Текст книги "Орден (СИ)"

Автор книги: Серг Усов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Глава 16

Примерная стоимость захваченных трофеев и призовых рейдеров вместе с гребцами оценивалась в приличную сумму двенадцать тысяч лир, львиную долю которых – больше половины – собирались забрать в казну герцогства и в бюджет города.

Кто бы сомневался, что нашлись предприимчивые люди, и во дворце, и в ратуше, которые, скажем так, предложили оптимизировать поборы.

– Эдорик, – успокоила Вика капитана, – Уважаемая же тебе сказала не дёргаться. Так что, не вешайте нос всей своей бравой командой. Веселитесь и гуляйте. Вы это заслужили. А жульё чиновничье пусть идёт лесом. Разберёмся.

Команда контрабандистов разместилась в лучшей таверне Портового, контролируемого Штормом, района. Люди Эдорика теперь себе могли позволить вип-отдых и купаться в лучах славы. Чем с чистой совестью и занимались, оставив своего босса одного страдать от жадности.

Надо отдать справедливость морскому волку, если у него и мелькали мысли уменьшить долю магини Эрны и её людей, он их задавил в зародыше. А полагалась Эрне и стоявшей в её тени Тени ни много ни мало, а треть.

Шторм, узнавший от Малька о прибытии своей спасительницы, благодетельницы и хозяйки Вики, весь извёлся в ожидании. Это попаданка прочитала по его лицу, когда наконец-то к вечеру пришла в «Весёлого моряка», закончив дела на разгрузке и обговорив от имени Эрны дальнейшие планы с контрабандистами. Хотя, какие они теперь к чёрту контрабандисты? Орденские мореходы и речники – вот они кто, пусть пока ещё об этом и не знают.

Но достаточно того, что попаданка к этим людям присмотрелась и пришла к выводу: годятся. Да и нравилось Вике, чего уж тут душой кривить, как офицеры галеры смотрели на неё. Даже старик Феред – вот умора – когда думал, что она его не видит, тоскливо ощупывал взглядом. Ну, пусть смотрит, от неё не убудет.

– Ну вы и подняли волну! – авторитет, как обычно, терялся при встрече Вики, не зная стоит ли ему кланяться или того, что он вскочил, достаточно, – Теперь разговоров на всю оставшуюся зиму хватит.

Вика сама по дружески приобняла Шторма и уселась на диван. В этот раз, ни от вина, ни от закусок отказываться не стала – набегалась и хотела немного подкрепиться.

Выслушивать подробный доклад о портовых делах она не стала, ограничившись разговором о коллегах Шторма, контролировавших преступность в других районах города, и о начавшихся – пока издалека – обсуждениях возможных совместных дел.

Попаданка о теневой жизни родного мира знала в основном из фильмов, да и то американских, и насколько показанное в них соотносилось с реальностью определить разумеется не могла.

Зато в этом мире, благодаря доставшемуся ей личному опыту Неллы, полученному от Сущности Скрыту и своим врождённым неугомонности и любопытству, Вика поняла всю подноготную низших слоёв общества. Так что, её расчёты вовсе не строились на песке.

– Во дворце сейчас большие перемены, – Шторм сам ухаживал за гостьей, не забывая наполнять кубок вином, – Один мой…знакомый бежал в Араш, как и многие, кто участвовал в заговоре узурпатора, о другом ни слуху, ни духу, думаю, что он в замковых подвалах. Там день и ночь идут пытки сторонников Дамана – офицеров кавалерийских полков и многих чиновников канцелярии и городской ратуши. Говорят, новая повелительница оттуда почти не вылазит. Вовремя претор Алгис с Нойраном смылись.

– Ну, им-то ничего не грозило, глянулись мне твои бывшие кураторы, в обиду я бы их не дала, – Вика не сдержавшись зевнула, – Извини. В таком ритме жить, никакая целительская магия не спасает. Морально устаёшь, – неожиданно для себя самой пожаловалась она, – Тебя-то как события во дворце касаются? В поисках чиновничей крыши, что ли, пребываешь? Ну, налей ещё немного и всё, на сегодня хватит. В свой одинокий особнячок не пойду сегодня. И к Тугордам тоже. Организуй мне баньку и номерок в той же гостинице, где и Эрна со своим найденным женишком милуются. Завтра я её выдерну из постельки.

В её последних словах проскочили нотки зависти. Она сама это почувствовала. Шторм это почувствовал. И быстро отвёл глаза. Тактичный бандюган. Настоящий друг. Она что, пьяная? Можно исцелением вновь стать трезвой. Нет, Вика решила, что не нужно. Эрна, молодец какая, нашла всё же своё счастье. Надолго ли? Не верила попаданка в счастливые неравные отношения, а у её подруги явно большое будущее – и резерв магии такой, что подавляющему большинству местных одарённых на зависть, и с ней, попаданкой, связалась. Случайно ли такое скорое изучение Эрной сложнейших конструктов, при том, что многие за всю жизнь ту же Цепь Молний не смогут выучить? Вряд ли.

Да, её магистр Ордена сейчас в постели с каким-то крепостным. Хороший парень этот Гарни? Наверное. Вика его ещё в глаза не видела. Но раз подруга так считает – её дело. Как там Павел Васильевич говорил? Нет такой профессии «хороший парень»? Действительно, нет. Наверное и совместного будущего у Эрны с этим Гарни не будет.

Вздохнув, Вика решила, что влазить в личную жизнь подруг не станет. Помогать им? Если попросят, то почему бы и не помочь. А Шторм всё же нормальный мужик. Понимающий. Но не в её вкусе.

Надо было вино разбавлять, а то уже мысли глупые у неё чуть не вылезли, мол не пора ли подобрать себе партнёра. Нет, пошли все в баню. Рано ей пока. Успеет.

Вика пришла в себя и посмотрела на соратника осмысленным взглядом.

– Не я, как ты выразилась, искал чиновничьей крыши, – кашлянув продолжил беседу авторитет, – она меня сама нашла. Помощник нового начальника таможенной службы герцогской канцелярии через одного из местных портовых клерков уже интересовался моими делами. Вика, ты понимаешь, без поддержки из дворца мне будет очень трудно…

– Конечно, всё правильно, – кивнула взявшая себя в руки попаданка, – Поддержка дворца тебе по любому нужна. Ты про перстенёк мой подарочный не забыл? Молодец, вижу. Ну так посмотри на него внимательней ещё раз, и имей в виду, что такое же скромное украшение носит и наша новая повелительница Урания. Чего глаза вылупил? – Вика не выдержала и рассмеялась – настолько глупое выражение лица появилось у Шторма, когда он услышал про герцогиню, – Со мной не соскучишься. Правда? Но ты всё равно с тем чинушей, оборотнем в погонах, отношения наладь. Про Уранию я тебе на случай крайней необходимости сказала. Так что, имей в виду и этот факт. Но по пустякам её не тревожь.

– И не подумаю. И вообще никогда не…

– Никогда не говори никогда, мой друг, – Вика встала, ощущая приятное головокружение. В этом мире попаданка впервые опьянела. Давно было пора это сделать, подумала она, – Спасибо тебе, Шторм. Организуешь мне купа-купа и баиньки?

– Я провожу, – засуетился соратник.

От его сопровождения Вика отказалась. Слишком это будет вызывающе, если сам местный пахан у всех на глазах будет крутиться вокруг неё как прислуга.

До лучшей в Портовом районе таверны, где миловалась со своим вновь обретённым любимым Эрна, она дошла в сопровождении Дубины и ещё парочки мутных типов с рожами висельников. Это был её район, и кто бы там, и что себе не воображал – в ратуше ли, или во дворце – здесь всё контролировалось её людьми, пусть и не законопослушными.

В бане, пока служанки натирали её мыльным раствором и обмывали тёплой водой, Вика едва не уснула. Зато, когда поднялась в приготовленный ей на третьем этаже номер, сон как рукой сняло. Проворочалась в постели почти до полуночи. Но проснулась рано, отдохнувшей и бодрой.

Щадить подругу Вика не стала и с самой рани, через гонг после восхода, лично заколотила кулачком в дверь.

– Рота, подъём! – голосом Николая, пехотного майора из их байкерской компании, скомандовала она, оттолкнув заспанного парня, открывшего ей дверь, и войдя в номер, – Гарни? – посмотрела она на него, – Приятно познакомиться. Вика, начальник охраны уважаемой магини.

Уважаемая магиня, такая же заспанная, как и её дружок, сидя в кровати всё ещё никак не могла очухаться. Видимо, ночка была весьма бурной и закончилась недавно. Вика могла только порадоваться за подругу.

– Нам уже надо куда-то идти? – спросила Эрна.

– А ты забыла, что ли? – упрекнула её попаданка, – Сама ведь распорядилась с утра быть готовыми к визитам в ратушу и во дворец. Ещё ты говорила, что хочешь навестить семью уважаемого Тугорда. Так что, прикажи своему слуге продолжить здесь наведение порядка и спускайся вниз. Тебе чего-нибудь заказать приготовить или сама?

В это утро Эрна явно плохо соображала, так и продолжала сидеть и пялиться на начальницу заспанными глазами, держа одеяло натянутым до подбородка. Наконец, в мозгах у подруги наступило просветление.

– Ох, Вика, я ведь и правда забыла, спасибо, что напомнила. Я сейчас быстро спущусь. Закажи мне того же, что и себе.

Оставив Эрну приводить себя в порядок, Вика нашла местного гостиничного управляющего.

Похоже, что в эту ночь не только её подруга, но даже их новенькая служанка Юнта нашла себе свой кусочек обычного женского счастья. Впрочем, яркое ли солнечное утро тому причина, или хороший сон в прошедшую ночь, или приличное вино у Шторма накануне, или тёплая расслабляющая банька после увлекательного морского приключения, но Вика уже не мучилась завистью по этому поводу. Что не помешало ей устроить рабыне выволочку за нагловатую расслабленность.

– Послушай меня, дорогуша, – попаданка проникновенно посмотрела в блудливые глазки приведённой к ней из подсобок девушке, – я конечно понимаю, что ослик, постоявший в тенёчке, на солнцепёке работать не станет, но советую тебе не наглеть. Если ты думаешь, что уважаемая собирается тебе постоянно указывать, что необходимо сделать, то ты глубоко ошибаешься. Сказали – сделала, не сказали – не сделала, так не пойдёт. Не будешь сама проявлять старательность и внимательность, отправишься работать на скотный двор или свинарник. В общем, к нашему приходу все вещи должны быть приведены в порядок – выстираны, почищены, отглажены. Надеюсь, мы договорились?

Не слушая лепет оправдания Юнты попаданка прошла за столик едального зала, в котором было почти пусто, если не считать какой-то весьма пожилой матроны с великовозрастной дочерью, уже пивших чай с булочками и мёдом возле дальнего окна.

Эрна не заставила себя долго ждать, и уже через половину гонга они вдвоём, не потревожив своих охранников ранней побудкой, бодро отправились к центру Вьежа.

Намётанным взглядом попаданка отмечала, что ставший ей почти родным город полностью оправился от неурядиц и тревог последних недель.

В порту это было не так заметно – даже в самые тревожные и кровавые дни дворцового переворота товары продолжали прибывать с верховьев Вены и перегружаться на океанские и морские корабли, как не снижался и поток грузов идущих в обратном направлении – а вот в остальных районах города возвращение к нормальной жизни сразу же бросилось в глаза.

С рассвета открывались лавочки и магазины, городские рабы убирали улицы от мусора и чистили канализационные канавы, патруль стражников Вика с Эрной до особняка дядюшки Ту встретили только один, и тот без участия кого-то из городских ополченцев, а из трёх многолучевых виселиц на их пути, не пустовала только одна, и то, два трупа на ней уже были почти полностью расклёваны местными воронами, которые в этом мире по размерам напоминали грачей.

Макры к моменту их прихода уже не спали, а сам дядя Тугорд, как и старший кузен Свон ушли на службу. Дядюшка теперь был – ни много, ни мало – заместителем мэра, при том, что должность градоначальника пока была вакантной, так что Тугорд де-факто теперь являлся самым главным в ратуше. Отца придурка Оззи бросили в подвалы дворца – это Вика всё узнала ещё от Шторма – и часть раздающихся оттуда криков боли, вполне возможно, принадлежали ему. Если, конечно, его ещё не прикончили.

Сожалений о том, что это она приложила руку к тому, чтобы мэрская хитрость «и вашим, и нашим» не сработала, попаданка не испытывала совершенно. Каждому по заслугам. И с самим Оззи у неё ещё не все дела закончены.

Кузены тоже пошли на повышение. Свон ожидал на днях производства в благородное сословие, а пока получил от Урании синекуру в дворцовой канцелярии. Это Вике рассказала уже Арана. Точно его должность она назвать не смогла, но сказала, что её старший сын занимается чем-то, связанным с таможней.

Галл, крутившийся сейчас не только вокруг кузины, но и её подруги – ещё один ловелас нашёлся – получил офицерский патент лейтенанта городской стражи.

– Неллочка, доченька, я вас с подругой не отпущу, пока вы не покушаете, – кудахтала счастливая Арана, – Бенточка, скажи сестре, что ты без неё завтракать не станешь, – использовала тётушка довольно подленький приёмчик, – Эрночка, вы ещё не пробовали, как готовят в моём доме.

Неплохо позавтракавшим в гостинице девушкам пришлось ещё раз садиться за стол. Утешило Вику только то, что от Араны она узнала много последних городских новостей и сплетен. Заодно порадовалась за Алека, нашедшего в её особняке утешение с рабыней, которую ему тётушка определила в помощь по хозяйству. Может хоть теперь немного успокоится и перестанет смотреть на начальницу взглядом верного Пьеро на Мальвину. Надоело.

– Мы сначала во дворец? – уточнила Эрна, – Я там ни разу не была. Наверное, там намного красивей, чем в замке Араш. А мы во Вьежский замок как-нибудь сходим?

Эмоции подруги Вика понимала хорошо. Что девушка видела в своей жизни? Да, она была не обычной крепостной, проводившей всё своё время на птичьем или скотном дворе, на свинарнике или в поле, на господской кухне или в прядильной, ткацкой или какой-то другой мастерской, а магически одарённой и довольно часто разъезжала по полям и кузням графства. Но, всё равно, жизнь её была однообразна и тяжела.

А сейчас – Вика даже усмехнулась этой своей мысли – Эрна тоже себя чувствовала своего рода попаданкой. Пусть и перемещение её произошло в пределах одного мира и в своём теле.

– И в замке побываем тоже. Только не знаю, будет ли у нас на это время в этот раз. А ты куда торопишься-то? Не забывай про наличие у твоей подруги и начальницы такого бонуса, как Омоложение. Надеюсь, и ты его выучишь. Жизнь у нас предстоит долгая и, как я очень рассчитываю, счастливая – побывать везде успеешь. Да, по идее нам бы сначала во дворец, но Урания любит поспать подольше, а такой наглой начальницы охраны, которая станет её будить с утра пораньше, как я, у неё нет, – эту привычку новой герцогини Вика знала ещё с тех времён, когда Урания даже не догадывалась о существовании магини Тень, – так что, нет. Сначала навестим дядю Тугорда. Поздравим с повышением, спросим о том, нужна ли ему наша помощь. А заодно проясним вопрос с городскими рабами – есть ли среди них маги и умники. Хватит Вьежу гвозди микроскопом заколачивать.

Тугорд уже вовсю занимался своими бюрократическими делами, и в его приёмной была масса народа. Нагло со скандалом переть без очереди им не пришлось – дядюшка, переселившись в новый кабинет, усадил в новую приёмную своего прежнего секретаря. Раб сразу же, как только Эрна с Викой подошли к его столу, признал племянницу начальника – толковый парень – и метнулся в кабинет. Уже через пару минут – если определять по земному времени – из кабинета вышла какая-то торговка, а секретарь пригласил уважаемую магиню с сопровождающей к заместителю мэра. Недовольное бурчание присутствующих в приёмной раб проигнорировал, даже не потрудившись ничего им объяснить.

Добрый дядюшка Ту при виде племянницы расчувствовался до слёз, как до этого и его милая супруга.

– Мы правда все по тебе очень скучали, – вертелся он вокруг Вики, что при его дородной представительной внешности выглядело довольно комично. Но попаданка и сама была рада его видеть, так что не стала на это обращать внимания, – Надеюсь, в этот раз ты вернулась надолго?

– Увы, дядя. Как всегда, нет, – расстроила она его.

Понимая загруженность Тугорда, попаданка лишь вкратце просветила его о своих похождениях, и оборвала соратника, когда тот начал рассказывать о делах во Вьеже. Ей пока вполне было достаточно знать, что всё идёт, как она и планировала.

– Для тебя сделаю всё, что скажешь, Вика, – решительно рубанул он в ответ на её намёк, что она пришла не только обнять любимого дядюшку и предаться воспоминаниям о прошедших событиях, но и по делу, – Говори, я слушаю.

– Да не мне, – усмехнулась попаданка, – Что может понадобиться простой наёмнице от такого важного господина, – А вот ей, – Вика кивнула на скромно сидевшую на диване положив руки на коленки, словно школьница в учительской, и перестала дурачиться, – Тугорд, мы послезавтра по Вене убываем в столицу, я хочу, чтобы ты отобрал из городских рабов магов и образованных, без кого хозяйство Вьежа может вполне обойтись. Желательно, помоложе. Я их выкуплю у города. Это проблемно?

Чиновник раздумывал не долго.

– И да, и нет, Вика, – сказал он, – В том, чтобы их тебе продать проблем особых нет, но вот в такое короткое время отобрать нужных, думаю, будет не просто.

– Тогда давай пока только магов, – Вика и сама понимала, что на всё нужно время, – А умников я у тебя на обратном пути, когда буду возвращаться в Акулий Зуб, заберу. Да, оформлять будем на неё, – она вновь кивнула на Эрну.

Глава 17

От ратуши до дворца идти было не больше тысячи шагов, но, как оказалось, даже такое расстояние могло привести к встрече и беседе, которых Вике хотелось бы избежать.

– Ну-ка, Эрна, давай зайдём сюда, – Вика дёрнула подругу за рукав, указывая на двери магазина, мимо которого они как раз проходили, – я тут подумала и решила, что лучше бы тебе приодеться перед посещением дворца.

Магиня выглядела вполне прилично в достаточно дорогом для простолюдинки укороченном до лодыжек походном платье. Да если бы оделась и похуже, на самом деле это роли сейчас не играло – Урания их примет и в рубище, в этом попаданка не сомневалась.

Причина столь резкой тяги к новинкам моды, появившейся у Вики, приближалась в паланкине со стороны дворца. На короткое время раздёрнувшиеся занавески позволили Вике заметить Налью Оминскую, удобно возлежавшую на подушках.

Кареты в этом мире имелись, правда Вике ещё ни разу в них ездить не довелось, но от Араны она знала, что они очень тряские. Видимо, о рессорах здесь ещё не ведали или их конструкция была примитивна.

И всё же главной причиной редкого использования карет и только для поездок на большие расстояния являлась небольшая ширина многих улиц. Конечно, карета там бы смогла проехать, но вдоль домов и заборов повсюду находились какие-то уличные лотки, обломки старых телег или мебели, бочки для сбора сливающейся с крутых крыш воды, просто кучи мусора, так что для проезда вдоль большинства улочек потребовалось бы пускать впереди толпу уборщиков.

Из-за этого, основным средством передвижения состоятельных благородных дам во Вьеже являлись портшезы и паланкины.

Сначала появлению Нальи со стороны дворца Вика удивилась – что ей могло понадобиться в такое раннее для аристократов время? – но, уже зайдя с Эрной в магазин, сообразила: графиня наверняка поселилась во дворце, и сейчас она оттуда не возвращается, а куда-то отправляется. И, судя по тому, что перемещается она на плечах рабов, а в её эскорте нет ни одного всадника, к сожалению её путь лежит не за пределы Вьежа.

Прежней злости к этой красавице-аристократке Вика в себе уже не находила – как-то само собой прошло, а, может, личная беседа что-то изменила? – но и раскрывать этой холёной и высокомерной сопернице, пусть и бывшей, свои дружеские объятия попаданка вовсе не собиралась. Поэтому так трусливо и спряталась в магазин – не зная, как ответить на очередное приветливое обращение со стороны графини. А в том, что оно обязательно бы последовало, у Вики сомнений не было – расстались они с ней внешне дружелюбно.

– Ну как, это лучше? – Эрна светилась от удовольствия.

«Много ли нам, девушкам, надо для счастья? – подумала Вика, – Давно надо было подругу по магазинам протащить. Ничего – кровь из носа – а в столице выберу день, чисто на шопинг».

– Великолепно, – искренне сказала она, – Подлецу всё к лицу.

Уточнять, что это шутка не требовалось. Эрна постепенно к фразам подруги привыкла, да и по её тону, и по взгляду она поняла, что выглядит и в самом деле очень хорошо.

– Так какое всё же возьмём?

– Так все три, – пожала плечами Вика, – вот в это сейчас прямо переоденься, а твоё бежевое и эти два я уж как-нибудь донесу в свёртке. Хоть и шерстяные, но не такие уж и тяжёлые.

Говорить, что в ближайшем же проулке она уберёт платья в Пространственный Карман, не стала. Эрна и так всё правильно поняла и благодарно улыбнулась.

Пришлось, правда, задержаться на половину гонга, пока девушки-подмастерья подгонят обновки под Эрнину фигурку. До стандартизованных размеров в этом мире ещё долго не додумаются. Может подсказать, мелькнула у Вики идея? Так это надо ещё нормальную систему мер вводить. Ей что, заняться больше нечем? Вика мотнула головой, словно таким образом отгоняла всякую ерунду, влезшую в её голову.

– А ты себе ничего не хочешь прикупить? – по своему расшифровала гримасу досады на лице начальницы Эрна, – а то у тебя только два брючных костюма с собой.

– Как у Тома Сойера, – засмеялась Вика, направившись к выходу из магазина, сопровождаемая поклонами девушек, – У того был костюм и другой костюм. И это говорило о богатстве его гардероба….Купим в столице. И мне, и тебе. Надо будет теплее одеться. В горах, куда мы отправляемся, зима совсем другая, там даже снег лежит.

Девушки пошли по улице, стараясь держаться ближе к центру, подальше от сточных канав, хотя здесь, в Белом районе, они и были плотно накрыты дощатыми настилами.

– А я видела снег один раз, – Эрна улыбалась, – Мне тогда одиннадцать лет было.

– Да ладно тебе, ты гонишь, – не поверила Вика, – Ты меня на два года всего старше. В девять лет я бы запомнила, если бы снегопад прошёл.

Она в памяти Неллы не обнаружила ни одного воспоминания о снежинках. Льда, покрывавшего по утрам лужи в середине зимы, было полно, иней был, а вот зимнего чуда ни разу не было.

– Так Араш же северней, хоть и ненамного. У вас тут может и не шёл, а у нас за ночь навалило столько, что только к середине дня растаяло. Зачем мне врать?

– Стой здесь, – скомандовала попаданка, увидев подходящий для скрытия от посторонних глаз закуток между забором и развёрнутым крытым уличным лотком. Тащить в руках свёрток с Эрниными платьями ей уже надоело. Прибрав покупки в магический тайник она вновь вышла к подруге, – Всё, пошли.

Хорошо иметь везде своих людей. Особенно в присутственных местах. В ратуше её сразу же приметил секретарь Тугорда, а здесь, у парадных ворот в дворцовый комплекс – новый командир герцогской гвардии.

Вика не сразу признала тридцатидевятилетнего Розенга Звора. Полковник стоял к ним с Эрной в пол-оборота и за что-то отчитывал молоденького лейтенанта – видимо, из очень родовитой семьи, раз таким безусым и юным заслужил шеврон гвардейского офицера. Не ниже виконта, поди, титул имеет, хоть и не наследного, раз впрягся в армейскую лямку.

Барон выглядел гораздо солидней, чем раньше, настоящий вельможа. Но пока Вика раздумывала, откуда это ей на путь такого красивого дяденьку занесло, тот повернул голову, мгновенно её узнал и расцвёл доброй улыбкой.

– Вика! Нет, в самом деле ты, – он забыл про покрытого красными пятнами на лице лейтенантика и двинулся навстречу девушкам, распахнув объятия для попаданки, – Неугомонная, неуловимая, непоседливая воительница.

Краем глаза Вика заметила полный зависти взгляд, который молодой офицер бросил на своего командира, и с каким интересом он посмотрел на неё.

С Эрной барон уже был знаком, поэтому долго что-то объяснять не потребовалось, и к апартаментам герцогини Урании Вьежской они шли, образно говоря, по красной ковровой дорожке, минуя вытягивающихся в струнку гвардейцев, в сопровождении их отца-командира.

– Ого, а Граний-то уже официально адъютант герцогини, – негромко сказала Вика в спину полковнику Розенгу, когда они вошли в набитую толпой огромную залу перед высокими дверями в покои Урании, – Ещё важнее стал выглядеть.

По дворцовым коридорам барон шёл рядом с Эрной, а Вика находилась между ними на шаг сзади. На слова попаданки Розенг оборачиваться не стал, но улыбнулся и кивнул.

– Госпожа уже проснулась, баронет? – громко спросил он у Грания Тиста, щеголявшего шевроном капитана-мага перед полными мужчиной и женщиной в центре помещения.

Шеврон баронета был обшит золотыми нитями, что как раз и указывало на почётный адъютантский статус.

– Да, уважаемый полковник, но приёма пока не будет, герцогиня ещё не завтракала….но вас с сопровождаемыми примет, – разулыбался он, увидев кого привёл барон, – Пройдёмте, я доложу немедленно.

Этот конспиратор своими улыбочками и подмигиваниями, что называется, спалил всю контору. Четыре с лишним десятка посетителей, не считая дворцовой челяди, с интересом, завистью и раздражением уставились не только на Эрну, но и на старавшуюся держаться незаметной охранницей Вику. Останешься тут незаметной, если тебе сам фаворит герцогини подмигивает. Дурачок какой-то, в самом деле. Ведь в прошлый раз его же предупреждали, чтобы не светил Вику! Болван. Но парень хороший и верный. Повезло Урании.

– О, нет, Урания, – застонала Вика, а когда переглянулась с Эрной, то обе девушки засмеялись, – Третий раз за утро завтракать – этого мы не переживём. Пожалей нас, добрая правительница. Да и какое утро? Скоро уже обедать пора, а ты ещё в ночной пижаме ходишь.

Теперь к смеху гостий добавился и смех герцогини. Это помогло Эрне немного справиться со смущением, которое бывшая крепостная испытывала в присутствии освободившей её высокородной аристократки. Даже их встреча началась с неожиданного буханья магистра Ордена на колени и попытки целования рук герцогини. Хорошо хоть свидетелей этой сцены не было – девушки остались втроём – иначе вопросов бы лишних возникло много.

Урания, зная о чрезмерной осторожности своей обретённой подруги, распорядилась не только своему адъютанту, доложившему о прибытии долгожданной подруги, оставаться за порогом опочивальни, но и выставила вон всю прислугу.

Читая в своей прежней жизни книги фэнтези Вика часто нарывалась на не очень ей нравившиеся, так называемые, гаремники. Но все они касались парней в роли главных героев, окружённых множеством красивых девушек. А в реальном мире магического средневековья Вика теперь могла наблюдать обратную картину – девушку, молодую герцогиню, в окружении привлекательных парней.

Во всяком случае, четвёрка парней-слуг, которые присутствовали в прихожей опочивальни наряду с горничными, среди которых Вика увидела и разодетую в шёлковое платье – видимо, любимица хозяйки – обжорку Хенту, показались попаданке весьма привлекательными.

Или Вика опять начала себе домысливать по принципу: кто о чём, а вшивый о бане? Как же ей эти её гормональные всплески надоели. Урания, поди, ни о чём таком и не думает – развлекается со своим барончиком. А красивенькие слуги? Так что же герцогине, уродами себя окружать, или тяжёлые вёдра с водой должны девушки таскать?

– Хорошо вам, – отсмеявшись, герцогиня похлопала себя по животику, – А я ещё ни крошки не съела.

– Так ешь, – Вика не собиралась принуждать свою владетельную подругу к диете, – Нас что ли стесняешься?

Эрна в беседе участия почти не принимала, ограничиваясь только ахами, вздохами и смешками. Правда, всегда к месту.

Рассказ Вики герцогиня слушала, сидя за столиком возле кровати и поедая принесённый ей весьма скромный завтрак. Гостьи расположились на очень неудобных, зато мягких стульях.

– Насколько я помню, – произнесла Урания с набитым ртом – манеры местных аристократов ещё были далеки от совершенства, – Захваты чивирских рейдеров – редчайшие события. Они ведь атакуют, только когда уверены полностью в успехе, а иначе прячутся или убегают, и догнать их, говорят, невозможно. Очень быстры. Ловко вы их провели.

– Да, а теперь нас хотят провести, – вздохнула Вика, – обобрать твою подругу до нитки. Пустить, так сказать, с нищенской сумой по миру.

– Это кто такой смелый выискался? – притворно нахмурилась Урания.

– Да ты и мой дядюшка. Любимый. Не знаешь, что ли, сколько вы забираете с честных каперов? – Вика всё же, поднявшись со стула, прихватила из-под носа герцогини пару кусочков сыра, уж больно аппетитно та наворачивала свой завтрак, – Но, спасибо, нашлись люди добрые – подогрели, обобрали. В смысле, предложили оценить стоимость трофеев и призовых рейдеров в два раза ниже. Тогда тебе с Тугордом я отдам только четверть от добычи. Ну и с этими замечательными чиновниками поделюсь половиной того, что официально выплачу. Так что, как видишь, надежда хоть с чем-то остаться у меня есть. Ты кушай, Урания. Не обращай внимания на мои проблемы. Что тебе до нас, сирых и убогих?

Вместо того, чтобы прислушаться к совету подруги, герцогиня наоборот завтрак завершила.

– Вика, я конечно же распоряжусь, чтобы с вас ничего не брали. Но ты мне скажи имена тех, кто у меня ворует. Это дворцовые или городские? А, хотя, без разницы. Всех прикажу арестовать. Как же я от всего этого уже устала, – с неожиданной горечью пожаловалась Урания, – Ты думаешь, почему я так поздно встала? Я ведь по полночи провожу в допросных. Если бы ты знала, сколько грязи во дворце! Отец был слишком доверчив. Думаешь Даман сам решился на убийство отца, брата, а потом и нас с матерью? Гленцы, наши исконные соперники, только они и не участвовали в этой подлой задумке. А остальные – Авелир, Янин, Цевих, – девушка называла герцогства Датора, словно выплёвывала, – так или иначе, через одного советника или другого, все подталкивали братца. Я про старшего. А младший, Нигас, знаешь, какие он мерзости творил?

Неожиданно Урания толкнула ногой столик, и всё его содержимое рассыпалось и расплескалось по эритейскому ковру. Адъютанта, сунувшегося было в дверь на звук упавшего столика, она жестом отослала обратно.

Вот уж об её младшем-то братике Вика могла рассказать увиденное глазами очевидца и жертвы, но, само собой, не стала.

– А что ты хотела, Урания, – успокаивающим тоном сказала она, – Не хуже меня знаешь, что половина денег королевства оседает во Вьеже. Поэтому, поведение твоих коллег не удивительно – хотят получить свой кусок пирога. Но ты ведь руки опускать не думаешь?

– Конечно нет. И во многом благодаря тебе, Вика. Иначе, я бы, наверное, свихнулась. Я когда слушала, что рассказывали эти мрази…а ведь отец им верил…

– Верить в наше время никому нельзя. Даже самому себе. Мне – можно.

Герцогиня Вьежская на слова Вики ответила улыбкой, сразу вдруг успокоившись.