Текст книги "Начала"

Автор книги: Сергей Белоусов

Соавторы: Виктор Шибанов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Ты забыл, как я бегала по снегу, не оставляя следов? – шепнула она. – А ты молодец, ловко перебрался. Не помню, чтобы ты так умел раньше.

– Пришлось научиться во время… Я тебе потом расскажу, хорошо? Слушай, мне это кажется, или там и правда какой-то свет виднеется?

– Не кажется. Похоже, что этот коридор заканчивается за тем поворотом. Смотри!

Очередной крутой поворот действительно оказался последним. А за ним, освещенный мерцающим пламенем факелов, находился, очевидно, центральный зал усыпальницы. Амин поразился, насколько большой она оказалась – сначала длинный спуск, затем коридор с многочисленными ответвлениями – и теперь перед ними была круглая комната размером не меньше, чем в два десятка шагов. Низкий свод поддерживали несколько колонн, стоящих в центре по кругу. Почти все пространство, кроме середины комнаты, было уставлено каменными саркофагами. А в окружении колонн посреди залы стояли три человека.

Элениэль и Амин лишь мельком успели разглядеть эту картину, почти сразу же спрятавшись обратно за угол, пока их не успели заметить.

– Там Вайран, – шепнула девушка. – Двух других я, кажется, тоже знаю…

– Теперь ты можешь сам убедиться в том, что я был прав! – раздался громкий высокий голос. – Заклинание, которому научил меня Регент, действует!

– Неизвестно еще, что действует – мне кажется, что он повинуется только благодаря моему амулету, – скептически ответил второй.

– Это чародеи Ульре и Феор, – изумилась Элениэль, снова на мгновение заглянув за угол. – Феор появился в Гильдии Магов Далла совсем недавно, месяца три назад. А Ульре я знаю очень хорошо… Пренеприятный тип, должна тебе сказать.

– Смотри, как бы тебя не заметили, – предупредил Амин.

– Нет, они слишком заняты спором… И надеются на свою ловушку!

– …А теперь я прикажу ему… Прикажу… Подпрыгнуть три раза на месте! – Высокий голос принадлежал Феору, стройному молодому магу. Во всем его облике – тонких чертах лица, вьющихся пепельных волосах, длинных одеждах – было что-то женоподобное.

– Ерунда! – хмыкнул другой – пожилой обрюзгший толстяк. – Сам понимаешь, для того, чтобы доказать полное, я повторяю – полное подчинение, он должен выполнить такой приказ, который может причинить ему боль!

– Ну, хорошо! Эй, ты, вот игла, проколи себе ухо!

– Что они делают! – возмутился Амин, который сам теперь осторожно заглянул в комнату. – Наш Вайран выполняет все, что ему велят эти мерзавцы! Он и вправду проколол себе мочку уха! Я их сейчас…

– Подожди, – прошипела Элениэль, схватив Амина за руку. – Я сказала, что Ульре пренеприятный тип, но не успела добавить, что он очень опытный чародей! А Феор успел прослыть весьма многообещающим боевым магом! Я боюсь, мы с ними не справимся.

– Ха-ха! – визгливо рассмеялся магистр Ульре. – Тоже мне – «проколи ухо»! Смотри, сейчас я заставлю его выколоть себе глаз!

– Именем Гильдии Магов Далла приказываю остановиться! – Голос Амина гулко разнесся под низкими сводами погребальной комнаты.

Услышав слова Ульре, он решительно вышел из-за угла. Элениэль попыталась было его остановить, но не успела. Сама она в последний миг решила не показываться, затаившись в темном коридоре.

– Я требую сейчас же объяснить, что здесь происходит! Как я вижу… – начал юноша.

Договорить он не успел – реакция Ульре и Феора была почти мгновенной. К Амину с разных сторон устремились огненный шар и небольшой бешено вращающийся вихрь. От обжигающего пламени волшебник успел отгородиться заклинанием Щита, однако мощный поток воздуха все же сбил его с ног. Упав на спину, маг, ловко перекатившись, укрылся за ближайшим саркофагом. И сразу же пол задрожал, из-под плит, устилавших комнату, появились каменные зубья – Шипы Земли вновь пришли Амину на помощь.

Хотя он надеялся лишь отвлечь внимание противников, ему неожиданно повезло – Ульре, не удержавшись на ногах, рухнул навзничь, сильно ударившись при падении головой об одну из колонн. Феору удалось устоять, и он, сплетя пальцы, начал творить очередное заклятие.

– Вайран! – в отчаянии крикнул Амин. – Останови его!

Сам волшебник не успевал собрать силы для защиты или нападения. Все-таки выступление на Арене и последующее путешествие в теле крысы обошлось ему слишком дорого – даже после произнесения всего пары заклинаний он неожиданно почувствовал себя абсолютно опустошенным. Если Феор запустит в него еще один огненный шар, ему несдобровать.

Однако Вайран не произнес ни слова, он даже не шелохнулся. Парень стоял словно статуя, глядя перед собой пустым, безучастным взглядом.

– Тебе конец! – торжествующе выкрикнул Феор, выпрямляя руки в сторону Амина.

И, закатив глаза, рухнул как подкошенный.

– Взрыв Души, – деловито объяснила Элениэль, появившись из-за угла. – Он придет в себя через час, не раньше. Ты в порядке?

– Да. – Амин поднялся и вышел из-за саркофага, отряхивая песок. – А вот с нашим другом явно не все в порядке.

Когда Феор упал, Вайран также медленно осел вниз, хотя глаза его по-прежнему были открыты, слепо глядя перед собой. Друзья подбежали к нему – он дышал ровно, но ни на что не реагировал. Его трясли за плечо, звали, даже ущипнули разок – все напрасно. Заклинание Пробуждения, которое прочитала над ним Элениэль, тоже не помогло.

– Слушай, а этот тип не очнется сейчас? – вдруг озабоченно спросил Амин.

Краем глаза он заметил, что пожилой маг начал шевелиться. Элениэль подошла к нему, на ходу доставая из небольшой сумки, висевшей у нее на поясе, маленький пузырек.

– Теперь и он проспит часа два. – Девушка, на секунду открыв склянку, поднесла ее к носу приходящего в себя магистра и тут же закрыла. – Если дать отпить глоток, то и на сутки можно человека усыпить…

– Так дай ему! – обрадовался Амин. – Как раз успеем перетащить в какое-нибудь укромное местечко, чтобы расспросить обо всем!

– А это местечко разве недостаточно «укромное»? – усмехнулась эльфийка.

– Не по себе мне здесь как-то, – честно признался волшебник.

– Ну уж нет. Хватит самодеятельности! Все равно без опытного целителя Вайрана нам в сознание, похоже, не привести. Надо было сразу известить главу Гильдии о том, что происходит что-то неладное! Так что ты побудь пока здесь, хоть тебе и «не по себе» тут. Придется потерпеть, пока я схожу за подмогой. В Гильдии сейчас должны дежурить несколько магов, они помогут нам перетащить их в подвалы Дворца. Кстати, не вздумай сам обыскивать этих типов – мало ли какие сюрпризы есть у них при себе!

– Пока бы мы писали прошения, наш друг успел бы стать одноглазым, – проворчал себе под нос Амин, однако вслух только спросил: – А ты не думаешь, что среди дежурных магов могут оказаться приятели вот этих двух?

– Не волнуйся, я буду говорить только с теми, в ком абсолютно уверена.

И девушка быстрым шагом вышла из погребальной комнаты.

– Не забудь про ловушки! – крикнул ей вслед Амин, после чего вздохнул и уселся на саркофаг подле неподвижного Вайрана – раньше, чем через час, Элениэль не вернется.

Глава десятая

Дракон лежал, разинув пасть, из которой свисал узкий раздвоенный язык. Словно лакированная, поблескивала в свете магических светильников его иссиня-черная чешуя. Впрочем, такой она и была. Амин поднял глаза от резного подлокотника кресла, в котором сидел. Кресло с высокой спинкой и с темно-зеленой обивкой жесткого сиденья было столь же красивым, сколь и неудобным. В двух других, стоящих справа от волшебника, сидели Элениэль и Вайран.

В середине узкого длинного зала с низким потолком и небольшими окнами, за которыми серел предрассветный сумрак, стоял большой стол, столь же щедро украшенный резьбой, как и кресла. За столом, напротив друзей, расположились, пожалуй, все самые могущественные маги Далла. Прямо по центру восседал Архимагистр Торус, по правую руку от него расположилась госпожа Милисента, магистры Нортикс и Корнус – Первый Боевой маг Гильдии Магов Далла, он же начальник Канцелярии Спокойствия (так здесь называлась собственная служба безопасности Гильдии). Также в зале присутствовали дремавший в своем кресле Главный Заклинатель, престарелый магистр Вокс, (Амин заметил, что кресла, предназначенные для магов Гильдии, были гораздо удобнее тех, в которых велели разместиться молодым людям), и почтеннейшая магистр Панэлла, дородная особа с тремя подбородками, носившая титул Мудрейшей Травницы. Всех тех, кого Амин до этого не знал, ему перед началом этого экстренного заседания Совета Гильдии шепотом представила Элениэль.

Позади друзей, скрестив руки на груди, вдоль стены выстроилось полдюжины магов, в которых эльфийка с неудовольствием опознала помощников Корнуса. Широкоплечие парни, судя по всему, исполняли роль не столько почетного караула, сколько конвоиров, призванных схватить подозреваемых по малейшему сигналу Совета.

А вглядываясь в мрачные лица магистров, Элениэль не сомневалась, что они считают их именно подозреваемыми… Однако она нашла в себе силы закончить свой рассказ таким же твердым голосом, как и начала добрых четверть часа тому назад.

– …После того как я отправилась вызывать стражу и искать кого-нибудь из Гильдии, – девушка перевела взгляд с Архимагистра на своих друзей, – Амин связал наших пленников их же собственной одеждой и снова попытался привести в чувство Вайрана. А я, выйдя с кладбища, побежала к воротам. Мимо как раз проходил большой отряд Внешней стражи. Я сразу же попросила одного из стражников отнести госпоже Милисенте записку о случившемся в гробнице, а с остальными мы поспешили обратно на кладбище. Когда мы вернулись в склеп, Вайран уже почти пришел в себя, хотя и не мог пока толком ничего сказать, а Ульре и Феор оставались еще без сознания. При помощи стражи, сделав из их копий носилки, мы вместе с Амином доставили магов в Гильдию. Вот, собственно, и все, господин Архимагистр, а дальше вы все сами знаете…

Торус кивнул – в отличие от остальных членов Совета он смотрел на молодых магов если и не благосклонно, то по крайней мере не столь сурово, как другие магистры.

– А теперь мы хотели бы выслушать тебя, юноша. – Архимагистр обратил свой взор на Вайрана.

– То, о чем здесь рассказала Элениэль, я помню смутно. – По выступившим на лбу каплям пота и побелевшим пальцам, судорожно вцепившимся в резные подлокотники, было видно, насколько Вайран нервничает.

– Нас скорее интересует причина, по которой ты прибыл в Далл. – Госпожа Милисента сидела, откинувшись назад, и рассеянно любовалась одним из многочисленных перстней на своей изящной руке. Амин, впрочем, не сомневался, что она не упустила ни единого слова из повествования эльфийки.

– Хорошо. Да. Две недели назад, или около того, скончался мой дядюшка Квирт. Ну, дядюшкой я зову его для простоты, родственников в нашем семействе превеликое множество, так что упомнить, кто кому кем приходится…

– Короче, – негромко посоветовал Амин приятелю, глядя на недовольные лица членов Совета. Большинство из них так и не ложились спать, а посему раздражать их излишне подробным описанием родни Вайрана было крайне неразумно.

– Простите, увлекся… В общем, дядюшка Квирт преставился. Ему уже перевалило за девяносто, так что никто не удивился. Но не прошло и дня после погребения, как у нас в доме появился «внучатый кузен племянника…», как он сам назвался. – Вайран покосился на Амина и торопливо продолжил: – Он назвался дальним родственником покойного дядюшки. Я его, честно признаюсь, узнать не смог, но родители вроде бы вспомнили его мать.

– Как он выглядел, этот «внучатый кузен»? – небрежно спросила Милисента.

– Старше меня лет на десять, наверно. Светловолосый, худощавый, довольно высокий. Да я мало что разглядел, он появился у нас поздним вечером, даже в дом заходить не стал, сказал, что очень спешит. Все сокрушался о смерти дядюшки Квирта. А потом заявил, что у него есть какая-то посылочка для дядюшки, либо же, если он его не застанет, то надо ее доставить в Далл каким-то Фаллиям. Сам он туда попасть никак не мог, у него караван уходил совсем в другую сторону. Вот Зил – так его звали – и попросил, чтобы мы его выручили, дескать, дело очень важное, кого чужого он просить не хочет.

– И ты вызвался помочь этому толстячку? – уточнила помощница Торуса.

– Не толстячку, а худячку, – поправил ее Вайран. – Я же вроде сказал, что он был тощий и высокий.

И Амин, и Элениэль ни капли не сомневались в том, что Милисента нарочно спросила так, чтобы проверить, правду ли говорит их друг.

– Нет, не я, а отец – сказал, мол, родня родне должна завсегда помогать. Ну а ехать пришлось мне – папаша у меня уже в годах, как говорится… Правда, сразу я выехать не смог, сначала нужно было кое-какие дела в Гарме доделать.

– А заодно подгадать, чтобы попасть на празднества Пирры, – усмехнулся Торус.

– И это тоже, – не стал спорить Вайран. – Ну, здесь, в Далле, я отыскал двоюродного племянника сестры мужа… кгм! Своего родственника Салима, который и отвел меня в нужную усадьбу. Но вот помню я только, как мы туда пришли, там еще герб был со свиньями. А потом – словно ножом отрезало – ничегошеньки. А как начал в себя приходить – смотрю, вокруг саркофаги каменные, да мой приятель сидит и насвистывает.

– Что за молодежь пошла, – пробормотала госпожа Панэлла в сторону, однако достаточно громко, чтобы услышали все. – Никакого почтения к предкам!

– Простите, почтеннейшая, но мы сейчас заняты несколько другими вопросами, – строго сказал Архимагистр. – Это все, что ты можешь вспомнить, юноша?

Торус, так же как и остальные члены Совета Гильдии, внимательно слушал рассказ Вайрана, однако по его лицу с полуприкрытыми веками было невозможно догадаться, о чем он думает. По кислым выражениям физиономий других магов Амину показалось, что история Вайрана особого доверия у них не вызвала. Сам он в это время испытывал почти те же ощущения, что недавно перед выступлением на Арене, во время разговора с госпожой Милисентой. Очевидно, кто-то из магов – возможно, именно она – пытался проникнуть в чужие мысли и чувства. Амин постарался полностью очистить свой разум от всех переживаний, хотя догадался, что объектом пристального любопытства был на сей раз не он сам, а его незадачливый приятель.

– Кажется, все, – вздохнул Вайран. – Но если у почтеннейшего Совета есть вопросы, я постараюсь ответить на них.

– Есть. – Магистр Корнус взглянул на Архимагистра и, когда тот кивнул, продолжил: – Опиши-ка еще раз этого своего родственничка, который тебе посылку передавал.

– Да я уже говорил – высокий, волосы светлые, длинные. Худощавый довольно – еще потощей, чем мой друг. – Вайран кивнул в сторону Амина. – Я его и видел-то мельком, он больше с отцом говорил. Хотя чем-то он мне тогда не понравился, помнится, – задумчиво добавил юноша. – Вот, еще вспомнил! Магические силы у него были, и неслабые, это точно.

– Почему ты так решил? – Милисента чуть наклонилась вперед.

– Я ведь Целитель! – Хотя Вайран заметно нервничал во время своего рассказа, отвечал он твердо, с гордо поднятой головой.

– Извини, – чуть заметно улыбнулась магесса. – Разумеется…

– Ты мог бы узнать этого типа? – Магистр Корнус мрачно взглянул на Милисенту – по его мнению, поводов для улыбок не было. – А еще лучше – нарисовать его?

– Узнать, пожалуй, узнаю. А вот чтобы нарисовать – это нет. – Парень пожал плечами. – Рисовальщик из меня с самого детства никакой. Я и кошку-то ни разу не смог изобразить так, чтобы ее за корову или лошадь не приняли.

На этот раз даже сам Корнус криво усмехнулся. Однако мягче не стал.

– А что было в той посылке, что ты отнес в усадьбу Фаллиев?

– Я ж туда не заглядывал, – снова пожал плечами Вайран. – Пухленький такой сверток, вот такого примерно размера. – Юноша развел в стороны руки. – Не очень тяжелый, внутри, наверное, бумаги были. И, кажется, стерженек небольшой. Но вроде не магический – это я на всякий случай проверил.

– Не очень-то это вежливо, – опять заворчала Панэлла. – Совать нос в чужие…

– Да я ж говорю – не заглядывал я вовнутрь! – воскликнул Вайран, перебив почтенную Травницу. – Вы что, не верите мне? Я знать этого родственничка не знал, что было внутри посылки – не ведал, да и самих Фаллиев-то не видел дотоле – ни я, ни мои папаша с мамашей! Хорошо, что хоть Салим с ними знаком был – усадьбу мы нашли сразу.

– Успокойся, – строго приказал Архимагистр Торус. – Мы не сомневаемся, что ты говоришь правду…

Амин и Элениэль переглянулись. Девушка тоже почувствовала чье-то воздействие на свой разум. Очевидно, это Глава Гильдии проверял искренность слов их друга.

– Однако нас больше всего интересует именно то, что ты не помнишь, – закончил Торус.

Вайран посмотрел на магов по другую сторону стола. Несмотря на слова Архимагистра, большинство других членов Совета явно не доверяли молодому Целителю. Особенно четко недоверие читалось на лицах Корнуса и Панэллы.

– Вот что, – решительно заявил юноша. – Я знаю, что среди вас, самых могущественных магов Далла, есть те, кто может, погрузив меня в транс, проникнуть в глубины моего разума. Быть может, там скрыты воспоминания о том, что же произошло со мной после того, как я оказался в усадьбе этих Фаллиев.

Архимагистр покачал головой:

– Это весьма опасное испытание…

– Но у нас нет другого выхода! – вмешалась Милисента. – Господин Торус, я прошу вашего разрешения сделать это мне самой.

– Пусть будет так, – вздохнул Архимагистр. – Но будь осторожна – не навреди этому несчастному юноше!

– Закрой глаза и ни о чем не думай, – приказала магесса Вайрану.

Она обошла вокруг стола и, встав перед юношей, возложила руки ему на голову. Сидевший рядом Амин вновь поразился тому, какой же огромной магической силой обладает эта женщина. Сейчас, когда Милисента подошла совсем близко, он буквально чувствовал исходящие от нее потоки энергии.

Вайран глубоко вздохнул и обмяк в своем кресле. Пальцы его разжались, отпустив резные подлокотники, и руки безвольно опустились на колени. Дыхание стало ровным и едва заметным, настороженность на лице сменило безмятежное спокойствие. Со стороны могло показаться, что он просто заснул.

Так прошло около пяти минут, и за все это время никто в зале не издал ни звука.

– Будь здесь и сейчас! – неожиданно громко прозвучали в тишине слова магессы. Она сняла с головы Вайрана руки и провела ими по его лицу, словно умывая. Юноша вздрогнул и открыл глаза.

– Ну, глубокоуважаемая, что же вам удалось выяснить? – В вопросе госпожи Панэллы звучало нескрываемое ехидство.

– Ничего, – растерянно сказала Милисента. Было очень странно видеть ее в таком состоянии. – Он говорит правду. Однако, кроме того, что мы уже слышали, он действительно ничего не помнит. В памяти этого бедного юноши кто-то выжег все воспоминания от того момента, когда он переступил порог дома Фаллиев, и до того, как он очнулся в склепе…

– Я и не сомневалась, что у нее ничего не выйдет! – фыркнула Мудрейшая Травница.

– Госпожа Панэлла, я попрошу воздержаться от таких заявлений! – строго посмотрел на нее Торус.

– Многоуважаемый Совет! Я хочу сделать официальное заявление! – неожиданно произнесла Элениэль, поднявшись с кресла. Все разговоры за столом стихли, и Архимагистр Торус, а вместе с ним и остальные сидящие за столом маги обратили свои взоры на юную эльфийку. – Как член Гильдии я имею право потребовать официального расследования покушения на свою жизнь, равно как и на жизни своих друзей. Теперь у меня нет сомнений – то, что произошло вчера со мной и с Амином на Арене – это вовсе не трагическая случайность. Кто-то определенно хотел устранить нас – возможно, как невольных свидетелей каких-то событий, а возможно, и по иной причине. Сегодня на нас с ним во время Шествия Пирры на улице Венков было совершено преднамеренное покушение, а двое членов Гильдии завладели разумом Вайрана и напали на нас – все вместе это указывает на то, что источник следует искать…

– Уж не среди нас ли, голубушка? – возмутилась магистр Панэлла. – Господин Архимагистр, эта дерзкая девчонка того и гляди обвинит Совет Гильдии!

– Панэлла, помолчите, пожалуйста. – Торус сказал это очень тихо, однако таким голосом, что Травница так и замерла с открытым ртом.

– Должен заметить, что почтеннейшего чародея Ульре все мы знаем очень давно, и ни разу ни в чем предосудительном он замечен не был, – дрожащим голосом заявил магистр Вокс.

– Правда, и ничего выдающегося за эти годы он не совершил, – негромко сказала Милисента. – А что вы, уважаемый Корнус, можете поведать о Феоре? Он ведь успел прослыть вашим любимчиком, и вы даже вроде бы собирались сделать его членом Канцелярии Спокойствия!

– Просто хороший боевой маг, – буркнул магистр Корнус. – Любимчиков у меня нет. Но способности у этого парня большие, он может далеко пойти.

– А мне кажется, что он уже зашел слишком далеко! – Магистр Нортикс хлопнул по столу ладонью. – Алхимик нашей Гильдии Элениэль действительно имеет право требовать специального расследования. Все присутствующие здесь лично видели, что и она, и волшебник Амин были на волоске от смерти во время недавних состязаний на Арене!

Собравшиеся маги закивали, лишь госпожа Милисента, которая успела вернуться и занять свое место, не шевельнулась и с каким-то, как показалось Амину, несколько надменным интересом изучала юную эльфийку. Ничего не сказал и Архимагистр. Он сидел в глубокой задумчивости, чуть прикрыв глаза, и еле заметно кивал собственным мыслям.

– Мы выслушали подозреваемых… – Магистр Корнус обвел молодых магов тяжелым взглядом.

– Свидетелей, почтеннейший Корнус, свидетелей! – мягко поправил его, встрепенувшись, Торус.

– Хорошо, свидетелей, – не стал спорить тот. – Не пора ли нам узнать, что скажут Ульре и Феор? Об их поступках в усыпальнице рода Фаллиев мы знаем только со слов этих… э-э-э… свидетелей!

– Именно так! – поддержала его Панэлла. – Ибо никаких явных улик, которые могли бы доказать, что они совершили нечто противозаконное, у нас нет!

– Присоединяюсь к почтеннейшим Корнусу и Панэлле! – прошамкал магистр Вокс. – Насколько я слышал, у находящихся без сознания магов были изъяты некие вещицы. Прелюбопытно было бы взглянуть на них!

Архимагистр кивнул и, повернувшись к Корнусу, попросил:

– Распорядитесь доставить сюда и Ульре с Феором, и все, что было при них обнаружено.

– Придется немного подождать, – заметил Корнус, когда по его приказу четверо из стоявших позади молодых людей магов-охранников вышли из зала. – Камеры, в которых мы их поместили, находятся в дальней части подвала Дворца. Хвала Хранителям, что нужны они нам нечасто!

– Знаешь, что мне показалось странным там, в гробнице Фаллиев? – шепнула Элениэль Амину.

– Попробую угадать. Там не оказалось тела сына этих стариков.

– Именно. Которое нельзя было показывать другим родственникам. А ты не мог его случайно не заметить?

– Пока тебя не было, я весь склеп успел осмотреть. Конечно, он оказался куда больше, чем мы думали, но заглянул я во все саркофаги… Бр-р-р! – Амин передернулся при воспоминании об этом. – Смотри-ка, сейчас наших дружков приведут!

В зал быстрым шагом вернулся один из посланных в подвал охранников. Но следом за ним никто больше не появился. Сам же охранник, приблизившись к Корнусу, что-то прошептал ему на ухо. Магистр изменился в лице. Помолчав несколько мгновений, за которые взоры всех присутствовавших в зале устремились к нему, он наконец с трудом проговорил:

– Боюсь, что допрос чародеев Ульре и Феора откладывается… Как мне сообщили, Феор исчез, а Ульре мертв…

В зале возникло минутное замешательство. Большинство магистров повскакивали со своих мест.

– Невероятно, здесь, в Гильдии? – воскликнула явно перепуганная Панэлла.

– Что же могло произойти? – изумлялся Главный Заклинатель. – Что же это такое делается, господин Корнус?

– А как же стража, охранявшая темницу? – удивился Нортикс. – Что они…

– Стражник без сознания, но жив, – поспешно сказал Корнус.

– Я думаю, нам без промедления следует отправиться в подвал! – Архимагистр Торус решительно встал с кресла. Он скользнул взглядом по молодым людям и добавил: – Вы тоже можете пройти с нами.

Переглянувшись, друзья вышли из зала за членами Совета. Охранники Корнуса следовали за их спинами. Очевидно, Амин, Элениэль и Вайран по-прежнему находились под подозрением.

Темницы в подвалах Дворца Гильдии Магов Далла редко использовались по назначению – для содержания подозреваемых в незаконном применении магии. А потому охране камер, в которых все равно никого не было, никто серьезного внимания не уделял. «Никто» – был прежде всего магистр Корнус, который сейчас горько об этом сожалел.

Стражником, призванным следить за Ульре и Феором, один из которых спал, а второй пребывал без сознания, был почтеннейший ветеран всех войн, проходивших в последние несколько десятилетий. Его все ласково звали «Дедуля Хемус». Дедуле было без малого сто лет, однако он, несмотря на отсутствие правой руки и правого же глаза, всем на удивление неизменно находился в прекрасном самочувствии и бодром состоянии духа. Если только не дремал, устроившись в своей комнатке. Когда его будили, он обычно заявлял, что «думал о вечном». Так как должность стража темниц была скорее почетной, нежели действительно серьезной, никаких претензий к Дедуле Хемусу никогда не было. К счастью, охранник был жив, хотя и без сознания. На затылке у него обнаружилась здоровенная шишка – очевидно, кто-то оглушил старика, пока тот в очередной раз «задумался о вечном».

В камерах, где содержались чародеи, действительно оказалось лишь тело Ульре, не успевшее еще окоченеть. Пока подошедшие члены Совета с недоумением рассматривали замки на дверях, на которых не было заметно никаких следов взлома, магистр Корнус не терял времени. Он успел отправить одних своих подчиненных за Младшими Целителями для Хемуса (того тем временем осматривал магистр Нортикс), а других ко всем городским воротам: предупредить стражу и проверить хранилище, в котором сложили найденные при Ульре и Феоре вещи. Хранилище, располагавшееся тут же при входе в подвалы, за окованной железом дверью, также оказалось запертым и пустым.

– Мы обсудим вопрос об охране темниц позже, – сухо сказал Архимагистр Торус, – а пока необходимо отправить отряд ваших людей в усадьбу Фаллиев, и без промедления.

Магистр Корнус молча кивнул, не поднимая глаз.

– Я уже осмелилась отдать такой приказ, – негромко сказала госпожа Милисента. – В том числе я послала туда двух своих помощниц, которым могу доверять полностью.

Корнус вскинул голову с оскорбленным выражением на лице, однако снова промолчал. Зато госпожа Панэлла спросила самым язвительным тоном:

– А может ли еще кто-то доверять этим помощницам?

– Прекратите сейчас же! – Торус топнул ногой. – Сейчас не время для склок! Магистр Вокс, вы чувствуете что-нибудь?

– К сожалению или же к счастью, но никаких следов применения магии, дозволенной или запретной, я обнаружить не смог.

– Магистр Нортикс, – Глава Гильдии повернулся к Старшему Целителю, – вы не могли бы определить, какова причина смерти чародея Ульре?

– Как только почтеннейший Корнус открыл его камеру, я осмотрел тело. Никаких следов физического воздействия. И, как и сказал почтеннейший магистр Вокс, никакой магии. Можно подумать, он умер своей смертью…

– Или же был отравлен! – Панэлла с подозрением уставилась на Элениэль. – Если не ошибаюсь, в усыпальнице Фаллиев Ульре дали какое-то снадобье, чтобы он заснул? Не от него же ли бедняга скончался?

– Да как вы могли подумать! – вспыхнула девушка. – Я…

– Я приказываю всем замолчать, – негромко сказал Архимагистр.

Теперь его тихий голос оказал куда большее воздействие, чем недавние крики и топанье ногами других членов Совета. Амин понял, что все знали – чем тише говорит Глава Гильдии, тем меньше с ним стоит пререкаться. В молчании прошло с минуту, а затем Торус продолжил:

– С помощью некоторых известных мне заклинаний я попытаюсь призвать душу чародея Ульре, чтобы мы с вами могли допросить его.

До сих пор Амин лишь раз видел этот сокровенный обряд. То было в год его последнего обучения в Гильдии Гарма. Тогда магистр Йом демонстрировал лучшим ученикам это высокое искусство, доступное лишь немногим опытным магам. Только те из них, кто годами постигал сложную науку Мистицизма и совершенствовал свое умение проникать силой воли и разума в труднодостижимые сферы Ментала, могли беседовать с душами умерших и даже являть их образы в видимый мир.

Вот и теперь, как в тот памятный день, Амин почувствовал, как что-то неуловимо изменилось в тесной камере, когда искусный гном протянул свои узловатые руки к трупу Ульре. Хотя на этот раз мир не покрылся цветной пеленой, как это бывает тогда, когда маг приоткрывает перед собой одну за другой сферы миров Астрала. Отчасти это напоминало то, как волшебник вселялся в тело несчастной крысы, но в то же время было совершенно иначе. Ощущения, нахлынувшие на Амина, вообще невозможно было описать словами. Голова его закружилась, и ему на миг показалась, будто здесь, в мрачном подвале Дворца Гильдии, приоткрылась дверь в беспредельную и непредставимую бесконечность, наполненную мягким золотистым светом.

Однако длилось все это лишь мгновение. Манящий из бескрайнего далека свет померк, и Амин вновь оказался в темнице, почувствовав пальцы Элениэль, вцепившиеся ему в руку. Очевидно, схожие ощущения нахлынули и на нее. Остальные маги замерли вокруг в почтительном молчании, пока Архимагистр чертил в воздухе замысловатые линии, завершая заклинание.

– Увы, но мне не удалось вызвать душу Ульре, – вздохнул, закончив магический обряд, Торус и добавил с некоторым удивлением: – Более того, я вообще не смог обнаружить его в сферах Ментала… Хотя после смерти прошло – в этом я теперь не сомневаюсь – не более часа. И это очень странно…

– Действительно, – Магистр Нортикс зачем-то погладил свою седую бороду, – чем ближе момент смерти, тем проще вызвать душу умершего. А вам не удалось узнать, как он умер?

– Нет. – Торус покачал головой. – Но на этот раз мне удалось уловить тень какого-то волшебства. Магия творилась не здесь и не сейчас, но следы ее остались в иных сферах.

– Я осмелюсь предложить… Или спросить… – Магистр Корнус говорил каким-то неуверенным тоном, запинаясь, что было очень на него не похоже. – Быть может, нам…

– Ну, не тяни! – с нетерпением воскликнула Панэлла.

– …нам стоит использовать заклинание Пламени Духа? – выдохнул Корнус и тут же торопливо добавил: – Да, конечно, я знаю, что оно принадлежит к магии Темных Искусств. Но ведь мы можем использовать его в благих целях!

Воцарилась мертвая тишина. Казалось, стало еще темнее.

– Тебе известно заклинание Пламени Духа? – прервал молчание Архимагистр. Вопрос его прозвучал сухо и холодно.