Текст книги "Магистр"

Автор книги: Сергей Арзуманов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

– Варфоломеев, этот гений современности… – тут он запнулся и долго собирался с мыслями.

В зале воцарилась зловещая тишина.

– Этот гений, этот выдающийся человек, проложивший новый путь в литературе…

Тут Краснов снова запнулся, выпил воды и совершенно безумным взглядом оглядел всех присутствующих.

– Этот гений продал душу отдал ее на заклание дьяволу, чтобы получить вдохновение, я видел, я сам видел это…

С этими словами Краснов накинулся на Магистра и начал исступленно его трясти. В зале воцарилось недоумение. Никто и не пытался утихомирить Краснова. – Вот до чего зависть может довести! – крикнул кто-то в зале.

Бомонд, опомнившись от оцепенения, бросился спасать западного гостя от объятий ополоумевшего русского писателя. Они стащили Краснова на пол и завязали ему руки полотенцем.

Магистр, не ожидавший такого неповиновения, был искренне удивлен.

– Да, Россия полна сюрпризов, даже на пороге ада ее жители устраивают балаган.

– Дьяволу, дьяволу, он продал душу дьяволу, – не унимаясь орал Краснов. – Только дьявол мог дать ему такую необузданную славу.

– Выведите его из зала, – раздались крики сытых критиков и пьяных писателей.

– Я костьми лег в русскую литературу, я эпос написал, я плюнул в вечность, – не унимался Краснов. – А что сделал этот Варфоломеев? Это мое место в литературе, это я должен был…

Что должен был сделать Краснов в литературе, так и осталось загадкой, потому что его уже никто не слышал. Он бился в истерике, крича что-то невразумительное.

Толпа, схватив обезумевшего Егора, вытащила его на улицу, где и оставила в связанном виде.

Краснов перестал кричать и лишь тупо озирался по сторонам. Шевалье и Любезный, подхватив его за руки, исчезли в неизвестном направлении.

Через час в апартаментах роскошной московской многоэтажки сидели четверо. Связанный и спокойный писатель Краснов, неизвестный иностранец, которого все называли Магистр, и двое его слуг.

– Вы знаете, кто такой Томас Торквемада? – не ожиданно спросил Магистр у Краснова.

– А зачем я должен это знать, мне все равно.

– Итак, знаете или нет?

– Знаю, он певец.

– Певец? – искренне изумился Магистр.

– Да, певец из шансона.

– Нет, он Великий инквизитор Средневековья.

Магистр был поражен убогостью «инженера человеческих душ». Он хотел прочитать Краснову монолог об истине и искуплении, о наказании и долге, но понял, что это не даст никакого эффекта.

– Всех, кто продал душу дьяволу, Торквемада замуровывал заживо, – тихо и очень торжественно сказал Магистр.

– Но ведь это не я, а он продал.

Магистр понял, что изменить ничего не удастся, и обреченно скомандовал:

– Замуровать его, ибо делами его ведает только Господь.

– Замуровать? – с ужасом повторил Краснов.

– Замуровать, замуровать, – радостно завопил Любезный.

– Что это значит? – заорал Краснов. – Как это замуровать, это вам не…

Не успел он договорить, как Любезный перебил его, обращаясь к своему господину:

– То есть вы, Милорд, хотите сказать, что он навсегда останется в литературе?

– Конечно, а чего еще может желать настоящий писатель.

Больше о Краснове никто не слышал..

Теперь вся Москва знала, кто такой Андрей Варфоломеев. Его книгу не прочитал только ленивый. Интернет, особенно литературные ресурсы были переполнены форумами, на которых обсуждалась его книга, его личная жизнь, его любимая еда, его любимый ресторан и его любимый цвет в одежде. Андрей побывал на всех ток-шоу страны, везде отвечая на одни и те же вопросы.

Лишь один вопрос смущал его. Вопрос о женщине. Он привык давать один и тот же ответ, что у него есть возлюбленная, но, кто она и чем занижается, остается тайной. Папарацци преследовали его и днем и ночью, пытаясь заснять в объятиях этой таинственной женщины, но так ничего и обнаружили.

Однажды утром, готовясь к очередной встрече с читателями, Андрей ощутил странное чувство, чувство неудовлетворенности своим существованием. Любимая была далеко, и он ничего не знал о ней, все остальные люди стали для него агрессивной средой, в которой он двадцать четыре часа был готов к отпору и сопротивлению. Он жаждал живого человеческого общения и готов был обсуждать свою книгу часами, но вместо этого людей интересовали только его одежда, отдых и частная жизнь.

Журналисты, отчаявшись что-либо узнать о его личной жизни, начали терять к нему интерес. Он меньше всего интересовал их как писатель. Им нужны были измены, расставания и слухи о женитьбе. А любовь? Это их не интересовало вообще. Любовь плохо продается.

Андрей начал сильно уставать от этого мира, который вторгался в него и требовал, именно требовал сенсаций. А вся его сенсация заключалась в его книге, именно там были все его тайны. Они все читали его книгу, но были не способны увидеть в ней главное. Со временем шумиха вокруг Андрея и его романа начала утихать. Теперь ни плакаты, развешенные по Москве, ни бурлящий Интернет не беспокоили его. Одинокие поклонники все еще ждали его автографов, но шум вокруг его персоны начал стихать, и Андрей был этому несказанно рад. Известность оказалась очень странной субстанцией. Она принесла ему все то, чего он от нее не ожидал. Но ведь именно так и бывает. Человек ожидает того, чего на самом деле нет.

Каждое утро Андрей просыпался с мыслью о Ней. Сны стали так навязчивы, что проникали в его жизнь. Он уже не знал, где граница между реальностью и сном. И там и там он видел Ее. Она приходила к нему во сне, и о ней были все его мысли наяву. Реальность, мечты и сны так перемешались в нем, что он их уже не разделял.

Андрей вставал очень поздно, обычно после обеда. Долго приходил в себя, лежал в ванной и размышлял. Мысли, их ход и направления теперь занимали все его время. Он строил сложнейшие комбинации, которые разъедали его сознание. Он жаждал Действия, но был лишь наблюдателем жизни.

Андрей все чаще оглядывался на прожитую жизнь. Ему почти сорок. Это тот странный страшный для мужчины возраст, когда он беспристрастно начинает оценивать свою жизнь.

И эти оценки приводят к бурным изменениям в жизни. Он не создал семью, у него не было детей, друзья растворились во времени и обстоятельствах. Он ничего не достиг, был никому не известен и начал уже разочаровываться в жизни, которую всегда так любил. И вот теперь он во фраке, с книгой, разлученный с любимой женщиной.

– Кто был никем, тот станет всем.

– Голос Магистра разорвал цепь мыслей Андрея.

– Мой милый друг, разве вы не знакомы с Великим Писанием?

– Как-то не очень, – смущенно ответил Андрей.

– Это очень плохо, писатель должен знать первоисточники человечества.

– Да, а я никогда не читал их.

– Придется почитать, мой милый друг, даже не веря в бога, нужно знать, что он говорил.

– Зачем, если я в него не верю.

– Тогда почитайте Гегеля.

– А, а он-то тут при чем?

– Господин написал забавнейшее произведение – «Жизнь Иисуса».

– И он?

– Да, такое вот «Евангелие от Гегеля».

Прошел месяц. Андрей не вылезал из общения с людьми. Он начал осознавать, что не чувствует себя, он стал публичным человеком, ощетинившимся и всегда готовым к отпору. Он так уставал, что начал реже вспоминать о Ней. Ему казалось, что он – загнанный зверь и выхода нет.

– Ты доволен?

– Доволен? – сорвался Андрей. – Чем? Тем, что меня все дергают и норовят добить глупыми вопросами?

– Но это и есть слава.

– Неужели все делается именно так?

– Конечно, мой друг, ведь вы не первый и не вы последний.

– Значит, это вы?

– Конечно, это моя работа.

– Я не нуждаюсь в ней.

– Хорошо, а чего ты хочешь?

– Я не знаю, не знаю. Но только не этого.

– Да, человек всегда хочет не того, что у него есть, а того, чего у него быть не может.

Магистр замолчал. Андрей не знал, что сказать, и угрюмо молчал.

– Но ведь книга продается, и ты становишься богаче каждый день.

– Богаче, – зло ухмыльнулся Андрей и налил себе полный бокал виски.

– Сейчас еще рано пить.

– Рано, для гения это не имеет значения.

– А разве ты гений?

– А разве нет, Монсеньор?

Настала тишина.

– Зачем вы появились здесь и зачем вам моя слава?

Магистр молчал.

– Вот видите, вы и сами не знаете, зачем затеяли эту игру. Что толку, что они меня знают, кто из них прочел то, что я написал?

– Вам нужна Она?

– Да.

– Тогда вы должны стать достойны Ее.

– Но ведь вы сами говорили, что женщина любит мужчину просто так.

– Конечно, говорил, но, чтобы забрать Ее у Марьянова, нужно стать всесильным.

– А вам зачем это все?

– Так надо.

С этими словами Магистр исчез.

Утром Андрей проснулся с тяжелой головой. Ничего не хотелось делать. Бывают такие дни, когда хочется проваляться в постели, не вылезая на свет божий. «Какая интересная фраза, – подумал сейчас Андрей, – «свет божий». Последнее время он все меньше видел света и постоянно соприкасался с тьмой. Желание валяться в постели было всепоглощающим. Он, превозмогая себя, встал, чтобы выпить кофе, и опять провалится в сон. Проспать до тех пор, пока можно будет выпить вина, и снова непонятная сила выдернет его из этого негостеприимного мира и погрузит в сладостные мечтания.

На неизвестно как свалившиеся на него деньги он купил новую квартиру, по совету Магистра. Дом ему сразу понравился, и Андрей решил, что новую жизнь, к которой он так готовился, нужно начинать с нового жилища. Он был несказанно рад своей новой квартире. В ней все было девственным. Он купил только кровать, шкаф и роскошный дубовый бар, обитый кожей. На последние деньги он купил несколько ящиков самого дорогого вина, даже не вспомнив о еде.

Бутылки, на которые он раньше только смотрел, теперь стали его собственностью. Самые роскошные вина Бордо, Бургундии, Риохи, Тосканы, Пьемонта, Эльзаса занимали все пространство его новой квартиры. Он мечтал каждый вечер, открывая бутылку, он общался с вином, проникая в его глубинные тайны. Ничего не мешало созерцанию мира. И вот однажды он увидел Ее.

Через неделю затворничества в своей новой квартире Андрей решил выйти на улицу. Он закрыл дверь, спустился вниз и увидел, как лимузин подъезжает к воротам их дома. И тут он увидел Ее.

Она в сопровождении нескольких человек села в машину и уехала. Андрей был поражен. Они – соседи, она живет в его доме где-то рядом. Он рыскал по всей Москве, а она рядом, здесь. Он должен Ее украсть, забрать у этого человека.

– На все, мой друг, вы действительно готовы на все?

Магистр опять появился внезапно.

– Да, готов, я заберу Ее у Марьянова.

– Ну что же, Бог в помощь, как у вас говорится.

13

Андрей теперь не мог уснуть. Она где-то рядом, где-то здесь. Но как вырвать ее из лап этого человека? Он не знал. Утром он проснулся с одной мыслью. Найти Ее и не отдавать никому. Встречи с читателями, интервью и все остальное потеряло всякое значение. Она, она должна принадлежать ему. Андрей начал разрабатывать план похищения. Теперь он был богат, известен и свободен. Свободен от обстоятельств, которые сковывают обычного человека.

Деньги – эта непонятная, странная для Андрея субстанция – вдруг стали его спутником жизни, теперь они, деньги, способны были решать проблемы, над которыми он раньше бился годами. Он еще не в полной мере ощутил их возможности, но уже понял, что с ними он может добиться многого.

На следующий день он столкнулся с Ней в лифте. Три охранника сопровождали Ее. Он вошел в лифт, когда она уже была там. Удивление и беспомощность парализовали его. Он боялся даже посмотреть в Ее сторону, чтобы не вызвать никаких подозрений. Лифт шел так медленно, что Андрей был готов провалится сквозь землю, только бы не чувствовать свое бессилие.

Поднявшись на последний этаж, она вышла в сопровождении охранников, которые не обратили на него никакого внимания. Андрей зашел в свою квартиру и от бессилия рухнул на пол.

– Итак, что ты намерен делать? – тихо спросил Магистр.

Андрей резко обернулся и увидел в кресле приятно расположившегося иностранца.

– Я не знаю, но видеть Ее и не иметь возможности заговорить с ней, прикоснуться к ней – это адская пытка.

– Адская? Не уверен.

– Зато я уверен.

– Еще не пришло время.

Магистр замолчал и погрузился в раздумье.

– Я появился здесь ради этого.

– Ради чего?

– Ради тебя и Нее.

– Что это значит?

– Я должен привести все в равновесие.

Тут Магистр опять замолчал. Он часто прерывал свои речи молчанием, для того чтобы Андрей смог понять всю глубину его слов. Слова всегда действовали на него успокаивающе. Но что Магистр имел в виду, к какому равновесию он стремился и причем здесь жизнь двух простых людей?

– Равновесие, о чем вы говорите?

– Мы должны сохранять Любовь, таково наше предназначение.

– Любовь?

– Да, мы существуем с Ним из-за любви, и вот теперь, когда люди потеряли веру в Любовь, мы должны восстановить баланс.

– Ничего не понимаю.

А по-моему, все яснее ясного. Этот мир живет в поисках того странного чувства, которое рождается от соприкосновения двух людей. Люди и сами толком не могут объяснить себе, что это такое, но стремятся к обладанию этим чувством просто маниакально.

– Другими словами, это чувство призрачно, значит, его нет, любовь – выдумка, иллюзия.

– Так утверждать нельзя, просто бывают времена, когда любовь на каждом шагу, а бывает, как сейчас – когда она исчезает и люди забывают о ней, и кто-то должен вернуть ее людям опять.

– Как Прометей.

– Да, именно так, кто-то, кто вернет в этот мир Любовь. Так может только писатель.

– Вы так говорите, как будто…

– Именно, мой друг, именно это я и говорю. Писатели существуют, как олимпийская эстафета. Именно они сохраняют миф о Любви. Они передают его сквозь время, незримо выполняя один и тот же долг.

– Долг?

– Да, долг. Каждый писатель, о чем бы ни писал, пишет о любви.

– О какой любви вы говорите? – грустно спросил Андрей.

– Да, мой друг, однажды наступает время, когда человек выбирает между чувством и расчетом.

– Да, любовь по расчету – это верх гармонии, грустно сказал Андрей.

Мой друг, расчет бывает разный.

Да, и не только из-за денег. Деньги – это банально. А вот расчет семейный, расчет по знакомству, расчет по времени…

– Расчет по времени, это как, я про такой слышал.

О, мой друг, это самый распространенный вид любви среди людей. Время – самый страшный враг, из-за страха одиночества люди кидаются в объятия любого человека, который кажется им близким.

Но я люблю Ее.

Я знаю, и потому мы здесь…

Магистр опять впал в задумчивость, завернувшись в свой черный плащ.

Ты должен стать настолько известным, чтобы нас пригласили к нему.

К кому?

К ее мужу, тогда все силы станут на весы гармонии, и мы начнем партию равных.

Магистр произнес эти слова настолько торжественно, что Андрей почувствовал себя членом какого-то очень тайного ордена, ведущего борьбу за вселенское счастье.

– Хорошо.

Теперь лишь один вопрос беспокоил Андрея.

– Что вы сделали с Красновым?

– Отправили его в вечность. Ведь вечность для писателя важнее любого времени, – ехидно и со знанием дела проговорил Любезный. – Зачем же вы его наказали? – Он утверждал, что вы продали душу. – А разве не так? – То есть у вас ее нет?

– Да есть же!

– Ну, раз есть, значит, не продавали.

– Значит, нет, – удивленно констатировал Андрей.

– Ну, вот видите, значит, Краснов врет, – спокойно констатировал Магистр.

Андрей был угнетен исчезновением Краснова. Он не хотел, чтобы люди исчезали вот так. Он вдруг осознал, что является игрушкой в руках Магистра, и тот просто использует его для своих странных целей. Сомнения начали разъедать его душу. Почему он должен верить этому странному вдруг из ниоткуда появившемуся господину? Он так же легко обманет и его.

Теперь, когда он добился всего, сил ждать больше не осталось. Его судьба только в его руках и она должна принадлежать ему. Андрей начал разрабатывать план похищения любимой. Он предусмотрел все, как ему казалось.

Лимузин привозил ее домой ровно в шесть часов. Марьянов приезжал домой, как правило, после девяти. Три часа она была дома одна. Он не знал, работает ли она и чем занимается, но днем ее| дома не было. Итак, в его распоряжении три часа. Целая вечность. Она одна, абсолютно одна в квартире, и он так близок к ней. Он может прийти к ней| под любым предлогом, все узнать об их жизни и составить план побега. Что может быть проще? От близости победы у него закружилась голова.

В шесть часов вечера следующего дня Андрей стоял около входа и ждал лимузин. Автомобиль подъехал в шесть пятнадцать, и она вышла из него в сопровождении двух охранников. Они подошли к лифту. Когда двери лифта закрылись, Андрей вошел в дом и стал ждать. Лифт остановился на последнем этаже. Выждав полчаса, Андрей поднялся на последний этаж. На лестничной клетке располагались две квартиры. Он позвонил в дверь первой. Дверь квартиры под № 66 открыла престарелая дама, которая тут же сообщила, что хозяина нет дома, он уехал на отдых за границу. Андрей подошел к квартире под № 67 и нажал звонок. Минуту он чувствовал только тишину, звенящую у него в ушах, потом раздался звук металлических звонков, и дверь открыла Она.

Андрей быстро вошел в квартиру, закрыл дверь произнес:

– Пойдем, я пришел за тобой.

Андрей говорил эти слова и сам не верил себе, Она была одна в квартире. Он всегда любил ее как образ и только теперь заметил, как она хороша. Ее как будто сделали для него. Алые губы, высокая грудь, нагло проступавшая через шелковый халат, нежная прозрачная кожа, широкие бедра. От вожделения Андрей потерял дар речи. Он так долго жил без любви, что теперь всем телом чувствовал влечение к любимой женщине.

– Не бери ничего, я хочу похитить тебя девственной, как будто ты и не принадлежала ему никогда.

Она молча кивнула, взяла его за руку, и они растворились в тишине ночи.

Три дня и три ночи они провели в его квартире. Они не покидали спальню, и лишь на третий день голод выманил их на кухню. У Андрея в холодильнике оказались только яйца и бекон.

Я сделаю тебе яйца по-английски и черствый хлеб.

Хорошо, любимая.

Как ему нравилось говорить – «любимая». Он столько лет провел без любви, даже не замечая этого. Он был обделен, лишен того чувства, которое дает человеку силы жить и дышать. И только сейчас он все понял, но было уже поздно. Магистр не зря появился в его жизни. Ему нужен был Андрей. Одинокий человек, вдруг осознавший, что все, что он делал – иллюзия, а жизнь, жизнь; она…

Андрей был полностью поглощен своими мыслями, когда в дверь позвонили. Она пошла открывать дверь. Больше Ее никто не видел. Люди, похитившие Ее, даже не пытались увидеть Андрея, не хотели угрожать ему. Такая смелость говорила лишь об одном – он не соперник. Он – ничто. В бессилии он вспомнил о Магистре.

– Мой друг, вы нарушили условия договора.

– Договора?

– Да, ведь я просил вас ждать.

– Ждать, опять ждать, – в бессилии проговорил Андрей.

– Конечно, вы поторопились.

– Почему они не убили меня?

– Марьянов необычный человек.

– Он так могущественен?

– Да, мой друг. Вы еще не набрались сил для этой битвы, и потом – без меня вы не одолеете его.

– Но ведь вы сами говорили, что я должен решить свою судьбу сам.

– Так и будет, но лишь в назначенный час…

Дни тянулись бессмысленной вереницей. Андрей опять терял связь с миром и ему казалось, что все, что с ним произошло, лишь видение. Все опять превращалось в большое Ничто.

И вот однажды, как всегда из ниоткуда, появился иностранец в черном одеянии.

– Ну что, мой друг, этот день настал.

– Этот день?

– Да, завтра вы получите свою женщину.

– А Марьянов, что вы сделаете с ним?

– Увидите, Марьянов дает всемирный бал в своем загородном поместье, и именно там мы устроим грандиозное представление!

– Представление, – изумленно проговорил Андрей.

– Да, исчезновение.

14

Андрей, в белоснежном смокинге, и Магистр, в черном плаще, стояли у ворот, когда за ними подъехал лимузин. Дверь открылась сама, и они сели в машину. Лимузин дернулся и тут же заглох.

– Черт возьми, – сказал шофер, – никак не привыкну к этой громадине.

Магистр внезапно оказался на первом сиденье с водителем и грозно посмотрел на него.

– Простите, Монсеньор, как-то само выскочило, я постараюсь…

– Да уж, постарайся.

– И не забывайте, что это не лошадь. Шевалье, – еле сдерживаясь от смеха, сказал Любезный.

– Конечно.

Магистр вернулся на свое место, и в его руках уже была откупоренная бутылка шампанского.

– Это «Кристалл», мой друг, – обратился он к Андрею, – лучшее шампанское, созданное еще для русского царя.

Магистр разлил шампанское по бокалам.

– Запомните, мой друг, сегодня тот день, когда я исполняю все ваши желания.

Не успел он договорить, как лимузин остановился у ворот огромного дома. Двери снова открылись сами, и Андрей вместе с Магистром вышли из лимузина. Лакей в красной ливрее встречал их у массивных позолоченных ворот.

– Почему они так любят золото? – в задумчивости произнес Андрей, как будто спрашивая у самого себя.

Они прошли несколько метров по роскошному саду, и их остановила охрана.

– Добрый вечер, будьте добры, ваше приглашение.

Магистр достал из внутреннего кармана белоснежную визитку и показал охраннику.

– Мы рады вас видеть, проходите, пожалуйста.

Магистр и Андрей прошли еще одни ворота и оказались во внутреннем дворике великолепного неаполитанского палаццо.

– Вам нравится? Андрей не знал, что ответить. Это была не роскошь, а просто само совершенство жизни.

– Да, это просто великолепно.

Через минуту около них объявился хозяин, Влад Марьянов.

– Я очень рад, что вы приняли мое приглашение на сегодняшний бал, Магистр. Хотя не скрою, вы меня обидели, отказавшись поселиться в апартаментах моего дворца.

– О мой друг, я не привык, чтобы моя персона вызывала чье-нибудь беспокойство, тем более мы прекрасно разместились в центре города.

– Хорошо, друзья мои, будьте в моем дворце как у себя дома, и я надеюсь, что мы скоро уединимся для разговора, важного для нас обоих, – очень таинственно произнес Марьянов.

– Конечно, вечер, я полагаю, будет очень многообещающим.

Андрей ничего не понял, да и не хотел особо вникать в дела Марьянова и Магистра.

– Да, я надеюсь на это, тем более мы ведь с вами коллеги, – опять загадочным тоном произнес Марьянов.

– Коллеги? – искренне изумился Магистр.

– Да, ведь я тоже магистр, магистр делового управления, я получил диплом в Голландии, в вашей родной стране.

– Ну конечно, – одобрительно произнес иностранец.

– А это, я так понимаю, наш дорогой гость, – и Марьянов протянул руку для приветствия Андрею.

– Да, и не просто гость, – загадочно произнес Магистр, – как я и обещал, это оракул, который укажет нам путь.

Андрей, тщательно готовивший себя к любым сюрпризам, такого точно не ожидал. Он хотел отвести в сторону Магистра и выяснить все сразу, но вместо этого очутился в объятиях Марьянова.

– Добрый вечер, – сказал Марьянов, сжимая его за плечи.

– Добрый вечер.

Марьянова отвлек телефон, он извинился и отошел в сторону.

– Ну, как я вас удивил?

– Да, но… и потом… а как я… – Андрей бормотал нечто несвязное.

– Друг мой, на Земле совсем не осталось чудес, удивлять людей – это моя работа.

– Но что я должен делать, говорить, как…

Не успел Андрей закончить, как к ним вернулся Марьянов.

– У меня к вам будет одна просьба, – обратился он к Андрею, – не могли бы вы сопровождать на сегодняшнем балу нашу королеву. Андрей не знал, что ответить, посмотрел на Магистра, который чуть опустил голову в знак одобрения.

– Конечно, я согласен.

– Очень хорошо, а вот и наша королева, встречайте, это моя жена.

– Когда Андрей увидел ее, он потерял ощущение реальности. Его любимая женщина в белоснежном наряде невесты шла к нему навстречу.

– Держитесь, мой друг, – сказал Магистр, – это только начало чудес, теперь вы знаете, что нужно делать, или требуются мои объяснения?

– Теперь нет.

Андрей знал, что встретит ее здесь обязательно, он был готов к этому, но что ее отдадут ему в руки так легко…

– Добрый вечер, – услышал он знакомый голос.

Он увидел Ее и Марьянова. Вместе. Он и так понимал, что они здесь, на этом балу – муж и жена, но видел их вместе он именно впервые. Сначала он рассмотрел Марьянова. Тот был в костюме XIX века, бриллиантовая брошь нечеловеческих размеров сияла в глубине его шелкового галстука. Марьянов источал вселенское могущество.

– Итак, позаботьтесь, чтобы королева не скучала.

В ответ Андрей раскланялся, боясь голосом выдать свое дикое волнение. Она была обворожительной и жутко соблазнительной. Тонкий, незаметный для других шлейф утонченной доступности сочился вокруг.

– Я вручаю вам свою жену на сегодняшний вечер, надеясь получить ее обратно.

С этими словами Марьянов удалился, а Андрей остался наедине с Ней. Магистр тоже поспешил раствориться в толпе и сказал напоследок:

– Держите ее крепче и ничему не удивляйтесь. Сегодня бал влюбленных.

Андрей, ошалевший от счастья, не мог пошелохнуться и вернулся в нормальное состояние, только услышав ее голос:

– Андрюша, мы должны приветствовать гостей.

Он посмотрел ей в глаза и увидел там то, что каждый влюбленный мужчина хочет увидеть в глазах любящей женщины – безграничную любовь.

Только сейчас он понял, что он наедине с любимой женщиной, в этом хаосе человеческого тщеславия. Он может прикасаться к ней, смотреть на нее, думать о ней, и никто ему не помешает, она вся его, пусть только сейчас. Не надо скрывать свои чувства, прятаться от людей, бояться, что она опять исчезнет. Она – королева бала, а он благодаря Магистру – король. «Некоронованный» король.

– Пойдемте, мой друг, – услышал он от нее, – нас ждут гости.

Андрей не мог пошевелиться, и опять на помощь пришел Магистр.

– Будьте смелее, на сегодняшний вечер она – ваша.

И тут же исчез. Андрей взял ее за руку и уже готов был приветствовать гостей, как услышал голос Марьянова в микрофон.

Леди и джентльмены, позвольте открыть наш ежегодный королевский бал. Я представляю вашему вниманию королеву нашего бала, мою жену, и ее спутника – знаменитого русского писателя Андрея Варфоломеева.

– Ура королеве, виват писателю!!!

И вся вечеринка взорвалась восторженными возгласами. Овации стихли через пару минут, и к Андрею и его спутнице начали подходить вереницей гости.

– Позвольте представиться – Валерий Узрамаев и моя супруга.

Андрей одобрительно кивнул.

– Дорогой, – услышал он голос любимой, – одного поклона недостаточно, нужно сказать что-нибудь, например «мы рады вас видеть сегодня».

– Хорошо, я запомню.

– Запоминай, милый, теперь ты это будешь говорить очень часто.

– Добрый вечер, – услышал он сильный мужской голос и увидел перед собой крупного бородатого мужчину, – профессор Тверитинов, к вашим услугам.

– Очень рад, – ответил Андрей, – мы рады вас видеть сегодня вечером.

«Профессор Тверитинов…» – он уже слышал где-то эту фамилию. Ну конечно же, это известный иммунолог, Андрей слушал его доклад на симпозиуме футурологов.

Гости потянулись бесчисленной вереницей, и Андрей для каждого находил пару слов приветствий. Многие влиятельные люди этого мира съехались на бал. Из их разговоров и намеков Андрей понял, что им обещали невиданное зрелище, такое, какое они не могли купить ни за какие деньги мира. На это загадочное представление съехались не только российские небожители, но и гости со всего мира. Андрей приветствовал индийских раджей и арабских султанов, европейских аристократов и американских магнатов.

– Почему все эти люди приехали сюда, чего они ждут?

Он очень могущественный человек, как и все они, и он обещал им что-то, чего они все жаждут.

Господи, сколько загадок, чего же они могут жаждать, если у них и так все есть.

– Не скажите, дорогой господин, – услышал он голос за спиной, – когда все есть, хочется самого главного.

Андрей повернулся и увидел господина в позолоченном сюртуке и маске.

– Самого главного? – переспросил Андрей.

– Да.

– А что же самое главное?

– Бессмертие, – тихо и с глубоким придыханием сказал господин и уверенной кавалерийской походкой направился в сад.

– Не верьте ему, – сказал голос в кустах, и навстречу Андрею и его королеве вышел слуга Магистра, которого тот называл Любезный.

Тут же появился и Магистр.

– Я давно хотела спросить вас, Милорд, почему Вы называете его Любезный, почему у него такое странное имя?

– Оно вовсе не странное, – сказал Любезный, – началось все во времена Войны Алой и Белой розы.

Она попыталась вспомнить, что это за война, но ее мысли прервал Магистр.

– Да, это было давно, миледи, в Англии, во времена этой войны господин служил в королевской пехоте.

– А на чьей стороне вы служили, – почему-то спросила она.

– На обеих сторонах, – спокойно ответил Магистр, – ему было так неудобно, что он служил обеим Розам.

– Я служил Англии, а не господам.

– Да, и поэтому получил прозвище Любезный.

– Так вот, мадам, – не обращая внимания на укоры, продолжал Любезный, – бессмертие – это страшнейшее из мучений, человек лишен этой муки.

– Но жаждет ее, – сказал задумчиво Магистр.

– Жаждет жить вечно, – добавил Любезный.

– Вечно, но зачем? – недоумевал Андрей.

– Богатство вскружило им голову, они заработали столько, что им хватило бы на сотню жизней.

– Чушь какая.

– Ну разве вы не слышали выражение, мой друг, – «у него столько денег, что хватит на не сколько жизней».

– Ну ведь это просто слова.

– Для вас – да, для них – нет, – сказал Любезный.

– И тем не менее, мой друг, все присутствующие сегодня здесь господа – это члены клуба «бессмертных». Они жаждут продления жизни и не чураются никаких экспериментов. Они уверены, что за свои деньги они в состоянии купить себе если не бессмертие, то что-то похожее на отсрочку от смерти. Вот так они вышли на меня.

– Что значит – вышли на вас?

– Они требовали бессмертия и вызвали своими мольбами меня, и теперь нам придется вернуть их к истине.

Магистр исчез, оставив Андрея в полном недоумении. Андрей не знал, зачем ему всего одна жизнь и что с ней делать, а эти господа хотели жить вечно. В этот момент к Андрею приблизился сморщенный старичок, поддерживаемый двумя удивительной красоты белокурыми девушками..

– Казандракис-Казандрапидис, – представился старичок весьма бодро на чистейшем русском языке.

Мы рады приветствовать вас сегодня вечером, – автоматически выговорил Андрей.

Старичок раскланялся и удалился. Андрею показалось на секунду, что эти «волшебные» девушки буквально несут его, и он не касается ногами земли.

– Кто это? – спросил Андрей у своей возлюбленной.

– Я не знаю, милый, один из его гостей.

– ут же, как из-под земли, вырос Любезный.

– Это последний из «золотых греков».

– Сколько ему лет? – зачем-то спросил Андрей.

– Сто один год, – сказал Любезный.

– А почему у него такая необычная фамилия?

– Какая? – вдруг из ниоткуда сказал Магистр.

Странная какая-то.

– Ничего странного, первая часть фамилии его собственная.

– А вторая?

– Его жены.

– Он так ее любил? – почему-то спросил Андрей.