

– Да. Это была словно… путеводная звезда над океаном. И не звезда. Но она ложная. Мы не должны туда идти.

Биг хлопнул себя по коленкам.

– Ничего не понимаю. Что за бред. Звезда – не звезда, цель – не цель.

– Подожди, Бигги, – сказал Ван. – Почему она ложная?

– Киана не знает. Это опасно. Киана чувствует.

Она была готова расплакаться.

– Л-ладно, – Аз отошел к пульту. – Здесь мы вряд ли чего добьемся.

– А если вернуться в Вавилон, – предложил Макс. – Пусть снова заберется на башню. А уж ложная эта цель или нет – потом разберемся.

– Там наверняка все оцеплено, – ответил Ван. – И уж в любом случае под наблюдением. Надо искать другие варианты. Жаль, я планшет где-то потерял.

Аз выудил из своих закромов планшет и бросил ему.

– Ты п-потерял. Я нашел. Но он сейчас не поможет.

Ван издал радостный возглас и принялся рыться в контактах и картах. Через минуту разочаровано поднял голову.

– На карте никакой цели. Вообще.

– Знаю. Я п-проверял. Как защиту кластера уничтожили перед вашим похищением – так больше ничего. Без кластерной оболочки, в-видимо, ничего не работает.

– И что делать? – спросила Альма. – Цели нет. Заказчики сбежали. Возвращаемся по домам?

– Ага, – рассмеялся Биг. – Что еще делать, когда рептилоиды объявили на нас охоту?

– Надо держаться вместе, – сказал Ван. – Мы же не идиоты из фильмов-ужасов, которые чуть что расходятся по разным коридорам.

– Не знаю, как у вас, а у меня есть родители и школа, – обиделась Альма.

– Рептилии взорвут твою школу вместе с родителями и не поморщатся, – парировал Биг.

– Закончим дело, – сказал Ван. – Тогда и вернемся.

– Надо найти способ связаться с Хозяевами, – предложил Макс. – Рассказать про рептилоидов. И пусть помогают с координатами. Это же им надо.

– Да, это единственный вариант, приходящий на ум, – согласился Ван. – Только как это сделать? Мы не можем их вызвать. Они сами должны были выйти на связь.

– У нас же теперь есть собственные пузыри! – вспомнил Биг и, щелкнув пальцами по локтю, вызвал транспортную схему. – Можем сами добраться до орбиты и найти эту самую Точку Ноль.

– Там нет орбитальных м-маршрутов, – сказал Аз. – И никогда не было. Хозяева, видимо, модернизировали отдельную ветку, когда готовили ваш кластер.

Биг разглядывал прозрачную карту, пытаясь найти хоть что-то отдаленно напоминающее Точку Ноль. Потом вздохнул и свернул схему.

– Давайте рассуждать логически, – заявил Ван. – У нас есть цель. Найти станцию. Для этого нам нужны импланты. Но у нас их только два. Киана может увидеть станцию. А Биг может подавить ее оборону. Этого мало. В инструкции сказано, – он открыл текст на черном фоне. – Доступ к станции возможен только при наличии электронной модернизации пятого уровня и генетических маркеров красной расы. Что это значит?

– Это з-значит, что вам нужны еще как минимум два импланта, – сказал робот. – Один отвечающий за вживленные электронные технологии. А другой – подделывающий генетику. Или вам надо раздобыть где-то чистокровного представителя красной расы и убедить его открыть вам д-двери станции.

– Их же всех уничтожили, – сказал Макс. – Если Хозяева не врут.

– Х-хозяева врать не могут, – блеснул глазами Аз.

– Много ты знаешь, – кинул Биг. – Все изменилось. Они нам заявили, что задание простое. А мы тут с толпой рептилоидов воюем.

– Будем исходить из того, что чистокровных красных мы не найдем, – сказал Ван. – Какая штука может подделать генетику? Где ее найти?

– Н-не знаю, – помотал головой робот. – А вот с электронным имплантом дело, возможно, обстоит проще. В мое время здесь не было никакой электроники. Когда она появилась?

– Лет сто назад, – ответила Альма. – Не больше.

– Ваш электронный уровень напоминает старые разработки Хозяев. Очень с-старые. Такое впечатление, что кто-то взял и внедрил готовые древние схемы в вашу цивилизацию.

– Рептилоиды, кто же еще, – усмехнулся Биг. – Но за это им можно сказать спасибо. Гаджеты штука полезная.

– З-значит где-то наверняка есть центры, откуда т-технологии распространяются по планете.

– Это ты про Гугл что ли? – спросил Биг.

– Скорее про всю Кремниевую Долину, вместе взятую, – сказал Ван. – Хотя сейчас таких долин по миру – тысячи.

– П-почему долина кремниевая? Там раньше занимались производством каменных топоров?

– Нет. Кремниевых полупроводников.

– К-какое убожество, – покачал головой робот. – Но да ладно. Если электронные технологии распространяются из этой вашей Каменной Долины, значит там н-наверняка можно найти отсылки к древним знаниям. А возможно и сам электронный имплант.

– Погодите, – вскинулась Альма. – Но если за электронной революцией стоят рептилоиды, значит Кремниевая долина забита ими под завязку. Нам нельзя туда соваться.

– Попробуем сканировать эту з-зону на расстоянии. Может я что и почувствую.

***

Робот отговорил их пользоваться блайками, объясняя это тем, что рептилоиды подозрительно быстро оказывались в конечных точках переброски – Саванне и Шанхае. «Зачем нужно было локти уродовать, если пользоваться нельзя?» – пробурчал Биг, но его не послушали.

В результате до Калифорнии они плюхали не долго, а очень долго. Очень, очень долго, почти день. Аз решил вести корабль на малой высоте над океаном, держась в стороне не только от берегов, но даже от контролируемых государствами морских границ. «Я тут скачал кое-что про ваши оборонные в-возможности, – сообщил он. – Радары, крылатые ракеты, прочее ПВО. Д-думаю, лучше перебдеть». Но без приключений все-равно не обошлось.

Сперва недалеко от Сокотры они увидели приближающиеся серебристые точки. Аз резко бросил корабль в сторону, вверх, зашел с тыла, сжег три ракеты. Последняя ушла дальше. Видимо, была без самонаведения.

Индийский океан они прошли спокойно. Полюбовались сперва Сейшелами, потом Маврикием. Сбежали от появившегося на горизонте маленького серого силуэта. «Сторожевик «Ярослав Мудрый», – прочитал робот данные сенсоров. – Радиус поражения двенадцать километров. Ну его от г-греха подальше».

Потом их потрепало штормом на входе в Атлантику и трепало все время пока они добирались до Тихого океана. Огромные волны, высотой с многоэтажные дома бродили под днищем корабля будто черные гневные великаны. Вода заливала корпус и сверху, и снизу. Молнии вырастали слепящими ветвистыми столбами. Корабль чуть потряхивало, но шел он на той же скорости, будто вокруг ничего не происходило.

На выходе из урагана они увидели невдалеке бредущую по свинцовым волнам американскую авианесущую группу в составе авианосца «Карл Винсон», крейсера и трех эсминцев. Похожий на огромное плоское корыто авианосец выплюнул с палубы пару истребителей. Аз резво дал задний ход, спрятался обратно в громоздких черных тучах и беснующемся ветре. На развернутом сбоку экране было видно, как истребители порыскали вдоль границы урагана и вернулись ни с чем. Район пришлось обходить по длинной дуге. Лавируя между островами, сторожевиками, ракетными катерами и подводными лодками, Аз медленно, но верно приближался к цели.

Была уже глубокая ночь, когда они подошли к морским границам США. Аз медленно опустил корабль под воду («Да, и так м-может» – сообщил он немного раздраженно на вопросительные взгляды), подогнал его под брюхо еле ползущего огромного грязного контейнеровоза, и, наконец, отошел от пульта.

– До порта он б-будет добираться долго. Зато нас точно никто не заметит.

– Может, зря такие предосторожности? – спросила Альма. – Мы время теряем. Кто сказал, что эти уроды контролируют все страны мира, тем более главные?

– Ведь они даже в Ираке не хотели светиться, – добавил Ван. – Действовали тайком. А потом везли нас по ночам на перекладных, будто террористы.

– П-проблема в том, что мы о врагах ничего не знаем. А они о нас з-знают все. Нельзя рисковать.

Всю ночь они ползли под контейнеровозом, любуясь потоками грязной воды. На боковом экране, передающим картинку от высланных вперед сенсоров, разрастались огни большого города. Над головами проплыла огненная цепь Золотых Ворот, появились длинные портовые сооружения, и за ними – светящиеся башни делового центра.

Аз подключился к доступным спутникам и сидел неподвижно, закрыв глаза и поглощая информацию.

Контейнеровоз еще больше снизил обороты и теперь подползал к вынесенному далеко в залив пирсу со скоростью черепахи. Ван читал на телефоне какой-то китайский научный трактат, Альма листала инстаграмм, Биг резался в стрелялку, а Макс задумчиво разглядывал жизнь на ярко освещенных набережных.

Когда до причала оставались считанные метры, Аз открыл глаза.

– Б-будет сложно. Я проанализировал всю доступную информацию о том месте, которое вы называете «Кремниевой Долиной». Это тысячи мастерских и десятки тысяч кустарей, ремесленников и писцов, объединенных в огромное количество союзов. Вся южная часть этого з-залива так или иначе имеет отношение к электронным т-технологиям. И практически все эти люди занимаются какой-то ересью. Какими-то игрушками, глупыми программами, выбиванием денег за выдуманные п-продукты, которых нет и никогда не будет в реальности. И никто из них не понимает, откуда что взялось. Они берут за основу наработки предшественников, громоздят сверху свои выдумки, п-потом на их выдумки громоздятся следующие, и так уже полста лет непрерывного совершенно бессмысленного роста. Ничего из того, что делает эта прорва ремесленников и писцов вы не можете увидеть в реальности. Только на экранчиках этих ваших карманных машинок. И все это расползается по миру, как раковая опухоль. Удивительно.

– Ты не прав, – сказал Ван. – На этих экранчиках сейчас можно делать все что угодно.

– Это как раз и п-плохо. Я гляжу, у вас вся жизнь проходит за экранчиками.

Альма вздохнула и свернула инстаграмм.

– Железяка, ты стал вещать прямо как моя маман, – сказал Биг.

Контейнеровоз тряхнуло. За стеной мутной воды угадывалась обросшая слизью и ракушками бетонная стена.

– Нужно перебраться южнее, – сказал Аз. – Но тут опасно вылезать н-на поверхность. Совсем рядом база военного флота, все просматривается насквозь. Даже сейчас я чувствую, что этот пирс прощупывается сразу тремя поисковыми лучами.

Он внезапно бросил корабль в сторону, под днище проходящей невдалеке яхты. Потом вперед, туда где на якоре стоял сухогруз. Целые полчаса они потратили на сопровождение прогулочного катамарана. Сверху мигала разноцветными огнями праздничная иллюминация, грохотала музыка и выплясывали тени. Катамаран вывез их на середину залива, и теперь перемещаться стало относительно легче. Залив был со всех сторон зажат ярко освещенными и густо населенными берегами. От одного корабля к другому, от одного обросшего днища к следующему. Однажды из глубины к ним метнулась какая-то продолговатая тень, сверкнули выпученные глаза и зубастая пасть. Разряд ударил акулу прямо в нос и отбросил в сторону.

Подходящее место Аз нашел на западном берегу, ближе к югу. Это был заросший камышами маленький затон с давно заброшенной деревянной пристанью и гниющими на берегу перевернутыми лодками. Невдалеке была ярко освещенная трасса и горел огнями приземистый мотель с заправкой, а тут было тихо и темно.

– План т-такой, – сказал робот. – Рядом есть старый сарай. В этом сарае около семидесяти лет назад работала одна из первых ремесленных артелей, связанных с электронным оборудованием. И именно там писцы и кузнецы создали нечто, что лежит в основе всех ваших нынешних технологий.

– Ничего не понимаю, железяка, – помотал головой Биг. – Какие кузнецы? Какие писцы? Какие артели? Ты по-человечески можешь говорить? Нет уже давно никаких писцов и кузнецов.

– Я г-говорю так, как привык. Сейчас, наверно, эти профессии называются по-другому.

– Неважно, – сказал Ван. – И так понятно. Это одна из тех фирм, что начинала в середине прошлого века электронную революцию.

– Да. Можно с-сказать, что с этой кузницы началась вся Кремниевая долина. С-сейчас этот сарай практически заброшен. Я нашел з-записи видеонаблюдения. Туда уже минимум год никто не входил. И он с-совершенно пуст. Все вывезли еще десятилетия назад. Остались голые стены.