Текст книги "Не герой (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 18

Патентованный спальник не подвёл – я не замерз, отлично выспался на свежем воздухе, и мухи не покусали. На последних калифорнийская земля оказалась как-то особенно по-хорошему бедна – зима-то тут теплая, но комаров, мошки и марширующих колонн муравьев как-то не наблюдается. И это в национальном парке! В средней полосе России всю ночь не смог бы от комариного звона уснуть, отмахиваясь от невидимых противников, и все равно без литра крови утром встал бы…

Вволю размявшись на свежем воздухе – этому в додзе меня хорошо успели обучить – я почувствовал, что горы могу свернуть! Ну или хотя бы потоптать еще немного прежде, чем поворачивать в сторону дома. Тем более оказалось, что я совсем немного не дошел до места, где отдельные перелески и рощи сливаются-таки в настоящий массив. Там можно будет не дергать Фаю туда-сюда, пряча симбионта для перехода через открытые места. И вообще, кто сказал, что выходить из парка нужно там же, где входить? Так и так такси вызывать, а ему пофиг откуда меня забрать: с северной границы или с восточной.

Телефон я старался включать изредка, заставляя борзую скрыться в подлеске – даже в моем мире данные с микрофона, камеры, позиционирования и всего остального утекали в облако производителя. Вообще б не включал – но не хотелось сбиться с пути. Впрочем, бордовая побегать по окрестностям была ислючительно рада: носилась тут и там, загребая носом то опавшую хвою, то листву, пугала бурундуков и ежей, заставляла вспархивать мелких пичуг. Даже палку бросать не требовалось – питомица прекрасно развлеклась и без меня. Точнее, наоборот, я оказался невольным участником её игр.

Связь сознаний доносила до меня не только чистую, незамутненную радость, от которой все вчерашние не самые веселые мысли казались легко преодалимой чепухой. Собака исправно докладывала о каждом найденном следе или обнаруженном своим особым зрением биологическом объекте. Так я с удивлением узнал, что в Пфайффере живут еноты, лисы и бродящие небольшими группка некрупные олени – про всяких там мышей, кротов и прочую мелочь даже не говорю.

Ну и конечно находились следы и людей разной степени давности. Не в такую уж дичь я забрался, получается – несколько человек совсем не далеко от моей импровизированной стоянки прошли вчера вечером и сегодня утром. И пусть костры никто не жег, в воздухе даже я иногда чуял характерный аромат сгоревшего сухого походного топлива…

– Ррр! – низкий, на пределе слышимости горловой звук от Фаи заставил меня сбиться с шага. Вслушавшись в поток эмоций собаки я даже не сразу понял, что её так насторожило в обнаруженном следе, заставив классифицирововать прошедшего как однозначного врага. Лишь спустя секунд десять словно молния ударило понимание: мутант! Вернее, что-то похожее похожее по запаху на противников вампиров из их родного мира. Вот… не было печали!

Первым порывом было плюнуть на прошедшего всего час назад мимо пришельца из другого мира – ну или кого-то на него похожего. Есть в США те, кто занимается прорвавшимися снаружи тварями и разумными – не может не быть. Вот только… зуб даю, нет у них настолько специализированного против именно этой угрозы оружия, а у меня – вот оно, стоит нюхает землю. Кстати, на счет оружия: противник, если сойти со следа, может напасть с подветренной стороны… если, конечно, собирается на кого-то напасть. Что легко проверить.

– Ищи еще. – Приказал я, и скривился: бордовая практически сразу же нашла человеческий запах, судя по выделенным ноткам духов – женский. Чёрт. – Фая, дай мне энергитический щит!

Преследование почти сразу принесло неожиданный результат: похоже, носитель опасного запаха двигался куда медленнее нас, и мы его стремительно настигали. И его жертву тоже. Очень не хватало оружия – хоть какого-нибудь. Оставалось надеяться, что я успею, в случае чего, воспользоваться всего лишь однажды опробованными кровавым когтями: слишком быстро движущегося встретит пленка силовой защиты, а вот более медленного придется валить самому, в рукопашную. Это если собака сама не справится. И что в противнике окажется достаточно пригодной для использование симбионтом крови – а том мне только с анемией по горам шляться не хватало!

След, пронзив два распадка, повел нас к вершине одной из плоских невысоких гор, петляя между деревьев и внезапно вывел на узкую тропинку. Мы еще ускорились – и я, и борзая. К сожалению, темп пришлось задавать мне – не так-то просто бежать по пусть пологому, но склону вверх, еще и следя, чтобы на выступающем корне не навернуться. И только я кое-как втянулся, бордовая замерла в стойке, передавая мне картинку. Красные теплые силуэты, массивный мужской и тонкий женский. И ни одной твари, хотя мы, судя по запаху, её почти догнали. Только не говорите мне…

Симбионт послушно выдвинулся вперед, пока я учился заново беззвучно дышать и не хватать воздух ртом. Нашей конечной целью, похоже, была небольшая полянка – и бордовая, как заправский охотник, заложила петлю, сама заходя под ветер. Слабый такой, едва шелестящий кронами – но донёсший до чувствительных собачьих ушей членораздельные слова. На английском:

– Понимаешь, она мне нравится, очень, но я никак не могу ей это сказать!

– Мгм…

– Нет, правда не могу!

– Хм…

– Не потому, что стесняюсь! Просто как только я начинаю говорит…

– Угум.

– ...Обязательно что-нибудь случается! Что-нибудь совершенно дурацкое!

– Эх-х…

– И она уходит, или пытается убить, и не слушает!!!

Пришлось самому подобраться поближе, стараясь не шуметь: слух у бордовой тоже отличается от моего. Но нет: последнюю фразу я уловил уже сам, и голос, совершенно точно, узнал. Оборотень из “Защитников”. Какие интересные у героя силы, интересно, он сам-то об их природе знает? Что-то мне подсказывает, что нет. Ну… не буду скрывать, что рад и тревога оказалась ложной.

– Всем привет! – Похоже, сверх так ушел с головой в свои переживания, что реально меня не услышал и не учуял. Во всяком случае, подпрыгнул от неожиданности весьма правдоподобно. И высоко! – Вот уж не ожидал вас тут встретить.

Спутницей Оборотня оказалась Джаз. Судя по тому, что она уселась в “позе лотоса” на здоровенный плоский валун и пыталась, похоже, медитировать – именно Вульф составил ей компанию. Правда больше мешал, чем помогал, наверное… Или нет, потому что напарница его даже не пыталась слушать излияния, уйдя в себя.

– Ты… эээ… как там тебя…

– М-м...

– Алан, – пришлось подсказать. Мне кажется, или Энерджайзер сейчас уснёт прямо как сидит? И наши голоса ей не мешают.

– Точно! – обрадовался парень, и опять замялся. – Ну ты… эээ...

– Пошел в пеший поход с ночёвкой, – я чуть повернулся, демонстрируя небольшой рюкзак с вещами, не сложенными в подпространственный карман Фаи. Под ним на ремне сейчас как в старые времена повис цилиндр энергощита, но его закрывала куртка. – А вы?

– А нас Птица выставила, – немедленно сдал партнёра по команде герой. – Джаззи чихнула, когда свет на кухне выключала – и случайно сожгла проводку. И плиту. И микроволновку. Так без завтрака и остались. Я думал, Хоук нас до кафехи донесет, как обычно – а она сюда...

– Ну, дела, – мне показалось, или я услышал со стороны камня храп?

– Птица повёрнутая на всяких там медитациях и управлении собой. Часами говорить может, если спросишь. – Меня вдруг посетило понимание, что Оборотню пофиг на что жаловаться, лишь бы уши свободные найти. – Она уже давно твердит, что нашей блонди нужно обрести контроль над способностями, много раз ей объясняла, что надо делать, книжки всякие совала. Но заставлять не заставляла, раньше. А теперь как сорвалась! Закрыться от разрядов не успела, что ли?

Хррр! – громко и отчётливо выразила согласие Джаз.

Мне стало очень жалко Ястреба – послал ведь бог напарничков.

– Эй, просыпайся, Птица сказала, что будет проверять! – Тряхнул сокомандницу за плечо Вульф, и отдернул руку, тряся пальцами. Слабо запахло озоном и палёной кожей. – Эй, меня-то за что? Не спи, Хоук спалит – не обломается неделю на сюда на поляну вместо завтрака пихать!!!

– Я не сплю-у-у-у! – Нехотя открыв голубые глаза, пробормотала девушка и зевнула. – У меня уже почти получа-а… Апчхи!

Не знаю, что там было на кухне у героев – а сейчас от фигуры девушки брызнули шаровые молнии величиной с апельсин. Парочка срикошетила от моей защиты, впрочем, Оборотень этого не заметил, уворачиваясь от еще трех. Почти все снаряды влетели во влажную листву и с тихим шипением и вспышкой безобидно погасли, но одна почему-то взорвалась, разворотив толстую ветку.

– Птица точно заметит! – убитым тоном прокомментировал повреждение дерева парень.

– Пойду, пожалуй, – решил я, отступая. – Вы это, держитесь тут. Джаз, я в тебя верю!

Глава 19

“Сеть все помнит”. Старый тезис, который когда-то предвосхитили в своей фантастике братья Стругацкие, не подвел и в новом мире. Правда, пришлось попотеть над программой моделирования человеческих лиц: та самая фотография, перенесенная на гранит памятника, в очередной раз сослужила мне службу. Американские традиции военных почестей, увы, фиксации изображения на памятной плите на кладбище не предусматривали – а влезть в бумажный архив личного состава базы Йокосука мне, конечно, никто не дал. Подозреваю, что существует электронный виртуальный аналог армейского Зала Памяти национального уровня – но гражданскому туда опять же ходу нет...

Существенно улучшившаяся после попадания память вновь не подвела: поиск по лицам с помощью законченного изображения немедленно дал результат. Не пришлось даже мучительно копаться в похожих лицах тысяч американских Смитов, верным оказалась уже шестая строка выборки. Нашлось даже больше, чем я ожидал.

Витал Смит, переехав жить в США, взялся за ведение своего профиля прямо-таки даже с энтузиазмом. Короткие записи вида “познакомился с теми-то, прекрасно пообщались!” перемежались множеством плоских селфи-фото и коротких роликов с низковатым разрешением. Причем, в основном... из Массачусетского технологического института! Сюрприз. Оказалось, отцу пришлось подтверждать диплом и научную степень доктора философии по физике. Все это обошлось ему отнюдь не бесплатно – но, похоже, деньги у эмигранта были.

После подтверждения документов Витал довольно быстро нашел работу, причем чуть ли не там же, где проходил переатестацию – увы, с этого момента записи шли совсем без подробностей и все и реже и обычно одной строкой. Что-то вроде “пока доволен текущей работой”. Похоже, подружиться с кем-то из тех, кто был на ранних фото отцу так и не удалось.

Последний пост был сделан примерно двадцать лет назад после целого года молчания: объемное фото молодой пары в скромных одеяниях перед кафедрой священника-протестанта, подписанное Mr. Mrs. Smith. Моя на тот момент будущая мать прятала лицо под вуалью, ссылки на её профиль в соцсети не было. Дальше в ленте шла техническая запись о восстановлении аккаунта, отключенного из-за неактивности, в связи с перемещением его на виртуальное кладбище согласно национальной программе Памяти...

Я застыл над виртуальной клавиатурой: до меня вдруг дошло, где Виталий Кузнецов мог изливать душу. И где у него могли остаться настоящие друзья… да и родные тоже. С которыми он может быть и поделился нормальным фото невесты.

– Р-русский, кирилица, – дрогнувшим голосом переключил я ввод в телефон, впервые за несколько месяцев заговорив на родном языке. – Ввод: Кузнецов, Виталий. Присовокупить к запросу выбранное изображение.

– Совпадения не найдены, – мелодично откликнулся голосовой помощник. – Возможно, вы желаете произвести поиск по российскому сегменту интернета?

– Желаю, – сам не знаю, чего я так разнервничался. Вдох-выдох, спокойно, спокойно… Вот уж не думал, что мысли пообщать с роднёй биологического отца почему-то меня так сильно взволнуют.

– Запрос требует представления персональных данных серверам другого государства, – вместо обновленного списка ответов по запросу система вдруг вывесила у меня перед носом страницу с сайта правительства США. – Согласно заключенной международной договоренности ООН от 2037 года, такие данные не могут быть физически сохранены на серверах и иных сетевых носителях информации, географически расположенных за пределами территории США, кроме случаев, когда данные будут переданы вами для записи добровольно. Добровольная передача данных в свою очередь требует достижения вами возраста совершеннолетия либо согласия лица, несущего за вас соответствующую ответственность. Подать запрос мистеру Филлипу Йону?

– Нет! – быстро отказался я, и, подумав, приказал: – И поисковый запрос тоже отменить.

Да-а, вижу свобода в Сети к 2050 году просто на высшем уровне. Хорошо хоть визу на пересечение виртуальной границы государства не требуют… пока.

* * *

Обнаружена новая возможность коллаборации для курса “Полупроводники”. Подробности?

Я было потянулся за телефоном, чтобы прочесть сообщение, но вовремя прервал движение. Один жест рукой – и проекционный экран раскроется сам собой на удобном расстоянии от лица. Но нет, протащенный контрабандой из иного мира бесполезный теперь уже рефлекс каждый раз заставлял меня доставать мобильник.

Лабораторные работы по курсу: №№ с 6 по 11.

Место проведения: лабораторный исследовательский корпус Калифорнийского Государственного университета Монтерей-бей.

Все-таки придется тащиться в Марину, соседний городок на побережье залива. Такой, блин, “большой”, что территория собственно университета раза в полтора больше! Во всяком случае, если судить по карте.

Желаете согласовать время проведения коллаборации?

Желаю, конечно. Ну… Завтра с десяти утра?

Время зафиксировано. Предложение отправлено на согласование.

М-да, если так подумать: добавить моей трубке возможность отслеживать не только пульс и частоту дыхания, но и улавливать биоэлектрические поля – не сильно-то она будет от пом-пома отличаться. Статы считать, при известном, разумеется, алгоритме, мобила и сейчас может, а программы типа автосекретаря и голосового помощника в сумме ничуть не хуже Старой Кошелки. Даже лучше – они-то своего мнения что мне и как мне лучше делать не имеют… я надеюсь.

Время коллаборации принято без поправок.

Похоже, я нарвался наконец на заучку вроде меня, всегда готового взять методичку и разобраться в практической работе до завтра. Или раздолбая каких поискать, считающего, что к лабе и готовится не нужно. Скоро узнаю. Заодно с настоящими материалами и приборами наконец поработаю, а не с макетами в симуляции.

* * *

Гордо называемое “лабораторным корпусом” здание сходу привело меня в некоторое уныние. Честно говоря, ожидал чего-то большего, чем найти по указанному адресу на краю университетской территории одноэтажную коробку с преимущественно стеклянным стенами. Хороший продуктовый магазин разместить, добавить хозяйственный отдел и кафеху – вот прямо оптимально будет.

А вот для комплекса лабораторий больше подошло бы вон то монументальное здание вдали. Это, кстати, что? Ах, библиотека. Нет, даже мемориальная библиотека! Очень нужная вещь в эпоху, когда все делается через телефон, включая чтение учебников и научных статей, понимаю. Блин, в лабкорпусе вообще хоть кто-то живой есть? Такое впечатление, что туда в последний раз заходили дня этак три назад. Аж пыль на дорожке осесть успела. Ладно, чем ворчать – пойду переоденусь и хотя бы на оборудование вживую посмо…

– Простите, это у вас со мною сегодня коллаб?

Честно признаюсь: я не просто дернулся, а самым натуральным образом подпрыгнул от неожиданности – голос раздался из-за спины, где секунду назад никого не было.

– Хоук, ты всегда, что ли, подкрадываешься к другим людям? – Да, это была Ястреб: в белом расстёгнутом лабораторном халате и променявшая свой мрачный прикид на нормальную человеческую одежду. – Извини, это я от неожиданности нагрубил. Привет!

– Привет, – девушка сначала явно удивилась, что я её узнал, но потом, судя по досадливому выражению лица, вспомнила обстоятельства нашего знакомства. – Ты ведь Алан из сквера в Салинасе, верно?

– Из сквера, звучит-то как, – хмыкнул я. – Вообще-то я там квартиру снимаю. Пожалуй, это было “один-один”. Давай, может, сделаем вид, что этих неловких моментов не было?

– По рукам, – на мгновение задумавшись, пожала протянутую руку супергероиня. – Мне следовало догадаться по “материаловедению”, что ты тоже набрал фундаментальных курсов. А ближайшая настоящая лаборатория – тут, в Калифорнийском государственном.

– А ты здесь студент, – понял я и обрадовался. – Здорово! Хоть кому-то из нас оборудование будет знакомо.

– Ну, я бы не сказала, что прямо “знакомо”, – под нос себе пробубнила девушка и внезапно приторомозила, остановившись прямо в створе автоматически раскрывшихся перед ней дверей. – Если ты не хочешь работать вместе со мной, можешь отказаться прямо сейчас. Я… пойму.

– С чего это вдруг? Нормально же общались, – я отнюдь не фигурально выпучил глаза.

– Ну, ты знаешь, кто я… – по-птичьи оглянувшись через плечо, протянула Ястреб. – Ясно, прости. У меня бывают проблемы с пониманием людей – лучше уж сразу голос проговорить… Забей!

М-да-а...

Глава 20

Вроде бы что в симуляции, что манипулируя реальными предметами ты получаешь одно и то же. Но психологический эффект просто не сравнить! Когда я и Хоук нащупали иглой на кристалле сульфида свинца зону односторонней проводимости и в подпаянном динамике хрипло и тихо зазвучала музыка, включенная нами через расположенный рядом широкополосный передатчик с амплитудной модуляцией* – девушка едва не оглушила меня счастливым визгом и забыв про свои “проблемы с пониманием” полезла обниматься! Потому, конечно, опомнилась и извинялась – но все же.

[*Лабораторная работа воспроизводит создание простейшего кристаллического детектора (диода Шоттки) из подручных средств. При условии достаточно мощного передатчика рядом даже антенна не нужна для приема радиотрансляции. Кстати, именно на такую конструкцию (чуть совершеннее, и с антенной) радиолюбителем был принят первый сигнал “SOS” от арктической экспедиции Челюскина.]

Разумеется, следующие опыты в рамках практического занятия оказались куда сложнее – создатели курса, очевидно, задались целью коротко и по верхам прогнать студентов по основным вехам развития полупроводниковых приборов. Лично меня до глубины души впечатлила лазерная сварка из трех кусков полупроводника транзистора в вакуумной камере. Кусочки эти мы самостоятельно выплавили (!) в миниатюрной электропечи, потом манипулятором вакуумной камеры сложили вместе и точечно соединили, после чего также поднесли и вварили проволочки–контакты. Когда получившийся кадавр заработал (не с первого раза, разумеется) – обниматься уже едва не полез я.

Дальше – больше: прежде, чем перейти к эффектам вроде выпрямления переменного тока, собирая схемы уже из готовых деталей, нам по заданиям нужно было заставить заработать самодельный светодиод и солнечную батарею. На том же стенде с лазером и микроманипулятором. Причем предполагалось сравнить разные материалы: кроме, собственно, кремния с добавками добрые преподаватели подсунули волокно из углеродных нанотрубок и невесомую, толщиной в один-два атома ленту из графена*. Видимо, чтобы проводящие лабу учащиеся как следует задолбались и на личном опыте глубоко прониклись сложностью создания современной электроники. Ни и охладить пыл после первых относительно быстро достигнутых удачных моментов.

[*Материалы из некоторых аллотропов чистого углерода проявляют выраженный полупроводниковый эффект. На данный момент графен является перспективным материалом в том числе для микросхем, включая процессоры, и солнечных батарей.]

– Все, баста! – объявил я после того, как захват микроманипулятора в очередной раз оторвал кусочек графеновой ленты. Такой маленький, что приварить к нему чего-то лазером не получилось бы при всем желании. – Перерыв! Пошли, свежим воздухом подышим...

Ястреб, бросив еще один взгляд на установку, было открыла рот… и сильно покраснела, когда её желудок опередил хозяйку, что-то громко и определенно осуждающе пробурчав.

– И поедим! – согласился с ним я, поняв, что тоже хочу… нет, не есть. Жрать!!!

В университете, построенном по классической схеме была, конечно же была столовая. Вот только топать туда оказалось довольно далеко – чёртова планировка территории, потому мы дружно повернули в сторону библиотеки, где интерактивная карта указывала на наличие отдельного небольшого кафе. Учитывая, что студентам и преподам в царстве бумажных книг делать особо нечего – вряд ли мы там столкнёмся с жуткой очередью.

Реальность оказалась еще круче: в фойе монументального здания не оказалось ни души. Даже стойка ресепшена, где, по идее, должен сидеть живой сотрудник, оказалась пуста и над ней крутился экран автоинформационной программы. По запросу “кафе” он показал трехмерную стрелку к нужной двери в конце помещения, где мы обнаружили действительно маленькую комнатку с пятеркой столов… и пустоту. И торговые автоматы с готовой едой – гамбургерами, разной газировкой в банках и прочим подобным.

– Прямо как в Токио! – Меня аж пробило на ностальгию.

– Ты был в Японии? – Хоук так заинтересовалась, что прекратила набирать себе заказ.

– Я там прожил… некоторое время, – объяснять про кому и другие обстоятельства, благодаря которым японским гражданином я прожил всего шесть месяцева, а формально пробыл около пяти лет, мне совершенно не хотелось. Потому пришлось ответить слегка уклончиво. – Я там и в школу успел походить. Потому, сама понимаешь, и посещение библиотек меня не минуло… Если интересно, могу рассказать, пока мы едим.

– Интересно! – Птица практически не глядя отбарабанила по виртуалным кнопкам: такое впечатление, что еда её резко перестала волновать. – А там правда нелюди по улицам ходят свободно?!

– Я бы так сходу не стал бы вычеркивать из человеческого рода всех, кроме роботов, – припомнив посещение Национального Музея в Токио, покачал головой я. – Да и те… А так – да, ходят. И в одних классах с обычными японцами учатся. У нас вот эльфа была, а в параллельных и старших – вампир, они, и еще огр, кажется.

– Расскажи!!! – супергероиня плюхнулась на соседний стул, пристроив поднос перед собой, на ощупь нашла бургей и чуть не откусила вместе с оберточной бумагой.

– Ты будешь разочарована, – предупредил я. – Отличия от людей больше внешние. Ну, у кого-то мышцы очень сильные, вампиры вон могут очень быстро двигаться… и еще кое-что – но в общении от нас с тобой отличаются не более, чем любой случайный прохожий. Нет, конечно, в их кланах, родах, домах, ветвях есть свои внутренние заморочки – но чужакам их напоказ не выставляют. Да и уверен: поискать у нас на Земле – еще и не такие обычаи найти можно будет…

– “Они” – это ведь “демоны” по-японски? – быстро прогнав незнакомое слово через мобильник, переспросила Хоук. – Расскажи про них, пожалуйста!

– Частенько выше среднего человека, некоторые несут рог или рога на голове, иногда имеют хвост, – вовремя припомнив “правила Мэган”, я проглотил реплику про цвет кожи. – У себя в родных мирах обычно занимались какими-то простыми промыслами: кто-то сакэ, как огры, делают, кто-то рыбу ловит, кто-то рис растит… Большинство не знают, откуда такие красивые взялись, но учитывая примеры других Пришлых – произошли когда-то от людей, изменившись вместе со своим миром.

– А еще?! – Поняв, что я не собираюсь продолжать фразу, едва ли не взмолилась Птица.

– Говорю же, в моем классе таких не было, – вздохнул я. – Какие-то сведения о каждом виде можно узнать из “Энциклопедии разумных рас”...

– У тебя есть эта книга? – Подавшись вперед, перебила меня Ястреб.

– Там аж семь томов… – Машинально поправил её я. – Но да, есть. Не с собой, разумеется.

– Разумеется, – явно заставив себя с усилием выдохнуть, девушка распрямила спину и почти спокойно спросила: – Можно у тебя её взять почитать, ненадолго?

– Там все на японском, – предупредил я.

– Мне и через переводчик телефона сгодится, – отмахнулась собеседница, все же распаковывая успевший подостыть гамбургер.

– Хорошо… – а вот я, наоборот, отложил свой сендвич. – А что, этих сведений в интернете здесь нет?

– Можешь попробовать поискать сам, – прожевав, качнула головой Хоук. – Я вот не нашла. А найти очень пыталась, поверь.

– Заходи тогда… – я прикинул время, и вывел адрес съемной квартиры на проекционный экран смартфона, – послезавтра, после семи вечера.

Как раз хватит времени, чтобы найти место без камер и там достать нужное из Фаи.

– Ты меня очень обяжешь, – крайне серьезно отозвалась Птица.

Вернувшись в лабораторию, мы дружно посмотрели на “аквариум” вакуумного блока, потом друг на друга.

– Что ж, в конце концов получится, – скорее себе, чем девушке посулил я. Еда приятной тяжестью улеглась в желудке, напрягаться совершенно не хотелось…

– Знаешь, дай-ка я встану за манипулятор, – неожиданно попросила Хоук. Подойдя к пульту, она зачем-то достала телефон, врубила лампу подсветки съемки в нем на полную мощность и положила на верхнюю грань. Всмотрелась в монитор, с увеличением транслирующий клешню манипулятора и требовательно протянула руку. Догадавшись, что ей нужно, я тоже врубил подсветку на мобиле на всю катушку и передал аппарат, который Ястреб устроила рядом со своим.

Изображение с пересвеченной камеры окончательно поблекло и аж слегка зарябило. Удовлетворенно кивнув, девушка, пробежала пальцами по пульту… и мне захотелось протереть глаза: графеновая лента сама развернулась на своей катушке, сунув кончик точно в захват. И ровно-ровно оборвалась на нужной длине. Затемнение и без того черного как ночь материала, вызванное супергеройской способностью напарницы я и сам едва заметил – куда там временно зашумленной камере аппарата.

Передавая мне назад мой телефон, Птица заговорщицки подмигнула. Н-да. Но, с другой стороны, тот из студентов и уже получивших образование, кто ни разу не читерил и не хитрил на лабораторках – пусть первый бросит в нас камень.

* * *

Какая же ностальгия! Я провел рукой по знакомой до последнего пятнышка обложке с иероглифами и отложил первый том энциклопедии к остальным. Одуреть можно, сколько за те шесть месяцев произошло. Поступление в школу, друзья, возлюбленная, расставания, размолвки, попытка обогнать неумолимо накатывающую необходимость выходить в патрули… И сумасшедший, отчаянный штурм небоскрёба клана Хироши в попытках защитить единственных на тот момент близких мне людей, то есть разумных. Не сказать, что у меня здесь и сейчас успели появится хоть какие-нибудь еще друзья. Знакомые – да, но не более того…

Что ж, я ведь обещал написать Широхиме, как только у меня появится хоть какой-то постоянный адрес. Время пришло. Похоже, писчую кисть и тушь мне придется заказывать – на местной почте достать можно только бумагу. Можно, конечно, надиктовать послание на мобильник и банально распечатать, но до такого неуважения я не опущусь. А семитомник… возникло у меня предположение, зачем Птице потребовалась энциклопедия, но мнение свое придержу при себе. Пусть сама скажет, если захочет.