Текст книги "Бастард рода Неллеров. Книга 5 (СИ)"

Автор книги: Серг Усов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 10

С виконтом Андреем заодно решил вопрос о размещении роты капитана Бюлова, главное ведь знать к кому обратиться. Мои гвардейцы жить будут прямо в Рансбуре, а не пригородах.

Старые казармы столичной стражи для ремонта освободили, а денег вовремя не выделили. В связи с перенаправлением средств на военные нужды, перенесли начало работ на неопределённое время. Вот в одно из пустующих зданий баронет Леон и заселит своих людей.

Конюшни и оружейные там есть, сено и продовольствие купим, что же касается функционирования кухни, прачечной, мыльни и уборки помещений, так дорогой дядя, кузен моей мачехи, обещал уже завтра прислать часть рабов из состава обслуги летнего загородного королевского имения, всё равно они зимой бездельничают.

К капитану с предписанием вице-канцлера отправил Ивана, а с остальными вернулся в прецепторию. Видел, что моему окружению не очень хочется возвращаться с весёлых столичных улиц и заведений в скучные стены ордена, но не всё коту масленица.

Я бы, может, тоже разгулялся на всю катушку, да пообещал коллеге, её преподобию Вере, с ней отужинать. К своим обещаниям, всегда относился серьёзно, не люблю попусту слова на ветер бросать.

Мои пессимистические ожидания, что придётся в сотый раз рассказывать о себе, не получая взамен встречный поток информации, к счастью не сбылись совсем.

Ужинали мы вчетвером, я с Карлом и аббатиса со своей помощницей сестрой Изольдой, двадцатипятилетней миледи Аргун. Еду приготовили под заказ, и монашеской скромностью она не отличалась. Вина подали совсем мало, но нам и без него было совсем не скучно.

Оказывается, тридцать с лишним лет назад Вера, будучи ещё послушницей, в составе группы проповедников совершала путешествие на материк Римон. Огнепоклонники на том континенте в лоно истинной церкви Создателя переходить не собирались, однако и к миссионерам относились вполне спокойно, считая всех других богов лишь разновидностями ликов Великого Пламени.

О морских путешествиях по морям и океанам Паргеи мне читать уже приходилось, а вот теперь послушал и очевидца, или правильней очевидицу? Ладно, скажу, участницу.

У миледи Веры, которая при воспоминаниях даже без всякой магии помолодела лет на тридцать, из одиннадцати оттенков источника семь были разновидностями голубого и синего цветов, воздуха и воды. Собственно, по этой-то причине молодую тогда ещё послушницу и включили в отряд проповедников.

Она наполняла паруса ветром, успокаивала волны, увеличивала скорость водных течений под судном. Не одна, с ней в компании находились ещё трое одарённых, но в море миледи Вера была самой востребованной из магов.

Ей бы не в аббатисы, ей бы в менестрели идти, настолько интересно умеет рассказывать. Я оказался настолько впечатлён, что ночью во сне вместе с ней плёл заклинание защиты от шторма и падал в воду после того, как наша двухмачтовая шхуна разбилась о риф. Не успел узнать, удалось ли нам спастись или нет, потому что проснулся, и, как ни странно, в хорошем настроении.

За окном уже светает, а значит нужно собираться и идти с милордом Карлом на тренировку. Хватит, поленился, пора и честь знать.

– Юлька! – кричу белугой.

Через четверть часа мы с приятелем звеним клинками на площадке внутреннего двора. Никого разбудить не боимся, прецептория просыпается рано, и братья успевают позавтракать задолго до того, как сюда из своих городских особняков прибудут Николай Гиверский и Филипп Бианский.

Сегодня за общим обеденным столом мне предстоит познакомиться и с главным инквизитором, и со своими коллегами, которые разместились в столичных гостиницах. Мы тоже, я и аббатиса Вера, собираемся отсюда перебраться в город.

– Два. – сообщаю приятелю, достав его остриём меча в левое плечо. – Думаю, хватит.

Спасибо моим наставникам Ричарду Ванскому и лейтенанту Максу, век вас помнить буду, честное пионерское. Из каждых десяти схваток со своим вассалом выхожу победителем в восьми-девяти, при том, что он взял клинок в руки, едва ему трр годика исполнилось.

Карл из-за тренировочных проигрышей не расстраивается, мы оба понимаем разницу между фехтованием и боем, в первом случае преимущество у меня за счёт ловкости, во втором у милорда Монского за счёт его атлетической силы. Случись нам сойтись с ним сейчас в реальной смертельной схватке, он меня точно прибьёт. Рано мне пока самому на дуэли выходить. Нет, большинство местных дворян я наверняка разделаю, но именно что большинство, а не всех.

– Пойдём сегодня в королевский амфитеатр? – спрашивает приятель, еогда мы возвращаемся в апартаменты, вытираясь отрезами ткани, принесёнными нам Ангелиной. – Объявление читал, там сегодня массовый бой между габарийцами и виргийцами, а потом ещё конные схватки ахорцев.

– Даже конные? – от удивления чуть не запнулся об ступеньку растяпа на лестнице между вторым и третьим этажами. – Интересно, жаль, у меня на вечер другие планы. Надо главного королевского мага навестить, вернее, его жену Нику, у меня же к ней рекомендательное письмо от герцогини. Забыл?

– Можно и завтра нанести визит. – жмёт плечами Карл. Мы с ним уже подходим к нашим апартаментам. – Ни разу конных гладиаторских боёв не видел, да и сражения целых отрядов всего дважды. Степ?

– Мог бы и вчера мне об этом сказать. – отвечаю, изображая досаду. На самом деле мне вообще убийства на потеху – конными или пешими, одиночными или групповыми – совсем не нравятся. – А так уже поздно. Чайка сообщил, что баронет и баронета меня будут ждать к ужину. Зато до обеда сейчас мы абсолютно свободны и можем отправиться на Цирковую площадь. Да, Юлька? – спрашиваю встречающую меня в компании с Ником навострившую ушки служанку.

– Да, господин! – радуется она.

Стол моя шустрая девчонка уже накрыла. И почему я не удивлён количеству и разнообразию пирожных и медовой сдобы? Кто скажет? Явно такой сладкий ассортимент не на кухне прецептории готовили. Понятно, деньги, которые я ей выделил на продукты в дополнение к монашеской пище, достались кондитерской «Пчела», что располагалась у Южных ворот, до них тут идти два шага.

После завтрака ко мне явился Ригер. Дядюшка привёл к прецептории пятерых гвардейцев, чтобы сопровождать меня в утренней прогулке по городу. Раздражает такая опека, но надо терпеть. Хорошо, что я не король и не император, вот бы в кого-нибудь из них моё сознание занесло, хлопот бы не обобрался. Спасибо тебе, неведомый, в сотый раз говорю, что именно так насчёт меня распорядился.

Что там мой славный моложавый лейтенант говорит?

– За два часа все флакончики со святой водой продали в лавки. – говорит, стоя за моей спиной с Ангелиной, пока я переодеваюсь в клоунский, в смысле, богатый и помпезный наряд высокородного аристократа, презентованный мне герцогиней Марией. Тьфу, глаза бы мои не видели своё отражение в зеркале. Хоть артистом в цирк отправляйся, а не зрителем на Цирковую площадь, честное слово. – Племянница Эльзы просто настоящая торговка. Умеет убеждать даже самых прижимистых лавочников. – по доброму усмехается.

– Да, она такая, – соглашаюсь. – Люсильда наша.

Может ей тут в столице магазинчик прикупить? Пусть не только шпионит для меня, а и прибыль приносит, раз уж таланты такие имеются? Нет, пожалуй. Во дворце она будет намного полезней.

Надеюсь, мачеха не сильно преувеличивала, когда говорила про свою кузину, что та имеет большое влияние при дворе, и не просто сплетница каких поискать, но и интриганка высококлассная. Вот пусть найдёт для моей шпионки, нет, шпионы это у врагов, разведчицы тёплое местечко в королевском дворце.

А деньги – дело наживное. Вот именно, наживное. Быть или не быть? Вот, в чём вопрос. Брать или не брать мне с начальника деньги за исцеление сразу двух его одержимых племянников? И, если брать, то сколько? Я ведь не просто сотворю считавшееся невозможным, а по сути спасу от гибели древний графский род Гиверских, который, говорят, служил короне, когда мои предки, ну, Степа, ещё коров пасли.

Сколько здесь в городах стоят услуги даже простых лекарей, помню по детским годам моего предшественника в этом теле. Обиралы, по другому местных коновалов и не назовёшь. Брат Симон тоже скромностью цен за услуги нашей лечебницы не отличался. Какие расценки в столице, сложно даже представить.

С другой стороны, кузина, к примеру, вообще денег за исцеление не берёт. Правда, в мирной жизни она почти никого и не лечит, к тому же, Юлиану папа содержит, ни в чём ей не отказывает. Она может себе позволить быть бескорыстной.

Ладно, ещё есть время подумать и решить.

– Так. Я ничего не забыл? – спрашиваю вслух, забирая отороченный мехом горностая плащ и котелок с опушкой соболем.

– Амулеты. – подсказывает зашедший в комнату Карл.

– Точно. – соглашаюсь.

Все три камня – магической защиты, воздушной и лечебный – висят у меня на одной цепи. Шаман, прямо, а не аббат. Надо будет как-нибудь на перстни перейти. Удобней.

Мужики тут любят себя украшать всякими золотыми побрякушками и драгоценностями не меньше баб, так что, мои унизанные драгоценностями пальцы вызовут лишь большее уважение. А как рукоять меча держать? Да обыкновенно. Приспособлюсь. Тем более, левой рукой я редко пользуюсь при обращении с клинком, можно её украшать.

Вторым зрением определил, что магическая защита и исцеление у меня совсем побледнели. Дня на три-четыре их хватит, а потом надо будет изготавливать по новому. Плохо, что нельзя как в прочитанных книгах фэнтези амулеты просто заряжать потоком энергии, а хорошо, что с основой, камнями или кристаллами, ничего не происходит. Можно хоть сколько раз использовать.

В коридоре вижу грустного Сергия, даже не грустного, скорбного. Не стал парня тиранить, успеет он бумажной пылью надышаться, велел ему взять плащ и отправляться с нами.

На улице и сегодня, слава Создателю, солнечная погода, как по заказу. Нашей кавалькаде – сколько нас? – с девушками одиннадцать – пришлось немного погарцевать на месте, пропуская направлявшийся к воротам обоз из десятка фургонов, а затем двинулись в юго-западную часть Рансбура, хотя вначале всё равно пришлось ехать в сторону центра, раньше, чем у площади Виноделов, повернуть было негде, тут одни тупики.

Кто рано встаёт, тому Создатель подаёт. Наверняка, так думает большинство рансбурцев, улицы опять заполнены народом. Моим гвардейцам приходится довольно часто пользоваться плетьми и древками копий, чтобы расчистить нам путь, и всё равно движемся со скоростью черепахи.

– Карл, – обращаюсь к приятелю. – Займёшься сегодня, как я к баронету Митрию уеду, поисками нам подходящего жилья?

Мы выехали на площадь, где вовсю шла бойкая торговля, как с лотков и прилавков, так и с повозок. Одна из них в виде короткого фургона, перегораживала проулок между мясной лавкой и магазином тканей прямо перед нами на другой стороне площади. Фургон в этот момент только ещё готовился к открытию продаж, двое мужиков там собирались поднимать задний полог, а третий отгонял раньше времени любопытствующих покупателей.

– Конечно поищу. – усмехнулся милорд Монский. – Самому надоело в ордене гостить. Ни девушек не пригласишь, ни задержаться допоздна, ни повеселиться. Найду нам лучшую гостиницу. Или лучше вертеп, Степ?

Шутник. Вечно у него одни девки на уме. И вино. И…

Додумать не успеваю. Сильный удар слева в плечо лишает меня равновесия, и я начинаю заваливаться на коня Карла. В этот момент большая, с ярд длиной, стрела по касательной с огромной силой бьётся о мою воздушную защиту, добавив мне ускорения падения, и летит дальше, где раздаются шлепок её попадания и вскрик. Чей? Конечно же Ивана, кто бы ещё мог оказаться на траектории отрикошетившей стрелы?

Стоп. На Чайке же амулет? Хотя от такого массивного, летевшего с огромной скоростью снаряда переделанный мною после того злополучного ливня менее чувствительный амулет, точно не защитит. Даже мой бы, пожалуй, мог и не спасти, не оттолкни меня кто-то вовремя с траектории стрелы. Хотя, почему, кто-то? Эрик. Это он слева ехал. Успел с реакцией. Счёт между нами теперь два-один в его пользу.

Мысли пронеслись в секунду, я еле успеваю схватиться за седло, чтобы не грохнуться об землю дубовым шкафом, а сползти на неё мешком с картошкой.

– Степ! – вскрикивает Карл.

– Степ! – забыл о субординации дядюшка Ригер.

Следом испуганные вскрики девчонок и злые возгласы моих вояк.

– Ты жив⁈ – опять мой вассал.

– Да что со мной сделается? – ворчу, поднимаясь на ноги и пытаясь бездумно очистить от грязи свой дорогой наряд.

– За мной! – командует Ригер. – Лови уродов!

На площади поднялся шум. Кому-то там, слышу, весело, смеются козлы. Тут великого мага и целителя чуть не угрохали, а им развлечение, бесплатное.

Ничего, когда бывший опекун с гвардейцами врезаются в скопление людей, веселье поубавилось, сменившись криками боли, возмущёнными возгласами, треском ломаемых прилавков, лотков и бьющейся гляняной посуды.

– Милорд. – это Эрик ко мне соскочил. – Вы как?

– Да, говорю же, нормально. – я уже распрямился в полный рост, улыбаюсь перепуганным девчонкам – ну, да, где они ещё такого замечательного господина найдут? – и начинаю обходить своего танцующего от возбуждения коня. – Костюм только перепачкал, и шапку надо в чистку отдавать. Юлька, слышала? – привожу служанку в чувство. – Спасибо, Эрик. Где тут у нас пострадавший?

Зря я не спешил на помощь Ивану что те Чип и Дейл. Стрела явно была не простая, отравленная, иначе у моего невезучего парня от попадания в локоть и падения с лошади не выступила бы фиолетовая пена на губах. Где-то я уже про такое слышал, про пену-то?

Где-где, Агния же рассказывала, что их отца, нашего отца, когда болтом, смазанным чёртовым ядом агалары, подстрелили, то такие симптомы и были. Целитель баронет Рихард тогда ничем не смог помочь герцогу, только сумел поддерживать жизнь в его теле, чтобы тот умер в своей постели в окружении семьи. Ну, ничего, целители-то тоже бывают разные.

Ускоряюсь, на ходу извлекая из-под рубахи своё магическое ожерелье, приседаю на колено перед хрипящим и трясущимся мелкой дрожью юным гвардейцем, прикладываю к его шее амулет и, оторвав от источника чёрную нить, соединяю центр плетения в кристалле с телом ходячей беды.

Подействует? Должно бы. Там тёмно-зелёных, чуть ли ни до черноты, нитей аж две полной длины исползованы, да и других оттенков немало. Тогда почему же ничего не происходит? Да потому, осёл, что время для меня просто растянулось. А как в реальности пара секунд прошла, так мой Иван и ожил.

– Правильно, что не вскакиваешь. – всё же испытываю облегчение от того, что и хвалёный яд оказался мне по зубам. – Сразу видно профессионала в получении травм и увечий.

– Господин. – улыбается, понимает, что я шучу. – Я даже не успел отклониться, так быстро всё произошло. А амулет почему-то…

– Ну-ка дай его сюда? – протягиваю руку, принимаю оникс в оправе на цепочке, смотрю вторым зрением и хмыкаю. – Сработал.

– Удар очень сильный был. – говорит сзади Эрик. – Стреляли менее чем с пятнадцати ярдов, почти в упор. С того фургона. Там крепостной стреломёт закреплён. Простите, что поздно заметил. Они откинули полог, и тут же выстрел.

– Тебе не за что извиняться, сержант. – встаю и оборачиваюсь к площади. – Сейчас наши парни вернутся, узнаем, кому я помешал.

На площади оживлённо обсуждали произошедшее и пытались избавиться от последствий погрома, устроенного помчавшимися в погоню моими вояками. К нам никто не приближался, понимали, что могут нарваться на арбалетные болты от Эрика с Ником.

Кстати, догадайся мои враги после выстрела дождаться, пока Карл с дядюшкой уведут за собой почти всех бойцов, и напади сейчас из соседнего проулка, то встретили бы мы их лишь тремя, с учётом ожившего Ивана четырьмя, мечами и визгом двух девушек. Ну, молодцы мои охранники, что ещё сказать?

Не забираясь в сёдла, мы сместились с проезжей части к стене доходного дома и встали возле штабеля из семи больших винных бочек. Девушки тоже спешились и таращились на меня испуганными глазами. Меня-то чего боитесь, дурочки? А, вы не меня, а за меня.

Эрик, Иван и Ник, обнажив оружие, встали вокруг меня в полукольцо. Враг не пройдёт.

Пока я разговором успокаивал служанок и подшучивал над Чайкой, погоня вернулась. Судя по лицам Карла и Ригера, что-то пошло не так. А что там у парней за тела на крупах коней? Ясно, не просто тела, а мёртвые тела, трупы.

– У них там в проулке лошади были. – хмуро говорит милорд Монский. – Пока мы продрались между стенами и перегородившей нам дорогу фургоном, они успели уйти достаточно далеко. На третьем отсюда перекрёстке их расстреляли из арбалетов и добили кинжалами. А там сразу пять улиц расходятся. Там заборы и склады. Ни одного свидетеля. Куда могли уйти их убийцы не у кого спросить. В общем так. Тут должен королевский сыск разобраться, а пока надо трупы допросить. Я могу, Степ.

– Я тоже. – киваю.

Чёрта с два мы чего у этих тел выпытаем, иначе их бы не бросили. Но, как говорится, попытка – не пытка. Королевский сыск? Почему мне от упоминания о нём хочется саркастически рассмеяться?

– Нужно возвращаться, ваше преподобие. – говорит Ригер.

Боится, что я, наплевав на произошедшее, отправлюсь дальше на Цирковую площадь? Зря, если так.

– Да. На сегодня нам веселья хвати, я думаю. – соглашаюсь и подхожу к своему коню.

Глава 11

А куда мне было их ещё везти? Своего-то подворья у меня в столице нет. Поэтому трупы покушавшихся на меня придурков мы доставили с собой в прецепторию. Весёленькая у нас прогулка получилась. Жаль, короткая совсем.

Что тут поднялось, какой переполох, даже представить себе не мог. Нет, мог, но не в таких масштабах. На прецептора, виконта нашего Николая Гиверского, страшно смотреть – гнев на тех, кто едва не лишил его род возможности спасения, страх за мою скромную персону, стыд за то, что не он меня уберёг – все эти эмоции читаются на лице, когда он с виконтом Филиппом прибежал – реально, прибежал, я сам вначале своим глазам не поверил – к конюшне, возле левых ворот которых мы скинули три трупа несостоявшихся убийц.

Оба главных инквизитора – и бывший, и нынешний – появились в сопровождении более десятка моих коллег, включая и аббатису Веру, борасскую настоятельницу. Им-то, аббатам и прелатам, чего понадобилось? Просто поглазеть?

Ну, смотрите, вот он я, вот мои люди, вот трупы, тут кони, вон двое рабов-конюхов. Девка какая-то заполошная, бежала с кухни с помоями в хлев, да застыла, раскрыв рот.

Скорость распространения информации конечно удивительная. Ведь и четверти часа не прошло, как мы вернулись и решали, куда нам оттащить для допроса мертвецов, а уже толпа собралась.

– Степ. – начальник, старик-стариком, а так сжал моё плечо, что того и гляди ключицу раздавит. – Как же так?

– Сам не знаю, ваше преосвященство. – пытаюсь высвободиться из его тисков, да куда там. – Ехал, никого не трогал, и тут бамс. Мой охранник и амулет спасли. Вот, хочу сейчас мертвяков допросить, может скажут что-то дельное.

Наверняка это будет мартышкин труд. Покушение явно не дураки планировали, и, обладай троица стрелков хоть какой-то опасной для организаторов моего убийства информацией, чёрта с два мне бы их трупы достались, во всяком случае, с не отрубленными головами или неотрезанными языками. Но, как говорится, попытка не пытка. Идеальных планов не существует. Вдруг мои враги на чём-то прокололись, и я смогу чего-нибудь дельного выудить?

– Допросить действительно надо. – шагнул вперёд Филипп Бианский. – И чем быстрее, тем лучше, пока мозг не разрушился. Ты сам сможешь, милорд, или мне послать за моим магом-дознавателем?

– Сам. – киваю.

Обойдусь без помощи Карла. Он и правда нашёл вариант некромантического плетения, в котором используются лишь те оттенки, что имеются у моего вассала. Вот только там светло-фиолетовую нить надо вплетать аж пять раз. На ожидания её восстановлений уйма времени уйдёт, а ждать некогда.

– Тогда, – инквизитор поворачивается к рабам. – Эй, скоты, где там ещё ваши? Берите и несите. – показывает на трупы и объясняет мне: – Не здесь же их поднимать?

А я что? Я согласен. Киваю.

Прецептор наконец-то разжал свою хватку, синяк там точно будет. Ну, ничего, исцелю, я же теперь не овощем в онкологической палате пребываю, а сам себе лекарь.

– Братья, – мой шеф оборачивается к собранию аббатов и прелатов. – Встретимся на обеденной трапезе.

Да, да, идите уже, успеем познакомиться. Обстоятельства покушения никто от вас скрывать не станет, и так поди уж весь город об этом говорит. Не думаю, что в Рансбуре каждый день пытаются пришпилить стрелой члена высокого аристократического рода как бабочку на булавку.

Теперь знаю, что подземелья прецептории являются, пожалуй, главным приютом юдоли и скорби, именно здесь находятся пыточные и тюрьма нашей святой инквизиции. Во всех государствах континента так.

Само собой, жечь трупы несостоявшихся убийц калёным железом, ломать им кости или рвать ногти смысла не было, они и так всё скажут, поэтому тела принесли в одну из комнат самого верхнего яруса тюрьмы, где обычно весьма вежливо, ну, поначалу, допрашивали благородных дворян, подозреваемых в ереси или поклонению тёмным культам.

В холодном зале с арочным потолком вдоль стены располагается длинный как верстак стол, за который сели два писца, один из них уже знакомый мне милорд Григорий, секретарь прецептора, а второй – молодая лет семнадцати послушница из свиты аббатисы Веры с тонким и бледным будто смерть лицом. Здесь же четыре кресла, три из которых занимаем я и инквизиторы. Трупы укладываем прямо на каменный неровный пол.

Освещение в виде шести горящих вдоль стен факелов меня не устраивает, и, когда появляется мой Сергий, активирую осветительный амулет. Вот так-то лучше, цветовые оттенки рисунка не искажаются. Конечно же, наизусть плетение оживления я не учил, так что, пользуюсь шпаргалкой.

Очаг затопили, но толку от него ноль. Руки леденеют, да что там руки, нос и тот замёрз. Однако, работе это не мешает, к тому же, виконт Гиверский – сам-то прецептор в толстой шерстяной сутане, не то что я пижон – распорядился и служанка принесла мне настоящую овчинную бурку. С ума сойти! Ещё бы папаху, и вылитый Чапаев буду.

Нет, у Василия Ивановича усы имелись, а у меня лишь позорный пушок над губами. Пока не брею. Зачем? Хотя Юлиана мне презентовала алхимическое зелье для безболезненного удаления волос и замедления их роста. Она на себе этот состав уже опробует.

Благодаря магии аристократкам тут не приходится мучиться процедурами эпиляции, депиляции. Кстати, как там моя любимая кузина? Да как-как, к свадьбе начала готовиться. Надеюсь они с Андре про меня не забудут, пригласят. Всё же родной для них человек, и помог им кое в чём.

– Что со мной? – безжизненным голосом спросил резко севший труп.

Понятно, никто отвечать на его вопрос не стал, наоборот, у него спросили. Главный инквизитор, не бывший, ставший прецептором нашего ордена, а нынешний, подавшись вперёд, будто выплюнул:

– Имя.

Моя работа на этом пока закончилась. Укутавшись плотнее в бурку и положив книгу с заклинаниями прямо на пол, откинулся в кресле и слушаю как двое моих старших орденских братьев ведут допрос мертвеца.

Да уж, каким наивным я тогда в Готлине был, взявшись сам выяснять истину у трупа. Оказывается, это настоящая наука. Надо знать, какие вопросы и в какой последовательности задавать, уметь их формулировать, чтобы умирающему мозгу допрашиваемого всё было понятно.

Предъявлять к себе претензии не буду. В конце концов, ни в следственном комитете, ни в полиции я не служил. Весь свой куцый опыт расследований я приобретаю уже здесь, как говорится, на ходу. И сегодняшний допрос мне послужит хорошим уроком, всё же учителя-наставники в лице виконтов Николая и Филиппа зело хороши, просто красавчики.

Мне почему-то кажется, что при работе с живыми преступниками им никакие пыточные инструменты не нужны, и так могут, образно говоря, вывернуть допрашиваемых наизнанку. Рентгены, как есть рентген-аппараты, насквозь всё видят. Интересно, я так смогу когда-нибудь?

После первого трупа, второй, а затем и третий мертвец выложили всё, что знали, и даже заказчиков, точнее, того, кого нам решили подсунуть в виде нанимателей.

– Им специально позволили проследить за посредником. – устало сказал прецептор, потерев ладонями колени. Старичок тоже мёрзнет, смотрю. – Зачем виргийцам убивать милорда Неллерского? Из мести? Даже если и так, они бы не успели всё так быстро организовать. Через пару месяцев да, а сегодня нет.

– Тоже так думаю. – согласился с начальником главный инквизитор королевства.

Гордиться надо, что моим делом такие высокие чины занимаются, вот только мне сейчас не до надувания щёк. Не убили в этот раз, могут достать в следующий.

Тоже не верю в виргийский след. Его специально подсунули, зная, что орден обязательно вызнает всё у мёртвых убийц.

– Тогда кто? – спрашиваю.

Нет, у меня-то есть версия, мачеха мне открыто назвала главного врага нашего рода, но пусть эти высокомудрые мужи озвучат свои мысли на этот счёт.

Не торопятся переглядываются. Прецептор и вовсе поджал губы, опять злится. На себя? На кого-то неведомого? Его самого-то из списка подозреваемых можно смело исключать. Даже не включать. Я для него как луч света в тёмном царстве.

– Может габарийцы или ахорцы? – высказывает предположение Филипп Бианский.

– Да ну? – в моём тоне скептицизма на пару бочек наполнить хватит. – Им-то я чего плохого сделал?

Опять переглядываются. Они знают что-то, чего пока не ведомо мне? А ведь так и есть, иначе почему вдруг грозный руководитель ордена Молящихся в Кранце вильнул взглядом? Давай же, молодой аббат хочет послушать объяснение высказанному предположению.

– Видишь ли, Степ. – прецептор медленно поднялся из кресла, мы с инквизитором и писари последовали его примеру. – Я хотел тебе рассказать сегодня после трапезы. Дело в том… – он оборвал свою мысль, посмотрев на секретаря и девушку-смерть. – Поднимемся ко мне в кабинет. Там поговорим. Григорий. – показал на мертвецов молодому милорду. – Распорядись, чтобы их в ледник отнесли. Сжигать пока не нужно. Могут ещё пригодиться.

Думал, что Филипп Бианский пойдёт с нами, но ошибся, тот отправился к себе в особняк. Кстати, только сейчас, поднимаясь с виконтом Николаем по лестнице, узнал, что и у главного инквизитора, и у кардинала имеются свои резиденции, хотя оба больше предпочитают обитать в королевском дворце, где у каждого из них есть личные апартаменты.

Виконт Филипп собрался немедленно начать расследование, по горячим следам. Конечно, инквизиция – это не стража и не тайный сыск, у церковников нет агентуры среди уголовных преступников и опыта работы с ними, всё же изобличать и ловить еретиков или культистов – несколько иная сфера деятельности. Тем не менее, кое-какие возможности и своя сеть агентуры у виконта Филиппа имеются. Ну-ну, пусть старается, глядишь, и вправду вычислит виновных в покушении на мою особу.

– Садись, Степ. – предложил прецептор.

– Если позволите, я постою. Здесь у окна. – улыбаюсь.

С седла, считай, сразу в кресло допросной. Задница не железная, намялась.

– Как хочешь. – махнул рукой хозяин кабинета, сам он опустился в своё кресло. – До сих пор в себя прийти не могу от случившегося. Никогда бы себе не простил, если бы покушение удалось. В общем, никуда тебе отсюда переселяться не следует. Оставайся здесь, тут будет безопасней.

Эй, дядя, решил поместить готлинского аббата под домашний арест? Так не выйдет ничего. Бастард Неллеров против воли в четырёх стенах не запереть. Тем более, в отличие от Карла, меня вовсе не весёлые девки, танцы и вино манят в гостиничные номера.

Хочу расположиться неподалёку от дворца и с помощью магии, плетений прослушивания, узнать, что происходит в королевской резиденции, о чём говорят, чего планируют. Даже если это напрямую моей особы не касается, роду Неллеров точно пригодится.

Спасибо, дорогой виконт Николай за заботу, прекрасно понимаю твои озабоченности, но.

– Мне уже ищут подходящие апартаменты и о безопасности есть кому побеспокоиться. – говорю твёрдо, спорить не собираюсь. – Со мной более роты неллерских гвардейцев, офицер герцогского сыска и отряд разведчиков. А беспечности, подобной сегодняшней, я не допущу. Обещаю. Вы же хотели о чём-то рассказать?

– Да, хотел. И всё же сядь. – настоял он и продолжил, только когда я разместился за приставным столом. Бурку я уже снял и отдал в приёмной какому-то брату. В кабинете после подземелий просто Африка по температуре. – У меня была беседа с его высокопреосвященством. Она касалась тебя.

Ну-ну, готов слушать. Только бы не тянул кота за хвост.

Словно послушавшись моих мысленных пожеланий, прецептор изложил суть своего разговора с кардиналом Марком Праведным достаточно быстро, уложившись в четверть часа, и из кабинета я вышел весьма хмурым.

В свои покои я шёл сопровождаемый Эриком и Ником, дождавшихся меня в приёмной. Надо было переодеться опять, чтобы предстать на обеденной трапезе в подобающем настоятелю облачении.

У коридоров прецептории не имелось наружных стен, ни одного окна. Освещение шло только от ламп, и выглядело всё окружающее мрачно, под стать моему настроению. Испортилось после беседы.

Мои спутники помалкивают, видят, что их господину необходимо подумать. Лишь наши гулкие шаги нарушают тишину сумрачных проходов. Братья сейчас все на молитве, и только мы тут шляемся.

Как и предполагала Снежная королева Мария, здесь в Рансбуре меня собираются взять в оборот, причём, похоже, сбываются оба её опасения, первое, касающееся моего участия в войне на востоке королевства, так совершенно точно, кардинал настоятельно попросил прецептора уговорить готлинского аббата в самом начале весны вместе с вновь сформированными полками отправиться в поход.

Что же касается второго вопроса, насчёт использования милорда Степа в качестве быка-осеменителя, то и тут проскользнули явные намёки. Вот зачем Марк Праведный интересовался, насколько тяготит меня сутана настоятеля, и не поспешил ли я принять сан, нет ли у меня желания вновь стать мирянином?

Нет уж, умерла, так умерла. Не знаю, что дальше будет, а пока меня всё устраивает. Ишь, чего надумали, женить. На ком? Ну, тут гадать не приходится. Принцессу поди подсунут. Правда, не знаю, как собираются это всё организовать. Тут ведь даже моего личного согласия недостаточно. Нужно, чтобы ещё и глава рода дал добро. Сейчас это герцогиня Мария, а летом им станет мой братец Джей.

– Милорд!

– Ваше преподобие!

На пороге апартаментов меня встречают соратники. Здесь же и капитан Бюлов и лейтенант сыска Николас. Примчались, видать, на крыльях, получив известие о произошедшем.