Текст книги "Чароплёт"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 5
ВОТ МЫ ТАК МЫ! ИЛИ ТЕСТИРОВАНИЕ В БОЕВЫХ УСЛОВИЯХ

Если иллюзия лучше реальности —

она лучше реальности.

Очевидный факт

Одеты мы все были точно так же, как только что в доме (обнаженная Кара здесь оказалась тоже одетой), но на Альве вдобавок возник пояс с метательными ножами, а за спиной – арбалет.

– А почему одна ты вооружена? – удивился я.

– Просто я уже здесь бывала, – объяснила Альва, – поэтому настроилась соответственно. Ты, кстати, и сам не с пустыми руками...

Осмотрев себя, я обнаружил солидно оттопыривающийся карман. Через секунду на свет был извлечен пухлый и неожиданно тяжелый мешочек с перевязанной горловиной. Я развязал ее и заглянул внутрь... Ух ты! Монеты, и по виду золотые.

– Что, без денег из дому не выходим? – улыбнулась Альва.

Я не ответил, занятый завязыванием мешка и запихиванием его обратно в карман. Когда я с этим справился, решил ответить:

– Типа того. Сколько-то всегда с собой ношу, но такого мешка я не ожидал. Тяжелый, зараза...

– Тяжесть кошелька – приятная тяжесть, – усмехнулась Альва, оглядываясь. – Так... Где-то поблизости должен быть город или на худой конец деревня. Только вот в каком направлении? Куда предлагаешь идти?

– Я? – удивился я.

– Ты, конечно, кто же еще? В конце концов, у кого деньги, тот и главный, – снова усмехнулась она.

Вообще, какая-то она очень уж довольная...

– Н-да... – пробормотал я. Почесал подбородок. – Ну, тут у нас вроде лесок, так что там вряд ли будет город. Соответственно, пойдем в противоположную сторону. Пойдет так?

Вместо ответа Альва двинулась в указанном направлении, остальные – за ней.

Направление, как оказалось, я угадал верно. Спустя всего минут десять мы увидели впереди контуры зданий, еще немного – и мы уже среди них. Все-таки это оказалась деревня, я бы даже сказал, деревушка – всего с десяток домов, вернее, бревенчатых избушек. Возле одной из них группка детей во что-то играла; когда мы приблизились, они прервали свое занятие и с любопытством стали нас рассматривать, оставаясь, однако, на своих местах. Из взрослых я заметил только спящего, сидя на скамеечке, седого старика. Я вопросительно глянул на Альву, но она только иронично улыбнулась, явно не желая выступать с инициативой.

– Эй, детвора, – неуверенно окликнул я, – а взрослые где?

Один из пареньков, покрупнее остальных, хмыкнул, но ответил:

– Знамо дело, в лесу все, где ж еще? Работают...

– Работают? Лес валят, что ли?

Паренек снова хмыкнул, на этот раз снисходительно:

– Может, кто и валит, не знаю... Кто охотится, кто травы ищет. У каждого свои дела есть.

– Ясно. А когда вернутся?

Мальчишка равнодушно пожал плечами:

– Как солнце к закату приблизится, так и возвернутся.

– Понятно. Благодарю за информацию.

– Будем ждать? – обратился я к Альве. Она пожала плечами. – Будем ждать, – утвердительно произнес я. Глянул на небо. – Тем более что и ждать-то недолго. Пойдемте, присядем где-нибудь...

Повернув голову, я обнаружил рядом врытый в землю большой стол под навесом, окруженный скамьями.

– Вот здесь пока и устроимся. Не думаю, что кто-нибудь будет возражать... Итак, проведем проверку оснащенности личного состава! – провозгласил я, когда все уселись. – Кстати, Кисы действительно рядом нет или как?

– Я, во всяком случае, ее не видела, – отозвалась Альва.

– Хм-м-м... Странно. Да, еще хотел спросить: как тут со временем?

– Примерно день за реальную минуту.

Я покачал головой:

– Круто... Нехилый коэффициент. Ладно, ближе к делу: у меня имеется кошелек с золотом. Сколько именно монет, пока не знаю, но весит он прилично; правда, неизвестно, какие здесь цены. Альва, что у тебя?

– Арбалет, – она положила его на стол, – два десятка болтов, – за ним последовал колчан, – десяток метательных ножей и два кинжала. – Упомянутое вооружение оказалось на ранее продемонстрированном.

– Ты забыла главное, – заметил я.

– Что? – удивилась Альва, осматривая себя.

– Твое безграничное обаяние.

Она улыбнулась, погрозила мне пальцем, но затем послала воздушный поцелуй. Я улыбнулся в ответ:

– Дальше. Кара, у тебя что-нибудь есть?

Она отрицательно помотала головой:

– Ничего, только одежда.

– Дара? Флора?

Девушки тоже отрицательно помотали головой.

– Ясно. А ты хорошо стреляешь-то? – обратился я к Альве.

– Прилично, – отозвалась она. – Белку в глаз не бью, но в тело – три из четырех. И охотиться умею. С голоду не пропадем.

– Честно говоря, не ожидал от тебя таких талантов, но это хорошо... Значит, задача номер раз: обзавестись всем необходимым для путешествия. Здесь, конечно, вряд ли найдется все, но хоть что-то, возможно, продадут. .. Кстати, Альва, девушки, вы в курсе, что именно нам нужно? Я так понимаю, еда дорожная, нескоропортящаяся, что-то под воду, одежда, чем огонь добывать, спальные мешки или что-то подобное... И естественно, узнать, куда отсюда направляться. То бишь где искать ближайший город.

– Не хочу портить тебе первое приключение, – улыбнулась Альва, – а потому особенно подсказывать не буду, но еще не помешает прикупить что-нибудь для самозащиты и посмотреть, что может предложить здешний знахарь или ведьма.

– А еще поспрашивать, нет ли тут работы для искателей приключений, – улыбнулся я в ответ. Альва кивнула. – Однако... РПГ какая-то получается!

– Что получается? – не поняла Альва.

– РПГ. Игра, вернее, вид игр такой.

– Понятно. Ну, так это же, – она обвела рукой вокруг, – вообще-то и есть игра...

– Посмотрим... – неопределенно пробормотал я. – Как здесь с магией?

– Здесь своя магия. Поэтому я и говорила про ведьму или знахаря – может, продаст нам заклинание-другое...

– Понятно... Насчет цен ты не знаешь? Я понятия не имею, даже примерно, так что не хочется за огромные деньги покупать то, что стоит копейки.

Она махнула рукой:

– Разберемся. Как там, еще никто не возвращается?

– Кажется, кто-то идет, – отозвалась Кара. – Во-он, гляньте...

Я посмотрел в указанном направлении, но зрение у меня неважное, так что ничегошеньки не увидел. Однако остальные этого недостатка были лишены.

– Ага, идут, – подтвердила Флора. – Похоже, сразу вся деревня.

– Вот и хорошо. Кстати, нужно будет еще и переночевать где-то...

– Вряд ли с этим будут сложности...

Возвращающиеся деревенские жители двигались довольно быстро, и вскоре я тоже смог их рассмотреть. На вид – вполне настоящие люди, как, впрочем, и все вокруг – хотя бы вон те дети, все так же поглядывающие на нас. Хотя, полагаю, в реальности деревенские детишки заинтересовались бы такой компанией гораздо пристальнее...

Народ возвращался кто с чем. Пара мужиков тащили довольно крупного оленя, несколько человек – и мужчины, и женщины – несли за спиной мешки различных форм и размеров... Словно с базара идут, а не из леса. Последней, на некотором отдалении от остального народа, шла совершенно седая старуха, опирающаяся на изогнутую палку, а рядом с ней семенил подросток – девочка или мальчик, я разобрать не сумел – обвешанный множеством сумочек и мешочков.

– Ведьма! – без тени сомнения констатировала Альва. – А вон тот здоровяк, видимо, староста...

Мужика, про которого она говорила, на мой взгляд, даже здоровяком называть было неверно. Я бы его назвал точнее: шкаф. Ростом детина был не так чтобы намного выше меня, но вот в ширину... Мы впятером все вместе, пожалуй, помельче будем. Лысый, но с густой черной бородой, он шагал не спеша, с осознанием собственного достоинства, но при этом совершенно не отставал от остального народа. Причем за собой он тащил приличных размеров телегу, наполненную вроде бы дровами! Н-да... Комментарии типа «не хотел бы я с ним ссориться» совершенно излишни.

– Тут есть какие-то традиции приветствия? – поинтересовался я у Альвы. – Что-то мне не хочется ненароком обидеть этот шкаф. Даже в нереальности.

Она улыбнулась:

– Не бойся, если что – отобьем.

– Лучше не доводить до конфликта... Так есть?

– Не-а. А вообще, ты здесь лидер, так что разбирайся сам.

Я ущипнул себя за руку. Нет, не для того, чтобы очнуться, просто хотел проверить, как здесь ощущается боль. Ощущалась вполне естественно... Еще одно «н-да». Ладно, справлюсь как-нибудь, не великое дело...

Народ тем временем уже входил в деревню. Я вздохнул, встал со скамьи и двинулся навстречу; девушки, видимо для поддержки, последовали за мной.

Возвращающиеся жители поглядывали на нас, но спокойно расходились по домам. Еще одно отличие от реальности, в которой наверняка наше появление стало бы большим событием в жизни захудалой деревушки. Единственным, кто вел себя иначе, был все тот же «шкаф»: поставив свою телегу возле одного из домов, он скрестил руки на груди и спокойно утвердился на месте, глядя на нас. Я подошел к нему:

– Здравствуйте. Вы здесь главный будете?

– Ну, положим, – гулко отозвался мужик. – А вам-то, – он еще раз оглядел нашу компанию, – что за интерес?

– Интерес прикупить здесь кое-чего да направление узнать, – пожал я плечами.

– Кто ж такие будете? Да чего надобно-то? – спросил он.

– Мы путешественники. Так уж получилось, что сейчас мы лишились всех припасов. Хорошо еще, денег немного осталось, а тут ваша деревня.

– Разбойники, что ли? – поинтересовался мужик.

– Скорее, стихийное бедствие... – вздохнул я.

Мужик кивнул:

– Да уж, было тут намедни... Ну что ж, скитальцы, чем можем – поможем. Пока блестят монеты, на все найдем ответы... Стех!

– Тута я, – вынырнул из ближайшего дома мужичок неопределенного возраста.

– Помоги скитальцам, – приказал староста – похоже, он действительно занимал эту должность. – Да лишнюю деньгу не ломи! А то знаю тебя...

– Да разве ж я без понятия!.. – вроде бы обиделся Стех. – От бури пострадали, последнего лишились, разве ж можно!..

Староста хмыкнул, сплюнул и ушел в дом.

– Ну-с, страннички, – довольно потирая руки, произнес Стех, – будем вам помогать! Со страшной силой.

– Мне уже страшно, – буркнул я. Но тихо, мужичок не услышал.

– Во-первых, – он окинул нас цепким взглядом, – одежка вам подходящая надобна... Да чего во дворе стоите, гости дорогие! Заходите, заходите! При свете все сподручнее будет...

Он приветливо указал внутрь избы. Действительно, во дворе уже было темно, а в доме горел огонек. Мы вошли.

– Значитца, с одежи и начнем, – произнес хозяин, заходя следом за нами. Домик внутри оказался весьма опрятным, аккуратным, а стоящий на столике светильник то ли на масле, то ли на жире светил неожиданно ярко, без вони и копоти. – Это вы куда надо пришли! У кого ни спросите, любой вам скажет, что лучше Стеха никто такой одежки не смастерит! Для дальних походов да для лесной жизни, значитца. Айн момент!

С этими словами он скрылся в соседней комнате.

– Откуда здесь немецкий? – удивился я.

Альва молча постучала себя по виску и указала на меня.

– В смысле? – не понял я.

Она досадливо махнула рукой – потом, мол. Тут выскочил Стех, несущий на себе кучу... видимо, одежды. Он принялся раскладывать свой груз на пол и пару столов, и стало видно, что это нечто вроде кожаных курток. В основном с короткими рукавами, толстые и жесткие. Я окинул дам вопросительным взглядом, и Флора выступила вперед:

– Я выберу что-нибудь поприличней.

В общем, в скором времени мы закупили у пронырливого Стеха одежду, смахивающие на рюкзаки мешки и прочую походную дребедень, включая ножи, точильный камень и ложки. Деревянные, естественно... С металлом в деревеньке было не то чтобы туго, но там, где без него можно было обходиться, жители обходились. В процессе покупок мы выяснили, что ближайший город всего в сутках пешего хода к северу, что урожай в этом году хороший и свиньи толстые, так что провизию можно будет закупить по дешевке; что местная ведьма Меланья, хоть и старая, но еще любого может в бараний рог скрутить, и если бы она намедни не предупредила деревню о буре заранее, то могло бы нехорошо получиться, а так – обошлось... Стех оказался мужиком словоохотливым и заливался соловьем, успевая спорить с Флорой о покупках и в то же время отвечать на мои вопросы, не теряя нити беседы. Вообще, ни за что не подумаешь, что он не настоящий... Что ж за система нужна, чтоб такую виртуалку поддерживать? Или что это такое...

Ладно, это неактуально.

Закупившись (с одной монеты я получил еще и сдачу; учитывая, что осталось их еще немало, сразу почувствовал себя богачом), я поинтересовался у Стеха, когда лучше навестить ведьму, на что он ответил, что можно прямо сейчас – она раньше полуночи спать никогда не ложится. На вопрос, в каком доме она живет, последовал ответ, что нужно просто на закат пройтись маленько, там ее изба и стоит.

– Тогда пойду навещу старушку... – пробормотал я. – Дара, а ты пока купи еду. Тебе в этом и карты в руки... Держи деньгу. Да, и насчет ночлега спроси.

Я передал ей монету и вышел из избушки Стеха, жестом позвав за собой остальных дам. Изба ведьмы нашлась быстро; только я собрался постучаться в закрытую дверь, как из дома донеслось:

– Не заперто. Заходите, странники...

Я потянул за торчащий из двери вместо ручки сучок, дверь открылась. Если у Стеха изба была заполнена изделиями из кожи, то здесь вместо них на стенах и столах висели и лежали пучки трав; помимо этого изба была такой же. Старуха-ведьма сидела спиной к нам за столом у дальней стены и что-то вроде бы лепила. Видно, правда, в тусклом свете толстой оплывшей свечи было плохо, так что я подошел ближе.

– Амулет леплю, – не оборачиваясь, пояснила старуха. Голос у нее был заметно моложе внешнего вида. – На удачную охоту. Могу продать...

Я вопросительно глянул на Альву, она поморщилась.

– Благодарю за предложение, но нам это пока не нужно. Нас интересуют... э... лекарства (я хотел сказать «целебные зелья», но мир вокруг был неприлично реален, а это выражение показалось мне слишком игровым) и заклинания. Конечно, если вы можете им научить...

Ведьма двинула под столом ногой, извлекая оттуда мешок размером примерно со школьный портфель:

– Вот травы, отвары, настойки... И бинты. Как только вас увидела, сразу поняла, куда от Стеха пойдете... Золотой.

Я покачал головой – недешево... Впрочем, спорить с ведьмой не хотелось. Я вытащил из кошеля монету и положил ее на край стола, а затем нагнулся и поднял мешок.

– Что от чего да как пользоваться, там в тетради записано, – произнесла старуха, когда я открыл рот, чтобы об этом спросить. Я передал мешок Флоре и снова открыл было рот, но старуха слова не дала мне сказать. – А насчет чар сейчас потолкуем. Вот уже сейчас... – Она сделала пальцами некое замысловатое движение и уронила на стол глиняную фигурку. – Все, готово... Теперь можно и к делу. – Ведьма сплела пальцы на животе, пристально посмотрела на меня и продолжила: – Есть у меня парочка чар, которые я, может, и смогу вам продать. Ну-ка, протяни руку...

Я послушно протянул старухе правую руку. Она ухватила ее снизу своей левой, а правой прихлопнула сверху:

– Держи.

Ведьма убрала руки, и я обнаружил, что на моей ладони горит огонек. Причем не НАД, а именно НА ладони. Жара не чувствовалось, но когда я поднес к огоньку левую руку, ею тепло ощутил. Клево...

– И что с этим делать? – спросил я у старухи.

– Погаси его. Волей, – добавила она, когда я набрал в грудь воздух.

Я вздохнул. Ну, в конце концов, здесь не реал, так что можно попробовать... Сосредоточившись на огоньке, я представил, как он гаснет. Действительно, получилось! Старуха кивнула:

– Хорошо. Пять золотых, и чара огня – твоя.

Я вообще-то не мастер торговаться, но запрошенная цена была просто возмутительной.

– Ничего себе! – опешил я. – Что у тебя за цены? За огонек на ладони! Магия магией, но он больше двух не стоит!

– Он может быть и большим огнем, как зажжешь, – пояснила старуха. – И его можно бросать.

– Он при этом взрывается? – уточнил я. Ведьма отрицательно мотнула головой. – Ну вот, даже не взрывается!

– Ну ладно, – смирившись с неуступчивостью клиента, вздохнула ведьма. – Три.

– Два с половиной, – неохотно предложил я. – Из уважения к старости.

Старуха протянула руку, на которую и перекочевали монеты.

– И как его юзать?.. э... то есть создавать? – поинтересовался я.

– Как гасил, только наоборот, – сообщила она, пряча монеты куда-то вглубь своей одежды.

Я с некоторым скепсисом уставился на свою ладонь, представляя разгорающийся огонек. Ура, работает! Я могу пользоваться магией! Хоть и не по-настоящему, но все равно приятно...

– А вторые чары? – спросил я, пригасив восторг и огонек.

Ведьма приподняла правую руку, и вокруг нее возникло слабое голубое сияние. Сияние выбросило луч... или даже скорее протуберанец к лежащей на столе щепке, облекло ее и подняло в воздух.

– Что-то типа телекинеза? – поднял я бровь.

– Хваталка, – пояснила ведьма.

– Какой подъемный вес? А дальность действия? – спросил я.

– Ну, я бычка молодого могу поднять, – подумав, ответила она. – Хоть и не очень высоко... А дальность... Метров на пять хорошо берет, дальше – с трудом.

– Насколько молодого? – уточнил я. – Теленка? – Судя по тому, как ведьма недовольно скривила губы, я попал в точку. – В общем, два золотых, – подытожил я. – Половинку за старость я уже добавлял. Я сегодня щедрый...

– Ладно, согласна, – буркнула старуха. – Деньги давай...

Я протянул ей монеты. Забрав деньги, она снова ухватила мою руку, и ее обволокло знакомое голубое сияние.

– Принцип тот же? – спросил я. Она кивнула. Я проверил «чару»; действительно, работает. А-а-тлич-но... – Ну, благодарю за сервис. Всего хорошего, бабушка.

Она хмыкнула, махнула рукой и развернулась к столу, занявшись изготовлением очередной фигурки. Мы с девушками вышли из избы.

– Неплохо, – улыбнулась Альва. – Можно было сторговать и больше, но все равно неплохо.

– Хоть в виртуале магией побалуюсь, – улыбнулся в ответ я. – Мелочь, а приятно...

Тут подошла Дара и сообщила, что выполнила поручение. Поскольку уже стемнело, я решил, что пора спать, так что она отвела нас к выделенному нам ночлегу. Как я и ожидал, это оказался сеновал... Не президентский люкс, конечно, и даже не моя спальня, но неожиданно удобно. Мы улеглись рядком – посерединке я и Альва, а по краям служанки – и быстро заснули.

Когда я проснулся, служанок рядом не было, зато Альва дрыхла у меня на груди, обвив руками и ногами. Однако приятно...

– Почему бы и нет... – во сне пробормотала министерша и прижалась плотнее.

Ну-ну... могу представить, что ей сейчас снится. Не в подробностях, конечно (знаю ее достаточно хорошо, чтобы понимать, что у меня не настолько богатая фантазия), но все же...

Я слегка потряс ее за плечо. Альва потянулась и открыла глаза.

– С добрым утром, – зевнула она.

– С добрым утром, – согласился я. – Вставать будем?

– Будем, естественно... Кстати, ты не воспользовался моей беспомощностью?

Я только усмехнулся. Если уж говорить о беспомощности, то первым стоит вспомнить меня... Альва из нас пятерых, возможно, будет на последнем месте в этой категории.

– А зря, – заметила она. – Ты вообще мужчина или где?

– Давай в следующий раз, – предложил я, вставая и потягиваясь. Альва серьезно кивнула. – Интересно, где девушки?

– Подозреваю, что занимаются делами, – пожала она плечами. – Как минимум готовят.

– Хорошо бы... – пробормотал я, ощутив посасывание под ложечкой. Виртуал виртуалом, но есть хочется...

Вскоре выяснилось, что служанки действительно успели приготовить завтрак. На костре, в купленной вчера посуде. Тарелки, ложки и даже нечто вроде вилок, как уже упоминалось, были деревянными; из металлической посуды были только котелок и сковородка, которые обошлись дороже всей остальной посуды, вместе взятой.

Деревня снова была практически пуста; Кара объяснила, что все работают.

– Ну, сейчас подкрепимся – и к старосте за квестом, – заметил я. – Мы же не на пикник прибыли, в конце-то концов...

План был принят и успешно осуществился. У старосты, которого мы отыскали при помощи местных детей, удалось выяснить помимо направлений к ближайшему городу и то, что неподалеку в лесу поселился какой-то крупный зверь, из-за которого заходить в указанный район стало опасно. А там, как назло, и деревья лучше, и дичи больше, и вообще... Староста советовал держаться от него подальше, но заверил, что за избавление от супостата готовы всей деревней отблагодарить по достоинству. Что за зверь? Ну, вроде на волка похож, хотя кто его знает... В общем, полезной информации – кот наплакал.

– Что-то не очень это меня вдохновляет... – заметил я, отойдя с дамами в сторону. – Тем более что я, пожалуй, в трех соснах заблужусь. Городской я... Наверно, лучше забить на зверя и двигать в город.

– Какое же это приключение, если ты при первых же трудностях отступаешь? – осуждающе заметила Альва.

– Реалистичное, – пожал я плечами. – И главное, заканчивающееся позже самого начала.

– Так действуя, и начала не будет, – парировала она.

Я вздохнул:

– Кто-нибудь в лесу ориентироваться умеет?

– Я умею, – подняла руку Флора.

Неудивительно...

В общем, мы все-таки взялись за это дело. Оставив более громоздкие покупки типа котелка в деревне под поручительство старосты, наша преобладающе женская группировка отправилась на поиски загадочного зверя. Интересно, раз это игра, значит, мы обязательно на него наткнемся? Или, учитывая приближенность к реальности, будем несколько дней безрезультатно шляться по лесу?.. Размышляя подобным образом, я брел за Флорой, издавая, разумеется, больше всех шума. Ну, я и не рассчитывал на возможность незаметно подкрасться...

Мы шли уже почти час и отошли довольно далеко от опушки, когда девушки насторожились.

– Вокруг кто-то ходит, – негромко сообщила Флора. – Держится неподалеку, почти не скрывается. Похоже, животное.

Я кивнул, принимая услышанное к сведению, и зажег на ладони огонек. Затем, подумав, сменил его на «хваталку». Нет, все-таки магия – это клево! Особенно такая вот, интуитивно-утилитарная, user-friendly, так сказать... Никаких тебе алгоритмов, просто и понятно, как... гм... в игре.

– Предложения есть? – обратился я к Флоре. – А то ведь, если просто бросимся, так в лучшем случае сбежит...

Она отрицательно помотала головой:

– Не знаю, что тут можно предложить... Сейчас мы ничего не можем сделать, преимущество у зверя.

– Сама ты зверь! – раздался обиженный голос, и из-за кустов... вышла Киса.

Я, честно говоря, даже не удивился. Только разочарованно вздохнул...

– Что ты тут делаешь, спрашивать не буду, и не надейся, – произнес я. – А вот с какой стати ты вслух заговорила?

– С той же, что и вы все. Мы на одной волне, только и всего.

– Понятно... А почему ты объявилась только сейчас?

– А ты что, уже соскучился? – игриво толкнула она меня в ногу.

Я непроизвольно скривился.

– Похоже, не особо... – вздохнула Киса. – Задержалась я потому, что пришлось вручную настраиваться. Сколько времени у вас прошло?

– Около полусуток. Эх... Кстати, хотелось бы знать: это не ты здесь крестьян пугала?

Киса отрицательно мотнула головой:

– Я в игру буквально только что вошла. А что?

– Тут где-то должна быть зверюга, от которой нам нужно избавиться, – популярно объяснил я. – Раз уж ты здесь и она не ты, поможешь нам с ней справиться.

– Можно, – согласилась Киса. – Я его найду.

И правда, мое наказание быстро вышло на след крупного хищника. Я же говорил, что в ней много собачьего...

Еще около часа мы шли по следу, пока Киса не сообщила, что логово рядом.

– И что теперь? – поинтересовался я. – Лезем туда?

– Кто здесь лидер? – вопросом ответила Альва.

– Типа я, – пожал я плечами.

– Ну вот ты и решай! А то развел тут демократию, вечно мнения спрашивает...

– Ну, раз так... Киса, я помню, ты хвасталась, что круче тебя только яйца. Попробуй это доказать... Достань зверушку из норки.

– Раз плюнуть, – фыркнула Ксения. – Подождите пару минут.

Она исчезла за деревьями. Спустя некоторое время неподалеку послышался отчаянный визг, затем скулеж. Еще с полминуты – и к нам, поджав хвост, вышел подгоняемый порыкиванием Кисы здоровенный волчара. Мне по грудь в холке! Обнаружив перед собой нас, волк окончательно упал духом и с выражением безнадежности опустил голову.

– Однако... – пробормотал я. – Ты, случайно, говорить не умеешь?

Волк отрицательно мотнул головой.

– Вот, пожалуйста, – самодовольно произнесла Киса. – Просили – получайте.

Волк ошалело оглянулся на нее.

– Угу, она – умеет, – подтвердил я. – И не только это... Да, Киса, признаю – ты молодец. Теперь вопрос: что делать с добычей? Тем более что волк явно необычный... Ты не оборотень?

Волк возмущенно дернулся, затем вспомнил о своем положении и присмирел. Снова отрицательно мотнул головой.

– Ладно, – решил я, – пригоним в деревню, пусть сами решают. Ты же сможешь за ним присмотреть, чтобы не удрал и ничего не натворил? – Киса только фыркнула. – Значит, возвращаемся.

В реальности, конечно, было бы страшновато, что рядом тащится такой зверюга, но здесь с этим попроще. Хотя я и не скажу, что чувствовал себя спокойно... Но похоже, на Кису действительно можно положиться.

Вернулись к деревне мы быстрее, чем добирались до логова. Увидев волка, староста прокашлялся, а потом изменившимся голосом предложил отвести его к ведьме – мол, пусть она решает, что с ним делать. Ведьма, собиравшая травы неподалеку, долго смотрела зверю в глаза, а потом заявила, что мы можем его отпустить.

– Не понял, – удивился я. – А зачем тогда мы его ловили?

– Я с ним договорилась, – пояснила старуха. – Держите.

Она залезла куда-то за пазуху и извлекла оттуда гладкое, без украшений, золотое кольцо.

«А одно, всесильное, властелину Мордора», – улыбнулся я про себя, принимая подарок.

– Будете в городе, покажите моей сестре. Глядишь, поможет чем...

– А кто у нас сестра? – поинтересовался я, и ответ меня не разочаровал.

– Сестра у нас волшебница! – подняв палец, с гордостью произнесла старуха. – Не чета мне... Марфой ее звать, отыщете без труда. Ладно, я делом займусь...

Получив от жителей деревни вознаграждение (дополнительные запасы продуктов, набор металлических вилок, Стех со вздохом вернул часть заплаченных ему денег, но главное – нам выдали телегу и пару ослов! Щедро, не спорю), мы отправились в город.

Я и служанки сидели на телеге, слева трусила Киса (на время переговоров в деревне я приказал ей подождать в лесу), справа шла Альва. Последняя заявила, что лучше прогуляется пешком, а на телегу сядет, когда устанет, и с видимым удовольствием шагала рядом с нашим транспортным средством.

– Ты всегда такая довольная, что я тебе даже завидую, – обратился я к ней.

– Я же тебе уже говорила, – отозвалась она, – от жизни нужно получать максимум удовольствия.

– У тебя это хорошо получается...

– Главное – правильный настрой, – пожала она плечами. – Например, сейчас: прекрасная компания и погода, опасностей никаких, работы никакой, текущих проблем нет, а если и появятся, разбираться с ними все равно не мне... В общем, отрада для души и глаз... Хотя я бы предпочла, чтобы они были одеты полегче. – Она с долей сожаления посмотрела на служанок, задержавшись на Каре. – Ну, или кто-нибудь был бы поактивней. – На этот раз многозначительного взгляда удостоился я.

– Вся жизнь – игра... – заметил я. – Это про тебя.

– Поактивней? – скептически произнесла Киса с другой стороны телеги. – Парень он, конечно, неплохой, но активность к его достоинствам не относится. Одни отговорки отсутствию инициативы... И действий вообще.

– Вот как начну проявлять активность, – обиделся я, – еще пожалеете!

Обе дамы дружно захихикали, и даже служанки окинули меня сочувственным взглядом. Однако... Неужели я настолько безнадежен? У меня даже настроение испортилось.

– Ну, не расстраивайся, – с долей сочувствия заметила Альва. – У тебя есть другие достоинства.

– В конце концов, лучше достоинства, чем достоинство... – глубокомысленно заметила Киса и снова захихикала.

Это уже слишком! Только ответить нечего...

Хотя...

– Уж кто бы говорил... У тебя-то ни того ни другого. – Надеюсь, получилось достаточно ядовито.

Я добавил презрительное фырканье и постарался выбросить неприятный разговор из головы, переключившись на мысли по профессиональной теме. Простейшее словесное заклинание: аллуэ ъ нъа. Аллуэобозначает точечный источник света на ладони, действующий, пока продолжается подпитка или до применения деактивирующего заклинания, например, ланиа ь эьйн. Ньа– операнд немедленной активации, ну а ь, соответственно, базовая связка. Если заменить ее пиковой связкой йе,то вместо плавного загорания получится яркая вспышка, в остальном эффект заклинания сохранится. При замене аллуэна алфанвместо светящегося шарика получается направленный луч, этакий фонарик. А операнд алфаньязаставляет светиться тело пользователя... Помню, однако. Все-таки когда с этого начинал, пришлось столько раз повторять отладку, что поневоле запомнилось... Путался много, так что с первого раза даже простые заклинания редко получались. Впрочем, и сейчас, бывает, путаюсь... Я уж не говорю о сложных заклинаниях с операндами из десятков звуков. Их даже произнести не всегда получается. Особенно обидно, когда напишешь какое-нибудь заклинание, вроде и эффективно и затраты энергии небольшие – а пользоваться все равно невозможно. Из-за непроизносимости. Приходится заносить в архив и переделывать на глиф...

Да и с глифами жизнь тоже не сахар. Бывает, только посмотришь на этот безумный лабиринт из закорючек – аж голова болеть начинает. Еще и стараться рисовать нужно, а то художники ошибки редко замечают, а потом копайся, выискивай, какая закорючка не в ту сторону загнута... Жесть, в общем. Хоть платят хорошо, и на том спасибо...

Правда, не буду врать. При всем при том работа интересная. Да и приятно ощущать себя важным человеком. Незаменимым даже. Особенно приятно, пожалуй, когда проходит приемку какое-нибудь сложное заклинание. Чувствую, что и я кое-что могу... Только вот на испытаниях присутствовать неприятно.

Я снова загрустил, но тут же зажег на ладони огонь и повеселел. Все-таки хоть здесь, но у меня есть магия...

– Человек-зажигалка, – ехидно прокомментировала Киса.

Ну вот, все опошлила... Я поменял огонек на «хваталку» и попытался дернуть ее за хвост, но она увернулась и показала мне язык. Ну и ладно... И вообще, если посмотреть объективно – Альва совершенно права. Мне радоваться надо, а я из-за всякой ерунды напрягаюсь... Да и решительнее действительно нужно быть... только одно дело – это понимать, и другое – действовать. Но надо двигаться в этом направлении, однозначно. Тем более животрепещущий анатомический вопрос закрыт, спасибо недавней игре на раздевание...

– Интересно, мы до ночи до города доберемся? – пробормотал я вслух. – Или придется на дороге ночевать?..

– Должны успеть, – отозвалась Кара (управляла телегой, разумеется, она). – Староста говорил, что до него часа четыре-пять добираться.