Текст книги "П. МТ. Книга 4 (СИ)"

Автор книги: Серг Усов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 11

Рассказывая о своей жизни на Земле, Ольга, свесив с лежака руку, водила пальцем на песке, то рисуя рожицы, то их затирая. Вика с особым интересом слушала о поездках соотечественницы за границу, сама-то она дальше Анапы на юге и Красноярска на востоке не бывала.

– Ой, – вздрогнула Ольга, – смотри, рысь! Только без кисточек на ушах.

– Это не рысь, – отмахнулась госпожа Тень, – Его зовут Бегемот. Мой кот. Он всегда, когда видит меня с кем-то незнакомым, изображает из себя охотника. Эй! – крикнула, – Иди сюда! Хватит кругами тут ходить! Бегемот хорошо понимает по-русски, – объяснила она землячке, – Разумеется, когда ему надо. Если не нужно, то изображает глухого, – кот прыжками направился к хозяйке, и Вика предупредила, – Смотри, не вздумай пытаться погладить, вы с ним ещё не знакомы, раздерёт глубоко до мяса. Я конечно исцелю, но боль почувствовать успеешь. Ну, приветик, – поздоровалась она, прижимая к себе четырёхногого, хвостатого друга.

– Какой красивый! – восхитилась соотечественница.

– Что есть, то есть, – согласилась госпожа Тень, аккуратно выдирая из шерсти Бегемота репей, – Захочешь, и у тебя такой же будет. Или такая же. Скажу Дубку, своему лесничему, он добудет. Не сразу, конечно. Ну?

– Ещё спрашиваешь! – засмеялась та и вопреки предупреждению потянулась к коту

Бегемот очень любил, когда его гладили, особенно по животу и под шеей, но позволял это делать только хозяйке, а с недавнего времени и Олегу. Так что, землячке от кота досталось шипение и удар когтистой лапой.

– А я тебе говорила, – Вика наложила на Ольгу исцеление, – Так, давай ещё раз искупнёмся, и пойдём посмотрим замок. Похвастаюсь тебе своими архитектурными талантами, заодно познакомлю с помощниками. Кстати, вот, возьми, – она извлекла из Пространственного Кармана серебряный перстень, – Надень. Не смотри на его невзрачный вид. Он всем будет кричать о том, что любой, кто причинит тебе вред, будет иметь дело с Орденом и его повелительницей.

Последний заход в море был долгим, Ольга словно бы опасалась, что ещё здесь побывать ей не придётся. Вика пообещала, что карета, готовая доставить соотечественницу сюда или на пляжи Акульего Зуба в любое время, всегда будет под рукой.

– Игорь меня водил в ресторан мексиканской кухни, мне очень понравилось, – поделилась воспоминаниями о земной жизни госпожа Тень, поднимаясь по лестнице на ступеньку впереди новой подруги, Бегемот дорогу знал и умчался наверх первым, – Можешь что-нибудь из латино-американских рецептов вспомнить?

– Без проблем. Лишь бы ингридиенты нашлись соответствующие.

– Насчёт этого можно не беспокоиться. У моей подруги герцогини Урании – это местная правительница, я тебя с ней познакомлю – есть своё Вьежское географическое общество. Его экспедиции исследуют земли не только для составления карт и описания народов. Они собирают сведения о полезных ископаемых, флоре и фауне. И, знаешь, многому, что росло у нас, имеются таларейские аналоги. Если ещё чего-то не нашлось, обнаружат позже. Я попрошу герцогиню, чтобы та прислала тебе толковых ботанов, ты им объяснишь, какие фрукты, овощи, приправы нужны. Вместе решите проблему, – они поднялись к металлической двери Южной башни, где их уже встречали, – С Петелией ты познакомилась, а это её супруг Крелан, по совместительству мой канцлер, весьма сильный маг и очень достойный мужчина.

Ольгу госпожа Тень представила как свою дальнюю родственницу – ничего умнее придумать у землян не получилось – и поручила управляющей подобрать гостье в личное пользование пару расторопных служанок и столько же толковых парней, знающих грамоту – рецепты записывать, вести учёт и тому подобное. Своего рода секретари-помощники.

– Внешность рабов имеет значение? – без тени шутки уточнила Петелия.

– Не особо, – хмыкнула повелительница и посмотрела на землячку, – Или имеет?

– Да ну тебя, – смутилась та.

Замок привёл Ольгу в полный восторг. Вике похвалы новой подруги, видевшей наяву и на изображениях множество шедевров земного зодчества, были приятны вдвойне и втройне. Одно дело, когда сама себя хвалишь или видишь восхищение местных таларейских уроженцев, а совсем другое – впечатление, произведённое на такую же попаданку.

– Вот обедом мне перед тобой не похвастаться, – сокрушённо развела руками Вика, когда они напоследок осмотрели замковые подземелья, – Только не оставаться же из-за этого голодными? Пойдём наверх.

– А что за мужчины у тебя сидят в дальней камере? Оттуда голоса слышались.

Повелительница пожала плечами.

– Если честно, то не знаю. Крелан? – повернулась она к шедшему позади канцлеру.

– Городские власти вчера передали, я ещё не успел доложить. Охранники хейдалского торговца шёлком. Они не просто разгромили "Сокол", трактир на северном въезде в Викинг, но ещё и ваше имя поносили. Кричали, дескать, вы им не указ. Поэтому, мэр и отправил их на ваш суд.

– Надо же, не указ. Ладно, разберись сам. Может их и оговорили.

По пути в гостиную пришлось объяснять землячке на её вопрос, что строгость в управлении своим обширным хозяйством повелительнице просто необходима.

– Всё, что у нас на родине говорили по поводу того, как жестокость наказаний не влияет на преступников, это полная чепуха, Оль, я здесь убедилась. Какой-нибудь упырь-извращенец, знающий, что при поимке его ждёт не пожизненное заключение или вовсе пятнашка, а дробление костей, сдирание кожи, оскопление и кол, предпочтёт свои гнусные желания сдерживать. А вообще, как правительница, я белая и пушистая. Мои дознаватели весьма умелы, и невиновных я не наказываю.

Соотечественницам ещё много, о чём хотелось поговорить между собой, да и родной язык в общении обеим был приятней, поэтому стол им накрыли на двоих, у окна с видом на Алернийский океан. Ольга всё никак не могла налюбоваться. Компанию землянкам составил только Бегемот, разлёгшийся у ног хозяйки и периодически требовавший делиться едой, утробным ворчанием. Разумеется, госпожа Тень для любимца не жадничала.

Служанка, за ними ухаживающая, была опытной и умела притворяться невидимкой.

– Мне многие неизвестные приправы и продукты придётся самой пробовать, – Ольга очень хотела начать приносить пользу и переводила разговор на свои будущие дела, – Чтобы определить степень их соответствия нашим земным аналогам.

– Ага. Только сначала рабам давай отведать, – Вика протянула коту очередной кусочек утиной грудки, – Ты учти, тот амулет, который я тебе подарила, он спасает от ударов, магических или физических, а вот от отравления не защитит, как и от утопления или, скажем, угарного газа, удушения. Бдительности не теряй, подруга. Здесь ты в полной безопасности, но жизнь у нас впереди долгая, мало ли, куда тебя судьба закинет и в каких обстоятельствах окажешься в будущем. На следующей неделе Эрна прибудет, это мой магистр магии, дам тебе ещё амулет Абсолютного Исцеления. Только магии у тебя нет и, случись что, ты должна будешь успеть алмазный стерженёк сломать, – госпожа Тень почувствовала себя сытой и откинулась на спинку стула, – Ну, как тебе мои разносолы?

– Вполне вкусно, – улыбнулась соотечественница, – Но я буду готовить вкуснее.

– Не сомневаюсь. Так, сейчас ещё съездим в Неллград, потом похвастаюсь тебе своим университетом, заодно договоримся с Флеммом, это ректор, насчёт преподавателя истории и географии для тебя. Ты ведь у себя в Песте мало что узнала о мире, в котором очутилась. Молодец, хоть говорить-читать-писать научилась. Теперь Таларея наш дом.

Ольга тоже сложила столовые приборы в тарелку.

– Наш дом, – повторила она, – До того, как Олег меня нашёл, мне все эти годы здесь казались затянувшимся ночным кошмаром, из которого я почему-то никак не могу вырваться в явь. А сейчас вот наоборот. Говорим с тобой о Земле, а у меня в голове мысль, что та жизнь словно бы была не со мной. Всё затянуто дымкой. Рассказываю тебе о Шанхае, а такое чувство, будто выдумываю.

– Пройдёт, Оль. Скоро будет ровно. И прошлое, и нынешнее неразрывно. Я через похожее прошла, хотя конечно же мне было намного легче. В общем, обживайся. Я завтра тебя покину не надолго.

– Ты за ним? За Николаем?

– Не сразу, мне ещё нужно побывать в столице нашего королевства, а потом да. Отправлюсь во Вьеж. И привезу земляка сюда. Четвёртого в нашей компании.

В Лас-Вегас подруги вернулись только под вечер. Вика показала Ольге всё, что хотела, познакомила с великим магистром и ректоратом университета. Заезжать к Рудию с Желой попаданки пока не стали. Старый друг Неллы и Гнеш были теми людьми, у которых легенда о троюродной сестре по отцу могла вызвать вопросы. Хотя, девушка, в чьё тело вселилось Викино сознание, сама очень смутно помнила погибшего отца, её брат родился через месяц после его гибели, а с Рудием несчастная девчонка познакомилась уже будучи сиротой, прибившейся к таверне Туя Половинки. Так что, сомнения у самых близких к Нелле людей возникнуть могли, но поймать на вранье возможности не имели.

Главное, Ольге следовало на первых порах избегать общения с Гнешем. Вика её об этом предупредила.

На следующий день, сменив гнев на милость в отношении молодого Зиора Пара, устранившего последствия аварии канализации, и вернув его к исполнению прежних обязанностей, госпожа Тень переговорила про свою объявившуюся родственницу с Нойраном Фолиным и Штормом, наказав беречь молодую женщину и во всём ей помогать, после чего отправилась порталом в Милонег.

Визит повелительницы Ордена в столицу Датора носил официальный характер. Госпожа Тень собралась вручить подарки Юнте, родившей королю Гричеру наследника.

Правда, о том, что рождённый вне брака мальчик в будущем наденет корону, знали пока только его мать, Вика и орденский магистр дипломатии. Остальные могли догадываться, опасаться или надеяться, но уверенности в таком необычном событии не испытывали.

В истории Алернии бывали случаи, когда на трон всходили бастарды, но происходило такое крайне редко и только когда у почившего монарха не оставалось родственников.

Для того, чтобы сын Юнты стал правителем Датора, предстояло ещё поработать.

– Доложи своему государю о моём прибытии, – надменно приказала Вика гвардейскому капитану, командовавшему караулом у портальной площадке, – Госпожа Юнта, я слышала, теперь постоянно живёт во дворце? Её я тоже хочу навестить.

В Милонеге повелительницу Ордена многие уже знали, капитан вопросов задавать не стал. К тому же, попаданка появилась под аркой в сопровождении пятёрки рыцарей и такого же количества ассасинов. Все верхом на прекрасных конях.

Даторский король Гричер, отличавшийся злобным нравом и слабым умом, свою любовницу обожал, а госпожу Тень боялся до колик. Идеальный союзник.

Встреча с королём у Вики состоялась минут через десять после её прибытия. Гричер ради этого разогнал всех посетителей из малого тронного зала, служившего для повседневных приёмов.

Вскоре туда в сопровождении придворных дам, явно из самых худородных, явилась и ночная королева Датора с сынишкой на руках.

За короткое время, что попаданка провела с Гричером, она успела устать от его глупой лести и дребезжащего смеха, поэтому появлению своей бывшей рабыни обрадовалась больше, чем следовало.

– А вот и мама с принцем, – раскрыла Вика объятия, – Позволь вас поцеловать обоих и вручить скромный подарок.

Вообще-то Юнте должен был достаться двойной защитный амулет, но госпожа Тень подарила его землячке, так что, царственной любовнице досталась бриллиантовая диадема, но та и от такого дара пришла в восторг.

– Ах, как я вам благодарна, госпожа Тень! – воскликнула Юнта.

– Очень красиво на тебе смотрится, – попаданка оглядела молодую мамочку и осталась довольна, – Только настоящая корона на тебе будет смотреться намного лучше, – с намёком заявила она, бросив взгляд на Гричера.

Обсуждать с королём грозовые тучи, накрывавшие его страну и Фридланд, не имело никакого смысла. Даторский правитель был сильно ограничен в своей власти герцогами, а те, кроме Урании, рвались в бой, как застоявшиеся кони на скачку.

Однако, послушать стенания Гричера о самоуправстве вассалов и его мечты пустить кровь всем врагам Вике всё же пришлось.

– Если ты не против, мой венценосный брат, я бы хотела побыть с прекрасной Юнтой вдвоём, – выдавила улыбку раздражённая попаданка, – Позволь, мы удалимся.

Дальновидение подсказало Вике, что дворцовые стены испещрены слуховыми отверстиями, что тот термитник ходами. В покоях ночной королевы они долго не задержались. Посюсюкались с малышом, названного как и его отец Гричером, только Вторым, и вышли в дворцовый парк под многочисленные любопытные взгляды.

Глаза не уши, а умельцев читать по губам здесь не имелось. В беседке госпоже Тень и её бывшей рабыне никто не мог помешать или их подслушать.

– Меня здесь никто не любит, – пожаловалась Юнта.

– Не преувеличивай. Король тебя любит. Мало? При тебе мои верные ассасины. Пятёрка. Близнецы, опять же.

– Ещё лейтенант Кин Ол, – сверкнула глазками молодая мамаша, – Из гвардии. Красавчик. Статный. Сильный. Умелый. На дуэли баронета Цонвера тяжело ранил, а тот ведь самый известный бретер в Милонеге. Был. Теперь уже вряд ли. Денег га мага-целителя нашёл, но на совсем слабого.

Вика покачала головой.

– Эх, надо было тебя чаще пороть, – усмехнулась она, – Смотри, подруга, как бы ни был Гричер ослеплён любовью к тебе, но если ему постоянно станут капать на мозги о твоём блуде, то – вода камень точит – нарвёшься на неприятности. Тебе это нужно?

– Это всё графиня Ронская, мерзкая тётка. Это она про меня всякие гадости болтает. Её муж, главный королевский советник, собрал вокруг себя всех, кто недоволен моим переселением во дворец и тем, как король ко мне относится. Гады. Ненавижу.

– Они-то, понятно, гады. А ты вот зачем им повод лишний раз даёшь?

– Да не нужен им никакой повод, госпожа. Им без разницы, как я себя веду. Они бы меня давно раздавили, да тебя боятся, и у каждого своя кандидатка в законные королевы. Никак договориться между собой не могут.

Объяснять Юнте что-либо без плётки по заднице было очень трудно. Её бывшей хозяйке оставалось лишь развести руками.

– Я сегодня же навещу этого советника. Пристыжу, припугну. Всё будет хорошо, мамочка принца. Но с блудом заканчивай, а то я ведь не посмотрю на твой изменившийся статус.

Им принесли лёгкого вина и закусок. Погода стояла жаркая, но в увитой виноградной лозой беседке чувствовалось достаточно комфортно.

Юнта всегда умела рассказывать с юмором, иногда переходившим в злой сарказм. Через час разговора повелительница достаточно подробно узнала про все последние события при даторском дворе.

– С твоей новой жизнью всё ясно, – Вика взяла в руки кисть винограда и стала неспеша отщипывать по ягодке, – Про наёмника Колю давай поговорим.

– Так он же давно ушёл от меня. Я писала тебе. Добавить нечего. Так себе человечек. Странный. Чего-то мерзкого за ним не видели, но и хорошего нет. Разве что быстрый. Резкий в схватках.

– А что с той девкой? Ну, с которой у него отношения были, а потом ты якобы на неё разозлилась.

– Да ничего, – пожала плечами Юнта, – он с ней даже не попрощался. Я её, как он ушёл, вернула в прачечную. Не нужно было?

Госпожа Тень ответила не сразу.

– Знаешь что? – она решила, что за земляками надо прибираться, – Возьми-ка ты для неё у своего вольную. Переправишь ко мне в Лас-Вегас. Найду ей местечко.

– Сделаю. Мне бы и самой хотелось побывать там. Столь много удивительно хорошего наслушалась. Не такого, конечно, как то, про что рассказывают вернувшиеся из центральной Тарпеции, но тоже восхищает.

– Тебе особое приглашение не требуется. Приходи в любое время, если твой королёк отпустит.

– Куда он денется? – фыркнула Юнта.

Встреча с графом Ронским у Вики состоялась вечером. Попаданка, находясь под заклинанием невидимости, явилась в комнаты, занимаемые главным советником во дворце, перед самым ужином. Графиня с дочерью, двадцатилетней рябой девицей, уже сидели за столом, дожидаясь своего супруга и отца.

– Смотрю, мудрый Тенс заставляет себя ждать? Ничего. С тобой я тоже хотела переговорить, графиня, – не выходя из Скрыта, сказала Вика, заставив побледнеть обеих аристократок, – Что же ты на мою лучшую подругу Юнту напраслину возводишь? А? Неужели рассчитываешь, что твоя дочь место на троне получит? Не слышу ответа.

– Госпожа Тень! Я ничего плохого не говорила! Меня оклеветали!

– Ты чего кричишь, Сона? – спросил вошедший в комнату граф Тенс.

– Она на мой вопрос отвечала, – пояснила повелительница Ордена, – И меня её ответ устраивает. А ты? Что скажешь ты про любимую женщину короля Гричера?

Главные Юнтины ненавистники оказались на поверку тряпками. Или мудрыми людьми, понимающими, что против лома нет приёма. Можно посчитать, и так, и эдак.

Получив от графской четы Ронских уверения, что королевская избранница вызывает у них самые тёплые чувства и добрые намерения, Вика Прыжком переместилась к парадным воротам дворцового комплекса, где её дожидался эскорт рыцарей и ассасинов, вышла из невидимости, забралась в седло и направилась к орденской школе. Ночевать госпожа Тень решила там.

Глава 12

В орденскую школу Милонега неделю назад доставили новые учебники по счёту, письму и географии, отпечатанные в Неллградской типографии. Вика с утра их пролистала и убедилась, что качество печати ничуть не хуже сфорцевской – всё-таки типографская техника, смонтированная Олеговыми мастерами, однотипная с той, которую применяют на Тарпеции.

– Я не поняла, а псковские газеты у вас откуда? Журналы? Причём, старые, времён Очакова и покоренья Крыма? – поинтересовалась госпожа Тень, заметив на полке в учительской и бегло осмотрев стопку периодики.

Директор школы, ассасин первого или второго выпуска учебки, закончивший орденский университет с отличием, с опаской взглянул на повелительницу – не злится ли? – и поняв, что та спросила без подтекста, пояснил спокойно:

– Мой однокашник сопровождал магистра Дебора в Саарон. Оттуда прихватил. Мы ученикам даём это почитать. Им интересно, – он сделал паузу и напомнил: – Госпожа, завтрак уже готов.

– Спасибо, Орен, но я позавтракаю в "Медведе". Ты предупредил господ Фелиса и Никара, что я их буду там ждать? Предупредил? Вот и хорошо. Благодарю за то, что приютили.

Перемещаться с эскортом Вика не любила, поэтому её сопровождение осталось во дворце, как и паланкин ей предложенный.

К моменту её прихода в "Медведь" близнецы уже были там.

Долго оставаться никем из милонегцев не узнанной у попаданки не получалось даже притом, что она была обряжена в платье обычной дворянки, да ещё и беременная.

Трактирщик оказался одним из тех, кого Вика исцелила во время мора. Благодаря ей живыми остались и оба его сына. Не умерла бы и супруга владельца "Медведя", но её лечили местные эскулапы до прибытия повелительницы Ордена в столицу.

Едва попаданка села к близнецам за стол, как хозяин заведения уже прибежал и согнулся в поклоне.

– Госпожа, позвольте я вас угощу редчайшим вином, – голос взволнованного кабатчика дрожал, – Псковское игристое. Только три дня назад с другого континента доставили. Угоститесь за мой счёт. Пожалуйста.

– Мы не против, – доложил Никар.

– Кто бы сомневался, – Вика удобней устроилась на скамье и улыбнулась трактирщику, – Неси, чего уж. И поесть тоже.

Попаданка, разумеется, прекрасно могла бы обойтись и без дармовщины, но понимала, что людям часто необходимо хоть как-то отплатить за добро. Она дала кабатчику такую возможность.

С друзьями Дебора госпожа Тень обсудила намечающийся между Датором и северным соседом конфликт. Война могла помешать планам Ордена на расширение своей деятельности. Пришлось Вике ещё неделю назад написать письмо Жагете Адайской, чтобы та повлияла на мужа и кузена, а близнецов она решила направить с визитами к здешним владетелям.

– Не вздумайте только угрожать, – предупредила повелительница, – Просто донесите до них мысль, что Орден будет вынужден свернуть свою деятельность на территориях участвующих в войне герцогств. Госпитали и школы правителям по большому счёту безразличны, а вот возможное прекращение поставок Эрниных амулетов их явно не обрадует. Только перед отъездом подумайте, как нашу Юнту обезопасить от интриг аристократов. Кое-кого я урезонила, но этого мало.

– Всё решится без проблем, – уверенно сказал Фелис, открывая вторую, последнюю из принесённых, бутылку Олегового шампанского, – У нас теперь тут немало приятелей. Мы с ними переговорим.

В Лас-Вегас повелительница вернулась сразу после полудня и велела заложить карету. Рессоры экипажа и ровная поверхность магического гранита трассы Лас-Вегас – Омин – Вьеж делали поездки весьма приятными. Вика иногда себя поругивала, что не догадалась заняться дорожным строительством в герцогстве Урании раньше. Не появись у неё мопед, так бы и продолжала отбивать себе попу, если не седлом, то сиденьем тряской повозки.

Она подумывала взять с собой в поездку Ольгу, однако та была очень сильно увлечена порученным ей делом, и Вика решила обойтись пока без компании землячки.

Взяв с собой в карету только одну служанку, госпожа Тень направилась на встречу с Николаем. Её сопровождал десяток рыцарей. Ассасинов охраны она отправила к Нюре, та должна была отобрать кандидатов на переход в Винор. Олег с Викой решили проводить соревнования между своими спецназовцами – и для развития навыков полезно, и товарищеские знакомства не помешают. Всегда ведь может сложиться так, что ниндзям и ассасинам придётся действовать в связке.

– Поднимайся с пола и садись напротив, – приказала попаданка рабыне, устраиваясь на диване кареты, – Только не возись и вопросов глупых не задавай. Не мешай мне размышлять. Поехали! – негромко сказала она гарцующему перед окошком лейтенанту.

Наступила пора сбора второго урожая, и в разрывах лесных угодий на обширных или небольших полях повелительница видела крестьян, орудующих серпами и вяжущих снопы пшеницы, ржи или ячменя.

Года три или четыре назад у Вики мелькала идея спрогрессорствовать косу-литовку, вроде той, что когда-то самозабвенно махал дядя Саня, бабушкин сосед и приятель, но мысль позабылась. Понятно, своих крепостных и сервов у госпожи Тень нет, а об урожайности чужих феодов пусть их владетели заботятся.

Тут ей подумалось, что и Олег, кажется, не сильно этой сфере экономики уделяет внимание. Из окна поезда она наблюдала похожие картины. Понятно, что магия Плодородия и так обеспечивает высокую урожайность, а модернизация сбора выращенного зерна или овощей приведёт к появлению лишних людей. Как с кабальными людьми поступят феодалы, долго гадать не требуется. И всё же, подумала попаданка, Олег обязательно подарит Таларее не только литовку, но и комбайн, пусть не сегодня-завтра, в через десять-двадцать или более лет.

После того, как карета повелительницы миновала разросшийся в последний год постоялый двор и остановилась для короткого отдыха лошадям, в оконце заглянул командир эскорта.

– Госпожа, в Омин будем заезжать? – уточнил он.

– Нет, не будем отвлекать графиню Налью от дел. И остальным владетелям, кто при встрече начнёт зазывать в гости к себе в замок, тоже отказывай. Я тебе разве ещё не говорила?

Все три ночлега она провела в придорожных трактирах. Прежде, чем повелительница Ордена поднималась в свой номер, охрана разгоняла всех, кто мог оказаться на её пути. С кем-то посторонним общаться Вика в дороге не желала. С трактирщиками дело имел её офицер, и даже еду в номер госпоже Тень приносила личная служанка.

Перед сном она любовалась двумя светящимися в магическом зрении энергетическими резервами их с Олегом будущих детей. Заклинание Сокрытие Ауры для повелительницы, как и для псковского императора, препятствий не представляло. Дикарским шаманам тоже. А вот, чтобы не выставлять напоказ остальным одарённым Талареи необычайно раннюю и большую магическую мощь её рождённых малышей, необходимо было позаботиться заранее. Пока дети сами не научатся нужным заклинаниям, необходимо обеспечить их амулетами.

Трассу Вика построила, а вот семафорный телеграф нет – не видела в этом особой необходимости, да и люди под это новшество у неё отсутствовали. Так что, приезд госпожи Тень во Вьеж оказался внезапным.

Стража у городских рогаток, чинившая расправу над старым голодранцем, видимо, что-то укравшим, карету узнала сразу же и пропустила беспрепятственно. Гневить столь могущественную магиню, спасительницу многих вьежцев, да, к тому же, лучшую подругу правительницы, желающих не находилось.

Уранию Вика застала на дворцовой площади, где герцогиня вместе с мужем проводила смотр гвардии. Оставив завершать мероприятие коннетаблю, супруги Вьежские подскакали к карете подруги, чтобы бурно её приветствовать.

Правители герцогства радости по поводу приезда Вики не сдерживали. Урания прижимала к себе её так, словно бы они сто лет не виделись, хотя с момента их последней встречи не прошло и трёх недель.

Когда хозяева и их великая гостья поднимались по парадной лестнице дворца, установленные сфорцевскими мастерами часы на замковой башне, где подлый братец нынешней владетельницы Вьежа содержал под стражей её и их мать, пробили двенадцать раз.

Новшества Олега постепенно находили себе дорогу, а благодаря порталам происходило это всё достаточно быстро. По привычке вьежцы продолжали обозначать время гонгами, но сутки уже делили на двадцать четыре части.

Свои очередные исцеления герцогиня и её муж-консорт получили ещё до того, как вошли во дворец.

– Жалко, что ты не на мопеде, – Урания сжала подруге руку.

– Как приедешь в Лас-Вегас, так накатаешься на мотоцикле вволю, – пообещала Вика, – Не хочется на вьежской брусчатке подвеску разбивать. Я тебе последний номер журнала псковской моды привезла. Посмотрим?

– Ещё спрашиваешь! – засмеялась правительница.

Урания сильно скучала по равноправному дружескому общению, и не будь она с головой загружена делами, старалась бы сопровождать свою могущественную подругу повсюду.

От всевозможных торжественных мероприятий в свою честь Вика давным-давно категорически отказалась, и обед состоялся в узком кругу – только герцогская чета и их гостья.

Кроме обсуждения новостей и споров о красоте тех или иных нарядов, изображённых на страницах журнала, подруги поговорили и о делах. Беседовали и за обедом, и, оставшись вдвоём в гостиной, после.

– Ты ошиблась, говоря о неизбежном большом захирении океанской торговли, – заявила Урания, когда они прочитали доклады о последних экспедициях географического общества, – Порталы не могут обеспечивать серьёзные объёмы перемещения товаров. Мой порт совсем не сбавил оборот. Даже вырос.

– Я умею признавать свои ошибки, – Вика подошла к окну, из которого открывался вид на главную площадь. Смотр там уже закончился, и плотники восстанавливали на прежних местах эшафот и виселицы, – Спорить не буду. Основной критерий истины – это практика, а она показывает твою правоту.

Подруги сходили в термы вдвоём, если не считать верной герцогининой Хенты, а на ужин было удостоено приглашения присутствовать семейство вьежского градоначальника Тугорда, здешние Викины родственники.

С роднёй у всех всегда проблемы возникают. Вот и госпожу Тень не обходила чаша сия.

Когда-то поставленная ею на ноги кузина Бента закончила в этом году орденский университет и сейчас возглавляла одно из подразделений налогового департамента. И вот эта славная и красивая дочь богатого мэра, родственница повелительницы и протеже правящей герцогини влюбилась в простого клерка, без денег и связей, одного из сыновей бедного сапожника.

Если дядюшку Тугорда возникшая ситуация только забавляла, то тётя Арана вся извелась и очень переживала.

Урания предложила бросить клерка в тюремные подземелья, доведя – не нарочно, конечно же – своей шуткой Бенту до слёз, а Вика предложила не вмешиваться. Пусть молодые сами разбираются. Попаданка напомнила Аране, что та тоже выходила замуж совсем не за мэра, влюбившись в сына мелкого торговца овощами.

После того, как польщённые приёмом на столь высоком уровне гости покинули дворец, а герцог-консорт ушёл готовиться к завтрашней облавной охоте на беглых каторжан, госпожа Тень, устаиваясь рядом с севшей на диван подругой, обняла её за плечи.

– Утром хочу пообщаться с тем новеньким твоим дружинником, – высказала она пожелание, – Колей.

– Я всё ждала, когда ты о нём вспомнишь, – усмехнулась герцогиня, – Хорошо. Завтра с самого утра он будет в твоих апартаментах. Ассасин Ельмир, который при нём считается его приятелем, нужен?

– Нет, только Коля. Ты чего ухмыляешься?

– Да так. Странный он. Ведёт себя так, будто бы ему кто-то чего-то всегда должен. Кроме твоего парня за ним моя тайная служба приглядывает. Болтает этот Коля много, и всякую ерунду несёт. Как выпьет лишку, так намекает на некие знания, что другим не доступны.

– Все мужчины хвастуны, Урания, – Вика пожала герцогинино плечо и встала, – Нам ли с тобой этого не знать? Послушаем, что твой супруг будет после охоты рассказывать. Бог Воин из пантеона Семерых обзавидуется.

В комнатах, выделенных во вьежском дворце госпоже Тень, в её отсутствие никто не проживал, но порядок там поддерживался идеальный. И обслуга там была постоянной, уже изучившая привычки и капризы грозной повелительницы Ордена.

Вика успела провести лёгкую физзарядку, посетить ванную комнату, когда к ней привели земляка. Николая она решила принять не в кабинете, а в столовой, где по её распоряжению накрыли стол на двоих.

Обострённым восприятием она улышала, как лейтенант рыцарей проинструктировал посетителя:

– Войдёшь, остановись на третьем шаге, первым с госпожой разговор не начинай, жди пока она сама тебе что-нибудь не скажет или спросит, стой смирно, на повелительницу не пялься. На вопросы отвечай чётко и внятно. Уяснил?

– Да.

– Тогда иди. И сильно не волнуйся. Госпожа, хоть и строгая, но справедливая.

Войдя, Коля, вопреки только что проведённому инструктажу, встал как вкопанный сразу за порогом, моментально признав в хозяйке комнаты свою спасительницу и бывшую лейнгардскую спутницу. И заговорил первым, едва за ним закрылась дверь:

– Вика? Я знал, я догадался, что это ты, вы, госпожа Тень ...

Он замолк, и хозяйка комнаты показала ему рукой на стул напротив себя. Попаданка дождалась, когда её соотечественник усядется.

Слуг в столовой не было, Вика рассудила, что земляне в состоянии позаботиться о себе сами.

– Я тоже рада тебя видеть, Николай, – произнесла она на их родном языке, – Давно хотела с тобой встретиться, но возможность появилась только сейчас. Занята была.

По мере того, как госпожа Тень говорила, лицо соотечественника бледнело, а глаза, поедающие её взглядом, расширялись.