Текст книги "Звездный странник – 4. Властелин душ Или мир оживших покойников"

Автор книги: Сергей Афанасьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Да совсем рядом, – сказал уже пьяный Сергей, вспоминая маршруты своего грузового корабля. – Каких-то пять парсеков от нас.

На него снова посмотрели с легким удивлением.

– Я так думаю, – добавил Сергей, наконец заметив эти взгляды. – Наливайте.

– Это – последняя, – тут же сказал Олаф. – Мне уже пора.

Сергей кивнул, не возражая.

Выпили.

– Мне тоже пора, – сказал Ричард, слегка закусив и привставая. – Я тоже, пожалуй, пойду.

– На посошок? – спросил Сергей, дотрагиваясь до графина с водкой.

Но Олаф с Ричардом вместе отрицательно покачали головой.

– Это и был посошок, – сказал Ричард. – У меня тоже завтра с утра дежурство. Счастливо вам оставаться.

И они ушли.

Сергей и Ларри остались одни в баре – официант, как и бармен, тоже куда-то исчезли.

– Ну что? Осилим? – улыбаясь, кивнул на остатки поросенка Ларри.

– Как получится, – пожал плечами Сергей.

К ним подошел шеф-повар, везя перед собой тележку.

– Молодые люди, – вежливо сказал он. – Может, вам к мясу сделать салат? Из свежих листьев?

Ларри кивнул.

– Режьте прям здесь, – сказал он. – Чтобы сто раз не бегать.

Шеф-повар кивнул и принялся деловито располагать на своей тележке доски, пучки листьев салата, еще какую-то зелень, а также острые ножи разных конфигураций. И вскоре сталь ловко заблистала в его руках. Было видно, что работает настоящий профессионал.

– Зелень очень хорошо сочетается с жирным мясом, – говорил между тем шеф-повар. – Помогает в его усвоении. И, кстати, очень полезна.

– А я думал – это водка помогает усваивать жирное мясо, – проговорил Сергей.

– И это, несомненно, тоже, – улыбнулся повар, на секунду отрывая свой взгляд от доски. – На сколько я помню, первоначально водку и придумали именно с этой целью. А уж потом…

– А потом и мясо уже стало не так важно, – засмеялся Ларри. – Хорошо, что напомнили, – сказал он, потянувшись к графинчику.

Наполнил рюмки.

– Вам? – поднял он глаза на шеф-повара. Но тот отрицательно покачал головой.

– Я же на работе, – просто сказал он, ловко укладывая нарезанные полоски зелени на большую плоскую тарелку. Получалось довольно красиво. – Кушайте на здоровье, – добавил шеф-повар с какой-то даже любовью выставляя тарелку на стол.

– Спасибо, – сказал Сергей.

– Серж, – вдруг сказал Ларри. – Собственно говоря, познакомься. Вот про этого человека я тебе и рассказывал.

Сергей несколько удивился. Повар протянул руку, широко улыбаясь.

– Стокер, – представился он.

– Серж Харви, – по привычке сказал Сергей. – Да вы присаживайтесь.

– Не могу, – отрицательно покачал головой Стокер. – Со стороны это будет выглядеть довольно странно.

Сергей кивнул.

– Вы меня не узнаете? – улыбнулся повар, глядя на Сергея.

Сергей задумался. Были в этом волевом скуластом лице какие-то знакомые черточки. Но и только. Никаких ассоциаций или воспоминаний в голове у Сергея не промелькнуло.

– Нет, – честно признался он, подумав про себя, что, оказывается, не только ему одному мерещатся знакомые лица.

– Впрочем, об этом после, – сказал Стокер, снова забирая у них тарелку и зачем-то переворачивая лопаточкой зелень. – Да вы пейте. Я вам пока подлив подогрею.

И они молча выпили. Руками отщипнули от поросенка кусочки мяса. Закусили.

– Неплохая все-таки идея с этими песчинками, – начал Стокер издалека, аккуратно собирая остывший подлив на сковородку. – Согласитесь?

Сергей согласился. Ларри промолчал, занятый мясом.

– Эрих Майер все-таки великий человек, – продолжил шеф-повар, поджигая небольшую переносную плитку. – Наверное, самый великий за всю историю человечества. Жалко, что с него самого матрицы не было снято.

Сергей и с этим спорить не стал.

– Вот только его наследие используется несколько неправильно, как мне кажется. Не находите? – спросил Стокер, посмотрев на Сергея.

– Что вы имеете ввиду? – спросил Сергей решив ускорить этот процесс прощупывания.

– Логичнее все-таки будет, чтобы люди сами управляли своими матрицами. Как вы думаете? – ответил Стокер.

Сергей ждал продолжения.

– А то получается, что песчинки людские, а управляет ими компьютер, – продолжил шеф-повар. – Нестыковочка. Что может знать машина о желаниях людей? Вот тут-то и возникает основной конфликт. Властелин строит наш мир по своим каким-то канонам, одному ему известным. Да и бог бы с ним. Пусть строит. Не жалко. Но ведь он строит-то его из нас, совершенно не интересуясь, хотим ли мы быть кирпичиками в его мире. И вообще – хотим ли мы такой мир?!

Стокер замолчал, сосредоточенно колдуя над подливом, в который он принялся добавлять новые ингридиенты. И только масло на сковородке своим аппетитным шкворчанием нарушало возникшую тишину.

Сергей ждал. Было ясно, что эта встреча организована совсем не для того, чтобы провести экскурс по истории.

– В общем, – продолжил свою мысль Стокер, ловко шинкуя лук в мелкую крошку, – прогрессивная часть жителей базы считает, что судьбами людей должны управлять сами люди.

– И как вы это планируете осуществить? – поинтересовался Сергей, наконец решив войти в этот разговор.

Стокер внимательно посмотрел на Сергея. Он давно уже перестал улыбаться.

– Если это вас действительно интересует, мы, конечно же, поделимся с вами своими мыслями, – сказал странный шеф-повар. – Но сначала я хотел бы знать – Серж, вы с нами? Или вы на стороне таких как Райнер, Давор и иже подобных?

Перед Сергеем тут же промелькнули картинки недавно увиденного – тихо жужжащий электронож в руке Толстяка, нечеловеческие крики и истерзанное тело Кэрол, брызги крови, кровавые пузыри из разрезанного горла девушки, воздух, выходящий со свистом и шипением. И ее глаза…

– Да нет, – усмехнулся он. – Я уж точно не с ними.

– Но пока и не с нами? – уточнил шеф-повар бара.

Сергей пожал плечами.

– Об этом рано еще говорить, – ответил он. – Я ведь не знаю вас, ваших планов, идей…

Стокер согласно кивнул, высыпая нарезанный лук на сковородку.

– Задача у нас проста, – сказал он. – Отстранить от органов управления аппарат Властелина, и заменить его своим. Ну и, естественно, контролировать главный генератор, хранитель и реинкарнатор.

– Действительно, все это очень просто, – усмехнулся Сергей. В мировой истории на реализацию подобных планов обычно требовались десятилетия, а то и века – пока общество созреет, пока подберется достаточное количество единомышленников, пока всем им разъяснишь, убедишь, пока они начнут убеждать других, пока те в свою очередь убедят следующих… Тут и жизни не хватит. – Вас много? – спросил Сергей, прерывая свои мысли. – Если это, конечно, не секрет, – добавил он.

– Пока мало, – покачал головой Стокер. – Ведь газеты мы издавать не можем.

– И как вы планируете набрать народ? Подходить к каждому?

– Я думаю, сначала надо громко, но без серьезных последствий, заявить о себе, чтобы все больше людей были в курсе, что есть такая организация и чего она добивается. Посеять идею в умах людей. А для этого необходимы дела.

– Убийство Райнера, например? – напрямую спросил Сергей, вспомнив слова старого Реника.

Стокер кивнул, грустно усмехаясь.

– Это по-первости мы глупили. Действовали на эмоциях. Сейчас уже повзрослели. Если кого и уничтожать, то так, чтобы больше он не смог восстановиться. Вот это – задача.

– Именно так вы и собираетесь о себе заявить? – спросил Сергей.

– Да, – кивнул Стокер. – Все то же – ликвидация одного из самых мерзких типов. Но ликвидация совершенно иного рода – без возможности восстановления. Другого пути я не вижу. Народ только спасибо скажет.

Сергей задумался.

– Уничтожение всех песчинок данного индивидуума? – осторожно спросил он.

Стокер удовлетворенно кивнул.

– Вы очень проницательны, – сказал он.

– И это реализуемо? – Сергей мало еще разбирался во всех тонкостях местной жизни, но в душе понимал, что это довольно грандиозная задача. Наверняка у Толстяка в Хранилище находится не одна тысяча песчинок от разных его инкарнаций. К тому же Сергей вообще не представлял, где же находится само это хранилище, насколько оно охраняемо, как к нему можно подобраться, и все остальное.

– В общих чертах, – неопределенно ответил шеф-повар. – Есть слабые места. Впрочем, мы надеемся с вашей помощью их разрешить. Видите – я с вами откровенен.

– Участие в таких делах так просто не решается, – заметил Сергей. – Тем более, что вы предлагаете мне участвовать в убийстве человека.

– Я бы не стал это так называть, – поморщился Стокер. – Такая терминология в данном случае не подходит. Скорее – не убийство, а очищение. И заметьте – очищение нашего мира от Гутче Райнера. Как вы, наверное, догадались, – Сергей кивнул. – Впрочем, я вас не тороплю. Подумайте. Где меня найти – знаете. И еще просьба – если ответ будет отрицательным – тоже сообщите, чтобы мы знали, что на вас рассчитывать уже не стоит, и искали бы другие пути, – Сергей снова кивнул. – Ну а на вашу порядочность я также рассчитываю. Впрочем, надеюсь, вы сделаете правильный выбор.

А тут появился и бармен.

– Ну вот! – громко воскликнул Стокер, ловко поливая остатки поросенка последним содержимым сковородки, и снова широко и добродушно улыбаясь. – Все и готово! Наслаждайтесь!

– Благодарю, – пьяно кивнул Ларри, по-гусарски уронив голову на грудь, и барским жестом-щелчком заказав бармену еще графинчик водки.

* * *

Ни есть, ни пить уже не хотелось совершенно. Но было нужно – иначе бармен бы очень сильно удивился, увидев, как его шеф-повар так долго возился, а клиенты вдруг встали и ушли.

Не желая затягивать этот процесс, Сергей решительно взял свежепринесенный графинчик. Наполнил рюмки.

– Давай, что ли, за Кэрол, – пьяно сказал он.

– Это за ту девчонку?! – поразился Ларри. – Рыженькую?

– За нее, – кивнул Сергей.

Выпили. Молча принялись за холодное мясо, макая его в горячий подлив. Говорить уже вроде было не о чем.

– А Стокер, он кто? – наконец тихо спросил Сергей. – Что за человек?

– Знаешь, я совсем мало про него знаю, – также вполголоса ответил Ларри. – И то – понаслышке.

– Ну, что знаешь, – пожал плечами Сергей. – Что, конечно, можно рассказывать.

Ларри добродушно ухмыльнулся.

– Я знаю только, что он в свое время был довольно крупным политиком в оппозиции. Был застрелен в сорокалетнем возрасте. Вроде как мешал кому-то наживаться на государственной неразберихе, которую сами сильные мира всячески и поддерживали. Он попытался это исправить – не получилось. Не дали.

– Понятно, – кивнул Сергей. – Борец за свободу, значит.

– Значит, – согласился Ларри.

– Это большая редкость для политиков, – продолжил Сергей. – Обычно они не имеют собственной инициативы в вопросах распределения материальных благ. Возможно, кто-то за его спиной тоже хотел поучаствовать в разделе, а его не пустили.

– Кто его знает, как там было, – равнодушно пожал плечами Ларри, с легким отвращением отрывая очередной кусок поросенка. – Главное – это как идет сейчас.

Сергей кивнул, думая о своем.

– А с Кэрол снова Толстяк разобрался? – осторожно спросил Ларри. – Или это что-то другое?

– Толстяк, конечно, – ответил Сергей, поморщившись. – Ей, видать, никак не судьба умереть как-нибудь еще.

– Кстати, Серж, ты случаем не знаешь что-нибудь о судьбе Стаси?

Сергей отрицательно покачала головой.

– Вот и я не знаю, – вздохнул бывший шофер. – И на запросы ничего не отвечают. А на глобальный поиск денег у меня пока нет.

Сергей промолчал.

– Странная это все-таки штука – жизнь!? – вдруг удивленно воскликнул шофер. – Вот порадокс-то! Почему-то в душе очень хочется, чтобы она умерла молодой!

Сергей внимательно посмотрел на Ларри.

– Все один? – тихо спросил он.

Тот кивнул.

– А я вообще глуповато погиб, – вдруг сказал бывший шофер. – Рассказать? – Ларри посмотрел на Сергея.

– Расскажи, – согласился Сергей, видя, что тому хочется выговорится.

– Вез как-то одну семью на элекаре, – начал он. – Подрабатывал в свободное время. Женщина и детишки другой семьи. То, се… А тут мамаша возьми да и попроси порулить. Права свои показала. Детишки тоже загорелись этой идеей, стали шуметь, упрашивать. Я и согласился. Хоть и предупреждал ты меня в свое время, да я не послушался. – Сергей меланхолично кивнул, насторожившись. Он прекрасно помнил, что шофера он ни о чем не предупреждал, – Ну и… – Ларри остановился. – Короче – так вот и получилось.

Однако выходит, совершенно трезво подумал Сергей, абсолютно не слушая шофера, что я еще появлюсь в мире Мегаполиса. Впрочем, такие мысли меня уже посещали в попытке выстроить хоть какую-то логическую картину, объясняющую происходящее со мной. Но это были только предположения. Сергей усмехнулся. Только теперь все становилось более или менее ясным. Вот только разговоры о его смерти у сирен как-то не вписывались в стройную конструкцию его размышлений.

– Никто не выжил, – между тем говорил Ларри, словно погруженный в самого себя, совсем не обращая внимания на Сергея и внутренне снова переживая случившееся.

Сергей снова кивнул. На всякий случай. Чтобы поддержать разговор.

– А самое печальное, – грустно заключил гигант, – что одной из дочерей и была Кэрол. И вот она снова погибла.

Сергей внимательно посмотрел на Ларри, но ничего не сказал. Налил водки. По полной.

– За тех, кто не дожил, – предложил он.

Ларри отрицательно покачал головой.

– Лучше за тех, кому не дают пожить, – поправил он.

Выпили.

– Такие вот дела, – произнес Ларри, ставя рюмку на стол. – Нас восстанавливают. Мы гибнем. Нас снова восстанавливают. Мы снова гибнем. Кстати, Серж, ты случаем не знал Вальку Корзуна? Жил в той же общаге, что и Стася, только этажом ниже?

Сергей отрицательно покачал головой.

– А может все-таки сталкивался в той жизни? Высокий такой??

Сергей снова покачал головой.

– А что? – спросил он.

– Просто убили его в пьяной драке, – упавшим голосом закончил Ларри. – А недавно я его видел… На подстанции механиком работает… Доволен…

А Сергей вдруг подумал об одиноком неподвижном зверьке. Жив ли он вообще? Но и сидеть целыми днями возле него он не мог – долгое отсутствие в нейтринном поле вызовет подозрения – линкер не отвечает, медицинские датчики не фиксируют пульс и общее состояние организма. Что он скажет медикам, да и всем остальным? Райнеру? Давору? Элоре, наконец?

Впрочем, мне нужна зажигалка, спохватился Сергей и посмотрел на стойку бара, но отказался от этой идеи. Бармен наверняка ведь спросит: – Серж, вы же не курите!? – И это вызовет ненужный интерес.

– Ларри, одолжи свою зажигалку, – попросил Сергей, прерывая раздумья шофера. – Насовсем.

Гигант с легким недоумением тоже посмотрел в направлении стойки бара. Потом на Сергея. Но Сергей отрицательно покачал головой. Тогда Ларри кивнул и молча полез в карман. Выложил на стол блестящую зажигалку.

– Спасибо, – сказал Сергей. – Я тебе ее верну.

– Да пользуйся уж, – ухмыльнулся гигант. – Дарю. – И он снова наполнил рюмки.

– Это последняя, – сказал Сергей, понимая, что приличия они соблюли, да и водки было выпито уже порядочно, к тому же ее совершенно уже не хотелось, а мясо вообще вызывало отвращение и желудок его уже отказывался принимать.

– Согласен, – кивнул Ларри. – За что?

– Давай тогда за женщин, – предложил Сергей.

– Давай, – согласился Ларри и встал – за дам гусары пьют стоя.

Встал и Сергей. Под удивленный взгляд бармена из-за стойки.

– Пусть в этом мире в их жизни будет все то хорошее, что они недополучили там, у себя, – сказал Сергей, кивая куда-то в бок.

И Ларри молча протянул ему свою рюмку.

* * *

– Серж, – сказал Олаф, подливая Сергею в семь часов утра очередную порцию горячего кофе. – Вы же можете и сами вывести алкоголь?!

– Могу, – нетрезво кивнул Сергей. – Только ведь для этого необходимы затраты килокалорий. Приложить усилия, – с трудом добавил он, делая очередной глоток. – А зачем напрягать организм, если все само может пройти? Сейчас в этом просто нет необходимости.

– Вам виднее, – сочувственно кивнул Олаф. – Долго еще сидели?

– Долго, – сказал Сергей держа кофейную чашку обеими руками.

– Мясо-то хоть вкусное получилось?

– Вкусное, – снова кивнул он – на длинные тирады у Сергея уже не было сил.

– Это, конечно, радует, – заметил Олаф, то ли с иронией, то ли просто так.

– А у вас тут что за шум? – кивнул Сергей на запертую дверь в общую комнату, решив перевести тему разговора.

– У нас сегодня праздник, – радостно сказал Олаф, тут же воодушевившись. – Наш Профессор наконец-то закончил составлять свое долгожданное уравнение параллельных миров.

– Я рад, – кивнул Сергей. – Значит теперь переходы в другие миры – вопрос времени? И мне уже можно начинать готовиться к возвращению домой?

– Почти, – ответил Олаф, остывая. – Уравнение получилось довольно сложным. На двадцать три компоненты и еще кучу составляющих. Теперь надо будет их все вывести, определить.

– То есть дело за малым? – уточнил Сергей, сильно в этом заинтересованный. Признаться, он уже потерял всякую надежду на свое возвращение в свой родной мир.

– Можно и так сказать, – уклончиво ответил Олаф. – Только вот некоторые из этих компонент можно искать всю жизнь. Такие например, как медицинская компонента, компонента связи материи со временем, ну и так далее.

– Наука, однако, – нетрезво протянул Сергей, снова делая очередной тяжелый глоток.

Надежда забрезжила и погасла. Что такое долгие и изнурительные исследования – он прекрасно знал.

– Слушай, а у тебя, случаем, нет натуральной материи? Не нейтринной? – спросил он, незаметив, что перешел на "ты".

Олаф с удивлением посмотрел на Сергея.

– А вам она зачем? – переспросил он.

– Да так, – неопределенно ответил Сергей. – Есть кое-какие мысли.

Олаф пожал плечами.

– Чего нет – того нет, – ответил он. – Надо, наверное, у женской половины спрашивать. Возможно, в связи с какими-нибудь новыми течениями изменчивой моды и была такая материя в ходу. Поспрашивайте.

Сергей кивнул, благодаря за интересную подсказку.

Тихо пискнул линкер – вызывали к Элоре.

– Ну вот, началось, – с неудовольствием протянул он и, закрыв глаза, расслабился на своем стуле.

Олаф с любопытством наблюдал за этим процессом.

Через пять минут Сергей открыл глаза. Выглядел он усталым, но абсолютно трезвым.

– Запах еще чувствуется, – заметил физик.

– Полностью избавиться не удается. Есть ароматные пластинки?

Олаф достал из бокового кармана своего белого халата несколько пластинок в красочной обертке.

– Держите.

Сергей взял парочку и ушел, разворачивая на ходу обертки.

Элора внимательно посмотрела на его усталый вид, совершенно не соответствующий началу рабочего дня, но ничего не сказала. Сергей тоже молча стоял посередине просторного кабинета. Садиться он не собирался. Наконец она усмехнулась.

– И не надо так подчеркивать, что ты мой подчиненный, а я – твой начальник, – сказала директор института. – С каких это пор тебе понадобилось отдельное приглашение? – Она кивнула на пустые стулья.

Сергей пожал плечами. Сел.

– На всякий случай, – сказал он. – А то что-то в последнее время участились разные взбучки. Приходиться быть осторожным.

– И есть за что, – парировала она. – Кстати, тут на тебя пришли кое-какие замечания. Выглядят очень неприглядно.

Сергей ждал.

– Опять ты связался с этой рыжей девицей! – проговорила она сухо. – Господин Райнер, хоть и терпеливый человек, но всему же есть предел! Кстати, и не только ему одному начинают надоедать твои похождения.

Сергей, наконец-то оторвав свой взгляд от пола, удивленно посмотрел на свою жену.

– Мне тоже порядком надоели эти твои постоянные измены, – спокойно добавила она. – Что обо мне подумают?

– Какие измены? – Сергей изобразил легкое изумление.

– Не забывай – мы все-таки муж и жена, – начальственно усмехнулась Элора.

– Муж и жена – это все-таки семья, – грустно ответил он. – А разве нас можно назвать семьей?

– Ты это о чем?

– Давай хотя бы жить вместе.

– Опять ты за свое? – недовольно поморщилась она. – Я сейчас говорю совсем про другое. Измены свидетельствуют о твоем отношении ко мне.

– Ревнуешь? – он усмехнулся. – Ты же сама говорила, что наше супружество чисто номинально. К тому же меня в твоей жизни не было семь лет, что на нет сводит ритуал нашей свадьбы. И вдруг – все заново. С чего бы это?

Она внимательно посмотрела на Сергея. Снова поморщилась, с плохо скрытой досадой.

– Я смотрю – тебе абсолютно безразлично, что будут думать обо мне мои знакомые, а тем более – сослуживцы и подчиненные, – сказала она недовольно. – Так кто же из нас тогда черствый человек?

Она подождала ответ, но Сергей, сраженный такой аргументацией, молчал, не найдя, что возразить.

– Ну а сегодня-то хоть встретимся? – глухо пробормотал он.

Элора на мгновенье задумалась.

– Дел много, – наконец ответила она и отрицательно покачала головой. – И не уводи разговор в сторону, – с досадой поморщилась директор института. – Тебе надо извиниться перед Райнером.

– За что?

– За рыжую девицу, конечно. – Перестав ходить по комнате Элора, наконец, села в свое кресло. Взгляд ее снова стал холодно-спокойным.

– За которую? – с горечью резко спросил Сергей. – За свеже-созданную? Или за прошлую?

– За обе, – пожала она плечами.

– И как это будет происходить? – усмехнулся Сергей. – Я должен прийти к нему в гости домой? Или он специально для этого посетит меня на моем рабочем месте?

– Ну почему же, – холодно ответила Элора, с жестким неудовольствием глядя на Сергея. – Мы с тобой придем к нему в кабинет, где ты официально, в присутствии людей, принесешь свои извинения за свое поведение, скажешь, что был не прав. Ну и так далее.

– А если я откажусь?

– Ну, тогда мне придется изолировать тебя в лаборатории. – Она равнодушно пожала плечами, уже погруженная в просмотр каких-то служебных записей. – Ограничить твое перемещение. Заодно это сохранит твою жизнь от разных непредвиденных случайностей, что согласись, пойдет только на пользу всем нашим исследованиям.

Однако, это уж совсем ни к чему, с неудовольствие подумал он, сразу же вспомнив о несчастном зверьке со слипшейся в крови шкурой и таким печальным и умным взглядом. Впрочем, его давно уже терзала мысль, что, по идее, как только он появился здесь, на базе, его сразу же должны были изолировать, чтобы не дай бог с ним что-нибудь не случилось – не подскользнулся, случаем, насмерть, не напоролся на пьяного сумасшедшего, ну и так далее. Но ничего подобного не произошло. И это настораживало Сергея. Все время не давало ему покоя. Что-то тут было не так. Не профессионально все-это. Не вязалось как-то. А ведь кругом – такие профессионалы своего дела, зубры просто. Взять хотя бы Давора. Так что непонятно все это. И подозрительно.

– Я подумаю, – пробормотал он.

– Подумай, – усмехнулась она, не поднимая головы. – До обеда.

Сергей кивнул, хоть она и не видела этого его движения. Говорить ему совсем уже ничего не хотелось.

– Ну все – можешь идти, – сухо закончила Элора, углубляясь в свой электронный ежедневник.

Сергей встал и молча направился к двери.

– И мой тебе совет – старайся держаться от этой девицы подальше, – сказала она ему вслед. – Иначе нам точно придется тебя изолировать.

Вот тоже самое, но только про тебя, когда-то советовал мне мой шеф, Клиф Рейнольдс, почему-то некстати вспомнил Сергей, берясь за ручку двери.

– И еще, – вдруг услышал он за спиной. – Сегодня традиционный бал не отменяется. Так что будь любезен быть в форме и без опозданий, чтобы мне опять не пришлось краснеть.

– А как же война? – усмехнулся он, останавливаясь и оборачиваясь к Элоре.

– Будут приняты дополнительные меры по изоляции, – сказала она, с досадой отрываясь от ежедневника, и как бы говоря ему, что разговор давно окончен. – Кстати, вот там и принесешь свои извинения.

– Кстати, о бале, – сказал он, принимая несколько нагловатый вид и игнорируя ее красноречивый взгляд. – Как знаток и специалист, подскажи, можно ли где-нибудь здесь на базе найти одежду из натуральной материи? Не нейтринной?

Элора на минуту оторвала взгляд от электронного ежедневника.

– Не занимайся ерундой, – поморщилась она. – Это давно уже не в моде.

* * *

– Существует эфемерная голубая линия границы восприятия окружающей природы организмом человека, – позвякивая инструментами, серьезно обьяснял Эдик неподвижно лежащему Сергею. – У людей и животных она находится на разном уровне. А у вас – как оказалось – какой-то свой, присущий только вам, уровень. – Эдик отложил инструменты, медсестра тут же протянула колбочку. Сергей давно уже отключил нервные центры в этом районе и боли не чувствовал. – Главное, – продолжил Эдик после минутной паузы, – это отделить ваши внутренние способности от того, что ваше тело получило при известном изменении.

– И как продвигаются дела? – поинтересовался Сергей, впрочем, наверное, уже в сотый раз.

– Наука – вещь достаточно трудоемка, – уклончиво ответил Эдик. – Вы же сами видите – необходимо проделать тысячи опытов, чтобы наткнуться на то направление, в котором надо искать. А в нем – следующие тысячи опытов. И так далее…

Больше вопросов Сергей задавать не стал – ничего нового он не услышал.

– В настоящее время мы ищем, на что ваши клетки реагируют иначе, чем наши, – словно оправдываясь, добавил Эдик, замазывая ранки на теле Сергея и заклеивая специальным пластырем. – Излучение, кислоты, различные яды и питательные среды…

– Нашли что-нибудь? – спросил Сергей, пожалев Эдика.

– Много чего, – честно ответил Эдик. – Только пока не можем найти во всем этом закономерности, какой-нибудь зацепки.

– Ясно, – Сергей чуть шевельнул головой.

– Ну вот и все, – сказал Эдик. – Можете вставать.

Сергей присел на кушетке. Встретился со взглядом молоденькой медсестры.

– А вы не пробовали сравнивать мои ДНК? – зачем-то спросил он, подмигнув девушке. – Вдруг что интересное? Например, вы все – моя далекая родня?

Девушка прыснула в марлевую повязку, а Эдик серьезно посмотрел на Сергея.

– Спасибо за идею, – вдруг заволновавшись, сказал он. – Если найдем ваших родственников, то по идее, их клетки должны унаследовать что-то и от вас… Этот путь может ускорить…

– Я пошутил, Эдик, – виновато проговорил Сергей, чувствуя неловкость перед медиком. – У меня в вашем мире не может быть родни – я это точно знаю.

И девушка, ловко наклеивая ярлычки на пробирки, снова весело хихикнула.

* * *

Обходя в институте всех знакомых ему женщин, Сергей заглянул и в приемную Профессора.

– Добрый день, – поздоровался он с секретаршей, не называя ее по имени, потому что упорно его не помнил.

Неопределенного возраста женщина только сухо кивнула, поправляя очки.

– У меня к вам просьба, – замялся он. – Вернее, вопрос. Не совсем обычный.

Секретарь удивленно посмотрела на Сергея.

– У вас, случаем, не найдется натуральной материи? Не нейтринной? – спросил он, в который раз чувствуя, как нелепо звучит данный вопрос в этом мире.

– А вам зачем? – сухо спросила она.

Сергею никак не удавалось уловить выражение ее глаз за толстыми стеклами очков.

– Да вот – готовлюсь к наступающему торжеству, – ответил он заранее заготовленной фразой, намекая на бал. – Знакомый модельер посоветовал.

Секретарша пожала плечами.

– Ну, есть у меня немного, – неуверенно сказала она. – Но вам не подойдет.

Сергей даже растерялся от неожиданности.

– Все равно давайте, – стал он горячо настаивать, боясь, что секретарь Профессора передумает.

Женщина снова пожала плечами. Нагнулась, принялась долго шарить в нижних ящиках стола. Сергей напряженно ждал, внимательно глядя за ее движениями. Впрочем, за ее спиной в полуоткрытую дверь кабинетf он прекрасно видел Профессора и Коуриса, играющих в триадиционные шахматы.

– А если произойдет перенос? – спросил Коурис, двигая пешку вперед. – И мы сможем отследить его? Это сильно вам поможет?

– Спрашиваете?! – глаза Профессора даже засветились. Наверное, от предвкушения результата.

Коурис записал свой ход в толстый, уже изрядно потрепанный, блокнот, и в этот момент Проофессор вдруг насторожился.

– А это тоже наши партии? – спросил он, показывая на мелко-исписанную левую страницу.

– Нет, – отрицательно покачала головой Коурис, продолжая как ни в чем не бывало писать.

– Уж больно похожи, – покачал головой Профессор, переводя взгляд на доску. – По стилю игры.

Коурис только пожал плечами. Собственно говоря, насколько знал Сергей, весь этот блокнот был исписан только ихними партиями. И номера на страницах – обозначали номера инкарнаций Профессора.

А тут и секретарша наконец-то выпрямилась и выложила на стол аккуратно сложенный небольшой квадрат материи.

– А он точно настоящий? – тихо спросил Сергей.

Женщина надулась.

– Конечно, – сухо ответила она, собираясь убрать свое сокровище назад, но Сергей придавил материю рукой. – Зачем я буду вас обманывать? Мне наши физики дали. У них от опытов осталось. Натуральная шерсть.

Однако, видать, здесь кроме крыс водятся и еще какие-то существа, подумал Сергей. На сколько он знал, в матрицу невозможно запихнуть какую-то часть живого существа (например, сердце, или все ту же шерсть). Только целиком.

– Сколько вы за нее хотите? – требовательно спросил он, подтягивая мягкую материю к себе.

Женщина замялась, не зная, какую цену назвать.

– Десяти единиц хватит? – первым сказал Сергей, стараясь не затягивать процесс торговли. Как он примерно знал, на эту сумму можно себе сгенерить целое платье. Не модельное, конечно, ширпотреб. Но все же…

Женщина покраснела и согласно кивнула головой.

– Только вот еще что, – замялся Сергей, переходя к самому деликатному. – Я вам с получки отдам. Хорошо? А то сейчас я совсем на мели. – Он сделал несчастное лицо и посмотрел на секретаря.

Она смутилась еще больше и снова кивнула головой.

– Спасибо, – поблагодарил Сергей и поспешно вышел, пряча материю в карман и боясь, что женщина вдруг передумает.

В семь часов – вечер по местным меркам – Элора заехала за Сергеем сама. Вошла без стука. Сергей остолбенел. После традиционных обтягивающих комбинезонов разных расцветок, Элора, в вечернем платье, сверкая драгоценными ожерельями, была просто ослепительна. И расскрас ее лица и тела – ультрамарин с легкими салатово-зелеными мазками – а-ля ковыль в степи (хотя в этом мире уже какое тысячелетие об этих вещах никто не имеел никакого понятия) очень ей шел.

Сергей не смог сдержать возглас восхищения.

Между тем Элора с неудовольствие оглядела своего мужа.

– И что? – сухо произнесла она, совсем не обращая никакого внимания на выражение его лица. – Ты в этом собираешься идти?

Растерявшись, Сергей только пожал плечами.

– Извини, ты ничего не замечаешь? – добавила она с легким раздражением.

– Знаешь ли, – обиделся Сергей. – Мне как-то не доводилось бывать на ваших балах, – выдавил он. – И как там следует одеваться, мне совершенно неизвестно.

Элора усмехнулась.

– Ну а вкус-то у тебя должен быть? Или нет? Или хотя бы какие-нибудь элементарные понятия?