Текст книги "Шаман"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Так, прежде всего нужно сосредоточиться, призвать на помощь рационализм и загнать моральные терзания в дальний темный угол. Еще неизвестно, что там за шаман и как с ним получится… К тому же я в любом случае собираюсь выжить и вернуться домой. Что в этом фэнтезийном мире весьма проблемно без поддержки…

Убеждать себя получалось не очень-то хорошо. Все-таки ряд моральных запретов я нарушить просто не могу… По крайней мере, пока что. Пока что жизнь не ставила меня в достаточно жесткие условия, и очень надеюсь, что и в этот раз удастся как-то выкрутиться…

Еще некоторое время я мучил себя подобными рассуждениями, пока мораль и рационализм не заключили перемирие. Я решил подойти к возможной грядущей схватке ответственно, максимально подготовившись, но постараться что-нибудь придумать. В конце концов, поговорю с ним…

Тут же представилась эта ситуация. «Извините, мне тут вас убить поручили… Можете что-нибудь посоветовать?» Я не удержался от нервного смешка. Жуть! Надо расслабиться, а то состояние истеричное…

Я открыл свою сумку и, немного порывшись, извлек из нее невзрачный бурый корешок. Быстро растолок кусочек в ступке – он легко крошился – и проглотил получившийся порошок. Подействовало поразительно быстро; уже через пару минут я снова твердо держал себя в руках и мог четко и здраво размышлять. Больше того, даже сумел примерно прикинуть, что и как мне нужно подготовить, а определившись с этим, взялся за дело. Применение нашлось для всех доступных мне ресурсов; лучше приложить слишком много усилий, чем недостаточно… Даже моя любимая лень – не оправдание, когда на кону, возможно, жизнь.

В итоге я оказался занят до самого вечера, когда караван встал на ночлег. Перед сном я еще успел, поговорив с охранниками, забрать из трофеев три местных дарта, каждый сантиметров по сорок, подошедший мне по размеру шлем – глядишь, еще пригодится… – и даже опробовать кое-что из своих идей. Более того, успешно опробовать… Саламандра, к моему удовольствию, вообще оказалась столь же дружелюбным и коммуникативным духом, как и сильфы. Убедившись, что, по крайней мере в теории, все работает нормально, я вернулся на свое спальное место.

Тяжело, душно… Трудно дышать… В груди пульсирует боль, и я с трудом пробираюсь через вязкую тьму, опираясь на едва светящийся посох. Совы на нем нет. Я пытаюсь остановиться и передохнуть, но на меня тут же с клекотом падает птичья тень; я едва успеваю пригнуться.

– Твой тотем бросил тебя, чужак, – доносится голос. – Да он никогда и не был с тобой… Ты слаб и умрешь во тьме.

Посох окончательно погас, меня поглотила тьма. Я ощущал, что начинаю в ней таять… Все мои силы исчезли вместе со светом посоха, и я не мог даже бояться. Но внезапно со вспышками красного и зеленого света левую руку и верхнюю часть груди обожгла боль… и я проснулся. Усталость была такая, словно я действительно несколько часов брел по какому-то болоту, болела грудь, обожженная медальоном разведки… Не обманул Манке, вещица полезная.

Неестественная усталость быстро исчезла, ожог я заговорил. Н-да, похоже, летящий за коршуном решил нанести удар первым… Ну что ж. Тем лучше для меня – теперь это переходит в разряд самозащиты… Главное, не забыть о предосторожностях.

Новых нападений в эту ночь можно было не ожидать, так что вскоре я снова заснул.

Утром тотем на посохе, как и все последние дни, оказался деревянным. Похоже, Великая Сова дает знать, что я должен справиться своими силами… Хорошо хоть остальные полученные в этом мире бонусы остались при мне. Между прочим, послушная гидра прекрасно заменяет водопровод, удобно умываться с утра… С помощью пары духов легко организовать даже горячую ванну или душ. Как человек рациональный, я быстро смекнул, что, во всяком случае, основные бытовые удобства я себе наладить смогу, даже если застряну в этом мире. Телевизора только жутко не хватает… Я привык каждый день следить за новостями, а тут – словно в вакууме… В вакууме…

Я вспомнил ночное видение и поежился. Знаю, что это работа рук шамана, но как именно такое делается, информации в голове не находится. Вылезает только знание, что подобная атака опасна в основном незащищенным и неподготовленным, и в дальнейшем, если только враг не разживется частью моего тела – волосами, к примеру, – достаточно держать на теле простенький оберег, который я, собственно, и смастерил, умывшись. Но, хотя от подобной пакости я себя и защитил, напрягает то, что возможны и другие способы… А я о них узнаю, только если выживу после их применения.

А, ладно. Кто еще захочет убить никому не известного скромного шамана, кроме этого летящего за коршуном?

Ну, еще сектанты, может быть… И спецслужбы Иль-Кракрау, если что… И женушка с родственниками…

Н-да. Лучше бы я так друзей наживал… Я бросил косой взгляд на снова принявшихся играть с моими волосами сильфид и вздохнул. Не считать же друзьями эти персонификации сил природы…

Караван небыстро, но уверенно двигался вперед, приближая меня к предсказанному старым лисом «Городу конца и начала» и неизбежной, как я погляжу, схватке с настоящим шаманом. Вот невезуха, был бы в городе, снял бы бабу – деньги есть, а завтра запросто могут грохнуть. Только где ее взять в караване?

Хотя… Гы, мне все равно терять особо нечего. Я же, черт побери, женат…

Браслет я, собственно, и не снимал. Зову… Через несколько секунд моя ненаглядная – в смысле, век бы ее не видеть – оказалась в повозке. Я обратил внимание, что цвет одежды на ней поменялся, а вот фасон остался точно таким же. Вдобавок…

– Я погляжу, ты прическу поменяла? – заметил я.

– Зачем звал, о мой господин?

Яда, вложенного в эти слова, хватило бы на небольшой город. Вместе с кошками и цветами в горшочках.

– Просто решил закончить то, на чем нас прервали в прошлый раз, – пояснил я. – К слову, могу обрадовать. Меня и без твоих усилий завтра могут грохнуть, так что уж постарайся напоследок.

– Все равно ведь выкрутишься… – вздохнула джинна.

– Надежда умирает последней, – не смог удержаться я от злой иронии, скидывая одежду.

Только уже отпустив джинну, я вспомнил, что ей нужно еще придумать наказание. Все-таки, если выживу, нужно будет заняться и этим вопросом…

По моему требованию джинна устанавливала звукоизоляцию, так что ее визит остался незамеченным. Жена по вызову… Как бы там ни было, мое настроение поднялось. Действительно, как-нибудь выкручусь… В конце концов, если бы я действительно считал, что мне не победить, то просто отмахнулся бы от Великой Совы с ее дурацкими поручениями.

В общем, еще несколько часов в пути – и караван въехал в указанную деревню. В отличие от того населенного пункта возле леса, скорее хутора, это была довольно крупная деревня с несколькими десятками вполне добротных деревянных домов. С печными трубами, между прочим.

Несколько охранников вместе со встречавшими их женщинами быстро разошлись по хатам; да уж, заметно, что не первый раз через деревеньку проходят… Я тоже выбрался из своей повозки, чуток размялся и двинул к дому шамана. Как узнал? Элементарно, даже спрашивать ни у кого не понадобилось. Помимо того, что это была самая богатая, украшенная изысканной резьбой изба, так она еще и магией оказалась пропитана. На удивление мало духов, но на удивление много волшебства…

Над дверью был прибит коровий череп, рогами вниз. Амулет… Я осторожно – но громко! – постучал в дверь посохом. Послышался звук шагов, и вскоре ко мне вышел обитатель избушки. Низенькая, мне по грудь, фигура, замотанная то ли в балахон, то ли в халат с загадочно выглядящими, но не имеющими никакой силы знаками на свисающих с него полосках ткани. Лица не видно под капюшоном… Почти как член секты Закрытых.

– Пришел с ответным визитом, – сообщил я.

– Значит, не такой уж ты и слабый… – хрипло ответила фигура. – Отомстить хочешь?

– Скорее, гарантировать свою безопасность, – пожал я плечами. – Неизвестно, что еще ты можешь выкинуть, да и Великая Сова…

– Сова… – хмыкнул шаман. – Ты намерен следовать за ней даже после того, как она тебя оставила?

– У всего есть причины, – пожал я плечами. – Не могу сказать, что горю желанием выполнять ее поручение, но я могу ее понять.

– Два шамана враждующих сил в одном месте – это слишком много, – заметил карлик. – Так что либо один из нас убивает другого, либо…

– Либо? – спросил я, поскольку он явно ожидал этого, сделав паузу.

– Либо ты выберешь другой путь. Ты вполне можешь найти себе нового покровителя.

Я задумался, не переставая, впрочем, следить за ним. Как ни крути, сражаться мне все-таки не хотелось. Да и предательством это назвать нельзя – Великая Сова первой меня оставила… Пусть и не полностью.

– Коршун уже готов принять тебя под свое крыло, – добавил шаман.

Перспектива решить все мирно так заманчива… Я с сожалением вздохнул. Увы, в моем случае слишком много противопоказаний… Прежде всего, запихнув в этот мир, меня сделали шаманом совы, и я не знаю, к чему может привести смена пути. Во-вторых, это все-таки отдает предательством, что лично мне неприятно, но не настолько, чтобы рисковать жизнью. А вот спецслужбы на предательство реагируют болезненно. Резонно предполагая: кто предал однажды, может и повторить это… И, наконец, в-третьих, самое неприятное. Даже если Великий Коршун действительно готов принять меня в последователи, некоторое время я буду лишен поддержки Великого Духа, и джинна не преминет этим воспользоваться…

– Увы… – произнес я. – Это предложение мне не подходит.

В тот же миг рука шамана, словно змея, метнулась ко мне. Вскинулся рукав, обнажая сухую зеленокожую руку с зажатым в ней кинжалом… И звук удара металла о металл дал знать, что моя перестраховка оказалась не напрасной.

Обнаружив, что его попытка провалилась, скрывающийся под балахоном гоблин, выронив кинжал, с поразительной резвостью метнулся к входной двери избы… но из предусмотрительно положенной мной у порога палочки, заключавшей в себе Дом Духов, вырос огромный волк. Хрум… И схватка закончилась, не успев начаться.

Почти пробитый кинжалом металл давил на грудь; я развязал веревочки на плечах и снял то, во что превратился мой трофейный шлем. Мои отношения с гномами все еще оставляют желать лучшего, но убедить их превратить шлем в нечто вроде нагрудника мне удалось. Подремонтировать – и снова можно будет использовать… Снова послышался хруст, – волк доедал неудачливого шамана. Несмотря на принятое успокоительное, меня передернуло. Только когда звуки окончательно прекратились, я подошел к избе шамана – от гоблина не осталось даже балахона, только пара пятен крови – и поднял присыпанный землей Дом Духов. Ну что же, поищем трофеи… Палочки-Дома шамана, летящего за коршуном, мне не нужны, там личная свита, к тому же довольно бестолковая, раз не спасла его, но что-нибудь полезное в избушке наверняка найдется.

Однако моим надеждам не было суждено сбыться. Стоило мне толкнуть посохом оставшуюся незапертой дверь, как череп над ней перевернулся и его глазницы загорелись синим огнем. Я отскочил, а изба со скрипом и скрежетом принялась подниматься из земли. Н-да, не только Айланнэ домик проапгрейдил, я погляжу… Я поспешил отойти еще дальше, но задом, не выпуская избу из вида. Она, осыпая с себя землю, поднялась над землей метра на два на огромных птичьих лапах. Мам-ма миа, изба Бабы-яги… Правда, не на курьих лапах, а скорее на вороньих.

Я продолжал отступать. Плащ не работает, и, если эта штука решит отомстить за хозяина… У меня большие проблемы. Отступал я, естественно, не в сторону деревни, а от нее: если местные увидят, что именно меня преследует, они избушке еще и помогут, скорее всего… А изба действительно уставилась на меня синими огнями в коровьем черепе и сделала шаг в моем направлении. Хреново… Я бросился наутек, надеясь оторваться от нее. К сожалению, леса или хотя бы густых деревьев поблизости не было, но что-нибудь придумаю.

Первым рывком я оторвался от избы, но она, сделав еще один шаг, начала разгоняться. Разрыв между нами сокращался… Потянув за торчащее из сумки древко, я извлек из нее дарт. Наконечник я обработал кашицей из кривохвостника, вызывающей спазмы и паралич мускулов; надеюсь, сработает…

– Искр, на позицию, – призвал я саламандру. – Девочки, цельтесь в ногу, – командовал я сильфидам на бегу. К счастью, земля была достаточно ровной, так что риск споткнуться – минимальный. Не останавливаясь, я не глядя метнул назад дарт с сидящей на нем саламандрой.

Вспышка от молнии оказалась чрезвычайно яркой. Хоть я и смотрел в другую сторону, но сполох меня ослепил; тем не менее я продолжал бежать, ориентируясь по отпечатку местности на сетчатке. А еще и гром, и почему-то двойной…

Двойной? Получилось?.. Ничего не вижу…

– Девочки, как там?

– Она упала, – сообщили вернувшиеся сильфиды.

Зрение восстановилось достаточно, чтобы я смог обернуться и глянуть на избушку. Она завалилась на бок и дрыгала лапами, безуспешно пытаясь подняться. Дважды есть! Я остановился и снова призвал из Дома Духов волка.

– Проверь, есть ли в избе еще кто-то.

Даже если избушка защищена магией, вряд ли на ней есть чары, блокирующие запах… Да и слух у волка отличный: если там кто-то будет шевелиться, он услышит.

Пока волк осторожно проверял упавшее строение, я пытался отдышаться после своего короткого, но напряженного забега.

– Там кто-то есть, – сообщил вернувшийся волк. – Шорох какой-то…

В этот момент окно избы распахнулось и из него вылетело нечто черное.

– Огонь, жги! Ветер, дуй! – завопил я, совершенно не желая выяснять, что это такое. Черное упало на землю, а изба внезапно вспыхнула; огонь вырывался из окон и жадно облизывал стены. Ой… Я горестно и досадливо простонал. Мои боевые трофеи… Глупые саламандры неправильно поняли приказ. Впрочем, я и сам хорош, четче формулировать нужно…

– Огонь, угасни, – уныло произнес я.

Судя по неожиданно высокой интенсивности огня, там мало что уцелело, но все же… Я осторожно приблизился. Следуя приказу, огонь спал, но не погас полностью; внезапно цвет пламени сменился на зеленый. Саламандра, вернувшаяся обратно ко мне, сунулась было к огню, но раздраженно фыркнула и отпрянула. Оп-па, похоже, это что-то вроде системы самоуничтожения, магический огонь… Толстые бревна на глазах превращались в пепел, осыпаясь черной пылью. Ну не зараза этот шаман, а? Даже после смерти напакостил…

Накатила апатия, и я устало уселся на землю, наблюдая, как догорает избушка. Лапы некоторое время дергались, потом затихли. Жареным от них, к слову, совсем не пахло, и вообще не было заметно, чтобы они обгорели. Впрочем, они и до пожара были черные…

Изба вместе со всем содержимым быстро превращалась в пепел, а я сидел и смотрел, не отрывая взгляда от огня. Правильно кто-то сказал, на огонь можно смотреть бесконечно… Даже на огонь, лишивший меня возможных бонусов.

– Поздравляю, – произнес знакомый хриплый голос.

Я вздохнул.

– Странная зверушка – человек, – пожаловался я, не оборачиваясь. – Мне радоваться нужно, что жив остался, а я огорчаюсь, что трофеи сгорели…

– Странная, – согласилась сова. – Но духи и боги не лучше.

– И то верно… Правда, с богами я еще не встречался.

– Ну, это как посмотреть…

Вот тут я обернулся и уставился на свой тотем.

– Ну-ка, ну-ка… А поподробнее?

– Он тебе сам расскажет, – отвернувшись, неохотно произнесла сова. – Когда сам захочет. Ладно, я слетаю, поохочусь… Разомнусь… Зови, если что.

И она мягко поднялась в ночное небо. Изба догорела, птичьи лапы упали на землю и рассыпались прахом. Огонь наконец угас, и я, встав, побрел к своему фургону. Как-то не хочется мне проситься на ночлег в деревню, после того как угробил здешнего шамана…

Впрочем, прежде чем идти, я проверил место, куда упало то, что вылетело из окна. Там обнаружилась обгорелая птичья тушка – похоже, коршуна.

На случай визита благодарных крестьян я перед сном поставил волка сторожить: если что, он разбудит меня и задержит нападающих, а я смоюсь на снова заработавшем плаще. Однако этого не понадобилось, и наутро караван, как обычно, продолжил свой путь к Ганке-Ло. Сова вернулась на свое место ночью, не разбудив меня, и сейчас снова была деревянным навершием посоха – однако теперь я могу ее в любой момент разбудить. Впрочем, то, что я хочу знать, она все равно не скажет… Похоже, сова знает обстоятельства моего «попадания». Еще бы придумать, как заставить ее «расколоться»… Я вздохнул. Вспоминая гадание старого лиса, замечания Великой Совы и совы с моего посоха, можно предположить, что мое «попадание» – работа какого-то божества. Которое вдобавок пристроило меня к тотему Великой Совы, не спросив ее. Великие духи, конечно, не боги, но на похожем уровне, так что подобное может себе позволить далеко не любой божок… Хм… Нужно будет проконсультироваться с местными теологами.

Постепенно наступал вечер. Плотность дорожного трафика показывала, что город уже совсем близко, однако, как я ни вглядывался вперед, заметно его все еще не было. Даже совиная разведка не помогла…

– Долго еще до города? – поинтересовался я у охранника.

– Да уже на месте, почитай, – неизвестно чему ухмыляясь, ответил он. – Вон как раз за тем холмом…

Сова, однако, утверждала, что за упомянутым холмом нет даже убогой деревеньки, не то что крупного города. Либо меня дурят, либо тут какая-то хитрость…

– Он что, подземный, что ли? – недоуменно спросил я.

– Бери выше, – ухмыльнулся охранник. – Да вот сейчас уже и увидишь…

Фургон, в котором я сидел, поднялся на вершину холма, и моему взору открылась обширная, более-менее ровная и совершенно пустая местность. А впереди, по ходу каравана, перед нами одиноко торчали ворота. Нет, зрение меня не обманывало: именно ворота в чистом поле. А рядом с воротами, насколько я мог отсюда разглядеть, на небольших стульях, сидели два безоружных человека в синей с красным одежде. К воротам как раз подъезжал недавно обогнавший нас всадник; остановившись у ворот, он перекинулся парой слов с сидящими там людьми, и они, встав, открыли их. Всадник въехал в ворота и исчез. Оппаньки… Портал?..

Поскольку к ним уже приближался наш караван, охрана ворот – или кто они там – садиться обратно не стали, равно как и закрывать ворота. К слову, в проеме была видна только земля по другую их сторону – никаких спецэффектов или видов города. Односторонний портал, и сзади проходит свет?.. Да уж, похоже, городок действительно продвинутый в магическом плане…

– Не больно-то ты удивился, – с разочарованием заметил Марек.

– Ну так я все-таки в магии не посторонний… – пожал я плечами.

– И то верно, – согласился он. – Ты, кстати, штуки вроде той, которой гоблинов приложил, не продаешь?

– Пока нет, они еще не проработаны. А там посмотрим…

– Это жаль… Я бы прикупил, если по средствам, конечно. Да и ребята не прочь.

– Я бы сообщил, как доведу до ума, только где вас тогда искать?

– Да на караванном дворе весточку оставь, – пожал плечами охранник. – Как приеду, мне передадут, а я остальным передам.

Я кивнул.

– Если задержусь в городе, так и сделаю. Заодно и цены прикину.

Караван остановился возле ворот.

– О, сейчас проверять будут… – пробормотал Марек.

И впрямь, меня словно окатило прохладной волной; кулон слегка вздрогнул, а на языке остался кисловатый привкус, как от батарейки. Волна схлынула, и караван двинулся вперед, в ворота. Вот уже и мой фургон к ним подъезжает… Проезжает через них… и местность меняется. Прежде всего, если судить по освещению, здесь был не вечер, а, скорее, немного за середину дня. А во-вторых… Караван находился на краю огромного куска суши, парящего высоко в небе. Этакий летающий остров… Жесть, это сколько же энергии нужно, чтобы он держался в воздухе?.. Трудностей с дыханием не ощущаю, так что либо высота не такая уж большая, либо с этим опять же помогает какая-то магия. И, судя по моим ощущениям, скорее второе.

– Ну, вот и приехали, – сообщил Марек. – Караванный двор Ганке-Ло.

Я выбрался из фургона. Вокруг простиралась обширная вытоптанная и раскатанная колесами огороженная площадка, на которой ничего не росло; немного поодаль, внутри огороженного пространства, стояло несколько зданий.

– Никаких процедур для въезжающих тут случайно нет? – уточнил я у Марека. Он отрицательно помотал головой. – Тогда бывай. Будь здоров.

Он помахал мне рукой и указал направление к выходу. Я кивнул и зашагал, куда указано.

Впереди в изгороди обнаружились раскрытые воротца, а за ними стояла женщина. Она была одета так, как, в моем представлении, одевались в Англии девятнадцатого века: соломенная шляпка со свисающей с полей вуалью, закрывающей верхнюю половину лица, серо-голубой жакет, такого же цвета длинная юбка, глубокие, закрытые черные туфли. И, по-моему, она смотрела на меня…

– Прошу прощения, – обратилась она ко мне, – ты бы не мог мне помочь?

– А в чем дело?

– Мою шаль унесло ветром на караванный двор, а его хозяева не любят, когда туда заходят посторонние… Боюсь, что она может упасть с края.

– Куда именно унесло?

Она указала направление в противоположной стороне от зданий.

– Сейчас посмотрю. – Я двинулся в указанном направлении. Сделав пару шагов, хлопнул себя по лбу.

– Девочки, тут где-то должна лежать шаль… ну, такой кусок ткани. Сможете найти и принести сюда?

– Раз дунуть! – хором отозвались они и упорхнули. Уже секунд через десять-пятнадцать темно-синяя шаль сама – по крайней мере, так это выглядело со стороны – влетела мне в руки.

– Она? – поинтересовался я, возвращаясь к даме.

– Да, это она, – произнесла дама, принимая шаль и одаривая меня взглядом, полным признательности. – Она дорога мне как память о муже… Я могу тебя как-то отблагодарить?

О муже? С ним что-то случилось? Впрочем, спрашивать мне показалось невежливым.

– Вообще-то можешь, – заметил я. – Ты знаешь этот город?

Она кивнула.

– Я не местная, но здесь не в первый раз.

– Вот и прекрасно… Можешь указать приличную и недорогую гостиницу?

– С удовольствием. Поблизости как раз есть одна такая…

До гостиницы оказалось действительно недалеко – минут десять неспешной ходьбы. Сама гостиница оказалась вполне уютным трехэтажным зданием с опрятными и недорогими комнатами.

– Я и сама остановилась здесь, в комнате номер десять.

– А мне дали одиннадцатую – улыбнулся я. – Соседи…

– И все-таки мне кажется, это очень мало… – задумчиво произнесла дама. – Если не возражаешь, я бы хотела угостить тебя обедом. Тут при гостинице есть и неплохой ресторанчик.

– Не вижу причин отказываться, – улыбнулся я. – Кстати, мы все еще не знакомы… Меня зовут Дмитрий, а тебя?

– Раптари, – она улыбнулась в ответ.

Как и гостиница, ресторанчик на свежем воздухе оказался вполне приличным. Принцип «когда я ем, я глух и нем» здесь не применялся, так что я выяснил несколько полезных фактов: например, я совершенно правильно сделал, подняв в небо сову, чтобы осмотреться. Полеты над городом без специального разрешения запрещены. Кстати, вопрос о том, почему дама не обращает внимания на мою несколько необычную одежду, рассеялся сам собой: за соседними столиками сидели и мимо ресторанчика проходили персоны в самых разнообразных одеяниях, на фоне которых мой плащ смотрелся совершенно нормально. К слову, сам плащ я в ресторане снял и уложил в сумку, а Раптари положила на стол шляпку, продемонстрировав приятное смуглое лицо с прямым носом и карими глазами. Странно, лицо незнакомое, а такое чувство, что я с ней уже встречался…

Еда подавалась в японской традиции – много всего по чуть-чуть. Некоторые блюда были необычными, так что я не мог сообразить, как их есть; в таких случаях приходилось советоваться с Раптари, которая с улыбкой объясняла. Впрочем, о составе, наученный опытом, я предпочел не спрашивать.

Саламандра – с полом духа я так и не определился, а посему и называл то Искр, то Искорка, благо ящерка не возражала – сидела у меня на плече, заняв место порхающих где-то рядом сильфид, и с любопытством оглядывалась. Вела себя она смирно, ничего не поджигала, так что я не был против ее соседства.

Мимо ресторана прошли две здоровенные фигуры, метра по два ростом, облаченные в какие-то странные доспехи, словно собранные из раздельных кусочков. Вдобавок холодного оружия на них висело столько, что просто непонятно, как их впустили в город.

Один из них остановился и повернул голову, уставившись на меня. Однако… Питекантроп. Только с торчащими клыками и зеленоватый, как гоблины. Орк, что ли?

Зеленый что-то сказал своему спутнику, указывая на меня. Упс… Я повертел головой, прикидывая пути отступления. Орки же развернулись и подошли ко входу в оградке, которой был окружен ресторанчик. Раптари явно заметила их, как и мою обеспокоенность, но никак не реагировала. Я непроизвольно потянулся к Дому волка.

– Будь здоров, летящий за совой, – бухнуло у меня над ухом.

– И вам того же, – напряженно произнес я, поднимая голову. Тот орк, что указывал на меня, стоял рядом, нависая всей своей массой и навешанным на него арсеналом, а второй стоял чуть позади… и неуверенно мялся. Похоже, бить меня не собираются… Я украдкой облегченно вздохнул.

– Мы – дети Великого Буйвола, – продолжил верзила, указывая на свою голову и на значок в виде рогов у себя на нагруднике. – Великий Буйвол всегда был дружен с Великой Совой.

Я машинально кинул, соглашаясь.

– И сейчас мы просим помочь в честь этой дружбы и ради нашей грядущей благодарности.

Эге… Похоже, мне халтурка привалила.

– Ваше дело может подождать до конца моего обеда? – уже вполне спокойно поинтересовался я. Орк кивнул. – Значит, тогда и поговорим.

Орк снова кивнул и отошел, устроившись за свободным столиком неподалеку; его спутник присоединился к нему.

– Любопытный народ здесь попадается… – пробормотал я.

– Ищущих Чести можно встретить где угодно, – пожала плечами дама. – Тем более что в их землях есть одни из ворот Ганке-Ло.

Ищущие Чести?.. Эти слова не вызвали в моей памяти никаких ассоциаций. У совы бы спросить, но место не самое подходящее…

– Ну что же, прошу простить, – склонил я голову через некоторое время, закончив обед. – Как видишь, меня ждут. Надеюсь, наше знакомство на этом не прервется.

Раптари кивнула, и я встал из-за стола, накидывая на себя плащ. При моем приближении орки быстро встали, проглатывая остатки своего заказа, и положили на стол монету.

«Небось, хотят узнать, как дела в племени, – неожиданно бросила мне мысль вздрогнувшая на посохе сова. – Сами здоровы, благословения у чужого шамана просить – не та ситуация, а мужской силы просить Ищущим Чести не пристало. Так что…»

Понятно. Воспользуюсь подсказкой…

– Ну, о вашем деле, – обратился я к ним. – Хотите узнать, как в племени дела?

Тот, что обращался ко мне, кивнул, второй орк вздрогнул.

– Ну, в принципе, почему бы и нет? – Я пожал плечами. – Вас интересует в общих чертах или что-то конкретное?

– Меня в общем, – отозвался орк. – А его, – он мотнул головой в сторону спутника, – интересует конкретное. Только народу здесь многовато…

Теперь уже кивнул я.

Короче говоря, выяснилось, что эта парочка неразлучных друзей отправилась в поход на поиски славы ради того, чтобы иметь возможность жениться на тех, кого сами выберут, а не кого им назначат старейшины. Вернее, стеснительный – ради этого, а тот, что со мной разговаривал, – за компанию с другом. Шло у них все неплохо, но стеснительный, которого звали Рило – да уж, рыло то еще… – вдруг стал бояться, что избранница его не дождалась. Ну, мало ли что – может, пока его не было, замуж выдали, может, сама с кем-то загуляла… Якобы сны ему беспокойные снятся. Его друг Ашкар решил успокоить приятеля, раз уж так удачно сложилось, что им попался шаман, да еще и дружественного духа… Хм, не стану однозначно утверждать, что это была случайность.

Как бы там ни было, просьбу их я вполне в состоянии выполнить. Собственно, этим я сейчас и занимаюсь… Запершись в своей комнате в гостинице – между прочим, пришлось заплатить хозяину за разрешение на камлание, в этом городе подобные вещи контролировались, – я упрятал всех духов по Домам, чтобы не мешали, принял нужные травы – кстати, не забыть бы пополнять запасы время от времени… – и поставил перед собой посох с тотемом. Можно было бы обойтись и своими силами, взяв у орков для ориентации родовой талисман, но раз уж заработал помощь тотема, то ею я и воспользуюсь.

Закрываю глаза, и золотая сова выдергивает меня из тела. Но на этот раз в Верхний мир она меня тащить не стала. Вместо этого, продолжая сжимать меня в когтях, сова полетела на запад. Сам летающий остров я вообще не успел рассмотреть, а под ним оказался океан. Какое-то время не было видно ничего, кроме неба и океана, затем он сменился сушей. Местность внизу менялась с невероятной скоростью: леса, равнины, снова леса, город – его сова обогнула, сделав большой крюк, – степь… Над степью мы затормозили. И первым в глаза бросилось огромное стадо каких-то животных. Хотя нет, несколько стад… Коровы, овцы, лошади, те самые буйволы, еще какие-то незнакомые животные… Либо племя моих заказчиков очень большое, либо здесь собрались несколько племен.

Осмотр показал, что моя догадка верна. Судя по знакам, здесь вместе с детьми Буйвола поставили свои шатры племена Жеребца и Пса. Траура заметно не было, скорее веселье, так что поручение Ашкара я уже выполнил. Осталось посмотреть, что там с невестой Рило. Сова облетела лагерь трех племен и замерла, паря над ним.

– Здесь ее нет, – сообщила она.

Ей лучше знать, я не могу найти человека… ну, или орчанку, без принадлежавшего ей предмета.

– Значит, нужно ее найти, – заметил я. – Я обещал выяснить, что с ней.

Вместо ответа сова направила полет прочь от лагеря. Хм, там внизу что-то движется… Лошадь, всадник и груз. Сова уравняла скорость, снизилась, и я увидел, что у скачущего на лошади орка в качестве груза через седло перекинута бессознательная молодая орчанка. Угу, вот, значит, как… Не похоже, что она добровольно сбегает из племени. Рило оказался прав, не зря его тревожили сны… Вопрос в том, как мне исправить ситуацию. Я же, черт побери, дух… Могу напугать лошадь, но на скаку это приведет к печальным последствиям. Похититель чужой невесты, кстати, из племени Жеребца и на жеребце же скачет. Да и сам…

Так, ладно, что я могу сделать? Напугать лошадь, поскольку животные чувствительны к проявлениям духов, или как-то использовать власть над огнем и ветром. Пыли, к примеру, в глаза всаднику кинуть… Нет, не стоит, результатом может быть то же ДТП. Тогда что?.. Хм. Есть мысля, и, если даже не сработает, хуже не будет. А сработать должно бы, ведь похищение чужой невесты может привести к вражде племен, что никому не нужно…

– Неси меня к шаману племени Жеребца, – обратился я к сове.