Текст книги "Элем"

Автор книги: Сергей Боровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Какой бред!

Пожалуй, я ещё не видел его таким несдержанным. Иду на попятную, не имея на то достаточно веских оснований. Так, розовая блажь одна перед глазами.

– Дай мне, по крайней мере, неделю.

– Нет!

Тут до меня вдруг доходит, что его категоричный отказ вовсе не связан с нежеланием подождать ещё всего лишь семь пустяковых дней. Вот оно что...

– Ты был сегодня у врача?

Мой вопрос приводит его в состояние полного замешательства.

– Откуда ты знаешь?

– Я не знаю. Я просто спросил.

Ругаю себя мысленно последними словами за потерю контроля над собой.

– Нет, погоди. Кто тебе сказал?

Он, похоже, держал это в секрете чуть ли не от самого себя. Встаю, не обращая внимания на его протесты.

– Я постараюсь успеть до завтра.

Не оглядываясь, неловко выхожу из кабинета.

Плетусь к своему столу. Машинально беру в руки мобильник: пропущенных звонков нет. Вспоминаю о вчерашних незавершённых планах.

– Алло! Тимоха, привет. Извини, что сразу не перезвонил. Да, запарка тут у нас. Хорошо, давай пересечёмся. Когда и где? Лады. Сам как? У меня тоже всё по-старому. Пока.

Алину тревожить преждевременно – её раны, нанесённые мной, слишком свежи. Трубку даже не возьмёт, зато это придаст ей уверенности в правильности выбранной тактики, с которой я категорически не согласен. Предоставим доктору Время проявить свои чудесные способности.

Вадим стоит в дверях своего кабинета и смотрит в мою сторону. Делаю вид, что стопроцентно поглощён работой и поэтому не замечаю его. Верит он моим уловкам, или нет, теперь уже наплевать.

Идти в мэрию за пропуском мне не судьба. Сам глава города ловит меня на улице, едва я появляюсь там, доступный для общения.

– Это фурор! – заявляет он, чем ставит меня в тупик. – Такого в Элеме ещё не было!

Делаю удивлённое лицо. Хотя оно и так удивлённое без всякого делания.

– Ну, как же! – понимает моё состояние мэр. – Ваша идея с заплывами!

Какой же я рассеянный стал и недогадливый!

– Получилось?

– Не то слово! Весь город только об этом и говорит.

– Как ваша дочь?

– Она безмерно счастлива! Заплывы выиграл её любимый! Представляете?

Неопределённо хмыкаю.

– А если бы не он?

– Что значит «если»? Мы с вами являемся свидетелями самого настоящего чуда! А чудеса случайностей не терпят.

– Судьба что ли?

– Ну, можно сказать и так. Однако мы отвлеклись. Постановлением Изящной Комиссии решено проводить теперь заплывы еженедельно. Для этой цели мы построим специальный бассейн на десять тысяч зрительских мест.

– Невесты тоже будут еженедельно раздаваться?

– Безусловно! Нельзя выкидывать из целого ни одной его части.

Мне приятна его искренняя радость. И за демографическую ситуацию в городе я теперь спокоен.

– Скажите, голова, а мне не полагается какое-нибудь вознаграждение? Допустим, в виде пропуска в «Учреждение №322»?

Мэр резко меняется в лице. Лучезарную улыбку будто срезают с него ножом.

– Какое такое заведение? – восклицает он, блуждая глазами. – Нет такого заведения!

– Не заведение, а учреждение, – поправляю его со знанием дела.

Он понимает, что спалился, и теперь лихорадочно обдумывает, как с честью выпутаться из этого неловкого положения. Они в мэрии любят тайны. Интриги и заговоры – это у них в крови. Большая политика, однако.

– Ах, вы про это! – Он банально хлопает себя ладонью по лбу. – И что, вы хотите сказать, что вас туда не пустили без какой-то там вонючей бумажки?

– Более того: мне угрожали расстрелом на месте. Без суда и следствия.

– Неслыханно!

– И я про тоже. В мэрию, говорят, идите. За пропуском.

– Я этого так не оставлю!

– И я вас поддержу. Желательно «не оставить этого» прямо сейчас.

Мы ловим экипаж и едем к Учреждению. За нами увязываются несколько репортёров и просто зевак, устроившись на облучке. Мэр вслух продолжает браниться и грозиться стереть кого-то абстрактного в порошок.

Достигаем будки и шлагбаума без всяких уловок с его стороны – я грешным делом предполагал какое-нибудь шутовское представление с попаданием в другие места. Такое случается сплошь и рядом.

Солдат по-прежнему на посту и всё так же невозмутим. Он выслушивает гневную речь мэра и снимает с плеча винтовку. Молча передёргивает затвор. Толпа бросается врассыпную. Остаёмся только мы трое.

– Мне бы пропуск, – говорит солдат. – И хоть сейчас заходите и шляйтесь там до ночи. А без пропуска, ну никак не могу! В мэрию вам нужно.

Многозначительно смотрю на лгунишку и плута мэра. Он – на меня.

– Напомните мне, – наконец, произносит он. – Зачем вам туда нужно?

– Вы забываетесь, гражданин градоначальник.

– Ах, да!

Он лезет во внутренний карман и достаёт оттуда листок бумаги с гербовой печатью. Оказывается, наглец всё это время носил её с собой. Ничего другого от него и не ожидал. Беру пропуск и протягиваю солдату. Тот радостно хватает его и накалывает на штык, не утруждая себя проверкой документа на подлинность.

Шлагбаум подлетает вверх. Прохожу на территорию учреждения, оставляя мэра на съедение солдату и упрёкам в свой собственный адрес. Осматриваюсь.

Вижу скверик с фонтаном, окружённый с трёх сторон корпусами жёлтого здания. По центру – парадный подъезд с колоннами. К нему я и направляюсь. Тяну на себя кольцо массивной двери. Проскальзываю внутрь через образовавшуюся щель – мне её достаточно.

Мраморная лестница, уходящая на второй этаж. Холл, в котором за небольшим столиком сидит женщина в белом халате и чепчике. Больница? Подхожу к ней. Она увлечена чтением какой-то книги.

– Мне туда? – Показываю рукой в сторону лестницы.

Она кивает, не отрываясь от своего занятия, и молча кладёт передо мной журнал посетителей. Расписываюсь в нём. Указываю время.

Поднимаюсь неспешно по лестнице на второй этаж без всяких неожиданностей и сюрпризов. Думаю по ходу о том, что в следующий раз нужно подарить женщине шоколадку. Или шампанского.

Несколько коридоров, расходящихся радиально из центра в разные стороны. Выбираю крайний правый. Долго иду по нему, пока не оказываюсь в огромном помещении, заставленном рядами кроватей. Слава богу, не как в казарме, в два яруса. На них спят люди. Сотни и тысячи людей.

Моё сердце замирает от догадки и ожидания её подтверждения. Я узнаю в одном из спящих парня, с которым учился в университете. Миша, кажется. Активист, спортсмен, зануда редкостный. Сажусь на предусмотрительно поставленный у кровати стул. Есть над чем поразмыслить. До сих пор в Элеме я встречал только незнакомцев.

Шеф собирает весь трудовой коллектив вокруг себя у столика с бесплатными угощениями. Для важного объявления. Я уже знаю, о чём оно будет.

– Плохие новости, – произносит он. – Вадим Сергеевич заболел, и мы вынуждены на время его отсутствия нанять другого человека. Вот, прошу любить и жаловать: Борис Борисович.

Вперёд выдвигается из толпы неприметный человек с квадратным лицом, в стандартном сером пиджаке.

– А что с ним? – спрашивает кто-то, прерывая процедуру инаугурации нового начальства.

– Пустяки. Главное – врачи вовремя обнаружили проблему. Через месяц-другой поправится и вернётся.

Значит, моё предположение оказалось верным. Впрочем, я ведь и не сомневался, не так ли? Лица коллег грустные. Вадим умел поддерживать ровные с ними отношения. Но жизнь-то продолжается.

– Личная просьба к вам ко всем: проявить максимальную заинтересованность в том, чтобы Борис Борисович, как можно скорее, вошёл в курс дела. Проект нельзя приостанавливать ни на секунду.

Мы понимающе киваем в знак согласия. Затем расходимся по рабочим местам. Ожидаю, что визит ко мне Борис Борисович нанесёт в самое ближайшее время. Так оно и происходит.

– Вы, насколько я знаю, являетесь ведущим проектировщиком, – вкрадчиво хвалит он меня. – Вам поручен самый ответственный участок.

Я многозначительно молчу, и Борис Борисович продолжает, расценивая мою реакцию, как одобрение его вступительной речи.

– Учитывая всю важность лежащих на вас обязанностях, я хотел бы взглянуть на промежуточные, так сказать, результаты. Когда вы сможете уделить мне пару часиков?

В нём чувствуется деловая хватка и прямота, отягощённая полномочиями. Но перед ним – «человек внутренних инстинктов», который слушается только их.

– Я бы предпочёл этого не делать.

– Почему? – Удивление его вполне натурально, с оттенком лёгкой досады.

– Вы недостаточно компетентны, чтобы понять услышанное.

Я не стесняю себя в выборе формулировок, потому что при всех вариантах развития событий вижу один и тот же неутешительный итог.

В первое мгновение ярость закипает в его глазах, но он тут же профессионально справляется с эмоциями и безудержно смеётся, пряча от меня негативные чувства поглубже. Потом когда-нибудь они настигнут его в самый неподходящий момент, вернувшись с удвоенной силой. Но это будет потом. А сейчас мне нужно ему что-то сказать, если я надеюсь продолжить работу над проектом.

– Боюсь, что вас не утешит даже тот факт, что я не знаю и другого человека, которому бы можно было изложить «промежуточные результаты».

– Да, мне рассказывали про вас в очень лестных выражениях. И про странности ваши тоже, которые, как я понимаю, являются частью вашей квалификации. Но искусство менеджмента, к сожалению, требует некоторых обязательных процедур. Давайте так: вы изложите, а я, уж так и быть, посижу дураком на этом празднике мысли. Может, и меня коснётся просветление.

– Вряд ли. Но я к вашим услугам в любое время.

– Могу ли я пригласить кого-нибудь ещё?

– Имеете полное право.

Борис Борисович решает не откладывать рассмотрение дела в долгий ящик и назначает мне аудиенцию на вечер. После конца официального рабочего дня, что вполне обычно для нас, но в его интерпретациях это должно выглядеть, как первое предупреждение и демонстрация власти.

Как и обещал, он приводит с собой союзника и свидетеля. Кого-то из «американцев», то есть кураторов «оттуда». Мы отрабатываем не отечественный капитал, хотя физически сидим в Москве.

Мы запираемся в комнате для «митингов». Я беру в руки фломастер и выхожу к доске. Как школьник. Я понятия не имею, о чём мой «доклад». Я только вижу перед собой двух озабоченных людей, желающих мне скорейшей смерти на священном костре. И это зрелище меня вдохновляет. Рисую обыкновенный круг. Ставлю жирную точку за пределами круга. Спрашиваю их:

– Где находится точка? Вне проекции сферы или внутри неё?

– Это проверка на интеллект? – Борис Борисович имеет в виду, что ему-то она как раз ни к чему.

– Это всего лишь вопрос, который задаст контекст нашей беседы. Или не задаст.

– Вне, – отвечает другой слушатель, которого демократично зовут Марк, без всяких отчеств.

У них там, в США, нет этих глупостей.

– На основании чего вы делаете ваши выводы?

– Вы нарисовали проекцию сферы, как вы сами выразились. Нет такого ракурса, с которого бы точка оказалась внутри, если она отсюда видна снаружи. Будь это трёхмерная модель – тогда другое дело. Но проекция-то плоская.

Он слегка многословен, на мой вкус.

– Вы тоже так считаете, Борис Борисович?

– Полностью согласен с коллегой.

Его ироничный взгляд как бы намекает, что мне не отвертеться. Но я и не собираюсь.

– Будьте добры, пройдите вот сюда. – Показываю Марку место у края доски.

Он послушно выполняет мою просьбу.

– А теперь скажите, что вы видите.

На его лице замешательство. Я знаю, что точка переместилась внутрь нарисованного круга, и от этого несуразного смещения его твёрдый мир начинает плавится. Но у него есть ещё обязательства перед партнёром и «здравый смысл».

– Всё, как прежде, – врёт он, протирая глаза.

– Борис Борисович, – приглашаю и второго.

Он, конечно, менеджер, и всё такое, но лицом совершенно не владеет. Его вопросительный взгляд направлен на Марка: мол, как скажешь, так и озвучу.

– Как прежде, – выдыхает он, боясь глядеть на доску.

Эта фраза буквально выкачивает из него силу. Без остатка.

– Тогда мой доклад закончен. – Возвращаю фломастер на стол. – Если, конечно, у вас нет вопросов по существу дела.

Марк, Борис Борисович и Шеф целый час ругаются в кабинете. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: ВРИО и заокеанский гость требуют моего увольнения, а Шеф брызжет слюной, уверяя, что достойной замены не найти. Аргументы и той, и другой стороны, скорее, иррациональны. И любое их решение не будет правильным.

Начинаю собирать вещи, чтобы не тратить время попусту. Коллеги, оставшиеся к тому позднему часу в офисе, смотрят на меня и ещё пока ничего не понимают. Я тоже не совсем представляю себе дальнейшие действия. Пока я хожу ногами и дышу воздухом, мне нужны деньги. В моём сегодняшнем состоянии я вряд ли найду другую работу в осмысленный срок. Профессия моя – в высшей степени невостребованная. Стать альфонсом, переехав к Алине? Она вытерпит? Ах, да! Мы же в ссоре. Остаётся работать каталой у гаишников, набрасывая на них «петли». Или можно попробовать подзаработать, продавая марсианские пейзажи окраин Элема.

В конце концов, распахивается дверь кабинета. Шеф направляется ко мне с вердиктом «в руках». Они не просто сломали его, они ещё и заставили его самолично довести до моего сведения их решение. Ему не позавидуешь. Останавливаю его взглядом и заставляю молчать. Он видит коробку с барахлом, протягивает вялую пятерню. Жму её. Беспечно улыбаюсь. Собираюсь уходить.

– Продержись какое-то время. Я всё улажу, – говорит вдогонку он.

Киваю и выхожу за дверь, зная, что делаю это в последний раз в жизни.

Мы уже третий час сидим с Тимофеем в какой-то забегаловке на «Рижской». Подходят к концу вторые «поллитра», поэтому его движения становятся всё более неловкими, а речь несвязной. На меня водка действует только как наполнитель желудка. Привычные симптомы отравления напрочь отсутствуют. Когда это случилось впервые, я, помнится, даже запаниковал. А теперь нахожу в этом некое пикантное удовольствие: играть пьяного гораздо интересней, чем просто быть им.

– Да ты пойми, – горячится Тимоха. – Свой бизнес – это совсем другие горизонты. О финансовой стороне дела я даже не говорю.

– С чего ты взял, что меня интересуют большие грязные деньги?

– Вздор! Ты же ездишь каждый день на эту свою... Как её? «Спортивную». На дядю горбатишься. А тут своё, кровное. Сам себе хозяин.

– Уже не езжу.

– Чего?

– Уволился.

– Когда?

– Сегодня.

Тимофей переваривает полученную информацию. Его лицо озаряется внутренним светом.

– Да это же знак тебе! Ты что, не понял?

– Что знак, понял. Только я интерпретирую его по-другому.

– А! – он машет на меня рукой, как на душу, окончательно пропащую. – Ты опять об этих глупостях. Завязывай. В дурку они тебя приведут – помяни моё слово.

Тима – единственный, кому я однажды признался в появившихся у меня сомнениях насчёт мирового материального устройства и своих новых способностях. Уже тысячу раз пожалел. Для него не существует ничего, что нельзя конвертировать в монеты. Если б хотя бы карточные фокусы или предсказания судьбы – то другое дело. Вмиг бы озолотились. Но вместо этого – какой-то странный город, наводнённый психами. Я не борюсь с его жизненным кредо, следуя золотому правилу: заблуждаться следует тихо, чтобы не мешать остальным.

– Тёлку вчера снял – пальчики оближешь, – сменил неожиданно тему он. – У тебя там, кстати, как? Даёт?

– Всё нормально, – вру, сотворив на лице гадкую ухмылку.

– Женись на ней. Она баба хорошая. Я тебе авторитетно заявляю. Давай за нас, а?

Судя по скачущей повестке дня, наша встреча приближается к развязке. Если у него, конечно, не возникнет идей. Так и есть.

– Я знаю тут один приличный бордель.

Но и на этом откровении наши посиделки не заканчиваются, как ни странно. После «про баб-с» мы неожиданно скатываемся в «глобальное». Возражаю ему вяло и больше для себя – он вряд ли вообще завтра вспомнит.

– Жулики кругом! – гремит Тимоха. – Проходимцы!

Насмешливо фыркаю.

– Ты что, не согласен?

– Согласен. Только не понимаю, почему тебя это удивляет и напрягает. Так устроена эта углеводородная цивилизация. Ты и сам не прочь присоединиться к ним.

– Всё могло быть совершенно по-другому.

– Что же не стало?

Тима грозит мне пальцем.

– Мизантропище ты старый! Найдём тебе должность начальника крематория.

– Кочегара, – возражаю. – На руководящие посты не гожусь.

Но он совершенно напрасно приписывает мне эти неблаговидные качества. Не далее как вчера, например, я пришёл к странному для себя заключению: в человеке есть одна черта, которая меня реально восхищает и завораживает – это его дерзость. Ради даже простого куража он способен пойти против своей природы и отказаться от уготованного ему блага.

Делюсь своим открытием с Тимохой – мы же собутыльники всё-таки. Он, конечно, начинает спорить. Сыплет чуть ли не Гегелем. Говорит про полёты к звёздам, про 5-ый «айфон».

– Да брось ты, – хлопаю его ласково по плечу. – Ничего гениальней колеса человеку всё равно уже не придумать. А полетим к другим галактикам, так, пожалуй, ещё и в стенку врежемся.

– Какую стенку? – недоумевает Тимофей.

– Кирпичную. Обклеенную фотообоями под звёздное небо.

– То есть ты, вот так запросто, в двадцать первом веке, серьёзно считаешь нашу Вселенную иллюзией?

– Не Вселенную, а твоё узколобое представление о ней.

Он продолжает упорствовать. Обзывается обидными словами и клеит на меня ярлычки.

– Ты плавал когда-нибудь в подсолнечном масле? – спрашиваю его.

– Чего?

– За победу раздают невест.

Передо мной – дорога, вымощенная красной галькой, уходящая за горизонт. Сзади – Элем, будто дышащий мне в спину. Пробую бежать, чего никогда не делал раньше. Ноги проваливаются сквозь твёрдое покрытие, неожиданно ставшее жидким. Я лечу в глубину образовавшегося под ногами колодца. Хочется закричать, но бесполезность этого действия останавливает меня.

Сегодня мне обязательно нужно увидеть Цветочницу. Я всегда встречаюсь с ней, кода чувствую, что не достаёт силы находиться здесь. Или накатывается меланхолия.

Она замечает меня издалека. Призывно машет руками. Подхожу к ней, беру её ладони в свои. Мы слегка соприкасаемся телами. Улыбаюсь, глядя ей в глаза. Она отвечает мне тем же.

– Ты свободна сегодня?

– Для тебя я всегда свободна.

– Есть кому присмотреть за твоим лотком?

– Конечно.

Мой последний вопрос из разряда риторических. Её многочисленные друзья, с которыми она не устает меня знакомить, и которых я тут же почему-то забываю, всегда на подхвате. Есть среди них и откровенные оборванцы, и деловые люди, и опереточные «мачо», и супермены голливудского типа. Будь у Алины такие знакомства, я бы, пожалуй, приревновал. Но здесь ревность кажется чем-то противоестественным.

К тому же, мы с Цветочницей и не любовники вовсе. Сексуальные отношения у нас случились лишь однажды: в самый первый день моего посещения Элема. Я появился там в образе примитивного неофита. Не помню, по чьей инициативе, но мы совершили этот интимный акт прямо возле её лотка под одобрительные возгласы зевак, и с тех пор даже не пытались повторить. Материализовавшись, мои эротические фантазии превратились в абсурд, не содержащий никакой привлекательности, который раз и навсегда следовало выкинуть из головы и прочих частей тела.

Алина почувствовала произошедшие во мне изменения немедленно.

– У тебя есть другая женщина, – заявила она.

– С чего ты взяла?

– В твоих объятьях я ощущаю себя тренажёром.

– Это всё проклятая работа, – попытался отбрехаться я. – Усталость.

Ну, не рассказываться же ей про Цветочницу. Я, кстати, так и не определился для себя, считать ли мои приключения с ней изменой.

Смешно, но после того «первого и последнего раза» я ждал, что меня вызовут на какое-нибудь «комсомольское собрание» за аморалку. Не вызвали и даже в местной газете не пропечатали.

Я не знаю, красива ли Цветочница, но мне хочется думать, что да. Красота её имеет ускользающие от восприятия контуры и никак не соотносится с внешностью. И вообще я не уверен, что она женщина. Или даже человек. Поэтому назвать наши отношению романом и, тем более, любовью не поворачивается язык. Я нуждаюсь в ней – вот и вся недолга. И мне кажется, что это взаимно.

Чтобы хоть кто-нибудь покупал у неё цветы, я никогда не видел, но они всегда имеются у неё в ассортименте и изобилии.

– Куда пойдём сегодня? – спрашивает она.

– Не знаю. Мне просто хочется побыть с тобой. У тебя есть предпочтения?

– Давай посмотрим, как идёт строительство бассейна, – предлагает она.

Проворный какой наш мэр! Именно за это его и переизбирают на должность уже в четвёртый раз.

– Отличная идея!

Мы садимся в вагон монорельса и катим, взирая на прохожих с высоты эстакады. Жизнь мегаполиса проносится мимо нас в красочных картинках.

Авария на перекрестке с участием труппы заезжего цирка. Клоуны выясняют отношения с водителем такси, трёхметровым мутантом, которого они считают виноватым. Погоня своры полицейских за мелким воришкой, укравшим велосипед. Со свистками и стрельбой. На Проспекте проходит парад городского гусарского гарнизона. Женщины наблюдают за зрелищем в неимоверном количестве и ещё большем качестве: разодеты они в самые лучшие наряды всех времён и народов.

На Площадь Любви упал розовый метеорит. В целлофановой обёртке. Многочисленные ловкачи уже растаскивают его на куски, орудуя, кто зубилом, кто болгаркой. Увозят отколотые блестящие кристаллы на тачках и грузовиках.

– Наверное, хорошее из него можно сделать ожерелье, – мечтательно сообщает Цветочница.

Бросаюсь, было, из вагона, чтобы присоединиться к мародёрам, но она останавливает меня:

– Зачем? Ты напишешь заявку, и тебе пришлют этого добра на дом, сколько угодно.

Она права. Где в Элеме мой дом, я не имею ни малейшего представления, но что пришлют – можно не сомневаться.

Высаживаемся на пустыре, огороженном забором, за которым видны высоченные краны и прочая техника. Поднимается пыль от котлована. Через ворота то и дело проезжают грузовики со стройматериалами, направляемые рабочим в оранжевой майке с флажками.

На нас смотрят приветливо, но в гиды не напрашиваются. Мы, держась за руки, гуляем по стройке, уворачиваясь от тачек и автокаров.

– Ты будешь принимать участие в заплывах? – смеясь, спрашивает она.

– Зачем? У меня есть невеста, – смеюсь в ответ.

Мелькает странная мысль о том, знает ли она о существовании Алины.

– Тебе нужна серьёзная девушка. С нормальной профессией и приличной родословной. А не такая подделка, как я.

– Не говори глупостей.

В этот момент на нас выливается тачка бетонного раствора – рабочий не успевает затормозить. Сыпятся извинения. Предлагается помощь. Мы смеёмся, безрезультатно стряхивая раствор с одежды руками. Суровый прораб отчитывает виновного, а потом сопровождает нас в душ – привести себя в порядок. Нам дают какую-то робу переодеться взамен пришедшей в негодность одежды.

Краем глаза я смотрю на неё, стоящую в соседней кабинке, будто провоцирую себя и проверяю на стойкость к соблазнам женского тела. Она замечает мой взгляд и высовывает язык. На том всё и заканчивается, и я облегчённо вздыхаю.

На выходе со стройки нас встречает Фальк.

– Что ты собираешься делать со своим новым открытием? – спрашивает он, не поздоровавшись.

В его интонациях сквозит не раздражение, как может показаться на первый взгляд, а лишь любопытство и едва заметная обеспокоенность. Надо понимать, говорит он об «Учреждении №322».

– Не знаю. Что-нибудь посоветуешь?

– Только одно. Не спеши.

С Цветочницей они перекидываются каким-то странным взглядом: как два старых друга, не желающих афишировать своё знакомство. Или как сообщники.

Дома меня ожидает очередной сюрприз. Вернее, на лестничной площадке. Прилично одетый человек в плаще и старомодной нелепой шляпе.

– Я звонил вам неоднократно, но вы не берёте трубку.

– Не имею привычки отвечать на незнакомые номера. Людей на Земле много, а я – один. И жизнь у меня одна.

Он силится понять, шучу ли я. Я занят примерно тем же самым.

– И вы, посовещавшись с начальством, решили меня подкараулить в подъезде.

– Ну, не в трамвае же с вами знакомиться, – натянуто улыбается он. – А насчёт начальства – вы в точку! Сразу виден намётанный глаз.

– Так чем могу быть обязан?

Человек оглядывается по сторонам, как бы спрашивая: здесь что ли будем продолжать беседу? Но у меня нет планов приглашать в квартиру кого бы то ни было и, тем более, незнакомца. Это всё ещё моя крепость.

По моей молчаливой инициативе мы спускаемся по лестнице вниз и падаем в маленьком кафе через дом от моего. Заказываем что-то незначительное, не претендующее на полноценный приём пищи.

– Буду с вами предельно откровенен, – говорит он, протягивая визитку.

Читаю на ней лишь имя: Виталий. Остальное меня на данный момент не интересует.

– Я представляю одну очень уважаемую фирму, заинтересованную в ваших талантах. Мы в курсе ваших временных неурядиц и готовы протянуть руку помощи.

– Не эта ли «уважаемая фирма» рылась у меня в шкафах пару дней назад?

Кажется, я застаю его врасплох этим интуитивным пассажем. Либо его испуг связан с тем, что он просто не понимает, о чём идёт речь.

– Мы бы никогда себе не позволили такого, – наконец произносит он.

– Ну, раз не вы, значит, кому-то ещё я стал вдруг интересен. Поразительное совпадение.

Виталий понимает это буквально: как намёк на взлетевшую цену вопроса.

– Мы за компенсацией не постоим, – горячо заверяет он, приложив обе руки к груди.

Считаю своим долгом кое-что пояснить:

– Если вы наводили обо мне справки, то должны были выяснить, что никаких материалов касательно проекта у меня нет и не может быть в принципе. Всё осталось там. И ещё: я давал подписку о неразглашении сути проекта в течение двух лет после завершения работы. Мне уголовная статья светит, если поступлю неосмотрительно.

Он снова смущается, но не надолго.

– Ах, вы про это! Нам не нужна ваша модель. Нам нужны вы.

Теперь моя очередь делать удивлённое лицо.

– Я?

– Модель, она сегодня одна, завтра – другая. Но ваши способности, они всегда при вас.

– Мои способности?

Мы смотрим друг на друга в упор, словно играем в старую детскую игру: кто первый мигнёт. Имеет ли он в виду тот способ, с помощью которого родилась последняя версия модели? А если да, то откуда кто-то, кроме меня, может это знать? Чепуха!

– Объяснитесь.

Виталий пожимает плечами.

– Что тут объяснять? Человек человеку рознь. Вы забраковали модель, за которую в любой другой фирме вам была бы обеспечена безбедная старость. Что тогда остаётся предполагать насчет её альтернативы... Простите, насчёт ваших новых идей.

Жучки что ли у них там понатыканы? Не исключено. Или человек свой имелся. Уж не Людочка ли? Или, может, Вадим?

– Вы не допускаете, что я блефовал?

– Вряд ли. Смысла никакого совершенно. И не в вашем характере.

Делаю солидную паузу, но больше для Виталия, чем для себя.

– Так что там за условия?

Виталий оживляется. Впрочем, весьма наигранно.

– Мы предлагаем переехать в Мюнхен. Отдельный дом, охрана, обслуга, персональный транспорт. Зарплата и прочие вознаграждения – вы таких цифр не видели, поверьте. Хватит и вам, и вашим бедным родственникам. Со всеми возможными гарантиями.

– Ну, а делать-то что?

– Это пока секрет.

Виталий доволен собой. У него на крючке – крупная рыба, как он считает. А я действительно не понимаю ни их целей, ни способа моего участия в их достижении. И Мюнхен меня совсем не привлекает.

– Тогда и моё решение останется для вас пока секретом.

– Вам нужно время подумать? – уточняет он, уловив двусмысленность моей последней фразы.

– Вроде того. А то ещё вдруг ваши конкуренты что-то более внятное предложат.

Виталий криво усмехается.

– Не дразните нас. Мы очень, очень солидная фирма.

«Учреждению №322» больше не нужны ни солдат, ни шлагбаум. Это отрытие приводит меня к выводу о том, что они здесь существовали специально для меня. Абсурдно, но логично. С другой стороны, девушка на месте. И шоколадка у меня наготове.

Она расплывается в улыбке при виде угощения и отрывается от чтива. Смелею до того, что решаюсь проверить одну гениальную догадку.

– Скажите, у вас есть каталог всех спящих?

– Простите?

– Картотека?

Она растерянно протягивает мне пухлый потрёпанный журнал, найдя его к собственному удивлению в столе.

– Вы имеете в виду это?

Открываю наугад где-то на середине. Ну, так и есть. Какой я молодец! Перспектива прочесывания всех коридоров «учреждения» меня не прельщает.

– Вы – настоящее золото! – говорю девушке комплимент, от которого она тут же поправляет прическу.

Теперь действую более осмысленно. Открываю список на букву «С»: Смолякова Алина. Место «двести двенадцать», третий ярус, корпус «шесть».

– Спасибо. Эта книжица всегда здесь?

– Да, наверное.

Испытывая нетерпение, более мне несвойственное, бегу на третий этаж. Ярус он у них, видите ли. Но нужно отдать Учреждению должное: порядок здесь полный. Номера и фамилии – всё в идеальном соответствии.

Моя Алина лежит на спине, слегка склонив голову на бок. Руки сложены на груди. Я вижу её дыхание. И даже, кажется, парящие над ней эмоции. В этот момент я вдруг очень отчетливо понимаю, что люблю её, и что это моё чувство к ней никогда не принесёт нам счастья. Потому что оно не человеческое. Мне не нужно обладать ей и иметь от неё что-то для себя. Пусть и она сама, и всё, что у неё есть, достанется ей одной. Но так думаю я, и её это вряд ли устроит.

Я прикасаюсь к ней, ощущая тепло и жизнь. Её глаза раскрываются. Она смотрит на меня. В её взгляде нет ни сонливости, ни удивления.

– Привет! – говорю ей первую банальность. – Как поживаешь?

Она делает попытку подняться на кровати. Помогаю ей. Она садится и осматривается по сторонам.

– Где я?

– Во сне.

Она смотрит на свои руки, будто видит их впервые.

– Как всё реально!

– Не заморачивайся деталями. А то проснёшься.

Как будто я специалист какой-то.

– Всё ещё сердишься на меня?

– Нет. Сильно скучаю.

– А чего не звонишь?

– Ну вот ещё! ТЫ мне должен позвонить.

– Условности.

Окружающая действительность продолжает её отвлекать.

– Хочешь пройтись?

– Да.

Только сейчас она замечает бесконечные ряды кроватей.

– Что это?

– Склад моих привязанностей, как я понимаю. Хотя, не уверен в этом до конца.

– Загадки какие-то.

Что есть, то есть.

– Отложим отгадывание их на потом.

Я делаю то, что делать в Элеме обычно не люблю: перемещаюсь в желаемую точку пространства, зацепив её взглядом. Предпочитаю гулять «по-человечески», ногами или на транспорте. Но сейчас не тот случай. Нет необходимости вести её по этому склепу. В три-четыре приёма мы оказываемся на улице.

У меня нет плана. Я действую наощупь. Экспериментирую. Не даю ей подолгу застывать взглядом на одном предмете. Поворачиваю её голову рукой.

– Как называется это место?

– Элем.

– Это город?

– Ну да.

– А он где?

Понимаю её вопрос. Я сам когда-то безуспешно искал его на карте.

– На другой планете, – сочиняю вдруг очередную небылицу.