Текст книги "Пропавшая (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

06

Все-таки «собери рюкзак по рекомендациям в Интернете» никогда не заменят собственного опыта. Часы. Банальные ручные механические часы на случай, если откажет электроника (например, путем длительного погружения в воду)… Впрочем, скорее всего часы бы я тоже угробил – не из-за перехода капсулы между вселенными, так сам во время приземления. «Закон подлости» – рабочее приложение теории вероятностей. А, ладно…

Итак, по законсервированной базе мы бродили… гм, несколько часов. Субъективно, потому что объективно время померить никакой возможности не было. Скорее всего весь комплекс построек был тупо подземным – по крайней мере, ни одного окна нам так и не встретилось. Зато – дверей было в избытке. Двери обычные, открывающиеся поворотом на петлях. Двери сдвижные. Ворота – сдвижные и подъемные. В толще бетона (или материала, на бетон похожего – не строитель я) прятался целый комплекс из переходов, больших и малых зал, комнат проходных, комнат тупиковых… Все это, благо, находилось на одном уровне, а то в трехмерном лабиринте мы бы точно заблудились на раз-два. И так догадались зарисовывать только после первых двух развилок… В целом, через энное время и два привала плюс несколько раз перерисованный в условном масштабе маршрут логика неведомых строителей стала более-менее понятна: зал, где материализовалась «тарелка», был где-то в центре сооружения, вокруг широким кольцом, правда, прямоугольным (да, да, я знаю как это звучит!) располагались другие помещения. По счастью, создатели комплекса не парились с геометрией, и все углы были построены абсолютно прямыми, так что мы и без компаса могли примерно прикинуть где находимся. Замкнутый коридор пронизывал «кольцо» и образовывал… эээ… ступенчатый квадрат? В общем, вел не абсолютно прямо, а петлял, делая прямоугольные изгибы и то и дело упирался в очередные врата. Далеко не такие серьезные – но каждый раз приходилось тратить время, отыскивая возможность открыть преграду вручную, потому что приводы, где они явно должны были быть, – отсутствовали везде. Что не помешало проклятым демонтажникам педантично закрыть нам выход столько раз, сколько это было возможно.

По счастью, то ли из-за размеров коридоров, то ли из-за все-таки работавшей в пассивном режиме вентиляции, дышать было можно везде – однако воздух был ощутимо затхлый. Надо ли говорить, что встретив в конце концов еще одни ворота, выглядевшие как копия самых первых бронестворок, мы обрадовались… и насторожились.

– Переход на следующий уровень! – Уверенно провозгласил Егор, осмотрев преграду.

– Или еще один тупик. – Василиса порядком утомилась, но держалась и упорно старалась показать, что она еще ого-го сколько пройдет. На самом деле, протопали мы не так уж много – но уж больно окружающее… давило. И я бы успел напрочь разрядить единственный работающий источник света, если бы не светящийся «домашний» кристалл у дочери.

– Не тупик. – Старшенький постучал по металлу преграды. – Тут даже надписи есть, а на той – не было.

– Надписи?!

И я, и Лисса немедленно подскочили к указанному месту, я включил фонарь…

– Ты уверен, что это – надпись? – Высказалась еще и за меня девочка. – Больше похоже на штрих код.

– Клинопись! – Заявил мой сын. – У нас в учебнике в прошлом году была большая картинка про Древний Египет. Вы еще не проходили.

– Ну вот еще! – Надулась Лисса. – Они картинками рисовали слова… и-е-роглифами, вот.

– Это только жрецы, а остальные себе мозги не ломали и писали черточками и точками. – Снисходительно пояснил Гор. У меня закралось смутное подозрение, что ребенок что-то такое перепутал,[3]3
  Клинопись – вообще-то шумерское изобретение, тут прав Михаил. Егор же запутался: с одной стороны, небезызвестные «законы Хаммурапи», благодаря которым была проведена первоначальная расшифровка египетской иероглифики, действительно были записаны на найденной на раскопках в Междуречье рек Тигр и Ефрат стеле в трех вариантах, включая иероглифы и клинопись. Вероятно, это был своеобразный «договор о едином законодательном пространстве», было даже выдвинуто предположение, что шумерский в древнем Египте был своего рода «бизнес-языком» для международной торговли, как сейчас английский. С другой стороны, у древних египтян действительно было два варианта записи – «культовый» и «бытовой», второй был, грубо говоря, скорописью.


[Закрыть] но память отчаянно сопротивлялась… да и какое это имеет отношение? Все равно прочесть не можем эту… азбуку Брайля.[4]4
  Шрифт Брайля – запись, доступная для слепых, читать ее можно касаясь текста рукой. Принцип разработан Луи Брайлем в 1824 году, и используется до сих пор.


[Закрыть] Эх, надеюсь, тут написано не предупреждение вроде «не открывать – ядовитая атмосфера?» Плохо. Опять придется проверять на себе…

После пяти минут однообразной работы руками створка послушно поползла в сторону… и кристалл в руке Васи опять отреагировал: разгорелся ярче, как будто даже замерцал. Я уже открыл рот, чтобы задать вопрос, но осекся – зажмурившаяся дочь широко распахнула глаза и неуверенно махнула рукой во тьму за воротами:

– Пап… там и правда выход. Я… я чувствую? Егор?

– Что-то такое… не уверен. – Сын покрутил в воздухе кистью руки.

Я выглянул в проход и, не удержавшись, хмыкнул. Коридор, ровный и прямой, в первый раз за время блужданий он под небольшим углом поднимался вверх, причем дальний конец терялся в темноте. Неужели и правда – почти выбрались?

Монотонный подъем оказался коварен – вроде совсем не сильно «в горку», но ноги у меня «загудели» уже через пару десятков минут. Еще через десять минут я уже был готов объявить очередной привал, однако дети шагали и шагали как ни в чем не бывало, даже немного обогнав меня. Неужели в рюкзаке дело? Так все равно, брат с сестрой только недавно ощутимо притормаживали движение – а теперь в балласте я? Вот ведь… старость не радость. Хотя я как-то не ожидал «поймать» старость до тридцати пяти. Да и не в такой уж я плохой форме! Я…

– Папа, у тебя ноги болят? – Внезапно остановилась Вася, встревоженно меня разглядывая. – Ой, и спина тоже?

– Эээ… – Вот так сознаваться в своей слабости перед собственными детьми мне не хотелось, но младшенькая даже не стала дожидаться, пока я что-нибудь скажу.

– Пап, я знаю, что делать! Садись на рюкзак… Егорка, что стоишь как чурбан? Помогай!

– О. – Парень «отвис» и метнулся следом за сестрой.

У меня на языке так и крутилось «а может, не стоит?», но… показывать, что сомневаюсь в своих детях? Хрена с два! В крайнем случае, просто посижу – ускорять процесс заживления ран и снимать усталость у отпрысков все равно нормально никогда не получа…

– Ауч! – Хорошо, что от мата при детях я рефлекторно сдержался: в правую икру как раскаленную спицу всадили.

– Егор! Косорукая жаба! – До того внимательно ощупывающая мою левую икру через ткань штанов ногу дочь, толкнула брата… и тот отлетел, как будто ему со всей силы «зарядил» в плечо взрослый человек. – Ой…

Я вскочил, в два прыжка долетел до сына, лежащего на спине и удивленно лупающего глазами – судя по лицу ему даже больно не было.

– Гор! В порядке?!

– Д-да… – Старшенький ухватился за мою руку и легко встал на ноги. – Даже не больно…

– Извини пожалуйста. – Младшая выглядела потрясенной. – Я… ты… никогда от простого «усиления»… прости!

– Да и я никогда… – Дети переглянулись и вдруг замолчали. А до меня внезапно дошло: ноги у меня больше не болели – ни одна, ни другая.

07

– Мама говорила про лечение. Помнишь? – Василиса, после нашей вынужденной остановки, теперь была предельно серьезна и сосредоточена. Внезапно многократно усилившиеся способности ее, в отличии от Егора, не столько вдохновили, сколько напугали.

– М-м… многократное ускорение локальной регенерации биологических тканей из-за стимуляции деления клеток производится на глубину воздействия… – Старший на ходу даже закрыл глаза, чтобы процитировать ближе к тексту. – А что?

– То, что ты с папиной ногой делал. Это было не лечение. Я видела. И почему я этого воздействия не знаю?

– Ну, это… – Брат замялся, но потом со вздохом «раскололся». – Мама показала однажды, когда я еще раз по поводу тренировки пожаловался. Нас на айкидо сенсей заставил общеукрепляющие упражнения делать после года растяжек – мышечную массу набирать, сказал. Час занятий – а потом ноги-руки как ватные и болят… Мама сказала – «молочная кислота» накапливается, и научила ее ускоренно метаб… разрушать, короче.[5]5
  Молочная кислота – продукт анаэробного окисления глюкозы. Дальнейший метаболизм происходит заметно медленнее и требует усиленного кровотока (приносящего кислород и «вымывающего» излишки молочной кислоты для утилизации в других органах тела) в мышечной ткани. Вот почему не рекомендуется резко снижать физическую нагрузку – кровоток в работающей мышце усилен по сравнению с состоянием покоя (у спортсменов даже существует термин «заминка» наряду с разминкой – цикл упражнений ПОСЛЕ тренировки), иначе натруженные мускулы становятся «набитыми» и при нагрузке вы чувствуете весьма неприятные ощущения. Если вы не обладаете псионикой, то снять такое состояние «досрочно» можно банальной горячей ванной или попарившись в бане/сауне. Считается, что состояние «набитости» ускоряет рост мышечных волокон, вот почему Ната не показала сыну нужное умение сразу.


[Закрыть] Правда это долго делать надо было, а тут – р-раз… Но она мне не сразу показала, только через три месяца, а у твоей группы как раз до этого этапа занятия должны дойти были.

– Ага. – Девочка отвернулась от брата, переведя взгляд на однообразную стену наклонного тоннеля. Впрочем, я заметил, как она исподтишка то и дело бросала взгляды на меня, точнее на подвергшуюся ее лечению конечность. Хотя я и заверил ее, что все хорошо и ничего неприятного не чувствую, дочь, кажется, это не успокоило. Однако, сделать она все равно ничего не могла – тем более, не здесь: мы уже отшагали больше часа, а наклонный тоннель все тянулся, тянулся и тянулся. По моим прикидкам мы должны были подняться на приличную высоту, метров сто или около того: похоже, база залегала в коре планеты на большой глубине. Впереди не было и намека на «свет в конце тоннеля» – прямой, как стрела, уже порядком наскучивший своей однообразностью, коридор-пандус чернел одинаковой темнотой что спереди, что сзади. Свет фонаря бессильно рассеивался, не освещая и трех десятков метров. Тревожно мерцающий свет камня, пусть и заметно прибавивший в яркости, не набирал и того. Идти вперед и вверх – не самое разнообразное времяпрепровождение…

– Хрр-рп! – Тихий, но отчетливый звук заставил нас замереть, как вкопанных. Дети инстинктивно сделали шаг ко мне, но Егор тут же выступил вперед, сбрасывая рюкзак и принимая что-то вроде боевой стойки. Я судорожно крутил головой – но в пятне света-без-теней ничего, что могло бы издать звук, не было. И никого, соответственно, тоже. Не было даже камешков на полу, которые могли проскрежетать по бетону под подошвой ботинка. Сыну тем временем надоело озираться по сторонам. Он прикрыл глаза, и сделал резкое движение руками.

– Ф-Фух! – В лицо, поднимая пыль, ударил резкий порыв ветра. Фантастическое зрелище – я прямо увидел, как воздушная волна кругом расходится от ребенка: что-то подобное я видел только в кино с Джеки Чаном!

– Гор! Идиот, что ли! – Воздух разметал волосы Василисы и заставил ее саму покачнуться. – Я тут почувствовать пытаюсь, а ты!

– Я подумал – вдруг невидимка? – Вдруг покраснев, выдавил из себя ребенок. – Я в одном кино видел… ну, типа волна воздуха должна была заставить заколебаться маскировку.

– Идиот! Это так не работает!

– Хрр-рп.

Повторный неопознанный звук заставил вздрогнуть всех – а я, наконец, вспомнил про сигнальный пистолет… и немедленно обругал себя последними словами: оружие надо было достать сразу же, как только мы открыли капсулу! Мало ли что? А я тут хожу с детьми(!) как по собственному дому! В нижние карманы моей штормовки изнутри были нашиты специальные секции под выстрелы 12 калибра – по три с каждой стороны. Я заранее уложил два патрона пулевых, два картечных и две сигналки… и теперь на секунду «завис», решая, что взять.

– Хрр-рп! – Такое впечатление, что звук шел сразу отовсюду, а не откуда-то с одной стороны. И он был…

– Васька! – Егор от избытка адреналина уже не сдерживаясь, орал, тыча пальцем в… руку сестры?

– А? – Младшенькая машинально подняла кисть на уровень глаз и разжала пальцы: на ладони ее ожидаемо лежал кристалл Наты. – А?! Трещина…

С тихим «хрр-рп» на камне прямо на наших глазах появилась еще одна засечка.

– Бросай! – Не своим голос заорал старший.

Ф-фух! Василиса не заставила себя просить дважды – процессы деструкции в «стекляшке», сопровождающиеся такими звуковыми эффектами, явно не располагали к эксперименту в стиле «давайте посмотрим, чем все закончится прямо у меня в руке». Пси-устройство вылетело из руки дочери и унеслось назад и вниз по коридору: видно, порядком испугавшаяся Вася опять рефлекторно задействовала «усиление». Улетевший кристалл «сдернул» пятно освещения за собой, оставив нас в полной темноте. Светящаяся, быстро удаляющаяся искра после продолжительного полета ударилась наконец о пол, мигнула, подскочила, еще ударилась, еще и еще… Мы молча стояли и смотрели, дождались, пока источник света остановится… еще постояли…

– Идем, что ли? – Я вытащил фонарь.

– М-может… – Егор нерешительно посмотрел назад. – Ну…

– Ты правильно поступил… и ты, Василиса. – Уверенно приободрил я детей. – Мы же не знаем, что происходит, когда такая штука ломается… и почему она решила вдруг сломаться.

Словно в ответ на мои слова мы услышали далекое и звонкое «КРР-РП!» и через секунду нас едва не сбила с ног воздушная волна. Куда там «обнаружению невидимок» старшенького!

– Пойдем. – Поторопил я впавших в ступор детей… надо сказать, что меня и самого слегка «потряхивало»: что, если бы эта… штука взорвалась у Василисы в руке?! И тут меня как током ударило: второй кристалл, красный, который мы забрали со стола на базе! Тяжелый рюкзак рухнул на пол, я судорожно сунулся в карман… нет, не этот… нашел! Сунутый под луч фонаря, красный камень заиграл бликами на гранях… и все. Прозрачный материал бы цел и трескаться, похоже, не собирался. Или это потому, что мы не использовали его как лампочку?

Первым моим желанием было закинуть опасный предмет подальше. Вторым – отдать Егору: его «подальше» сейчас было значительно большим, чем мое. Третьим… а почему бы и нет, пусть из младшей еще тот «спец»?

– Вася, что с камнем делать?

Девочка было протянула руку к кристаллу – и тут же отдернула. Виновато посмотрела на меня. Ясно. Я аккуратно положил на пол наше последнее возможное доказательство того, что мы тут по приглашению Наты… пусть косвенное, но какое есть… Распрямился, натянул лямки рюкзака на порядком истертые плечи. И просто молча кивнул: пошли, мол. Пошли…

Батарея фонаря начала сдавать еще через полчаса субъективного времени. Быстро так – свет лампы прямо на глазах мерк, обещая через считанные минуты оставить нас в темноте. Прибавили шаг… еще прибавили – как будто это могло что-то исправить. Василиса обреченно зажмурилась прямо на ходу – и вдруг резко затормозила.

– Там! Впереди… там что-то есть!

– Кажется… – Добавил Егор, пытаясь пронзить сгущающийся мрак взглядом. Черт. Черт! Че… О.

Я опять достал пистолет – пришлось убрать его, как только занял руки фонарем. На ощупь вытащил сигнальный выстрел, с громким щелчком переломил оружие и загнал патрон. Постарался, чтобы ствол располагался параллельно полу коридора…

– Фффф-шшух! – Красная ракета слепящей вспышкой унеслась вдаль… и на излете ударилась в преграду. Еще одни знакомые створки броне-ворот.

Колесо кремальеры пришлось нащупывать и крутить в полной темноте. Из-за этого тусклый свет, пробивающийся через расширяющийся проход, мы заметили сразу. Егор, не дожидаясь, пока щель станет достаточно большой для меня, первым проскочил наружу… и издал странный звук. Пришлось бросать рюкзак и протискиваться за Лиссой с пистолетом в руке. На детей я наткнулся сразу за воротами – оба стояли, глядя на явно переносной светильник, стоящий на полу. И на неподвижно лежащую в круге его света человеческую фигуру.

08

В первое мгновение мне показалось, что я вижу землянина – ни в форме фонаря, ни в спектре света, ни в позе, ни в одежде не было ничего… гм, «такого». По сравнению с костюмом-скафандром Наты из записи с красного кристалла, по крайней мере. Наверно, потому я без всякой опаски приблизился к мужчине… не выпуская из руки сигнального пистолета. В пистолет я зарядил второй сигнальный выстрел – на этот раз зеленый, убить таким очень сложно даже при выстреле в упор… по крайней мере, так было написано на форуме, где была выложена инструкция «допила» ствола до нелегального боевого оружия. Однако, даже сигнальная ракета на небольшом расстоянии могла причинить тяжелые телесные повреждения: человек – это далеко не медведь. В общем, я был вооружен, а потенциальный противник или источник информации – как повезет – подавал лишь слабые признаки жизни…

Наклонившись над незнакомцем, я заметил сразу несколько пропущенных мною вещей – может быть, потому, что глаза после нескольких минут полной темноты не сразу адаптировались к свету. Первое – одежда оказалась вовсе не такой простой: материал куртки, например, напоминал ткань только издали, но по фактуре это был скорее… пластик? Толстый гибкий полимер тоже имел признаки внутреннего армирования… или просто плохо гнулся. Больше всего мне не понравились следы, напоминающие оплавленные подпалины на спине и рукавах «куртки»… и это, кстати, отчасти могло объяснить второе пропущенное при осмотре с нескольких шагов: с мужчиной явно было что-то не так. Бледная, почти белая кожа, замедленное, неестественно-механическое дыхание… и полузакрытые глаза, смотрящие в пустоту! Последняя замеченная деталь меня… напугала, что уж там. Я резко дернулся назад, сжимая мгновенно вспотевшей ладонью ребристую рукоять успокаивающе-тяжелого пистолета… и едва не налетел спиной на детей.

Егор и Вася застыли в трех шагах от находки, с закрытыми глазами и в напряженных позах – именно так они раньше общались со своей пси-способностью и с «камнями». Я застыл, не понимая, как быть – ушедшие в транс дети могли делать сейчас что-то жизненно-важное, и, скорее всего, это было связано с лежащей на полу фигурой. Я наклонился к лицу дочери… и с ужасом обнаружил, как по ее лбу скатываются все более и более обильные капли пота. Схватил за плечи, намереваясь «разбудить»… и тут девочка с тихим стоном обмякла у меня в руках. Синхронный стон вырвался у старшего – но сын смог удержаться, всего лишь припав на одно колено и оперевшись руками о пол. Надо быстро валить отсюда – вот только вперед или назад? Сзади точно нет выхода, но впереди может ждать что-то более опасное.

– Папа, стой. Нет… угрозы. – Дочь едва прошептала сказанное, но я почему-то сразу ей поверил: действительно, никакой угрозы нет. Помог девочке сесть на пол, в одно движение, в который раз уже за этот безумный день, скинул рюкзак… подобрал упавшую ракетницу-пистолет, слава богу, не выстрелившую. А теперь…

– Он – кристалл. – Василиса нашла в себе силы открыть глаза и даже бледно улыбнуться – буквально тенью своей обычной улыбки. – Этот мужчина.

Чтобы переварить это простенькое утверждение мне потребовалась пара секунд… и снова дочь опередила меня, заговорив раньше, чем я сформулировал вопрос и открыл рот.

– Он – под действием своеобразного наркотика… который ввел себе сам. Доза… позволяет стать хозяином своих мыслей – предельно структурировать память и сознание… а еще делает его разум доступным для нас. Для псиоников.

– Он потому и пришел сюда – в его тайное место. – Внезапно подал голос старший. – Пси-фон мира приносит видения, создает безумные образы… а он лишь хотел вернуться в прошлое. Еще раз. В который раз. Да, зовут его Мерх и таких, как мы, в его памяти называют не «псионики» а «имперцы».

Наверно, у меня было очень глупое выражение лица, когда до меня дошло, КАК дети получили информацию.

– Под действием… эта штука называется «грань»… он для нас как открытая книга… как кристалл с записями – только их очень-очень много. И… Нет, пап, мы даже здесь действительно не можем читать мысли обычного человека – мы чувствуем тебя, и угадываем! – Егор, несмотря на бледность, самодовольно ухмыльнулся… и тут же побелел еще сильнее, а в глазах сына я увидел самый настоящий страх. – Н-нет…

Я резко дернулся, оборачиваясь и вскидывая оружие… в очередной раз матеря себя на все лады, что не сменил выстрел на пулевой – но за моей спиной все было по-прежнему: лежащее тело, светящая лампа. Резко обернулся назад к сыну:

– Что?!

– Мы… мы с Лиссой… его только что убили!

09

Я, наверное, все же плохой отец. Счастливец в браке, хороший, смею надеяться, муж, но как родитель? Нет, не самый худший, очевидно, но… Хороший отец всегда знает, как вести себя с отпрысками, а дети чувствуют себя за ним, как за каменной стеной. Всегда. Мы с самого начала поделили с Натой обязанности – я работаю, она смотрит за детьми и домом. Так сложилось само собой, а потом мы не нашли причин что-то менять. Зачем? Я пытался общаться с мелкими побольше – но две работы оставляют не так много свободного времени, а хочется еще и с любимой побыть наедине… Мы с женой старались вместе решать воспитательные задачи – показывали, насколько серьезно мы воспринимаем Егора и Василису «как взрослых», объясняли, помогали в учебе, разбирались с проблемами… но – нужно быть честным перед самим собой: я всегда в общении с детьми был в роли ведомого обожаемой супруги. Да и вообще никогда не отстаивал позицию «главы семьи»: нам с Натой даже в голову не приходило, что роль командира ячейки общества нужно как-то определять или делить! Как-то всегда само получалось – и я слишком привык к этому «само». А последние события, в которых дети проявили себя с лучшей стороны, вдвоем подставив плечо там, где я привык опираться на помощь любимой, только подспудно убедили меня, что «они уже повзрослели». Идиот…

– Идиот! – Для того, чтобы добраться до брата, Василисе пришлось буквально проползти на четвереньках разделявшие детей полтора метра: сил встать не было. Пощечина вышла совсем слабой – Егор только покачнулся, но выражение лица разительно поменялась.

– Вася?..

– Идиот! Он сам себя убил – не видишь что ли, он на этой дряни сидит уже несколько лет? И прихватил с собой все порции «грани», какие у него были, чтобы колоть столько раз, сколько придет в себя! Он тут уже четвертые сутки валяется! Его личность уже была готова развалиться и без внешнего воздействия… Он сам с собой это сделал, а не мы!!! – Последние слова дочь практически проорала – если можно орать срывающимся шепотом. Тем сильнее оказался контраст, когда девочка совершенно спокойным голосом закончила. – И мы обязаны воспользоваться его… жертвой, иначе она будет напрасной.

– Что? – Егор удивленно хлопнул глазами. Он как раз пытался сменить позу с «сидя на коленях» на просто «сидя», и застыл на середине движения.

– Что слышал. – Силы и голос постепенно возвращались к младшей. – Ты сканировал его… Мерха вместе со мной. У него в голове – то, что нам нужно: язык, грамота, местные расклады: где что находится, кто здесь главный… как я уловила – выход из базы далеко в пустыне. У него какой-то транспорт здесь где-то есть, а мы даже не знаем, как им управлять… ну, соображай уже быстрее!

– Н-но… – Кажется, сын такой точкой зрения сестры на события оказался шокирован еще сильнее, чем «убийством». Мальчик с каким-то новым выражением лица перевел взгляд на лежащего на полу наркомана, потом назад на сестру. – … мы просто так это возьмем и сделаем?

– Я не хочу умирать здесь в компании с этим… Мерхом. – Вася прищурилась, как будто всматриваясь в рекомое тело, и сморщилась, потирая висок. – Воды тут нет, еды тоже. Этот… привез небольшой запас… и спрятал… ай!

Егор бережно обхватил сестру за плечи и прислонил к своему плечу. Тихо резюмировал:

– Я думаю, это оттого, что мы слишком много информации пробуем осознать – собственные мозги не справляются…

– Нужно… по кусочкам. – Василиса рукавом руки оттерла лоб. Рука заметно дрожала.

– Мы не успеем… даже за сутки… тут работы на несколько лет. А его сознание без личности скоро начнет угасать.

– Мама записывала информацию на кристалл из своей головы – структурировала и записывала… а здесь уже структуризация проведена: единственную нелинейность мы… сломали. Просто перенести, не осознавая… кристалл у нас остался. – Сестра слабо мотнула головой в сторону приоткрытых ворот.

– Он может взорваться, как и большой. – Старшему высказанная идея совершенно не нравилась. – И потом, что это нам даст? Осознавать все равно придется по кусочкам и очень долго… если переписать вообще получится.

– Получится. – Упрямо наклонила голову Василиса и с усилием отлипла от плеча брата, села ровно. – Это единственный шанс. Нам невероятно повезло наткнуться на этого… нужно воспользоваться возможностью. Иначе нам маму просто не найти!

– И что делать?

– Вот я и думаю…

– Я знаю, что делать. – Вмешался я в спор детей.

Пока брат и сестра обсуждали обстановку, я боролся с мучительным ощущением полной нереальности происходящего… и одновременно с еще более болезненным ощущением собственной бесполезности. У меня не было таланта к псионике – Ната говорила, что это генетический дар, в популяции людей довольно редкий. И что вообще полюбила меня за другой талант… Мне вдруг вспомнилась та ночь – пьяная пятерка гопников, только теперь, с высоты своего возраста и опыта я осознавал: для Наты я мог быть там полезен лишь как отвлекающий маневр. Живой щит или, как говорят, мясо. Когда пятеро на одного – мышцы не решают: нужно оружие и умение им владеть. Но если оружия нет, то своей болью ты можешь купить несколько лишних шансов тому, кто совладать с противником способен. Я не мог помочь детям сейчас – в мире наверняка других, ушедших вперед технологий, без пси-способностей, почти без оружия и без умения применять даже то, что есть. Но я по-прежнему мог стать «мясом», живым щитом, только в этот раз не от людей, а от сложившейся ситуации. В положении или «все рискуют умереть», или «я рискую больше других, но, в случае выигрыша…» у меня даже сомнения не возникло, что выбрать.

– Если я правильно понял, то наркотик, как его, «грани»? – разработан имперцами для работы с памятью человека, верно?

– Па-ап?

– Дальше. – Я сделал знак не перебивать меня. – Этот препарат опасен, но не летален, человек после применения возвращается примерно в то же состояние, в котором был, так?

Егор машинально кивнул, Василиса нахмурилась.

– И последнее – Вася может переписать информацию, не осознавая, это тоже я правильно понял?

– Отец!

– Папа!!! – Дети, не смотря на слабость, синхронно вскочили. – Ты же не…

– Дозировку вы можете считать у Мерха в голове. Я принимаю препарат, Лисса переписывает мне память… донора, сколько получится, потом действие прекращается – и вуаля. Информация сама «распакуется» моей голове. Ну и вы сами сказали, что настолько хорошо меня знаете, что угадываете мои мысли… так что, надеюсь, не сотрете любимому папе в мозгах что-нибудь… ненужное.

Дети смотрели на меня огромными глазами, и в них смешалось столько всего, что я и не пытался угадать отдельные эмоции. Зато сам я, на удивление, испытывал не страх и не достаточно логичные опасения за исход придуманной «на коленке» процедуры – нет, меня распирала идиотская гордость. Смогу! Все-таки смогу защитить детей. Ната будет мной гордится, если… КОГДА мы ее найдем!