Текст книги "Warm (СИ)"

Автор книги: Сергей Панченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Александру дали в руку лопатку, чтобы он сам расправился со стеной. Находиться голышом на лестнице у входа было невозможно. Открыли дверь, в которую чтобы пройти Александру пришлось пригнуться. Когда дверь захлопнулась за ним, очарование исследователя несколько померкло перед страхом опасности.

Александр замер, чтобы настроиться психологически и проверить заодно, не сквозит ли где под костюм горячий воздух. Через деревянные стенки «шлема» свист снаружи едва было слышно, но он был. Окружающая температура почти не ощущалась. Только на вдохе под жбан тянуло горячий воздух, но не критично. Можно было дышать часто и мелко, чтобы жар не успел проникать внутрь.

Александр поднялся на самый верх лестницы, двигаясь, как человек, который боится пошевелиться лишний раз. Еще раз проверил, как костюм держит жар. Вроде бы неплохо. Кирпичи снимались легко. Они почти не приклеились друг к другу. Температура высушила их так сильно, что они потеряли в весе больше половины. Минуты за три Александр разобрал вход.

– Барин, Вы там живой? – через дверь спросил Гордей.

– Пока живой, – ответил он.

– Не пока, а просто живой. Запомните, Вы должны вернуться, или хотя бы вернуть нам одежду, – Гордей заржал.

Аглая негромким голосом вставила ему ума за дурацкую шутку.

– Верну, не переживай.

Александр выдохнул и потянул дверную ручку на себя. Яркий солнечный свет ударил в глаза. Показалось, что это не только свет, но и жар жжет глаза. Александр закрыл веки и подождал, когда в них успокоятся скачущие яркие пятна.

– Стекла надо было закоптить над свечой, – крикнул Александр вниз.

Ему не ответили. Наверное, не расслышали из-под жбана.

Когда сквозь ресницы можно было хоть немного смотреть, Александр сделал первый шаг наружу. Прежде, чем увидеть воочию то, каким стал мир после высокотемпературной обработки, он пытался сделать это у себя в уме. Ему представлялось, что все будет выглядеть как после сильной засухи. Пожелтевшая свернувшаяся листва на деревьях, засохшая трава, растрескавшаяся земля.

Но нет, все выглядело немного иначе. Из-за сильного марева, вызывающего непроизвольное головокружение, сложно было сконцентрироваться на чем-либо. Все плыло перед глазами, будто он оказался в воде. Возле погреба, там, где был газон на растрескавшейся земле лежал черный порошок, ничем не напоминающий растения. Листья и стебли просто рассыпались в прах.

Александр вышел наружу и закрыл за собой дверь. Дуновение воздуха, произошедшее от этого движения, просквозило сквозь одежду. Часть температуры потерялась сквозь её преграды, но оставшейся части хватило, чтобы понять, какой жар держится на улице. Пришлось сделать вывод о том, что передвигаться по улице необходимо медленно и плавно.

Горячий воздух во время дыхания все же подсасывало под жбан. Ради удовлетворения любопытства Александр решил игнорировать неприятные ощущения. Пока это было единственным неприятным моментом, что вселяло уверенность в костюм. Три шага от погреба. Под ногами поднялась смесь из пыли и золы. В лучах света она играла багровыми оттенками.

Попривыкнув к свету, Александру показалось, что на улице уже вечереет, хотя по часам был полдень. Вдаль смотреть было бесполезно, горизонт плыл, а на небо еще было нельзя. Он сделал еще три шага и вдруг, прямо под ним, звонко лопнула земля. Резкий щелчок, как выстрел звоном отозвался в ушах. По ногам, через деревянную обувь, прошел импульс.

– Твою мать! – Александр еле удержался от того, чтобы не подскочить на месте.

Еще пять шагов, и он увидел ворота в городище. Они покосились, почернели, но не загорелись. Как же ему захотелось дойти до них и выглянуть за них, чтобы увидеть то, что скрывал от взгляда ограда частокола. Откуда-то доносился ритмичный свист, ради причин которого и затеивалась вся эта кутерьма с переодеваниями. Сомнения и любопытство принялись ему нашептывать в разные уши. Разумеется, Александр был не из тех людей, кто доверяет сомнениям.

Он осмотрел состояние ткани верхней рубахи. Видимых изменений на ней еще не было, разве что она покрылась пылью. Немного горела шея и переносица, потому что, стекла сидели с небольшими зазорами, в которые во время вдоха затягивало горячий воздух. Воздух, кстати, имел необычный и насыщенный запах, который внушал опасения по поводу того, что где-то рядом из-под земли били источники содержащие газы.

Переборов остатки сомнений Александр направился в сторону ворот. Через несколько шагов ему попался вывернутый наизнанку огнетушитель. Его разорвало давлением нагревшегося внутри газа. Вокруг огнетушителя еще были видны следы белого порошка. Вездесущая багровая пыль, похожая на ржавчину, накрыла и их.

Подошва нагрелась и стала передавать тепло. Александр немного ускорился и сразу же понял, что это плохая идея. Ткань нагрелась тут же. Он замер в пяти метрах от ворот. Кое-что он уже видел и это совсем не напоминало ему то место, каким оно было несколько дней назад. Неровный черно-рыжий ландшафт без реки, без деревьев и кустарников, как из эпицентра ядерного взрыва. Куда делись деревья, Александр не мог понять. Ему казалось, что стволы их даже после пожара должны были остаться.

Переждав немного, он медленно подошел к воротам. Глаза привыкли к свету еще лучше. От подножия холма и дальше к горизонту простирался океан колышущейся черно-ржавой картинки. Раскаленный воздух осязаемо перетекал потоками с места на место. На том месте, где стояли сараи и сеновалы ничего не осталось, только кучки черного пепла. А над этой безрадостной картиной висел матовый диск солнца, скрытый за полупрозрачной атмосферой.

Этот факт совсем не удивил Александра. Пожары и извержения могли закрыть солнце поднявшимся в воздух пеплом. Пугало то, что локальной катастрофе явно не под силу было так испачкать атмосферу. Да и держать высокую температуру тоже было не под силу. Александр, пришел к выводу о том, что катастрофа имела планетарный характер еще утром, когда пытался найти причины, объясняющие, почему до сих пор не похолодало. Он позволил себе пофантазировать, предположив, что жар имеет причину, связанную с тотальными разломами литосферы, приведшими к смешиванию воды с раскаленными жидкими слоями мантии. Таким образом, накапливающаяся в последнее время избыточная энергия внутри Земли нашла выход сбросить напряжение.

Раздался свист. Александр из-за марева с трудом поймал взглядом его источник. В том месте, где их с Гордеем чуть не убило взрывом извержения, в воздух поднялся высокий столб пара. Он не оседал, как это должно было произойти с нормальным гейзером. Он исчезал, словно растворялся в воздухе. Гейзер бил секунд двадцать, после чего затих.

Теперь, когда Александр увидел, все что хотел, он почувствовал, как ему стало тяжело терпеть высокую температуру. Анестезирующее любопытство прекратило свою работу. Вернулся страх и желание жить. Он припустил в сторону убежища. Торопило его и желание скорее поделиться увиденным и рассказать о тех выводах, к которым он пришел.

Нещадно жгло стопы. Во время короткой остановки Александр выставил ногу вперед. Деревянная сандалия парила. Раскаленный воздух вытягивал из него влагу. Еще Александр заметил, что завязка на нем расслабилась и может сползти. Завязать или поправить ее он не мог. Оставалось надеяться, что она выдержит оставшиеся тридцать метров.

Пока Александр не знал, что обувь дала слабину, шел нормально, но после того, он начал спотыкаться из-за чего делал резкие движения. Шагов за десять до убежища у него вывалился пучок соломы, прикрывающий спереди шею. Нестерпимый жар ожег её чувствительную кожу и ворвался внутрь шлема. Александр задержал дыхание, прикрыл дыру руками и побежал. В этот момент он уже не думал о том, чтобы опасаться ожогов. Он был уверен, что, замешкавшись, останется здесь навсегда.

Александр распахнул дверь, громко хлопнул ею и побежал вниз по лестнице. Завязка на сандалии развязалась в самый неудачный момент. Нога подвернулась на шаткой опоре. Александр оступился и полетел вниз. Он упал вниз головой. Деревянный шлем принял на себя всю силу удара, защитив голову от серьезной травмы. Александр перекувыркнулся и ввалился в погреб через любезно открытую дверь.

– Добро, как говорится, пожаловать на борт, – услышал он насмешливый голос Гордея.

Глава 9

Остывающее здание торгового комплекса затрещало лопающимся бетоном и заскрежетало железом. Стены и полы шипели от прикосновения влаги. Плитка на них лопалась и отлетала, будто ее выбивали с обратной стороны.

Неудивительно, что какофония звуков и абсолютная тьма привели к тому, что Денис и Федор, ретировавшись вниз, быстро потеряли ориентацию. Они метались по фитнесс-центру, натыкаясь на стены и тренажеры. Денис даже свалился в бассейн и от неожиданности запаниковал. Нарастающий шум, в особенности шипение влаги, нагнетали страх. Было такое ощущение, что этот шум, достигнув апогея, вызовет какое-то роковое событие, разрушение комплекса или еще что-нибудь пострашнее, например, заполнение горячим паром всех помещений.

На помощь пришла Алена, догадавшаяся взять телефон с фонарем. Мечущееся пятно света послужило ориентиром для Дениса с Федором. Они вышли на него и чуть не свели с ума девушку. В халатах и растрепавшихся полотенцах она приняла их за гибрид мумии и приведения.

– Вы тут что, хамам принимали? – Алена не шутила.

– Нет, Ален, мы выходили наружу. Мы видели, как обрушилась стена разлома и после этого поднялся туман, – объяснился Денис.

– Да? А мы решили, что это здание просело после взрыва. Мы с Вероникой очень испугались... за вас.

– Ничего, с нами почти все нормально. У Федора небольшой ожог спины.

– Да, битум с потолка попал, – пояснил Федор.

– Так, ладно, идемте, пока я помню куда идти. Честно говоря, я так и не поняла, откуда взялся туман.

– Чего тут непонятного? На границе горячего воздуха, идущего сверху и холодного, который в расщелине, образовалась граница смешения, вызвавшая парообразование. Стена обрушилась и вытолкнула холодный воздух вверх. Из-за него все эти страшные звуки. То резкое нагревание, теперь резкое охлаждение. Бетон так скоро раскрошится в пыль.

– Ой, как страшно! Что ни день, то новая катастрофа. Когда же это закончится? – Алена водила фонарем по стенам и залитому грязной водой полу.

Когда среди тьмы показались два огня, обозначавших группу ожидающих их людей, изо всех щелей полез туман, или, судя по его температуре, это был пар, влажный и горячий. Но не настолько горячий, чтобы вызвать ожег.

– Ален, а ты почему одна пошла за нами? – спросил у нее Денис.

– Да струсили все, ну, кроме Артема, конечно. Он пошел бы, да состояние у него для этого неподходящее. Кашляет, как туберкулезник. Веронику оставила с Ульяной, под присмотр её отца. Честно вам скажу, героев среди нашей команды немного.

– Это они по инерции еще думают. Привыкли, что есть кто-то, кто сделает за них. Почему думаете, спортсмены идут в криминал? Да потому что люди не дают сдачи. Вот мы проявили инициативу, остальные теперь облегченно вздохнули, что им не надо ничего решать.

– Тише, – Алена остановила откровения Федора, – а то услышат.

– Мама? – раздался из темноты голос Вероники.

– Да, дочь, это я!

– Ура!

Люди радостно приветствовали возвращение «исследователей». Они сидели в полном неведении относительно того, что произошло снаружи, строя теории, одна страшнее другой. А туман, наполняющий парковку, вызвал у них мистический ужас, напомнив одну известную аналогию Кинга, связанную с торговым комплексом и туманом.

Пар становился плотнее. Звуки остывающего железа и бетона терялись в нем. С потолка закапало горячими каплями. Люди попрятались внутрь машин, благо, уровень воды значительно упал, и вода вытекла из них. Денис спрятался с Аленой и Вероникой в старой иномарке, в которой пришлось выбить стекло, открыть капот и снять клеммы с аккумулятора, чтобы она перестала вопить сиреной сигнализации.

– Вот оно! – неожиданно произнесла Алена.

– Что оно? – не понял Денис.

– Теперь я понимаю, что значит жить одним моментом. Планы строить не надо. Закапала вода сверху, открыли машину и спрятались. Захотим есть, пойдем искать еду. Что надо будет потом, мы не в курсе.

– Мам, я есть хочу, – тонким голоском пропищала Вероника.

– Потерпи, дочь. Видишь, совсем не видно куда идти, – мать погладила ее по голове и поцеловала.

– Я думаю, что скоро воздух остынет, и мы сможем подняться наверх. Попробуем найти что-нибудь съедобное из того, что припрятали эти жулики. Кстати, а где моя винтовка?

– Ой, а она на крыше осталась, на той машине, на которой мы сидели.

Денис забрал фонарь у Алены и отправился на ее поиски. Через минуту он вернулся с мокрым чехлом, в котором лежало пневматическое оружие.

– Там штучка лежит, которая усиливает мощность выстрела и весь инструмент для ее замены. – Алена намекнула на то, что оружие сможет понадобиться для серьезного дела. – Я видела, как ее меняли.

– Блин, тут темно совсем.

– Я посвечу.

Денис понял, что сомнения насчет способа добывания еды у Алены изменились. Вчера нормально не ели, сегодня тоже, как и любая мать, она должна была на первое место поставить интересы голодного ребенка. В данной ситуации Денис почувствовал себя инструментом, которым хотят воспользоваться для получения желаемого. Минутное возмущение заполнило сознание, но Денис сумел подавить его трезвыми мыслями. Идти за едой все равно придется. И как говорил Федор, отсидеться в стороне, пока это будут делать другие, у него не получится.

Денис полез в бардачок, сам не зная зачем. Пошарил рукой в темноте и наткнулся на что-то жидкое в пластиковой упаковке.

– Посвети, – попросил он Алену.

Девушка направила луч телефонного фонарика на предмет в руках Дениса. Им оказалась растаявшая шоколадка.

– Вот так удача, Вероника. Не иначе Дед Мороз припарковал здесь свою машину до новогодних праздников, а шоколадку забыл.

– Ух, ты, правда? – ребенок вытаращил глаза на сладость. – А может, он знал, что я в ней буду сидеть.

– Может, – согласился Денис, – Дед Мороз все знает. – Он повертел шоколадку в руках, – я думаю нужно отрезать уголок и выпить ее, чтобы не обляпаться.

– Шоколадку пить? – изумилась Вероника.

– А что такого, считай, что у нас фондю на десерт.

– Фондюууу, а-ха-ха! – засмеялась девочка. – Мам, ты будешь?

– Нет, дочь, не буду, ты же знаешь, я не ем сладкое, чтобы попа не росла, – отказалась Алена.

– А Денис?

– Я тоже не буду. От сладкого зубы портятся, и вообще, я уже не ребенок.

– А можно Ульянку позвать. Она же ребенок.

– Ульянку? – Денис задумался, – думаю, Ульянку можно. Только я сам позову, чтобы другие взрослые дети не обиделись.

Вероника оценила шутку громким хохотом. Денис взял у Алены фонарь и направился к машине, в которой сидели Ульяна с отцом.

– Евгений, у нас есть шоколадка. Мы бы хотели угостить Вашу дочь.

Отец вначале недоверчиво посмотрел на Дениса, потом до него дошла суть сказанного, и он засуетился.

– Ой, ну конечно, Ульяна иди с дядей Денисом к подружке, да, я правильно понял? К Веронике?

– Ну, да, я нашел в бардачке шоколадку. Все лучшее детям, так же?

– Конечно, Ульян, иди. Спасибо тебе, – отец пожал руку Денису. – Если что, можешь на меня рассчитывать.

Девочка выбралась из машины и взяла Дениса за руку. Они зашлепали по воде к машине, в которой их ждала шоколадка. Вероника обрадовалась появлению подруги.

– Значит так, вы будете моими галчатами, а я мамой-птицей. Садитесь рядышком и открывайте рот, а я буду вас кормить шоколадными червячками.

– Червяками! – снова засмеялась Вероника.

Подружки послушались, сели рядышком и раскрыли рты. Денис направил свет фонаря им на лица, а Алена принялась выдавливать жидкий шоколад небольшими порциями детям в рот. Они глотали его, а их животы в ответ довольно урчали. Денис, глядя на детей, изошелся слюной. Вылазку за едой не стоило откладывать в долгий ящик. Шурик и его сообщник могли не знать всего, что знал он, и потому могли медлить с вылазкой.

Здание постепенно пришло в себя. Шумы прекратились, а это означало, что температура выровнялась. Денис, с помощью рекомендаций Алены, сменил иглу воздушного клапана на более толстую. Накачал при помощи ручного насоса воздух в винтовку и вставил снаряженную тяжелыми «диаболками» барабанную обойму.

– Пойду, на машине проверю, – сообщил он Алене.

– Убедись, что в ней никого нет.

– Ага, наудачу палить буду. Разумеется.

Денис прошелся по туманной парковке фонарем. Увидел старую «классику», но рука на нее не поднялась. Поднялась на заниженную «четырку», которая глубоко сидела в воде.

– Прости, ничего личного.

Денис поднял оружие одной рукой, второй он светил на машину. Хлопнул выстрел. В боковом водительском стекле осталось маленькое отверстие, но с другой стороны стекло разлетелось на куски.

– Ого, мощно! – удивился Денис.

Он не верил, что пневматика способна на что-то подобное. Выстрелил в металл двери. Тяжелая пуля пробила его, но не насквозь. Денис открыл дверь и потряс ею. Пуля загремела где-то в недрах. С лобовым стеклом винтовка не справилась, пуля оставила глубокую ямку и отрикошетила в потолок. В целом, результаты стрельб Денису понравились. Винтовка могла нанести травму, после которой человек вряд ли смог бы адекватно сопротивляться. Убивать никого он не собирался, а вот иметь убедительный аргумент, составляющий травматическому пистолету достойную конкуренцию, иметь хотелось.

Денис отвел Ульяну к отцу.

– Евгений, я думаю, пора снова сходить за продуктами. Стало тихо, температура больше не падает и не поднимается, не знаю, надолго это или нет.

– Да? Ну, да, конечно, надо. Спасибо Вам, что накормили Ульяну. Она уже давно конючит, что хочет кушать. Да я и сам не против чего перекусить.

– Отлично. Значит, Вы в команде?

– Ну, надо подумать, на кого оставить дочь. А если что-то серьезное случится?

Евгений идти не хотел. Война, дело молодых, а он старый, ленивый, заросший жирком человек с хроническими болезнями. К тому же на нем ответственность за ребенка.

– Оставьте ее с Аленой. Они с Вероникой хорошо ладят, – посоветовал ему Денис. – Если вы боитесь, что все произойдет как в прошлый раз, то напрасно. У меня винтовка, – Денис взял ее в руку, – стекла в машине прошибает насквозь, хоть и пневматика. Десять пуль в обойме.

– Ты думаешь, понадобится? – устрашающий вид оружия произвел на Евгения обратный эффект.

– Слушайте, я поступлю так же, как и Шурик, кто не будет участвовать в добыче еды, тот будет питаться тем, что дадут, – психанул Денис и направился в сторону машины, в которой сидел Федор и Артем.

– Подожди! – крикнул вдогонку Евгений. – Что ты так сразу? Мне надо было все взвесить.

– Взвесишь, когда начнешь от голода пухнуть.

– Я с вами. Я решил!

Денис остановился. Евгений появился рядом с ним прямо из пара, мокрый с горящими глазами.

– Я иду. Дайте и мне какое-нибудь оружие.

– Блин, у нас кроме этой винтовки есть только пистолет. Найди себе какую-нибудь железку.

– Монтировка подойдет?

– Подойдет.

Федора упрашивать не пришлось. Он уже сидел в полной готовности, экипированный самодельным бронежилетом, сделанным из пластика дверной карты и шумоизоляции капота. Конструкция держалась на нем за счет скотча.

Артем выглядел намного лучше и даже порывался снова отправиться с командой, но во время просьбы сильно закашлялся, и еле раздышался. На губах выступила кровь.

– Сиди брат пока здесь, – посоветовал ему Федор, – справимся без тебя.

– Ну, вы поняли, ломиться напролом теперь не надо, – Артем потрогал свою рану, напоминающую ему о самоуверенной тактике.

– Поняли, Артем, – ответил Денис. – Если они там, то в таком тумане обнаружить нас будет очень сложно. А еще у нас паритет, – Денис показал винтовку, – прошивает металл дверей.

– Черт, три дня прошло, а мы уже готовы убивать друг друга за еду, – Артем покачал головой.

– Если бы некоторые из нас не мнили себя капитанами подводных лодок, то и оружие не понадобилось бы. Что вот с такими людьми происходит? Они что, чуют момент, когда можно вознестись наверх без усилий? У них что, комплекс неудачника или еще хуже? Из грязи в князи. Тьфу, – Федор плюнул через разбитое окно, – идемте.

Он выбрался и открыл багажник. Вынул из него рюкзак и протянул Евгению.

– Держи, по лицу вижу, что боец из тебя никакой, будешь таскать еду, чтобы у нас руки были свободны.

– Хорошо, – мужчина принял предложенный ему с сомнительным комментарием рюкзак, – но двинуть, если надо, я могу.

– Посмотрим.

Федор взял с собой только пневматический пистолет, убрав его в штаны за спину. Он помнил предупреждение Шурика, насчет того, что он будет стрелять без предупреждения. Троица покинула парковку. За дверью, открывающей выход на эскалатор, уже не было непроглядно темно. Солнечный свет рассеивался и терялся в тумане. Пахло не только сыростью, но и горелым. Здесь явно случился пожар, что было неудивительно при такой температуре.

Резиновые поручни на эскалаторе покоробились, порвались и выгнулись рваными краями. Мусор на ступенях слипся в единую массу из-за растаявшего пластика в нем и обтек ступени, как сыр, расплавленный в микроволновке. От всех поверхностей еще тянуло жаром. Подняться на второй этаж удалось практически бесшумно. Шаги тонули в тумане. Даже если бы их и услышали, видимость все равно ограничивалась тремя метрами.

Денис быстро вспотел. Здесь было немного жарче, чем на парковке. А может быть это из-за более высокой влажности. Пот затекал в глаза, мешая всматриваться. Федор шел впереди. Он прекрасно ориентировался, хотя был в этих местах всего несколько раз. Внезапно он остановился и поднял руку вверх. Евгений почти наткнулся на него, прежде, чем понял, что значат его жесты.

– Что? – спросил он шепотом.

– Показалось. Кажется, еще не все остыло.

Они вошли на фуд-корт. С каждым шагом вглубь этой части торгового комплекса становилось темнее. Федор осторожно обходил пластиковые лужи, оставшиеся от столов и стульев. Миновал гирлянду из лампочек, которыми их ослепили в прошлый визит. Снова замер, чтобы прислушаться к звукам. Было почти тихо, если не считать естественных звуков: частой капели и периодических стуков и скрипов.

Федор подошел к Денису.

– Как быть, если наткнемся на жену или ребенка? – спросил он озабоченно.

– Они что, дураки, не думают, что мы вернемся?

– Не удивлюсь, если они так и считают, и ждут нас с поклоном, а не с оружием.

– Федь, я не уверен, что многое из припасов уцелело. Даже не знаю, на что мы можем рассчитывать даже если придем первыми. Они наверняка думают так же.

– Значит, ты уверен, что детей здесь мы не встретим?

– Уверен. Я бы их сюда не потащил.

Федор вынул пистолет из штанов.

– Ладно, идем дальше.

Припасы, поднятые на второй этаж, хранились в дальнем конце помещения с игровыми автоматами. Их подняли сюда с первого этажа потому что была опасность грязевого затопления. Вышло, что облегчили осуществление вероломных планов Шурика и компании.

В глубине помещения, за возникающими из темноты мертвыми покоробленными мониторами игровых автоматов, похожих на надгробия, тьма стала такой же непроницаемой, как и на парковке. Троица шла след в след, боясь потерять друг друга из вида. Там, где Федор вовремя заметил препятствие и перешагнул, Евгений зацепился и громко грохнулся на пол.

Федор и Денис замерли, ожидая реакции со стороны возможного врага. Евгений, пыхтя и кряхтя, поднялся на ноги. Денису пришла мысль о том, что идея взять его с собой была не слишком удачной. Одно слово – увалень, неуклюжий и смешной.

Никакой реакции не последовало. Тишину не нарушил ни один посторонний звук. Федор вынул фонарь и включил его, уместно решив, что опасности нет.

– Евгений, Вы своим падением могли бы вскрыть наше перемещение, – вежливо отчитал его Федор. – Читали про Зону книжки, там были такие люди «открывашки». Жили они недолго, потому что их задачей было обнаружение смертельных аномалий ценой собственной жизни.

– Да я что, специально? – возмутился мужчина, – смотрите, здесь ступить негде, чтобы не наткнуться. Я и раньше это место не особо любил, шум, гам, голова раскалывается.

– Ладно, это хорошо, что здесь еще никого нет. Давайте осмотрим, пока Шурик не пожаловал, – предложил Денис.

– Шурик-Шкурик, – усмехнулся Федор, – точно, я буду звать его Шкурой.

Денису прозвище их врага понравилось. Оно правильно отражало суть его шкурных интересов.

Через пару шагов пошли первые припасы, лопнувшие консервные банки. Их содержимое выварилось настолько, что следов от него почти осталось. Банки видимо бабахали и разлетались, катаясь по полу.

– Я догадывался, что так будет, но до последнего верил в чудо, – вздохнул Денис. Он понюхал банку и положил ее на пол, – в этой, кажется, были ананасы.

Вся краска сошла с банок, не говоря о тех, на которых были бумажные этикетки. Попадались и стеклянные банки, у которых вылетела крышка. Внутри некоторых лежали скукожившиеся высушенные и выжаренные куски. Денис попробовал на вкус кусочки из одной банки и скривился.

– Капец, мерзкие. Кажется, это были корнишоны.

– Через пару дней за радость будут, – Федор тоже попробовал черные кусочки из другой банки, железной. – А это ничего, на персики похоже. Приторные, конечно и горькие, но с водой нормально пойдут. Давайте ссыпать их в одну посуду, только сладкие отдельно, соленые отдельно.

– А что с крупами? Это сейчас важнее, – неожиданно посоветовал Евгений.

Его предложение показалось более целесообразным. Пачки с крупой лежали горкой у стены. От нее еще исходило тепло и запах жареного, смешанный с едкой вонью пластика. Верхний ряд круп выглядел совсем несъедобно. Она спеклась в одну черную массу вместе с пластиком упаковки. Федор ковырнул ногой горячую кучу. Липкая масса потянулась за обувью.

– Фу, гадость! – Федор тряхнул ногой, но «липучка» просто так не отстала.

Ему пришлось обтереть ногу о стену, чтобы избавится от нее.

– Надо раскидать верхний слой. – Предложил он. – Под ним точно осталось что-нибудь в сохранности.

Евгений проявил смекалку, выдернул решетчатый щит, огораживающий автомат симулятор мотоцикла и охая от того, что он был горячим, попытался подсунуть его под гору спекшейся крупы. Федор и Денис кинулись ему на помощь. Совместными усилиями они подсунули его и попытались вытянуть так, чтобы растянуть эту кучу.

Вначале ничего не получалось, щит скользил без зацепа. Потом Денис догадался вывернуть щит так, чтобы разворошить гору с угла. Понемногу (Zz0usbwH) начало получаться. Солидный кусок удерживаемым верхним спекшимся слом поддался. Его оттащили в сторону и хорошенько осмотрели.

Большая часть крупы была испорчена безвозвратно. Но чем глубже, тем состояние ее было лучше. Самые нижние пачки с рисом, гречкой, пшеном и даже макаронами подверглись не такому сильному жару и просто потеряли форму, став похожими на вакуумные упаковки. Пластик подтаял и рельефно обтек содержимое пачек.

– Надо спешить, пока эти не вернулись, – Евгений скинул со спины рюкзак и принялся торопливо набивать его целыми пачками без разбора.

– Подожди, а с чего это мы должны опасаться, что они вернуться? – Федор поднялся и поставил руки в боки. – Надо звать наших и самим обживаться здесь.

– А вдруг, жар вернется? – разумно предположил Денис.

– А если вернется, то вы все возьмем с собой столько, сколько сможем унести, – парировал Федор.

Идея понравилась Денису. На парковке было слишком темно и сыро, и планировать там жизнь на длительный срок не хотелось. Здесь тоже было не слишком светло, но он был уверен, что парниковый эффект ненадолго.

– Кто пойдет? – спросил Денис.

Они с Федором посмотрели на Евгения, смутив его.

– Ну, раз надо, я пойду. А что сказать? – мужчина понял, что ему не отвертеться.

– Скажи, пусть поторапливаются, пока место не заняли. Мы с Денисом будем держать оборону. Давай, сразу придумаем условный сигнал, – предложил Федор.

– Это как?

– Ну, вдруг, пока вы там ходите, ситуация поменяется и сюда идти будет опасно, – Федор изобразил, как ему и Денису ударят по голове. – Понятно.

– Конечно, да, – Евгений понял, о чем идет речь.

– Поднимешься с эскалатора с людьми и крикнешь, мужики, я лопату нашел!

– Ага, лопату, ясно, а потом?

– А мы должны ответить, хорошо, неси ее сюда!

– Так, а как я пойму, что идти нельзя?

– Это будет любой другой ответ или молчание.

– Ага, ясно, вроде, а нам, что тогда делать, возвращаться?

– Там, как знаешь поступай, как народ решит.

– Тогда я, на всякий случай крупы с собой возьму, чтобы было, так сказать, на форс-мажор.

– Конечно.

Денис с Федором помогли Евгению забить рюкзак и повесить ему на спину. Евгений крякнул под его тяжестью и немного пригнулся вперед, чтобы сохранить равновесие. Евгения сопроводили до того места, где было достаточно светло, чтобы идти без фонаря.

– Братку не забудь, – напутствовал Федор.

– Да как я... всех приведу.

Евгений скрылся в тумане через несколько шагов, оставив за собой его потревоженные клубы. Денис и Федор вернулись на место.

– Чувствуешь, как мы деградируем с каждым днем? – спросил Федор, рассматривая подпорченную гору продовольствия.

– Дичаем?

– Точно, дичаем. Вся эта цивилизованность сходит с нас, как дешевый китайский хром. Ради этой горелой кучи продуктов, мы готовы убить ближнего.

– Ну, не совсем, я готов убить только по соображениям самообороны. Если этот Шурик решит, что был неправ и встанет в общую очередь, я не буду возражать. У него ребенок, жена.

– Ну, не знаю, – Федор сомнительно покачал головой, – эта гнида признается в том, что неправа, только в случае если посчитает, что в этом есть выгода. Он будет пакостить изнутри.

– Ладно, Федор, не будем гадать, дождемся лучше его появления. Он ведь обязательно явится, если только не сделал себе заначку.

– Когда бы он успел? – усомнился Федор.

– А чего он ждет? Друг друга едят, что ли?

– Ну, может и успели прихватить немного еды. А сюда не идут, потому что знают, что она испортилась.

– Жаль тепловизор не выдержал. Можно было бы с его помощью увидеть приближение людей, – Денис взял с пола какой-то штырь и погонял им туман перед собой.

– М-да. Жаль вообще, что вся эта ситуация случилась с нами. Было предчувствие, что на соревнования ехать не стоит. А у тебя было что-нибудь?

– Если ты про внутренний голос, то нет. А вот телевизор нагнетал страху, да еще были сильные толчки накануне, но я все равно думал, что на мою жизнь спокойных времен хватит.

– Все так думали, – вздохнул Федор, – потому и поехали с братом.

Они надолго замолчали. Глухую тишину, скованную паром, нарушала частая капель. Влага пропитала все, что можно и уже собиралась лужами на полу. Если где в торговом комплексе и горел огонь, то он, наверняка уже затух, либо тлел, без всякой вероятности перерасти в полноценный пожар. Денису хотелось узнать причину взрыва, случившегося в том крыле, где находился спортивный магазин и большой магазин детских товаров.