Текст книги "А (СИ)"

Автор книги: Сергей Санивский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Обратил внимание, – признался я. – Что думаешь?

– Ничего не пока не думаю, – сосредоточенно проговорил Семен. – Но мне это очень не нравится.

– А Влада тебя не смущает? – решил уточнить я. В конце концов, правда, почему он обратил внимание только на Игоря? Только потому, что тот пытался свое состояние скрыть?

– Смущает, – кивнул участковый. – Только она женщина, может, и правда – гормоны, или что у них там еще может быть.

– Смотрите! – прервал наши рассуждения крик Егора. Он снова умудрился нас обогнать и уйти далеко вперед.

За расступившимся ельником открылась широкая каменная площадка, покрытая мхом и лишайниками. Чуть дальше виднелись обломки каких-то колонн, разрушенные постаменты и здания с чернеющими пустыми окнами.

– Вот и Запретный город, – впервые за все время нашего путешествия подал голос Кирилл.

Глава 48. Игра в прятки

Вот мы и на месте, значит, пора приступать к активным действиям, дальше тянуть уже будет опасно. И тут же, будто подтверждая мои мысли, раздался треск разрушающегося камня. Вот и первая жертва собственной беспечности: остатки старинной дороги под ногами нетерпеливого Егора разошлись в стороны, и вырвавшаяся из-под земли рука, покрытая струпьями, ухватила парня за ногу и утащила к себе. Как крокодил на водопое: незаметно подкрался, потом бросок, и так и не успевший ничего понять травоядный скрывается под водой.

Вот только Егор в отличие от жертв зеленого хищника все понимал – из глубины, куда его утащили, донесся протяжный от безысходности крик-вой.

– Его же там заживо пожирают! – Степан первый не выдержал и бросился вперед, наверно, решив, если не спасти, то прекратить мучения своего партнера по старому отряду.

Только в самый последний момент я, схватив его за шиворот, удержал раскрасневшегося героя на месте, а прямо перед ним еще одна выскочившая из земли рука ухватила воздух. Так и думал – монстр тут не один, а иначе, действительно, можно было попытаться спасти Егора – существо со странным названием 'люркер' было всего лишь двадцать пятого уровня.

– Что ж, – я старался держаться спокойно, хотя внутри все просто выкручивалось наизнанку. – Благодаря Егору мы узнали важную особенность Запретного города.

– Это какую же? Что тут опасно? Так никто в этом и не сомневался, – еще один человек Игоря, Антон, подошел и встал рядом. Крики Егора прекратились, и, казалось, все начали понемногу приходить в себя.

– Нет, теперь мы знаем, что тут стоит ходить только там, где дорога не разрушена, и таких вот сюрпризов из-под земли не появится. Еще мы увидели уровень монстров: да, двадцать пять – это много, но с такими мы сможем справиться, – было видно, как всех понемногу отпускает. Да, смерть неприятна, но, когда ты понимаешь, что человек погиб не просто так, что в итоге ты что-то получил взамен, с этим проще смириться.

Вот только все эти мысли моментально вылетели у меня из головы, стоило, на всякий случай, проверить статусы Влады и Игоря.

Метка бездны, уровень 1

Метка бездны, уровень 2

У одного она просто появилась, у другой – повысилась. Случилось это само по себе или же повлияла смерть пришедшего с нами парня, не знаю. И не хочу знать – сейчас мне более чем достаточно одних подозрений. Теперь точно больше ждать нельзя. Эх, будь у меня возможность задать им вопросы и получить ответы, но ведь не скажут же ничего!

– Тени на деревьях! – резко крикнув во весь голос, я указал куда-то позади нас, а потом быстро воспользовался возникшей неразберихой.

Вдохнуть настойку силы, вложить ее в удар и попасть точно в белеющую над краем брони шею одной, затем тут же, не мешкая, второго. Моя сила достигла ста двадцати, а голой выносливости ни у Влады, ни у Игоря не было больше шестидесяти, так что их головы плавно отделились от тел и покатились по земле. А в этом мире, как я уже успел убедиться во время сражений на болоте, уровень здоровья, конечно, важен, но если ты потеряешь голову, тебе не выжить.

– Что это сейчас было? – с резким криком Семен отскочил в сторону. Он еще не решил, что делать дальше, но старался, как минимум, выдерживать со мной дистанцию. Довольно разумно, ничего не скажешь.

– Спокойно, – я повесил косу на пояс и поднял руки вверх, показывая, что не собираюсь нападать. Хотя учитывая, что у этой поделки Рыжего всего пятнадцать атаки, а все остальное – это уже совсем другие способности, выглядит моя эскапада довольно условно. – На Игоря и Владу наскочили две тени, их лица начали чернеть, пришлось срочно принимать решение. Пусть лучше они воскреснут в лагере, чем с ними тут случится непонятно что.

Услышав объяснения, все моментально успокоились и бодро последовали моему совету отойти подальше от опасного места. Получилось! Были опасения, что такое резкое поведение вызовет бунт, но план сработал, в итоге принеся мне две тысячи очков обмана и шестой уровень этой способности. Мне кажется, я уловил главный принцип идеальной лжи – сделай так, чтобы, поверив тебе, людям не пришлось ничего делать. И наоборот: если разоблачат, то придется им принимать неудобные решения – и они сами себя во всем убедят.

– Семен, – стоило нам отойти на сотню метров, признанную мной безопасной, я повернулся к участковому, – ты же понимаешь, что про случившееся с этими двумя нужно рассказать в лагере. С ними могло что-то не то произойти, я бы предложил хотя бы какое-то время не спускать с них глаз. Пусть посидят дома и никуда не выходят. Петрович же тебя предупредил, что надо будет сделать в таком случае?

– Да, – участковый побледнел, но мужественно кивнул. – Значит, передать ему это сообщение? Какой пароль?

– Слоны идут на север, – выдал я первую контрольную фразу, а потом попросил Семена самому рассказать про наш почтовый уговор остальным. А то, если и на этот раз сработать без предупреждения, убедить всех, что все нормально, будет уже сложнее.

Рассказ получился коротким – все-таки, чем раньше мы отправим участкового с посланием, тем больше вероятность, что первые двое не успеют ничего учудить. По идее, не должны, все-таки четкого понимания, что я расправился с ними целенаправленно, у них нет, но лучше не терять времени.

– Давай сюда, как и этих, в один удар, чтобы без лишней боли, – Семен наклонил голову, оголяя шею и пряча в невидимый карман свое оружие.

Сколько позерства, но мне все равно, хочет покрасоваться – пускай. Достаю косу, размах, удар. И сталь звенит о сталь – в последний момент участковый успел выхватить нож и отразить мою атаку.

Парирование атаки, урон 0

– Теперь смогу хвастаться, что отразил удар Кота, – тут он неожиданно и как-то искренне улыбнулся. – Давай еще раз, теперь по-настоящему. И запомни, даже ты можешь допустить ошибку, вот как сейчас, так что не зарывайся.

Вот, вроде бы, и время мое потратил, и нотацию прочитал, да и оскорбил немного, а все равно – такое ощущение, что мне только что дали совет, да еще и благословили на дорогу. Может быть, и этот тип не так плох, как я все время думал?

Во второй раз мой удар уже никто не пытался остановить, и голова участкового отделилась от тела.

– Раздень его, – я отдал приказ покрасневшей Лене. Да, свое оружие Семен забрал с собой, а вот броня осталась, не бросать же ее.

А раздеть труп – для растерявшейся девушки сейчас это самое то, хоть в себя придет. Похоже, и мне после поступка участкового захотелось сделать что-то хорошее.

– Все остальные – собираем валежник и готовимся устроить большой костер, – мы вышли в двенадцать, сейчас около шести; еще час, максимум два, и вокруг уже будет полная темнота. Пора готовиться ко второму этапу моего плана.

Вы получили 2000 очков обмана

Получилось! А то я уже начал волноваться, что либо Петрович не поверит в историю, переданную через Семена, либо тот чего-то напутает. Непонятно только, почему так долго. Хотя, скорее всего, хитрый копейщик до последнего выпытывал у участкового детали, да и контрольное слово 'дом', которое я добавил в сообщение, тоже наверняка всплыло не сразу. В любом случае, это хорошо: теперь вероятность удара в спину гораздо меньше.

Так получилось, что я сейчас единственный из отряда не участвовал в заготовке дров, а вместо этого мог спокойно посидеть и насладиться доносимой ветром беседой расстроенных лесорубов.

– Да он настоящий псих! – жалко, на расстоянии никак не разобрать, кому принадлежит голос.

– Как ваш Петрович такого терпит в отряде? Он же ночью проснется и всех перережет! – а это явно кто-то из последнего набора.

– Да нет, Кот не такой, его хоть порой и клинит, но за отряд он всегда горой стоит, – мне просто хочется так думать или это на самом деле женский голос меня сейчас оправдывает?

– Ага, поотрубал всем нашим руки да ноги. Один против всех, и никто ему ничего сделать не смог, – это Кирилл, значит, до этого точно была Лена.

– И как он все это умудряется при таком маленьком уровне делать? Нашего батьку с его броней так, вообще, победил, когда был на пятом. Ну, как такое возможно? Я спрашивал, так мне рассказывали, как он подошел, схватил его за горло и задушил, – про меня уже легенды начинают ходить, надо будет подумать, как их использовать с максимальной пользой.

– Задушил? – еще один удивленный голос. – А мне рассказывали, что он Игоря с одного удара убил, чтобы тот броню не смог снять.

– Нет, враки, – я с пока еще не осознаваемой паникой ловил каждое долетающее до меня слово. – Он же его минуты две держал, ну минуту точно, это все видели.

– Да, держал, – первый голос и не думал сдаваться. – Мертвого! Смотрел в белеющие глаза и ухмылялся.

Тут я вскочил и со всего размаха врезал кулаком по дереву, обдирая кожу и разгоняя мысли пролетевшей по всему телу волной боли. И дело тут вовсе не в образе живодера, а в простой, даже банальнейшей вещи, про которую я почему-то не подумал раньше. Аркобалено, мой навык, позволяющий скрывать магию на глазах у людей, создавая иллюзии – все казалось идеальным до этого момента. Вот только, как выяснилось, иллюзию-то он создает для каждого свою. Черт, да об этом же практически прямым текстом сказано в описании!

А ведь если вспомнить, еще буквально пару дней назад я видел спорящих Марину и Равшану. До меня тогда долетали только обрывки фраз, но сейчас даже по ним я понимаю, что девушки обвиняли друг друга во лжи, вспоминая мой бой за их деревню. Вчера точно так же спорили, обсуждая мою дуэль с Игорем, Влада и Ольга. Я ведь все слышал, но почему-то не обратил внимание. И как такое могло произойти – как будто какая-то пелена спала с глаз. Что изменилось за этот день? Влияние Запретного города? Или... Тут по телу пробежало прямо-таки море мурашек – вчера вечером я начал прокачку и ушел с пятого уровня. Может ли быть такое, что до этого я находился под влиянием моего, хоть и не нравится мне это слово, бога? Если да, то мне нужно срочно пересмотреть все свои решения и продумать, все ли из них принимал на самом деле я сам. Какое же мерзкое ощущение – осознавать, что кто-то просто брал и использовал твои мозги, как ему казалось нужным! Теперь я понимаю, почему на начальных базах нет сотен старых игроков, решивших слить уровни и прокачать характеристики, чтобы хоть что-то да значить в Дальнем лесу. Сколько у них на это уйдет – месяцы, годы? И все это время рисковать потерять всего себя? Как, черт побери, с этим мог жить тот же Лысый и как ему могли это позволить его родственники? Хотя, тут-то как раз понятно – это было его решение, а те не смогли настоять и держались подальше, чтобы в случае чего не попасть под раздачу. Отвратительный мир.

За следующие два часа я прокрутил в голове, казалось бы, все свои поступки и решения, принятые с самого моего первого дня в этом мире. И, вроде бы, ничего – все остальное, действительно, мое. Стоило это осознать, как тут же стало легче дышать, а с плеч как будто свалилась огромная каменная глыба.

– Собираемся, – я поднялся на ноги и по-собачьи отряхнулся, разминая тело.

Пять пар глаз уставились на меня с какой-то первобытной яростью. Точно – они же только недавно закончили собирать валежник, видимо, решив заготовить его с запасом на всю ночь. А я, поглощенный размышлениями, их вовремя не остановил. Ну, ничего страшного – будем считать это терапией, лечением ненужных мыслей с помощью не менее ненужного, но при этом гораздо более безопасного труда.

Запалив на поляне перед Запретным городом костер до самого неба, мы легкой трусцой двинулись вдоль границы развалин. Сначала медленно, потом, приноровившись к темноте, все более и более ускоряясь.

– Кот, – тихий шепот Лены. Она что, уже выдохлась? Всего же два часа бежим. – Там кто-то в развалинах ходит.

Резко остановившись, я присмотрелся к тому месту, на которое она указывала. Точно – три фигуры, и они идут к нам. Сбежать? Или посмотреть, кто это? Не удержавшись, подаю нашим знак стоять на месте – ждем. Вот таинственная троица доходит до зоны действия внутреннего зрения – наступил тот момент, которого я ждал. Быстро проверяю – это не три человека, а всего лишь один, но зато в сопровождении двух зомби.

Имя незнакомое, а вот лицо... Такое чувство, что я его уже где-то видел.

Глава 49. Темнота

– Бежим! – паника в голосе Степана пробивалась даже сквозь шепот.

– Отходим назад, – проговорил я тихо, но стараясь, чтобы при этом меня услышали все наши.

– Это кто тут у нас здесь? – бодрый старческий голос разнесся над развалинами.

– Черт бы тебя побрал! – прорычал Антон и выхватил кнут, которым обычно сражался.

– Спокойно, – как-то весело произнес старик. – Уберите оружие, я не собираюсь с вами драться.

Выглядело все происходящее, надо отметить, довольно жутковато: худой морщинистый дед в старомодном черном плаще и такого же цвета шляпе улыбался при виде наших испуганных лиц, а серо-зеленые зомби с потухшими глазами стояли чуть поодаль, сгорбившись и слегка согнувшись в коленях. От них тянуло настолько неприятным зловонием, что Лену вырвало. Честно признаться, я и сам был к этому близок, несмотря на то, что в этом мире, в общем-то, привык ко всему.

– Понимаю, пахнут они неприятно, – кивнул старик и едва уловимым жестом отправил своих полуживых-полумертвых спутников подальше от нас.

Виктор Осипов, уровень скрыт

Возраст: 853 дня

И больше ничего. Совсем. И как я ни старался хоть что-нибудь обнаружить, никакой дополнительной информации не появлялось. Видимо, я слишком пристально в него вглядывался, и старик не мог этого не заметить. Взгляд его практически пробуравил мне голову, я даже отшатнулся.

– Виктор Петрович, – отрекомендовал себя наш новый знакомый, улыбнувшись во весь рот и блеснув ухоженными зубами. – Уж простите старика, я немного старорежимен и предпочитаю, чтобы меня называли по имени-отчеству.

– Василий, – зачем-то ответил я, хотя Осипов, конечно же, прекрасно видел мое имя.

– Рад знакомству, – невозмутимо кивнул старик.

Воздух вокруг был буквально пропитан напряжением. Позади меня громко сопел Антон, остальные же будто застыли. Сам я лихорадочно соображал, насколько опасной была ситуация и как нам следовало бы сейчас поступить. Лена, конечно, молодец – вовремя их заметила, но от этого нам пока ни жарко, ни холодно. А ведь я-то хорош – так сильно задумался, что по сторонам перестал смотреть. И все же – почему лицо этого старика мне знакомо?

– Я так понимаю, – продолжил тем временем Осипов, – ваша верхушка наконец-то осмелилась заглянуть в Запретный город?

– Мы сами решились, – брякнул я. – Говорят, тут можно разжиться неплохим снаряжением, за которое торговцы последнее отдадут. А лишние характеристики нам не помешают.

– Вася, что ты делаешь? – почти на грани слышимости бубнил кто-то рядом – кажется, Степан, но мог быть и Антон. – Что ты делаешь? Надо убить его и бежать поскорее...

Ага, решил я про себя, прямо вот так возьмем и убьем старика неизвестного уровня в сопровождении двух зомбарей. Нет уж, пока он не выказывает агрессии, надо держать себя в руках, а еще лучше молиться, чтобы все так и продолжалось. К счастью, если бы все во вселенной решалось при помощи силы, этой самой вселенной давно уже не было бы.

– Умно, – похвалил старик. – Но что-то не очень похоже на правду. Я все-таки думаю, что вы посланы одним из отрядов, базирующихся неподалеку. Судя по вашим маленьким уровням, развились вы так себе, а потому ваш главный решил пойти ва-банк. И правильно сделал, надо сказать.

– Извините, – дрожащим голосом вдруг вступила в разговор Лена, – но кто вы?

– По-моему, я представился, – вновь заискрил зубами старик. – Виктор Петрович, фамилия Осипов.

– Извините нашу Леночку, Виктор Петрович, – пытаясь скрыть волнение, сказал я. – Мы не ожидали встретить в Запретном городе других людей. Девушка просто испугалась.

Надеюсь, тот бред, что я сейчас несу, убедит старика в нашей бесполезности, и он уйдет. Сказать по правде, очень мне не нравился этот Осипов: всех остальных я видел буквально насквозь с полным интеллектом, а у этого только имя с фамилией и возраст, и это еще не говоря о скрытом уровне. А ведь даже у торговцев я их видел, неужели старик так силен? Если честно, то почему-то кажется, что дело, скорее всего, в особом умении или же, к примеру, защитном амулете. И хуже всего то, что я просто не знаю, чего от него можно ожидать.

– Понимаю, – благодушно ответил Осипов. – Вас, наверное, испугало то, что я брожу по Запретному городу в одиночку. Точнее... – он замялся и, хохотнув, закончил: – В компании лишь двух неупокоенных, без отряда из живых.

– Это и вправду необычно, – подтвердил я. Где же мы с ним встречались?

– Здесь ходит много людей, – задумчиво пожевав губами, ответил старик. – Этот город Запретный, но не закрытый. О нем знают все, кто пробыл здесь достаточно времени. И всех он влечет своими тайнами и... как вы подметили, неплохим снаряжением, – тут он рассмеялся, как мне показалось, с легкой издевкой.

– Аррргх! – раздался пронзительный вопль, переходящий в рык.

Лена громко завизжала, парни вскрикнули от неожиданности, а Степан с Антоном одновременно выругались. Сердце буквально ушло в пятки, но уже в следующий миг я взял себя в руки. Один из ходячих покойников, видимо, устал стоять в отдалении и решил броситься в нашу сторону. Старик отреагировал молниеносно – короткое, но резкое движение рукой, и голова зомби с гнилым хлюпаньем раскололась, выплеснув желто-зеленое содержимое. Руки и ноги существа повисли безжизненными плетьми, в следующие пару секунд тело замерло, а потом рухнуло на землю, будто мешок с картошкой.

Если до этого я был уверен, что рядом с этим любителем ночных прогулок ходят два, пусть превращенных в зомби, но человека, то сейчас после этого, полного первобытной ярости, рывка и в противовес ему хладнокровной расправы, начал сомневаться. Разве зомби может ослушаться своего погонщика? А если это обычные монстры, то кто же тогда перед нами, если для него ничего не стоит ими управлять? Не будь этот мир реальным, вот честное слово, дал бы зуб, что это некромант или еще что-то подобное.

– Ай-яй-яй, – покачал головой Осипов, доставая из кармана платок и вытирая руку от мерзкой жижи. – Давненько ничего подобного не было.

– Вот ведь тварь! – тихо, но отчетливо произнес Кирилл. Неожиданная агрессия зомби явно выбила его из колеи.

– Что это было? – поинтересовался я, с опаской поглядывая на второго зомби и его хозяина. Они больше не предпринимали активных действий, а я старался оценить, насколько велика вероятность того, что недавнее происшествие не является случайностью.

– В Запретном городе они порой будто с цепи срываются, – спокойно пояснил Осипов.

– Непонятно, зачем вообще их брать вместо нормальных людей? – вдруг воскликнул Степан.

– Мне нужна замена, – неожиданно жестко произнес старик, пристально глядя на него.

– Что? – не понял Степан. – Какая еще замена?

– Я потерял одного сопровождающего, – старик по-прежнему говорил с металлическими нотками в голосе. От улыбчивого пожилого человека не осталось и следа. – Кто вызовется добровольцем?

Слова прозвучали как гром среди ясного неба. Я тут же вспомнил толстяка Вадима, который добровольно ушел к торговцам прислуживать в образе зомби. Добровольно! А тут старик, лично убив одного неупокоенного, стал требовать, чтобы один из нас его заменил. Судя по его хищной улыбке, ничего случайного с момента нашей встречи и не было – с нами просто играют, как кошка с мышами. Неужели, все же придется драться?

– Я не хочу! – пискнула Лена.

– Ты мне и не нужна, – отрезал старик, явно наслаждаясь ситуацией. – Женщины слабы. Кто-то из вас двоих, – ткнул он в сторону Степана и Антона.

– Нет! – пронзительно заорал Степан. – Не я! Не возьмешь! Ребята, Кот, убейте его!

Как же они быстро поддались панике, это ненормально. Очевидно же, что не стоит спешить. Но было уже поздно – судя по всему, боя не удастся избежать. А события тем временем еще больше ускорились. Кирилл, не теряя времени, набросился на старика, обнажив два кинжала, Сергей вскинул арбалет, я же, понимая, что сейчас не тот случай, когда можно экономить силы, попытался сразу применить аркобалено... Но, похоже, не успел: такое ощущение, что в голове выключили свет, мир вокруг пропал, а когда я пришел в себя, то почему-то стоял за какой-то колонной весь в грязи, синяках и каменной крошке. А сквозь мутную пелену в глазах можно было наблюдать окончание короткой схватки с монстрами. Стоп! С какими еще монстрами! Голову пронзила резкая боль. На нас же напал старик с парой зомби. Опять боль. Пытаясь ухватиться за ускользающую мысль, я по привычке протянул руку к голове и случайно ткнул пальцем в сочащийся кровью порез. Уже привычная вспышка боли, и картинка перед глазами полностью поменялась. Кирилл ходил, шатаясь, из-под его левой лопатки торчал арбалетный болт, который он тщетно пытался ухватить правой рукой и вытащить. Сергей стоял как вкопанный, переводя взгляд со своего оружия на стонущего Кирилла, а Лена... Лена душила веревкой Степана. Это что же – все иллюзия?

– Хватит! – крикнул я, сорвавшись на хрип. – Стоп!

Девушка ослабила хватку и в ужасе отскочила от мужика, тут же схватившегося за горло и упавшего на спину. Кирилл рухнул на колени, зашипев от боли. Антон просто стоял чуть поодаль, не в силах пошевелиться.

– Ну, раз хоть кто-то решил попросить, то почему бы не остановиться, – насмешливо произнес Осипов.

Путаясь в собственных ногах при каждом шаге, я вернулся к тому месту, где, казалось, был еще несколько секунд назад. Степан был жив, просто лежал на спине и, хрипя, ловил ртом воздух – Лена практически задушила его.

– Сволочь, ты же меня мог убить! – морщась от боли, закричал на Сергея Кирилл.

– Я... Я!.. Прости! – испуганно бормотал арбалетчик.

– Ч-черт, – еле слышно протянул Антон и грузно осел на землю. Лена плакала, размазывая по щекам слезы.

– Полагаю, это так и останется легким недоразумением, – спокойно проговорил старик. – Но я заберу обоих. В качестве штрафа.

– Мы изначально ни о чем не договаривались, – возразил я, рискуя спровоцировать новые неприятности.

– Василий, – невозмутимо обратился ко мне Осипов, – вы неглупый человек, как я вижу. Уверен, вы понимаете: требовать от меня что-либо – пустая трата времени.

Я молчал, понимая, что старик прав.

– Я забираю двоих ваших компаньонов, – продолжал тем временем Осипов. – Не беспокойтесь, не насовсем. Я освобожу их, как только закончу исследование одного интересного места. Неделя, максимум – две. И за это даже увеличу им характеристики. Если они, – он как-то странно улыбнулся, – захотят вернуться.

Последняя фраза старика меня насторожила, да что там говорить – откровенно напрягла. Если это не пустая болтовня, что вряд ли, то работа зомби еще опаснее, чем я думал.

– Видишь гейс? – это было непросто, но я принял решение, взвесив все за и против. Старик явно считает, что загнал меня в угол, так почему бы этим не воспользоваться. Если я уже потерял двоих членов отряда, то надо хотя бы добыть информации взамен. Отвечать на мои вопросы, очевидно, никто не будет, а вот подставиться и попробовать узнать что-то новое из заданных мне – я вполне могу. Это риск? Да! Но если просто так пройду мимо такой тайны – боюсь, в будущем для меня это может обернуться еще большими потерями. А еще, боюсь, если не попробовать разыграть сейчас какой-нибудь глупый и безопасный образ, то нас в живых, несмотря на все красивые слова, не оставят никого. Над чем больше всего любят смеяться циники, над благородством? Почему бы его и не сыграть.

– Вижу, – расплылся в улыбке старик.

– Согласен на вопрос? – уточнил я.

– Почему бы и нет, – кивнул мой собеседник.

Поиск правды активирован

– При каком условии ты их отпустишь? – я сильно рисковал, задавая такой вопрос. Он был не закрытый, на да-нет, а с множеством вариантов, что позволяло старику задать такой же. Но мне нужно заставить его поверить, что эти двое для меня важны.

Обман +200

– При условии, если они этого захотят, – вновь улыбнулся Осипов.

Хорошо, значит, тебя веселит такое отношение к своим, – с трудом превратив улыбку в разочарованную мину, подумал я.

– Ты можешь повлиять на их желание? – осторожно уточняю. Продолжаем играть свою роль.

– Да, – ответил старик.

– Ты хочешь оставить их у себя? – финальный аккорд, и хватит.

Старик помолчал, заставив меня стиснуть зубы.

– Нет, – наконец-то ответил он, рассмеявшись. 'Правда' – сверкнула над ним зеленая надпись. – Теперь моя очередь.

Главное, чтобы и тут мне повезло.

– Что тебе на самом деле нужно в Запретном городе? – безжалостно спросил Осипов.

– Я ищу своего учителя, – мысленно махнув на все рукой, ответил я. Учитывая, с чего он начал нашу беседу, вопрос было довольно легко предугадать, и я заранее спланировал ответ. Теперь его очередь понервничать.

Лицо старика неожиданно изменилось – он был удивлен. Это хорошо – значит, я его зацепил.

– Кто твой учитель? – быстро спросил он.

Вопрос неравноценный, – пришла мне на помощь система. Это интересно, такого раньше не было. Похоже, задавая вопросы, которые меня не особо интересуют, я сужаю своему собеседнику пространство для маневра.

Лицо Осипова скривилось, но он тут же пришел в себя.

– Это Хангерс? – задал Осипов вопрос в лоб.

– Нет, – улыбнувшись, ответил я. Интересно, почему ему первым пришел в голову именно один из жнецов?

Осипов сделал вид, что не расстроился, но взгляд его стал тяжелее обычного. У него остался последний вопрос.

– Это ученик Хангерса? – теперь пришла очередь Осипова торжественно улыбаться.

– Не знаю, – спокойно ответил я. Мне ведь это, правда, не было известно, а еще хотелось хоть немного, но отыграться за недавний бой.

Поиск правды выполнен на 100%

С трудом удерживаю дрожь. Стоило ли оно того? Пожалуй, да: я открыл новые особенности своего гейса, а заодно узнал, что старик, скорее всего, ученик одного из жнецов, по крайней мере, если мои выкладки верны. Но кто бы еще в первую очередь подумал о них после моих ответов? А еще мы, вроде бы, пока все еще живы.

– Что ж, – бесцветным голосом произнес Осипов. – Мы в расчете. Я верну твоих людей, как и обговаривалось.

Замолчав, он медленно достал из складок плаща длинный нож с узорами на лезвии и, подойдя к замершим Степану и Антону, по очереди вонзил его в шею каждому. Степан перестал хрипеть и побледнел, по коже пошли зеленые пятна Антон, наоборот, почернел и подернулся какой-то синеватой плесенью. Встав, они оба на заплетающихся ногах двинулись вслед за Осиповым.

– Скоро утро, – бросил старик через плечо. – Теням станет легче передвигаться. Забыл?

Глава 50. Номер два

Ну вот, еще один секрет, и раскрыл я его без всякого риска, просто между делом. Похоже, увидев нас ночью, Осипов решил, что мы и так все знаем, и проговорился. Теням станет проще двигаться утром – вот его слова, и я знаю, что тени – это главная опасность в Запретном городе. Какой из этого можно сделать вывод? Все просто: теням нужен свет, в темноте их просто нет, а значит, самое безопасное время для исследования развалин – это ночь. Да уж, не догадайся я, хороши бы мы были с факелами – сами бы приманили свою смерть.

Я молча проводил взглядом фигуру старика в плаще и шляпе. За ним, пошатываясь из стороны в сторону, двигались уже трое зомби. Да уж, ребятам придется непросто, но все было не зря. А еще я, кажется, наконец-то вспомнил, где видел Осипова до этого.

– Кирилл, – позвал я кряхтящего от боли кинжальщика. – Он же из вашего отряда. Он еще нож себе в сердце воткнул, когда мы на шестерку ваших новичков напали во время прокачки.

– Что? – отозвался Кирилл. – Ты сдурел, что ли? Я его в первый раз вижу.

– Правда? – недоверчиво переспросил я.

– Да правда! – прорычал парень. – У нас стариков вообще не было. Самый старший – Николай, ему сорок пять. А этому лет семьдесят минимум! И еще, новичков у нас было только пятеро.

Я стоял и не знал, что ответить Кириллу. Передо мной яснее ясного стояла картинка: встреченный нами сегодня старик вонзает себе в грудь нож, чтобы вернуться в лагерь и предупредить своего лидера. Что за чертовщина тут происходит?

Почему этого типа никто не помнит? И если он все же был, то зачем в тот раз так поспешно сбежал? Особенно учитывая его возможности и силу. Да соберись он меня тогда остановить, и от чересчур наглого любителя отрубать руки ничего бы не осталось.

Впрочем, учитывая силу созданных им иллюзий – даже на меня с магической защитой в двадцатку подействовало -ничего удивительного, что бывший отряд Влады не замечал еще кого-то рядом с ними. И мы ведь так ни разу и не обсуждали, что было с ними до объединения, чем они жили, какие происшествия и странности случались. Может быть, именно тогда их стало на несколько человек меньше, а Осипов обзавелся очередной парой зомби.

А почему, кстати, я его заметил тогда, если сейчас противопоставить иллюзиям было просто нечего? Впрочем, тут-то как раз все понятно – старик просто не ожидал появления кого-то с магической защитой и не вкладывался в свою технику. Но вот потом быстро все исправил: готов поспорить, что никакого ножа в сердце не было. Я просто тоже попал в иллюзию, а якобы труп наверняка просто стоял рядом и наслаждался представлением.

Все логично? Вроде бы да, а заодно я, кажется, знаю, как зовут учителя Осипова. Был даже соблазн сказать ему об этом и посмотреть на реакцию, вот только уж со слишком большой вероятностью все бы закончилось моим трупом. Еще раз посмотрев вслед ученику Полины Лютовой, жнеца, который, как говорил Лысый, может подчинить себе любой разум, я с удивлением заметил, как качнулась земля под одним из зомби. Показалось? Или там есть скрытый под землей тайник, который пока еще никто не заметил?