Текст книги "Звездный странник – 4. Властелин душ Или мир оживших покойников"

Автор книги: Сергей Афанасьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Вдоволь напившись, Крыс потихоньку уснул. Дышал неровно. Тело было горячее. Ладно, сон – лучшее лекарство, подумал про себя Сергей. А ветеринаров здесь нет. Да и не спросишь никого про лечение зверей.

Он еще какое-то время старательно улучшал жилище, укреплял заграждение. Потом внимательно осмотрел все сделанное. Остался доволен.

* * *

Мелкий мусор громко хрустел под подошвами его самодельных сандалий. Шерстяной факел, сделанный из остатков перевязочного материала, слабо потрескивал, нещадно чадя.

Пройдя через шлюз, Сергей приблизился к космической шлюпке, с любопытством осматривая ее. Древний корпус, старые опоры. Он медленно обошел шлюпку. Нашел входной люк. Нежно погладил дверь, мысленно возвращаясь к своему космическому прошлому. И дверь неожиданно открылась. Причем, совершенно бесшумно, что свидетельствовало о хорошо отрегулируемом и смазанном механизме. Сергей насторожился, чувствуя во всем этом какой-то подвох – ведь в прошлый раз он не смог ее открыть. Получается, что хозяева шлюпки забыли ее запереть, или, возможно наоборот, заметив что кто-то побывал в шлюзе, решили устроить ловушку.

Жиденький факел плохо пробивал темноту открывшегося помещения, и Сергей решительно сделал шаг внутрь. И тот час вспыхнул корабельный свет, ослепив его.

На секунду зажмурившись, Сергей медленно открыл глаза. Никто на него не нападал, не мелькал вдали, не звучал сигнал тревоги. Было тихо и пусто.

Извинившись перед неизвестными хозяевами, Сергей затушил свой факел об угол, испачкав горелой шерстью стенки и пол. Треск факела прекратился и Сергей оказался в абсолютной тишине. Ни шороха, ни скрипа, ни звука – ничего. И только пустой коридор, упирающийся в запертую дверь – явно – рубки. И двери по бокам. Скорее всего – технические и жилые помещения.

Сергей неторопливо пошел вперед, на ходу пробуя двери. Заперты.

Остановился у центральной двери. Дернул гладкую ручку. Тоже самое. Он поискал глазами механизм отпирания. И остолбенел. Справа от косяка Сергей увидел точно такую же конструкцию, как и у себя на "Атланте". Ошарашенный, он несмело прижал руку и дверь тот час распахнулась. Сергей замер перед открытой дверью, не решаясь войти. Было очень странно, что невидимые хозяева ввели его в список своего экипажа. Впрочем, подумал он, успокаиваясь, возможно, этот блок просто перенесли с его корабля, приладив к двери рубки, и его данные, как и данные экипажа Атланта, до сих пор хранятся в памяти.

Он переступил невысокий порог. Здесь тоже было пусто. Узкое помещение, одинокое кресло, незнакомые приборы.

Но…

На кресле лежали шорты, пара легких комбинезонов, мешок с чем-то зеленым и пахучим, и вполне приемлемые сандалии. А возле вскрытого пульта – инструменты и запасные блоки.

Нагнувшись, Сергей провел пальцем по механическим частям. Смазка была абсолютно свежей.

Тогда он заглянул в пахнущий мешок. Вроде какие-то водоросли. Крыса бы покормить, тут же резанула мысль. На всякий случай, для проверки, он откусил маленький кусочек и тщательно его прожевал. Вроде съедобно. Впрочем, звери в этом плане лучше людей. Они знают, что съедобно для них, а что – нет.

Сергей вытащил из мешка водорослей на треть – совсем лишать экипаж продуктов питания совесть ему не позволяла.

Надев шорты и сандалии, Сергей сел в кресло шлюпки. Потрогал рукоятки управления, на мгновение забыв, что он давно уже не штурман межгалактических перелетов. Закрыл глаза, размышляя. Во-первых, думал он, интересно, чья же это шлюпка? Института? Но у него есть свой завод, к чему такая секретность и лишние трудности и проблемы? А может, какие-то местные деятели что-то замышляют, используя роботов-натуралов? Стокер? Но ему-то зачем? Вылететь в космос все равно ведь никто не сможет? Или у них есть переносной генератор?

И где они берут натуральную смазку, инструменты, блоки, явно приготовленные на замену? Для этого опять же нужны заводы, которые полностью контролируются Властелином, и значит, никакой утечки быть не может? Впрочем, как рабочая гипотеза – возможно, это самостоятельные роботы, вроде тех, что обитают на Луне, для чего-то здесь прячутся, либо ремонтируются в тайне ото всех. Но тогда, кто им помогает? Опять же Стокер?

Надо бы организовать здесь засаду, наконец решил про себя Сергей. Подкараулить этих таинственных работников. Узнать, кто они такие и каковы их цели.

Уходя, Сергей захватил один из комбинезонов – на факелы и на перевязки Крысу. Наверное, роботы все-таки отпадают, решил он. Тряпки и сандалии им совершенно ни к чему. Да и водоросли в качестве пропитания тоже.

Связав узелок с вещами, Сергей вышел в темный шлюз – факел зажигать было уже нечем.

Что-то щелкнуло в темноте, зашипел воздух. Механизм слепо исполнял раз и навсегда заложенную в него программу.

Стоя в кромешной темноте ему вдруг показалось, что он сидит в деревянной пещере, а там, за выходом – гигантская ветка, в густой листве которой прячутся морлоки. А где то рядом в темноте – он их не видит – сидят Эя с Элорой, а в углу тихо ползет Принцесса. И он вдруг услышал даже какой-то легкий шорох. Резко встрепенулся, прислушиваясь, и прогоняя эти образы.

Тихо. Нет никого. Показалось.

В баре было пусто. Совсем. Только одинокий бармен грустно расставлял стулья после влажной уборки, которую, судя по наличию швабры, делал тоже он.

– Привет, Серж, – невесело улыбнулся бармен. – Если бы не ваша компания – пришлось бы мне прикрыть свое заведение.

– Что, совсем никто не заглядывает? – вежливо поинтересовался Сергей, останавливаясь на середине зала.

– Забегают иногда, – поморщился бармен. – Пропустят стаканчик и бежать. Всем теперь стало не до этого.

Сергей кивнул.

– Вот и официанта с помощником повара пришлось временно сократить. И даже плиту сегодня не включали. Когда такое было? Надеюсь – это все-таки не надолго, – горестно вздохнул он. – А ты как? Выпьешь чего-нибудь?

– Да я вроде собирался хорошенько поужинать, – сказал Сергей, чувствуя, что после праздничных столов есть ему совершенно не хотелось. Впрочем, и пить тоже. – Повар-то на месте? – спросил он о том, ради чего собственно он здесь и появился.

– У себя, – кивнул повеселевший бармен. – Куда он денется. Новости читает. Позвать?

– Да я сам, – небрежно махнул рукой Сергей, направляясь на кухню.

– Однако, я смотрю, Ричарду удалось все-таки и тебя заразить кулинарией, – услышал он вслед.

Стокер сидел в углу за плитой и смотрел новости на экране записной книжки.

– В общем, я согласен, – прямо с порога, торопясь, решительно сказал Сергей – вдруг бармен все-таки зайдет следом?

– В общем – не подходит, – покачал головой шеф-повар, отрываясь от чтения. – Вы уж твердо решите. И именно для себя. Не для нас.

Сергей кивнул, соглашаясь с этим доводом.

– Я твердо согласен, – усмехнулся он. – В, принципе, я и раньше долго думал на эту тему, – добавил Сергей, решив пока не говорить, что больше всего его, конечно, привлекала идея борьбы с властью Суперкомпьютера. Чем он и занимался в одиночку в далеком теперь Мегаполисе.

Стокер неторопливо закрыл записную книжку. Убрал ее в нагрудный карман рубашки. Встал. Медленно накинул на себя белый халат.

– Ну что ж, – сказал он. – Что будем готовить?

– На ваше усмотрение, – ответил Сергей. – Вам лучше знать, как долго будет длиться наш разговор.

Шеф-повар кивнул.

– Значит будем делать жаркое, – сказал он, включая кухонную духовку. – Располагайтесь, – глазами указал он на свой стул. – Другого здесь нет.

Сергей сел. Стокер неторопливо достал из холодильника мясо.

– Я думаю – размороженное вполне пойдет. Производство свежего привлечет к себе излишнее внимание в наше военное время.

Сергей кивнул.

– Вопросы? – осведомился Стокер, аккуратно нарезая мясо кусочками.

– А почему именно Толстяк? – спросил Сергей первое, что пришло ему на ум.

– Ну, во-первых, он является куратором печально известной Лаборатории-Х, так сказать ее идейным вдохновителем, – многозначительно ответил Стокер. – Может слышали о такой? Там проводят опыты над людьми. – Сергей снова кивнул. – Так что, возможно, с его уходом, больше не найдется такого человека, кто бы вот также, как и Райнер, увлекся этой идеей.

– Слабо в это верится, – усмехнулся Сергей. – В запасниках у Властелина наверняка хранится богатейшая коллекция уродов на любой вкус,

Теперь уже Стокер пожал плечами,

– А во вторых? – спросил Сергей.

– А во-вторых – он просто дерьмо, – спокойно ответил шеф-повар. – И об его уничтожении жалеть никто не будет. Скорее всего – наоборот. Особенно из-за этой бесконечной истории с Кэрол. Впрочем, на самом деле, чтобы заявить о себе, совершенно неважно какого подонка уничтожать. Главное – чтобы это был действительно подонок, с точки зрения большинства жителей этого мира.

Сергей кивнул.

– А почему вы заинтересовались именно моей кандидатурой? – спросил он.

Стокер усмехнулся, не отрываясь от разделочной доски.

– Во-первых, насколько я знаю – вы профессиональный контрразведчик. Согласитесь, иметь такого человека в своих рядах крайне важно для такой организации как наша. А во-вторых, нам как раз жизненно необходим специалист по всяким электронным штучкам. А я слышал – вы мастер и в этом вопросе.

Сергей внимательно посмотрел на собеседника.

– Откуда у вас такая информация? – поинтересовался он.

Стокер пожал плечами.

– Просто знаю, – ответил повар.

– И все же?

– Пока секрет. Заодно, надеюсь, вы, как профессионал, научите нас конспирации?

– Кстати, о конспирации, – усмехнулся Сергей. – Как же вы так сразу все выложили совершенно незнакомому человек? – спросил он.

Стокер мягко улыбнулся.

– Ну, во-первых, мы не так наивны, как вы думаете и, естественно, рассказали вам не все наши планы и детали. А во-вторых – поверьте, мы за вами давно уже наблюдаем.

– Как специалист могу сказать, что этого довода маловато для привлечения.

– Согласен. На первом месте для нас все же стоит ваше положение в институте.

Сергей кивнул, соглашаясь с этим.

– А смысл этой акции? – спросил он.

– Конечно, уничтожение песчинки – это, по большому счету, бессмысленно, – усмехнулся шеф-повар, кидая последний пластик мяса на тарелку. – Весь расчет строится на слухах, которые разойдутся, и на тот сдвиг в сознании людей, который обязательно произойдет. Согласитесь, народ надо как-то поднимать на борьбу.

Сергей пожал плечами.

– Конечно, гораздо лучше – совсем захватить власть над базой, – кивнул Стокер. – Но это очень сложно.

Сергей промолчал. Из истории он знал что если переворот еще можно осуществить небольшой кучкой людей, но обязательно за ними должны стоять влиятельные структуры.

– Во-первых, надо захватиь генератор поля, – вдруг принялся расуждать Стокер, словно смакуя эту идею. Сергею даже показалось – не в первый раз. – А то Властелин отключит поле и вся база попросту исчезнет.

Сергей молчал. Маниловские мечтания ему было неинтересны.

– Потом конечно же необходимо захватить пушки – чтобы сбивать прицелы сторонним пушкам – чтобы Властелин не смог высадить десант на подмогу.

Сергей кивнул головой.

– Впрочем, все это не имеет смысла, – неожиданно закончил Стокер, спохватившись. – Так как не имея защиты от лучей, рано или поздно Властелин захватит базу. Он может отрезать нас от матриц-песчинок, и мы просто не сможем восстанавливать народ. А во-вторых, они построят корабли, подлетят и захватят нас. Вот если бы был какой-то щит, защищающий от внешнего нейтринного поля, можно и в борьбе на базе получить преимущество, и защитить саму базу в дальнейшем…

Сергей поежился на стуле. Он ярко вспомнил Луну, и то место, где Элоре стало плохо. Такая техника существовала…

– Суперкомпьютер может легко справиться с вашим восстанием, – сказал он. – Например, уничтожив всех людей и создав мир и структуру заново. Уже без бунтовщиков и без слухов.

– Может, – неожиданно легко согласился Стокер. – Но это совсем не значит, что надо сидеть сложа руки. К тому же я абсолютно уверен – те новые люди, что придут нам на смену, рано или поздно тоже начнут бороться. Мы же люди – мы не рабы, и никогда ими не будем. Сами же мне это говорили.

Сергей вспомнить такие слова не мог, но возражать не стал.

– Хорошо, – сказал он. – Я думаю – теперь пора перейти к более конкретным вещам.

Стокер кивнул, плесканув на противень растительного масла.

– Итак, детали, – сказал он. – Чтобы заполучить песчинки нам необходимо взять управление инкарнатором на себя. Хотя бы на короткое время. Инкарнаторов в данном секторе базы всего три. Из них легче всего заняться тем, что используется в вашем институте. Согласны?

Сергей пожал плечами. Про инкарнаторы он мало что слышал.

– Для его управления необходимы четыре ключа, – продолжил Стокер, смочив лезвие ножа в холодной воде и занявшись чисткой лука. – Которые на самом деле представляют собой микропроцессорные чипы. И подделать их нереально – требуется техника на уровне серьезных заводов.

Скинув луковые очистки в ведро, Стокер, все также не оборачиваясь к Сергею, принялся быстро нарезать лук на тонкие круглые дольки.

– Все ключи передаются по смене оперативными дежурными и изъять их невозможно, – неторопливо продолжил он. – Но, к счастью, у них есть копии. Так сказать – на всякий случай. Их-то, как раз, и надо постараться изъять.

Сергей молчал. Вся эта информация об управлении инкарнаторами была для него нова. Он даже и не представлял, как выглядят эти устройства, где они находятся и как вообще охраняются.

– Наш план очень прост, – продолжил Стокер, разложив мясо на противень. – Мы знаем, у кого хранятся копии этих ключей. Так что надо просто найти, где хозяева их прячут. Сфотографировать. Сделать муляж. Заменить, чтобы хозяева ничего не заподозрили. А после казни вернуть все обратно.

Шеф-повар посмотрел на датчик температуры в духовке. Уменьшил на одно деление.

– Дубликат – это ведь такая малость, – сказал он, ловко раскидав кругляши лука ровным слоем поверх мяса. – Всего лишь куча маленьких надписей и циферок, правда – золотом. Ну и плюс ко всему этому – имитатор кристаллического контакт-выхода для лазерного луча обмена данными.

Сергей внимательно слушал, пока еще не совсем представляя общей картины.

– Итак – хозяева, – продолжал Стокер, загрузив картофель в очистной аппарат, имеющий форму цилиндра. – Это Толстяк, Давор, Коурис и Элора.

Он плотно закрыл крышку.

– Начнем с самого первого – с Толстяка, – сказал повар, нажимая на красную кнопочку. Аппарат загудел и затрясся. – Здесь мы планируем привлечь Кэрол. И сильно рассчитываем на вас. Если вы не сможете ее завербовать, постарайтесь привести девушку ко мне, у меня должно получиться.

– Но это же против конспирации?! – слегка удивился Сергей таким наивным действиям.

– Другого выхода нет, – спокойно ответил Стокер. – Да и зачем нужна такая конспирация, когда сделать ничего нельзя?

Сергей пожал плечами – вопрос был чисто философский. В это время что-то щелкнуло и цилиндрический агрегат перестал трястись и завывать.

– Леди Элора, – продолжил Стокер, в наступившей тишине слегка понижая голос и вытаскивая очищенный картофель. – И здесь мы снова рассчитываем на вас.

Сергей усмехнулся и Стокер это заметил.

– Дело в том, что ее кабинет мы уже досконально перерыли и можем с уверенностью сказать – там ключа нет, – сказал шеф-повар, выкладывая гладкие желтые картофелины на стол. – Остается только ее квартира.

– Меня она тоже к себе не слишком-то приглашает, – предупредил Сергей, догадавшись о дальнейшем.

– Мы знаем это, – кивнул Стокер. – Но, в отличии от нас, вы все-таки имеете такую возможность. И, значит, вся надежда только на вас.

– А ключ Давора? – спросил Сергей. Картина в общих чертах теперь была ему ясна. В данном деле он, фактически, становился основной фигурой.

– А вот с ключом Давора мы пока не знаем что делать, – ответил шеф-повар, нарезая картофель большими тонкими пластинами.

Сергей с легким удивлением посмотрел на него.

– Мы пытались подставить женщин, но Давор категорически отказывался вести к себе домой кого бы то ни было. Да и в гости к себе он вообще никого не пускает. Думали – надо взломать его квартиру. Но три раза взлом не пройдет. Я имею ввиду – сначала найти ключ, потом сделать копию и подменить, а потом – вернуть обратно. И тогда созрело решение – менять с первого раза. Сделать шаблон похожий на Толстяковый, а надписи нанести прямо в квартире у Давора.

– А вы уверены что ключи одинаковы по форме и рисунку?

– Приходится рисковать, – пожал плечами Стокер. – Теперь о ключе Коуриса. Мы выяснили, что он хранится у него дома. И здесь мы тоже рассчитываем на вас.

– Каким образом? – удивился Сергей.

– Есть у нас кое-какие идеи, – уклончиво ответил Стокер. – Но про это мы поговорим позднее.

Сергей на секунду задумался.

– Это все? – спросил он, прекрасно помня намеки шеф-повара на его способности в области электроники.

Стокер отрицательно покачал головой. Неторопливо выложил картофель поверх лука одиночным слоем.

– Есть еще одна проблема, – сказал Стокер. – Инкарнаторы не имеют песчинок. Данные с них считываются удаленно. А нам необходимо сделать так, чтобы инкарнатор не перетаскивал данные, а наоборот, обратной волной уничтожил заданные нами матрицы-песчинки, который хранятся на Земле. И заодно, нам необходимо иметь возможнсоть управлять инкарнатором дистанционно.

– Вы хотите, чтобы я сделал такой прибор? – уточнил Сергей.

Уложив дольки картофеля Стокер нагнулся, достал откуда-то снизу рулон алюминиевой фольги, неторопливо оторвал листок, накрыл им противень, поставил противень в духовку. Включил таймер.

– Мы рассчитываем на вас, – просто ответил он.

– Но ведь это нереально. – усмехнулся Сергей. – Необходимо знать очень много по этому прибору. Чертежи, схемы, опять же – детали для производства прибора.

– Все, что мы знаем – мы вам предоставим, – сказал Стокер. – Будет необходимо еще что-то – требуйте, мы постараемся достать. Но, согласитесь, без этого план наш рухнет.

План становился все нереальнее и нереальнее.

– Кстати, я здесь на окраине обнаружил космическую шлюпку. Кто-то ее усиленно готовит к полету. Случаем, не ваших рук это дело? – спросил Сергей к разговору о деталях и их производстве.

Стокер внимательно посмотрел на Сергея, задумавшись о чем-то. Медленно покачал головой.

– Нет, – сказал он. – Но это довольно интересно. Так что по поводу прибора?

– Хорошо, – кивнул Сергей. – Я посмотрю ваши материалы.

– Мы их уже подготовили, – мягко улыбнулся Стокер, передавая Сергею маленький кристалл. – В случае чего – раздавите, – добавил он.

– Я понимаю, – усмехнулся Сергей. – Сами же назвали меня профессионалом.

– Вот и славно, – грустно усмехнулся Стокер. – Надеюсь, с вашим участием, дела у нас пойдут значительно быстрее. И правильнее…

– Подытожим, – сказал Сергей. – Итого – порядок наших действий. Первое, создать прибор. – Стокер кивнул. – Второе, взять ключ у Давора. Третье, взять ключ у Элоры. Четвертое, взять ключ у Толстяка. Пятое, взять ключ у Коуриса. Шестое, прикрепить прибор к инкарнатору. Седьмое, узнать идентификаторы всех имеющихся песчинок Толстяка. И восьмое, непосредственно казнь, которая включает в себя физическое уничтожение объекта и всех его песчинок. Я ничего не упустил?

Стокер отрицательно покачал головой.

– И последнее, – сказал он. – Связь, я думаю, будем держать через Ларри. Для этого он почаще будет толкаться в нашем баре. Согласны?

Сергей кивнул. Пойдет.

Шеф-повар вдруг достал из нижнего ящика стола две стопки, початую бутылку, явно – водки. Выставил все это на уголок разделочного стола. Налил по полной.

Сергей с легким недоверием посмотрел на Стокера.

– За наше сотрудничество, – сказал тот, заметив удивленный взгляд Сергея. – Чтобы все получилось.

Сергей кивнул, протягивая руку, и в этот момент на кухню заглянул Ричард.

– Вижу ваши вещи. Удивился еще. Серж, вы – и вдруг на кухне?! – сказал Ричард, осторожно принюхиваясь с видом знатока.

– Одному сидеть в пустом зале – такая тоска, – обьяснил Сергей.

– Понимаю, – кивнул Ричард. – Что готовим?

Он заинтересованно посмотрел на прозрачное стекло духовки.

– Мясо с картофелем. Под фольгой, – ответил шеф-повар, вежливо улыбаясь своей профессиональной улыбкой.

– Одобряю, – кивнул Ричард. – Я так понимаю – порция на одного?

– Конечно, – ответил Сергей.

– Ну, тогда я бы заказал парочку того же самого, – сказал Ричард.

– Как будет угодно, – снова любезно улыбнулся Стокер. – Размороженное мясо вам подойдет? Есть отличная вырезка.

– Покажите? – попросил практичный Ричард.

Повар вытащил из холодильника прямоугольный поднос с красно-коричневым куском. Положил на стол. Дотошный охранник внимательно осмотрел содержимое, переворачивая его лопаткой.

– Вполне, – наконец согласился он.

Стокер тут же переложил мясо на разделочную доску.

– Вы вернетесь за столик, или предпочитаете пронаблюдать? – профессионально поинтересовался он.

Ричард посмотрел на удобно расположившегося Сергея, на стопки с водкой.

– Что отмечали? – спросил он. – Если это, конечно, не секрет и не мое дело.

– Не секрет, – улыбнулся Сергей. – Чтобы мясо хорошо приготовилось. Вам налить?

– Тогда я, пожалуй, останусь наблюдать, – тоже улыбнулся Ричард в ответ. – Никогда не отрывался от коллектива.

Стокер согласно кивнул, уже нарезая мясо и как будто не участвуя в общем разговоре. Отложив нож и тщательно вытерев руки, он достал еще одну рюмку и выставил обратно на стол бутылку водки, предварительно им спрятанную.

– Я, правда, не один, – сказал Ричард.

– С дамой? – галантно уточнил Сергей.

– Серж, вы меня удивляете, – заметил Ричард, улыбаясь. – С дамой я бы вообще из-за столика не вышел. С Эдиком, конечно.

Стокер снова наклонился и молча выставил на стол еще одну рюмку.

Ричард подошел к двери, помахал рукой.

– Эдуард, и захватите пожалуйста парочку стульев, – крикнул он в зал. – Если вас не затруднит.

Вскоре появился смущенный Эдик, неся в каждой руке по стулу.

Шеф-повар успел наполнить оставшиеся две рюмки. И в это время щелкнул таймер духовки.

– Выставляйте на стол, – махнул рукой Сергей, обращаясь к Стокеру. – Заодно и попробуем, и будет чем закусить.

Шеф-повар снял фольгу и приятный аромат свежеприготовленного блюда волнующе распространился по кухне, перебивая все остальные запахи.

Против предложения Сергея никто не возражал, молча подняв свои рюмки. Ричард, привстав, внимательно посмотрел на сидящих.

– За дружбу, – просто сказал он, так как пить без тоста он не привык. – Единственное вечное, что есть в мире.

Единогласно кивнули, не сильно вдумываясь в смысл тоста. Дружно выпили. Закусили, цепляя вилками сочные куски мяса, кругляши лука и ломкие пластики картофеля.

– А неплохое мясо, – заметил Ричард, смакуя свой кусочек. – Маэстро, вы превзошли самого себя, – повернулся он к шеф-повару. – Такое простое блюдо – и так приготовить!

Стокер кивнул, не отрываясь от разделочной доски. Нож в его руках быстро сверкал, приготоваливая для жаровни следующую порцию.

– Я смотрю, вы уже без помощника остались, – заметил Ричард. – Вам помочь?

– Спасибо, – покачал головой шеф-повар, вежливо улыбнувшись. – Сам привык справляться.

– А то я раньше, дома, неплохо шинковал лук и все овощи, – просто сказал Ричард.

Стокер внимательно посмотрел на охранника, молча передвинул ему разделочную доску и протянул нож и несколько луковиц.

Ричард кивнул, засучивая рукава.

Стоявший все это время Эдик наконец присел, впервые с любопытством осматривая кухонное помещение.

– Ну, раз пошла такая работа, – усмехнулся Сергей. – Давайте и я чем-нибудь займусь. Картошкой, например.

– Без проблем, – снова вежливо и тактично улыбнулся Стокер. – Картофель вон в том ящике. Красная кнопка на очистном аппарате – пуск. Выключается самостоятельно. Главное – это плотно закрыть крышку.

– Разберусь, – кивнул Сергей, наклоняясь за картофелем.

За компанию досталось и Эдику, которому Ричард поручил нарезать хлеб – чтобы тому не было неловко за свое безделье в общей массе.

Занявшись освоением нового для него агрегата Сергей полностью углубился в свои мысли.

Наконец-то у меня появилось хоть какое-то дело, смысл в моей пустой жизни, думал он, загружая во внутрь устройства картофель. Хоть какая-то цель, смысл существования в этой сплошной череде бессмыслиц.

– Серж, а что вы не на балу? – спросил Ричард Сергея, прерывая его мысли. – Поди, там сейчас самое интересное начинается.

– Да надоело, – ответил Сергей. Хоть бал наверняка и был в самом разгаре, но туда почему-то совсем не хотелось. Разве что только ради Элоры. Но там кругом – много народа, и вряд ли она согласилась бы весь бал просидеть в закутке. Тем более, что она и так придет к нему на ночь. Там он и собирался продолжить прерванный с ней разговор. Поэтому он, кстати, здесь фактически и не пил, только чуть-чуть пригубляя свою рюмку.

– Ну и зря. Я слышал, специально для бала восстановили самых красивых женщин планеты, знаменитых актрис, топ-моделей… Вот я бы с удовольствием там побывал, – заметил Ричард с грустью. – Увидеть одну актрису, которая там точно присутствует – моя мечта. Да не приглашают. И не пригласят, – совсем уже тихо добавил он.

Сергей внимательно посмотрел на охранника, удивляясь, что у такого практичного человека, оказывается, могут быть фривольные мечты.

– Честно говоря – ничего там интересного нет, – непроизвольно поморщился он.

Все с нескрываемым интересом посмотрели на Сергея.

– Просто вы там, наверное, оказались в душевном одиночестве, – тихо заметил Эдик. – А в таких ситуациях скучно в любом месте и в любой компании.

Ричард посмотрел на Эдика, нож в его руке замер на середине луковицы.

– Философией увлекаетесь? – поинтересовался он.

Эдик покраснел.

– Да так, – замялся он. – Личные наблюдения.

Ричард кивнул, продолжив резку лука. Стокер усмехнулся.

– Скорее всего – так оно и было, – не стал спорить Сергей. Меньше всего его интересовало, почему ему было скучно на балу. Ему и сейчас было не очень-то весело и больше всего хотелось встретиться с Элорой – но только наедине – и продолжить ту, вдруг так неожиданно затронутую тему. Но час для бала был еще ранний, а одному дома сидеть – еще тоскливее.

Сергей протянул руку к бутылке и налил еще по рюмочке.

– А то мясо остынет, – сказал он безразличным тоном, заметив обращенные на него взгляды.

Никто принципиально не возражал.

Оторвались от работы. Разобрали свои рюмки.

В это время на кухню, из любопытства, заглянул бармен, посмотрел неодобрительно, покачал головой, но ничего не сказал, и ушел, плотно прикрыв за собой дверь.

Вскоре компания переместилась в зал, за первый попавшийся столик. Втроем. Шеф-повару сидеть рядом с клиентами не полагалось и он остался на своем рабочем месте. И хотя делать ему там было уже совершенно нечего, но он был обязан уходить только с закрытием бара, а бар закрывался только с последним клиентом.

Мясо под фольгой, приготовленное совместными усилиями, подходило к концу. Впрочем, все и так наелись вдоволь. И даже водка не помогала покончить с оставшимися кусками.

– В хранилище сейчас такие очереди, – рассказывал Эдик, нетрезво оперевшись головой на руки. – Народ сутками дежурит. На работу уже не загонишь. Мои медсестры, по крайней мере, почти и не появляются.

– Да уж, – сочувственно протянул Ричард. – Паника.

– А разве Властелин не сам решает, кого и когда ему сохранять? – осторожно спросил Сергей.

– Сам, конечно, – кивнул Ричард. – Я же говорю – паника.

Нетвердой рукой он налил водки – по полрюмки. С легким неудовольствием посмотрел на Сергея, в рюмке которого водка еще оставалась.

– Обнови, – сдался Сергей под этим осуждающим взглядом.

Выпили. Без закуски, так как она уже не шла.

– Кстати, о хранилище, – сказал Ричард. – Сегодня, я слышал, наоборот, кого-то собираются восстановить. Причем – нулевой инкарнации.

Сергей понял – это человек, который сразу после своей смерти и ничего еще не знает об этом мире и о случившемся с ним.

– Честно говоря – интересно было бы взглянуть на этот процесс, – сказал он просто так.

– Не доводилось видеть? – посмотрел на него Ричард.

– Нет, – отрицательно покачал головой Сергей.

– Пойдемте, проведу, – неожиданно предложил уже нетрезвый, но еще довольно хорошо владеющий собой охранник.

* * *

Они пробирались украдкой. Вдвоем. Эдик ушел спать. Да и противозаконно все это. Ричард вел Сергея закутками, через разные подсобные помещения. Наконец они очутились в какой-то маленькой комнатенке со стеклянной прозрачной стенкой. Комната была расположена под самым потолком просторного помещения. А внизу в самом центре – что-то похожее на открытый саркофаг, со множеством приборов. И вокруг – масса людей в белых халатах.

– Готовятся, – шепнул Ричард. – Ну вы тут посидите. Как надоест – возвращайтесь тем же путем. Если кто будет спрашивать – скажете, что меня ищите. Мол, вас сюда направили, в эту сторону. Здесь пусто, и спросить вам было не у кого. Вот и забрели.

Сергей кивнул, завороженный происходящим внизу. Присутствовать при восстановлении умершего человека ему еще не приходилось.

* * *

В ослепительно белой ванне виднелось что-то неясное, полупрозрачное, словно зыбкая паутина.

Народ в белых халатах перестал суетиться, все расселись по своим местам. Стало тихо. Сергей с удивлением обнаружил здесь Элору, сидящую отдельно ото всех. Выходит, она все-таки тоже покинула бал, мелькнуло у него.

И как-то незаметно паутина стала вдруг утолщаться, теряя свою прозрачность и увеличиваясь в размерах.

И вот уже на дне ванны явственно проступили очертания скелета, пока еще с полуразрушенными, неполными костями.

Но вот кости постепенно стали крепнуть. Проявились ребра. Череп со своим жутким оскалом, пустыми впадинами глазниц и дыркой носа.

Сергей с ужасом смотрел на мертвенно-сероватый голый череп, на этот страшный оскал, не представляя себе, что скоро восстановится нормальный человек, который встанет, и пойдет. Хотя, скорее всего, раз он нулевой инкарнации, то его, наверное, сначала поместят в госпиталь, брясь с тем, отчего он умер, а потом уж в какой-нибудь карантин для адаптации. И даже возможно, что этот жуткий скелет принадлежит несчастной Кэрол.

Между тем процесс восстановления неуклонно продолжался.

Как-то незаметно проступили белые нитки сухожилий. Кости стали темнеть.

Вот появились внутренности, склизкая масса червеобразного кишечника, почки, селезенка, неприятный желчный пузырь?

По формам тела стало понятно – это будет женщина.

Сергей с трудом оторвал взгляд от происходящего за стеклом и повернулся к Элоре, поразившись произошедшей в ней перемене. Она смотрела на неподвижное обнаженное худенькое тело с каким-то испуганным любопытством.

Вот пошел слой кожи и Сергей вздрогнул, почувствовав вдруг, что он уже где-то видел это тело.