Текст книги "Без объявления войны"

Автор книги: Сергей Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Размеренно стучали копыта лошадей.

Слитно шаркали сапоги бывших зэгов.

Километр тянулся за километром.

Лишь часам к четырем на горизонте наконец-то показались невысокие башни Южно-Монеронского форта, теряющиеся на фоне весьма немаленькой Лысой горы, но только еще через три часа удалось достичь черты посада.

Южно-Монеронск был выстроен по стандартной имперской планировке – укрепленный форт в центре, верхние элитные кварталы, окруженные невысокой крепостной стеной, большой посад, где жили обычные крестьяне и мастеровые, а дальше тянулись аккуратно возделанные квадраты полей.

«Н-да, – мрачно подумал Шеин, – ухаживать и собирать урожай в этом году будет некогда. Не дай Сотер запасов не хватит! Тогда жди голода, спаси, Господи, сохрани и помилуй».

Но даже в посад въехать не удалось – перед городской чертой в полном составе оказался выстроен весь 46-й пехотный легион. Впереди стояли капитан Сотников, мастер Евстафий и полицмейстер Штосс. Над строем войска гордо реяли боевые штандарты и легионное знамя, все солдаты были полностью экипированы, а высшие командиры еще и одеты в парадную форму. Все собравшиеся были необычайно серьезны и сосредоточены, и лишь на лице Альберта застыла кислая мина.

Когда до легионеров оставалось около двух десятков метров, Аристарх дал своим войскам сигнал остановиться и направился к голове колонны. Осип и Петр из интереса последовали за ним.

Так, втроем, они и вышли из рядов бывших зэгов, которые сейчас по собственной инициативе тоже перестраивались в церемониальную фалангу. Напротив генерала, бургомистра и епископа оказались Сотников, Евстафий и Альберт.

Евстафий поднял вверх уставной протазан:

– Легион! Смир-на!

Зычный голос мага, усиленный волшебством, разнесся над построенными войсками – зэги сбили ряды теснее, а легионеры четко сомкнули стену щитов и подняли копья вверх.

Взяв протазан наперевес, мастер четким шагом подошел к Морозову и, не доходя двух метров, остановился, воткнув древко оружия в землю:

– Ваше высокопревосходительство секунд-генерал! Вверенные вам войска построены! Жду ваших распоряжений!

Ярко-синий плащ за спиной мага развевался от легкого южного ветра, начищенная кольчуга и шлем сверкали в лучах вечернего солнца.

Облик Аристарха, одетого в простой пехотный мундир, потускнел на фоне мага, но прошла секунда – и генерал как будто бы стал выше ростом, расправил плечи, а в глазах его словно засверкал огонь, разгорающийся где-то внутри.

– Вольно, – зычный голос Морозова оказался ничуть не тише голоса Евстафия, вот только, в отличие от чародея, Аристарх не пользовался магией.

– Солдаты! Сейчас я обращаюсь к вам не только как ваш новый командир, но и как брат. На пороге нашего дома война, враг уже нанес первый удар, его силы велики, но мы выстоим в этой схватке! И не только потому, что дух наш неизмеримо выше! Мы, рарденцы, всегда славились тем, что воюем не числом, а умением, но в этот раз противостоящий нам враг слишком многочислен. И поэтому я привел с собой подмогу.

Кто-то из вас спросит: а кто это такие?

Я отвечу.

Со мной пришли те, кто когда-то был осужден по решению Великого диктатора Ярослава за контрреволюционную деятельность. Те, кого называли врагами народа и преступниками. Те, против кого, возможно, дрались вы, ваши отцы или деды…

Но что значат наши внутренние споры пред лицом внешней угрозы? Да, мы порой стояли по разные стороны поля брани, но мы дрались за общее дело – за будущее собственной страны! Пускай каждый из нас считал верным только свой путь – речь сейчас не о том. Сейчас не время вспоминать прошлые обиды, у нас теперь один враг и одна судьба!

Генерал внезапно замолчал, а потом продолжил:

– Я не обещаю вам легкой прогулки – будет много крови, много слез, но иначе – никак! Есть только один путь к победе – наш путь! Это говорю вам я, секунд-генерал Аристарх Морозов! И вот вам мое слово – враг не устоит перед нами, мы – победим! И пусть моя жизнь будет в том порукой.

Генерал прижал руку к груди в воинском салюте, и слитный рев многих тысяч людей стал ему ответом.

* * *

– Итак, господа, – Аристарх обвел всех присутствующих взглядом. – Сударь бургомистр и его преосвященство в меру своих сил ознакомили меня с планами покойного полковника Аверина, теперь же я хочу выслушать профессионалов. Что вы можете сказать относительно имеющихся у нас сил, мастер? – обратился Морозов к Евстафию.

Маг встал с жесткого стула – импровизированный военный совет заседал в обычной солдатской казарме и об особых удобствах никто не заботился.

– В нашем распоряжении находится сорок шестой пехотный легион, две сотни гарнизона Южно-Монеронска, три сотни пограничной стражи, передислоцированные из острога Смирный для пополнения и переформирования. Это регулярные войска. Также в нашем распоряжении пять сотен полицейской стражи, вполне пригодных для действия в качестве вспомогательных войск. Это силы, что находятся непосредственно в городе. Есть три сотни пограничной стражи, разбросаны повзводно на северном и восточном побережьях острова. Кроме этого, в нашем распоряжении находятся две сотни полицейских из более мелких поселений острова, но на то, чтобы собрать их в единый кулак, потребуется время. То же самое касается и ополчения – согласно спискам военнообязанных на острове находится восемь тысяч шестьсот пятьдесят реестровых ополченцев. Но дорога от самых северных городов может занять до восьми суток.

– Так, с личным составом понятно. – Аристарх побарабанил пальцами по столешнице. – А что с приданным вооружением и магами?

– Все по штату, – успокоил генерала Евстафий. – Двадцать пять легионных магов и четверо из остальных подразделений, плюс еще трое на севере острова. Двадцать орудий, пять сотен всадников, штурмовая рота, истребительно-штурмовой авиаотряд, инженерные и санитарные подразделения… В общем, легион полностью укомплектован и готов к ведению боевых действий.

– Хорошо… Теперь насчет обеспечения всем необходимым ополченцев и… м-м… и другого подкрепления… Я надеюсь, со стратегическими арсеналами все в порядке?

– Учитывая, что туда никто не заглядывал уже лет двадцать… – хмыкнул капитан Сотников. – Извините, генерал, вырвалось.

– Да, ладно, – махнул рукой Аристарх. – Если уж начальник Тайной стражи говорит, что все нормально и никто арсеналы не трогал…

– Хотя попытки были… – тихо пробормотал себе под нос Волеслав, но его все-таки услышали.

Все члены совета обернулись на сидящего в уголке особиста и наградили того вопросительными взглядами.

– Знаете, сколько на черном рынке стоит хорошее армейское оружие? Естественно, нашлись желающие обогатиться, – невозмутимо ответил Сотников на невысказанный вопрос.

* * *

Склады стратегического резерва находились под землей и представляли собой систему прочных бетонных бункеров, заполненных стеллажами с оружием, снаряжением и продовольствием. Так все это и покоилось до поры до времени, упакованное в консервационные чехлы и защищенное магическими печатями.

– Н-да… И это вы называете хорошим армейским оружием?

Мутные шарики магических светильников, висящие на стенах, освещали длинные ряды стеллажей слабым желтоватым светом. Около одного из них сейчас стояли Морозов и Сотников. Оба они часто и тяжело дышали – вентиляция в подземелье работала неважно, и именно поэтому воздух был такой затхлый и спертый.

Но вентиляция была не единственной проблемой складов.

Стратегический арсенал производил впечатление помещения, давно и надолго заброшенного, повсюду виднелись классические следы запустения – на полу и стенах лежал толстый слой пыли, местами с потолка свисали длинные нити паутины. Все это не шло ни в какое сравнение с идеально вылизанными чертогами дварфов или их младших братьев – гномов… Да чего душой кривить, даже подземелья кобольдов и орков были куда как лучше!.. Если бы такое непотребство увидел хотя бы один истинный представитель подгорного племени, то мгновенно бы воспылал праведным гневом и мало бы никому не показалось. На тех складах резерва, где раньше приходилось бывать Аристарху, ответственными за содержание в основном были именно гномы и дварфы, и прежде такого запустения Морозову в стратегических арсеналах видеть не приходилось.

Увы, но капитан Сотников не был дварфом, а настоящих представителей подгорного племени на Монероне сыскать было ой как трудно, так что…

Генерал с укоризной посмотрел на особиста, в чьем ведении находились склады, и указал на полусгнившие кое-где чехлы, в которых хранилось оружие и доспехи.

– А что тут поделать?.. – развел руками Волеслав. – Но вы не волнуйтесь – потери в пределах нормы. Да и как бы мы следили за всем этим, если у нас строгий приказ не входить сюда без особой надобности?

– Да я не только об испорченных единицах, – досадливо проговорил генерал. – Это ж настоящее старье! Такое оружие поснимали с вооружения, когда я еще в кадетах ходил!

Аристарх в подтверждение своих слов специальными щипцами раздавил надвое легкие оловянные печати, удерживающие прочную мешковину. Послышался легкий звон от деактивации сохраняющего заклятия, и материя опала, почти мгновенно рассыпаясь в прах.

Сотников вовремя отпрыгнул в сторону – он-то ожидал чего-то подобного, а вот Морозов попал прямо в облако пыли и, не сдержавшись, чихнул. Потом еще и еще раз, и лишь только после третьего раза прекратил это занятие, снял со стойки меч и протянул его Волеславу.

– Ну, что скажешь, капитан?

– МП-тридцать девять? – принял меч Сотников. – Старовато, конечно… Довольно увесист… Клинок обоюдоострый, плавно сужающийся к острию, пригоден к рубяще-колющим ударам… Длина около семидесяти сантиметров, рукоять рассчитана на одну руку. Гарда чашевидная, с поперечной планкой… – Волеслав на пробу пару раз махнул мечом. – Тяжеловат, но баланс неплохой – центр тяжести смещен к первой трети клинка. – Он всмотрелся в лезвие. – Два дола… Так, ага, магическая навеска… э-э-э… коэффициент пробоя – три дециранга, неплохо… Прочность восемьдесят четыре арма, тоже хорошо… А вот магическая защита – дерьмо: «танатос», «гипноз», «опиум» – что за придурки будут швыряться этой лажей? Стихийных чар – нет, системы интеграции с заклятиями доспехов – нет, возможности навески артефактов – нет… Да-а, дела… – Капитан вернул меч генералу. – С таким лучше ходить на каких-нибудь туземцев, а не на современное войско.

– Вот, а ты говоришь… – Генерал отряхнул пыль с одежды. – Хорошо еще, чтобы древки копий и стрел не сгнили от времени.

– Не должны, – убежденно проговорил Сотников.

– Дай-то Сотер… – пробурчал Аристарх.

* * *

Морозов погладил теплый бок дракона, закованный в бронированную чешую. Зверь фыркнул, но остался спокойно лежать на полу зверинца и лишь махнул длинным хвостом, кончиком которого мог без особого напряга пробить кованую кирасу.

– Ишь ты, какой смирный дракон, хотя и красный…

– Так и кличут его за это Тихоня, ваше высокпревосходство.

Пилот дракона стоял перед Аристархом навытяжку. Он только что вернулся из патрульного вылета и еще не успел скинуть летный комбез и шлем.

Морозов вздохнул и повернулся к пилоту:

– Ну что, прапорщик, как у нас дела-то обстоят с авиационным обеспечением?

– Да не очень, господин генерал, – честно ответил совсем еще молодой пилот. – Мы же в основном поддержка войск, а не прикрытие. У нас из четырех двоек три – штурмовые, и только одна – истребительная. Да и что могут сделать два наших несчастных зеленых?

– Та-ак, ну, раз такие дела, то о прикрытии с воздуха придется забыть… Но истребители тоже пускай без дела не сидят – будем их отправлять на разведку, а то красные драконы для этого не очень-то и подходят.

Пилот смутился и опустил взгляд. После получения информации о том, что поле взлета для атаковавших форт драконов находится всего-то в каком-то десятке километров от города, именно он предложил не просто поднять легионных драконов в небо, но и прочесать окрестности. В итоге звери вымотались и теперь были вынуждены отдыхать. Разумеется, это относилось только к красным – штурмовикам, зеленые драконы-истребители, более мелкие, но выносливые, уже были готовы к полетам. Конечно, в ближайшем будущем генерал не предвидел использование драконов для штурмовки поверхности, но и понапрасну утомлять зверей тоже не следовало – в дальнейшем это могло негативно отозваться на их боевых качествах.

– Ну что, прапорщик, готов к войне?

– Так точно, ваше высокопревосходительство! – с жаром воскликнул пилот.

«Мальчишка, – с грустью подумал Аристарх. – Сколько ему – двадцать, двадцать два? Выживет ли он? Ведь скоро придется драться насмерть… Если выживет – станет асом, а если нет…»

Генерал поспешно оборвал черную мысль.

* * *

Вновь, как и в далеком прошлом, Павла и его товарищей подхватила обычная суета армии.

Разместили прибывших на каких-то пустующих складах. Туда мобилизованные под это дело мастеровые в срочном порядке притащили свежесколоченные, но такие знакомые двухъярусные нары, снабдили всех матрасами, одеялами и подушками, показали места, где можно умыться и справить естественные потребности… В общем, можно было даже назвать эти помещения казармами, если бы не несколько сотен ментов, охранявших склады. Защищали ли они зэгов или от зэгов – так и осталось неизвестным.

После не слишком спокойной ночи сигнал к подъему в шесть утра прозвучал очень даже неприятно, но привычные к распорядку бывшие зэги не роптали по этому поводу – ведь сегодня им выдавали оружие и доспехи.

После быстрого построения всю толпу погнали к главной рыночной площади, находившейся за городской стеной. Там царила извечная суета, но теперь отнюдь не мирного характера. Привычные торговцы отсутствовали, а за крепкими деревянными прилавками стояли легионеры-интенданты, занятые каждый своим делом.

Еще на входе полицейские, выполнявшие привычные функции регулировщиков движения, разбили все двенадцать сотен человек на несколько более мелких потоков и направили их к прилавкам, стоявшим в одном из концов площади. В другой, дальней, части до сих пор сгружали с телег какие-то свертки – по-видимому, вожделенные клинки и броники.

Павел, немного прихрамывая на раненую ногу, подошел к интенданту за прилавком. Нога уже почти зажила – на месте глубокой колотой раны теперь был участок новой розоватой кожи, но несильная боль до сих пор доставляла неудобство.

При виде легионера за прилавком Бондаря так и подмывало спросить «чем торгуешь?», но капитан себя сдерживал.

– Имя, звание, военно-учетная специальность.

Немолодой уже, лет сорока, дядька в форменной лорике и с нашивками старшины, видимо, был в курсе, что это за подкрепление, поэтому и не стал тянуть кота за хвост.

– Капитан Павел Терентьевич Бондарь. Мечник тяжелой пехоты.

В груди что-то тонко кольнуло – как же долго он уже не произносил этих слов, как же долго…

– Так, – старшина что-то записал пером в здоровенном гроссбухе. – Мечник, налево.

В течение следующего получаса Павел был нагружен полным комплектом легионера – меч, кинжал, щит, шлем, лорика, поножи, тяжелые сапоги, перчатки, штаны, куртка-поддоспешник, два комплекта нательного белья, ножны для оружия, рюкзак, плащ, столовые принадлежности… В общем, вскоре Бондарь чувствовал себя несколько одуревшим от всей этой суматохи, но и чрезвычайно довольным. Он даже не сетовал на то, что все снаряжение было очень старым – железки железками, но главное на войне – это дух воина.

Началась эта процедура часов этак в семь, но уже к двум часам дня (все-таки сказывалась въевшаяся дисциплина) двенадцать сотен ЛЕГИОНЕРОВ были построены на главной площади Южно-Монеронска. Наибольший беспорядок в ряды «новобранцев» вносили настоящие уголовники – убийцы, разбойники, воры. Не привыкшие к такому снаряжению, они здорово тормозили весь процесс выдачи обмундирования, да и, получив его, копались дольше всех. Подчас уголовники даже не знали ни своего размера, ни своего роста, чем здорово бесили интендантов, – на глазок они эти параметры, конечно же, умели определять, но делать это очень не любили.

После построения всех зэг-солдат погнали на легионный плац, находившийся за чертой города. Там их уже ожидали несколько походных кухонь, но в преддверии выяснения остаточных боевых навыков кормили их не слишком плотно. Хавчик был немудреный – гречневая каша с вяленым мясом, но солдаты, привыкшие к еще более скромной лагерной баланде, искренне радовались.

Следующую пару часов их усиленно гоняли по строевой и индивидуальной подготовке, заставляя вспоминать всевозможные приемы.

Молодой, лет двадцати пяти, лейтенант, неторопливо прохаживаясь перед строем, отдавал команду за командой:

– …Нале-во! Напра-во! Щиты сомкнуть! Пики к бою! Отражение конной атаки!..

– …Стрелы! Щиты уступом!..

– …Угроза с воздуха! Рассыпаться!..

– …Выпад! Блок! Сшибка! Добивание!..

По итогам занятий, у ста с лишним человек подготовку признали недостаточной и их немедленно списали в ополчение. В основном это оказались обычные преступники, никогда особых навыков и не имевшие, но были среди них и солдаты, которых слишком подкосила каторга и старость.

Слава Сотеру, Павел не попал в их ряды. После занятий началось формирование и комплектация вновь создаваемого подразделения – в соответствии с прошлыми званиями и заслугами были назначены командиры рот и взводов. Бондарь, как и много лет назад, снова стал ротным, Утхаг, дослужившийся лишь до лейтенанта, стал комвзводом-1, здоровенный светловолосый мужик Септимий Котов – вторым комвзводом. Всех своих новых подчиненных Павел хорошо знал по лагерной жизни, и только Дарина среди них не было – его перевели в формируемый инженерный отряд.

Это было естественно – дварфы в армии служили в большинстве своем именно в инженерных войсках, из-за врожденных наклонностей этой расы к строительству, кузнечному делу и возне с механизмами. Из боевых подразделений Павел смог припомнить лишь только несколько их национальных формирований – хирдов, являвшихся одними из самых боеспособных и элитных подразделений Рардена, но на фоне гигантского числа практически чисто человеческих легионов это было совершенно несерьезно. В линейные войска дварфов почти не брали – виной всему был их не слишком высокий рост. В среднем дварфы были не выше полутора метров, а в боевом строю всегда старались подбирать воинов примерно одного роста, чтобы не создавать опасных мест. Да и обычное пехотное вооружение для них было немного великовато – нет, вес дварфов ничуть не смущал, но вот длина… Бойцы в хирде, например, пользовались исключительно гладиусами – своим коронным оружием. Эти короткие мечи не очень подходили для рубящих ударов, но в качестве колющего оружия были просто великолепны. Правда, на взгляд Павла, они были слишком неудобны, но дварфы считали иначе. Другим излюбленным оружием подгорного племени были алебарда и бердыш, которыми дварфы и компенсировали свой невысокий рост и недлинные руки – силы-то, чтобы управиться с этими дурами, у них было хоть отбавляй.

В общем, с такими боевыми характеристиками-наклонностями дорога в легионы этой расе была закрыта, но, как говорится, «каждому – свое», и в качестве инженерного обеспечения они оказались незаменимы.

В армии Рардена, да, пожалуй, и всего мира, присутствовало четкое разделение военных специальностей, в том числе и по расовому признаку. Никакой дискриминации или национализма в этом не было, просто некоторые рода войск и некоторые расы в принципе не сочетались. Так что дварфы и гурры служили в инженерных войсках, гоблины и хоббиты – в легкой пехоте, а гарпии – в авиации.

…Вот и рота капитана Бондаря состояла почти из одних людей, исключение составляла лишь дюжина раздолбайского вида орков и угрюмого вида кобольд. Что служило причиной его недовольства, можно было даже и не узнавать – чем-чем, а фирменным недовольством и ворчливостью эта раса славилась всегда.

На примере этой отдельно взятой сотни можно было рассматривать и весь состав каторжан (да и страны). В большинстве своем в лагере отбывали наказание люди, немного орков, еще меньше кобольдов и дварфов, и пара огров, но этих без всяких разговоров сразу же загребли в штурмовую роту легиона – слишком ценными кадрами они были.

Не было только эльфов.

Павел знал, что эти козлы просто-напросто отмазались от наказания. Да, на войне они дрались со всеми наравне – в дивизии, где когда-то служил капитан, был целый батальон ушастых стрелков. Не остались они в стороне и с началом Гражданки, но вот после поражения… Кто-то (позорище!) слинял за бугор, кого-то спасли высокопоставленные родственнички, а в большинстве своем эльфы получили вместо пожизненной каторги лет по двести изгнания. Конечно, пожизненное наказание для бессмертного – невероятно жестокая участь, но уж каторгу-то им можно было и не отменять – не соломенные, не переломились бы. Но нет же – их отправили в изгнание, причем в… родные леса! А там уже ищи ветра в поле, беги за эльфом в соснах…

А ведь нельзя сказать, что все остроухие были поголовно снобами и гордецами, нет, среди них были и нормальные парни, а вот, гляди ж ты…

Что-что, а эльфов в народе не слишком любили, даже в очень толерантном в этом плане Рардене. За их заносчивость, за то, что считали всех и каждого ниже себя. Не понимают эти глупцы, что с таким отношением скоро полностью выродятся и превратятся в изгоев. А ведь с ними почитай серьезных войн даже и не вели. Нет, конечно, было дело – сражались, не без этого, но не так, как с теми же орками. Тысячу лет назад орков, пришедших из Великих степей и с Крайнего Севера, ненавидели сильнее некуда, тогда решалась судьба молодого государства Рарден – но ничего, выстояли же, и эльфы, надо признать, тогда нехило помогли. Но…

Прошла тысяча лет, а перворожденные не могут забыть, как первые правители ныне самого великого государства в мире униженно молили их о помощи. Тогда был зенит величия их расы, и они сочли возможным помочь молодому людскому княжеству. Да и не против своих же сородичей или союзников, а против извечных врагов-орков…

Но прошла тысяча лет, и теперь покоренные и замиренные орки верно служат Империи на полях битв, а кое-кто из эльфов до сих пор пытается что-то себе вытребовать.

Но ничего – время покажет, чья правда верней.

– …Рота! Нале-во! Ша-гом, марш! – Павел отвлекся от своих глобальных мыслей и отдал приказ сотне выдвигаться на стрельбище.

* * *

К концу четвертого дня Аристарх уже начинал жалеть, что согласился на предложение Осипа со товарищи.

«Большая власть – большой головняк», – говорили в народе, и теперь генерал на все сто процентов поддерживал это утверждение.

Два дня ушло только на самое натуральное разгребание складов стратегического хранения, и дело тут было не только в банальных затруднениях, связанных с перевозкой грузов. Приходилось разбираться с испорченным снаряжением и, что было можно, ремонтировать, так что кузнецы и портные в Южном оказались завалены работой по уши.

Дальше пришлось решать проблемы с размещением и снабжением всех ополченцев и бывших каторжан, прибывших в город. Тут здорово помог бургомистр, тряхнув мошной и связями. Он выбил и необходимые помещения, и пропитание – запасы со складов решили пока не трогать. Как потом с усмешкой рассказывал Осип, пару раз даже пришлось кое-кому пригрозить физическими санкциями – и ведь не откажешь же одному из первых лиц на острове. А учитывая, что за Шеиным теперь всюду таскались два здоровенных телохранителя, а сам бургомистр снял привычный гражданский камзол и облачился в армейский костюм защитного цвета…

Солдаты, да и сам генерал, только улыбались, глядя на этого старичка, щеголяющего теперь в боевой куртке-поддоспешнике и тяжелых сапогах. Сам бургомистр мотивировал просьбу выдать ему «армейское платье, как и всем солдатам», тем, что «мы все на войне, господа». Аристарх посмеялся, но просьбу Шеина выполнил и, надо сказать, не жалел – это только солдаты находили вид достопочтенного Осипа забавным, гражданские же чиновники и купцы откровенно робели при виде сурового городского головы и по первому же требованию предоставляли все, что было необходимо.

В остальном же дела шли более-менее – постепенно начинали подтягиваться ополченцы, их удалось кое-как вооружить, и теперь направленные к ним унтер-офицеры, не жалея глоток и кулаков, вбивали в подопечных элементарные военные премудрости. Бывшие зэги же показали ожидаемо высокие результаты по владению боевыми навыками. Пару дней назад подтянулись еще три партии заключенных, и теперь их общее число составляло двадцать пять сотен – половина легиона, немалая сила в умелых руках!

Сотни три, правда, пришлось списать в ополчение, ввиду их полной профнепригодности. Матерых уголовников поодиночке разбрасывали в разные подразделения со строгим наказом присматривать за ними. Никаких эксцессов, правда, пока не происходило – творить что-то непотребное не хватало духу даже у самых отмороженных, ибо их окружали суровые и скорые на расправу мужики-таежники. Тем более что после вступления в должность командующего островной армией Аристарх отдал приказ об упрощении судопроизводства и введении военно-полевых судов. Пойманных на второй день после этого парочку мародеров показательно повесили на главной площади, а Морозов сделал публичное заявление в духе, что «так будет со всяким, кто…».

В общем, порядок в городе держался.

Из заявленных восьми тысяч шестисот пятидесяти ополченцев прибыло уже около шести тысяч, а под вечер генерала ожидал сюрприз.

– Господин генерал, – зашел в личный кабинет Аристарха, оборудованный в одной из гостевых комнат обширного особняка бургомистра, молодой лейтенант-адъютант Лоськов. – Вас просят подойти к Закатным воротам.

Морозов удивленно поднялся с кровати, на которой прилег ненадолго отдохнуть, – просьба была, мягко говоря, странная.

– И кто же это, интересно, просит? – осведомился генерал, уже обувая сапоги. – Вроде не должно быть ничего непредвиденного, а на восемь вечера я никаких встреч не планировал…

В голову генерала даже не закралась мысль, что это может быть что-то опасное. Если бы сложилась боевая ситуация, ТАК его бы не вызывали.

– Прибежал мальчишка-посыльный от стражников на воротах и передал, что требуется ваше присутствие.

– Ну, ладно, – подытожил Аристарх. – Сейчас узнаем что почем… Коней велел седлать, лейтенант?

– Так точно, ваше высокопревосходительство!

– Тогда в путь.

Через пять минут скачки Морозов остановил коня у Закатных ворот и пружинисто спрыгнул на землю. К нему тут же подскочил стражник-сержант в легкой полицейской кольчуге.

– Господин генерал! Тут, в общем, это… ваше присутствие потребно… Енти нелюди требуют…

– А повменяемее ты, сержант, доложить не можешь? – недовольно проговорил Аристарх. Нет, все-таки полицейские – почти те же самые гражданские, никакого порядка и дисциплины…

– Дык, енто… Ну… э-э-э… Да вы лучше сами посмотрите, ваш высокпревосходство! – воскликнул стражник.

Генерал подошел ближе к закрытым воротам, заглянул в смотровую щель… и озадаченно почесал в затылке…

Картина, открывшаяся его взору, была воистину поразительной – перед воротами, на подъемном мосту и дальше, топтались несколько сотен гоблинов-аборигенов. Коротышки, причем исключительно мужского пола (хотя острословы и говорили, что определить визуально пол гоблина крайне затруднительно), пришли в своих обычных меховых куртках, но вдобавок были еще и вооружены короткими копьями с костяным наконечником и небольшими деревянными щитами с меховой оторочкой, а также непременными пращами у пояса.

Впереди нетерпеливо переминавшейся толпы стояли, по-видимому, трое гоблинов-вождей. Во всяком случае, неплохие рарденские охотничьи дротики, которые эти коротышки использовали в качестве копий, и длинные кинжалы на поясах были не по карману рядовым охотникам.

– Давно они тут толпятся? – тихо спросил у стражника Аристарх.

– Да почитай уже минут сорок, – так же тихо ответил полицейский. – Мы как енту толпу увидали, так сразу же врата закрыли – мало ли шо… А они сразу же нашего «главного вождя» потребовали, ну так мы сразу про ваше высокпревосходство и подумали – енто скорее по вашей части.

– Хэй, рардена! Вожд скора придот? – донесся звонкий крик снаружи.

Морозов немного подумал, а затем махнул рукой стражникам:

– Так, ребята, отворяйте ворота – я с ними поговорю. Но вы будьте начеку.

– Эй, вы, а ну-ка, отойдите от врат! Щас с вами наш вождь будет говорить! – крикнул с привратной башни один из стражников.

За воротами послышался слитный топот, полицейские приоткрыли одну из створок, и генерал выскользнул наружу.

Аристарх почувствовал себя довольно неуютно под прицелом сотен взглядов вооруженных людей. Слегка повертев головой, он убедился, что стражники не зевают и из бойниц немного высунулись оголовки арбалетных болтов и дула контрштурмовых пушек.

Правда, если что, то все это мало бы помогло генералу, но какой ты, к ларистанским демонам, командир, если не умеешь словом усмирить толпу?..

Правда, гоблины пока что не проявляли никаких враждебных намерений, а просто стояли и во все глаза пялились на крепостную стену. Многие из них, видимо, впервые в своей жизни видели столь монументальные для них сооружения.

Генерал вздохнул и, собравшись с духом, шагнул вперед.

К нему сразу же подошла троица предводителей.

Двое из них были обычными военными вождями, судя по богатой (по гоблинским меркам) одежде и дорогому оружию, а главное – доспехам. Да, на этих двоих были самые настоящие доспехи – старые потертые кольчуги, которые были подогнаны по их скромным размерам, наверное, каким-нибудь деревенским кузнецом.

Третий же был субъектом более серьезным – пожилой, с проседью в длинных черных волосах, он являлся, без всякого сомнения, видным шаманом. В длинном плаще-шубе, с коротким посохом, увенчанным волчьим черепом, и с непременным ожерельем из мелких звериных черепов на шее – он являлся эталоном представления рядовых рарденцев об аборигенах.

– Ты вожд рарденов? – в упор спросил один из вождей.

– Я, – не стал спорить Аристарх.

– Правду крестане бают, что ворог на землу нашу идот?

– Как есть правда, – с интересом подтвердил генерал, размышляя, к чему же все-таки клонит коротышка.

– Битва будет? – басом спросил второй вождь, на удивление широкоплечий и крупный для гоблина. Если обычный их рост составлял всего лишь где-то метр двадцать, то этот гоблинский богатырь вымахал сантиметров на двадцать выше. Да и вообще, народная молва о гоблинах, как о карликах с большими ушами и зеленой кожей, ожидаемо не соответствовала действительности.

Да, гоблины действительно были низкорослы, но вот насчет остального – бред. Уши их были вполне обычного размера, только заостренные, на манер эльфьих, и слегка торчащие в стороны. А что касается кожи, то она была обычная, человеческая – смугловатая, конечно, но уж никак не зеленая. Учитывая еще и раскосые глаза, и широкие скулы, гоблинов было и не отличить от некоторых людских племен.