Текст книги "Братство Тени (СИ)"

Автор книги: Сергей Богомазов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 33 страниц)

–  А вы ему звонили?

– Да, уже три раза! Но он не берет трубку…

– Хм… Очень странно… – нахмурился священник. – Я общался с ним, не далее чем часа назад! Он собирался приехать, был полон энтузиазма и мне показалось, что когда я прибуду, он уже давно будет здесь.

– Ну… Честно говоря, я тоже так думала… развела руками Полина. – Но получилось совсем наоборот.

– Может быть, нам стоит зайти внутрь? – священник жестом указал в направлении входа в библиотеку. – Там его и дождемся? Уверен, он скоро появится.

Девушка некоторое время колебалась, но за тем кивнула.

– Хорошо. Надеюсь вы правы.

Приблизившись ко входу в Библиотеку девушка надавила кнопку  звонка. Спустя несколько секунд  дверь отворилась, и в образовавшимся проеме  показался пожилой мужчина, облаченный в форму охранника.

– Прошу прощения господа, но сегодня библиотека закрыта. – произнес он.

– Я знаю, отозвалась Полина, однако мне назначена встреча с месье директором.

– Ах да конечно, он предупредил меня на ваш счет, однако по его словам вас должно было быть трое…

– Наш друг задерживается, – вступил в разговор отец Грегори. – И мы решили, что будет не вежливо заставлять господина директора ждать.

– Раз так, то прошу вас, проходите. – охранник сделал приглашающий жест. – Я сообщу метру Люмэ о вашем прибытии.

Вскоре  они уже входили в читальный зал библиотеки, который произвел на Полину сильное  впечатление.  Построенный по принципу амфитеатра, зал состоял из четырех уровневой галереи . Вдоль центральной части зала протянулись длинные читальные столы, по обе стороны от которых располагалось множество обтянутых кожей стульев. Поверхность каждого стола была уставлена  вереницей из настольных ламп, каждая из которых венчалась классическим зеленым абажуром. Расположенные на галереях полки книжных шкафов подсвечивались иллюминацией. Сводчатые потолки библиотеки были украшены витражными окнами круглой формы, через которые вниз пробивался мягкий свет. Все это в целом, создавало неповторимую атмосферу уюта, и какой-то загадочности...

Полина сделала несколько шагов вперед. Сейчас её окружали тысячи, а возможно десятки тысяч редких книг, возрасту многих из которых превышал сотню лет…Девушка любила книги. Любила шелест приворачиваемых страниц, их запах…Поэтому сейчас она замерла на месте зачарованно оглядывая окружавшее её великолепие.

– Думаю я не погрешу против истины, если замечу что вы явно находитесь под впечатлением! – раздавшийся откуда-то со стороны голос заставил Полину обернуться, после чего она увидел директора Национальной Французской Библиотеки месье Фредерика Люмэ. Черноволосый, высокий, примерно сорока лет от роду. Как выяснилось он вошел в зал через маленькую неприметную на первый взгляд дверь, почти сливавшуюся с интерьером, и сейчас наблюдал за ней.

– Да вы правы! – произнесла девушка, оборачиваясь в его сторону. – У вас тут невероятно красиво…

– Соглашусь с вами, однако замечу, что рядом с вашей красотой меркнет даже это великолепие!

– Вы умеете делать комплименты месье. – улыбнулась Полина.

– При виде столь очаровательной красавицы, это совершенно не сложно! Прошу прощения за то, что сразу же не дал знать о своем появлении, но мне хотелось, что бы вы прониклись атмосферой этого места без моего брюзжания мадмуазель Полина. Рад приветствовать вас во вверенных мне чертогах! – приблизившись к девушке директор галантно поцеловал ей руку.

– Позвольте представить вам отца  Грегори, – Полина обернулась в сторону стоявшего чуть позади священника, после чего тот шагнул вперед.

– Отец Грегори специалист по истории римской католической церкви. Он прибыл, что бы оказать помощь в прочтении тех самых исторических документов, ради которых мне пришлось вас побеспокоить.

– Именно так я и подумал, – отозвался директор, однако я почему то не вижу среди вас того самого журналиста, о котором вы вчера мне говорили…

 – Да тут к сожалению вышла некоторые заминка… – проговорила Полина решая как лучше объяснить сложившуюся ситуацию.

– Месье Морис задерживается. – вставил свое слово отец Грегори. – Очевидно, у него что то с телефоном, потому мы не смогли выяснить на сколько именно, и что бы не терять времени, решили взглянуть на документ самостоятельно.  К тому же, если он все же появится, мне уже будет что ему сообщить.

Директор перевел вопросительный  взгляд на девушку.

– Да. – кивнула  Полина. – Мне кажется, что это хорошее предложение. В конце концов, не зря же мы вас побеспокоили, вынудив явиться сюда в нерабочее время.

– О! Ну что вы! Мадмуазель! – месье Люмэ вновь расплылся в улыбке. – Мне это было мне совершенно не трудно! Знаете, если бы вы заглядывали к нам чаще, то я бы приходил бы на работу с гораздо большим удовольствием! Нет, не подумайте что мне не нравится моя работа… Однако здесь я как правило лишен общества столько очаровательных особ как вы! Поэтому ваше появление  для меня как глоток свежего воздуха!

– Вы преувеличиваете месье! Но все равно спасибо! – отозвалась девушка.

– Поверьте! Ни сколько не преувеличиваю… Что-ж, прошу следовать за мной! – сказав это месье Люмэ двинулся к той самой неприметной дверце, из которой пару минут назад появился, и отворив её сделал приглашающий жест своим спутникам. Как выяснилось дверь вела в узкий коридор служебного помещения, проследовав через который они оказались перед кабиной лифта.

– Наше основное хранилище находится в подвале здания.  – пояснял месье Люмэ пока они спускались на лифте вниз. На верху в главном зале и галереях тоже выставлены ценные экземпляры книг, однако настоящие сокровища хранятся отдельно.

Оказавшись внизу,  им вновь пришлось проследовать через весьма длинный коридор со множеством расположенных вдоль стен дверей.

– Наша библиотека, как вы наверное уже знаете, это не только крупнейшее хранилище франкоязычных книг в мире, но и музей. Наряду с книгами, у нас хранятся множество древних свитков, манускриптов, редких монет, древних гравюр, и прочих образцов культурно-исторического наследия. Верхняя часть здания не так велика и не может вместить весь объем хранящихся у нас ценностей, поэтому хранилища мы оборудовали в подвальной части, которая как ни странно гораздо более обширна.

Не смотря на заявление директора о том, что они находятся в подвале, по внешнему антуражу это заметно не было. Коридор по которому они шли был весьма широким, и прекрасно освещенным, разве что потолок был не высок. За расположенными через каждые двадцать метров вентиляционными решетками тихо гудели куллеры, наполняя помещение свежим, сухим воздухом.  Так же девушка обратила внимание на множество видеокамер, фиксирующих их передвижение.  Пройдя через коридор они свернули на право, потом спустились по ступеням, после чего, наконец оказались в обширном помещении  со столами, заполненным разного рода научным оборудованием. Повсюду были компьютеры, микроскопы и другие приборы, о назначении которых можно было только догадываться.

– Наша экспертная лаборатория. – месье Люмэ широким жестом обвел окружающее пространство. – Тут мы проводим реставрационные работы, а так же палеографические исследования некоторых рукописных текстов.

– Палеографические? – переспросила Полина.

– Да, – кивнул мужчина. – Палеография это наука, которая изучающая историю письма. Между прочим, родина этой науки Франция! –  добавил он с гордостью.

– Благодаря этой науке у нас есть возможность  при исследовании разного рода образцов древней письменности определить времени и места создания той или иной рукописи, а иногда даже её автора. Вот уже несколько сотен лет палеография исследует эволюцию графических форм букв, шрифтов, всевозможных символов, закономерности их составления, и даже орудия письма.

– Весьма интересно.

– К слову сказать, тот самый документ, в котором вы заинтересованы, наши специалисты так же подвергли подобному исследованию.

– У вас возникли сомнения в его подлинности? – задал вопрос молчавший до этого священник.

– Именно… Но как вы догадались?

– Из за упоминаемого в нем “Братство Тени”. Ведь иных исторических документов свидетельствующих о том, что подобный орден когда либо существовал нет.  По крайней мере до наших дней они не дошли…

– Верно. – кивнул  месье Люмэ. – Именно упоминание в письме некоего “братства” подвигло нас на проведение дополнительных палеографических исследований, однако все  специалисты, работавшие над документом, сошлись во мнении, что он является подлинником.

Пройдя через лабораторию, они остановились перед входом в помещение, огороженное от остального пространства полупрозрачной преградой, судя по всему состоящей из стеклопластика. В  самой преграде имелась дверь с кодовым замком, однако прежде чем её отворить месье Люмэ распахнув один из находившихся поблизости шкафов,  и извлек из него 3 длинных белых халат на молнии, а так же упаковку бахил.

– Пожалуйста, наденьте это, – произнес он, протягивая извлеченные предметы своим гостям. – Это обязательное условие при посещении  хранилища.

Минуту спустя, когда все были готовы месье, Люмэ набрал на цифровой панели условный код, после чего, мигающий красным индикатор с тихим электронным писком сменился на зеленый. Послышалось шипение пневматических механизмов, и дверь подалась в сторону. Войдя в хранилище следом за директором библиотеки, Полина ощутила что температура воздуха тут несколько ниже.

– Мы поддерживаем определенный температурный баланс, который колеблется в пределах от восемнадцати до двадцати градусов. Кроме того, мы контролируем влажность, которая с одной стороны не должна превышать пятьдесят процентов, а с другой опускаться ниже. – продолжал вещать месье Люмэ,  голос которого в пространстве хранилища сопровождался небольшим эхом. – Только при каких условиях можно обеспечить надежную сохранность древних документов. Кроме того, как вы могли заметить, в наших помещениях работают специальные лампы, они не дают тепла и от них не исходит ультрафиолетовое излучение,  которое может также негативно отразится на состояние хранимых объектов.

Хранилище было весьма обширным, к тому же состояло не из одного уровня, а из нескольких уходящих вниз этажей-секций, вдоль стен которых шли огороженные перилами площадки,  в свою очередь соединяемые между собой ступенями лестниц-переходов. Освещение обеспечивалось за счет встроенных в пол и потолок многочисленных миниатюрных светильников.

Огороженные перилами площадки вели вдоль стен хранилища, сплошь состоящих из отливающих металлом квадратных дверей камер хранения, на каждый из которых был нанесен порядковый номер.

– Прямо как в банке. – произнесла девушка

– Да, так и есть. – кивнул директор. – В конце концов, тут мы храним настоящие сокровища! Как в прямом, так и в переносном смысле. Большая часть хранимого здесь культурного наследия, из за своей раритетности имеет весьма высокую стоимость, ну а с точки зрения мировой культуры все он поистине бесценны.

Произнеся это, месье Люмэ приблизился к одной из камер хранения, и провел ключ-картой по специальному пазу электронного замка .

Красный индикатор, горевший до этого мигнул, и сменился на желтый,  после чего, раздался приглушенный шипящий звук словно из  автомобильные покрышки  стравливали воздуха.

– Мы храним все документы в безвоздушном пространстве, – пояснил директор, – это помогает дополнительно уменьшить действия вредоносных бактерий.

Наконец шипение воздуха прекратилось,  после чего загорелся зеленый индикатор. Месье Люмэ открыл дверцу камеры хранения, которая по своей толщине действительно не уступала сейфовой и Полина увидела, что внутри находится длинный выдвижной ящик, который директор в свою очередь потянул на себя. Тот оказался установлен на специальных рельсах, в следствии чего легко поддавшись его усилиям выдвинулся наружу. Внутри ящик оказался заполнен множество пластиковых папок плотно прижатых друг другу. Каждая папка имел свой индивидуальный номер, состоящий из двух букв и нескольких цифр. Папок было действительно много, однако судя по всему месье Люмэ знал, где искать,  поэтому много время ждать не пришлось.

– Так… Вот и оно… – месье Люмэ извлек из недр ящика листок старой, пожелтевшей от времени бумаги, запечатанный в прозрачный пластиковый файл.

Оказавшись  в лаборатории, Люмэ  положил файл на стол и извлек упаковку резиновых перчаток.

– Это обязательная мера, – пояснил он открывая упаковку и натягивая перчатки на руки. – И связана она с тем,  что бактерии, живущие на коже любого человека губительны для прошедшей сквозь века поверхности древних документов. Кстати,  бывает и обратная ситуация, порой на самих таких документах могут обитать  микроорганизмы, представляющие опасность для здоровья человека, однако не волнуйтесь, это касается либо тех экземпляров, которые долгое время находились в земле,  либо же были заперты в плохо проветриваемых помещениях,  как правило, это относится к только что обнаружено артефактам, у нас же вам ничего не угрожает

Сказав это, месье Люмэ распечатал пластиковый файл, и извлек из него пожелтевший от времени листок бумаги, после чего бережно положил его на стеклянную поверхность стола.

– Вы позволите? – отец Грегори извлек из кармана небольшие складные очки, и нацепив их подался вперед.

– Конечно! – произнес директор уступая ему место.

Священник ловко натянул на руки перчатки и осторожно взяв древний документ в руки принялся читать в слух.

Мы Папа Григорий ХIII волю Божьею глава Святой Католической Церкви,  своим высочайшим повелением, приказываем  взять под стражу приора рыцарско-монашеского ордена Братства Тени именуемого как  Франсуа  Де Лакруа.  Оного пленника надлежит  немедленно доставить в Ватикан для проведения над ним суда, по обвинению в непослушании воле Высочайшего Понтифика,  клятвопреступничестве,  смертоубийстве, а также  в совершении оным иных богомерзких преступлений. Так же надлежит немедленно арестовать и доставить для суда мэтра Гаспара Дедье, являющегося вторым лицом в Братстве Тени, а так же всех приближенных приора, занимающих руководящие посты Ордена. Сам Орден отныне считать распущенным, в связи с чем, его воинам надлежит немедленно вернуться к местам своего постоянного нахождения, где прибывая в молитве, ожидать дальнейших распоряжений.

Глава 20: Раскол братства

Париж

ночь с 23 на 24 августа 1572 года.

Это был заговор, хорошо спланированный и подготовленный.

Ненависть католиков  к протестантам нашла выход в эту ночь, и сейчас городе шла кровавая резня. Повсюду слышались выстрелы, звон стали о сталь, и крики... Дикие крики людей, которых расстреливали, резали, насиловали и сжигали заживо.

Леонард пробирался по темной улице где ещё совсем недавно произошла бойня. Мостовая была завалена трупами. Окровавленные тела мужчин и женщин и даже детей, были разбросаны повсюду, словно туши свиней на скотобойне. Большинство из них  застали врасплох прямо посреди ночи. Практически все они были мало одеты, а  некоторые,  особенно женщины были раздеты полностью, и было очевидно, что перед тем как зверски убить, несчастных насиловали. Леонард смотрел на всю эту жуткую картину не в силах поверить, что все это совершили люди христианской веры.

Никакая благая цель,  ни что не могло служить оправданием подобному злодеянию. Сейчас он вспомнил то чувство тревоги, которое ощутил, при приближении к городу, и вот его предчувствия оправдались.

Судя по звукам боя, в некоторых частях города протестантам удалось объединиться, и оказывать сопротивление заговорщикам,  однако в Париже, девяносто процентов, населения которого было приверженцами католицизма,  у них все равно не было шансов на победу.

Впрочем, как показывает практика – во время любой смуты гибель ожидает не только тех, против кого она направленна,  но и многих  из тех,  кого она затронуть казалось бы была не должна. Наглядным подтверждением этому факту была лавка известного Леонарду купца, который был ярым католиком, и лично выступал за самые ожесточенные меры в отношении “проклятых еретиков”.

Сейчас лавка его была разграблена, и пылала в огне, а тело самого купца,  так же как тела членов его семь,  валялось посреди улицы, вперемешку с телами ненавидимых им при жизни протестантов.

 Было совершенно очевидно, что с католическим семейством расправились те же люди, что и с протестантами. Семья купца было весьма зажиточной, что в конечном итоге и определило её судьбу. Прикрывающимся религиозными лозунгами убийцам было наплевать на тот факт, что члены купеческого семейства относятся к “добрым католикам”. Их интересовала лишь нажива. Да… Этой ночью смерть войдет во многие дома…

Бесшумный и невидимый словно тень, Леонард продолжал пробираться через охваченный насилием город, используя хорошее знание обходных путей, с трудом подавляя  в себе желание вмешаться при виде очередной сцены насилия творимого разъяренной толпой погромщиков. Он понимал,  что сейчас сделать ничего не может, и ему необходимо добраться до обители Братства, что бы объединиться с остальными воинами Ордена… Братство Тени вошло в состав христианской церкви много веков назад, однако само оно существовал задолго до появления этой религии.

Собственно в те смутные времена, о которых не было почти ни какой информации Братство  именовалось иначе . Сейчас их было принято называть “древние из клана Теней” . Согласно урокам истории ему был известен лишь тот факт, что  при переходе в христианство “ клана Теней” уничтожили почти  все записи о своих верованиях, сохранив лишь технические наработки, такие как способ изготовления особого сплава стали и серебра, который использовался при ковке оружия и доспехов.

Что же до причин почему “клан Теней” решил влиться в христианскую веру, то она была банальна – выживание.

Христианство стремительно развивалось, и быстро набирало силу, в том числе и военную. Не смотря на то, что изначальные каноны этой религии проповедовали мир, любовь и всепрощение, как обычно это бывает в последствии, каждый правитель стал трактовать смысл учения по своему превращая его в эффективный инструмент управления.

Если в самом начале, приверженцев христианства подвергали всяческим гонениям, пытали и убивали, то после обретения христианами силы, те стали заниматься тем же самым, огнем и мечом истребляя всех тех, кто не был согласен принять их бога. Для древнего клана Теней противодействие столь сильному религиозному течению  грозило обернуться безнадежно войной, в которой у них не был шансов на победу, в то время как слияние с церковью при грамотном подходе не только позволяло избежать истребления, но и значительно расширить свои возможности.  Вливание в ряды христиан было не сложной задачей. Разросшаяся на всю Европу христианская церковь только поощряла увеличение количества своих последователей , однако переход в полное подчинение Ватикану в планы руководства клана не входил.  Необходимо было убедить Папу принять их на беспрецедентных условиях практически полной независимости. Никаких крестовых походов, политической и межконфессиональной борьбы. Единственной задачей воинов клана в составе церкви должна была стать борьба против “порождений дьявола” – демонических созданий наводивших ужасы на все слои средневекового общества. Свидетельства об инцидентах связанных с появлением жутких тварей регулярно  поступали  со всей Европы. Согласно общей картине эти существа, обитали исключительно во тьме, и наводили ужас не только на простолюдинов, но даже на закованных в броню рыцарей, носивших на своем щите и одеждах символ креста.  Чудовища не были многочисленны, однако появлялись и исчезали внезапно, оставляя позади себя ужас и смерть. Люди боялись темноты, и в панике обращались к церковникам с мольбой о защите…Но до поры до времени те от них просто отмахивались, в лучшем случае предлагали усердней молиться.

 И так происходило до тех пор, пока одно из таких созданий не пробралось в резиденцию самого Папы Римского, который к счастью для него в ту пору был в отъезде. Однако в самой резиденции в ту страшную ночь тварь вырезала два десятка стражников,  и несколько человек прислуги. Тем кому удалось спастись, запинаясь от ужаса сообщали о том что видели самого дьявола!

Случившееся было объявлено “не подлежащим разглашению”  а сам понтифик оказался настолько напуган, что провел неделю в молитвах прося у неба прощения за все свои грехи и грехи всего человечества, моля послать избавление от страшной напасти. Поэтому когда его аудиенции попросил странный человек, заявивший, что знает о случившемся, и может помочь решить проблему, Папа, на прием к которому в иное время было почти не возможно попасть, принял его без очереди.

Этим человеком был верховный предводитель клана Теней, в последствии ставший основателем и первым приором Ордена Братства Тени.  Слияние с церковью произошло на условиях основании некоего паритета,  согласно которому Орден выполнял свою функцию по борьбе с проявлением “дьявола” сохраняя при этом значительную степень независимости от Ватикана.

 В последствии все воины Братства, для облегчения их миссии, и поднятия авторитета даже получат специальные знаки, утверждавшие их принадлежность к Святой Инквизиции,  хотя на деле Орден вопросами ереси ни когда заниматься не будет. Более того – формально соблюдая все церковные ритуалы, Орден по сути своей являлся еретическим, и настоящая инквизиция постоянно точила на него  зуб, однако ничего не могла сделать в связи с важностью той миссии, которую выполняли его воины. Еретическим же орден с точки зрения инквизиции являлся по причине того, что  принимая единую концепцию христианства, о том что есть некая высшая, светлая сила, в лице Бога и сила темная в лице Дьявола, в остальном воины Братства не предавали никакого значения остальной теологическим составляющей христианского учения. То есть воспринимали его слишком упрощенно. Битва Добра и Зла для них происходила не в душах людей, а в самой что ни наесть реальности, поэтому приняв за основу христианскую модель мировоззрения, воины братства все же толковали её весьма своеобразно. Даже молитвы воинов Братства зачастую отличались от тех, что произносили простые служители церкви.

Становясь частью христианской церкви,  первый приор Братства понимал, что чем сложнее идеология, тем больше она допускает возможностей для различного ее толкования, и что в будущем внутри Ордена может произойти такой же раскол, который уже тогда наблюдался среди приверженцев христианской религии. Именно тогда и был создан Священный Кодекс Братства, неукоснительное следование правилам которого было обязательным условием сохранения целостности Ордена на протяжении дальнейших столетий, заповеди которого были высечены в камне и по сей день являлись основным непререкаемым ориентиром для всех его воинов.

Перебравшись через очередной забор, и спрыгнув на землю,  Леонард оказался в темном переулке,  из которого был заметен вход в обитель Братства. На фоне остальных домов постройка ни чем особо не выделялась, и являла собой добротный каменный двухэтажный дом. Приглядевшись, воин заметил, что возле входа в здание здания дежурят несколько человек в обмундирование городской стражи вооруженные мушкетами.

Сама улица выглядела не менее удручающе чем те которые ранее довелось побывать Леонарду,  пока он пробирался сквозь город. Все та же картина побоища, те же валявшиеся в грязи трупы… Впрочем,  присутствие  городской стражи внушало надежду что хотя бы в этой части города ситуация уже взята под контроль.

Некоторое время подумав,  Леонард вышел из скрывавшего его мрака  и решительный походкой направился в сторону дежуривших  у входа в обитель солдат.

 При виде приближающегося незнакомца, стражники напряглись и схватились за оружие.

В ответ на это воин поднялся вверх открытые ладони в знак того что он  не представляет опасности.

– Ты кто такой! Назовись! – донесся до его слуха голос одного из стражей.

– Мир вам. – отозвался воин Братства. –  Мое имя Леонард. Я смиренный слуга Церкви прибыл в Париж по срочному делу. Судя по всему волна всеобщего насилия докатилась и до этого места. Я ищу людей, которые находились в этом здании.

 – А кого именно ты ищешь? –  задал вопрос один из стражей подозрительно глядя на Леонарда.

– Воинов Ордена Братства Тени. – после недолгих раздумий прямо ответил тот не видя смысла что либо скрывать в этой ситуации. – Я один из них.

Стражники  переглянулись.

– Стой здесь. – сказал один из них после чего скрылся в дверном проеме. Некоторое время спустя он вернулся в сопровождении  капитана, который смерив Леонарда подозрительным взглядом задал вопрос:

– Так значит, вы утверждаете, что являетесь воином Ордена?

Леонард кивнул.

– В городе идет резня, вследствие чего мне пришлось добираться несколько дольше, чем я рассчитывал… Меня волнует судьба моих братьев…

– Прошу вас пройти со мной,  – капитан городской стражников сделал приглашающий жест, и Леонард шагнул в дверной проем. Проследовав через небольшую прихожую, воин в сопровождении офицера миновал ещё одну небольшую дубовую дверь, после чего оказался  помещении, являвшую собой достаточно большой по размерам комнату, внутри которой, судя по всему, еще совсем недавно шел бой. Полы были обильно испачканы запекшейся кровью, в дальнем углу сложенные в ряд лежали несколько окровавленных тел, среди которых Леонард с горечью в сердце узнал четверых воинов Братства. Остальные покойники были облачены в амуницию солдат городской стражи. Кроме того от его взгляда не ускользнуло, что все присутствующие в  помещения солдаты, которых было не меньше двух десятков, смотрят на него с явной враждебностью.

– Что здесь произошло? – Леонард обернулся к офицеру и посмотрел тому в глаза.

– Измена. – отозвался тот. – Подлое и циничное предательство, по причине которого я потерял восемь человек из своего отряда убитыми, и ещё дюжина получила серьезные ранения…

Леонард заметил, что при словах офицера,  лица окружавших его солдат, стали выражать ещё большую враждебность. Каждый из них буквально буравил воина ненавидящим взглядом.

– Вы говорите загадками капитан… – Леонард сделал вид что не замечает того как на него смотрят. – Скажите прямо, в чем дело?

–  Что-ж извольте…  –  капитан  вынул из кармана сложенный вдвое листок бумаги, с прикреплённой к нижней его части оттиском Папской печати, после чего произнес:

– Оным письмом, его святейшество понтифик Григорий ХIII передает приказ приору Ордена Братства Тени в ночь с 23 на 24 августа сего года, оказать всяческое содействие отрядом городской стражи при проведении ими богоугодной миссии по очищению от еретической скверны города Парижа. Своим распоряжением его святейшество переводит приора и всех подчиненных ему людей под мое временное командование.

Сказанное капитаном городской стражи настолько ошарашило воина, что он несколько секунд не мог произнести ни слова.

– Орден не подчиняется ни кому…– наконец выдавил он едва сдерживая внезапно возникший внутри порыв ярости.

– Кроме Папы. – со странной усмешкой поправил его офицер. – А приказ понтифика я уже озвучил.

– Очищение от скверны?! Вы имеете ввиду протестантов?!

– Именно. Вы и ваши соратники, имеете при себе знаки инквизиторского отличия. Кому как не вам не знать о той опасности, которую представляют собой еретики!

Они заполонили город так, что уже невозможно и шагу ступить, чтобы не напороться на одного из них!  Но час настал, пришло то время когда мы покончим их присутствием раз и навсегда! Сегодня великая ночь очищения! Сегодня ни один христианин, считающий себя истинным католиком, не должен был остаться равнодушным к происходящему!

Капитан сделал паузу и глаза его сощурились. – Однако судя по всему ни ваш приор ни верные ему люди таковыми себя не считали!

Он отказался подчиниться приказу высочайшего понтифика, заявив, что его орден не участвует в межконфессиональных противостояниях!  Произошла стычка, в результате которой несколько моих людей были убиты!

Леонард слушал командира городской стражи,  отмечая  как кольцо солдат постепенно смыкается вокруг него.

– Чего вы хотите от меня?

– К сожалению, большей части изменников удалось уйти... На момент этого вероломного предательства со мной была лишь малая часть моих людей, и мы не могли задержать всех… Однако следует ожидать, что у них наверняка есть некое условное место сбора, как раз на подобный случай… – капитан заложил руки за спину и как то странно посмотрел на воина Братства.

– И вы хотите… Что бы я указал вам где оно находится? – полувопросительно полу утвердительно произнес Леонард.

– Именно. – кивнул офицер. – И будет лучше, если вы сделаете это добровольно, потому что в таком случае обвинение в измене, к вам применятся, не будет. Более того, вы окажете нам значительную услугу, которая будет щедро вознаграждена! Кроме того, думаю, что понтифик оценит ваш жест, вы не будете отлучены от церкви, и не разделите ту участь, которая ждет всех предателей, когда они будут обнаружены. Вы сохраните свою жизнь, а самое главное –  свою душу, которая в ином случае непременно попадет в ад!

– То есть души воинов Братства попадут в ад, за то что не стали учувствовать в той массовой резне, которую вы и вам подобные устроили на улицах города?

– Это не резня! Мы истребляем ересь!

– Я видел трупы детей… Совсем маленьких…

– Значит это были дети еретиков!

– И за это они заслужили смерть?!

В воздухе повисла напряженная пауза, во время которой было слышно, как стоявшие неподалеку солдаты тяжело сопя переминаются с ноги на ногу, в явном нетерпении  наброситься на этого умника, и поговорить с ним по другому.

– А если я откажусь…Что будет тогда? – спросил Леонард, что бы потянуть время, одновременно с этим оценивая расположение солдат относительно своей позиции.

Капитан сделал короткий жест рукой, после чего  окружавшие воина стражи разом вскинули мушкеты.

– Думаю что у вас нет иного выбора, мой дорого друг. – офицер злобно оскалился. – Сдайте свое оружие!

– Ну почему же…  – с грустной усмешкой отозвался мужчина. – Выбор есть всегда.

– Сдайте оружие… – сквозь зубы процедил командир отряда, начиная терять терпение.

– Как будет угодно… – Леонард извлек из за пояса пистолет и рукояткой вперед протянул его в сторону стоящего за спинами своих солдат офицеру.

– Но я сдам его вам… Лично.

– Не вам ставить мне условия! – усмехнулся тот, и сделал  жест одному из подчиненных, который уже было намеревался забрать оружие у воина, однако остановился услышав резкий окрик:

– Назад! – Леонард приставил пистолет к своей голове.