Текст книги "Станционный хранитель (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 8 (без правок)

Итак, как на настоящий момент организована система медицинской помощи на станции «Узел»?

Если вы проживаете здесь или проезжаете транзитом, вы можете подключиться к центральной системе, зайти в раздел «Услуги > Здравоохранение» или нажать на иконку «У меня проблемы» и оттуда перейти в раздел здравоохранения. Там вы вводите свою расу и возраст, если ваш собственный коммуникатор не подключился к нейросети заранее и сам не передал все эти сведения. Потом – описываете симптомы (отмечаете их в стандартной анкете). И после этого агрегатор выдает вам, есть ли специалист вашего профиля сейчас на станции, а если есть, то в какие часы он принимает и сколько берет за прием.

А еще есть специализированная бригада для сложных случаев. Но она обучена только засовывать пациентов в стазисные камеры – что-то типа криокамер – откуда уже их эвакуируют на родные планеты. Или в модули, если пациентам повезло, и они относятся к числу одной из рас, имеющих на станции постоянное поселение, а в поселении – подходящую для него больницу. Или не эвакуируют вообще, если им не повезло и повреждения оказались слишком обширны.

Ну и еще некоторые из «модульных» рас организовали дежурство медбригад (обычно один-два специалиста уровня младшего медицинского персонала) в доковых зонах, где несчастные случаи происходят чаще всего. Но дежурят те не круглосуточно, а только в самые горячие часы. Когда они представляют, что делать, то могут помочь даже тем, кто к их расе не принадлежит, но только если пациент согласится подписать полный отказ от претензий на случай, если после такого лечения у него что-нибудь почернеет и отвалится.

Вот и все.

Впрочем, даже и этого могло не быть: до сих пор идея о том, что представители одной расы должны оказывать представителям другой медицинскую помощь, считалась довольно спорной.

Узнав об этом, я задался вопросом, как же быть с эпидемиями. Но быстро узнал, что эпидемическая угроза действительно появилась в игре под влиянием наших разработчиков, а в действительности вирусы, способные преодолеть некоторые (заметим, не все!) межвидовые барьеры, можно пересчитать по пальцам одной руки, и они не опаснее простуды. Обычной простуды, а не того, что у нас на Земле порой под нее маскируется.

(Правда, эпидемии в игру включили под девизом, что если расы будут теснее общаться между собою, рано или поздно кроссвидовых вирусов станет больше. Но я решил оставить завтрашние заботы завтрашнему дню.)

Вот бактерии не столь разборчивы – многим все равно, какую органику жрать, – но с ними сражается санитарная служба.

В общем, понятно, почему все три мои ближайшие соратницы уставились на меня, как сердобольные бабушки на внука, который внезапно продемонстрировал редкостное тупоумие. Ну, может быть, кроме Миа: в ее глазах было меньше снисходительности и больше разочарования. Мол, а таким умным человеком казался!

– Капитан, – осторожно произносит Мийгран, выуживая печеньку из своего не-кофе, – вы хотя бы понимаете, задача какой степени сложности стоит перед вами?

– Понимаю, – говорю я. – Но есть и плюсы: раз у нас даже в зачаточном состоянии ничего нет, что бы мы ни сделали, все будет лучше, чем ничего.

– Вы представляете, какой это кошмар будет с юридической точки зрения? – спрашивает Бриа. – Стоит у кого-то пустячному перелому неправильно срастись – и сразу побегут иск подавать!

– Пустячному перелому… – начинаю я и обрываю себя: ну конечно, у талесианок другая физиология.

– Слова Бриа как раз очень хорошо иллюстрируют разницу, – подтверждает мою догадку Миа. И хотя она говорит очень мягко, звучат ее слова как приговор. – Для нас, дочерей Талес, сломанная кость – это лишь мелкая неприятность, как для вас, землян… ну не знаю, синяк вокруг глаза? Я видела в ваших медиа, что так любят изображать повреждения. Зато любые проблемы с желудком для нас катастрофа, а у вас люди шутят, когда у кого-то понос!

До меня вдруг кое-что доходит.

– Так вы можете менять внешность в таких широких пределах, потому что ломаете кости и по-новому их сращиваете? – с ужасом спрашиваю я.

– Ну да, а как еще? – удивляется Миа. – Немного неприятно, но ничего страшного. И еще всякие крема для кожи.

Меня передергивает. Ничего себе, на что она пошла, чтобы выглядеть как землянка! С другой стороны, если для нее это действительно аналог каких-нибудь умеренно болезненных косметических процедур, типа эпиляции воском или что там наши женщины делают…

Путем довольно очевидных ассоциаций мне приходит в голову – а каких еще сторон касаются наши физиологические различия? Например, секс. Я неоднократно слышал уже, что талесианки в него «играют». Но что конкретно это значит? И каково это – лечь в постель с партнершей, которая в порыве страсти может забыть, что выздоравливать после перелома, скажем, ключицы – долго и больно? А физической силой талесианки не обделены…

– Хорошо, – говорю я. – Различие норм между разными расами, все это понятно. Но ведь нет каких-то… не знаю, непостижимых физиологий? Все разумные в Содружестве дышат более-менее кислородом, имеют социальную структуру, которая понятна другим расам, сходную психологию…

– Кроме омикра, – вставляет Мийгран. – Но вопрос об их принадлежности к разумным расам в принципе открытый.

Киваю, потому что тоже уже успел об этом прочесть. В отличие от плода воображения земных дизайнеров, реальные омикра не носят зеленых шляп-цилиндров и шелковых бантов. Они славятся умением создавать сложные экосистемы и путешествуют на кораблях членов Содружества скорее на правах дополнительной линии защиты от паразитов и мелких вредителей, чем на правах разумных партнеров. Причем никто их туда не приглашал, они сами завелись. И терпят их только потому, что они приносят пользу и при этом ничего не стоят. Ну, может быть, слегка грабят камбуз и оранжерею, если таковая есть на космическом объекте. И то говорят, в присутствии омикра любая оранжерея лучше плодоносит.

Их язык – во всяком случае тот, который удалось выучить – предельно прост и похож скорее на набор сигналов, чем не реальное средство общения, а общественная структура недалеко ушла от стаи.

В общем, среди ученых разных рас не утихают споры, можно ли считать омикра разумными в полном смысле этого слова, или же это просто разум совсем иной направленности, который никто больше не способен понять.

– В общем, – говорю я, – нет ничего такого, в чем мы не сможем взаимно разобраться. Вот хоть взять вас, Цуй… я имею в виду, Мийгран.

– Можете называть меня Цуй-цуй, – благосклонно говорит она. – Это мое детское прозвище, я по нему и придумала псевдоним для неписи.

– Спасибо, но я пока не готов к такому уровню фамильярности, – вежливо отказываюсь я, снова вспоминая ритуал плодородия.

– Ваше желание свято, – Мийгран невозмутимо откусывает кусочек от очередной печеньки. – Так что вы хотели спросить, когда оговорились?

– Я хотел сказать, что если вы социолог и психолог, то уж наверняка изучали и медицину. По крайней у нас, на Земле, лучшие психологи это делают, а вы, очевидно, одна из лучших.

– Не думайте, что я не распознала лесть, – смеется Мийгран. – Да, я действительно изучала биологию других рас, потому что социология – это, в сущности, продвинутая биология. Но меня нельзя назвать ни химиком, ни биологом, ни, уж тем более, фармацевтом. Кстати, настоящим психологом меня тоже назвать нельзя. Я все ношусь с идеей получить квалификацию межвидового психолога и подготовить еще несколько… – она осекается, сообразив, что сказала.

– Вот! – говорю я. – Вот это-то я и имею в виду! С этого и нужно начать – сделать такой центр, в котором люди, которые, как вы, хотят знакомиться с методикой лечения других рас, могут получить нужную квалификацию! Для начала, нужна, конечно, обобщенная база данных по всем болезням всех рас…

– Да вы смерти моей хотите! – восклицает Бриа. – Вы представляете, как трудно будет пробить сертификацию такого центра в Содружестве?!

– И моей тоже! – поддерживает соплеменницу Миа. – Единую базу данных по болезням! Вы хоть представляете себе, что это стратегически значимая информация? Уязвимые места каждой расы… да правительства будут любой ценой оберегать эти данные от официальной передачи, даже будут их искажать, лишь бы не достались остальным!

– Вы же говорили, что никто не будет вести звездные воины? – спрашиваю я, но мне самому уже понято, что это не аргумент. Выгодны там такие звезды или не выгодны, а подстраховаться не мешает. Я бы на месте лидеров государств так и рассуждал.

Миа подтверждают мою догадку:

– Может быть, сейчас невыгодны, а через сто лет будут выгодны – так рассуждают сильные мира сего. Или еще какие-то обстоятельства изменятся.

– О, всесильная природа! – восклицает Мийгран тоном первостепенного отвращения. – Да все данные о немощах любого народа можно набрать из открытых источников абсолютно без всякого труда!

– Так почему бы нам их оттуда не вытащить? – вкрадчиво спрашиваю я.

– Потому что вытащить – полбеды, а превратить в рабочую базу данных – совсем другое дело! Странно, что приходится объяснять это вам, вы вроде бы компьютерщик по специальности, – решаю не поправлять ее, что я просто повар, работавший несколько лет эникейщиком. – Для этого требуются вычислительные мощности, сравнимые с вычислительными мощностями городской нейросети или, скажем, нейросети крупного космического лайнера… – Мийгран снова осекается. И начинает улыбаться. – Капитан, а вы не так просты, как кажетесь! Но ваша затея все равно абсолютно провальная.

– Поддерживаю, – Бриа стучит по столу сучковатым пальцем. – Говорю, это юридический кошмар. Мы это никогда не протолкнем.

– А я вижу проблему в кадрах, – серьезно замечает Миа. – Таких специалистов, как Мийгран, Абдуркан Рахман, которые специализируются на серьезном изучении других рас – раз два и обчелся. Даже если кто-то интересуется, у них редко есть возможность этим заниматься. Хобби-то довольно затратное.

Тут я вспоминаю, что и Мийгран, и Абдуркан Рахман принадлежат к элитам своей планеты. Наследственные деньги и все такое. Видно, им в самом деле не нужно было работать ради заработка, и они могли позволить себе не только дальние путешествия, но и многолетнее обучение своему делу.

– Значит, – отвечаю я, – будем набирать молодых специалистов… ну, не обязательно буквально молодых, а тех, кто интересуется, но не имел возможности реализовать свой интерес. Наверняка таких полно.

– Боюсь, меньше, чем вы думаете, – качает головой Миа.

– А вот тут внезапно должна сказать, что вы излишне пессимистичны, – задумчиво говорит Мийгран. – Вы слишком много сталкиваетесь с косностью и недальновидным эгоизмом в ходе своей работы. Энтузиастов, горящих интересом к чуждому, не так уж мало среди любой расы, иначе станция «Узел» вообще не была бы построена.

– Да, – поддерживаю я. – Все здесь присутствующие – живое доказательство тому, что моя затея не так уж безнадежна.

Все три дамы мне улыбаются. Чувствую, если бы здесь у меня были показатели харизмы, они бы сейчас взлетели до небес.

– Ну что ж, – говорю я, – если мы пришли к принципиальному согласию, давайте составим подробный план развития.

Про себя думаю, что план этот наверняка похерится на первых же шагах, но это неважно. В любом сложном деле главное выделить какие-то простые этапы и начать с них.

– Самое важное – финансирование, – говорит Мийгран с практической смекалкой три-четырнадцать.

– Само собой, без него в любом деле никуда. Но без кадров даже с финансированием получится в лучшем случае профанация, – снова упирает на свое Миа.

– А без юридической платформы нас прикроют через полчаса после начала, – упрямо возражает Бриа.

– Значит, так и запишем, – говорю я. – На первом этапе занимаемся деньгами, кадрами и юридическим обоснованием. Первое – это, боюсь, на мне, тут вы мне не помощницы. А вот сведения по кадрам я прошу собрать Мийгран и Миа вместе, с вашими знакомствами и осведомленностью вы наверняка узнаете о ком-нибудь. Да, и господина Рахмана подключите, я так понимаю, что вы, Мийгран, с ним хорошие друзья.

Мийгран кивает.

– От вас, Бриа, я жду набросок шагов, которые нам необходимо предпринять, чтобы выработать юридическую базу этого предприятия, и примерную смету и штат, который вам понадобится. Я не жду, что вы будете делать все одна…

Совещание продолжается.

* * *

Вероятно, совещание оказывается даже слишком успешным, потому что, когда спустя полтора часа – на самом деле на эту тему нужно говорить во много раз дольше, но тут уж сколько позволяют наши расписания – я выхожу из кабинета, то картина, которая предстает в коридоре, вовсе не кажется мне странной.

И очень зря, потому что тому, что я вижу, совершенно не место в сотнях световых лет от Земли!

А вижу я ожившую фотографию из дедова кабинета.

Дед мой был единственным родственником, который любил меня абсолютно без всяческих условий, не пытаясь переделать – и которому я отвечал полной взаимностью. Сейчас я понимаю, что мы с ним были очень похожи: оба молчаливые, оба предпочитали прятать эмоции, оба пессимисты… то есть во время моего детства я пессимистом еще не успел стать, а он пессимизм уже научился прятать (особенно от малолетнего внука). Но теперь мне ясно, что его суховата манера шутить и способность никогда не ошибаться, предсказывая не всегда разумные поступки моей матери – это оно и было.

Так вот, юность деда пришлась на восьмидесятые годы прошлого века, и он еще успел застать походное движение: вся эта романтика рюкзаков и палаток, изгиб гитары желтой и прочее в таком духе. Меня он тоже пытался приохотить, но в детстве мама не отпускала. Может, и к лучшему: когда я попробовал в школе сам, то мне категорически не понравилось. Хотя с дедом все могло и лучше пройти… Неважно!

В комнате деда на стене висела черно-белая фотография: четверо людей (трое парней и одна девушка) в одинаковых спортивных костюмах у костра, жарят на палках странно нарезанные ломти хлеба, улыбаются, за спиной одного из них гитара. Дед очень это фото любил, каждый день стирал с него пыль, но никогда о нем ничего не рассказывал. Самого его на фотографии не было: он снимал. Кто были эти люди, я так и не знаю до сих пор, но в детстве постоянно строил на их счет всяческие догадки. Потом мама говорила, что это просто дедовы однокурсники. Одно я знаю точно: единственная девушка среди них точно не была моей бабушкой, та дедово хобби не разделяла.

И сейчас посреди коридора стоят именно они.

Даже костюмы с лампасами на месте (кстати, они оказываются синими)!

Даже веточки с прямоугольными кусочками серого хлеба!

И лица, абсолютно те же лица! Трое парней и девчонка! (Сейчас-то я вижу, что они не взрослые дяди и тети, а именно парни и девушки, даже моложе меня, чуть за двадцать.)

И что самое поразительное, между ними горит костерок. Потрескивает, дымит. И ни один противопожарный датчик не срабатывает на это безобразие.

«Галлюцинация, – думаю я. – Дошел до ручки».

– Простите, Андрей, – обращается ко мне один из парней, – мы не хотели вызвать у вас такой сильный стресс! Мы не галлюцинация. Извините, что потревожили. Уже уходим.

С этими словами вся компания исчезает, будто ее и не было.

Для Белкина, который до этого сидел у меня на руках, такое поведение этих эксцентричных господ оказывается немного слишком. С мявом он соскакивает у меня с рук и так резко развивает с места скорость своих родичей гепардов, что шлейка, пристегнутая у меня к поясу, сдается под напором – маленький карабинчик расстегивается.

Затем мой кот мчится вверх по вентиляционной решетке справа и исчезает в зеленых зарослях омикра под потолком.

Отлично начинается день.

* * *

Не хочется признаваться, что я никудышный руководитель станции, готовый полностью парализовать ее работу ради поиска своего домашнего питомца.

Но – признаюсь.

Станцию они еще могут построить, в конце концов, а Белкин у меня один.

Ладно, не полностью парализовать работу, но по крайней мере сам я бросаю все дела и мчусь к Нор-Е. И Миа вызываю. Пофиг, что с омикра нельзя договориться – пусть договаривается!

В голове бьется одна мысль: омикра терпят на космических объектах, потому что они уничтожают сбежавших мелких паразитов, вроде крыс и насекомых.

Белкин, конечно, чуть покрупнее крысы. Плюс на нем ошейник с моими контактными данными на языке три-четырнадцать. Но если омикра и в самом деле не совсем разумны, черт знает, не расценят ли они неизвестного инопланетного вторженца как новый вид паразитов.

В общем, когда я нахожу Нор-Е, боюсь, я не могу порадовать никого нормальным цветом лица и связностью речи. Не мастер я кризисного реагирования, ну не мастер.

По крайней мере, если кризис настолько личного свойства.

Кабинет Нор-Е – вовсе не темная маленькая пещерка, каким был кабинет Томирла в игре. Обычная светлая комната, поменьше моей, тоже со стенами, сплошь покрытыми панелями-экранами, но без навороченного стола. Вообще без стола, зато с чем-то вроде круглого гнезда, заваленного подушками.

– Сплю я здесь, – говорит Нор-Е, поймав мой взгляд. – Добираю до своих десяти часов.

Не очень понимаю, как он может здесь спать: все экраны сейчас отображают различные места станции, как телеэкраны в полицейских фильмах. Только в фильмах на эти экраны обычно показывают охраняемые объекты, а у Нор-Е – какие-то невнятные трубы, обычно в местах сочлений и узлов. Еще антенны и конструкции на внешней обшивке станции.

Ладно, хозяин барин. Если ему так удобно, какое мне дело? И вообще, я тоже живу на работе, только немного по-другому.

Сбивчиво рассказываю ему, в чем дело.

– Да, проблема, – говорит Нор-Е. – На самом деле ребята Вергааса развесили по всей станции предупреждения, что капитанский кот опасен и лучше его не трогать. Но омикра, конечно, предупреждения не писаны. Не уверен, что они вообще читать умеют. А почему, кстати, ты ко мне побежал, а не к нему?

А в самом деле, почему? Казалось бы, если у вас что-то или кто-то пропал, то бежать к начальнику службы безопасности – самое логичное. Однако мое подсознание каким-то образом провело сложный мыслительный процесс и выдало результат. Может, не так уж я и плох в кризисном реагировании.

– Потому что у моего кота под кожу зашит рфид-чип, – говорю я, ибо мое подсознание наконец дает пинок сознательным процессам, и те начинают работать нормально. То есть я понимаю, почему я сразу поступил так, а не иначе. – Это такая технология… в общем, чип без батареек, он не излучает, но реагирует на направленное радиоизлучение. Однако очень с близкого расстояния. Насколько я помню, у тебя по всей станции активные датчики натыканы. Так не мог бы ты…

– Еще как мог бы! – заверяет меня Нор-Е. – Отличная идея, кэп, не зря я на тебя ставку делал… Ты частоты чипа знаешь? У тебя считыватель в личном коммуникаторе?

– Нет, вот тут, – я снимаю со шлейки пристегнутый миниатюрный донгл сканера. Хорошо, что я его туда повесил еще в то время, когда мы жили в санатории, и так и не снимал.

– Отлично, – Нор-Е берет его и подносит к одному из своих пультов. – Сейчас я по всей станции активные датчики включу на те же частоты. Найдем мы твой чип.

Лично я тоже не сомневаюсь, что чип мы найдем. Вопрос, найдем ли мы кота вместе с ним. И в каком состоянии. Это же не датчик телеметрии.

Нор-Е несколькими командами с пульта запускает какую-то программу.

Видения узлов и труб на стенах гаснут, вместо них появляется схема станции. На ней россыпью синих точек загораются огоньки. И вдруг несколько из них начинают пульсировать алым. Ну как несколько… Вот один сделался красным, потом опять стал синим, зато красным загорелся другой, рядом с ним.

– Получилось! – говорит Нор-Е. – Смотри, твой зверь сейчас и в самом деле на территории омикра, не спеша движется от узла 38-лес к узлу 39-лес. Вызывай все-таки Вергааса, и пусть его ребята займутся…

– Нет, – качаю головой я. – Я возьму Миа и пойду сам.

Если омикра и в самом деле таковы, как я подозреваю, незачем портить с ними отношения, натравливая станционную службу безопасности. Недипломатично получится.

Глава 9 (без правок)

Пока мы ждем Миа, которая не может вырваться с важных переговоров (преи требуют понизить арендную плату за то, что у них случился перерасход электроэнергии в модуле; нелогичность этого требования их совершенно не смущает), мне нужно отвлечься. В результате я пользуюсь случаем поподробнее расспросить Нор-Е о лозах омикра.

Ладно в игре – там, в конце концов, было место условностям, несмотря на всю реалистичность. Но в реальности возможность мирного сосуществования космической техники и элементов тропического леса вызывает, мягко говоря, некоторые сомнения.

– Вот скажи, – говорю я, – я все понимаю, омикра – часть экосистемы космической станции, ты мне сам инфу про это скидывал. Но неужели под их лозами ничего не ржавеет и не отсыревает? Или у вас там такие суперустойчивые к микроклимату материалы?

– Почему там должно что-то отсыревать? – удивляется Нор-Е.

– Ну как же… – замолкаю. Матушка разводила ползучие растения, поэтому у нас вечно отклеивались обои. Правда, мама утверждала, что ее драгоценные вьюнки не при чем, а все дело в соседях сверху, которые нас «заливают».

В общем, обои мы переклеивали каждый год, и начиная лет с двенадцати это было моей обязанностью. В итоге сам я даже кактуса у компьютера так и не завел.

– А, понимаю! – говорит Нор-Е. – Действительно, там, где есть растения с густой листвой, трудно наладить правильную вентиляцию, да и сор скапливается. Но у омикра под листьями всегда идеальный микроклимат. Когда я был зеленым помощником техника, помню, тоже не верил, лазил с датчиками и проверял… – он замолкает и с неожиданной интонацией говорит: – Великий Сейрог, как давно это было! И где я теперь? В моем-то возрасте! Мог бы уже трех жен сменить, а так – ни одной не завел!

Насчет трех жен: Нор-Е не имел в виду одновременно. Я уже вычитал, что соноранцы серийно моногамны, при этом считается нормой, что мужчина и женщина сходятся только на срок, необходимый для выращивания ребенка. Живут соноранцы долго, а взрослеют быстрее, чем люди… точнее, подходящим для начала самостоятельной жизни у них считается возраст, соответствующий раннему подростковому. Поэтому принято за жизнь образовывать несколько пар с разными партнерами и выращивать несколько… так и хочется сказать «выводков», но на самом деле у них чаще рождается по одному ребенку, в пестование которого родители вкладываются по максимуму. Двойн – уже редкость, достойная, чтобы написать в газету.

Соноранцы, которые решили остаться вместе после взросления отпрыска, чтобы завести второго или, скажем, вместе встретить старость – еще большая редкость. Старость они встречают, как правило, слаженными рабочими коллективами и, можно сказать, строят собственные дома престарелых коммунами – сами и с помощью выросших детей всех членов бригады.

А вот кстати совершенно бездетные среди них редкость, не то что среди людей: очень уж силен инстинкт размножения и выращивания потомства. Хотя бывают такие, у кого дети рано погибли, не дожив до взрослого состояния (в том, чтобы отпускать их в свободный полет в подростковом возрасте есть, понятное дело, как плюсы, так и очевидные минусы). То есть еще один штришок к тому, насколько Нор-Е фанат своего дела.

– Я тоже ни разу не был женат, – говорю я, сам понимая, что это слабое утешение.

Нор-Е, впрочем, понимает меня как-то не так:

– Извини, капитан, я с инопланетниками не встречаюсь, – говорит он. – Хотя вы, земляне, внешне и похожи на нас, но все-таки не настолько.

– Я не то имел в виду! – восклицаю я.

– О, – говорит Нор-Е. – Прости, культурный код подвел. Но если что, ты правда ничего… для землянина.

– С-спасибо, – говорю я.

А сам задаюсь вопросом: у них тут что, реально гомосексуализм настолько в норме? Вот и сафектийцы тоже…

К счастью, в этот момент в кабинет Нор-Е входит Миа, избавив нас от неловкости.

– Извините за опоздание, – говорит она. – Преи сегодня особенно неразумны. Авторитета адмирала только-только хватило, чтобы призвать их к порядку.

– Какого адмирала? – удивляюсь я.

– Адмирала Виоланны Откушу-врагам-головы. Она наш большой союзник, энтузиаст сотрудничества. Только благодаря ей преи не доставляют нам и половины тех хлопот, что могли бы.

Ну надо же. Кто бы мог подумать.

* * *

Мы с Миа отправляемся к точке, где на карте мерцает чип Белкина, самым коротким путем. Для этого Нор-Е открывается для нас сеть служебных лифтов и переходов, предназначенных для обслуживания станции. Они подозрительно напоминают мне мафиозные тоннели Вергааса из игровой версии «Узла», однако не идентичны им. И все же быстро добраться не получается: Белкин успел усвистеть на другую сторону станции.

Миа пытается меня успокоить:

– Не бойтесь, капитан. За все время, пока омикра существовали с разумными расами…

– Вы хотите сказать, остальными разумными расами?

– Не знаю, – она пожимает плечами. – Я не то чтобы полностью согласна с Мийгран – понимаете, она когда-то защитила научную работу именно по теме омикра, а сложившееся мнение бывает очень трудно менять. Но все же от прочих, – она выделила это слово голосом, – разумных рас они очень исльно отличаются. В общем, что я хотела сказать: еще ни разу не было случая, чтобы они съели чье-то сбежавшее домашнее животное. То есть вру. Был прецедент, Бриа мне как раз вчера рассказывала! Контрабандист три-четырнадцать перевозил сороконожек грау в чемодане, они разбежались. Омикра их выловили и принесли панцирей по числу сороконожек. Тот три-четырнадцать пытался уверить, что они его домашние животные, но судебный искин отказал в выплате ущерба, потому что грау – опасные вредители и их содержание на объектах коллективной собственности Содружества запрещено.

– Ясно… – бормочу я.

Тут мне приходит в голову спросить о недавней бестактности, невольно допущенной с Нор-Е. И о сафектийских шуточках заодно. Неужели однополые межвидовые контакты тут – это действительно норма?..

– Не то чтобы, – Миа улыбается своей озорной улыбкой. – Конечно, межвидовые контакты все пробуют. И разнообразные табу, в том числе табу на однополые сексуальные контакты, есть у всех рас, которые практикуют соитие для удовольствия. Однако что касается однополых межвидовых контактов… простите, капитан, но какой инопланетный пол можно считать одинаковым с вашим?

– В смысле? – удивляюсь я. – Ну вот Нор-Е, например, мужчина, и я мужчина…

– Нор-Е, – говорит она, – соноранец, и роль его пола в процессе размножения – вынашивать яйца. А противоположный пол их высиживает.

И тут я качественно отвлекаюсь от беспокойства за Белкина, потому что мне приходится выслушать лекцию о половых и социальных ролях основных разумных рас. Между прочим, полезнейшее оказывается времяпрепровождение! Правда, часть из этого я уже знал, просто не соотносил с практикой, часть – прочел, однако, как оказалось, в принципе не осмыслил.

А зря.

Например, я читал, но не задумывался, что у сафектийцев пол меняется в течение жизни – рождаются они все девочками, а к старости становятся мужчинами. При этом браки между двумя индивидами с подходящей разницей в возрасте частенько заключаются в молодости, пока они обе дамы, чтобы притереться друг к другу ради вынашивания потомства – и, соответственно, когда потомство подрастет, оба супруга уже могут стать мужчинами. С нашей точки зрения такие союзы можно было бы назвать однополыми.

Государственные деятели и крупные начальники у сафектийцев всегда мужчины, но не из-за патриархальности, а просто потому, что нужно набраться опыта прежде чем чем-то управлять.

У тораи есть три пола: две разновидности самцов (чем они отличаются, я так и не понял и Миа не смогла мне объяснить, но для самих тораи отличие очевидно) и одна – самок, при этом для воспроизводства потомства самке достаточно одного самца. Однако учитывая, что после выметывания икры родители расстаются и за потомством не ухаживают, разницы в социальных ролях практически никакой: и те и другие с возрастом становятся Старшими, этакими то ли феодалами, то ли учителями в конфуцианской традиции.

У омикра тоже два пола, но социальная организация примерно как у улья: самка-королева совокупляется с несколькими самцами, остальные члены стаи – бесполые, с химически подавленными инстинктами размножения (но с очень сильным инстинктом заботы о потомстве королевы).

У преи самок меньше, чем самцов, их очень уважают и полностью освобождают от заботы о потомстве – только рожайте, мол! Соответственно, самки приносят за жизнь три-четыре выводка, в к аждом примерно по десять особей, и сваливают их на плечи многочисленных мужей (кстати, у выводка может быть несколько отцов), а сами посвящают себя карьере. При этом половые органы у них выглядят инвертировано по сравнению с человеческими: у самки яйцеклад, у самцов – яйцекладоприемник… И вот на что ориентироваться представителям человеческой расы, если какой-нибудь фурри решит завести роман с симпатичной (или симпатичным) зайчишкой?

Наконец, у саргов вообще творится что-то очень странное: Миа посетовала, что ей некогда показать схему на своем коммуникаторе, а со слов я разобраться не смог.

Ну, про талесианок и Превосходных я еще в игре знал… однако для меня стало сюрпризом, что Превосходные на самом деле не размножаются в пробирке. У них есть и второй пол, условно говоря женщины, однако само его упоминание табу, как и все вопросы, связанные с деторождением (но не с генной инженерией; отсюда у многих и возникает превратное впечатление: для Превосходного неприлично говорить о том, что ребенка «зачали», он скажет «собрали геном». Хотя генная инженерия у них тоже широко распространена, кто бы спорил).

– Я читал похожее в одной книжке, – задумчиво говорю я. – Там такое табу было связано с тем, что женщины… прошу прощение, пол, используемый для деторождения, был неразумным.

Вообще-то, я такой прием видел как минимум дважды,* ну да ладно.

– Нет, – улыбается Миа, – просто их второй пол отличается от первого только половыми органами, которые расположены внизу живота и надежно скрыты под одеждой. Все остальное – то же самое. У них под страхом серьезного наказания запрещено спрашивать или упоминать где-либо пол индивида.

– Почему? – поражаюсь я.

– Точно никто не знает, они отредактировали свою историю. Но немногочисленные межвидовые историки… нет, нельзя назвать их историками при отсутствии формальной исторической традиции, единой для всех рас! Скажем так, исследователи, которые интересуются этими вопросами, сходятся на том, что когда-то второй пол Превосходных отличался от первого очень сильно, может быть, как ваши женщины отличаются от мужчин или даже сильнее. А потом по какой-то причине они решили унифицироваться и запретили даже упоминание о том, что когда-то было иначе и что не всех детей делают в пробирке.