Текст книги "Солдаты забытой эпохи (СИ)"

Автор книги: Сергей Малышонок

Соавторы: Андрей Малышев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

– Язык определён, идёт корректировка, – голограмма перешла на что-то, похожее на азарийский, правда, весьма архаичный… что не удивительно, вообще чудо, что в его базах нашлись хоть какие-то совпадения. За 50 тысячелетий язык должен был измениться до неузнаваемости раз двадцать, хотя, если протеане приложили руку к становлению азари, то, вполне возможно, у них были какие-либо варианты по развитию этого народа, вплоть до языка.

– Ух ты, теперь я его понимаю! Хоть и с трудом… Ой, он подключился к моему уни-инструменту и просматривает базы данных! – сообщила нам Лиара.

– Настройка завершена, приветствую вас в Архивах, представители нового Цикла.

– Кто ты? – спросила Теле.

– Я – неорганическая аналитическая система, несущая в себе слепок личности Ксада Ишана, главного смотрителя данного исследовательского комплекса.

– ИИ? – кажется, молодая азари теперь будет видеть дроидов в любом тостере, всё-таки, она порой бывает излишне впечатлительной.

– Нет. Я несу слепок личности, но не саму личность. Меня нельзя считать полноценным Искусственным Интеллектом.

– Какими ресурсами ты располагаешь? – перешёл я ближе к делу.

– В Архивах содержится полное собрание древа технологии Протеанской Империи, средства для изготовления тестовых образцов и малых серий оборудования. Отчёты последних протеан, координаты прочих исследовательских комплексов, включая проекты «Колыбель» и «Горн». Согласно последним директивам, докладываю о последних событиях прошлого цикла. Вторжение Жнецов началось с Цитадели. Данное сооружение представляет собой один большой ретранслятор, ведущий в «тёмный космос», где покоятся армады этих кораблей. Цитадель была нашей столицей, а потому противник сразу же уничтожил общий штаб флота, получил в своё распоряжение данные по всем нашим колониям и планетам, за исключением строго засекреченных объектов. Следующим этапом Жнецы отключили ретрансляторы, разбив нашу Империю на отдельные скопления и системы, после чего методично принялись проводить «жатву». Илос, относящийся к группе сверхсекретных объектов, в записях отсутствовал, но риск обнаружения комплекса Жнецами был слишком велик, поэтому, координатор принял решение заглушить все системы, «усыпить» ретранслятор и залечь в стазисные капсулы до момента окончания «Жатвы».

– Причина провала? – вообще, план неплохой, но, судя по трупам в капсулах, неплохим он был только на бумаге.

– Уничтожение разумной жизни и её следов – процесс весьма длительный, к тому же, как удавалось засечь из информационных перехватов, некоторые наши колонии сопротивлялись «жатве» годами. В итоге, процесс занял куда большее время, чем было рассчитано. Запасов энергии в накопителях не хватало. Мной было принято решение отключить капсулы тех сотрудников, без которых можно было обойтись.

– Он просто убил сотни тысяч ни в чём неповинных разумных, чтобы сэкономить энергию? – Лиара смотрела на подёргивающуюся голограмму со смесью негодования и отвращения на лице, а вот Теле отнеслась к такому куда более спокойно.

– На войне не обойтись без жертв. Между «спасти хоть кого-то» и «убить всех», выбор очевиден, – печально ответила сефи, пожалуй, в первый раз посмотрев на азари с оттенком симпатии.

– К моменту окончания «Жатвы», – продолжил ВИ, – из всего состава исследовательского комплекса в живых остался только старший научный персонал. Раса протеан была обречена.

– Почему? – не поняла ученица.

– Слишком малая популяция для размножения без близкородственного скрещивания. Слишком высокий возраст оставшихся протеан – репродуктивные способности большинства выживших были утрачены годы назад.

– Там остались одни старики. Молодёжь ты пустил под нож первыми, – в голосе Лиары звучало обвинение.

– Моей задачей было сохранение максимального потенциала и полезности выживших. Задача была выполнена.

– Вот поэтому, у нас на кораблях стоят полноценные ИИ – они могут думать дальше, чем на шаг вперед, – во взгляде Теле, направленном на ВИ отчётливо прослеживалась брезгливость.

– Почему не был реализован вариант с клонированием? Генетического материала здесь более чем достаточно для создания здорового социума, – Т'Сони воззрилась на меня с изумлением, а Теле прикусила губу от досады, что сама не подумала о таком вопросе.

– Идея прорабатывалась, но была признана нереализуемой. Причины: Отсутствие необходимого оборудования и специалистов. Малочисленность и ограничение в сроке жизни выживших протеан. Всё вместе не позволяло наладить потребное производство, смонтировать оборудование и запустить процесс.

– Ясно. Что было дальше?

– После осознания текущей позиции, оставшиеся в живых протеане пришли к решению нанести Жнецам максимальный вред. При помощи Канала, они переправились на Цитадель, где подвергли обитавшую там расу Хранителей модернизации, отключив их от управления Жнецами.

– Хранители были под управлением? – не поверила Лиара.

– Да, как нам удалось выяснить, именно Хранители активировали Цитадель и переводили её в режим Ретранслятора. Это происходило после получения ими определённого сигнала от Жнеца-наблюдателя, машины, остающейся присматривать за новым Циклом.

– Значит один остаётся, а потом звонит друзьям, что обед готов, – пробормотала Теле, нервно накручивая на палец прядку своих волос.

– Аллегория верна. Протеане убрали воздействие сигнала на Хранителей и теперь оставшемуся Жнецу будет куда труднее включить Ретранслятор.

– Хорошая новость, – я на несколько секунд задумался анализируя полученную информацию, – ты упоминал некий «Канал». Что это?

– Данный исследовательский комплекс изучал Ретрансляторы. И мы добились определённых успехов, смогли создать свои аналоги, – они раскрыли секрет «Врат бесконечности»? Невероятно… – Канал – это прямой переход с Илоса на Цитадель, не обозначенный в схемах путей Ретрансляторов.

– Занятно… Теперь главный вопрос: Будешь ли ты подчиняться и предоставишь ли нам свои ресурсы и базы данных?

– Подтверждаю. Вы являетесь органиками, не подвергшимися влиянию машин. Согласно последним протоколам, полный контроль над объектом «Архив» переходит к вашему старшему офицеру.

– Под машинами подразумеваются только жнецы, или любые ИИ? – не хотелось бы, чтобы комплекс взбунтовался, едва обнаружив разумного дроида.

– Использование органиками ИИ допустимо. Недопустимо использование ИИ органиков, так называемая «индоктринация»…

Допрос Стража, как ещё называла себя древняя система протеан длился ещё несколько часов, а уж сколько времени займёт полный анализ… В любом случае, за один день всё это было не сделать и когда мои спутницы начинали активно подавать признаки усталости, хоть и старательно скрывали их, разговор был свёрнут. Поднимаясь на поверхность, я с очень странным чувством наблюдал как оживает древний комплекс. Инженеры и дроиды, словно муравьи, расползались по коридорам, отчищали помещения, устанавливали оборудование и запускали безжизненные системы. Всё это было так похоже на освоение Звёздной Кузни и древних памятников Бесконечной Империи Раката на Лехоне, что казалось – вот сейчас, из-за угла, выйдет кто-то с серебристой рукоятью светового меча на поясе в окружении офицеров, или промчится молодой падаван, разыскивающий мастера, что застрял где-то в изучении ракатских архивов, или…

Образ стремительно летящей по коридору тёмной фигуры в мандалорской маске под тяжёлым капюшоном, от чьей пружинистой, уверенной походки все встречные солдаты и офицеры вытягиваются в струнку, затапливая помещения волнами восхищённого обожания, был так силён, что я невольно зажмурился.

Реван…

«Да уж. Не думал, что мне представится шанс выступить в твоём качестве. Хотя… масштаб до смешного не похож.»

Высокий чисс, с двумя спутницами, скрылся за поворотом, так и не заметив направленных ему в спину взглядов. Трое вытянувшихся по струнке солдат и один замерший инженер облегчённо выдохнули и поспешно вернулись к работе.

Цель была ясна и понятна, а жизнь стремительно обретала привычную уверенность в завтрашнем дне. ИХ Адмирал опять нашёл выход. Девятая, оперативная эскадра Империи, по прозвищу – «Стальная», вновь готовилась наступать.

Тоже время, Джон Шепард. Человек-армия, находящийся на предпоследней стадии озверения.

– Знаете, я начинаю думать, что у Вселенной есть чувство юмора, правда, на мой вкус, оно очень не очень, – Олег Фурманов задумчиво осматривал присыпанные пылью остатки гетских платформ. Некоторые из них несли повреждения от термического оружия, но, куда более мощного, чем «зажигалки», распространенные в современных войсках.

– Какие необычные следы, – к Олегу присоединились Тали и Гаррус, – броня расплавлена, но нет кинетического повреждения, как было бы при попадании зажигательного боеприпаса, да и глубина ожога…

– Никогда ничего подобного не видела, – поддержала их Шиала – спасенная из плена десантница-азари, когда-то входящая в свиту матриарха Бенезии. Девушка (если так можно сказать о даме, разменявшей вторую сотню лет) захотела присоединиться к их отряду спасителей галактики, не то, чтобы Шепард сильно доверял этой десантнице, но, во-первых, «ключ», что она передала был довольно ценной «платой», во-вторых, ещё один биотик, к тому же на голову превосходящий Кайдена, был явно не лишним, в-третьих, существовала древняя поговорка, советовавшая держать друзей близко, а врагов ещё ближе, в-четвертых – азари из личной свиты авторитетного матриарха позволяла открыть такие двери, на взлом которых даже его статусу СПЕКТРа требовалось бы определённое время, было ещё и в-пятых, связанное с аппетитными формами девушки, но подобные мысли коммандер гнал от себя поганой метлой, как совершенно непрофессиональные.

– А вот мне уже видеть доводилось. И наличие его здесь мне не нравится. Совсем не нравится.

– Его? – приподняла бровь Шиала.

– Это секретная информация, – отрубил Джон, – если обобщить – неизвестный «игрок» с ранее не встречавшимися типами вооружения.

– Группа три докладывает, – включился коммуникатор Джона, – обнаружены остатки платформ гетов. Следов доктора Т'Сони не найдено. Есть признаки эвакуации – следы от переноса оборудования. Больше ничего, за исключением горнопроходческого лазера.

– Принято, группа два, что у вас?

– Ничего, сэр, в том месте, где должен был располагаться лагерь абсолютно пусто, есть следы тяжелой техники гетов, – Джон мысленно выругался, повторив про себя пару эпитетов, услышанных как-то от Олега.

– Кажется, наш общий знакомый тут успел побывать раньше, – озвучил общие мысли Кайден, – опять исчезновения в «никуда» целой кучи народа и снаряжения.

– Или кто-то из его… хм… ведомства, – предположил Фурманов, – ху…, – лейтенант глянул на Тали и Шиалу, – плохо дело, сэр.

– М-да, – Джон дёрнул щекой. Ведь чувствовал, жопой чуял, что после Фероса нужно лететь сюда на всех парах, но пришлось задержаться, выполняя некоторые «щекотливые просьбы» Стивена, благо было «почти по пути». Нет, конечно, улаживание конфликта с общиной биотиков и скрытное устранение ядерных боеголовок с разведывательных модулей, что скитались по территории Иерархии чуть ли не со времён Войны Первого Контакта, было делом нужным, как и поиск пропавшей группы космодесов, вылившийся в веселые забеги с «Молотильщиком», но всё это отнимало кучу времени. Впрочем, по-другому было нельзя, пусть он теперь и СПЕКТР, но, в первую очередь, он человек, к тому же, посылать нахрен адмирала, который, вдобавок ко всему, пойдя на некоторые нарушения устава, доукомплектовал команду и десант корабля до штатных значений было бы откровенным идиотизмом и чёрной неблагодарностью, – второй, третий, захватите образцы и сделайте снимки следов передвижения техники, после чего выдвигайтесь на точку эвакуации.

– Есть!

– Принято!

– Что дальше будем делать, шеф? – поинтересовался Олег.

– Что делать, лететь на Новерию, вариантов больше нет – эта ниточка оборвана. М-да, хотелось бы вести переговоры с Бенезией имея при себе её дочь, но, видимо, не судьба. Шиала, что можешь сказать о матриархе?

– Леди Бенезия… – десантница прикрыла глаза, – она вызывала искреннее восхищения и уважение, за ней хотелось следовать, а её биотическая мощь просто подавляла, она была хорошим лидером и учителем, в то же время являясь прекрасной матерью, она довольно часто упоминала о Лиаре, но… ощутив на себе одурманивание Сарена, могу сказать точно – сейчас она, в лучшем случае, лишь тень себя прежней, безучастная, жестокая… я сама такой была недавно и если бы не вы, Шепард… – десантница кинула на Джона странный взгляд, – в общем, не думаю, что нам удастся с ней хоть о чём-то поговорить.

– Зашибись, только сбрендившего супер-биотика нам для полного счастья и не хватало, мало нам сбрендившего турианца. Без обид, Гаррус.

– Да чего уж там, – махнул рукой Вакариан, – после всего того дерьма, что мы успели хлебнуть по милости Сарена, у меня всё больше чешутся руки его пристрелить, – м-да, эти двое нашли друг друга.

Возвращаясь на фрегат, Джон смотрел в спины своей команды и пытался понять, как же он дошёл до жизни такой, а заодно благодарил всех известных богов и демонов за то, что Хакетт выдал людей для Нормандии, иначе фрегат рисковал по своему составу превратиться в настоящий вертеп – такая сборная солянка была на его борту, но, без… хм… призванных «внешних консультантов» было не обойтись. Тали была ценнейшим экспертом по части гетов, сообщив уже очень много крайне ценной информации, например такой, как при помощи уника вызвать у жестянок краткое помутнение рассудка и это был лишь один из примеров. Гаррус, оказавшийся отличным снайпером и детективом, буквально спас задницы всей команды, вовремя заподозрив подставу на Ферросе, полезность Шиалы уже была обдумана немногим ранее. Кайден был неплохим биотиком и чётко выполнял приказы. Звёзд с неба не хватал, но на своём месте он работал весьма и весьма. Самой колоритной личностью в их коллективе был Олег. Итак, послужной список более, чем внушающий. Лейтенант прошёл через несколько горячих точек, пережил «бойню на Торфане» и, одно время заменял погибшего майора, причем, с эффективностью, достаточной для выполнения задания. После этого ему было дано повышение до капитана и предложено присоединиться к программе Н7. И, буквально следующим пунктом шло разжалование до младлея и «ссылка». Причина: нападение на старшего по званию, причинение ему тяжкого вреда здоровью, плюс, при дальнейшей проверке, начатой в связи с таким предложением, были установлены его родственные связи с майором Олегом Петровским (в чью честь и был назван), приходящимся ему дядей. Данный майор некоторое время назад уволился со службы и ходили активные слухи о его присоединении к «Церберу», племянник был признан ненадёжным, плюс постоянные дисциплинарные взыскания и драка со старшим офицером. Кстати о драке… Шепард невольно хмыкнул, вспоминая тот их разговор в кубрике:

– Олег, буду честен, ты хороший солдат, но ряд моментов твоей биографии вызывает массу вопросов, – они с лейтенантом Фурмановым расположились за одним из столиков кают компании и позволили себе взять по бутылочке пива.

– Эх, знал я, что рано или поздно всплывет это дело, ну давай шеф, спрашивай, постараюсь ответить максимально честно.

– В досье написано, что ты являешься родственником возможного «террориста»… – Олег вскинулся. Но Джон продолжил, – мне как-то пофиг, о людях я сужу по их поступкам, а не родословной, что подводит нас ко второму вопросу. Что там за история с нападением на старшего по званию?

– А, это… – солдат поморщился, – да было дело. Прилетел к нам в часть «вербовщик» из Н7, редкостный муд***, доложу я вам, шеф, ну да ладно. В общем, вызывает он меня к себе на ковёр, рассказывает, какая мне выпала честь и возможность, но, говорит, мол, надо бы хорошую рекомендацию написать, а он, де, поможет мне в этом, ну и так недвусмысленно хватает меня за задницу, – Шепард поморщился, да бывали в армии Альянса такие, но тут ничего не поделаешь – равноправие и толерантность, всё такое.

– И что было дальше?

– Ну, я ответил ему со всей любовью и страстью, – мечтательно закатил глаза Олег, а Джон чуть не подавился пивом, не ожидал, что Фурманов окажется из «заднеприводных». Нет, какой-то нетерпимости он к ним не испытывал, но считал такие отношения нездоровыми, а тех, кто их практикует – больными.

– Э-э-э…

– Ну да, правда, потом пришлось вправлять выбитые суставы на руке. Зато челюсть я этому пидарасу свернул любо-дорого! Ну и пару рёбер до кучи сломал. Заодно высказал, куда он может катиться с такими предложениями. К сожалению, «радужный» оказался подполковником, так что я глазом моргнуть не успел, как оказался на скамье трибунала. Голубец настаивал на вышке, но судья, к счастью, знал о некоторых наклонностях этого вербовщика, так что впаял максимально мягкое наказание.

– Так чего же ты не обратился в трибунал с жалобой на домогательства? – теперь пивом давился Олег.

– Я? Да с такой темой? Да… эээ… как-то это… в общем, лучше уж пулю, чем выставить себя в таком свете.

– Кхм. Ты странный.

– Увы, шеф, не понять тебе загадочной русской души. В общем, так я, собственно, и оказался в той жопе мира откуда вы с Кайденом меня вытащили, за что вам большое спасибо.

Из воспоминаний Джона вытащил голос Джокера.

– Команды эвакуированы, готовы забрать вас, коммандер.

– Прибудем на точку через две минуты, мистер Морро. Проложите пока следующий курс.

– Куда летим?

– На Арктур, следует пополнить запасы, оттуда на Новерию.

– Принял, кстати, тут местные таки разобрались, что за фигня у них случилась на станциях по добыче газа.

– И? – почему-то Джон уже был уверен, что ответ ему не понравится.

– Кто-то их спёр.

– Лейтенант, помехи на связи. Повторите, – то, что станции могли уничтожить, коммандер допускал – у гетов хватило бы огневой мощи, чтобы раздолбать беззащитные сооружения, там бы справился любой из их «транспортов», но вот демонтировать, погрузить на корабли и утащить к себе за довольно небольшой промежуток времени… звучало фантастично, хотя… им же не нужно есть, пить, спать и думать о технике безопасности… но все равно весьма подозрительно.

– Их спёрли, капитан, похитили, увезли, приделали ноги, – принялся «уточнять» Джеф.

– Ну за**бись, – констатировал Фурманов, – а наш общий друг растёт – от стволов уже перешел на станции, что же будет дальше, сопрёт ретранслятор? – Джон задумался, конечно, велика вероятность, что станции всё-таки «угнали» геты, но ничего такого за ними раньше замечено не было, да и интуиция подсказывала, что на этот раз синтетики тут не причем, а вот вокруг одного его «знакомого» постоянно пропадают какие-то ценности.

Подлетавший корабль поднял небольшой ветерок, заигравший струйками каменной пыли. Визит на Тау Артемиды оказался совершенно бесполезен.

Глава 6

«Мы начали захват миров вне зоны Республики. Мы делали это по-тихому и Республика не знала, что происходит, до самого последнего момента. Когда мы в конце концов начали вторжение в саму Республику, они не имели ни малейшего понятия, что мы идём.»

Кандерус Ордо

Система «Убежище», орбита планеты «Илос», мостик крейсера «Сильвана».

– … Таким образом, с учётом последних данных, по ресурсной базе данной планеты, восстановление наших производственных цепочек и переориентирование местных производств займёт 3 месяца 24 дня 7 часов 12 минут и 48 секунд. Дополнение: данный отчёт подразумевает только восстановление технологии и начало производства мелких партий оборудования. Для разворачивания промышленных производств требуется значительное увеличение мощностей, – закончил доклад Тион – дроид-аналитик серии НК-50.

Впрочем, дроидом-аналитиком он был чисто номинально – по роду деятельности, ни программно, ни аппаратно ничем не отличаясь от прочих дроидов-офицеров своей серии. И это была обычная ситуация в войсках моего сектора, да и, пожалуй, в большей части Империи – офицеры хлебнувшие полной мерой, во время войны с мандалорцами, все прелести обычной республиканской чехарды с разными моделями, производителями и вечным отсутствием нужных комплектующих, когда на одном единственном корвете могли работать десятки разных моделей одних только астромехов, дорвавшись до реальной власти принялись искоренять это пагубное явление всеми доступными силами. А эффективность боевого дроида на непрофильной должности… Может один на один специализированному аналитику НК-50 бы и уступил, но в сочетании с тактической связью и координацией вычислительных мощностей, на практике был не менее эффективен.

– Что вы думаете, капитан? – я оторвался от просмотра текста отчёта на датападе, где помимо сухих слов, имелись и наглядные иллюстрации цехов и заводского оборудования Илоса, и поднял взгляд на Аркаса.

– Мне не нравится идея демонтажа ремонтной базы с флагмана, милорд, – честно ответил офицер, в тени мыслей которого ярко светилась решимость отстаивать свою точку зрения до конца. – Мы нашли эту планету и если я правильно понял картину происходящего, то ретрансляторы были созданы этими «Жнецами», а значит противник также знает об этой системе и без труда найдёт сюда дорогу. Таким образом, если мы спустим на планету свои производственные линии, то можем потерять не только базу, но и всякие возможности к оперативному ремонту и освоению других планет. Также я против лишения эскадры почти всех ремонтных дроидов, боевых пусть забирают, но без ремонтников нам противопоказано вступать даже в самые незначительные эскадренные сражения.

– В ближайшее время боёв и так не предвидится, – негромко уронил я, возвращая взгляд к датападу. – И нам в любом случае противопоказано в них вступать. Однако, здравый смысл в ваших словах есть, – небрежным движением пальца, переключаю изображение со схемы сталелитейного цеха протеан, на фотографии имеющегося химического производства, – ускорение темпов работы на пару недель не стоят такого риска для всей эскадры… – Зейц полыхнул облегчением и радостью, а вот дроид собрался возражать, о чём учтиво сообщило предвидение Силы. – Поступим так, – заранее прерываю Тиона, не желая слушать пререкания, – производственные линии полностью будут сняты со «Стойкого», как и обслуживающие его дроиды. С учётом его повреждений, лучшего кандидата на роль опытного корабля, для отработки совмещения наших и протеанских технологий, всё равно не найти. В связи с чем, крейсеру временно придётся принять на себя роль орбитальной станции обороны, капитан Ольстен, соответственно, назначается комендантом базы. «Решительный» и «Сильвана» выделяют до трети ремонтных дроидов и всех боевых дроидов серии

«Марк», сохраняя производственные мощности на борту, кроме того «Решительный» остаётся в системе и участвует в развёртывании инфраструктуры, для чего в его распоряжение поступают все транспорты КТ-400, занятые по штату для высадки Марков. Дроиды серии НК, не занятые в управлении Марками, остаются на своих местах.

– Использовать военные транспорты для доставки на борт сырья и принятия назад конечной продукции, не самое лучшее решение, – озвучил очевидное Аркас.

– Знаю, но других рудовозов у нас нет и что куда хуже – нет судостроительных мощностей, чтобы это исправить, – увы, на базе протеан было многое – электронные, химические, сталелитейные, инструментарные и даже машиностроительные производства, но судостроительных или хотя бы судоремонтных заводов на Илосе не имелось. Построить же их с нуля не представлялось возможным ещё, минимум, месяц. – И именно это, адмирал, нам с вами придётся изменить в ближайшее время.

– Простите?…

– Ты не ослышался, Аркас, с этого момента твоё звание – контр-адмирал, поздравляю, – с щелчком выключаю датапад и передаю его дроиду. – Впрочем, задачи это не отменяет, через два дня «Сильвана» отправляется в систему Сарабарик, к этому моменту все дела с базой должны быть улажены.

– Система «JT15 C/6», согласно протеанским архивам, богата «Нулевым элементом», но в силу условий залегания, его добыча крайне осложнена. Согласно современным данным из открытых источников Цитадели, к настоящему моменту все известные месторождения истощены. В составе существующих государственных образований не числится, – сообщил краткую справку НК. – Принято…

– Станция «Омега»? – сдержано предположил офицер, достаточно удачно давя в себе радость смешанную с какими-то смутными ассоциациями с Саулом Каратом. Хотя почему какими-то? Они же состояли в одной группе во время учёбы в академии, но один стал прославленным на всю галактику адмиралом, а второй так и застрял в капитанах первого ранга.

– Не только, хотя именно там мы попробуем достать необходимый грузовой тоннаж. Но куда больше меня волнует кое-что другое… – касаюсь панели управления на подлокотнике, выводя перед нами голографическую карту галактики. – Вы ведь уже ознакомились с картой ретрансляторов предоставленной нашим протеанским другом?

– Так точно, милорд. Не скажу что я успел полностью её запомнить, но в целом картину представляю.

– Не сомневаюсь, однако я о другом, – ещё несколько манипуляций и голограмма раздваивается на две точные копии, каждая из которых вспыхивает россыпью огоньков. Одна зелёных, другая синих. – Зелёные огоньки это карта протеан, синие – современные навигационные данные Пространства Цитадели. Как видите, карта протеан даже визуально более насыщена, но есть одна деталь, – движение пальцем и изображения галактик наслаиваются друг на друга, синие огоньки полностью сливаются с соответствующими зелёными, карта становится полной копией протеанской… кроме одной точки, сияющей красным цветом. – Это, так называемый, «Ретранслятор Омега-4» и его нет в протеанских базах данных.

Я замолчал, сосредоточив внимание на обзорном экране мостика, позволяя новоиспечённому адмиралу обдумать услышанное. Безусловно, предположений о предназначении ретранслятора можно было сделать много и большинство из них были бы совершенно невинны, однако имелось несколько фактов заставляющих обратить на него самое пристальное внимание. Впрочем, о них Зейцу я ещё не сообщил, в частности, чтобы не подталкивать его к, возможно, ошибочным выводам, пусть поразмыслит отстранённо, опираясь лишь на факт моего интереса.

– Смею предположить, что точка выхода неизвестна.

– Вывод напрашивается сам собой, – кивнул я. – Дополню, что попытки его использования предпринимались. Удачно. Но никто не вернулся.

– В таком случае, у меня есть две гипотезы, – перевожу ожидающий взгляд на офицера. Заметив это Аркас выпрямился, хотя и до этого являл образец уставного поведения, после чего заговорил: – Первый вариант: За ретранслятором находится наблюдательный пост, через который осуществляется оперативное наблюдение за нынешним… «циклом», – слово офицер выговорил не слишком уверенно. Новости о происходящем в этой галактике, несмотря на всю достоверность источников, воспринимались ещё с трудом. – Не исключено, что этот пост существовал и во времена протеан, просто Жнецы по неизвестной причине перенесли ретранслятор и в одной из этих точек, – человек кивнул на голограмму, – сейчас пусто.

– Разумно, – слегка киваю. – Что же будет вторым вариантом?

– Расширение транспортной сети, с аварией на той стороне. Взрыв звезды, столкновение с планетоидом, неисправность техники.

– Хмм… – я задумался, вернув взгляд к голограмме.

Сила упрямо молчала, а погружаться в неё глубже определённого уровня было слишком рискованно, особенно учитывая отсутствие какой-либо гарантии внятного ответа. «Ретранслятор Омега-4» был загадкой, совершенно лишней и неуместной в текущей ситуации. Положение только осложнялось вследствие его близости к «Омеге», на которую у меня уже успели возникнуть некоторые планы, а времени на то, чтобы разбираться категорически не было. Как и малейшего желания рисковать кораблями.

– Владыка? – в голосе Зейца скользнули удивление и растерянность. На краткий миг. Строго дозировано. Лишь затем чтобы корректно напомнить мне о своём присутствии и готовности выполнять приказы.

– Ты прав, Аркас, – откидываюсь на спинку кресла, прогоняя лишние мысли из головы. – Я сам пришёл к схожим выводам. И моя ученица. И дроиды-аналитики… На самом деле фактов несколько больше, как и вариантов. К примеру, наша юная гостья совсем недавно поведала мне о неких «Коллекционерах», что якобы живут за этим ретранслятором, периодически выбираясь в большой космос для торговли. Самое забавное, если конечно тут уместен юмор, состоит в том, что наши аналитики смогли найти факты подтверждающие существование данной расы только после озвучивания доктором Т'Сони этой информации. Информации, что больше смахивает на простую контрабандистскую байку, когда-то, где-то случайно услышанную впечатлительной девочкой. И знаешь что примечательно… данные «Коллекционеры» славятся тем, что обменивают на интересующие их товары передовые технологии, как правило значительно превосходящие аналоги Цитадели.

– Технологически развитая цивилизация ведущая изоляционную политику? – предположил офицер. – Разброс ретранслятора при выходе где-то 100–200 тысяч квадратных километров, – с паузой припомнил он, – много, но эскадрой запереть можно, или несколькими станциями с автоматическими орудийными платформами… Одиночка-разведчик шансов вырваться почти не имеет.

– Верно. Проблема в том, что любое объяснение кажется достаточным пока не начнёшь рассматривать его в совокупности фактов. Даже идея с наблюдательной базой Жнецов выглядит крайне спорно, их главный агент это сама Цитадель, куда все расы Цикла сами приносят всю информацию о себе, регулярно её пополняя и исправляя ошибки. Даже сеть ретрансляторов, по своей сути, является простой, но от того не менее эффективной сигнализацией и одновременно схемой расположения противника. На этом фоне постоянная база разведки, вход на которую расположен вблизи и на виду транспортной магистрали, выглядит довольно странно. Впрочем, эту загадку мы решим в своё время, сейчас куда важнее закончить дела здесь и подготовиться к визиту на местный аналог Нар Шаады. Пригласите на мостик капитана Ир'диант'оно и генерала Рихтейна.

– Так точно, – контр-адмирал развернулся и чётким шагом отошёл к узлу связи передавать приказ, ко мне же обратился дроид:

– Создатель, в соответствии с получением приказа о предстоящей передислокации флагмана, поступил запрос от вашего Наблюдателя на предмет получения разрешения остаться на планете. Вопрос: Что ему ответить?

– Он ещё не нашёл то, что искал? – дроид на несколько мгновений замер, что могло говорить только о загруженности вычислительных мощностей Кора до уровня невозможности обработать входящий сигнал. Учитывая, что мой дроид сейчас, как и несколько часов назад, занимался изучением базы данных протеан и переносом её на наши носители – ничего удивительного.