Текст книги "Турнир (СИ)"

Автор книги: Сергей Панченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Глава 19

Непривычно было идти на собрание с ополовиненным составом команды. На душе командира скребли кошки, мозг постоянно подсовывал альтернативные варианты игры, в которых все могло пойти иначе, в лучшую сторону. Оказалось, что собрание не простое, а торжественное. На него были приглашены Велиал с верной подругой Смертью и пришельцы. Последние явно не хотели покинуть Землю по-тихому.

Отряд Бейкера расселся на своих местах.

– Теперь все, можно начинать. – Объявил ведущий. – Наши друзья с далеких звезд, – он сделал акцент на слове «друзья», давая понять, что конфликт между двумя цивилизациями исчерпан, – хотят сказать напутственное слово на прощание.

Пришелец, ничем неотличимый от своих собратьев, поднялся и без микрофона произнес достаточно громко:

– Должен признать, мы ошибались на ваш счет. Придется подкорректировать наши требования к коренным цивилизациям. Вы бесспорно агрессивны, склонны к саморазрушению и расточительности. Вы слишком неоднородны, чтобы жить в мире, и алчны, когда дело доходит до дележа ресурсов. Хотелось бы успокоить вас и пообещать, что когда-нибудь вы перерастете свои недостатки, но это значит подарить вам ложную надежду. Мы прагматичны и потому скажем честно, это не последний наш визит и только от вас будет зависеть, какова будет его цель. У вас есть всё, чтобы жить в гармонии с планетой, преумножать ее богатства и развиваться, пока вам не предложат вступить в семью цивилизаций космоса. Вот это настоящая цель, ради которой стоит жить и строить будущее. Кстати, вы просили технологий. Мы оставляем вам Арену в качестве артефакта нашего посещения. Разбирайтесь с ней, постигайте и пусть она будет вам напоминанием о нашем существовании. Спасибо за игру и пусть победит сильнейший.

Пришелец сел на место. Земляне поаплодировали ему. Велиал и Смерть построили ироничные ухмылки.

– Прощайте и забудьте дорогу сюда навсегда! – Выкрикнул с места верховный демон.

– Не вам решать. – Ответил ему пришелец.

– Не забывайте, что впереди у нас еще одна игра и если нам придется делить поверхность Земли, то мы будем против посещения ее ненужными существами. – С вызовом произнес Велиал.

– Теперь могу считать себя болельщиком, и я точно не буду болеть за вашу подлую команду. – Пришельцы поднялись всем составом. – До новых встреч!

– До свидания. – Произнес им вслед ведущий.

– Прощайте. – Не удержался Велиал.

Когда пришельцы покинули зал, верховный демон, вальяжно развалившись в кресле, произнес:

– Как я и говорил, спор за Землю может происходить только между сторонами, которым принадлежит эта планета по праву. Спасибо пришельцам, они мне подсказали одну хорошую идею, предлагаю поднять ставки.

– О чем вы говорите?

– Мне стало не хватать ваших жалких душонок. Разросся штат работников ада, им нужно платить жалование. К тому же игра так будоражит кровь, а чем выше ставки, тем сильнее.

– Мне теперь понятно ваше желание сравнять счет и избавиться от пришельцев. Вы хотите получить намного больше, чем хотели до этого. Никаких сомнений не было, что ваше предложение обязательно окажется подлым.

– Как вы любите клеймить хороших людей. У меня все по-честному, даю слово. Побеждаете вы, и я избавляю вас от многих искушений. Не этого ли хотели от вас пришельцы? Все эти ваши грехи: гордыня, чревоугодие, блуд, алчность и прочее, это ведь моя работа. Я умею делать так, чтобы грех выглядел привлекательно. Если вы будете свободны от моего наваждения, грех будет выглядеть как грех, мерзко и отталкивающе. Вас не привлечет блудница, насильника будет видно за версту, врун выдаст себя с первых слов и так далее.

– А если победите вы?

– Тогда, кроме тех условий насчет ломбардов душ в каждом приличном месте, вы будете отдавать мне добровольно раз в год тысячу праведников. Согласитесь, цифра совсем мизерная. У вас на дорогах за год гибнут сотни тысяч. По рукам?

В зале воцарилась шепчущая тишина. Важные начальники совещались между собой.

– Мы не можем принять ваше предложение. Мы рискуем балансом, о котором не имеем понятия.

– Ну же, друзья, вы рискуете в обоих случаях. Найдете ли вы сами в себе сил измениться так, чтобы вас не вышвырнули гнить на чужую планету? У вас были тысячи лет, и каждое ваше новое поколение повторяло ошибки прошлых. Я – единственный бенефициар вашего существования. Только у меня самый быстрорастущий банковский счет на этой планете, конвертированный в ваши греховные души.

– Нет оснований верить вам. Вы не станете рисковать своим счетом, следовательно, вы либо не договариваете, либо не собираетесь исполнять договоренности в случае проигрыша. – Произнес ведущий собрание чиновник.

– А теперь внимание на экран. – Велиал вскочил с места и направил загоревшийся кончик указательного пальца в сторону большого телевизора, дублирующего картинку собрания.

На экране появился какой-то странного вида документ, выполненный в старинном стиле, с витиеватыми орнаментами и каллиграфическим письмом. В верхней части имелся серый оттиск лица, похожего на лицо ведущего собрания.

– Что это? – Поинтересовался мужчина взволнованно.

– Это твое зарезервированное место в аду. Здесь все твои грязные делишки, подлоги, взятки, предательства, обманы и даже смерти людей, на которые ты дал добро, объяснив это государственной необходимостью. Ты уже давно заработал себе место в чане с кипящей смолой, и я в предвкушении твоих криков и стонов. – Млея от удовольствия произведенным эффектом, выпалил Велиал.

– Это все ложь! Этого не может быть! Я положил свою жизнь на алтарь служения государству! – Ведущий покраснел от возмущения.

– Называй это как хочешь, смысл от этого не изменится. – Верховный демон усмехнулся. – Однако эта бумага может исчезнуть, если вы примете мое предложение.

– Это шантаж чистой воды! – Выкрикнули из зала.

– Это называется принуждение, посредством предъявления фактов.

– Нам нужно время.

– Да, как всегда, вам нужно выплеснуть друг на друга помои, а потом выбрать самое неудачное решение. Мы вернемся, когда вы будете готовы огласить свое решение. – Велиал с подругой провалились сквозь пол, оставив на месте исчезновения стелющийся дым.

– Нет, вы слышали эту наглую ложь! – Возмутился ведущий.

– От вас дорогой мы слышали ее тысячу раз. – Успокоил его военный. – Вы отстраняетесь от принятия каких бы то ни было решений касательно Турнира.

– Да как вы смеете? За мной такие люди…

– Арестуйте его! – Приказал военный.

Несколько человек в военной форме быстро подошли к чиновнику и увели его из зала.

– А вдруг это поклёп? Или попытка внести размолвку в наши ряды? – Предположил кто-то из важных персон.

– Возможно и так, но только демон ждал, что политики снова все испортят. Ад хочет получить нас всех и сразу, и наверняка хочет использовать представившуюся возможность. Победа в турнире не решит наших проблем, если мы ничего не изменим после. Почему ему нужна эта тысяча праведников? Что если она равна миллионам грешников?

– Или это та самая тысяча, которая может вытянуть цивилизацию из ямы. Отдавая ее, мы лишим себя нормального будущего.

– И все же, что лучше, принять его предложение и победить, или же не принять и победить?

– Лучше первый вариант.

– Ох, какие жуткие сомнения терзают меня.

Отряд Бейкера покинул зал под шумок с другими зрителями. Никакого разбора полетов не случилось в этот вечер. По возвращении в казарму они были удивлены тому, как оперативно были заменены таблички на дверях. Оказывается, командование оперативно подселило им новых бойцов. На место Ингрид Нильсен поселили бразильянку, полную противоположность прежней хозяйке. Девушка была невысокого роста, смуглая, с толстой смоляной косой, с пухлыми губами и густыми ресницами, окаймляющими большие карие глаза. Ее звали Габриэла Переш.

Леви застыл, когда увидел ее, выходящую из комнаты в коротких шортах.

– Привет красавчик. – Поздоровалась она первой.

– Шалом, красотка. Персонал или из наших?

– А ты как думаешь?

– Головой. – Ответил Леви.

Девушка расхохоталась и шлепнула бойца под зад. Боец проводил взглядом ее до душа и тихонько застонал.

– Отставить. – Бейкер увидел его страдания. – Мы все в отряде напарники, а не любовники.

– После Турнира подкачу, переквалифицирую ее из напарников в любовники. И вообще, я давно мечтал побывать в Бразилии.

– Ну, давай, дерзай.

В комнату, где жил Оливейро подселили двух мужчин, Гаджи Магомедова из России и Винсана Паскаля из Бельгии. Алексей Смирнов зашел поздороваться с земляком.

– Земеля! – Протянул он руку Гаджи.

Алексей уже соскучился по русской речи. Они обнялись, дружески постучали друг друга по плечам

– Здорово! – Гаджи обрадовался не меньше.

Несмотря на усталость, Алексей проговорил с земляком не меньше часа. Узнал, что того привезли в лагерь меньше месяца назад и однажды чуть не поставили в отряд, который погиб в полном составе на игре.

– Ваш отряд счастливый. – Произнес Гаджи. – Мы смотрели все игры, высший класс. Жаль, что в крайней столько бойцов выбыло.

– Жаль. Ладно, отдыхай, располагайся, не буду мешать. Завтра тренировки.

Алексей пожал руку земляку, потом бельгийцу. Их взгляды встретились, и ему показалось, что он увидел в нем знакомого, только не мог вспомнить кого. Решил, что на каких-нибудь международных военных соревнованиях спецназа, уточнять не стал. Алексей вышел и встретил Леви, стоящего у дверей теперь уже комнаты Переш. Он занес руку для стука, но не решался постучать.

– Командир тебе ясно сказал, мы напарники, а не любовники. – Напомнил ему Смирнов.

– А я не любовь ей пришел предложить. Так, хочу поинтересоваться, отличит она мацу от хуцпы или нет.

– Ты бы ей еще денег предложил под хороший процент, ловелас.

– Иди уже, не мешай налаживать межконтинентальный контакт.

Вдруг дверь открылась. В проеме стояла излучающая свежесть и эротизм Габриэла. На ней был надет короткий обтягивающий топ, под ним разделенный кубиками пресса плоский живот и белые хлопчатобумажные трусики. Леви растерялся и начал беззвучно заглатывать ртом воздух.

– Алексей, подожди, что ты хотел у меня спросить? – Он сделал вид, что оказался у дверей Переш случайно.

– Я хотел у тебя спросить, а чем маца от хуцпы отличается? – Без раздумий подыграл Смирнов.

Габриэла разочарованно вздохнула, усмехнулась и закрыла дверь.

Глава 20

На утренней зарядке к отряду присоединились еще двое бойцов. Все они уже участвовали в играх. Пакистанец Путра и канадец Ставински. У каждого за плечами было по одному сражению на Арене. Новенькие скупо, но искренне выразили свое уважение новым напарникам. Они знали каждого члена отряда из постоянного набора по имени.

После интенсивной тренировки бойцы разошлись по душевым. На выходе из кабинки Магомедов встретил своего напарника Паскаля, с которым делил комнату. На груди у того виднелся темный след, как от ожога, в виде креста.

– Куда крестик дел? – Поинтересовался у него Гаджи.

– Снял. – Ответил Винсен таким тоном, будто ему не понравился вопрос.

Российский боец пожал плечами и забыл об этом моменте. Каждый имел право распоряжаться талисманами и оберегами по своему усмотрению. На выходе из санитарной комнаты ему встретился Алексей, и они остановились, чтобы перекинуться парой фраз. Пока они разговаривали, из душа вышел Леви и поинтересовался:

– Бразильянку кто-нибудь видел?

– Кажется, она уже у себя. – Вспомнил Алексей. – Я видел ее в коридоре.

– Какая она неуловимая. – С сожалением произнес Леви.

В этот момент из душевой кабины вышел Паскаль и прошел мимо бойцов. На мгновение, Алексею и остальным показалось, что они увидели в отражении зеркала самого Абу Джамала.

– Чур меня, чур. – Смирнов поплевал через левое плечо. – Вы это видели?

– У него на груди след, как от ожога, в виде креста, а самого креста нет. – Вспомнил Магомедов. – Я этого Паскаля уже месяц знаю, он всегда носил его на шее. И еще, ночью я чувствовал запах серы.

– Моя бывшая по утрам тоже на демона была похожа. Надо командиру доложить. – Решил Леви. – Дело попахивает шпионажем в пользу ада.

– Или подставой. Каково иметь в команде игрока, сражающегося за неприятеля? – Предположил Алексей.

Командир отнесся к этой истории несколько скептически и решил самостоятельно пообщаться с бельгийцем.

– Он пиво пьет? – Поинтересовался Джон у Магомедова.

– Бельгиец и пиво созданы друг для друга. – Ответил тот. – После тренировки обязательно пару бутылок пригубит.

– Отлично. – Бейкер взял из холодильника пиво на святой воде.

Командир постучал в дверь и открыл ее до того, как услышал разрешение войти. Паскаль собирался в столовую на завтрак.

– Привет! Утренний обход, устанавливаю личные отношения на доверительном уровне. Пиво будешь?

– Нет. – Скупо ответил Паскаль.

Командир сразу заметил сходство манеры речи между Джамалом и бельгийцем.

– Жаль. Отличное пойло, перед завтраком идет как аперитив. Я подумал, что бельгийцы любят пиво.

– Я не люблю пиво.

– Ну, как знаешь. – Командир осмотрелся, увидел на прикроватной тумбочке Магомедова фото семьи в рамке.

Взял его в руки и сделал вид, что рассматривает родственников бойца, а сам ловил отражение Паскаля в стекле. Когда ему удалось, он чуть не выронил рамку из рук. Бейкер увидел Джамала, смотрящего в его сторону горящим взглядом. Командир, собрав волю в кулак, спокойно поставил рамку на место и вздохнул.

– Ладно, встретимся на завтраке.

– До встречи. – Произнес Паскаль.

Командир вышел и быстрым шагом направился в сторону казарм, в которых жили священники. Святые отцы только начали просыпаться.

– Уважаемые, у нас в отряде появился одержимый, есть ли среди вас те, кто умеет обращаться с такими случаями? – Поинтересовался он.

– Ересь какая-то. Одержимость бывает только в голливудских фильмах. В жизни это психи, которых надо лечить таблетками и электрическим током. – Зевая, ответил ватиканский священник с круглой выбритой лысиной. – Но лучше током.

– Спасибо. Есть другие мнения?

В казарму вбежал еще один военный и громко крикнул:

– Среди вас экзорсисты есть?

– У вас что, повальная одержимость? – Иронично спросил священник из Ватикана.

Военный не понял поддевки.

– У меня в отряде появился одержимый боец. – Пояснил Бейкер.

– Так это вы, командир Джон Бейкер. – Узнал его военный.

– Хоп. Я, собственной персоной.

– А у нас водитель с утра заявил, что он Хуан Оливейро, убитый на вчерашней игре и у него есть, что сказать нам.

– Зачем вам экзорсист? Живо ведите меня к нему.

Растерянный и напуганный водитель сидел в каптерке.

– Оливейро, это ты? – С порога спросил Бейкер.

– Нет, не я. Меня зовут Самат, я водитель. – Внезапно его глаза закатились под лоб, рот скривился, как от сильного напряжения, но вскоре мимика сделалась нормальной. – Здорово, командир, теперь это я, Оливейро.

Джон взял со стола зеркало и посмотрел в отражение. Действительно, черты колумбийца просматривались.

– Здорово, Хуан. Объясни мне, что за чертовщина творится?

– Абу Джамала отправили в ваш отряд, чтобы он слил игру. Он вселился в одного из новеньких, чтобы вы не сразу заметили подмену.

– А мы заметили. Это Паскаль.

– Отлично. Меня терзали жуткие муки, пока я не нашел способ вернуться. Как Ингрид?

– В госпитале. Потеряла ногу.

– Жаль. Ноги у нее что надо.

– Как там?

– Не описать. Хуже, чем взять ипотеку, автокредит, подхватить гонорею и потерять работу одновременно. Только это еще не ад, а его предбанник. Меня тянут в обе стороны, но я уже определился. Благодарен нашей команде, что успел сменить приоритеты. Ничего в мире не имеет ценности, кроме добрых дел.

– Спасибо, что не бросил нас и подтвердил мои предположения. Мы исключим Паскаля-Джамала из команды.

– Велиал пошлет против вас настоящий спецназ. Убить их будет непросто.

– Они бессмертны?

– Про исчадий ада нельзя сказать, что они бессмертны. Они мертвы в нашем понимании.

– Как с ними справиться?

– В мире, в том числе и загробном, все находится в балансе. Чем сильнее становится ад, тем активнее проявляется ангельская сущность в людях. Слушайте себя и увидите, что произойдет.

– Мутно как-то, Хуан, непонятно.

– В тот-то вся суть, чтобы самостоятельно придти к пониманию. Жаль, что это становится очевидным только после смерти. Вы не одиноки в этой игре, если ты понимаешь, о чем я. Она под пристальным вниманием, как и вся наша жизнь.

Бейкер поднял указательный палец вверх и посмотрел в потолок.

– Оттуда?

– Отовсюду. Наблюдатель вездесущ, но без надобности не лезет в человеческие дела. – Одержимый водитель замолчал. – Мне пора, командир. Рад был повидать и до нескорой встречи.

– Постой! Ты знаешь что-то про меня, или это просто пожелание?

Но в человека уже вернулось сознание водителя Самата. Он смотрел на Бейкера непонимающим взглядом.

– Вы о чем?

– Неважно.

Командир покинул каптерку и стремительно направился в сторону расположения отряда. Отряд был уже на завтраке. Паскаля среди них не было. Бейкер сел за общий стол.

– Я сейчас разговаривал с Оливейро… – Отряд посмотрел на него, как на человека, который устал от однообразия. – Я серьезно. Звучит, как бред, но чуть больше месяца назад пришельцы и демоны тоже казались бредом. Он вселился в тело одного водителя и рассказал мне, что в Паскаля вселился дух Абу Джамала, чтобы слить последнюю игру. И еще предупредил, что на последней игре будут не совсем простые демоны, а какой-то адский спецназ и чтобы его одолеть нам надо будет прислушиваться к себе и нам помогут.

– Кто? – Не понял Леви.

– Я так понял, что Бог. Возможно, не сам, через заместителей или доверенных лиц, но как активировать наверняка эту помощь, он не сказал. Так что помимо моих приказов, слушаем еще и свое сердце.

– Как в «Маленьком принце». – Заявила громко Переш. – Зорко одно лишь сердце, глазами главного не увидишь.

Леви посмотрел на нее влюбленными глазами.

– Как-то так, друзья, активируем шестое чувство, правилами Турнира это не запрещено. – Бейкер хлопнул руками по столу. – А где наш одержимый?

– Не пошел. – Ответил Магомедов. – Закрыл окна простынями и остался в комнате. Его раздражает свет.

– Ясно. Надо его изолировать любыми способами. Есть у кого-нибудь ультрафиолетовый фонарик?

– У меня. – Леви вынул из кармана маленький фонарь, включил его и поводил по столу. – Как знал, что пригодится. – Он направил световой пучок в сторону бразильянки.

Девушка спокойно выдержала его на себе.

– Не бойся, я не буду сосать твою кровь. – Она манерно поиграла глазками.

Леви слегка смутился, выключил фонарь и передал его Бейкеру.

– Ну, я мечтал быть детективом и искать с его помощью биологические следы. – Соврал Леви.

– Надо предупредить командование и святых отцов об инциденте. Пусть они сами думают, как избавится от вселившегося духа, чтобы он никого не покалечил из нашего отряда. Кто знает, каким приемам обучили Джамала в адской канцелярии. – Бейкер выпил чей-то кофе залпом и встал из-за стола. – Заканчивайте уже рассиживаться, пора готовиться к самой главной игре.

Глава 21

Все, кто остались в лагере, вышли на улицу приветствовать команду, идущую на последнюю игру. В этот раз отряд снова отказался от броневика и пошел к сфере пешком. Хотелось перед боем медленно насладиться жизнью, прочувствовав ее во всем многообразии.

– Удачи!

– Берегите себя!

– Задайте чертям жару!

– Ребята, вы лучшие!

– После боя выпивка для вашей команды за мой счет!

– Я детей назову вашими именами!

Эти и еще множество пожеланий сыпались на отряд. Никто не хотел верить, что битва окажется не в пользу землян. Бойцы махали толпе в ответ, показывали обнадеживающие жесты, но внутри себя уже были сконцентрированы для предстоящей игры.

Журналистка, имя которой теперь знали все, Пэм Карбоне, заливалась соловьем. Их дуэт с оператором пришелся по вкусу публике, и парочка обыгрывала его в каждом репортаже.

– Посмотрите на их радостные улыбающиеся лица. Они словно говорят нам, не переживайте, мы все сделаем как надо, Земля будет спасена. Какое самообладание. Будь я на их месте, уже давно под шумок юркнула в толпу и затаилась, а они идут с гордо поднятой головой. Обычно я с таким видом каждое утро иду на работу, потому что знаю, что меня там ждет чашка ароматного кофе, а не куча воняющих серой демонов.

– Ты раньше полудня на работу не приходишь. – Уел ее оператор.

– Катись в ад со своими поддевками. Ребята, заберите с собой моего оператора.

Бейкер протянул руки в сторону камеры. Оператор поменял фокус, удалив его. Получилось так, будто он стремительно сбежал.

Отряд дошел до сферы, поднялся по трапу и замер перед входом в нее. Командир оглядел подчиненных. Место Паскаля занял чешский боец Петрик Прохазка, участвовавший прежде в играх. Бейкера мучили сомнения, насчет сыгранности бойцов. Но больше он переживал, что не сумеет активировать у себя какую-то функцию, упоминаемую покойным Оливейро. Он даже теоретически не представлял, о чем шла речь. Все, что он умел делать хорошо, это планировать бой и вовремя принимать ответственные решения. Никакими сверхъестественными умениями Джон не обладал, и эта неопределенность мешала ему настроиться на бой как следует.

– Да, если бы не Оливейро, взяли бы мы сейчас в свою команду врага. – Произнес Ли Вей.

– Формально предъявить аду ничего не получилось бы. В договоре про одержимость ничего нет, да и доказать её почти невозможно. – Бейкер читал договор и консультировался с теми, кто ставил под ним подписи.

– Вам не кажется, что юриспруденцию придумали в аду, чтобы формальными законами подменить здравомыслие? – Задал вопрос Смирнов.

– Однозначно, все юридические конторы филиалы ада на земле. – Согласился Леви. – Пока они нам пудрят мозги витиеватыми трактовками, пришельцы не оставят нас в покое. Скоро снова прилетят, яйки клац-клац и отправят доживать недолгую старость в урановых рудниках на чужой планете.

– Какая жуть. – Габриэла наморщила носик. – Я не про рудники.

– Не переживай, у Шломо они отстегивающиеся. Он на бой их не берет, чтобы не отстрелили. – Пошутил Ставински.

– А у тебя отстегивающийся мозг, и ты забыл, куда его спрятал. – Огрызнулся Леви.

Прозвучала сирена, начался отсчет. Отряд мгновенно затих. Святые отцы затянули молитвы, замахали руками, совершая таинственные ритуалы.

– Помните, надо прислушиваться к себе, чтобы это не значило. – Напомнил Бейкер, надеясь, что кому-то из бойцов удастся активировать у себя режим сопротивления демоническому спецназу.

– Хоп!

Вторая сирена. Отряд прошел сквозь мембрану. Что-то неуловимо поменялось внутри Арены. Возможно, поменялось отношение к ней. После убытия пришельцев сфера досталась людям, и теперь они чувствовали себя ее хозяевами. А это как играть на родной арене, когда и стены помогают.

– Не увлекаемся, не теряем голову, смотрим по сторонам и под ноги. – Напомнил командир. – Инициатива должна быть у нас, чтобы демоны реагировали на наши действия, а не мы на их. Замешкаемся, придется играть по их плану, а это как с шулерами играть в карты. Готовы?

– Хоп!

Традиционный возглас вылетел из глоток бойцов непроизвольно и естественно, как само дыхание. Раздался третий сигнал, и началась игра. Четверка из Смирнова, Леви, Вея и Нкобы ринулась за флагом. Бейкер взял на себя только командирские функции, чтобы не потерять контроль сражения, остался на базе. Новички, Переш и Ставински отправились по левому флангу, Прохазка и Путра по правому. Гаджи Магомедов прикрывал базу снизу, потому что портал демонов находился в самом низу сферы, стыкуясь с преисподней.

Он первым встретился с демоническим спецназом. Как только черти поняли, что обнаружены, случилось то, к чему люди не были готовы, выпустили двойников. Гаджи успел заметить процесс разделения демона на двух и сообщил по связи.

– Парни, они раздваиваются, будьте внимательны!

Боец выпустил аэрозоль в локацию и отступил в тоннель, чтобы не дать себя обойти. Прямо на него, сквозь туман выбежал противник. Выглядел он несколько иначе, чем исчадия из прошлых игр, коренастее, рога крупнее, маленькие горящие огнем глаза. Магомедов выстрелил в него длинной очередью, но демон даже не сбавил ход. Гаджи выстрелил перед собой гранатой. Яркая вспышка озарила локацию, вырвав на мгновение из тумана несколько рогатых теней позади протвиника. Демон ворвался в тоннель, настиг отступающего бойца и неожиданно исчез, как призрак.

Магомедов выстрелил в сторону локации наудачу. Вспышка светошумовой гранаты на время сделала его полуслепым. Он обернулся, поняв хитрый замысел демонов. Исчадия решили отвлечь его, чтобы обойти с тыла. Он увидел в центре локации, как ему показалось, зрительную аномалию, похожую на горящий цветок голубоватого пламени. На всякий случай он проверил себя, не истекает ли кровью, пропустив момент ранения. С виду и по ощущениям он был цел, но сияние не проходило.

Зачарованный явлением, Гаджи решил отступить, чтобы выяснить причину появления необычного артефакта.

– Кто-нибудь видит голубые светящиеся цветы? – Спросил он у напарников.

– Гаджи, ты не ранен? – Поинтересовался командир.

– Чак. – Ответил Гаджи, впервые применив это слово. – Ты видишь его через мою камеру?

– Нет, ничего не вижу. Не вздумай трогать, вдруг это проделки демонов.

– Выглядит божественно, как сама жизнь.

– Не трожь.

– Хоп.

В этом момент со стороны локации, занятой демонами вылетел огненный шар и задел Магомедова, расплавив часть рамы экзоскелета и зацепив бок бойца. Он упал на спину и выстрелил в сторону противника. Из локации занятой врагом раздался дикий вопль, от которого заболели перепонки. Магомедов посмотрел на рану. Сквозь сожженные остатки ребер пульсировали легкие. Ранение выглядело ужасно. Для бывалого воина насмотревшегося всякого оно означало смерть. Гаджи посмотрел на колышущийся, струящийся голубыми лепестками цветок и решил наплевать на приказ командира. Пополз к нему, упираясь усиленными экзоскелетом ногами в пол.

Смирнов, Леви, Нкоба и Вей успели взять флаг первыми. Они уже были предупреждены о двойниках и на всякий случай активировали на забралах функцию тепловизора, уместно предположив, что нематериальные объекты тепло излучать не будут. Это их спасло, так как демоны попытались загнать бойцов в свою засаду. Появившиеся перед нашей командой демоны были невидимы в тепловом диапазоне. Алексей приказал занять оборону, понимая, что двойники выполняют функцию загонщиков. Наверное, исчадия были удивлены и раздосадованы, что их прием не сработал, и потому решились на открытый и стремительный штурм.

Они вломились в локацию, построенную по мотивам американских фермерских хозяйств: большой амбар, домишко, трактор, дуб с качелями и кукурузное поле. Демоны использовали вход расположенный прямо в зарослях кукурузы и открыли оттуда шквальный огонь. Бойцы Бейкера засели за амбаром, и отстреливались из-за углов дома. Перестрелка не принесла преимущества не одной из сторон. Двое демонов решили обойти обороняющихся с флангов, что у них получилось. Они выскочили одновременно с двух сторон и открыли огонь. Леви едва успел пригнуться. Шар прошел вскользь по спине. Экзоскелет отключился, намертво сковав владельца. На спину бойца упали капли раскаленного металла. Леви закричал благим матом и попытался скинуть с себя амуницию.

Смирнов бросился ему помогать и кое-как вытащил напарника из замершего и ставшего бесполезным костюма. Заряд исчадий прошелся в миллиметре от ядерной батареи. Если бы не удача, в локации мог случиться маленький ядерный апокалипсис и прощай четверо бойцов. Леви, трясущимися руками сделал себе укол обезболивающего в ногу и блаженно откинулся на землю. Ли Вей прикрывал бойцов и попал точно в грудь демону, попавшего в напарника. Однако тот не упал замертво, оступился, отпрыгнул в сторону и сбежал в заросли кукурузы.

– Что это? – Удивленный Нкоба показал за спину.

Посреди фермерского двора с хламом переливался и струился голубой огненный цветок, завораживающий своим видом.

– Гаджи о нем говорил. – Вспомнил Алексей. – Это могут быть проделки ада.

Второй демон, атакующий с другого фланга, воспользовавшись отвлечением противника, прицельно выстрелил в Нкобу. Огненный шар попал бойцу в плечо, оторвав руку. Южноафриканский пловец подхватил свою оторванную конечность и рухнул вместе с ней без сознания. «Цветок» заколыхал лепестками в сторону Нкобы, будто отреагировал на ранение.

– Прикройте! – Ли Вей ухватил товарища за скобу экзоскелета и поволок к аномалии. – Долг платежом красен. – Произнес он, вспомнив, как Нкоба таскал его на своем горбу во время тренировок.

Гаджи из последних сил добрался до «цветка». Изо рта пошла кровь. Воздуха не хватало. С приближением к нему он ощущал странное чувство расслабляющей благости и все больше верил, что явление не имеет к демонам никакого отношения. Аномальный огонь протянул языки к Магомедову и коснулся его ими, растворив боль. Голубое пламя сошло на бойца и обволокло его тонким, еле заметным свечением. Рана на глазах начала затягиваться, а тело обрело силу, которой он не ощущал в себе никогда прежде.

Ли Вей уложил раненого напарника в огонь. Оторванную руку положил рядом, наблюдая, как живая аномалия обволокла его, и принялась восстанавливать потерянные ткани. Ему и самому досталось от «цветка», окутавшего его своей аурой. Ли Вей почувствовал, как животворная сила наполнила его, подарив никогда не ощущаемой ранее энергией.

– Парни, этот артефакт за нас. – Выкрикнул он. – Окунитесь в него. Это то, о чем предупреждал Оливейро.

Ли Вей увидел сквозь заросли кукурузы силуэты демонов. Выстрелил в их сторону, и понял, что оружие тоже получило дополнительную силу. Первый же подстреленный им демон упал и больше не поднялся.

«Цветы» появлялись только в тот момент, когда человек был готов к самопожертвованию. Возле командира Бейкера их не было, пока ему не случилось вступить в схватку. Напуганные неожиданным эффектом проявления силы людей, демоны решили, во что бы то ни стало, не дать им донести флаг до базы и всем оставшимся составом ринулись туда. Бейкер встретил их в одиночестве.

Завязался неравноценный бой. Командир сразу был ранен и только чудом смог выбраться из локации, провалившись на уровень вниз. Двое демонов кинулись за ним вдогонку, но были остановлены огнем. Завязалась перестрелка. В этот момент, Джон, раненый в бедро и чувствующий, как боль пытается отключить его сознание, увидел колыхание голубого пламени в десяти шагах от себя. Добраться до него было невозможно, не показавшись на глаза демонам. Он выстрелил аэрозольной гранатой и попытался выбраться из-за укрытия, но получил второе ранение в кисть, держащую рейлган. Он потерял ее и оружие. Положение становилось фатальным.

– Парни, кажется мне конец. – Произнес он по связи. – Рад был играть с вами в одной команде.