Текст книги "Шаман"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Ну, возможно, кого-то это и напугало бы, но явно не нашу парочку.

– Все-таки не выдержала, – заметила Раптари, не показывая беспокойства. – Сколько лет, в конце концов…

– Только очень уж время удачное, – проворчал я. – Опять же духи постарались… В случайность я не верю.

Главное, хорошо, что не на голову свалилась. А могла бы… Но местные духи, похоже, свято следуют классическим традициям ужастиков – герои входят в дом с привидениями, и выход закрывается. Правда, драматичность испорчена тем, что для нас это не проблема даже в плане «как выбраться наружу» – я перелечу, а Раптари, судя по размеру ячеек решетки, спокойно проскользнет через ячейку. Лиса из нее не такая уж крупная…

Я шел по территории замка, отвешивая удары то одному, то другому духу, решившему на меня напасть. Днем, да еще под воздействием ароматического дыма, всей толпой они не нападали; нужно воспользоваться имеющимся временем, чтобы духи решили: «С ним лучше не связываться». Большая часть силы шамана основывается на производимом впечатлении… Мне нужно почаще наведываться в Верхний мир, дабы создать там себе репутацию и поддерживать ее, но все никак времени и возможности не находится. Так, еще парочка духов… Они в основном под землей обосновались, но в подвалы я пока что соваться не намерен, тем более что туда дым практически не проникает и свет солнца – тоже. Вот если, скажем, люмена напрокат взять… Хотя и без него обойдусь. Еще один дух… Собственно, я сейчас ищу, где можно устроить себе жилое помещение на контрольное время регистрации. Прикинув, я решил, что на этот период большую часть духов изгонять не буду, – просто закрою от них комнатку и поживу в ней. А оставшиеся снаружи злые духи послужат чем-то вроде временной системы безопасности… Если немного постараться, они станут неплохой подмогой в обороне.

– Что ты ищешь? – поинтересовалась Раптари.

– Удобную комнату, в которой можно будет поселиться, – отозвался я.

Раптари мотнула мордой куда-то в сторону. Повернувшись в указанном направлении, я обнаружил длинное приземистое здание.

– Людская, – сообщила Раптари. – Комнаты слуг. Не по статусу, конечно, но, во-первых, насколько я понимаю, донжон наиболее поражен проклятьем, а во-вторых, в людской кухня и туалет под боком.

– Неплохо, – согласился я. – В замковые палаты я еще успею перебраться. Ну что же, зачистим…

В темном помещении с закрытыми ставнями дырами окон угнездилась целая стая духов. В первый миг меня пронзило беспокойство за Раптари – успею ли я ее прикрыть? – однако она прекрасно справилась и сама, кусая духов и сбивая их взмахами хвостов. Хм, а они, похоже, бьют сильно, хоть и пушистые…

Вскоре помещение было зачищено, и я смахнул с оконных проемов паутину, давая солнечному свету свободно проникнуть внутрь. Ну что же… Не отель, но устроиться можно будет. Правда, понадобятся дрова и что-нибудь посущественнее моего матрасика – стоявший здесь деревянный топчан давным-давно сгнил и рассыпался, так что стелиться придется прямо на полу. Каменном… И неровном.

Хоть за водой с ведрами бегать не надо – есть свой источник в виде гидры. Тем более что и ведер нигде не наблюдается… Бывшие жильцы, похоже, вынесли из замка все, что только можно, остались только каменные и металлические предметы; над металлом гнилостные духи тоже поработали – они и за коррозию отвечают.

Так что посуда понадобится. И еда… Ну, буду мотаться в ресторан. Тот, при моей гостинице, меня вполне устраивает, да и недалеко… Конечно, продукты покупать дешевле, но сам я готовить мало что умею.

Я вздохнул. В перспективе, если все пойдет хорошо, нужно будет обзавестись кухаркой. В какой-нибудь из ближайших деревень нанять…

– Что вздыхаешь? – тут же поинтересовалась Раптари.

– Сожалею о неумении готовить.

– Так благородным этого уметь и не положено, – заметила она.

Я еще раз вздохнул.

– Если хочешь, могу помочь.

– Благодарю, – скривился я, – но предпочту отказаться.

Она хихикнула, я принялся рисовать на стенах охранные знаки, мелом. Стены неровные, из скрепленных чем-то камней; зимой, наверно, холодно… Тот же строительный раствор использовался и для придания стене (и полу, кстати) относительно ровной поверхности, но попытка оказалась не слишком успешной. Более-менее ровным здесь вообще оказался только потолок.

– В принципе, все, – заметил я, закончив. – Уходим отсюда, пока солнце не зашло. А завтра можно будет заселяться…

В общем, на следующий день, загрузившись нужными вещами и зарегистрировавшись (пришлось заплатить серебряный: пять медных за саму регистрацию, еще пятнадцать – залог за маячок), я принялся устраиваться в замке. Первым делом обновил охранные знаки, подпорченные попытками духов пробиться в помещение; их каждый день нужно будет обновлять. Затем снова прошелся по двору замка, отвешивая особо смелым – а скорее наглым – духам удары посохом и чертя кое-где знаки гнева. Если кто-то без спроса залезет в замок и пройдет через один из них, все находящиеся рядом духи тут же слетятся к нарушителю. В теории. Ну и я должен бы это почувствовать…

Закончив это, я вернулся в защищенную комнату… Хм. А ведь я не только ею пользоваться буду. Нужно еще кухню и туалет зачистить и защитить…

Пришлось потратить на это еще немного времени. Ну вот… Теперь, наконец, можно заняться делом. В Верхний мир здесь лезть неохота, а вот амулетами позаниматься – самое то. Да еще можно попробовать завербовать пару гномов… Правда, вербовать духов опять-таки лучше за пределами замка, здесь они под стрессом из-за проклятья.

День, на мой взгляд, прошел очень даже успешно. Я заключил-таки договор с гномом – наконец-то! – а также подцепил пару гидр для экспериментов с водяными гранатами, которыми и занимался до вечера. Собственно, я даже успел обнаружить серьезный недостаток подобной конструкции: чтобы худосочный младший дух мог произвести достаточно мощный эффект, в него нужно запихнуть довольно много силы, а удерживать столько он не в состоянии, и сила постепенно утекает. Так что для хранения такие изделия не приспособлены… Может, завтра что-нибудь придумаю.

Переночевал я, в общем, вполне прилично. Правда, снаружи что-то шумело и вздыхало, но стены были довольно толстыми и хорошо глушили звук. Вопреки надеждам, сон был обычным – по крайней мере, я его не запомнил.

Обновив знаки и посетив отхожее место, я снова обошел территорию, вбивая в духов уважение к своей персоне, перекусил прихваченной из ресторанчика готовой едой и продолжил свои эксперименты.

Н-ды… Неважно идет. У меня просто не хватает знаний… Вложенные в мою голову шаманские знания оказались… специфичными. Они хорошо описывали стандартные, веками повторяющиеся вещи и ситуации, но вот для чего-то нового подходили плохо. Вот вам и отличие шамана от спиритиста… Пожалуй, будет нелишним поговорить с тем торговцем, как его… Михей, кажется. То есть Микей. Так и сделаю, когда обедать смотаюсь, заодно и к нему заскочу…

А ведь есть и еще одна… ну, не то чтобы проблема, но вопрос, с которым нужно разобраться. Моя рука. Хорошо бы выяснить, какой именно «тюнинг» присобачили мне Стражи. С них станется и какую-нибудь гадость учудить, когда поймут, что Сердцем заниматься я не собираюсь… Так что стоит для вида предпринять какие-то шевеления и по этому вопросу. В принципе, можно совместить. И не буду тянуть…

Раптари я со вчерашнего дня не видел. И на этот раз в ресторане ее не было. Перекусив и прихватив кое-что с собой, я двинулся в магазинчик.

Хозяин читал какую-то книгу в углу магазина.

– Ну что, надумал продавать? – поинтересовался он, когда я вошел.

Я отрицательно мотнул головой.

– Скорее побеседовать со специалистом. И, возможно, кое-что прикупить…

– Что именно интересует?

– Литература по конструированию амулетов, если есть. Естественно, моего типа.

Хозяин хмыкнул и протянул книгу, которую читал.

– Я подозревал, что тебе понадобится, – заметил он. – Как узнал про твой взрывной амулет, так и подумал.

Н-да… Впрочем, неудивительно, что хозяин единственного профильного магазина в городе будет в курсе. Надеюсь, он мне не подсунет «пустышку»? Вряд ли, правда, но мало ли… Я бегло пролистал книгу. Кажется, оно… И, похоже, к ней понадобится еще и справочник терминов, о чем я и сообщил. Справочник, тоже заботливо подготовленный заранее, обнаружился тут же. Однако затребовал с меня за эту литературу хозяин золотой! Учитывая, что книгопечатание здесь известно, а качество печати данных книг было не слишком высоким, очевидно, что меня пытаются ободрать. Ну, или хозяин просто желает от души поторговаться… Пожалуй, второе вернее. Этим я и занялся… Яростно торговался минут сорок, но сбил цену до двух с половиной серебряных. И то не уверен, что не переплатил, ведь хозяин был явно доволен. Впрочем, возможно, ему понравился сам процесс торга…

Уложив книги в сумку – коробочку демонстрировать не хотелось, потом переложу, – я обратился к Микею с вопросом.

– Вот скажи мне как специалист. К какому полезному делу можно присоба… – я остановился и решил, что слово лучше заменить. Мало ли как его вывернет амулет… – То есть приспособить Сердце леса?

Микей хмыкнул и задумчиво скривился.

– Даже не знаю, – наконец произнес он. – Разве что приспособить в качестве управляющего центра какой-то сложной системы. Оно же, в принципе, этим и является…

– Разумно, – согласился я. – Но какой именно системы?

Он пожал плечами.

– Мало ли вариантов. Оборонительной, например… Только сложная это работа до ужаса. Одно только подчинение чего стоит…

– Не могу не согласиться… – пробормотал я. Только вот мне кажется, что те сектанты с этим справятся без особых сложностей…

– Если смастеришь что-то дельное, могу заняться продажей, – сообщил Микей. – За комиссию.

Я кивнул.

– Буду помнить.

Конкурировать и ссориться с ним мне ни к чему, а если комиссия не будет слишком большой, то это еще и удобно для меня. Впрочем, это все дележ шкуры неубитого медведя… Попрощавшись с хозяином, я вернулся в окрестности практически уже своего замка. В сам замок забираться не стал – мрачновато там все-таки… – устроился на торчащем на склоне холма камне, достал обе книги и принялся читать, то и дело отрываясь от «Практического руководства по конструированию амулетов на основе энергоинформационных сущностей» (то еще названьице…), чтобы заглянуть в справочник. В принципе, все не настолько сложно и технично, как я боялся, и даже местами интересно…

– У тебя появилась компания, – оторвал меня от повышения собственного образования голос совы. А давненько уже я ее не слышал…

– Что такое, кто такие? – насторожился я, поспешно запихивая книги в сумку и вставая. В ответ послышалось овечье блеяние. Опустив взгляд вниз по склону, я обнаружил выходящее с другой стороны холма стадо овец, за которым шел мальчишка с длинной палкой. Всего лишь пастушок…

Хм… Насколько я понимаю, эта земля принадлежит замку, то есть его владельцу. А они тут на халяву скот пасут. Ну ничего, скоро это закончится… Еще бы знать, сколько за это брать полагается. Я же тут ничего не знаю, в хозяйстве разбираюсь настолько же хорошо, так что надувать меня будут со страшной силой. Впрочем… Поищу в округе кандидата на роль управляющего, ориентируясь по сиянию духа.

Предупредив меня о приближающемся стаде, сова снова одеревенела. Стадо продолжало неуклонно надвигаться, так что я подумал о том, чтобы улететь отсюда, однако тут стало заметно, что овцы меня явно сторонятся и подходить близко не желают. Заметив это, пастушонок тоже с явной опаской посмотрел на меня и поспешно погнал стадо в сторону.

Мальчишка вместе со стадом постепенно исчез из виду, и я присел обратно, доставая книги. Но тут в моей голове неожиданно возникла идея по вопросу, которым давно нужно было заняться. Надеюсь, хорошая… Я поменял облик и, осмотревшись, направился к одной из ближайших деревень.

Шамана во мне признали сразу, что сперва показалось мне несколько странным. Впрочем, позже, по здравом размышлении, я решил, что это из-за случающихся визитов орков с их шаманами. Как бы там ни было, встретили меня с долей опаски, но без враждебности, которой я немного опасался – все-таки чужак. В итоге мне даже не пришлось тратить на задуманное деньги – обошлись бартером. В обмен на поставленные в хлевах охранные знаки от хворей и Сосунов – есть такие пакостники, сосущие по ночам молоко у коров и коз, – меня снабдили набором овощей, а также зерна, молока и сыра – всего понемногу. Кроме того, выдали небольшой, грубо сколоченный табурет. Теперь нужно купить в городе посуду – и можно будет приступать к моему злобному замыслу…

Задумано – сделано. Вместе с посудой – котелок, сковорода, вилки, ложки… короче, купил набор, у не очень лживого торговца – я приобрел соль и кусок мяса. В общем, можно приступать.

Короче, через некоторое время можно было наблюдать следующую картину: в углу кухни людской на табурете сижу я и читаю книгу, время от времени поглядывая над страницами на суетящуюся у огня джинну. Совершенно верно, я припахал ее к домашней работе, а точнее – к готовке. Я же обещал ее наказать… Готовить она, разумеется, не умела, однако я пообещал, что, если она не соорудит что-нибудь съедобное, я надену ей кастрюлю на голову. Честно говоря, мне это самому страшновато, но ее нужно как-то укрощать… И без наказания оставлять нельзя. А подобная домашняя работа, да еще с такой перспективой – достаточно унизительное занятие для знатной джинны…

Хорошо, что напрямую она мне вредить не может, – отравила бы наверняка. А так – глядишь, еще и готовить научится. Все экономия…

К облегчению для нас обоих, выполнять смертельный трюк по надеванию кастрюли на голову не понадобилось. Джинна приготовила жаркое с овощами и что-то вроде каши, тоже с овощами; мясо подгорело и было недосолено, а каша, наоборот, недоварена и обладала каким-то странным привкусом, но привкус я списал на местные овощи, а легкая подгорелость и недосоленность – вообще не проблемы. Зато бесплатно… В любом случае лучше, чем мой первый обед в этом мире. Жалко только, хлеба нормального нет…

– Продолжай развиваться, – кивнул я, закончив обед. – А пока свободна.

По традиции злобно зыркнув, джинна вышла во двор и унеслась прочь, оставив меня сытым и вполне довольным.

Потратив несколько минут на идею обзавестись кроватью и в конечном итоге признав ее нецелесообразной, я вернулся к чтению.

Следующее утро стало временем испытания идей, почерпнутых из книги. После добавления простенького магического плетения утечка Силы из духа замедлилась, однако остановить ее полностью все же не удалось. Н-да, похоже, не видать мне стабильных гранат длительного хранения… Во всяком случае, удобных в применении. Был вариант, в котором утечка прекращалась, с печатью-предохранителем, но без снятия этой самой печати амулет вообще не взрывается, а чтобы ее снять, нужны хоть какие-то магические способности. Или следовало добавить специальные «спусковые» чары…

Почесав голову, я решил временно отложить эту проблему, а пока пособирать духов и наработать практику. К вечеру удалось смастерить два вполне рабочих амулета защиты от огня; возможно, даже продать удастся… Хотя они и не боевые, а рабочие. От какого-нибудь файербола не защитят, только от обычных огня и жара. Пожарным там или литейщикам – в самый раз… Плюс три водяные чаши. Собственно, на это и ушла отловленная пятерка духов. Завтра попробую продать и наведаюсь в Верхний мир – давно пора…

Микей амулеты взял. По дешевке, конечно, но все же взял. Короткий визит в Верхний мир прошел без эксцессов; что-то там реально делать я не спешил, сперва нужно приноровиться к тамошней странности. Еще попытался достучаться до местного духа-хранителя, но он не отзывался – видимо, слишком слаб, да и проклятье мешает… Ничего, потихоньку-полегоньку отойдет. Особенно если регулярно оставлять ему жертвы и вычистить проклятье.

Так я и продолжал – работа с амулетами, путешествия, постепенно увеличивающие дальность, по Верхнему миру, кухонная дрессировка джинны… В общем, жизнь начала налаживаться. Неделя прошла тихо и спокойно; я даже начал привыкать. Единственной странностью было отсутствие Раптари, но мало ли что могло произойти… Например, начальство дало новое задание. Она ведь здесь не ради удовольствия оставалась… – по крайней мере, не только, – а по службе.

По окрестным деревням быстро пролетел слух о поселившемся в проклятом замке шамане, и при моих визитах работа в обмен на продукты находилась каждый раз. Было заметно, что у деревенских накопились вопросы о возможном грядущем переходе замка и земель в мою собственность и о моей личности, но спрашивать они не решались. Думаю, еще через несколько дней кто-нибудь наберется храбрости, а пока среди местных делились друг с другом разнообразными мнениями, которые я подслушивал, пролетая над деревнями в совином облике. Самой популярной – при этом ей верили меньше всего – была версия, что я и сам дух. Ну-ну…

Помимо бартера – я даже разжился какой-никакой кроватью, – работа в деревнях позволяла присмотреться к местной жизни и народу, из которого потом можно будет набрать замковый персонал, а также извлекала на свет то одно, то другое шаманское знание. Я старался как можно меньше говорить, боясь произвести неверное впечатление, но как можно больше слушать; однако, похоже, это само по себе производило не совсем удачное впечатление. Ладно, могло быть и хуже.

Купленную книгу я прочитал и приобрел еще одну. Помимо повышения образования, это еще и способ развеять скуку… Продолжая работать над простыми амулетами, на всякий случай я стал отрабатывать не только создание, но и разрушение и блокирование амулетов. Понятно, что на что-то серьезное моей магии не хватало, однако простенькие «гражданские» амулеты оказались мне по силам, причем как шаманские, так и магические.

В результате каждодневных прогулок по двору замковые духи прониклись-таки ко мне должным уважением. Ночных попыток забраться в мои комнаты они не прекратили, но вот на меня нападать, когда я выходил, опасались. Впрочем, я старался не снижать бдительности, – они вполне способны на любую неожиданную пакость. Попутно мне удалось отловить одну Непруху – пригодится. Непрухи отлично подходят, если нужно кого-то проклясть в наказание. А это, боюсь, еще понадобится… Армии или стражи у меня нет и не предвидится, по крайней мере, в ближайшее время, так что свою боеготовность нужно будет демонстрировать собственными усилиями. А одного волка для этого маловато… За попытку обмана можно наложить проклятье – урок получится наглядным, проклятый сам каяться прибежит. Несколько раз проделаю такое – и дурить меня уже не рискнут… надеюсь.

С такими мыслями я возвращался из очередного визита в окрестные деревни, когда вдруг обнаружил перед опущенной замковой решеткой несколько фигур. Хм?..

Я летел совой, так что заметил их первым. Не знаю, кто это, но лучше быть осторожным… Приземлившись, я вызвал волка и провел инструктаж для него, а также моей постоянной свиты в виде сильфид и саламандры. Убедился, что они все поняли, – к слову, сильфиды стали умнее, чем были. То ли поглощаемая энергия тому причиной, то ли развивающие игры… Затем продолжил движение к замку, уже в человеческом облике.

– Здорово, народ. Чего стоим, кого ждем? – обратился я к стоящей перед моим замком троице подозрительных личностей. Трое людей, в чем-то толстом кожаном – то ли одежде, то ли легких доспехах; на каждом по паре амулетов. На поясах короткие мечи.

– Да тебя, – откликнулся один из них, что повыше ростом. На голову выше меня и вдвое шире… Похоже, я дождался именно того, чего опасался.

– И чего же вам от меня надо? – поинтересовался я, готовясь применить доступные средства самообороны.

– Да всего ничего, – пожал плечами здоровяк. – Открой ворота, и можешь быть свободен.

– У меня есть встречное предложение. Вы уматываете от моего замка и не возвращаетесь, и остаетесь целы.

Вместо ответа мужики синхронно вытащили мечи. Н-да… Я встряхнул Домом, вызывая волка, и сменил облик. Волку нужно на несколько секунд отвлечь их, пока я скроюсь в замке, и не дать меня подстрелить или еще как-то достать… Местные законы, ту часть, что касается защиты себя и своей собственности, я просмотрел; по этому поводу можно не напрягаться. Так что… За моей спиной полыхнула молния и громыхнул гром. Искра пошла в цель…

Опустившись за стеной, я поспешил сменить форму и раскрыть сумку, доставая из нее вторую, не использованную в свое время порцию «Коктейля „Шоб я здох“»; добавил чары, ускоряющие действие препарата. Две оставшиеся со мной сильфиды тут же подхватили порошок и умчались за стену. Рычание прекратилось; волк свою роль сыграл и вернулся в Дом. Вскоре вернулась и саламандра, а затем из-за стены послышался мат. Хе, похоже, химическое оружие начало действовать… Не прекращающие материться голоса начали удаляться. Впрочем, вряд ли они оставят свою затею… Я бы указал Вике еще раз бросить в них Искром, но вернувшаяся саламандра тут же забралась в Дом и уснула – бросок отнял у нее много сил. Ладно, к возвращению мужиков я подготовлюсь получше. Уже не первая стычка с разными нехорошими личностями…

Чем я и занялся. Смешивая еще одну порцию «химического оружия», одновременно я закачивал новые порции силы в тестовый водяной амулет. Если что – сами виноваты…

Закончив смешивание, еще раз обошел двор, рисуя дополнительные знаки гнева и маскируя их всяким мусором.

Ох… И как я за всеми делами ухитрился забыть про змейку? Сейчас бы она пригодилась. Ладно, попробую с ней договориться… Завершив обход, приступил к плану «вербовка змеи». Круг, вписанный в многоугольник, имеющиеся духи – на вершинах… Стандартно, в общем. Положил Дом со змейкой в контур и принялся вызывать ее бубном.

Ну и хороша же она дрыхнуть! Достучался я до этой рептилии только минут через сорок. Я уже собирался будить ее через Верхний мир, когда змейка наконец выскользнула из Дома и с явным интересом уставилась на меня, не пытаясь покинуть контур.

К моему удивлению, переговоры прошли быстро и, главное, успешно. Собственно, я только предложил, как она сразу согласилась… Я выпустил змейку из круга, и она исчезла где-то в окружающей местности. Полного договора я с ней не заключил, но охранять территорию она согласилась. Любой, кто проникнет за ворота без моего прямого разрешения, будет считаться врагом. Маловато, конечно, одной на весь замок, но что поделать. Лучше, чем ни одной… С местными злыми духами я указал ей пока не связываться. Вот когда начну их полностью вычищать, тогда ее помощь пригодится. Но сначала нужно разобраться с халявщиками, желающими заполучить мой замок… Не думаю, что с ними будут проблемы, но лучше не расслабляться. Недооценка противника – штука опасная…

Несмотря на самоподбадривание, было все же страшновато. Мало ли какую гадость мне могут устроить… Я даже толком не знаю, какие еще неожиданности возможны в этом мире. Так что и подготовиться старался как мог, используя все доступные ресурсы в виде духов. С гномом мне, к слову, повезло – довольно сообразительный попался, всего примерно за час удалось объяснить ему его задачу в защитном амулете. От него требовалось упрочнять одежду, если меня бьют. Получилось вполне прилично – чтобы пробить обычную рубашку ножом, потребовалось серьезное усилие, так что моя одежда с амулетом сойдет за легкий доспех. От не слишком сильного удара защитит, если до такого дойдет… Эффективнее, чем мой нагрудник, который я, впрочем, тоже оставил. А если амулет доработать и усилить, может получиться и не хуже лат. Дорабатывать придется, все-таки пока это быстрая поделка с рядом недостатков. Сначала с актуальной проблемой покончить…

Перелетев через стену, я осмотрел место стычки. Оплавленный участок земли, оставшийся от удара молнии, нашел, а вот крови или еще чего-то… ну, не знаю – в общем, признаков того, что троица пострадала, нет. Досадно… Видимо, их защитили амулеты.

До вечера я старался придумать еще что-нибудь. Наступила темнота, однако, несмотря на усталость, уснуть я не мог. Почему-то у меня было ощущение, что та троица – или парочка, если молния кого-то все-таки задела, вернется этой же ночью. В общем, я сидел на кровати и нервно ждал. В мозгу мелькали разнообразные идеи всевозможных фантастических амулетов, по большей части – совершенно бредовые.

Окончательно стемнело. Закрыв оконные проемы присобаченными вместо штор кусками грубой ткани – чую, еще влетит мне в копеечку ремонт, – я воспользовался простенькой магией, создающей световой шарик. Можно было бы и Искра попросить посветить, но от саламандры свет слабее, да еще и дает волнующиеся тени. Чтобы как-то убить время, принялся перечитывать свою учебную литературу, сосредоточившись на разделе про деактивацию амулетов, и… незаметно заснул.

Проснулся от резко пробежавшего по телу озноба и шлепка по голове. Открыл глаза, подскочил… Это сова крылом по голове хлопнула. А озноб…

– Пожаловали, значит… – прошептал я. – Ну что же, встретим.

Поменяв облик – все-таки совиные зрение и слух в темноте дают неплохое преимущество, – я выбрался из здания. Духи, похоже, даже не заметили меня: целая туча их вилась у стены, они были похожи на черный туман. А в тумане – мои знакомцы… Все трое все-таки. Они отмахивались от духов мечами и, к моему удивлению, небезуспешно. А-а, понятно… Мечи зачарованы, что-то вроде краткосрочного благословения. Вдобавок амулеты явно позволяли им видеть противника даже в темноте. И амулетов на них уже не по два, а штук по пять…

Ой… Похоже, меня заметили. Один из троицы выхватил небольшой арбалет и направил его на меня. Насколько я успел рассмотреть, арбалет уже был взведен и заряжен, так что я поспешил уйти из зоны обстрела.

Угу… Амулеты амулетами, но и их защита небезупречна. Прямо на глазах деревянные части арбалета сгнили и развалились. Одной проблемой меньше… Я снова высунулся из укрытия за ближайшей башней и тут же едва не был сражен болтом. Значит, еще один арбалет имеется. Можно предположить, что найдется и третий…

Ладненько. Пока они отвлекаются на духов, неплохо, между прочим, подсократить их численность. Потом будет сложнее…

Я отправил сильфид на задание. Правда, среди амулетов, которыми обвешаны мои «гости», наверняка найдется и защита от подобного «химоружия», однако это дело поправимое. Мне бы только подобраться к ним поближе…

Хм…

– Нужна твоя помощь, – сообщил я сове. – Отвлеки их. Только осторожно, у них арбалеты, и стрелы могут быть зачарованы.

Она сорвалась с места, а я, сменив облик, прокрался по стене в тыл «гостям». Сова мастерски уклонилась от выстрела и спикировала, метя когтями в лицо стрелку, когда я, уже на земле, поменял облик и бросил в противников разрушающее плетение. К сожалению, оно быстро рассеивается, так что его можно применять только с близкого расстояния…

Комок огоньков с шипением разорвался искрами; я отскочил, выпуская волка, и снова превратился в сову. У одного из «гостей» внезапно заплелись ноги, а одежда стремительно принялась расползаться, кусками падая на землю. Амулеты перестали действовать… Можно считать, один готов. Хотя жить, скорее всего, будет…

Волк рванулся вперед, «гости» отпрыгнули в стороны, причем один успел чиркнуть по волчьей шкуре острием меча. Однако в то же время сова упала на второго, вонзив в его руку свои немаленькие когти; выпавший меч звякнул по камням, которыми был выложен внутренний двор. Сова тут же снова взмыла в небо, и я проделал то же.

Волк упал и всей тушей повалился на раненого. Я обеспокоенно всмотрелся в волка. Цел…

Последний из троицы, оставшись в одиночестве, затравленно озирался, пытаясь держать в поле зрения и волка, и нас с совой. Не прекращая отмахиваться мечом от роя злых духов, левой рукой он шарил за пазухой; волк стал подниматься – гм, а придавленный, похоже, жив… – когда он наконец нащупал то, что искал. Полыхнула вспышка, ударившая по глазам так, что я не только выронил посох, но и сам не удержался в воздухе. К счастью, я находился как раз над стеной на небольшой высоте, так что падать было невысоко, но все равно… Ой-ой-ой…

Пользуясь вспышкой, которая вывела из строя не только меня, но и сову с волком, и даже рассеяла злых духов, ночной визитер попытался бежать, но… В общем-то, ему просто не повезло. Когда я выронил посох, сильфиды, на которых вспышка, что не удивительно, не подействовала, восприняли это как сигнал к наступлению и уже довольно привычно подхватили его и направили в единственную имеющуюся цель. Да и мы с совой пришли в себя быстрее, чем нападающие…

Связав троицу их же поясами, я принялся их обыскивать. Забрав оружие, а также все, что показалось мне ценным или просто чем-то заинтересовало, я принялся проверять их состояние. У одного – только синяк на спине, от посоха, а вот с двумя другими хуже. Придавленного, судя по всему, от смерти защитил амулет, но у него повреждены ребра и когтями совы пробита рука. Что же до третьего, гм… В принципе, ему еще повезло. Его напарники отвлекли на себя духов и неплохо их покромсали, так что могло быть и хуже. Однако он потерял почти половину веса и пару зубов, заработал вывих и несколько ушибов, а также оказался одержим добрым десятком духов. Вдобавок его тело – обнаженное, поскольку одежда почти полностью развалилась, гнилостные духи постарались – покрылось неприятно выглядящими пятнами, похожими на плесень. Пожалуй, им стоит заняться немедленно… Не из особого милосердия, просто у меня есть на эту троицу планы.

Поскольку тащить их было бы неудобно, да и не стоит двоих из них зря шевелить, занялся я ими прямо на месте. Сперва начертил защитный круг, чтобы изрядно поредевшие числом, но все еще опасные духи не отвлекали и не мешались, затем напоил пациентов раствором сонного корня для дополнительной гарантии невмешательства с их стороны и принялся за лечение. Закончил уже к утру, зевая во весь рот.

– Присмотри за ними, – махнул я волку и, еще раз зевнув, поплелся в свою комнату спать.

Колышущийся туман, свет огня… Я уже поднял ногу, чтобы шагнуть к этому странному костру, когда за моей спиной послышалось хлопанье крыльев. Я резко развернулся и обнаружил перед собой уже совсем другой пейзаж. Но снова знакомый… Владения Великой Совы.

– И где это ты шлялся? – задумчиво-ворчливо поинтересовалась Великий Дух. – Даже я тебя едва дозвалась…

Я пожал плечами.

– Сам хотел бы знать…

Сова наклонила голову в одну сторону, рассматривая меня, потом в другую. Щелкнула клювом.

– Ладно, пускай… У тебя есть возможность выделиться. Неподалеку от того места, где ты находишься, встало племя Серого Медведя. Опозорь их шамана. Это тебе пригодится…