Текст книги "Два сталкера"

Автор книги: Сергей Артюшкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– Стой, смотри. – Ожог протянул руку и указал на переднюю часть гусеницы, частично погруженную в ил образовавшегося на дне карьера почти сразу болотца. Ничего необычного, прибор тоже не подавал признаков опасности, хотя согласно инструкции должен был. Из под гусеницы, чуть наискось, вытягивалась тень. Будто под машиной стоял мощный фонарь. На дворе был день, хотя и с туманной дымкой, тень практически не видна. Можно было различить в воде фрагмент рессоры и какие-то еще элементы днища экскаватора. Какая гадость. К слову, в тех местах где мог быть источник света, светло-голубых разжижений ржавчины не было. Возможно, если бы была возможность вооружиться гаечным ключом и проникнуть внутрь экскаватора, то он вполне мог выглядеть новым. Не как с завода, так как с капитального ремонта.

– Вижу. – Сталкеры применили самый старый метод обнаружения аномалий – Майк швырнул гайку поперек странной тени, а Ожог под экскаватор. В обоих случаях не произошло ничего. Гайки пропали. Майкова должна была плюхнуться в грязную воду, но не упала. Ожогова, влетев под экскаватор ни обо что не звякнула.

Майк потребовал от приборчика анализ. Хотелось бы знать, что начал анализировать приборчик. Этого в инструкции не было. Сталкер мог только гадать об осмысленности своих действий. Через минуту на дисплее нарисовалась фраза: – «минус пятнадцать процентов от эталона». Сахарову тут же полетел отчёт. Хотелось бы надеятся, что тот объяснит, что эти проценты означают и что надо делать дальше. Особенно поле того, как не стало Ильи.

– Пошли на «Янов». Полный осмотр доступных частей измененного экскаватора можно считать оконченным.

– Полагаешь, затея перенести сюда сталкерскую базу провалится?

– Может быть. А может и нет. Аномалии движутся довольно быстро. Как знать, не окажется ли эта уже нынешним вечером где-то далеко? Надо расспросить сталкеров обо всём необычном за пару последних дней.

До станции дошли без проблем, вздрогнув только раз. Пара в конец оборзевших слепых псов вылетела из густого кустарника. Один успел добраться до комбинезона Майка, был отброшен прикладом и прошит двумя короткими очередями. Второго пса подловили в воздухе. Интересно. Нападающие притаились в тени стены одной из построек у самого «Янова». Возможно, охота и впрямь ведется. Вот только как-то непоследовательно. Пара кровососов подошла бы для расправы над сталкерами куда как лучше. А, может быть, действует старое правило – не расслабляться. Могли же псы привыкнуть к тому, что тут сталкеры думают, что опасности Зоны позади и можно уже поставить оружие на предохранитель? Могли, конечно. Вот, сталкер Майк, ломай голову над очередной загадкой. Или просто прими к сведению.

«Янов» встретил их насторожено. Сталкеры на станции были какие-то пришибленные. Они все были опытными ходоками. Не такими, как Михаил Старый, но обладали достаточными навыками. Они тоже что-то чувствовали. Сообщение об образовавшейся рядом «электре» встретили равнодушно.

– И что с того? – Митяй, временно исполняющий обязанности торговца, пока тот в отъезде «за товаром», выражал всем своим видом равнодушие к известию. – Тут у нас в последние пару дней творится много чего. Как случилось то забавное происшествие с экскаватором, так всё вокруг как с цепи сорвалось. Утром, например, два сталкера подрались из-за совершенно пустого мешка. Лив говорил, что там был редкий артефакт и что другой его украл. Еле растащили, когда дело уже до стволов доходило.

– Какой артефакт пропал?

– «Колобок». Загвоздка в том, что последний раз его приносил на станцию полгода назад именно тот, кто кричал о его пропаже.

– И где в прошлый раз артефакт был найден? – Майк затруднялся определить то чувство, которое им овладело при известии о банальном происшествии. Просто показалось, что нужно уточнить. – Зачинщиком случайно был не Лив? Тот самый, что сообщил про заработавший экскаватор?

– Да, он. Собственно, в прошлый раз он нашел «колобок» в том же карьере. Периодически наведывался, проверяя, а нет ли нового артефакта. Именно так он и обнаружил, что экскаватор работает.

– Ничего больше в карьере не обнаруживали? Чего-нибудь странного?

– Тут всё странное, особенно в последние дни. Ох, чует моё сердце, что идея устроить базу так близко от Припяти была плохой.

– Ну а всё-таки?

– Чего пристал? Ну тени у него разные. Неделю назад иду мимо него, вдруг плюх, фонтанчик. Словно в воду гайку бросили. И сразу же что-то звякнуло под гусеницей. Ну руки вноги и ходу по собственным следам. Потом всем сказал, что странная аномалия образовалась – звуковая. Что переглядываетесь, знаете про неё?

– Я так полагаю, что это продолжение временного эффекта. Своего рода отголосок. – Ответил Ожог. – Мы с Майком сегодня бросили по гайке. Он в воду, а я под гусеницу. Ни всплеска, ни звякания. В прошлое они перенеслись, что ли?

– Как интересно. Впрочем, мы в Зоне, брат. – Митяй как-то сразу успокоился. Ему показалось, что объяснение найдено. Впрочем, никто не обольщался таким знанием и успокоение было из раздела «то что названо – менее опасно».

Впрочем, Майку тоже было интересно лишь по инерции. Сфера действия временной аномалии была удивительной. Обновлять материальные объекты – куда ни шло. Убивать людей тоже, на то и Зона. Вот регрессировать воспоминания – уже слишком. Вернуть сталкера на полгода назад, так чтобы он думал о давно добытом артефакте как о только что найденном – изящно и с чувством юмора. Надо бы поговорить с Ливом.

Устроить такое свидание было не сложно, чай, не в милиции. Десяток старых ступенек, скрип давно не смазанной двери и вот он – нарушитель зыбкого спокойствия. К слову, Лив обычно был человеком уравновешенным.

– Привет, буян. Можно присесть рядом? – Майк появился в камере уже с оформившимся предчувствием, что именно услышит в ответ на свой вопрос. Лив кивнул. Майк пристроился на краешке лавки, бывшей единственным предметом обихода.

– Здравствуй, Майк. Слышал, что ты собирался в наши края, но не ждал так скоро. А сюда какой каруселью тебя забросило?

– Да вот, странные вещи творятся вокруг. Даже для Зоны странные. И тут еще сталкеры за стволы хватаются почём зря.

– Не знаю, Майк, словно замкнуло в голове что-то. С одной стороны, чётко помню, как нашел я «колобок» и как пошел на станцию, чтобы обменять. Тогда, полгода назад, у меня комбинезон совсем на ладан дышал, да и патроны заканчивались. «Колобок» большой удачей был. Но, с другой стороны, торговец-то наш умотал еще вчера и я это сегодня утром помнил. Вот у меня в голове всё и перепуталось. Просыпаюсь утром и мне кажется, что поскольку продавать артефакт вчера было некому, то я его в мешок положил, благо, не нужен специальный контейнер. Мешок пуст – значит «колобок» украли. Ну, а дальше не красиво вышло. Как извиняться не знаю.

– Ничего, я помогу. Объясню всё как есть про временную аномалию. Воспользуюсь авторитетом Сахарова, если понадобится. Ссылке на него должны поверить. Попрошу, чтоб тебя выпустили.

– Спасибо, только ты сначала объясни насчёт аномалии, а то меня другие побить могут. И, ты уверен, что стоит упоминать Сахарова? Как он к этому отнесётся?

– Думаю, положительно. Впрочем, ты прав, я начала доложусь ему и потом подумаю, в зависимости от того, что он скажет. Потерпишь пару лишних часов?

– Запросто. Благо, к вечеру меня в принципе должны будут выпустить. Сам понимаешь, сюда сажают для охлаждения пыла, а не срок мотать.

Долговцы уже сообразили насчёт обеда и позвали вышедшего из подвала Майка к столу. За время поглощения концентратов тот успел набросать сообщение Сахарову. Все ждали ответа и почти не говорили.

Вообще, гнетущая атмосфера царила на станции «Янов». Почувствовал её Майк сразу, вот только за разными делами не позволял ей овладеть собой. Когда стал ждать ответа с Янтаря, соответственно дела закончились. Исчез защитный барьер, разделявший тревожное ожидание снаружи и непривычную пустоту внутри Майка, в том месте, где раньше находился Илья.

В главном зале станции было непривычно многолюдно. Основное предназначение таких мест – дать приют на ночь. Днем сталкеры разбредались кто куда, предварительно обговорив места совместных ночёвок, если не собирались возвращаться на базу. Сегодня сталкеры сидели или стояли, подпирая стены. Некоторые спали, хотя Майку показалось, что больше притворяются. Те, кто бодрствовал, тоже изображали обычную жизнь. Только не получалось у них это. Вроде болтают как обычно, только голоса тише и взгляды настороженней. Казалось, что они боятся быть услышанными. Вот только подслушивать рассказанные много раз истории было некому. Только Зона слышала разговоры обречённых, да люстра, висевшая тут ещё до Первой Катастрофы. Изделие из витого чугуна должно было давным-давно рухнуть с прогнивших перекрытий, ан нет, висит. Впрочем, она тоже все были и байки прослушала множество раз. Майка посетило озарение, что сталкеры не слова свои прячут от Зоны, а то, что за ними кроется – страх. Вполне вероятно, что и торговца позвали в дорогу дела наверняка базирующиеся у Периметра. Только вот интересно, с какой стороны.

– Что пишет Сахаров? – Ожог как всегда вовремя. Майк только собирася похандрить немного, как ему аккуратно намекнули, что они в этом зале для дела. Долговец был человеком бывалым. Майк только сейчас, когда собирался ответить, вспомнил древнюю байку в которой говорилось, что отметину от «жарки» и новое прозвище собеседник получил в самом начале, когда Зону ещё так не называли. Его обожгла аномалия, название которой придумали позже. И не было тогда «Долга» и профессор Сахаров только собирался в свою первую экспедицию.

– Ничего не пишет. Спит, наверное.

– Ага. Сейчас я свяжусь с Ильясовым, пусть разузнает как там дела. До вечера далеко только на первый взгляд. – Долговец принялся отбивать сообщение.

Закончив есть Майк прилег на свободную скамью и тут же провалился в серое нигде и никогда. Там занимался рассвет. Там ошалевший от такой ночки, выпитого и гибели напарника, он помогал таскать тела. «Жарки» поблизости не наблюдалось, но метрах в пятидесяти, в небольшом овражке, обнаружилась клякса «студня». Штука мерзкая и если бы было достаточно времени, то сталкеры предпочли бы поискать «жарку». Но минуты, оставшиеся до празднования тридцатилетнего юбилея Зоны, утекали быстрее, чем хотелось. Боеприпасы и ПДА с трупов сняли. Оружие долговцы разобрали и, завернув в толстый целлофан, пристроили между корней вывороченного дерева. Когда-нибудь сюда вернутся.

– Просыпайся, – Неутомимый Ожог тормошил Майка за плечо. – Сахаров ответил. Проверь свой ПДА.

Там действительно было сообщение. «Двигайтесь на завод „Юпитер“. В отдельно стоящем здании будет связь. В том же помещении можно будет переночевать».

– Он хочет, чтобы мы двигались на завод и там заночевали.

– Ясно, всё-таки идём к Припяти. – Ожог ничем не выдал глубокого разочарования. Можно подумать, это не он вчера морщился от такой перспективы. – Пойду готовиться.

Впрочем, подготовка заняла минут десять. Как выяснилось, боекомплекты были пополнены а рюкзаки собраны. Даже рюкзак самого Майка. Через пятнадцать минут после пробуждения, он бодро топал в середине строя в сторону завода «Юпитер».

Глава седьмая

Сталкеры шли по железнодорожным путям. Покойный Илья был против таких дорог и Майк придерживался того же мнения. Его успокоили, сказав, что перед ними прошла группа из трёх сталкеров. Успокоение так себе, говоря откровенно, поскольку Зоне всё быстро меняется. Особенно теперь. Новая аномалия могла вырасти прямо за спинами ушедших вперёд сталкеров.

– Слушай, куда все разбрелись, пока я спал? – Майк легко коснулся спины командира долгоцев. – Мне казалось, что они не были настроены никуда идти.

– Передумали, – Ответил Ожог не оборачиваясь. Что-то в его словах заставляло сомневаться в правдивости такого ответа, но переспрашивать не хотелось.

Шли быстро, почти так же бодро, как если бы дело происходило где-нибудь далеко за Периметром. Одно плохо – если б не обследование экскаватора, могли бы быть у «Юпитера» еще днём. Рассуждая теоретически, могли бы быть ещё утром, но тут вступает принцип неопределённости дорог Зоны. Иди прицельно куда хочешь, но выйдешь лишь в примерном направлении. Когда шли к «Янову», Зона немного закружила, крюк получился чуть больше обычного. Но завернуть дорогу полным кольцом, чтоб к вечеру сталкеры пришли туда, откуда отправились утром, она не смогла.

Минут через двадцать, когда станция практически скрылась из виду, всё вокруг резко изменилось. Ржавые рельсы стали почти целыми. В нос ударил запах нагретого гравия и дёгтя. Аромат цветущих полевых цветов изящно дополнил композицию. «Пятно безопасности» было довольно маленьким и закончилось, так толком не успев начаться. Сталкеры разочаровано вздохнули.

Прямо по курсу над путями нависал шоссейный мост. За ним два вагона, которые потеряла какая-то электричка. Обычно там блуждала передвижная «электра», ритмично освещавшая выбитые окна своим холодным голубым светом, ясно различимым даже днём. В рамках приближающейся годовщины её на привычном месте не было. В рамках древнего сталкерского правила – если есть возможность не проходить между двумя близкорасположенными холмиками, проводами или ветками, решили перейти дорогу по насыпи. Поверху, а не под мостом.

Неприятное какое-то место. Как было хорошо в «пятне» минут пять назад, так было тревожно перед насыпью. Стойкое ощущение слежки. Дело было не в том, идти под мостом или поверху. Насыпь не хотелось переходить в принципе. Это было то чувство, под которое часто маскировался обыкновенный страх. Чувство, которое порой заменяло самые продвинутые детекторы аномалий, классические гайки и разведку. Чувство говорившее, а порой кричавшее, что «туда» нельзя. Опытные сталкеры умели отличать простой страх и утомление от вот этого, овладевшего всей группой нежелания идти по обговоренному маршруту. Только молодой сталкер из бывшей команды Москита остался невозмутимым. Судя по тому, как вертели головам спутники, неприятные ощущения преследовали не одного Майка. Долговцы явно изготовились к бою.

– Полагаю, надо запросить ту группу, что прошла перед нами, – Обратился Майк к Ожогу.

– Да, пожалуй, – ответил тот с явной не охотой. Он уже похоронил тех троих, кто прошел этим путём чуть раньше. Долговцу очень не хотелось отбивать сообщение, поскольку это минутное занятие должно было отвлечь толику дефицитного в такой нервной обстановке внимания.

Группа стояла метрах в десяти от насыпи уже минуты две. Она вытянулась ромбом по направлению движения, Майк стоял в центре. Молодой сталкер – на острие. Его явно нервировала непонятная остановка и опасение, что сейчас что-то начнется. Ожог закончил раздумья и стал медленно и по-прежнему нехотя, вытягивать из кармашка жилета ПДА.

За мостом что-то металлически клацнуло. Такой звук издают распрямляющиеся металлические листы. Майк не успел подумать о том, что это бы могло означать, как прямо по курсу раздался характерный сиплый вздох и появились новые, ритмичные звуки. По направлению к сталкерам бежал кто-то невидимый. Началось.

Так же, как в книге про Симеона Долгого, три очереди описали полукруг по направлению ближайшего звука, на высоте полутора метров над старым асфальтом. Майк пальнул в середину насыпи. Бег маленьких фонтанчиков пресекся и на мгновение в воздухе мигнул размытый образ. Следующая очередь ни в кого не попала и Майк с запозданием понял, что нападающий просто разогнался по дороге и прыгнул с насыпи. Кровососы прочнее людей.

Палящий прямо перед собой молодой сталкер оказался сбоку от невидимки. Он не прекратил стрельбы и после того, как кровосос затормозил об него, отправив в полёт тяжёлым ударом. Майк с трудом уклонился от падающего на него тела. Кровосос уже не был невидим. Он повернул на ближайшего долговца и шагнул не к нему, а чуть вбок. Опять пропал из вида и снова возник перед ним, прикрываясь от огня Ожога. Долговец бил мутанту в грудь и в последний момент попытался отпрыгнуть. Получилось не вполне, но удар, нацеленный в горло, пришелся в верх груди. Только сапоги мелькнули в воздухе. Очереди трех сталкеров сошлись в районе головы кровососа, притормозившего на момент удара.

Мутант упал, но подошло подкрепление. Майк метрах в семи увидел ещё одно мерцание в воздухе. Примялся небольшой пучок травы, в мягкой земле отпечатался след тяжелой ноги. Майк стреляет одиночными, поскольку времени на перезарядку у него нет. Долговцы присоединяются, но поздно. Главной целью стрельбы было заставить мутанта проявиться, поскольку он не мог одновременно быть невидимым и получать попадания. Потом было бы хорошо пальнуть в голову, но такого роскошного подарка кровосос делать не собирался. Он не просто бежал – он двигался шаткой походкой, широко раскачиваясь из стороны в строну. В сочетании даже с частичной невидимостью и высокой живучестью – гарантия его успеха. Когда мутант оказался метрах в двух, когда Майк всё-таки рискнул и начал выцеливать голову, за нажатием на спусковой крючок не последовало выстрела. Приплыли.

В этот момент, словно насмехаясь, кровосос сделался видимым своей верхней частью. Майк отчётливо, словно внимательно рассматривал по кадрам интересную видеосъемку, разглядывал черты уродливого лица. Он видел убитых кровососов. Там были не лица, а именно морды. С оторванными щупальцами, выбитыми глазами, с входными отверстиями пуль… Здесь ничего этого не было. Горящие живой жаждой и голодом, при этом совершенно не выразительные глаза, растопыренные шире плеч щупальца, украшенные множеством не то присосок, не то отверстий для высасывания крови. Пародия на человека, но легко узнаваемая. Болтайся щупальца у груди, могли бы сойти за бороду. Мог бы получиться уродливый, но человек. Интересно, что надо сделать, чтобы сотворить такое.

Но это любование и сопутствующие мысли не помешали сделать Майку единственное, что он мог. Он отпрыгнул назад, почти не сгибая колени. Приклад отнял от плеча. Прыжок не помешал кровососу уверенно сократить дистанцию. Майк ударил его прямо в ротовое отверстие стволом. Жалко, что не было примкнутого штыка. Хотя броня только снаружи, во рту же, должно быть всё мягко и нежно. Возможно, там будет больно.

В момент удара голова кровососа снова стала невидимой, но Майк попал. Ствол ушел в рот сантиметров на пятнадцать. Голова кровососа чуть мотнулась назад. Но он взмахнул лапой, отбивая автомат. Тот отлетел в сторону вместе с Майком. Сталкер, плюхнувшись на колени, немедленно откатился назад, под ноги мутанту. Кровосос споткнулся и снова стал видимым. В этот момент Ожог выстрелил из пистолета. Когда он успел выхватить ствол – загадка. Командир долговцев стоял, крепко упершись ногами в землю. Как в тире, для стрельбы из положения стоя, держа оружие двумя руками. Странное выражение лица, сосредоточенное и нейтральное. Словно он и впрямь сдавал зачёт по стрельбе, а не бил с двух метров жаждущего горячей крови уродливого и страшного мутанта. И эту картину Майк увидел и успел рассмотреть как фотографию, хотя бросил лишь короткий взгляд. За первой очередью последовала вторая. Майка накрыло тяжёлым телом. Мёртвый кровосос несколько раз дёрнулся и стал дряблым, как набитая тряпками резиновая кукла. Большинство монстров Зоны не отличались чистоплотностью, но невидимый охотник пах только сухим песком, с лёгкой ноткой какой-то кислинки. Стало тихо.

Долговцы щёлкали затворами, проворно вставляли новые магазины, скрёб землю последними судорогами кровосос, но Майку казалось, что вокруг тихо и очень спокойно. Он выбрался из-под придавившего его тела. Подобрал свой «Абакан» и стал перезаряжать его. Но всё равно он наслаждался тишиной, хотя понимал, что расслабляться ещё рано.

– Ты как, жив? – спросил Ожог, у ног которого копошился Майк. Долговец закончил набивать магазин патронами и засунул «Дротик» в странную кобуру, закреплённую у основания шеи сзади.

– Жив, вроде бы. Хотя не уверен. Понимаешь, только позавчера читал про такую вот атаку невидимки в лоб, так на тебе – получи тоже самое в жизни.

– Ну не так уж и в лоб. Я думаю, что они ждали, что мы пойдем под мостом, вот и приготовились. Один на крыше вагона, тот, который клацнул, а второй на насыпи. Прыгнули бы на нас с разных сторон и всё, конец рейду. – Говоря эти слова, Ожог уже подошел к своему товарищу и склонился над ним. Тот тихо стонал. Через минуты он вновь подошел к Майку, попутно отбивая сообщение на ПДА. – Сломана ключица, идти с нами не сможет. Через час обещается подойти помощь.

– Что с теми, кто прошел перед нами?

– Ничего. На сообщения не реагируют. Я фиксирую три ПДА метрах в трехстах от нас. Они не двигаются.

– Ясно. Далеко от железной дороги?

– Нет, вон в там. – Ожог указал рукой на редкую россыпь мутировавших камышей, некоторые из которых имели метра по три в высоту. – Полагаю, эта же группа кровососов их и положила.

– Согласен, можно сделать крюк и забрать патроны.

– Сделаем.

Сталкеры еще постояли немного. С моста, на который перешел Майк, был хорошо виден как сам «Янов», так и появившаяся группа сталкеров, шедшая в их сторону. Раненого долговца подберут, погибшего сталкера похоронят, а значит можно двигаться дальше. До вечера часа три. В принципе, до завода должны успеть дойти.

Они продолжили свой путь вдоль железнодорожных путей. Через триста метров чуть свернули в сторону. Трупы лежали метрах в десяти от небольшого болотца, в стоячей воде которого отражалось безмятежно – голубое небо, которому плевать было на царящий вокруг обычный облачный день. К телам можно было подойти. Первое предположение оказалось верным. Погибшие были высохшими и какими-то сжавшимися. Кожа висела сухими складками.

– Торопились кровососы. Обычно вообще, мумия получается. Маленькая и совершенно не узнаваемая. – Ожог как всегда был краток и говорил по существу.

– Верю на слово. Раньше я такого не видел.

– Тебе повезло, а мне доводилось. Особенно неприятно тащить такое вот предельно лёгкое тело к «жарке», когда сам его, ещё живого, вёл в Зону. Заканчиваем с лирикой. Я передал сообщение, о телах позаботятся. Двигаем дальше.

Теперь даже призрачной уверенности в безопасности не было. Гайки летят вперед. Сталкеры шарахаются от каждого шороха. Пристальный осмотр каждой тени по курсу, а правильно ли она падает, в соответствии ли с оптикой? гнется ли та травинка по ветру или против него? Короче, обычный рейд.

Корпуса завода были совсем близко. Казалось, что даже отсюда, метров за пятьсот слышно, как ветер гудит в давным-давно потерявших стекла верхних окнах. Чуть сбоку притулились гаражи. Сейчас там только широкая площадка, покрытая растрескавшимся асфальтом, пропускающим сквозь себя с каждым годом всё более многочисленную траву. В небольшом двухэтажном здании, на первом этаже которого много проржавевшего до полной неузнаваемости оборудования, Сахаров и предложил переночевать, намекнув что-то про связь.

Ожог идёт плечом к плечу с Майком вдоль одной стены, а последний долговец шелестит пылью вдоль другой. Первый этаж без сюрпризов. Майк остаётся при входе на лестницу, Ожог на площадке второго, а его коллега обследует этаж. Майку оставаться практически одному не хотелось, но что поделаешь. Он стоял, вслушиваясь в шаги на верху, шипение недалёких электр, стук гаек по железу. Когда сопровождающие спустились обратно, он даже не испытал облегчения, так был напряжен. Потом они пошли в какое-то маленькое помещение, в котором планировали провести ночь.

Судя по остаткам мебели и несгораемому шкафу в углу, здесь располагалось местное начальство. Возможно, что-то вроде бригадирского кабинета. Подозрительно хорошо сохранившийся стол, с телефоном на нём. Руины дивана в противоположном от шкафа углу. Ожог внимательно осмотрел шкаф и даже попытался открыть его. Тридцатилетняя ржавчина держала створки крепко. А жаль, в таких местах иногда встречаются сталкерские тайники. Или не совсем сталкерские.

Илья как-то рассказывал Майку о тайнике, найденном в похожем месте. Правда, не в сейфе, а в кухонном шкафу, упавшем со стены, но не разбившемся. Он обнаружил, помимо набора дешевых артефактов, воде того же «блуждающего мха» в жестяных банках ещё с советской символикой, револьвер «Наган» и коробку патронов к нему. Согласно маркировке, всё было произведено в начале тридцатых годов прошлого века. Восемьдесят, с лишним, лет назад. Оружие было в идеальном состоянии, исправно стреляло. Этот тайник не мог быть оставлен ни сталкером, ни военным. Соседство артефактов с оружием легендарных времён объяснения не имело. К слову сказать, хотя жестянкам тоже было лет не менее тридцати и хранились они не на полке у заботливой хозяйки, все были в идеальном состоянии. Даже не поцарапаны.

Майк вспомнил тот рассказ, глядя на пытающегося справиться с дверцами Ожога и вздрогнул. Ему очень не хватало напарника. Напарника и учителя. Майк впервые почувствовал себя чужим среди окружающих его сталкеров. Это было новое чувство, никогда ранее не посещавшее его ни в рейдах, когда они с Ильёй были не одни, ни на сталкерских ночёвках. Зонушка – Зона, как далеко вглубь тебя надо зайти, сколько километров больной земли нужно отмерять башмаками, чтобы понять, что человеку не нужны ни твои извращенные чудеса, которых в достатке, ни восхитительные и редкие твои творения. Три года и смерть напарника понадобились Майку чтобы понять – он не искал тут бегства от проблем, не жаждал прикоснуться к чудесам или заработать уйму денег. Он искал человека. Такого, которого часто не замечаешь, когда он рядом и которого жутко не хватает, когда его уже нет и никогда рядом не будет.

Майк ещё раз посмотрел в дверной проём и дальше, сквозь выбитое окно наружу. Там уже темно. Хорошее место предложил Сахаров для ночёвки. Главное, чтобы не заявился кто-нибудь вроде псевдогиганта или парочки бюреров. От остальных можно отбиться.

Майк ещё раз посмотрел на долговцев. Ожог не спал.

– Чего маешься? – Спросил он.

– Пока не хочется на боковую. Ложились бы, я покараулю.

– Ну-ну, – Неопределённо, но с насмешливой интонацией протянул долговец. Он, похоже, догадывался о подлинном настроении Майка, но не подал вида. За что ему большое человеческое спасибо. – Перебори себя и ложись. Сам понимаешь, завтра день решающий.

– Понимаю. Интересно, что имел в виду Сахаров, когда обещал тут нам связь?

– Не знаю. Может быть, он послал курьера.

– Смешно. Сегодня погибло четыре человека и один был серьёзно ранен, только на моих глазах. А тут ты толкуешь про одинокого курьера. Что-то не так.

– Расслабься. Сахаров конечно теоретик, но зачастую знает о Зоне больше матёрых сталкеров. Просто, таким как мы с тобой, нет времени сесть и хорошо обдумать то, что мы видели или слышали. У нас нет нужной подготовки. А у него всё это есть. В чём-то твой приятель Москит был прав, когда говорил про учёных. Только Сахаров тут стоит чуть в стороне. Он величина. Сказал – связь будет, значит будет.

Майк кивнул и взгляд его упал на телефон, который стоит на этом столе много лет. Который ждет, что кто-то по нему позвонит и с кем-то поговорит. По важным делам, или просто так, или свяжется с кем-нибудь случайно, просто набрав не правильный номер… Стоп, сталкер Майк. О чём ты подумал только что? Свя-жет-ся? Майк порывисто, чтобы не было времени подумать о том, какую глупость он сейчас совершает на глазах Ожога, подошел к столу и снял трубку с упруго подавшегося рычага. Тот тихо клацнул. Долговец, спавший у железного шкафа, беспокойно заворочался, нежно прижимая к себе автомат. В поднесённой к уху трубке раздалось тихое, но отчетливое:

– Алло?

Майк чуть не выронил трубку. Этого не могло быть, поскольку не могло быть никогда. Мало ли что мы в Зоне? Телефон не может работать в отсутствии нормальных кабеля, телефонных станций и прочих устройств, о существовании которых рядовые потребители информационных услуг и не догадываются. Но он работал. В трубке раздался вполне узнаваемый голос:

– Майк, это вы? Если нет – позовите Майка.

– Это я, профессор. Доброго вам вечера. – Сталкер так растерялся, что не смог придумать ничего по оригинальней.

– Вам того же, дорогой. Вы заставили старика поволноваться. Я уж думал, что вы не догадаетесь поднять трубку. – В голосе Сахарова даже не было ехидства, только чистое недовольство глупостью некоторых, с кем его связала острая необходимость.

– Профессор, но мы же с вами не можем так разговаривать! Телефонный кабель должен быть разрушен на всём своём протяжении. Аппарат должен развалиться просто от ветхости в моих руках! Это не возможно!!!

– Мы говорим – значит возможно, – Проворчал Сахаров. – Как говорите вы, сталкеры, когда сталкиваетесь с чем-то не объяснимым: – «Это Зона, брат».

– Но вы же учёный, вы не можете удовлетворяться такими ответами.

– Что я могу, а что нет, не тебе решать, юноша.

– Но как же тогда…

– Прекратите истерику, Майк. Говорите о том, что для вас действительно важно. Я не знаю, сколько времени эта линия связи протянет. Что касается вашего незавершенного вопроса, то я отвечу. Не знаю, какие сказки читают современные дети, но во времена моего детства, в одной сказке было написано: – «На вопросы „каким образом и с какой целью“, волшебники не отвечают». У меня нет настроения читать тебе лекцию, которая продлится до утра и в которой ты будешь понимать только отдельные слова.

– Хорошо, тогда…

– Говорю сразу, Майк, завтра поищите в направлении Припяти. Между заводом и городом должен валяться беспилотный самолёт – разведчик. Там будет специальный контейнер с инструкциями и дополнительным оборудованием для выполнения миссии.

– Как это? Все знают, что беспилотники тут не надежны.

– Разумеется, не надежны. Я, знает ли, тут тоже не ерундой занимаюсь. Я послал самолёт с помощью аномалии, вроде той, на которую вы натолкнулись недалеко от «Агропрома». Ту, возле которой вы так удачно нашли свой артефакт «бур». К стати, вы были правы, эта аномалия аналогична «слуховой трубе» и перемещает на значительные расстояния материальные объекты. А теперь задавайте вопросы.

– Вы всё-таки действительно хотите уничтожить Зону?

– Правда. Именно так я с ней, голубушкой и собирался поступить. Слышите, Майк, «собирался» – время прошедшее.

– А сейчас передумали?

– Нет. Первоначально я собирался уничтожить Зону путём воздействия на неё в самом начале её возникновения. Но потом, в процессе размышлений я пришел к выводу, что уничтожить её можно только предотвратив возникновение. Понимаете Майк, изначально я предполагал, что проникновение до Второй катастрофы не возможно. Ведь все аномалии произрастают именно из неё. После анализа предоставляемой мне последнюю неделю информации, пришлось пересмотреть свою точку зрения. Мне очень этого не хотелось делать, потом объясню почему. Вам придется прогуляться гораздо дальше, чем мне казалось, даже когда я отпускал вас с «Янтаря».