Текст книги "Мастер культа 2: Накопление Сил (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

POV: Роза. Если судьба преграждает дорогу…

Если остановиться и немного задуматься – происходящее со мной оставалось крайне странным.

– Постарайтесь не слишком унижать "молодых мастеров", с которыми столкнётесь на турнире – произнёс учитель. – Нет смысла обзаводиться врагами на пустом месте, а метод, использованный Сакурой в Кинсе, тут не подойдёт. Нет ни времени, ни в общем-то возможности втягиваться во внутреннюю политику города, в Унсе у меня хуже с вассалами, они это не вытянут. Может показаться выгодным, но по факту сложности и потеря времени не окупят приобретений.

Вот и пример. Пару месяцев назад я была бродягой, потерявшей даже человеческий облик, а сейчас получаю предостережение не слишком увлекаться управлением судьбами кланов. Пути Небес непредсказуемы, а пути отрицающих волю Небес – тем паче.

– Насколько это возможно, старайтесь обходиться минимумом сил. Чем меньше о вас знают, и чем больше недооценивают в бою – тем лучше, это тоже преимущества.

Учитель помедлил.

– Я знаю, что вы всё это уже слышали, но повторение – мать учения.

– Мы справимся, учитель – ответила Сакура. – Не беспокойтесь о нас.

Я кивнула. Беспокойство мастера было очевидно, но даже Мышь, остающийся слабейшим из нас, должен справиться. Учитывая способности провинциальных патриархов, более слабые члены таких кланов, даже наследники, не должны бы представлять значимой угрозы.

– Не зазнавайтесь – строго и серьёзно напомнил учитель. – Чрезмерная самоуверенность и недооценка противника – дорога к гибели. Используйте их против противника, а не становитесь их жертвой сами.

Он вздохнул, и его тон стал более мягким.

– Не подумайте, что я не считаю, что вы справитесь, но не беспокоиться… Сложнее сделать, чем сказать.

Это было приятно. Я ощутила тепло в груди… надеюсь, не на щеках. Никак не могу привыкнуть… Учитель не принуждает, не приказывает – лишь направляет. Воистину, Учитель. Не уверена, что возможно найти ещё одного такого… действительно, скорее сказочный персонаж, чем реальный человек – и тем не менее. Каждый раз странно видеть такое поведение – и ещё более странно, что оно кажется всё более привычным и нормальным.

Нормальным для нас. Нашим. Нашим сокровищем.

Я встряхнулась, отбрасывая эти мысли, и продолжила внимательно слушать наставления учителя.

– К тому же вы видели, что происходит вокруг. В любой момент можно неожиданно столкнуться с древним эльфом или драконом.

Учитель скривился. Очевидно, стычка с драконом далась ему нелегко, даже если он старается этого не показывать. И это болезненно кольнуло; я явственно становлюсь сильнее, но этого всё ещё недостаточно, чтобы защитить учителя, или хотя бы как следует ему помочь.

Мне нужно прикладывать больше усилий.

– В идеале нужно, чтобы вы заняли первые места, вызвав при этом уважение, а не злобу, но я понимаю, что это очень сложно. Просто… Постарайтесь.

Я покосилась на Мыша. Возможно, ему пока рано замахиваться на такое – он даже не достиг Третьего Шага. А его поражение станет определённой потерей лица для учителя. С другой стороны, его Путь не так полагается на Шаг, а его талант в алхимии достаточно хорош, и яды эффективны. Да и особое телосложение нашего младшего брата достаточно сильно.

Всё же, нужно будет постараться его поддержать. К счастью, в таких турнирах бывают командные бои, и в любом случае участников от одного клана, или школы, в нашем случае, не выставляют против друг друга.

Очевидно, это и есть одна из причин, почему учитель разрешил его участие. Продолжение обучения взаимодействию, но уже в более сложных условиях. Я покосилась на Сакуру; похоже, она думала о том же.

Вместе справимся. Да и время на подготовку ещё есть.

Турнир проходил не внутри города, а рядом с ним, на специально выделенном участке. Та часть, где проходили бои вольных участников, была просто вытоптанной земляной площадкой с несколькими деревянными скамьями и навесами, а вот арена для кланеров была куда более впечатляющим сооружением. Огромная каменная чаша, окруженная рядами сидений и даже чего-то вроде маленьких домиков, была снабжена набором формаций, одну из которых я даже уже могла, благодаря урокам мастера Влада, распознать: защита зрителей от шальных атак, хотя явно более сложная, чем показанный учителем образец. Не только больше размером, но и сложнее, запутанней.

И множество народа. Невероятное множество.

В этот раз по какой-то причине участников собралось больше обычного, и это, видимо, повлекло за собой и приток дополнительных зрителей. И, очевидно, часть из них были неместными. Несколько зверолюдов, пара дворфов – редкость на поверхности. Ящер-пустынник, ощетинившийся своим характерным шипастым доспехом. Странный устроившийся в тени тип, замотанный тёмной тканью и с деревянной маской на лице, полностью лицо скрывающей. Судя по символике на одежде – часть из них наёмники торговых гильдий, но к примеру символ из пары пересекающихся половинок окружности, пересечённый чертой, был мне незнаком, а тип в маске вовсе выступал без символа. И что ещё более интересно, я не ощущала его крови. Вернее, вообще не чувствовала от него запаха. Явно стоит быть настороже… не зря учитель предупреждал, не зря.

Наша троица выступала от имени "Новой Школы", без символа. Взносом участника стали материалы от разделки царя-полоза; вероятно, это было самым ценным из взносов, но мы участвуем не ради призов, а ради репутации.

Хотя призы, очевидно, тоже пригодятся.

– Сестра, ты знаешь, что это за существо и чего от него ожидать? – слегка нахмурившись, спросила Сакура, взглянув на ящера. О. Действительно, учитель почти не поднимал тему нелюдей.

– Немного знаю – ответила я; Мышь тоже прислушивался. – Ящер-пустынник, из восточных песков. Не знаю про их магию, но они считаются мастерами скрытого оружия и ядов. Очень проворны, способны двигаться непредсказуемо, и носят на себе огромное количество метательного оружия. Скорее всего, он гораздо более худой, чем кажется, и в его доспехе куча сюрпризов вроде разлетающейся ядовитой пыли – как-то раз доводилось видеть. Шкура очень прочная, вроде бы устойчивы к ядам, хотя насколько – я не знаю.

– Ммм… – задумчиво протянул Мышь; Сакура кивнула.

– А те двое лысых коротышек – дворфы, вероятно? – спросила она. Я кивнула.

– Они самые, да. Они гораздо сильнее, чем можно подумать, и вроде как устойчивы к проклятьям. Тоже любят боевую алхимию, но не яды, а стимуляторы. И благословляющие татуировки, временное усиление. Я ещё слышала про благословлённые самоцветы бога гор, но не сталкивалась… возможно, стоит спросить учителя, пока есть время.

– Думаю, не стоит – ответила сестра. – Учитель предупредил бы сам, так что нам нужно обойтись тем, что есть.

Я согласно кивнула.

– Всё так. Тем более, можно предположить и так – если они действительно существуют, то это скорее всего просто форма амулетов. А варианты боевых амулетов, их применение и противодействие, мы проходили.

– И не раз – согласилась Сакура. Я снова кивнула и потёрла бок. Учитель любит использовать в учебных схватках разнообразные амулеты. Умение быстро опознать, что у него в руках на этот раз, оказалось крайне важным для того, чтобы спарринг не заканчивался слишком быстро. И чувство хо оказалось не единственным фактором, возможно, даже не самым важным; к примеру, то, как мастер держит амулет, неплохо указывает на то, как он собирается его применять. И даже форма самого амулета – она накладывает определённые ограничения на применение. Если у амулета форма шара без меток, вряд ли он будет выстреливать направленным лучом.

Опять же, Мышу с этим будет сложнее.

Пары противников временами определялись случайно, но гораздо чаще их подбирали организаторы по своим соображениям – к примеру, чтобы избежать встречи участников, или наоборот, сразу столкнуть их, не затягивая. Обычно пары членам младших кланов подбираются ради зрелищности события, старших – ради престижа и проверки сил нового поколения, а вольных участников – ради непредсказуемости.

Однако в нашем случае было слегка иначе. "Алхимику Мышу" в противники достался "Воин-ящер Пыль", "Жрице Сакуре" – "Подгорный воин Донног", а мне – "Странник в маске". Алхимику – устойчивый к ядам, жрице – устойчивый к проклятьям, которые так любят жрецы, а мой противник наверняка тоже окажется неудобным именно для меня.

Удача, судьба, или происки тех, кто ставят себя на её место? Не имеет значения.

Мы уже смогли справиться с судьбой благодаря учителю, а теперь просто сделаем это снова, самостоятельно.

Я улыбнулась.

Упражнение на закрепление.

Глава 16: Маленькие схватки на разных фронтах.

Система турниров здесь была достаточно простой и занятной. Есть «вольная» сторона и «клановая»; в обеих в общем-то может участвовать любой желающий, но в первой нет ни официальных призов, ни платы за участие. Призом является в основном возможность привлечь внимание кланов, но и без этого можно заработать на тотализаторе. Ставки, к слову, находятся под покровительством Элеаса, хотя скорее – его храма, который и держит тотализатор.

"Клановая", на удивление, тоже не ограничивает участников – но у этого есть свои объяснения, помимо традиции, которую вроде бы тоже уважают. Полагаю, главная причина в плате за участие. Каждый участник вносит некую ценную редкость; можно и просто деньгами или камнями хо, но к этому относятся слегка неодобрительно даже в городе под покровительством бога торговцев. Оплата – это тоже проявление способностей и возможностей участника, как и победа.

В общем, награды вносились в общую "сокровищницу", из которой пятеро победителей выбирали свои награды по собственному усмотрению – ну, или выполняя указания глав своих кланов. И да, внесённую оплату можно было забрать на общих основаниях. Победитель турнира выбирал пять предметов, занявший второе место – четыре, и так далее.

Оставшиеся взносы доставались организаторам, так что для них это мероприятие весьма выгодно. Впрочем, справедливости ради – они брали на себя лечение участников, плюс устраивали пир по итогам турнира.

Вероятно, при делёжке есть свои трения, но наверняка методы отработаны. Да и не моё это дело… хотя если бы турнир проходил в Кинсе, было бы в чём-то и моё, через Сакуру и её сан в храме.

В любом случае, сколько-то значимых сложностей у нас не возникло. В Кинсе я всё-таки нашёл время и возможность разделать трофеи, и материалов, полученных из туш крокодилыча и мегазмеи было более чем достаточно на всю нашу команду. К слову, местная система как раз и подразумевала, что клан, или другая организация, выставляет на участие трёх-четырёх представителей, так что наша тройка была близка к идеалу – даже если все мои ученики займут, фигурально выражаясь, вершину пьедестала, останется два места и для других, что позволит им сохранить лицо. А если четвёртое место займёт одиночка, то останется и в плюсе. И при этом если Мышь проиграет, это можно подать как кивок вежливости в сторону местных, опять же возможность им "сохранить лицо". Как-то так, на мой взгляд – вполне неплохо. Хотя я всё равно буду болеть за всех своих.

Народу набралось прилично, больше шести десятков только в клановой части, так что для отсеивания лишних начали с групповых боёв. Впрочем, не "куча всех против всех", как делали в вольной части, а нормальные командные схватки… очевидно, наиболее удобные для сработанных команд кланов, и наименее – для одиночек. И интересного в этой части в общем-то не было – быстрое и эффективное отсеивание слабаков, не больше того. Я ожидал, что в вольной части, в виду её вольности, будет существенный разброс сил, а в клановой участвуют те, кто находятся примерно на одном уровне, однако на деле вышло наоборот. Собственно, на первый взгляд в этой части турнира выделилась явная группа лидеров – в которую мои ученицы не входили. Что называется, "умеешь считать до десяти – остановись на трёх", нет смысла выдавать свои способности раньше времени. Хоть участие в турнире для нас и является по большей части рекламной акцией, но победа в данном случае важнее выпендрёжа.

В другом случае может быть и по другому.

Мышь, к слову, для вида повесил на пояс длинный кинжал, но не то что им так и не воспользовался – в этой части турнира ему вообще ничего не понадобилось делать, девушки справились сами.

В любом случае, эти групповые поединки оказались с одной стороны даже менее интересными, чем массовка в вольной части (они проходили не одновременно), но с другой – позволяли кое-что узнать о способностях участников, пусть даже те, кто поумнее, и действовали так же, как мои девочки, не спеша демонстрировать всё. Впрочем, это разница подходов: "молодым господам" нужно создавать свою репутацию, "лицо", да и их родовые и личные техники в любом случае достаточно известны, так что их подход тоже не является глупым. Всегда есть свои тонкости, которые следует учитывать, и не спешить с выводами.

Хотя излишняя самоуверенность у них действительно присутствует, проверено.

Отсеивание "лишних" участников заняло всю первую половину дня. Причём схватки шли не подряд; как на оригинальных Земных Олимпийских Играх, между ними выступали художники, поэты, и музыканты. Что занятно, хотя местный вампирский клан не участвовал в боях, но их матриарх выступала с музыкой, и даже почти не использовала технику Артиста. Вообще-то она снова была в маске, полностью скрывающей лицо, но Система её опознала.

И, кстати, о Системе и опознании… Я на всякий случай прошёлся её сканированием по всем участникам, по кому смог. Ожидаемо, хорошего улова не было – в вольной части один участник с талантом Ничтожного качества к рукопашному бою, и ещё один – с "Крепким телом" того же Ничтожного качества. По крайней мере, без отклонений, так что на всякий случай я отметил обоих, но вряд ли с них будет толк. В клановой части было чуть лучше, благодаря наследственным талантам, на которых собственно и были основаны кланы, но и там ограничивалось Ничтожным качеством, да и их обладатели и так уже имели высокий статус в своих кланах – собственно, они как раз входили в "группу лидеров". Эти, очевидно, в мою школу не пойдут.

После окончания отсеивания и очередных выступлений артистов (с маленькой буквы), на специально подготовленную стену была вывешена "карта поединков", турнирная таблица, где были записаны пары противников, распределённые "жребием".

Судя по информации от Системы, доставшиеся моим ученикам противники были для них весьма неудобными – возможно, максимально неудобными. Похоже на подтасовку – очень уж прицельно именно под них, вернее под их имидж. Впрочем, у девушек всё равно было преимущество в виде Шага; среди участников не было никого выше Третьего. Это, на самом деле, отнюдь не гарантия, стоящий на Третьем Шаге вполне может быть сильнее как маг, чем стоящий на Четвёртом, и тем более может быть более умелым, но мои девочки весьма талантливы.

И Мышь тоже. Хотя он, на мой взгляд, и поспешил участвовать в турнире, но его шансы на самом деле весьма неплохи – и "телосложение", и запас зелий дают ему большие преимущества. У меня самого есть опыт с последними, в конце концов.

В любом случае, хотя не могу сказать, что я не беспокоился за своих учеников, но всё же я был в них достаточно уверен, так что мои мысли даже больше занимало другое. Список участников был свободно доступен всем желающим, – были даже знатоки, у которых за скромную плату можно приобрести более подробную информацию – и я, заглянув в него, заметил "Торговый дом Аларуй".

Можно сказать, что у нас снова возник небольшой конфликт. Хотя в этот раз ситуация и совершенно другая.

Их участие в турнире – дело довольно говорящее, даже для меня. Несмотря на то, что они являются одним из "Трёх торговых титанов Империи" (кстати, о последней я всё ещё знаю на удивление мало), их присутствие в Жопе Мира остаётся весьма скромным, но, определённо, они намерены это изменить. И участие в турнире – такая вот форма заявки на присутствие и влияние. Самое очевидное послание – "хотя мы и торговцы, но силой тоже обладаем", плюс "мы тоже участвуем в местных делах"… подозреваю, есть и третье, и четвёртое. Вроде "Вот что мы можем предоставить в качестве платы за участие". Не думаю, что я слишком глубоко рою – скорее, слишком поверхностно, судя по тому, что знаю о местных нравах и традициях.

В любом случае, их присутствие… не думаю, что оно для меня безразлично. С одной стороны, у нас уже были трения, с другой – они всё ещё остаются поставщиками ценных товаров и информации. Причём потенциально как для меня, так и обо мне. Возможно, стоит попытаться выйти на контакт?..

Пожалуй, это стоит сделать после первых побед.

Первым из моей команды "на ринг" вышел Мышь, противником которого был самый экзотичный из обитателей этого мира, – разумных – что я пока что видел… хотя нет, были же дракон и медведи. Всё же, "Воин-ящер Пыль" был весьма интересным персонажем. Обычно в земных медиа – в основном играх, полагаю – людоящеров изображают массивными амбалами с тяжёлым оружием, выглядящими как прямоходящие человекоподобные вараны. Пыль, однако, был относительно мелким, с тонкими конечностями о четырёх толстых пальцах, и головой на длинной шее, скорее похожей на змеиную, но с низеньким недлинным гребнем. И его доспех был скорее некоей сбруей, похожей на переплетение кожаных ремней, из которых торчали какие-то шипы. С такой хренью перекат не сделать, и вообще непонятно, в чём её смысл.

Что интересно, ящер был всего лишь Первого Шага.

Когда шло отсеивание, арена была просто ровной площадкой. Сейчас, однако, она изменилась; клановые геоманты (на что им понадобилось больше времени, чем ушло бы у меня; впрочем, они устроили из этого небольшое представление) сделали её неровной, и подняли местами валуны, местами – некие каменные столбы, и было даже нечто вроде полуразрушенных стен. Обзору это особо не мешало: в сравнении со зрительскими местами арена была несколько заглублена в землю, а сами зрительские места шли под наклоном, всё выше, как и в Колизее – или театрах. Правда, ни в тех, ни в других не было выделенных мест в виде маленьких домиков, из-за которых выглядело это… пёстро.

– Алхимик Мышь, ученик Новой Школы, против воина-ящера Пыль, служащего торговому дому Аларуй! – разнёсся над ареной и зрительскими местами усиленный магией мужской голос. Угу, сходу начинаем против объекта моих раздумий… Вполне возможно, что выбор столь экзотического наёмника тоже о чём-то говорит. Вроде того, что "только взгляните, насколько широк наш охват!"

Ящер атаковал, как только его имя было озвучено. Сам удивляюсь, как я это разобрал, но он метнул в Мыша несколько игл, отражённых пассивной защитой, а за ними последовал мешочек, из которого вылетело облако мелкой пыли. Мышь с небольшой задержкой ответил броском пары флаконов ловчего студня, однако не попал даже близко: ящер стремительным движением не только вышел из зоны поражения, но и, прыгая по камням и колоннам, обошёл парня полукругом, заходя ему в спину и на лету закидывая метательными снарядами. Мышь пытался отвечать, но даже после принятия зелья скорости никак не мог попасть в вёрткого и на удивление хорошо сливающегося с местностью ящера.

С другой стороны, ни иглы, ни наверняка токсичная пыль ящера не оказывали эффекта на молодого алхимика. Иглы были слишком слабыми, чтобы преодолеть защиту амулетов и балахона, а токсины… ну, отравить нашего Мыша – это как сжечь саламандру: нужно очень постараться.

Естественно, оба бойца тоже осознали патовую ситуацию и поняли, что нужно что-то менять. И ящер, как явно более опытный боец, перестроился ожидаемо первым. Он стремительно сместился за спину Мышу и ударил парой… пожалуй, это всё же были не кинжалы, пусть даже стилеты, а тоже иглы, только большие… штыри. Защита Мыша отразила и эту атаку, и ящер отскочил, не давая возможности контратаковать, но находящаяся на пределе защита замерцала, и если это было так отчётливо заметно мне со зрительского места, то с расстояния удара – тем более.

Очевидно, Мышь тоже это осознавал. Он бросил флакон себе под ноги, и его окутало облако плотного – и токсичного – дыма.

Ящера, однако, это не остановило. Он вновь сдвинулся вокруг, и бросился в дым… я заметил, что тот расступается вокруг него. Какой-то амулет?

Несколько секунд было видно лишь непроглядный дым, а затем он начал быстро рассеиваться.

Открывая взору как ни в чём ни бывало стоящего Мыша, у ног которого лежал ящер.

Я выпустил вздох, который и не заметил, что задерживал.

У меня была хорошая версия того, что именно произошло, но чем гадать, лучше подождать окончания первого этапа турнира, и спросить лично. А пока что – следующий матч.

Не то, чтобы схватки других участников меня совсем не интересовали, но не настолько, чтобы уделять им особое внимание. Вот мои девочки – другое дело… Хотя не могу сказать, чтобы им было сложно. Несмотря на относительно неудобных противников, разница в силе была очевидной.

Местный лысый дворф оказался устойчив не только к проклятьям, которыми Сакура на самом деле особо и не владела, но и к ударной магии; низкоуровневые зёрна молнии на него почти не действовали. Интересно, как работает эта устойчивость – врождённое защитное поле вроде амулетного, просто устойчивость именно к электричеству, ещё что-то? При возможности было бы интересно изучить.

В любом случае, этого оказалось недостаточно. Сакура даже не стала использовать веретено – просто воплотила своего песца, ну и… соответственно, дворфу он и пришёл. Зверюга под управлением моей ученицы явно всё больше матерела; вероятно, когда-то этот процесс остановится, у всего есть свои пределы, но пока что эта точка достигнута не была, и что-то противопоставить духу дворф не смог, хотя и пытался.

И да, в обоих случаях добивать противников мои ученики не стали. Разница в силах позволяла – во всяком случае, у Сакуры это точно была разница в силах.

Противник Розы оказался арбалетчиком. Вернее, арбалетчицей, но она выступала как мужчина.

Хотя арбалетами её оружие можно было назвать примерно настолько же, насколько её саму – мужчиной.

Две наручных… штуковины строчили маленькими стрелками-иглами чуть ли не со скоростью пулемёта, а сама стрелок постоянно находилась в движении. Пожалуй, это походило на смесь Сакуры и того ящера, Пыли.

В ближний бой, однако, эта "пулемётчица" идти не спешила. Тем более, что наличие у Розы магической защиты пока что не было и заметно: моя вампирша отражала входящие атаки своим здоровенным мечом, что выглядело почти мультяшно. Вероятно, стрелок рассчитывала измотать свою соперницу, однако зная Розу – скорее уж у неё закончится терпение, чем силы. Хотя, вероятнее, в первую очередь закончатся стрелы.

Всё-таки надоело держать оборону прежде. Впрочем, следует быть справедливым к экс-наёмнице: на самом деле терпения у неё вполне достаточно, она просто определилась с подходом и высмотрела возможность. Продолжая мечом в одной руке отбивать иглы и уклоняться от остальных минимальными движениями тела – неидеально, на самом деле, несколько штук остановила защита – другой рукой она швырнула кинжал.

Двурукость у неё тоже неидеальная; бросок пошёл не совсем в цель, да и её противница была достаточно проворной, чтобы уклониться в любом случае, однако Роза скорректировала полёт клинка с помощью нити на рукояти и толики магии. С полноценным телекинезом у неё было не очень, но и такой вариант сработал.

Нет, кинжал не вонзился в тело. Даже раны не нанёс, на самом деле – лишь скользнул по одежде. Однако этого было достаточно.

Несмотря на местные традиции, в нашей команде проклятья практиковала не "жрица" Сакура, а воительница Роза. Хотя пока что экс-наёмница только начала постигать это искусство, – и я очень надеюсь, что моя шутка про становление Тёмной Властелиншей не станет правдой – но даже одного базового "Прокола души", на котором строится её стратегия боя, уже достаточно.

Кинжал вернулся в руку Розы, а "арбалетчица" принялась замедляться. Нет, она заметила, что что-то не так, и попыталась проглотить какую-то пилюлю, но мгновенной заминки, ослабления темпа стрельбы, оказалось Розе достаточно. Рывок, сближение, и девушка в маске отлетела от удара и врезалась в стену. Она почти успела среагировать, несмотря на внезапность – всё же Роза до того стояла на одном месте – но почти не считается.

Система дистанционно диагностировала перелом рёбер, но и отсутствие угрозы жизни.

В общем, первый раунд поединков моих учеников прошёл отлично – без каких-либо нареканий, достаточно показательно, и не выдавая всех возможностей. Близко к идеалу, позволю себе предположить. Среди остальных участников были хорошие, красивые даже, схватки, но… возможно, я несколько предвзят, но мои девочки выглядели ярче всех. Мог бы сказать "мои ученики", но завершение схватки Мыша было слишком спорным – в смысле, ничего не было видно. Интрига, конечно, но не зрелищно, что в данном случае имеет определённое значение.

На этот день турнир остановился первом раунде.

Собравшись вместе в своём гостиничном номере – который я как мог защитил магией – мы все вместе разобрали проведённые схватки. Моё предположение, сделанное относительно того, как Мышь победил, оказалось верным: кровь. Ящер смог его ранить; благодаря слоям защиты, рана оказалась неглубокой, но достаточной, чтобы пустить кровь. А кровь – это то, в чём в этом мире концентрируется… всё, в общем-то. Так что обладатель "тела яда" может именно её сделать максимально токсичной, вернув находившийся на оружии ящера яд с собственными добавками.

Это то, что Мышь мог бы сделать, и я почти полностью уверен, что смерть всего лишь наёмника торгового дома обошлась бы без каких-либо негативных последствий. Мышь, однако…

– Слишком много смертей – помотал головой молодой алхимик. – Эта – не была необходима.

Он чуть помедлил, и несколько… смущённо? Вопросительно? добавил:

– Я хочу отгонять смерть, а не звать её.

Я одобрительно кивнул.

– Очень правильный подход. Но не следует забывать, что ситуации бывают разные. Спасать жизни – достойно и почётно, но временами бывает необходимо их и отнимать. Хотел бы я, чтобы это не было так, но увы. Даже во времена лучшие, чем сейчас, и в местах лучших, чем здесь, это остаётся печальной истиной.

– Я сохраню эту мудрость в своём сердце – серьёзно кивнул Мышь. Эм, как-то получается слишком пафосно. Я несколько… не "привык", но "пообтёрся" к такому, для местных это нормально, но всё равно царапает. Всё же, я кивнул; дело действительно серьёзное, и Мышь относится серьёзно.

Поговорив с девушками, и пообещав им после турнира подобрать подходящие техники, закрывающие имеющиеся сейчас слабости (в первую очередь, технику перемещения Розе), я планировал, что все мы отправимся спать. Даже с талантами моих учеников чем изучать что-то новое прямо сейчас, лучше хорошо выспаться.

Однако так просто не получилось. Как только мы закончили разговор и девушки… ученики разошлись по своим спальням, в дверь постучались.

– Мастер Влад, к вам гость от торгового дома Аларуй – сообщил стоящий перед дверью служитель гостиного дома, не поднимая взгляда. – Просит принять, ожидает полчаса.

Вот как. Сами решили связаться, первыми. Вероятно, впечатлились результатом первого раунда.

В принципе, я на это и надеялся.

Я кивнул.

– Пригласи сюда.

Высокий мужчина средних лет, безоружный, Первого Шага. Белое одеяние, похожее на моё, но с золотой вышивкой в виде трёх трёхконечных звёзд внутри круга. И "Талант: Продвижение интересов (качество: Чрезвычайно низкое)".

Первым делом этот тип, даже не захвативший с собой на встречу телохранителей, что явно о чём-то говорило, низко поклонился – что говорило за себя ещё более очевидно.

– Приветствую вас, мастер Влад. Меня зовут Джат, из рода Кунст, и как вы знаете, я представляю торговый дом Аларуй в этом городе… И регионе.

Я приподнял бровь. Последнее уточнение весьма значимо. Не просто местный представитель; региональный "смотрящий". И такие люди лично приходят на встречу, без охраны, и терпеливо ждут. Хм.

Пока что это выглядит очень неплохо.

– И прежде всего я хочу принести вам извинения от имени торгового дома Аларуй за предыдущий конфликт. Виновный понесёт наказание, и в качестве демонстрации искренних сожалений просим принять этот скромный подарок.

Он, не разгибаясь, извлёк из широкого рукава маленькую плоскую шкатулку, похожую на толстый портсигар.

Я даже не стал натравливать на него Систему. Чтобы не жалеть, если что.

– Нет нужды – я поднял одну руку. Ни в первом, ни во втором. Мы уже разрешили этот инцидент с вашим представителем, он исчерпан.

– И тем не менее, я прошу принять этот дар – произнёс он, продолжая держать поклон. Я чуть помедлил, перебирая свои достаточно скудные познания местной культуры и этикета. Тут как с женщиной – "нет" может означать и "да", и "нет", и "не знаю". Ну, что скажет Система, в таком случае?

"Изолирующий хо контейнер, качество: Ничтожное. Содержит: древесина эго, древесина каменного дуба, водный хризопраз, огненный рубин…"

В общем, в контейнере были образцы насыщенных хо драгоценных камней и аналогичной древесины – полезные и ценные материалы для амулетов. Собственно, как раз то, чего мне недоставало… ну, часть из того.

Маленькая, судя по размеру контейнера.

Главное, никаких проклятий там нет, а подарок ценный, но скорее символический – конфликт на почве амулетов, и материалы для амулетов. Я кивнул, и принял "портсигар".

Возможно, стоило сперва спросить, что там, чтобы не выглядеть глупцом, принимающим неизвестный подарок не глядя, но с другой стороны, если рассматривать это просто как символический жест примирения… Как же всё сложно с этим этикетом.

Вероятно, стоит чуть выпендриться. Из-за этого раскрытия капли моих возможностей я ничего не потеряю, полагаю.

– Эго, огненный рубин… Хорошо. Я найду применение этим материалам.

Когда подарок перешёл из рук в руки, Джат наконец выпрямился.

– Мастер Влад, если мы оставили эту неприятную страницу позади, есть ещё темы, которые я хотел бы обсудить. Вы не возражаете?

– Я заставил вас ждать – заметил я. – Как минимум, я могу уделить вам толику времени для разговора, в качестве компенсации за потерянное время. Присаживайтесь.

Он снова поклонился, на этот раз не так глубоко, но садиться не стал… о. Я сел, и он последовал моему примеру, воспользовавшись стулом, на котором сидел Мышь.

…Надеюсь, там не осталось токсинов. Не уверен, что парень владеет своими способностями идеально.

– Есть два основных вопроса, относительно которых хотелось бы если не взаимовыгодно договориться, то хотя бы прояснить позиции сторон – сообщил торговец. Или управляющий, будет вернее? В любом случае. – Во-первых, вопрос торговли. Нас всё ещё интересуют ваши амулеты… и другая продукция. И мы с радостью предложим наши товары.