Текст книги "Солдаты забытой эпохи (СИ)"

Автор книги: Сергей Малышонок

Соавторы: Андрей Малышев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

– Ничтожны? – подсказал её собеседник, оставаясь совершенно спокойным. – Подлинные причины нам неизвестны, сейчас основная версия, что вы – потомки одной из древних колониальных экспедиций.

– Насколько древней? – Миранда облизнула пересохшие губы.

– Самое позднее – 35 000 лет назад, тогда была последняя волна дикой колонизации, ранний срок я лично оцениваю где-то в 100 000, до этого просто не было подходящих двигателей. Хотя архивы тех времён довольно отрывочны и я могу быть не прав. Впрочем, также возможно, что это просто совпадение и стечение обстоятельств. Шансы, конечно, ничтожны, но в жизни всякое бывает.

– Другая галактика… 100 000 лет… – мисс Лоусон пребывала в состоянии шока и нисколько этим не стыдилась, напротив, где-то внутри шевельнулась гордость тем фактом, что, после всего услышанного, она ещё не впала в стадию отрицания и способна воспринимать и анализировать реальность, – но, с такими технологиями… я просто не понимаю целесообразности сотрудничества с нами, – как ни неприятно это было признавать, но даже названная необходимость в ресурсах… С такой техникой захват всего необходимого вопрос времени, собственно, что уже и доказал её собеседник просто узурпировав несколько систем и отрезав к ним доступ.

– Вы совершенно правы, – вновь спокойно начал пояснять собеседник. Миранда внезапно поняла, что его голос уже давно имеет чуть иную интонацию, нежели в начале разговора, словно… Догадка была неприятной, но девушке пришлось признать, что очень похоже говорят дрессировщики… или, скорее, психологи, успокаивающие впавших в истерику пациентов, – сотрудничество между нами имеет довольно сомнительную полезность, для Империи, во всяком случае. Однако, это не значит что я не могу с вами встретиться и использовать возможность для облегчения своей задачи по освоению сектора. Кроме того, сам факт вашей человеческой природы довольно любопытен и, как минимум, заслуживает внимания, всё-таки «люди» в Империи являются государствообразующим видом. Наконец – время. Мы действительно можем получить все необходимые ресурсы, но на развёртывание нормальных баз и производства уйдёт, по самым скромным подсчётам, года четыре, а адекватные, по нашим меркам, мощности удастся получить не раньше чем через десять лет, что, в свете грядущих событий, просто неприемлемо.

– Каких событий? – госпожа Лоусон уже устала удивляться, но морально приготовилась к очередному шоку.

– Скажите, Миранда, знаете ли вы, как исчезли протеане? – вновь сцепил руки перед лицом аристократ.

– Нет, они просто взяли и… исчезли.

– Их цивилизацию уничтожила раса машин, называемая Жнецами. В среднем, каждые пятьдесят тысяч лет они уничтожают любую органическую форму жизни в этой галактике, успевшую подняться выше определённых пределов.

– Пятьдесят тысяч лет? Но ведь протеане исчезли именно… вы же не хотите сказать…

– Совершенно верно. Ваш цикл близок к завершению. Жнецы скоро будут здесь. Вернее, один из них уже здесь. Корабль некоего СПЕКТРа Сарена.

– Простите, лорд Аскард, но всё это звучит… при всём уважении…

– Понимаю, – кивнул чисс, – я передам Призраку доказательства. Полагаю, отчётов протеан о тех, кто их истребил будет достаточно?

– Э-э-э, да, более чем. Кстати, – Лоусон понимала, что вопрос весьма скользкий, но удержать любопытства не смогла, – скажите, некий коммандер Аскард имеет к вам отношение?

– Да. Я лично спускался на Иден Прайм. Так было нужно.

– Э-э-э, командующий экспедиционным корпусом? Без отряда и поддержки? – мир Миранды в очередной раз покачнулся. Её собеседник казался довольно разумным индивидуумом, но такой идиотский поступок… Адмирал в роли обычного полевого агента? Бред…

– Я не говорил, что был без поддержки, – чуть искривив губы в улыбке, заметил собеседник. – Впрочем, мы отошли от темы, «Цербер» способен поставить озвученный список товаров?

– Да, думаю да, – быстро поняла намёк девушка. Ей и так уделили уже массу времени и рассказали очень много, не стоило злоупотреблять расположением хозяев этого корабля. Тем более, после полученных сведений о государствообразующем виде Империи. Особенно после них! – Но позвольте последний вопрос? Почему вы, всё-таки, не свяжетесь с Советом Цитадели?

– В основном, причины этого имеют культурно-социальный характер, меня просто не поймут, если я начну на равных общаться и уважать интересы существ, по законам Империи, являющихся преступниками.

– А… Понятно, – Миранда действительно устала уже удивляться. – Тогда нам, полагаю, надо обсудить детали и… способы оплаты?

– Разумеется, – вновь улыбнулся её собеседник.

Покои Лорда Аскарда. Некоторое время спустя.

– Как тебе она? – поинтересовался я у Теле, наблюдая в Силе за тем, как гостья удаляется от каюты.

– Стерва, – недовольно буркнула сефи, нахохлившись. Я слегка улыбнулся.

– А если по ситуации?

– Вы были весьма… обходительны с этой женщиной, Учитель, – в эмоциях девушки сквозило недовольство и ревность, но, по сравнению с тем, что было месяц назад прогресс впечатляющий. – И я не совсем понимаю, зачем? Или вы и её хотите взять в ученицы? – а вот тут ревности уже добавилось.

– Нет, возможно, её удастся научить паре простейших фокусов, но не больше – слишком стара и закостенела, хотя, должен признать, её самообладание и выдержка весьма высоки.

– Тогда зачем? Не проще ли из неё было выжать всё, что нам нужно и переключиться на Призрака и его ресурсы? – полыхнуло раздражением.

– Удели больше времени медитациям, Ученица, – осадил я девушку, – ситх управляет эмоциями, а не эмоции ситхом.

– Простите, Учитель, – потупилась Теле, но при этом раздражение убрала… ну, или неплохо спрятала.

– Теперь, возвращаясь к твоему вопросу. Да, это было бы проще, – и умолкаю.

– Но? – проявила она нетерпение.

– А вот на этот вопрос ответь мне ты.

– Хм, – беловласка задумалась, умилительно закусив губу и позволив мне немного понаслаждаться её сосредоточенным личиком… В конце концов, ничто человеческое мне не чуждо, а в сокрытии своих эмоций я всё-таки превосхожу Теле. – Кадры, да? Призрак не послал бы к нам первого попавшегося агента, она, возможно, не самый лучший или доверенный человек «Цербера», но в «ближний круг» Призрака входит точно, плюс, её владение собой и своим телом… Вы хотите перевербовать её?

– Прекрасные выводы. Почти. Только не «хочу», а «уже сделал», пусть она этого ещё не подозревает, – откидываюсь на спинку кресла и ожидающе смотрю на девочку. – Вспомни ход диалога и её реакции, ничего не напоминает?

Телтае нахмурила лобик, но очень быстро озарилась пониманием.

– Вы… весь разговор вы держали её в близком к шоковому состоянии, но я… ничего не почувствовала, неужели…

– Да. Мисс Лоусон, сама того не понимая, предоставила мне массу ценнейшей информации о Цербере, фактически, уже сейчас я могу захватить контроль над этой организацией, но… У меня элементарно нет людей чтобы её возглавить. Кроме того, мне нравится как повёл себя Призрак. Судить ещё рано, но похоже мы действительно можем с ними сотрудничать, а там посмотрим.

– Но это довольно рискованно, – возразила девушка.

– Конечно, но меньше, чем от попытки наших специалистов, на ходу вникнуть в структуру и возможности «Цербера». Им и без того найдётся работы. Например, вот этот доклад, – протягиваю деку. Несколько минут стоит тишина.

– Серый Посредник? У нас один из его высокопоставленных агентов? Да ещё и СПЕКТР Совета в придачу? – огромные серые глаза удивлённо возрились на меня.

– Забавно правда? Корабли Цербера и СПЕКТРа вошли в систему с разницей в десять минут, но официальный представитель галактического правительства пытался выдать себя за обычного торговца, а глубоко законспирированная террористическая организация сразу представилась. Есть в этом что-то ироничное.

– Но как её вычислили? – продолжала недоумевать сефи, хлопая глазами на моё радостное настроение.

– Циркуляр по особому контролю за представителями рас Совета, – был такой приказ по войскам, с отдельным пунктом по прибывающим в систему, – и помощь нашей дорогой Арии. Сия предприимчивая леди всеми силами помогает Ирдианту, даже не знаю что её больше мотивирует, перспективы карьерного роста в Империи или забота о благополучии дочери, в любом случае, многих СПЕКТРов она знает в лицо, особенно таких… – опускаю взгляд на датапад с изображением гостьи, – значимых.

– А эта… – Теле запнулась, очень уж созвучно было имя азари с ласкательным прозвищем, которое дал ей я. – Визар, знаменита?

– Если верить бывшей королеве Омеги, то в узких кругах – более чем.

– И что теперь?

– Сеть НК уже ломает линии Посредника, день-два и источник сигнала будет найден.

– Ясно, – сефи кивнула, дальше пояснять было ненужно, таинственного информационного брокера в скором времени ожидает визит вежливых людей с бластерами и серьёзными аргументами в пользу присоединения его скромного предприятия к Империи. – Что у нас дальше на повестке дня?

– Полагаю, для начала следует посмотреть на успехи Лиары, ну а потом… Нам стоит всё-таки немного отдохнуть, помнится, где-то у меня была бутылочка красного блиельского, почему бы её не открыть? Как считаешь, Теле?

– С удовольствием, учитель! – полыхнула радостью девушка.

– Что ж, тогда пойдём навестим мисс Т'Сони…

Некоторое время спустя.

Лиара действительно делала большие успехи, хоть в весьма узком аспекте. Прямые воздействия Силой у неё практически не получались – постоянно сбивалась на биотику и как решить эту проблему я не представлял, ну не с «Молнии Силы» или «Поглощения Жизни» же начинать её учить? С мечом тоже всё было не блестяще, впрочем, тут я чудес и не ждал – даже у Теле с её талантом и любовью именно к этому аспекту мастерства ушло несколько лет на более-менее приличное постижение одной Формы, так что тут вопрос времени и прилежания, а и того и другого у юной мисс Т'Сони было более чем достаточно.

Зато в том, что касается Медитаций, Предвидения и Силовой Ковки Лиара делала поразительные шаги, полагаю это связано с религией азари, их даром к «Объятиям Вечности» и привычкой доктора археологии множество часов разбирать мельчайшие крупицы информации или обломки былых цивилизаций. Ну и наша маленькая демонстрация при первом знакомстве девушки с Силой также могла внести свою лепту. Если прогресс сохранится, то через пять-десять лет я смогу получить прекрасного Ситха-Алхимика, а если у неё ещё и талант к Боевой Медитации обнаружится, пусть хоть втрое слабее, чем у Бастилы, ммм… Иногда мечтать становится почти физически больно.

– Прекрасная работа, – в моих чувствах плясали искры тёмного веселья, в ближайшее время должно было произойти что-то приятное, Сила на это ясно намекала.

– Ну у меня совсем не получается с мечом, – смущённо возразила Лиара, – никак не могу привыкнуть к тому, что весит что-то только рукоять.

– Если хочешь, можно добавить в рукоятку миниатюрный репульсор и настроить его на эмуляцию веса клинка, – притягиваю со стойки рукоятку тренировочного меча и нужную деталь с одной из полок. Мгновение и Сила разделяет устройство на составляющие, репульсор вплывает внутрь и все элементы вновь собираются вместе. – В переходный период, когда ситхи переходили с металлического оружия на энергетическое, это было почти обязательным атрибутом конструкции любого меча, сейчас ситуация примерно 50 на 50, – активирую меч и взмахнув на пробу, передаю его Лиаре, разумеется, предварительно опять отключив.

– А почему? – взиравшая на процесс «священнодействия» азари с выражением почти религиозного трепета на лице, не смогла сдержать любопытства, стоило теме коснуться истории.

– Кому как удобней. Некоторые предпочитают сами добавлять вес «лезвию» Силой, другие используют стили под «невесомый» клинок, причин много, вплоть до физиологических особенностей некоторых видов. Я сам, в случае необходимости, использую Силу, для меня это кажется удобнее и практичней, как будет у тебя, покажет только время.

– Понятно, – напряжённая археолог включила клинок и, с хорошо различимым на лице удивлением, качнула его в руке, примеряясь к неожиданному весу. В этот момент коммуникатор на моей руке пиликнул вызовом.

– Владыка Аскард, срочное сообщение от капитана Ольстена! – доложил Зейтс, едва я активировал связь.

– Что случилось?

– Спутники слежения у спящего ретранслятора зафиксировали выход в пространство группы неизвестных кораблей, один из них был опознан как Жнец посетивший колонию Иден Прайм, часть других соответствует сигнатурам десантных кораблей гетов.

– Рассчитать маршрут гиперперехода. Скачок по готовности.

– Есть, – куда именно мы собираемся «скакать» пояснять не требовалось, – расчётное время 3 часа 24 минуты.

– Действуйте, адмирал, – я оборвал сеанс связи. – Боюсь, блиельскому придётся подождать, – обращаюсь к ученицам.

– Я понимаю, учитель, – слегка расстроено ответила Теле.

– А что теперь? – взволнованно спросила Лиара, явно имея ввиду не тему отдыха с бокалом вина.

– Теперь мы в живую посмотрим что из себя представляет Жнец…

Несколько часов, потраченных на медитацию и подготовку к возможному бою, спустя.

Стоило нам выйти из гипера, как Ольстен вышел на связь:

– Владыка, – голограмма мужчины коротко поклонилась, – Жнец и корабли гетов нейтрализованы. Наши потери – ноль, – сенсоры Сильваны уже отразили картину произошедшего на центральном экране. Стойкий, снявшись с геостационарной орбиты, висел напротив группы не подающих признаков активности целей, его авиакрыло контролировало пространство вокруг. – На текущий момент Жнец «мёртв», но, в соответствии с инструкциями, мы продолжаем держать его на прицеле. Группа крейсеров дроидов также не проявляет активности, наши инженеры уже приступили к сортировке комплектующих, хотя боюсь после ионного залпа большую часть техники можно смело отправлять на переплавку. Мои инженеры утверждают, что в этой галактике защита и экранирование от подобного оружия совершенно не развиты – простой перезагрузкой уже не отделаешься. Также, спустя сорок четыре минуты после Жнеца, в систему вошёл ещё один корабль-челнок, – капитан скосил глаза, видимо, на датапад, не отобразившийся по голосвязи, – прошу прощения, по местной классификации – фрегат. Параметры, вид и название корабля полностью соответствует тому, что забрал десантную группу Альянса с Иден-Прайм, фрегат был обездвижен при помощи ионных орудий с уменьшенной мощностью и сейчас зафиксирован гравитационным лучом, – закончил свой доклад командир корабля, но я ощущал его колебания в Силе.

– Что-то ещё, капитан?

– Да… По поводу фрегата, – ответил Ольстен, – должен признать, его пилот заставил нас попотеть – зацепить импульсом нам удалось его только с восьмой попытки, да и то – самым краем, лишь вырубившим двигатели. И ещё… Думаю вам лучше увидеть это самому, – глава «флота охранения» кивнул кому-то за пределами окна связи.

– Получен видеофайл, – тут же доложил оператор связи.

– Вывести на экран, – скомандовал я. Раз уж один из лучших моих офицеров считает, что это нужно видеть и не стесняется заявлять об этом на сеансе связи…

Обзорное окно закрыло изображение, по-видимому – запись с одной из камер наблюдения захваченного фрегата. Большой зал, скорее всего, кают-компания, сейчас полностью заполненная членами экипажа, в основном, людьми в военной форме, но в кадре есть и один турианец, азари и даже кварианка – очень странная команда для судна, по всем признакам принадлежащего ВКС Альянса Систем. Разумные выстроились строем, а перед ними застыла фигура некоего коммандера, если судить по знакам различия. За правым плечом у него стоял знакомый мне лейтенант, с Иден Прайм. Уже интересно…

– Друзья, – начал десантник, – вы видели, что происходит, вы были со мной на Феросе, вы стояли со мной на Вермайре против армии кроганов и гетов. Мы стоим на пороге Войны. Самой страшной Войны за всю историю наших народов и её фронт уже открыт, есть первые потери. Совет отказывается признавать реальность угрозы, считает это глупыми выдумками, но вы были со мной, вы видели Властелина. И если мы не остановим его – всё, что мы когда-то знали и любили будет обращено во прах, – из строя послышались возмущённые возгласы и выкрики в поддержку капитана, – а потому, мы сделаем то, что должно! Мы пойдем на фронт и даже против воли Совета, если это спасёт Галактику. Иногда приходится шагнуть во тьму, чтобы сохранить свет. Пусть мы станем вне закона, но это – невысокая цена за жизни наших родных и близких! Вы со мной?

– ДА-А-А! – дружный рёв из десятков глоток сотряс зал. Я же молча остановил воспроизведение Силой.

– Интересно… Очень интересно… – ощущение было такое, словно я получил удар под дых.

– Учитель, я не понимаю, – неуверенно прервала тишину Телтае. – Да, весьма неплохая речь, демонстрирующая хорошие лидерские качества говорившего, но почему вы с капитаном, – девушка покосилась на застывшего рядом бледного адмирала Зейца, сейчас активно борющегося с выпученным взглядом, – и адмиралом так бурно на неё прореагировали?

– Тогда ты ещё не была моей ученицей, Телтае. Дело в том, что мы уже слышали эту речь. Слово в слово… За исключением мелких отличий в персоналиях.

– И… от кого?

– От Дарта Малака.

– К-как такое может быть? – округлила глаза девушка.

– Не знаю, но… Мне требуется срочно поговорить с этим коммандером. Где сейчас экипаж фрегата? – поворачиваюсь к голограмме Ольстена.

– Сидят на своём судне, зафиксированном притягивающим лучом и пытаются починить двигатели. После получения таких данных из взломанной сети, я решил повременить со штурмом или какими-либо другими агрессивными действиями, владыка.

– Что ж, вы правильно поступили, капитан. Для начала, мне нужно соединение с ними.

– Принял, переключаю вас на инженеров, сэр…

Инженеры очень быстро установили необходимый канал, а на той стороне, столь же быстро подтвердили приём и вот, спустя какие-то секунды передо мной предстало изображение коммандера, за спиной которого стояли давешний лейтенант и неизвестная азари. Поскольку связь была двусторонней, они прекрасно могли рассмотреть как меня, так и пристроившуюся рядом со мной Теле.

– Кхм, – слегка ошарашенно кашлянул офицер, но в руки себя взял быстро. Что ж, неплохая приспособляемость и хладнокровие, помнится, кое-кто при первой встрече постоянно пытался упасть в обморок.

– Приветствую вас на территории Империи Ревант, – заговорил я, одновременно потянувшись в Силе к собеседнику, – моё имя – Дарт Аскард, я имею честь быть полным адмиралом и лордом Империи… – стоящий за правым плечом десантника человек икнул и выпучил глаза в мою сторону, нет удивились все присутствующие на том конце линии, но этот лейтенант смотрел на меня так, словно уже когда-то где-то видел моё лицо. На какой-то миг это меня отвлекло, но уже в следующий я всё-же дотянулся Силой до коммандера и… Необходимость требовать от него представиться отпала. Я даже как-то не удивился.

– Э-э-э… – ух ты, как интересно, меня попытались прощупать Силой. – Вы? «Коммандер Аскард»? – с недоверием спросил мужчина. Любопытно, такое чувство словно его потенциал в Силе возрос… или нет, стал… отчётливее? Что же с ним такого произошло?

– Как не парадоксально, но да… К вашим услугам, коммандер Шепард, – всё-таки отпускаю довольную усмешку.

Я уже отчётливо ощущал его эмоции и какого-то негатива в мою сторону, если не считать стандартного недоверия, не чувствовалось, но самое любопытное – его корабль был просто набит одарёнными, что уже ощутила даже Теле, если верить изливающемуся из неё изумлению. Ещё бы, с учётом местной Силы даже парочка – это уже толпа, а там их было… раз… два… четверо! И один на нижней «бесперспективной» планке Силы! Невероятно! Меж тем, коммандер уже полностью взял себя в руки и продолжил.

– Кхм… послушайте, я понимаю, что всё то, что я сейчас вам скажу выглядит как сущий бред, но прошу выслушать меня. Мы прибыли в систему вслед за дредноутом гетов… Вернее, на самом деле это древний корабль-синтетик, участвовавший в уничтожении Протеан… – ещё минут двадцать человек пытался на пальцах объяснить представителю впервые увиденной им расы то, в на сколько большой жопе вся эта галактика находится и как сильно это жопа углубится, если мы не остановим Властелина, должен признать, я начинаю восхищаться его самообладанием, Лиара вон при «первом контакте» в обморок упала, а этот, при том самом «первом» (ну ладно, для него втором) контакте, уже начинает грузить, впрочем, из его слов следует, что деваться ему всё равно некуда.

– Не беспокойтесь, коммандер, мы знаем об угрозе Жнецов. «Властелин» и сопровождающие его корабли обезврежены, – Джон умолк на полуслове и воззрился на меня…

Хм, странное сочетание невероятного облегчения, радости и какой-то детской обиды… После чего… Просто… Дико заржал, по другому и не скажешь.

– Хе… ха-ха, я пролетел эту грёбаную галактику из конца в конец раз десять, два месяца убеждал Советников, что не псих, взорвал 4 лаборатории Цербера, уничтожил последнего представителя разумного вида, обрёк другой на медленную смерть, выпустил в галактику тараканов-мутантов, которые, вполне возможно, через пару поколений её сожрут, послал нахрен Совет, сломал челюсть послу Альянса на Цитадели и угнал сверхсекретный фрегат, чтобы остановить Сарена и Жнецов… Похоронил кучу хороших парней и девчонок, а всё это время Канал Протеан охранялся лучше, чем Земля, – Теле рядом со мной пребывала в глубоком шоке – за пару месяцев этот воин умудрился навести такого шороху, как и кое-кто другой в своё время.

– Малак…

– Вспомнил! – вдруг выкрикнул стоящий всё это время за плечом своего командира парень, но, заметив, что взгляды всех присутствующих сместились на него, несколько смутился. – Эээ, правда, я не понимаю, как сюда попал адмирал Траун и очень надеюсь, что Лорда Вейдера вы оставили дома, – немного подумав, военный продолжил: – А, всё равно пи**ец Альянсу.

– Опаньки, – только и смогла ответить Теле.

– Хм, полагаю, лучше продолжить беседу при личной встрече. Коммандер?

– Ну, мы и так у вас в гостях, – криво ухмыльнулся СПЕКТР, – так что не возражаю.

Некоторое время спустя. Кабинет Лорда Аскарда.

Нет, Шепард – это просто нечто, даже для одарённого совершить всё то, что совершил он… Скажем так, я лично знаю только троих, кто может похвастаться схожим послужным списком, причём я в их число не вхожу. И, глядя на то, что он сотворил всего за пару месяцев, без всякого, даже самого минимального, обучения, мне очень хочется попробовать исправить это досадное упущение, даже несмотря на его возраст.

Некоторые его решения, конечно, весьма спорны, например – освобождение Царицы Рахни. Инсектоидные виды и сами по себе тот ещё подарок, а уж роевого типа – это очень, очень большая проблема – размножаются быстро, обучаются и набирают опыт ещё быстрее, а уж окончательно от них избавиться… Задача не многим проще, чем извести весь идиотизм в Республике. То есть, теоретически, конечно, выполнимо, но только это будет уже не Республика. Доказано Реваном. Но вернёмся к проблеме «тараканов-мутантов», я могу понять логику Шепарда – при реальной угрозе вторжения жнецов нужно хвататься за любую соломинку, а целая раса, быстро восстанавливающая свои ряды и чуть было не истребившая азари с саларианцами – это серьёзный аргумент. Однако, в будущем, вполне возможно, придётся с ними столкнуться уже нам – инсектоиды-роевики слишком чужды остальным народам, не сейчас, так через сотню лет, конфликт с ними будет, это неизбежно, но пока… Легионы пушечного мяса нам и в самом деле не помешают, ну а позже… До «позже» ещё нужно дожить. Но всё это мелочи, оставалось решить один, главный вопрос и с ним, как водится. Возникли серьёзные проблемы…

– Скажите, коммандер, что вы намереваетесь делать дальше? – я пригубил немного кафа из стоящей на столе чашки. Запасов натурального продукта осталось минимум, но… Была надежда.

Как мне сообщила Теле (имеющая очень большую любовь к этому напитку), у одного из инженеров оказался с собой небольшой пакетик зёрен. Натуральных, не обработанных – данный индивид также был большим любителем и считал, что стандартные виды «издевательств» над продуктом ему не подходят. А потому, обжаривал, ошпаривал, тушил и ещё массой способов издевался над зёрнами кафа сам. Мысль о том, что рано или поздно (скорее рано, чем поздно) ему придётся перейти на «синтетическую муть» вгоняла его в ужас. В общем, когда милейшая доктор Вайс осчастливила эскадру требованием перерыть все личные вещи и предоставить санитарной службе имеющиеся образцы органических культур из нашей галактики, данный инженер прибежал чуть-ли не одним из первых. Как итог, где-то в вотчине Хелен уже что-то прорастает, даря сладостную надежду большей части населения Империи в этой галактике, а беднягу инженера благодарные друзья в первый же день споили до полного изумления…

– На данный момент – я ваш «гость» и вряд ли могу полностью распоряжаться своей судьбой, – вновь кривовато улыбнулся Шепард.

– Допустим, после нашего разговора у вас появится полная свобода действий, – это сильно вряд ли, но мне интересно понаблюдать за ходом его мыслей.

– В таком случае, – задумался Джон, – я вернусь в Альянс, – хм, очень странное решение. Или я чего-то не понимаю в их системе?

– Разумно ли это?

– Нет, – честно ответил капитан, – там меня ждёт трибунал и, скорее всего, расстрельная команда, но… Таков мой долг, – сильно. Глупо, но сильно.

– Кажется, я вас понимаю, но не могли бы вы пояснить, зачем возвращаться туда, где вас ждёт смерть без всякой пользы?

– Жнецы – самая страшная угроза для всей разумной жизни за всю историю галактики, а у меня – новейший фрегат, который может пригодиться Альянсу, когда всё это начнётся, – м-да, будь у Республики больше таких офицеров, мандалорцы бы тихо-мирно сидели на своей планетке, втянув языки в жопы и молясь Силе, всем богам и демонам, чтобы на них не обратили внимания. Моё уважение к этому человеку подросло ещё немного, – к тому же… Кое-кто должен знать, что мы не одни и есть те, кто знает, да и я просто не имею права подставлять доверившихся мне людей. Как на Нормандии, так и тех, кто помог бежать с Цитадели, – а вот это уже интересно.

– Обменять свою жизнь на жизни доверившихся вам людей, благородно, но… Вы же не хуже меня понимаете, что это ничего не даст.

– Это даст людям лишний фрегат, – набычился офицер.

– И отнимет солдата, что куда ценнее и десятка фрегатов, – между прочим, чистая правда, даже минимально обученный одарённый эти их «челноки-фрегаты» сможет разбирать за десяток минут. При условии, что спрячется в труднодоступном для обстрела месте, разумеется.

– Я всего лишь обычный солдат. Один из миллионов, – покачал головой мой собеседник, – да и альтернатив всё равно нет.

– А что, если я предложу вам альтернативу?

– Хм?

– Я нуждаюсь в толковых офицерах, а вы – более чем толковый офицер, как и вся ваша команда, – закинул я пробную удочку. Джон некоторое время колебался, но всё-таки отрицательно мотнул головой.

– Я давал присягу Альянсу и не буду её нарушать.

– «Служить и защищать»? – к нашей беседе я неплохо подготовился.

– Именно.

– И как же вы сможете «защищать» человечество с дырой во лбу после свидания с расстрельной командой? К тому же, я не прошу вас предавать Альянс. У нас общий враг и на данный момент я могу предложить вам куда больше способов решения данной проблемы.

– Хм-м-м, – вновь задумался офицер. – Не задумывался об этом в таком ключе… – несколько минут стояла тишина я не пытался давить Силой или воздействовать каким-либо ещё способом. Это решение должен принять он сам. И я соглашусь с любым его выводом, правда, дальнейшие действия будут уже зависеть от конкретного варианта развития событий. – Ааа, к чёрту! Я уже пообещал себе, что я хоть батарианца в засос поцелую, если это поможет остановить Жнецов! – на этом моменте мне пришлось приложить изрядные усилия, чтобы не улыбнуться, – но мои люди должны выбирать сами и… Я попрошу вас помочь мне вытащить капитана Дэвида Андерсона из-под следствия – туда он попал, помогая мне, – что ж согласие получено и цена за него обозначена. Приемлемо, большего ожидать было бы глупо.

– Что ж, полковник, в таком случае, добро пожаловать в Империю. Полагаю, вам стоит выступить перед своими людьми, – тот лишь тяжело вздохнул и кивнул.

Почти тем же временем в гостевых апартаментах.

– Итак, лейтенант Фурманов, нашему обожаемому, – Гаррус скосил глаз на Шиалу, – некоторыми личностями начальству вы внятно ответить не смогли в связи с занятостью данного начальства. Извольте проинформировать личный состав.

– Ну, я даже не знаю. Это всё выглядит как горячечный бред, – Олег вяло пытался откосить, опасливо поглядывая на очень внимательные лица сослуживцев.

– Учти, у меня есть Тали и я не постесняюсь её использовать! – уговаривать человека турианцу было лень, к тому же, Вакариан прекрасно знал, что уж кто-кто, а Фурманов информацию зажимать не станет.

Фактически, основной проблемой при общении с Олегом был вопрос «как же его заткнуть» или «вычленить ценную информацию в потоке сознания», нежели проблемы с «разговорить».

– Эй, это не спортивно! – решил уйти в отказ лейтенант.

С его точки зрения, торопиться было особо некуда: Шэп застрял у «коммандера Аскарда» часов на несколько минимум, да и что будет дальше вообще не ясно, так что пара шуток и подколок, чтобы разрядить атмосферу – самое то.

– Тали, фас! – старший лейтенант Аленко тоже успел нахвататься всякого.

– Лейтенант, я очень, очень вас прошу, – обратилась к офицеру девушка, сложив руки перед грудью. Подействовало безотказно.

– Ладно, слушайте, но… Это даже для меня кажется бредом, – кто-то из альянсовского десанта присвистнул – Фурманова уже успели неплохо узнать, поэтому вещи, заставляющие зашкаливать его личный бредометр невольно вызывали опасения у любого здравомыслящего человека.

– Выкладывай, – опёрлась о стенку Шиала.

– Яволь, майн фюрерин! – вытянулся лейтенант. – Итак, давным-давно, в далекой-далекой галактике… Хм, или не так уж и давно и не в такой далёкой…

– Олег! – улыбнулась солдату доктор Чаквас, – ближе к делу…

– Э-э-э… намёк понял. В общем, всё что я знаю, почерпнул из старых фильмов, ещё конца двадцатого века. Дальше там ещё кучу книжек написали, игрушек понаделали, но тут я уже почти не в курсах. В 21 веке всё это дело выкупил наш родной Дисней и вселенная накрылась пиз… медным тазом.

– Фур-р-р-р-рманов! – Гаррус уже готов был вытряхать из пустомели информацию в ручном режиме.

– Кхм, в общем, эти ребята очень похожи на представителей одного, вроде как, сейчас уже совсем не уверен! – повысил голос лейтенант, сделав страшные глаза, – выдуманного фантастического сеттинга. Суть там была такая: жила некая Галактическая Республика, жила она давно и чем-то сильно напоминала наш Альянс. Только коррупции на порядки больше, рас тоже больше, технологии круче. А вместо биотики – некая Сила, что делала своих адептов кем-то вроде нашего Шефа, только ещё круче.