Текст книги "Наследник Ордена"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Приняв это решение, я отложил на время обдумывание маршрута и занялся исследованием своего снаряжения. Подойдя к коню, который оказался на удивление спокойным и покладистым, (это было тем более удивительным, что подбирал его, скорее всего, Деррон, а его своеобразное чувство юмора мне было очень хорошо знакомо) я скинул все, что было приторочено к седлу.

Развернул один из свертков. Там лежал теплый шерстяной плащ, запасная одежда и теплая шапка. Во втором свертке было два комплекта с метательными ножами, колчан со стрелами и запасы еды: вяленое мясо, сыр, ломоть хлеба и немного фруктов. На неделю этих запасов явно не хватит. Я уныло вздохнул: значит придется охотиться. Отложил в сторону этот тюк и взял третий. В нем оказались разные необходимые в дороге мелочи: мыло, иголка с запасом различных ниток, аптечка и моток прочной веревки. Все это я немедленно переложил в седельные сумки, а потом внимательно осмотрел все, что было приторочено у седла. Там оказалась довольно вместительная фляжка с водой и небольшой обруч со странным зеленоватым камнем. Заинтересованный, я снял обруч и только тогда заметил привязанный к нему листок бумаги. Немного удивленный, я развязал бумажку. Это оказалась записка от Мастера: "Наверное, ты уже догадался, что у тебя в руке и есть обруч рыцаря. Перед тем, как отправиться в путешествие обязательно надень его, иначе испытание ты не пройдешь. И ничему не удивляйся. Желаю успеха. Мастер".

– Очень интересно. – Не знаю почему, но меня эта записка сильно рассердила. Неужели нельзя было сразу дать этот обруч и все объяснить? Я почувствовал такое отвращение к этому обручу, что едва не зашвырнул его подальше в кусты, но к счастью опомнился.

– Что же это происходит? С чего я так вдруг разозлился? – Теперь, когда немного успокоился, я никак не мог понять причину своего гнева. И тут неожиданная мысль пришла мне в голову, и я с испугом посмотрел на обруч.

– Значит, Мастер был прав и это ты испытываешь меня? Ну-ну. – Я решительно надел его на голову и охнул: словно стальные тиски сдавили мне лоб. С большим трудом мне удалось удержаться и не сдернуть этот обруч. Словно в ответ на мою решимость боль исчезла.

Немного придя в себя, я еще некоторое время разбирался со своими вещами и укладывал их поудобней. Наконец с этим было покончено. Теперь оставалось только выбрать дорогу, по которой мне предстояло отправиться в путешествие. Я внимательно посмотрел вокруг. Любое направление было одинаково приемлемо и ничем не отличалось одно от другого. Мастер говорил, что любая дорога приведет к выходу, только одна будет легкой, а другая тяжелой. И как же здесь отличить какая из них какая? Они все абсолютно одинаковы.

– Ну и черт с вами! – Я решил прибегнуть к старому испытанному способу. Если направлений много и любое из них равно приемлемо, тогда стоит кинуть жребий.

Я вытащил один из своих кинжалов, положил его на находящийся неподалеку плоский камень и раскрутил. Подождал пока он прекратит вращение и посмотрел в ту сторону, куда показывало острие.

– Ну что ж, туда, так туда. Какая собственно разница?

Я вскочил в седло. За прошедшие месяцы Деррон научил меня довольно хорошо ездить верхом, и теперь мне это даже нравилось. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Если рыцарь берется кого-нибудь чему-нибудь обучать, то делает это весьма основательно. В этом я мог убедиться на собственном опыте. Методы у него были те еще, но вот результата он всегда добивался. И, надо признать, результата поразительного. К счастью или нет, в чем я еще сам не разобрался, в этом я тоже смог убедиться на собственном опыте.

Еще раз осмотрев все вокруг, я двинулся в выбранном направлении. Правда, на этот раз этот путь показался мне не самым лучшим. Вон та тропинка, по-моему, намного лучше этой. Или даже та. А, ну и леший с ними. Лучшая, не лучшая.

– Эге-ге-гей!!! Я иду! Прочь враги с моей дороги! – Я пришпорил коня и поскакал вперед, стараясь не думать о своих сомнениях. Первый шаг сделан, и сворачивать я не собираюсь.

Первые пять дней путешествия превратились в сплошной кошмар. Сначала на меня напали какие-то разбойники, от которых мне удалось убежать. Может это было трусостью, но я не видел никакого толку драться с призраками двадцати уголовных элементов. Потом на дороге стали попадаться различные твари, какие могут присниться только в кошмарных снах. Здесь я уже действовал по обстоятельствам: иногда удирал, иногда (довольно редко) принимал бой. И, судя по тому, что я все еще был жив и здоров, подобная тактика себя оправдывала. На четвертый день погода решила, что слишком добра ко мне: за несколько часов с деревьев облетели все листья, выпал снег. Уже к вечеру намело столько, что моему коню пришлось продираться сквозь сугробы. А потом для полного счастья мне пришлось сражаться в темноте с какой-то тварью, которую я так и не сумел рассмотреть. Вот когда стоило поблагодарить рыцаря за все его уроки сражений в темноте. Еще я был благодарен Деррону за его закаливающие упражнения, поскольку ночь мне пришлось провести зарывшись в сугроб.

К утру снег растаял и я проснулся в огромной луже. Проклиная весь свет в целом, эту испытательную пытку в частности и дрожа от холода, я переоделся в сухую одежду и отогрелся около разведенного костра. А так же подкрепился кроликом, подстреленным мной вчера. Пожалуй, теперь можно было б считать себя счастливым, если бы не кольчуга, которая ужасно холодила тело. Но я уже понял, что здесь она не роскошь, а совершенно необходимая принадлежность.

Отогревшись и высушив свою старую одежду, я опять тронулся в путь. Еще один урок, полученный мной здесь, гласил: не стоит задерживаться на одном месте слишком долго. Почему-то в этом случае все существующие и несуществующие твари быстро оказывались недалеко от места моей стоянки.

К счастью сейчас на меня никто не нападал, и у меня впервые появилась возможность обдумать все происходящее спокойно. Погода, не очень теплая, но и не пронизывающий холод, тоже помогала размышлениям. По какой-то причине мне была дана передышка, и в данную минуту мне никто не угрожал и никто не нападал. И теперь я старался понять: что мне кажется странным во всем происходящим со мной, хотя бдительности не терял. Не хватало еще, чтобы кто-то именно в этот момент отвлек меня от размышлений, тем более что мне кажется, будто я наткнулся на интересную мысль. И именно в этот момент я почувствовал угрозу. Деррон основательно вбил мне в голову, что следует доверять своим ощущениям. И это не раз спасало меня на этом испытании. Вот и теперь меня грызла какая-то смутная угроза. В этот момент на меня напали...

Тропинка здесь расширялась, и для засады место было идеально. Я начал действовать автоматически. Дал шпоры коню и поскакал прямо на шестерых солдат, выскочивших из леса. Такого они явно не ожидали, но и не растерялись. Бежавшие позади основной группы двое лучников вскинули луки и выпустили мне навстречу стрелы, но в седле меня уже не было. На полном скаку соскочив с коня, я перекатился и сразу метнул два ножа. У лучников не было никаких шансов не то чтобы среагировать, но даже заметить мой бросок. Конь прекрасно маскировал мои движения. Не давая опомниться, я метнулся к двум ближайшим солдатам и нанес два стремительных удара. Время, как всегда, замедлилось, и шеркон молниеносно обошел их защиту. Очевидно, они никак не ожидали от меня такой прыти. Но вот оставшиеся двое уже оценили мое мастерство фехтовальщика, и рисковать не захотели. Они убрали мечи и достали из-за спины два арбалета. Мне пришлось срочно нырнуть в кусты.

Помня, как я обращаюсь с ножами, они спрятались тоже. Игра в прятки мне всегда нравилась. Вскоре я уже удобно расположился в развилке могучего дуба, спрятавшись за стволом, и наблюдал оттуда за перемещением моих противников, которые безуспешно пытались разыскать меня на земле. Делали они это довольно неуклюже, и меня еще раз поразила какая-та искусственность всего происходящего. Конечно, весь этот мир был искусственен и создан с помощью магии. Но с другой стороны я уже неоднократно бывал по воле Деррона в таких, созданных магией мирах, и ни разу не ощутил той нереальности, которую чувствовал здесь.

Ладно, все это обдумаем потом. Сейчас надо разобраться с двумя оставшимися солдатами. Я взял предусмотрительно прихваченный с собой камень и кинул его в кусты. Оба арбалетчика стремительно обернулись на шум. Свистнула стрела. Но только одна. У второго солдата нервы оказались покрепче.

Стараясь не шуметь, я мягко спрыгнул на землю и еще в полете кинул нож. Однако оба солдата меня заметили и повернулись ко мне. Один из них вскинул арбалет, но в этот момент мой нож попал ему в горло. Солдат выронил арбалет, машинально нажав на спуск. Стрела ушла в небо. Второй вытащил меч и бросился на меня. И опять мне показалось все происходящее неправильным. Человек никогда так не напал бы.

Вскоре все было кончено. Если бы хотели проверить мое фехтование, то могли бы сделать из солдата фехтовальщика и получше. Я огляделся, вокруг не осталось никаких следов тел. Собрав свои ножи, я сел и задумался.

Мастер говорил, что это испытание воли, а не воинского искусства. Но мне постоянно приходилось с кем-нибудь сражаться. Где же здесь испытание воли? Да и схватки-то не очень серьезные. Почему, например, эти солдаты вышли на дорогу, а не выстрелили из засады? Успех им не гарантировался, но они и не подставились бы так открыто. Хотели взять в плен? Призраки-то? Это даже не смешно. И самое главное, появились они в тот момент, когда я начал что-то понимать. Стоп! Я чуть не закричал от радости. Вот оно! Я боялся, что кто-то появится и собьет мои мысли, солдаты и появились. И, если задуматься, то и предыдущие бои происходили по той же причине. Это был мой страх. Именно мой страх создавал тех чудовищ, с которыми я сражался. Я боялся сражаться в темноте, и тут же мне пришлось это делать. Мне стало страшно, что погода испортится, и она испортилась. Значит, я побеждал всего лишь призраки, вызванные мной же и приобретшие материальность благодаря моему страху. А обруч делал все мои страхи реальностью. Вот почему Мастер говорил, что сражений может и не быть. Просто необходимо контролировать себя и свои страхи. Верить в себя.

Я вспомнил один из уроков Деррона:

– Страх – это естественное состояние человека. Кто говорит, что не боится, тот либо дурак, либо лжец. И не стыдись страха. Научись использовать его в своих целях. Боишься высоты? Подойти к самому краю пропасти и пусть твой страх удерживает тебя на этом краю, не давая упасть. Боишься сражаться? Пусть страх удесятерит твои силы и увеличит мастерство. Страх – это такой же инструмент в руках настоящего воина как ловкость и мастерство. И этот инструмент он тоже использует для достижения победы.

– Выходит, что я сражался со своими страхами. И если бы я хоть на секунду усомнился в своей победе над ними, они в два счета расправились бы со мной. Не помогло бы никакое мастерство. – А ведь действительно, я никогда не сомневался, что мне удастся победить или, в крайнем случае, убежать. Слегка ошеломленный своей догадкой я растерялся. – И что мне это дает? – И сам же ответил. – А то, что мне вовсе не обязательно сражаться. Необходимо победить свой страх и заставить его служить мне.

Только сейчас я вспомнил о трех составляющих искусства настоящего воина: ловкость, умение, мудрость. До этого момента я был умелым и ловким, не пора ли становиться мудрым? Если для ловкого, умелого и умного бойца – победа, то для мудрого – мир.

Но как проверить свою догадку? Есть только один способ, но он чертовски рискован. Если я окажусь не прав, то следующее испытание я смогу пройти только через год. И то, только в том случае, если Мастер сумеет вовремя вытащить меня отсюда. Тогда мне придется еще год сидеть на этом острове. Не то, чтобы я сильно возражал, но мне ужасно хотелось поскорее попасть домой. Никогда не думал, что можно так сильно соскучиться по дому. Ладно, рискну. Если я прав, то победа за мной, если нет... Думать об этом не хотелось.

Я встал и снял кольчугу, свернул ее в рулон и перебросил через седло. Потом освободился от меча и остального оружия. Увязал все это в один узел и привязал рядом с кольчугой. Через минуту я остался совершенно безоружным. В тоже мгновение из леса вышел отряд вооруженных людей.

У меня противно засосало под ложечкой. Неужели я оказался не прав? С трудом сдержавшись, чтобы не броситься распаковывать свое оружие, я вытянул перед собой пустые руки и шагнул навстречу. Молча мы приблизились и так же молча встали друг напротив друга. Потом предводитель замахнулся на меня мечом. С трудом удержавшись, я остался стоять. Один из людей протянул мне свой меч.

– Бой.

Вот это да. Впервые тот, кого я привык считать бездумной "куклой" заговорил.

Я отрицательно покачал головой.

– Нет.

Предводитель коснулся острием меча моего горла.

– Твоя смерть. Бой?

Удержавшись, чтобы не схватить протянутое мне оружие, я опять покачал головой.

– Нет.

Меч плавно пошел вверх. Неужели я ошибся? Где же твоя помощь, Мастер?

Я закрыл глаза, но удара не последовало. Значит Мастер вмешался и вытащил меня? Я открыл глаза. Нет. Все было по-прежнему. Вокруг стояли те же вооруженные люди. Предводитель посмотрел на меня и опустил меч мне на плечо.

– Воин, – в его голосе послышалось странное почтение. Он отнял от моего плеча меч, отдал салют, а потом протянул руку.

В некоторой растерянности я пожал ее.

– Воин, – повторил он. Потом взмахнул рукой и исчез. Вместе с ним пропали и остальные солдаты.

Все-таки я был прав. Прав! Но насладиться своим триумфом я не успел. Какой-то вихрь подхватил меня, куда-то понес и дальше я уже ничего не помнил. Знал только, что победил.

Часть 2
Воин

Глава 1

Я сидел в том самом кабинете, где был в самый первый день моего прибытия на остров. Но сейчас кроме Мастера здесь был еще и Деррон. Сейчас, даже по прошествии всего трех часов, возвращение из лабиринта вспоминалось как какой-то странный сон.

Очнулся я тогда около входа того самого грота, в который вошел на испытание. Рядом стояли Мастер и Деррон и с тревогой смотрели на меня.

– Уже все закончилось? – спросил я еще не до конца уверенный.

Деррон молча подошел ко мне и обнял. Подобное проявление чувств для него было совершенно несвойственно, и я крайне удивился.

– Что случилось?

– Ничего. Просто ты молодец. Я горжусь тобой, Егор. – Рыцарь, не стесняясь, вытер слезы. Я с удивлением заметил, что Мастер тоже плачет.

– Да что с вами случилось? Можно подумать я с того света вернулся. Мне же ведь ничего не угрожало. – И тут странное подозрение охватило меня. – Ведь не угрожало?

Мастер поспешил меня успокоить.

– Ничего. Просто очень отрадно видеть, как ученик оправдывает твои ожидания.

– Но здесь не было ничего сложного. Как только я догадался, что сражаюсь со своими страхами, я понял, что надо делать.

– Эх Егор, Егор. Только то, что ты еще очень молод оправдывает твою наивность. А знаешь ли ты, что только один человек из сотни проходил это испытание с первого раза? Если бы это было так легко, то почему так мало людей выдерживали это испытание с первого раза?

– Один из ста? Но почему? Там же один только страх.

Мастер хмыкнул.

– Один только страх. Как будто его мало.

– Ты не понял, Егор, – вмешался Деррон. – И, честно говоря, я рад, что ты не понял. Тебе приходилось бороться в лабиринте не только со страхами. Но и с гордостью, завистью, ненавистью. Скажи, неужели тебе не доставляло удовольствие победы в схватках и тебя не тянуло сражаться снова и снова? Сражаться, чтобы доказать всем, что ты лучший? Разве ты не узнавал в своих противниках тех, с которыми тебе уже приходилось сражаться и которые когда-то причиняли тебе много боли?

Я пожал плечами.

– Конечно я гордился своими победами, но я смотрел на этот как на спортивное состязание и считал это чувство вполне обосновано. Что касается доказательства моего мастерства, то я ведь уже три недели никому не проиграл. Я просто знал, что там самый лучший и не считал нужным никому этого доказывать. Именно поэтому меня и не тянуло особенно подраться. Я никогда не любил драк и предпочитал удрать, а не ввязываться в бессмысленные бои. Что касается ненависти, так ведь я уже посмеялся над "куклами". Вы ведь сами говорили, что нельзя ненавидеть того, над кем смеешься. В лабиринте же мне часто приходилось смеяться над моими соперниками.

Мастер расхохотался.

– Деррон, мы опять забыли, что он из другого мира. Его рационализм смог разбить даже чары рыцарского камня. Ну какой рыцарь откажется от драки только потому, что считает ее бессмысленной?

– Это плохо? – спросил я, с удивлением глядя на смеющихся друзей.

– Что ты, конечно нет. Более того, мы надеемся, что твое мышление для многих окажется крайне неприятным сюрпризом. Но хвати. Мы уже задерживаемся. Сейчас ты отправишься к себе в комнату, переоденешься, а потом приходи в мой кабинет. Нам предстоит долгий и серьезный разговор. А пока, Деррон, приступай. – Мастер отступил в сторону, освобождая дорогу рыцарю.

Деррон вышел вперед с моим мечом.

– Егор, на колено.

Я растерялся и чтобы скрыть растерянность попробовал пошутить.

– Какая мелодрама. Как в рыцарских романах.

Но суровый взгляд рыцаря лучше всего убедил меня, что для шуток сейчас не время. Нехотя я подчинился. Деррон, держа шеркон за лезвие, коснулся рукояткой обруча на моей голове. Мастер запел какое-то заклинание. Я почувствовал жжение там, где камень касался моего лба. Но прежде, чем оно стало невыносимо, пение мага оборвалось, вместе с ним прекратилось и жжение.

– Будь достоин того звания, которым награждаю тебя от имени повелителя древнего Атла. Вручаю тебе твой меч, носи его с честью и будь достоин своего высокого звания.

Рыцарь отнял меч от моего лба и протянул его мне. Я, не вставая с колена, взял его правой рукой за рукоять, а левой за лезвие (как показывал Деррон). Затем осторожно поднес клинок к камню на обруче и на секунду замер. Встал, убрал меч в ножны и поклонился сначала Мастеру, потом Деррону.

– Да будет так, как вы сказали.

Мастер и рыцарь одновременно поклонились мне в ответ, потом повернулись и пошли к замку. По правилам теперь мне нельзя было разговаривать целый час, давая камню возможность со мной познакомиться. Вот ведь идиотизм, камень должен со мной знакомиться. "Пудинг, познакомься – это Алиса, Алиса – это пудинг". Тьфу.

Здравствуй, каменюка, меня зовут Егор, а тебя? Как и ожидалось, ответа не последовало. Но я уже успел убедиться, что в магическом мире все не так просто, как кажется и поэтому приходится придерживаться определенных правил. Поэтому я поспешил к себе в комнату, где, по случаю торжества, переоделся в свой парадный камзол, который возненавидел с первого момента как увидел. Если бы не настойчивая просьба Мастера никогда бы его не надел. Камзол представлял собой нарядную, из алого с белым шелка, одежду для дворцовых приемов. Теперь, правда, как рыцарю мне полагалась голубая перевязь для меча, что, как я надеялся, несколько улучшит вид этого одеяния. В любом случае один день потерпеть можно и не стоит поднимать шума из-за пустяка.

Оглядев итог своих получасовых мучений (когда я надевал этот наряд в первый раз, то провозился три часа), я убедился, что с мечом одежда действительно смотрится гораздо лучше. Просто поразительно, как всего лишь одна деталь может все изменить. Впрочем, по моему мнению, на любой девчонке этот наряд смотрелся бы намного лучше. Ох уж мне мода этого мира. Но ничего не поделаешь – этикет. Этот самый этикет, причем различных стран вместе с геральдикой и прочей средневековой мишурой Мастер вдолбил в меня еще основательней, чем Деррон фехтовальные приемы.

Еще раз осмотрев себя в зеркало, я решил, что меч и обруч делают этот наряд вполне носимым. Я стал выглядеть даже солидней. Прямо маленький принц. Показав язык своему отражению, я вышел в коридор и отправился к Мастеру. Час уже прошел и сейчас можно было, наконец, приступить к серьезному разговору.

И вот теперь уже второй час шел разговор ни о чем. В кабинете был накрыт богатый стол. Мастер с Дерроном расспрашивали меня об испытании, школе, друзьях и тому подобных вещах. Я терпеливо отвечал, пытаясь не показывать своего раздражения. В конце концов, я мучился полгода вовсе не для того, чтобы вести сейчас беседы согласно этикету Галлийского королевства. Наверное, в настоящее время у нас есть и более серьезные темы, которые стоит обсудить. Например, предстоящее путешествие.

– Не торопись, Егор, еще напутешествуешься. – Мастер как всегда прочитал мои мысли. – Самое главное, соблюдать терпение.

– Что, еще одна проверка? – я с трудом подавил раздражение. – Я не спешу, но чем быстрее мы займемся делом, тем быстрее я смогу привести к вам вашего мага...

– ...и тем быстрее ты вернешься домой, – понимающе кивнул Мастер. – Ну что ж, если ты не хочешь отпраздновать свое производство в рыцари...

– Не хочу, и чихал я на ваше рыцарство. Я сделал так только потому, что вы сказали, будто иначе нельзя.

Деррон с удивлением посмотрел на меня. Кажется мои слова сильно его задели.

– Иначе нельзя, – Мастер как всегда проигнорировал вспышку моего раздражения. – И если тебе так не терпится, то давай займемся делами.

– Давайте. Вы обещали рассказать при каких условиях мои сверстники могут стать в вашем мире рыцарями.

– Прежде всего – рыцарь в нашем мире не то, что в вашем. У вас это дворянское звание. Здесь – это титул человека выдержавшего испытание и тем самым заслужившим право на некоторые привилегии. В Магическом мире есть два пути стать рыцарями – по праву рождения и по заслугам, хотя последнее и трудно. Король может даровать право любому человеку не дворянского звания попробовать пройти испытание.

– В нашем мире так же.

– Не совсем. В вашем мире рыцарем становился любой аристократ по праву рождения. Здесь это совсем не обязательно. Звание рыцаря почетно, но... Как ты думаешь, что произойдет, если кто-то не сможет пройти испытание?

Действительно, что? До сих пор я об этом как-то не задумывался.

– Не знаю.

– Ничего. Просто этот человек не будет рыцарем. Рыцари – отдельная категория дворян, стоящая от остальных в стороне и посматривающая на прочих смертных свысока. Когда дворянин проходит испытание, то к его титулу добавляется слово рыцарь: рыцарь-граф, рыцарь-герцог и так далее. Если испытание не пройдено, то они остаются просто графами, герцогами. При этом слово рыцарь идет впереди основного титула, поскольку считается намного почетней. Даже короли бываю рыцарями. Но если здесь ты скажешь рыцарь-король, он прикажет отрубить тебе голову за оскорбление. Король всегда идет впереди любого рыцаря. Советую запомнить это – полезно для здоровья.

– Я это запомню, но почему вы мне об этом раньше не говорили? Тогда мы не теряли бы сейчас время. И каковы вообще обязанности рыцаря?

– Официально: защищать справедливость странствуя по миру. Бороться со злом, защищать слабых и угнетенных. Рыцари имеют право пересекать границы всех государств по существующим договорам. Неофициально: они в основном кичатся друг перед другом своей славой, рассказывая выдуманные подвиги. Пользуясь своими правами, они предпочитают заниматься в деревнях... – Мастер внезапно осекся и посмотрел на меня, – да, гм... в общем разными делами никак не делающими им чести. Поэтому вопреки всем договорам их хоть и пускают в другие страны, но все же предпочитают присматривать за этим буйным братством.

– Веселенькая перспектива.

– Не переживай. Не все же такие. Встречаются и действительно рыцари.

– Да? – я скептически поднял бровь.

– Да, – ответил Деррон. – Не забывай, что теперь ты тоже рыцарь. И если ты будешь жить по законам чести, то одним настоящим рыцарем станет больше.

– А раньше говорить об этом я не мог. – Мастер посмотрел на Деррона. – На эту тему можно говорить только с рыцарем.

– Тоже правило?

– Тоже. Но ладно. Давай теперь поговорим о твоей легенде. Как бы нам тебя назвать? Имя Грег нравится?

– Не нравится. Чем плохо Егор?

– Всем хорошо, только в Магическом мире это имя не встречается. Хорошо, сначала поговорим о твоей легенде, а потом уже ты сам подберешь себе имя. Как я уже говорил, дети, хоть и нечасто, но становятся рыцарями. Так как при испытании отсутствует какое-либо ограничение на возраст испытуемого, а стать рыцарем очень соблазнительно для юного поколения, что они и делают при любой возможности. Им нужно только дворянское происхождение и согласие родителей. Хвала небу родители быстро выбивают дурь из молодых голов, но некоторым родителям просто все равно, тем более, если это касается младших детей, не наследников. В этом случае они вполне могут разрешить испытание. С глаз долой, из сердца вон, так, кажется, у вас говорится? Но и здесь, из чистого благоразумия они не дают разрешения раньше, чем их чаду исполнится пятнадцать, реже четырнадцать лет.

– Но вы говорили, что иногда рыцари бывают и более младшие.

– Бывают. В основном сироты, так как им некому запретить.

– Значит, вы предлагаете мне назваться младшим сыном какого-нибудь дворянина, которого "любящий" отец поспешил сплавить подальше с глаз? – Я задумчиво посмотрел на Мастера.

– Не совсем. Я предлагаю остановиться именно на варианте с сиротой. Чем меньше вранья, тем лучше. Если ты назовешься сыном дворянина, то можешь встретить какого-нибудь знакомого твоего "отца".

– Но ведь это тоже будет неправда. Я же не сирота.

– В этом мире сирота. О господи, прости меня, Егор. Я не хотел тебя расстраивать.

– Ничего. – Я попытался остановить слезы, хлынувшие из меня при напоминании о том, как далеко я от дома и от родителей. – Все в порядке, продолжайте.

Мастер недоверчиво посмотрел на меня, но продолжил:

– В этом случае нет опасности встретить знакомого твоей "семьи".

– Вообще тебе надо называть как можно меньше вымышленных имен, – вмешался молчавший до этого Деррон. – Мастер лучше меня разбирается во многих вещах, но здесь я знаю больше него. Поэтому я предлагаю другой вариант.

– И какой? – я с интересом посмотрел на своего, теперь уже бывшего наставника.

– Твои родители и вся остальная семья погибла в междоусобной войне. Ты спасся случайно, но чтобы не погибнуть от убийц стал рыцарем и сбежал от врагов своей семьи. Такое происходит сплошь и рядом и никого не удивит. Более того, при этой версии вполне понятно будет то, что ты скрываешь свое имя – опасаешься наемных убийц или же враг считает тебя погибшим и ты не хочешь его разочаровывать. Теперь ты ездишь по свету, набираясь разума и оттачивая свое искусства бойца, чтобы отомстить убийце.

– И в это поверят?

– Я же говорю, подобное происходит сплошь и рядом. Особенно в таких странах, где закон чистая условность. Ты же просто не называй откуда родом, ссылаясь на опасение за жизнь. Поверь, тебя поймут и даже помогут. Какой рыцарский поступок – помочь сироте отомстить за смерть семьи.

– Но ведь мне не нужна помощь в отмщение за смерть мифической семьи?

– А вот какую помощь принять, ты сам будешь решать.

Этот вариант мне тоже не совсем понравился, но после долгого обсуждения он был признан наилучшим. Однако наибольшие споры, как ни странно, вызвало подбор для меня имени. Ни одно из предложенных мне совершенно не нравилось.

– Зачем мне имя? – заявил я, наконец. – Мне по легенде положено скрывать свое имя, так почему же не взять прозвище?

– И какое прозвище ты хочешь себе взять? – поинтересовался Деррон.

Я несколько минут обдумывал различные варианты: от Соколиный Глаз до Зорро, но ничего из этого меня не прельстило. Потом я махнул рукой.

– Пусть будет Энинг.

– И что это значит? – спросил Мастер.

– Энинг – это просто ЭН. Рыцарь ЭН. Неизвестный, никто, незнакомец – как больше нравится. Чем плохо?

Мастер нахмурил лоб.

– Ничем. Но тебе не кажется это немного по-ребячески?

– А я кто? В конце концов нам ведь и надо, чтобы меня воспринимали как ребенка, по собственной дурости или по воле судьбы ставшего рыцарем.

– В этом что-то есть, – признал Деррон.

– Есть или нет, но имя себе я выбрал, и оно нравится мне гораздо лучше всяких леммингов.

– Не леммингов, а Лимен.

– Какая разница? Вы лучше скажите, где мне искать этот ваш Ключ? С чего вообще начинать поиски?

На некоторое время в комнате повисло молчание.

– Хороший вопрос, – заговорил, наконец, Мастер. – Я не знаю где искать. За эти полгода я неоднократно пытался пробиться сквозь помехи, но все напрасно. Они оказались для меня непроницаемы. Я предлагаю завтра отправиться к Колодцу Судьбы.

– Что?! Мастер, ты с ума сошел? – Деррон буквально выскочил из кресла. – Неужели нет другого выхода?

– Ты думаешь, я не думал?

– Стоп! – я поспешно вклинился в ставшую вдруг сильно эмоциональной беседу. – Мне кажется, я чего-то не понимаю. Что такое этот Колодец Судьбы и где он находится?

Мастер потер подбородок.

– Где находится? Он везде и нигде. К нему можно дойти за час, но возвращаться от него можно и целое столетие.

– Очень точное определение, – со всем возможным сарказмом сказал я.

– Точнее тебе никто не скажет. Этот Колодец тоже своеобразный побочный эффект Раскола мира. Он находится на стыке двух миров, не принадлежа ни к одному. И там можно узнать свою судьбу.

– То есть увидеть будущее?

– Нет. Не путай ясновидение с предсказанием судьбы. Колодец не предсказывает будущее, он показывает Дорогу.

– Какую дорогу?

– Дорогу Судьбы. Иначе – путь жизни.

– Но если это так, то почему вы боитесь отправиться туда?

– Потому что там можно получить гораздо больше, чем ты спрашивал, – мрачно ответил Деррон. – С этим Колодцем лучше всего вообще не связываться.

– Как это, получить гораздо больше, чем надо? – удивился я.

– Не знаю, – грустно вздохнул рыцарь. – Судьба часто дарит людям подарки, но они никогда не бываю легкими.

Мрачное настроение рыцаря мне совсем не понравилось.

– Колодец, так Колодец. Какая разница? Я согласен рискнуть.

– Мальчишка. – Деррон посмотрел на меня. – Тебя оправдывает только то, что ты даже не представляешь с чем имеешь дело.

– Тем не менее, выбора у нас нет, – перебил Мастер. – И мы должны сопровождать Егора. Отправлять его одного нельзя.

– Само собой. Я не затем учил его полгода, чтобы он пропал по твоей прихоти.

Подобное замечание Деррона могло показаться грубым, но я уже достаточно хорошо его знал и понял, что он сильно встревожен. И этой кажущейся грубостью он только маскирует свое волнение за меня. Наверное, только потому, что мне не было ничего известно об этом пресловутом Колодце, я не боялся. Я, в отличие от моих наставников, даже не испытывал ни малейшего волнения.