Текст книги "Начала"

Автор книги: Сергей Белоусов

Соавторы: Виктор Шибанов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Все-таки не по-людски мы поступили с нашим сыночком, – раздался дрожащий голос женщины. – И одного дня не прошло, как мы предали его земле.

– Илина, ты же сама прекрасно понимаешь, что мы не могли поступить иначе. – Мужчина старался говорить твердо, но и его голос иногда подрагивал. – После того, что произошло позапрошлой ночью…

– Но ведь никто из родных, кроме нас, не простился с ним!

– Боюсь, если бы они увидели, что с ним случилось, то возникли бы вопросы, и над нашим родом вновь нависли бы подозрения… Пусть его тело покоится в семейном склепе, пока мы не присоединимся к нему! И эта тайна уйдет вместе с нами!

– Ты прав, – и женщина, не сдержавшись, зарыдала.

– Я прошу прощения, господа, но… Ах ты, тварь! – раздался над головой Амина громогласный голос.

Обернувшись, он с ужасом уставился на возвышавшегося над ним человека – того самого слугу, что не пустил вчера их с Элениэль в этот особняк. Прислушиваясь к разговору стариков, маг не расслышал его мягкие шаги. А последнее, что увидела несчастная крыса, была подошва тяжелого башмака, опустившаяся ей на голову.

Глава девятая

– Очнись! Что с тобой?

Амин открыл глаза и увидел встревоженное лицо склонившейся над ним Элениэль. Пошевелившись, он осознал, что, во-первых, находится в своем собственном теле, а во-вторых, тело это распростерлось на полу под столом. Рядом с ним валялся опрокинутый стул. Голова Амина раскалывалась от дикой, невыносимой боли.

– Что произошло? – простонал юноша и тут же поправился: – Я имею в виду, чего я тут натворил?

– Напугал меня до смерти! – сердито ответила эльфийка, помогая своему другу подняться на ноги. – Довольно долго ты мирно дремал за столом. А потом вдруг дико завизжал, затрясся и рухнул вместе со стулом. Видишь, как все на нас косятся? Я попыталась привести тебя в чувство и поняла, что ты вот-вот лишишься жизни. Должна сказать, что мне с большим трудом удалось вернуть тебя в этот мир… Надеюсь, ты мне все объяснишь. Но сейчас нам, пожалуй, лучше уйти отсюда.

Амин кивнул и попытался встать. Сделать это ему удалось только с помощью Элениэль, да и удержаться на ногах без ее поддержки он не мог. Удивительно непривычным казалось видеть далеко внизу пол и пытаться балансировать всего на двух конечностях. Похоже, что временное пребывание в теле крысы не прошло для его разума бесследно. Хотя ужасная головная боль немного отпустила его.

Придерживаясь за подругу, маг вышел из таверны, ловя на себе презрительные взгляды посетителей. Ошалелый взгляд и нетвердая походка делали его похожим на законченного пьяницу – что, впрочем, сейчас было как нельзя кстати.

– Так что все-таки случилось? – снова спросила девушка, когда они оказались на улице.

– Кажется, меня только что убили, – попытался улыбнуться Амин и, заметив ужас на лице Элениэль, поспешно добавил: – То есть убили ту крысу, в разум которой мне удалось проникнуть.

– Это безобразие. Конечно, будь ты магистром, да еще специализирующимся в Мистицизме, такие фокусы еще можно было бы проделывать… Я ничего не хочу сказать плохого о твоих талантах, но здесь куда важнее опыт. По-моему, так рисковать своей жизнью было самой настоящей глупостью!

– Согласен, – пробормотал Амин. Голова все еще нестерпимо болела, и на возражения и пререкания у него попросту не было сил.

– И потом, – возмущенно продолжала девушка, – пусть это была самая обычная крыса, но все равно по отношению к живой твари так поступать жестоко! Боюсь, между той магией, что ты использовал, и Темными Искусствами проходит очень тонкая грань.

– Ты же не будешь писать об этом доклад в Гильдию? Шучу-шучу! Я ведь уже сказал, что согласен с тобой. Знаешь, я, пожалуй, лучше сражусь с парой-тройкой Голодных Духов, чем еще раз попытаюсь вселиться в чужое тело…

– Хорошо. – Эльфийка немного успокоилась. – Так тебе удалось что-нибудь выяснить?

– Не так уж много… Только, извини, я очень коротко – а то меня еще немного мутит и голова раскалывается…

Присев на скамью, что стояла у дорожки, ведущей к таверне, Амин в нескольких словах рассказал Элениэль, что же он увидел глазами крысы, пробравшейся в усадьбу Фаллиев.

– …Я думаю, – наконец заключил юноша, – что какую-то зацепку к судьбе Вайрана нам придется искать в их семейном склепе…

– Только не сейчас, – оборвала его девушка. – Ты еще слишком слаб… Да и я устала. Так что сейчас мы отправимся к нам домой, нужно восстановить силы.

– Твоим целебным отваром? – жалобно спросил Амин.

– Разумеется! Хотя на этот раз действительно придется добавить помет летучей мыши.

– Опять твоя дурацкая шуточка…

– А вот на этот раз я абсолютно серьезна! – Элениэль встала. – И лучше не спрашивай, что мне еще придется туда добавить… Впрочем, крысам и не такое приходится есть! – добавила она с ехидцей в голосе.

– …Ну что же, могу сказать – с тобой все в порядке, – вздохнула с облегчением Элениэль. – Но должна заметить, тебе сильно повезло, что я оказалась рядом, когда эту несчастную крысу, в разум которой ты вселился, прихлопнули!

– Значит, никаких отваров можно не пить?

Амин встал с кресла, куда его усадила для осмотра девушка. Они снова находились в доме Элениэль. Ее сестра ушла в бакалейную лавку, а отец все еще был на дежурстве. В эти праздничные дни он почти все время проводил на службе – хорошо, что эльфы не нуждались во сне, как люди. Нескольких часов, проведенных в полудреме-полумедитации, было для них вполне достаточно, чтобы восстановить силы.

– Выпьешь, ты все-таки очень ослаб. Вон, стоишь качаешься… Да и магических сил у тебя почти не осталось. Давай, залпом!

Зажмурившись, Амин одним глотком осушил кружку с терпким отваром. На вкус он оказался совсем не противным, так что эльфийка улыбнулась, когда юноша потянулся за добавкой.

– Хватит с тебя, а то целую неделю потом не уснешь! А теперь расскажи, пожалуйста, все, что с тобой случилось, с самого начала…

Волшебник снова уселся в кресло и не спеша, как можно подробнее описал девушке все, что довелось ему увидеть и пережить во время своего путешествия в теле крысы. Чем далее он рассказывал, тем мрачнее становилась эльфийка.

– Нет, все! – решительно заявила Элениэль и вскочила, когда юноша закончил свой рассказ. – Хватит всех этих детских игр в сыщиков и безрассудных экспериментов. Сейчас ты еще немножко отдохнешь, и мы вместе отправимся в Гильдию, где…

– Где что? – перебил ее Амин. – Где мы скажем, что Вайран не пришел посмотреть соревнования на Арене? А затем, не попрощавшись со своими друзьями, уехал домой?

– Нет, но… – запнулась девушка. – Необходимо рассказать, что он оказался в доме Фаллиев и не выходил оттуда…

– Ага, а заодно о том, что мы узнали обо всем этом, используя магическую метку и заклинание Переселения Души!

– Да, вот именно, а ведь я предупреждала тебя, что все это не совсем законно!

– Так я же и не возражаю, – примирительно произнес Амин. – Я просто говорю, что у нас на руках, кроме наших предположений, цепочки несчастных случаев и странных совпадений, нет ни одного доказательства. И потом, подумай сама, – добавил он, – ведь мы уже говорили с тобой о том, что Вайран, помимо его воли, конечно, мог оказаться втянутым в какую-то темную историю. Это неудавшееся отравление, наши с тобой выступления на Арене, которые едва не стоили нам жизни, странная смерть наследника Фаллиев, подозрительный Вайранов родственничек Салим… Все это может дурно пахнуть, и если дело дойдет до Гильдии…

– Ну и что же ты предлагаешь делать? – нахмурив брови, спросила Элениэль.

– Раздобыть наконец то, чего нам не хватает, чтобы обратиться в Гильдию Магов за помощью. То есть доказательства, что здесь замешан чей-то злой умысел, а Вайран – его невинная жертва… Я надеюсь, что невинная… – чуть слышно закончил Амин.

– Ты раньше времени этого олуха в жертвы не определяй! Может, он и на самом деле сейчас с каким-нибудь караваном к себе домой возвращается, пока мы тут закон нарушаем!

– Нам надо выяснить, что случилось с этим отпрыском Фаллиев… И почему его родители боялись, что кто-то увидит тело покойного.

– Это что же, нам придется в склеп как-то проникнуть? Ну уж нет! Пусть разбирается Гильдия! Ты хоть знаешь, какое наказание положено за…

– В Гильдии нас смогут принять лишь после празднеств! А это будет только послезавтра! А что, если наш друг сейчас, связанный по рукам и ногам, в этом самом склепе лежит и надеется, что мы придем к нему на помощь?

– Что за ерунду ты говоришь! – возмутилась девушка, но, чуть помолчав, с неохотой сказала: – Ладно… Давай проверим, что в склепе Фаллиев. Думаю, его надо искать в северной части старого кладбища. Я слышала, именно там находятся усыпальницы большинства знатных родов Далла.

– Тогда нам лучше поспешить, – оживился Амин. – Не хотелось бы оказаться там в полночь…

– Как раз наоборот. Чем позже мы появимся на кладбище, тем меньше шансов, что нас кто-то там увидит. Сам понимаешь, живые для нас сейчас гораздо опаснее, чем мертвые.

Собравшись, друзья вышли из дома. Уже смеркалось, и на темнеющем небе появились первые, самые яркие звезды. Впрочем, их было видно только из Серебряного квартала. Дальше в городе сверкали огни многочисленных факелов и вспышки фейерверков, превращая наступивший вечер в день. Примерно через полчаса неширокими проулками Амин и Элениэль вышли на улицу Венков. Навстречу им, нарастая с каждым шагом, доносились звуки музыки и радостный гомон толпы.

– Это улица Венков, – сказала Элениэль. – По ней сегодня должно пройти главное шествие фестиваля.

– Я знаю, – ответил Амин, с любопытством вглядываясь в отблески света факелов, мелькавшие в конце квартала. – Я же остановился здесь неподалеку, в «Семи Тарелках». Это, кажется, налево, ближе к воротам.

– Да, верно, и нам именно туда, – кивнула эльфийка, после чего обеспокоенно добавила: – Похоже, что нам не миновать этой толпы – праздник в самом разгаре, и все улицы вплоть до самых ворот забиты народом.

И действительно, стоило друзьям выйти из переулка, как они тут же оказались втянуты в кипящий водоворот вечерних гуляний. И столь разителен был переход от тихих переулков Серебряного квартала к ярко освещенной и празднично убранной центральной улице Далла, что, влившись в эту гудящую толпу, Амин некоторое время не мог прийти в себя.

Казалось, все жители города высыпали на улицы из своих домов. Впрочем, так оно и было – более того, приезжих, специально прибывших в Далл поглазеть на праздничные представления, было едва ли не больше, чем самих горожан. Каждый дом на улице Венков был увит гирляндами сверкающих магических светильников, не говоря уже о факелах, укрепленных через каждый десяток шагов на специальных высоких подставках. Свет играл на стенах домов и одетых в самые яркие праздничные одежды людях, переливаясь всеми цветами радуги. Факелы были пропитаны смолами разных деревьев, благодаря чему они горели синим, желтым, красным, белым или зеленым пламенем. Магические шары светились более мягкими цветами – розовым, голубым, бледно-желтым и перламутровым.

В толпе со всех сторон слышались раскаты смеха, песни, многие, особенно молодежь, то и дело пускались в пляс. Даже друзей, которые с трудом пробирались сквозь эту пеструю круговерть, невольно захватило настроение праздника, ожидание чего-то очень важного и торжественного.

Чем дальше пытались продвинуться Амин и Элениэль, тем труднее это становилось сделать. Казалось, беспокойство и оживление толпы нарастало с каждым шагом. Люди вокруг привставали на цыпочки, тянулись вверх, кое-кто даже подпрыгивал, пытаясь заглянуть куда-то вправо, за поворот. Наконец стена людей стала настолько плотной, что друзьям пришлось остановиться.

– Давай подождем! – Амин закричал во весь голос, но Элениэль едва смогла разобрать его слова. – Все равно дальше нам пока не пройти! Чего они ждут?

– Тебе повезло! Ты все-таки увидишь шествие Хранителей, которое так хотел посмотреть!

Эльфийка вцепилась в одежду своего друга, чтобы не потеряться в этом скоплении людей. Напряжение нарастало, гомон и песни вокруг постепенно стихали. Зато из-за поворота, куда все так напряженно всматривались, все громче и громче слышались крики толпы и музыка – рев труб и грохот барабанов. С каждым мгновением эти звуки становились сильнее, пока не стали просто оглушительными – и из-за поворота показалось начало процессии.

– Они идут из храма Пирры! – склонившись к Амину, попыталась перекричать шум толпы Элениэль. – Шествие должно пройти вдоль всей улицы, выйти за ворота и добраться до Светлого Луга. Там будут проходить…

Она продолжала говорить, но больше юноша ничего не смог расслышать – слова его подруги совершенно потонули в заполонившем все реве, звоне и грохоте. Во главе приближающегося шествия двигались музыканты – десятки людей, что есть силы дувших в длинные флейты, трубы и бивших в бубны и огромные, в половину человеческого роста, барабаны. Звуки инструментов, больше напоминавших какую-то дикую какофонию, отдаваясь многократным эхом из ближайших переулков, заполнили все вокруг. И в этой необычной музыке, несмотря на всю ее кажущуюся неслаженность, ясно ощущался странный, завораживающий ритм.

Вслед за музыкантами из-за поворота появилось само шествие – влекомые празднично одетыми горожанами, на улицу Венков выехали гигантские колесницы. Раньше в них впрягали животных, однако даже невозмутимые волы впадали в бешенство от мелькания огней, грохота и воплей. Не помогали ни повязки, ни заклинания. После нескольких несчастных случаев, когда веселящиеся люди были растоптаны взбесившимися быками, честь везти колесницы с Хранителями выпала на долю жителей Далла. Впрочем, это доставило горожанам еще больше удовольствия.

Повозки, украшенные гирляндами цветов и пышными драпировками, более походили на алтари – хотя отчасти так оно и было. Сходство усиливалось сотнями ароматных свечей, установленных по краям и наполнявших вечерний сумрак густыми, тяжелыми запахами. Посредине каждой из колесниц стояли ярко освещенные статуи в три человеческих роста, в которых Амин без труда узнал Хранителей.

Каждая из огромных фигур была выполнена столь искусно, что, казалось, жила своей собственной жизнью. Вот Светозарный Пелор, охранитель воинов и защитник от темных сил, оберегает своим щитом раненого солдата, будто прикрывая его от шквала вражеских стрел. На вершине следующей колесницы Милостивая Кара, оберегательница от болезней, проклятий и несчастий, склонившись в легком поклоне, протягивает всем страждущим чашу с лекарством. Следом перед восхищенным Амином проплывает, возводя руки в оберегающем жесте, Благодатный Лал, хранитель торговцев и защитник путешествующих. А вот и Сострадательный Поку, покровитель убогих и нищих, щедрой рукой своей раздает милостыню с вершины следующей колесницы.

Окруженная особенно большим скоплением танцующих юношей и девушек, неспешно проплыла мимо колесница-алтарь с Прекраснейшей Хатой, подательницей любви и защитницей влюбленных. Ей вслед целит из лука с вершины, увитой свежими зелеными ветвями пирамиды, Луноликий Хос, хранитель лесов и покровитель диких животных и птиц. А еще дальше Буйный Хумма, оберегатель моряков и хозяин водоемов, удерживает могучей рукой своей кормило судна, которое изображает другая длинная, искусно убранная повозка.

Предваряемая шумной толпой с бубнами и флейтами, плывет следующая колесница. Могучий Ратор, наставник ремесленников и строителей, строго взирает с нее на окружающее его людское море. За ним следует повозка, укрытая золочеными тканями. На ней, держа в руках раскрытую книгу, стоит Мудрая Малата, покровительница знаний и искусств.

И вот, наконец, из-за поворота показалась последняя колесница. Это была настоящая башня на колесах, которую с песнопениями тянули не менее сотни человек. На вершине этого произведения плотницкого искусства стояла самая большая из всех увиденных сегодня Амином статуй. Виновница торжества, Добрая Пирра, хранительница полей и подательница урожая, с серпом в одной руке и сжатыми колосьями в другой, ласковой улыбкой приветствовала собравшихся в ее честь жителей Далла.

Завораживающий ритм музыки, пение, переливы света и величественные статуи Хранителей – все вместе это произвело столь сильное впечатление, что не только Амин, но и Элениэль, до того с некоторым высокомерием поглядывавшая на веселящихся людей, замерли в восхищении, завороженные этим великолепным зрелищем.

Колесница Пирры еще проезжала мимо друзей, когда Амин почувствовал знакомое жжение в груди – вновь ожила его магическая татуировка. Юноша попытался оглянуться, высматривая приближающуюся опасность, и тут ощутил мощный удар – как будто выколотый конь стукнул его копытом прямо в сердце. Удар был настолько сильным, что маг вскрикнул и отшатнулся назад.

И вовремя – краем глаза Амин увидел сверкнувший кинжал, зажатый в чьей-то руке. С треском разошлась ткань плаща. Если бы волшебник не отклонился за мгновение до того, то убийца попал бы ему прямо в сердце. Обернувшись, юноша успел увидеть маску какого-то лесного духа, однако схватить напавшего не успел. Извернувшись, тот мгновенно растворился в толпе.

Амин повернулся к Элениэль. Девушка стояла рядом, сплетя пальцы в замысловатом жесте, губы ее шевелились – очевидно, она произносила какое-то заклинание. Но, не закончив его, эльфийка опустила руки и с досадой вздохнула:

– Слишком поздно, я могу задеть невинных людей… Я в порядке, спасибо, что предупредил – еще миг, и мне бы перерезали горло.

Невольный возглас Амина отвлек внимание Элениэль от шествия, и она тоже успела уклониться от предназначавшегося ей удара. Приподнявшись, юноша увидел среди толпы двух человек, удалявшихся от них – из-за тесноты нападавшие двигались довольно медленно, но все-таки они были уже далеко. Если попытаться поразить их каким-либо боевым заклинанием или хотя бы просто обездвижить, то наверняка достанется и окружающим, а вокруг было множество народу.

– Идем отсюда, пока и на тебя не напали. – Девушка схватила Амина за плечо и потянула в сторону. – Смотри, тебе кто-то плащ порвал…

– На меня уже напали – это от удара… Но ты права, в толпе могут быть и другие убийцы… Нужно поскорее выбраться на открытое место.

Настороженно оглядываясь, друзья протолкались к ближайшему переулку, по которому вышли на соседнюю улицу, параллельную улице Венков. Она была совершенно пуста – все внимание людей приковало к себе шествие Хранителей. Татуировка больше не подавала никаких сигналов, и Амин, который за последние дни окончательно уверился в том, что ей можно доверять, немного успокоился.

– Ты успела что-нибудь разобрать? – спросил юноша, убедившись, что поблизости никого нет.

– Да, когда ты вскрикнул, я повернула голову и увидела какого-то негодяя в маске клоуна, который собирался ударить меня кинжалом. Я успела навести на него заклинание Покоя – оно совсем простое и довольно слабое. Впрочем, вместо того, чтобы замереть на несколько минут, он всего лишь выронил кинжал… Жаль, мы не подобрали его. Уверена, что у этого наемника был какой-то защитный амулет. Ну а сотворить заклинание помощнее я уже не успела – он скрылся…

– Тот, что напал на меня, тоже был в маске. И время они подобрали самое подходящее. Если бы не моя татуировка… Ты сказала, что это наемники – думаю, так оно и есть. Причем опытные наемники. А это значит, что за нами действительно идет настоящая охота. То есть мы на верном пути…

– Если бы знать, что это за путь и куда он ведет. – Элениэль грустно улыбнулась. – Ну и что нам делать теперь? Ты понял, что нам придется обо всем рассказать в Гильдии?

– Да, разумеется. Я и не спорил, если ты помнишь. Но склеп Фаллиев мы сейчас все равно должны осмотреть – я уверен, что там наверняка найдется кое-что интересное, раз вокруг нас такое творится! Ладно, хватит болтать, пошли скорее.

То и дело оглядываясь по сторонам, друзья направились к воротам по пустынным улицам и переулкам, стараясь держаться подальше от мест, где можно было бы устроить засаду. В честь праздника большая часть города была ярко освещена, что сейчас было особенно кстати.

– Я так и не поняла, как же ты успел заметить подосланного к тебе убийцу? – спросила Элениэль, когда они миновали несколько десятков домов. – И что это за татуировка, о которой ты говорил?

– Во время своих странствий мне пришлось некоторое время прожить в одном кочевом племени…

Амин кратко рассказал девушке о приключениях в степи и о своей татуировке, обладавшей способностью предупреждать об опасности. Юноше даже пришлось расстегнуть рубашку, чтобы показать скакуна у себя на груди. При виде рисунка Элениэль озабоченно покачала головой:

– Красив… Однако ты уверен, что этот конь не имеет еще каких-нибудь свойств? Возможно, опасных – все-таки ты был чужаком среди этих полудикарей!

– Не надо так говорить о них… И обо всех, кого ты не понимаешь, – тихо ответил волшебник.

– Ты изменился, – также негромко сказала эльфийка. – Интересно, чему еще ты научился за тот год, что мы не виделись?

– Много чему, – усмехнулся Амин. – В том числе и тому, на что косо посмотрят твои ненаглядные господин Торус и госпожа Милисента!

– Зря ты так. Сам же прекрасно знаешь, почему Гильдия Магов так строго все контролирует. Темные Искусства манят кажущимся всемогуществом, но ведут только к гибели… Или к тому, что еще страшнее.

– По-моему, Гильдия контролирует все слишком строго! Знаешь, давай обо всем этом как-нибудь в другой раз поговорим, а? Сейчас, мне кажется, не время и не место вести такие разговоры. И еще: можешь не сомневаться – с Темными Искусствами я никак не связан!

– Уж в этом-то я уверена! – Девушка улыбнулась. – Ты же знаешь, мне просто очень хочется услышать о твоих приключениях! Надеюсь, когда закончится эта странная история, мы все усядемся дома возле камина и будем слушать твой рассказ – я, отец и Зелина!

– Обязательно. Надеюсь, и старине Вайрану найдется местечко и чашка чаю?

– Конечно! Смотри, мы уже почти на месте – вон и городские ворота. Нам повезло, пока мы пробирались закоулками, шествие Хранителей уже вышло за городские ворота. Площадь перед ними почти пуста.

Действительно, лишь несколько человек торопились к воротам, надеясь догнать удаляющуюся процессию. Пение, крики и музыка доносились из-за стен еще довольно громко – по-видимому, колесницы с Хранителями и веселящаяся вокруг них толпа были все еще близко.

– Ты уже знаешь, что нам делать на кладбище? И что ты вообще надеешься найти в усыпальнице Фаллиев?

– На первый вопрос ты уже ответила сама. Прежде всего нам надо найти склеп этой некромантской семейки. Ну а потом что-нибудь придумаем… Смотри-ка, ни одного стражника у ворот нет! Могу поспорить, что все они отправились поглазеть на веселье на Светлом Лугу! Куда нам теперь?

– Налево. Старое кладбище начинается вон за тем поворотом стены… Только знай: больше никакой недозволенной магии! И никаких перевоплощений хоть в крысу, хоть в дождевого червя!

– Насчет червя идея неплохая… Он ведь легко сможет пролезть… Ладно-ладно, пусть будет по-твоему! В конце концов, если найти подходящий железный прут, то в склеп можно и безо всяких заклинаний попасть.

Стена высотой в человеческий рост, сложенная из крупных булыжников, отделявшая кладбище от мира живых, была покрыта пятнами мха, а кованые кладбищенские ворота, каждая из створок которых висела только на одной петле, источила ржа. Створки покачивались, издавая негромкий скрип – ворота были открыты.

Рядом с оградой, уже внутри кладбища, скособочилась совсем крошечная сторожка, столь же древняя на вид, как и стена с воротами.

– Ты знаешь, где искать этот склеп? – Амин мрачно окинул взглядом многочисленные осевшие холмики с покосившимися плитами.

– Кажется, с той стороны… Точно не знаю, – неуверенно ответила девушка. – Сам понимаешь, я здесь нечасто бываю. Собственно говоря, я тут вообще впервые.

– Что же, на поиски у нас нет времени. Подожди меня здесь.

Амин осторожно толкнул дверь сторожки – как и ворота, она была не заперта. И тут же в нос ему ударил тяжелый запах прокисшего вина. Единственная комнатка освещалась стоящей на столе закопченной масляной лампой, дававшей больше дыма, нежели света. Всего здесь было два предмета, которые можно было назвать мебелью – этот стол да узенькая кровать. Впрочем, на кровати располагался еще один объект, который находился в состоянии среднем между одушевленным и неодушевленным. Кладбищенский сторож, по-видимому, изрядно в честь праздника перебравший, тяжело ворочался, сопел и икал, лишь чудом не сваливаясь при этом на пол. Разбудить его полностью Амин так и не смог, однако из бессвязной речи все-таки выяснил, что гробница Фаллиев находится в северо-восточной части кладбища, почти у самой дальней ограды.

– Там кто-то был? Ты узнал что-нибудь? Нас ни в чем не заподозрили? – обеспокоенно спросила Элениэль, когда Амин вышел из сторожки, с наслаждением вдохнув свежий ночной воздух.

– Да. Да. Нет. Идем.

Все так же настороженно поглядывая по сторонам, друзья двинулись в глубь кладбища. Оказавшись за оградой, они словно попали в другой мир. Позади остался шум большого города. Постепенно затих гул удаляющегося праздничного шествия. Здесь не было факелов и магических светильников. Только мерцание сторожевых огней на городских башнях да проглядывающий сквозь тучи серп молодой луны освещали старые надгробные плиты и стены древних усыпальниц. Тихо хрустело под ногами каменное крошево на узкой дорожке, уводящей магов все дальше и дальше от праздничной суеты. Разговор между ними сам собой умолк – даже на Элениэль, с ее эльфийским презрением к людской боязни мертвецов, окружающая атмосфера произвела довольно мрачное впечатление.

– Кажется, нам туда. – Амин посмотрел направо, туда, куда от центральной дорожки отходила небольшая тропа. – Правда, этот тип был здорово пьян.

– Все верно, видишь вон ту каменную арку? – Девушка указала на темнеющий невдалеке силуэт. – Это и есть усыпальница Фаллиев.

– Как ты догадалась?

– А разве ты не узнаешь их герб?

– Да я отсюда ни одного камня без заклинания не различу.

– Тогда можешь поверить мне на слово, пока не подойдешь поближе. Силы на заклинания лучше пока не трать, чует мое сердце, что нам они еще понадобятся…

Подойдя ближе, Амин различил знакомые кабаньи головы, украшавшие полуразвалившуюся арку. Склеп, маленькое квадратное здание высотой в полтора человеческих роста, оказался пристроен к невысокому холму, густо поросшему кустарником. Вернее сказать, холм и являлся настоящей усыпальницей.

– А ну-ка, посмотрим, что здесь за замок, – усмехнулся маг, взвешивая на ладони небольшой булыжник.

– Дверь открыта, – растерянно сказала Элениэль, первой подошедшая к склепу. – Впрочем, я думаю, несчастные родители скорее всего были настолько убиты своим горем, что забыли ее запереть.

– Сомневаюсь. – Амин мрачно уставился на приоткрытую дверь. – Ну, допустим, они ее не заперли, но чтобы оставить вот так… Нам нужно быть настороже!

За открытой дверью в слабом лунном свете было видно несколько ступеней, уходящих вниз, в глубь холма. Но дальше все терялось во тьме.

– Что ты делаешь? – Юноша покосился на эльфийку, губы которой зашевелились.

– Ты меня сбил. Читаю заклинание Искры Света, чтобы ты себе шею не свернул на этой лестнице! Не мешай, пожалуйста.

– Погоди-ка, сама же ведь мне велела силы беречь! И ты побереги.

Амин достал из кармана плаща крохотный светильник.

– Вот. Одолжил у почтеннейшего Гармиша, хозяина «Семи Тарелок». Думаю, он не обидится – особенно если не узнает. Мало ли кто там внизу притаился… А если сотворить заклинание, сама знаешь, опытный маг легко это почувствует!

– Хм… А ты не боишься, что нас выдаст свет?

– Ну, от этого много света не будет… А вот если я свалюсь, то, не сомневаюсь, это выдаст нас куда вернее!

Несколько раз стукнув кремнем, Амин наконец зажег фитиль светильника. Действительно, его слабого огонька едва-едва хватало, чтобы осветить несколько ближайших ступеней. Соблюдая всю возможную осторожность, друзья двинулись вниз – лестница оказалась неожиданно длинной и извилистой.

Наконец спуск закончился – теперь коридор шел лишь с чуть заметным уклоном. Изредка то в одну, то в другую сторону от него чернели провалы коридоров. Скорее всего они вели к захоронениям почивших членов рода Фаллиев. В воздухе стоял едва заметный сладковатый запах тления, откуда-то снизу тянуло сыростью. Элениэль невольно передернула плечами – не столько от холода, сколько от брезгливости.

Неожиданно девушка замерла, одной рукой схватив друга за плечо и приложив палец к губам. Амин также застыл – издалека раздавались чуть слышные голоса. Повинуясь жесту эльфийки, юноша задул светильник. К его немалому удивлению оказалось, что он в состоянии что-то различить – стены коридора пятнами покрывала какая-то плесень, которая слабо мерцала. Впрочем, и этого бледно-зеленого света оказалось достаточно, чтобы Элениэль заметила тончайшую нить, натянутую поперек коридора примерно на уроне колена. Аккуратно переступив через нее, друзья двинулись дальше, удвоив осторожность. Действительно, эта примитивная ловушка оказалась не единственной. Почти сразу за ней, меньше чем в пяти шагах, девушка увидела небольшой камешек почти идеальной круглой формы. До этого никаких камней по дороге не было, поэтому она сосредоточилась, мысленно потянувшись к этому странному камешку. И тут же вздрогнула, почувствовав исходящий от него жар. Нет, в действительности он не был нагрет, однако ей показалось, что она обожглась о него, и Элениэль невольно отшатнулась назад.

Это была ловушка куда серьезнее предыдущей. Тот, кто установил ее, рассчитывал, что, обнаружив нить, незваные гости ослабят внимание и наткнутся на этот камень, скрывавший в себе, очевидно, смертельную опасность. Как обезвредить эту магическую преграду, не выдав себя, Элениэль не представляла. Выход нашел Амин, которому она шепотом рассказала о своей находке.

– Кажется, я слышал о чем-то вроде этой штуки… Она должна сработать от шагов, когда мы будем проходить мимо.

– Неужели нам придется вернуться? Или ее можно как-то обезвредить?

– Ага, – улыбнулся юноша. – И тебя взял азарт! Ничего с этой ловушкой мы сделать не сможем, если только не решим выдать себя с головой. Но и назад я возвращаться не собираюсь, особенно сейчас, когда мы знаем, что там кто-то есть. Давай-ка попробуем вот так… Сможешь?

Коридор в том месте, где на полу валялся зловещий камень, был довольно узким. Амин подоткнул полы плаща за пояс и, уперев руки и ступни в стороны, взобрался почти под потолок. Шершавые каменные стены оказались хорошей опорой, ладони и подошвы совсем не скользили по ним. Таким образом юноша продвинулся за ловушку шагов на десять и осторожно спустился вниз. Эльфийка улыбнулась, глядя на него, а потом, аккуратно ступая по полу, подошла к Амину.