Текст книги "Титан (СИ)"

Автор книги: Семен Созутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Глава пятая. Задание третье. Торговцы плотью

«Люди, губящие детей, прежде всего, убивают ребенка внутри себя. А тот, кто убил дитя внутри себя, есть уже не человек, но нечто гораздо более скотское и омерзительное, для чего у меня попросту нет подходящего названия».

Демиург Кармос.

– Ну как, Макр, ты уже достаточно оклемался?

– Спрашиваешь? Руки давно чешутся… У тебя снова что-то для нас?

– Именно так. Вам нужно будет отправиться в мир под названием Ферольт и обезвредить одну донельзя отвратительную шайку.

– Опять всякое отребье… – Недовольно скривился Макр. – Лично мне это надоело. Где настоящий противник, Тиерос? Где мятежные боги, жуткие монстры, плюющиеся огнём?! Титаны мы, в конце концов, или не титаны?

– Ну, насколько я помню, с одним из таких «плюющимся огнём монстром» тебе уже довелось повстречаться. – Тонко усмехнулся Высокий. – Напомнить исход?

– Не надо… – Помрачнел Макр. – Это была чистая случайность…

– Сама жизнь состоит из вот таких вот «чистых случайностей». – Непреклонно отрубил Тиерос. – И если ты не научишься их избегать, то долго не проживёшь, уж ты мне поверь. Поэтому я тебя прошу, делай пока, что я тебе говорю, и набирайся боевого опыта. Потом сам мне за это спасибо скажешь.

– Ну, так что за шайка? – Решил несколько сгладить ситуацию Тиллак, которому было искренне жаль своего товарища после того случая со Стешкой. Ожоги Макра тогда зажили довольно быстро, чего не скажешь об уязвлённом самолюбии гордого титана.

– Они называют себя «торговцы плотью». По сути, это банальные работорговцы, но есть один нюанс.

– Какой именно?

– Они используют особые знания, чтобы менять форму человеческих тел. То бишь, к примеру, помещают обычного ребёнка в большой кувшин и держат его так лет до семи-восьми. Тело ребёнка вырастает в форме кувшина, и соответственно стоит такой необычный раб довольно дорого.

– Но это же… У меня слов нет… – Гневно прищурился вспыльчивый Макр. – Да за такие делишки их нужно как минимум за ноги подвесить! Над огнём…

– Вешать не надо. – Поморщился Тиерос. – Но вот истребить их всех как бешеных собак не помешает. – Неожиданно жёстко закончил он. И друзьям тут же стало понятно, что он и сам отнюдь не в восторге от подобных деяний зарвавшихся сверх всякой меры работорговцев.

* * *

Ферольт был несколько не похож на те миры, в которых до этого доводилось бывать юным титанам. Всё дело было в том, что в отличие от них тут постоянно царил мягкий полумрак и не было солнца. Вместо этого его землю озаряло довольно тусклое светило, отдалённо похожее на обыкновенную Луну, но несколько продолговатой, эллиптической формы.

Впрочем, друзьям некогда было ломать голову над подобными тонкостями. Им требовалось найти неуловимую шайку.

– И как будем искать?

– Думаю, следует прикинуться работорговцами. – Пожал плечами Тиллак. – Обойдём невольничьи рынки, поспрошаем там насчёт какого-нибудь особенного, экзотического живого товара. Думаю, долго ходить не придётся.

– Мысль дельная. – Согласился Макр. – Вот только мы с тобой не шибко похожи на работорговцев.

– Ну, это не столь важно. В конце концов, можно насвистеть, что мы поверенные какого-нибудь богатого и уважаемого человека, который не слишком хочет, чтобы знали о его тёмных делишках. Как никак, золота у нас с тобой хоть отбавляй, так что мне кажется, с этим особых проблем не возникнет.

– Ну, что ж тогда вперёд. – Подытожил Макр. – Будем надеяться, что ты окажешься прав, и твой план сработает…

* * *

Долго ходить друзьям и впрямь не пришлось. Уже на втором невольничьем рынке одного из городов этого мира, коих здесь было пруд пруди, какой-то человек, сплошь закутанный в тёмные, не слишком чистые тряпки в ответ на просьбу юных титанов найти для них, что нибудь поэкзотичнее, поманил их к себе.

Оказавшись в низком деревянном сарае, человек отбросил в сторону наваленную в дальнем углу прелую солому, и взору друзей открылся широкий деревянный люк.

– Сюда, господа. – Коротко распорядился торговец и, первым подавая пример, сноровисто откинул крышку и исчез внизу. Друзьям только и оставалось, что последовать за ним.

Спустившись вниз, глазам юных титанов открылась следующая картина. Вдоль стен практически по всей длине сарая стояли кувшины разнообразных размеров и форм. Оттуда доносились слабые стоны. Судя по всему, это были голоса детей. При виде этой картины нервы Тиллака, наконец, не выдержали, и он грубо ухватил работорговца за грудки.

– А теперь слушай сюда, мразь. – С ненавистью выплюнул он в ошарашенное лицо подонка. – Сейчас ты мне расскажешь о том, сколько ещё людей занимается вот этим. Сдашь всех. Клиентов, поставщиков, охрану. Если нет, то я буду медленно сдирать с тебя шкуру вот этим. Понял? Медленно… – Тиллак потряс перед лицом испуганного человека длинным кинжалом из хорошей гномьей стали.

– Дда вы что спятили?… – Еле выдавил из себя перепуганный торговец. – У меня наверху охрана в десять человек! Сейчас вы немедленно отпустите меня, принесёте мне свои нижаайшие извинения и отдадите мне все свои деньги и оружие. – Гнусным голосом протянул ублюдок, к которому постепенно начала возвращаться вся его прежняя самоуверенность. – И тогда может быть, может быть, я закрою глаза на эту выходку.

– Хрясь! – Литой кулак Тиллака со всей дури впечатался торговцу под дых, заставив того осесть на землю и судорожно хватать ртом воздух. – Заткни свою пасть. – Холодно процедил титан. – Итак, я повторяю свой вопрос. Сколько людей в твоей шайке, и кто они.

– Да пошёл ты… Аааа… – Истошно завопил торговец, когда кинжал титана вонзился ему прямиком в промежность.

– Макр, прикрой ему рот… Ну, что, будешь говорить?

– Буду… буду… Только пожалуйста, не надо больше…

– Это от тебя зависит. Выкладывай…

* * *

После того как торговец рассказал им всё, что знал, Тиллак тут же хладнокровно вонзил ему кинжал прямо в сердце, несмотря даже на то, что до этого пообещал оставить его в живых. Ибо с такими тварями никакие моральные нормы и правила просто не работают. Они сами поставили себя в подобные рамки.

Детей друзья освободили довольно быстро, попросту расколотив все имевшиеся в помещении кувшины вдребезги. Одного ребёнка, которого изуверы заключили в особой формы спиралевидный сосуд пришлось сразу же добить на месте, ибо его тело было настолько перекручено и изломано неправильным ростом, что паренёк только и мог, что тихонько плакать от боли.

Тот факт, что на Арканте ему вполне могли оказать бы всю необходимую помощь, юным друзьям вследствие возраста в голову попросту не пришёл. Слишком уж сильным оказалось потрясение от увиденного.

Тиллак жёстко усмехнулся. Что ж теперь у «торговцев плотью» появился ещё один неоплаченный должок перед ним. И в самое ближайшее время он сполна его с них взыщет.

Когда они уже покидали подвал, в сарай неожиданно вломились десятеро вооружённых до зубов людей.

– Где Эвт? – Хмуро поинтересовался у титанов старший из них. Худощавый человек с быстрыми злыми глазами.

– Там. – Усмехнулся Макр, делая кивок в сторону люка.

– Убить их! – Рявкнул главарь, мгновенно поняв по саркастической ухмылке титана, что именно там произошло, и головорезы, оглашая воздух свирепым рёвом бросились на друзей, размахивая широкими кривыми саблями. Мелькнуло даже два арбалета, однако юные титаны оказались быстрее, и оба головореза сжимавшие стрелковое оружие тут же осели на пол с метательными ножами в горле.

Оставшиеся восемь охранников кинулись на титанов со всех сторон, но только и смогли, что повторить судьбу своих товарищей. Меч Макра и молот Тиллака разили без промаха. Выжить не сумел никто.

* * *

– Как считаешь, эти знают больше? – Макр вопросительно уставился на своего товарища.

Оба титана расположились в кустах неподалёку от придорожного тракта и теперь имели сомнительное удовольствие наблюдать шествие каравана с очередной партией невольников.

– Да чёрт его знает… Сейчас выясним. – Усмехнулся Тиллак и первым метнул своё оружие в гущу врагов. Молот титана, ослепительной вспышкой сверкнув в заходящем солнце, обрушился на колонну всадников, сметая её порядки.

Охранники разразились недоумевающими криками, однако титаны не дали им долго пребывать в неведении и со свирепым рыком ринулись на врагов. Мелькнули метательные ножи и несколько охранников повалились со своих коней. Меткость у выпускников Арканта была развита отменно.

Оставшиеся направили лошадей в сторону титанов, однако Тиллак вновь использовал магию, и мощный энергетический выброс разнёс одного из нападавших в кровавую пыль, а остальные с проклятиями попадали на землю. Вставшие на дыбы кони попросту сбросили их с себя.

Однако это был ещё не конец, многие из охраны, не желая отдавать свой товар каким-то неизвестным налётчикам, проворно вскочили на ноги и бросились на титанов. Но всё было напрасно. Как ни хороши были как воины охранники каравана, друзья оказались всё же получше. Намного получше. Поэтому не прошло и нескольких минут, как все стражи валялись на земле окровавленными кусками мёртвой плоти. Сегодня юные титаны не брали пленных и не ведали жалости.

Наконец, покончив с врагами, друзья принялись осматривать добычу, попавшую к ним в руки. Надо сказать, оказалась она довольно таки богатой. Около десятка мальчишек в возрасте от трёх до десяти лет и какое-то неведомое существо явно нечеловеческого происхождения, которое сидело в железной клетке с толстыми стальными прутьями и таращилось на происходящее злобными нечеловеческими глазами с необычной фиолетовей радужной облочкой.

Строение тела этой твари практически не отличалось от человеческого, но было намного более худощавым, если не сказать костлявым. Одета была тварь в какие то не слишком чистые серые штаны и меховую безрукавку, оставляющую открытыми бледные худые руки бестии, точно такого же цвета. Голова её была абсолютно лишена волос, открывая взору бледный идеально ровный череп, а острые уши стояли торчком как у лесной рыси.

– Кто ты? – Обратился Тиллак к бестии на языке этого мира, который он в общих чертах сподобился выучить ещё на Арканте. (Сказались его упражнения по управлению собственной энергией, и теперь он мог попросту считывать языки с чужого сознания, хотя лишь только с того, которое было также открыто для диалога. Например, разум аркантских телепатов).

– Меня зовут Угг, чужеземец. – Злобно прошипела бестия. – Освободи меня.

– Не спеши. – Усмехнулся титан. – Сперва расскажи ка мне, как ты попал в плен к этим ублюдкам.

– Я из племени дивов. Последний в своём роде. Эти твари пленили меня и перебили моих сородичей. Им ни за что бы не одолеть меня, если бы не этот ошейник, который надел на меня их чародей. После этого я был обездвижен, и они поместили меня в эту треклятую клеть.

– Если я освобожу тебя, то где гарантия что ты не набросишься на меня?

– Даю слово, что не сделаю этого.

– Ладно, хорошо. Я поверю твоему слову. Макр, давай. – Кивнул Тиллак, который на протяжении всего выполнения заданий для Арканта был старшим их двойки, несмотря, а быть может и благодаря своему более спокойному и рассудительному нраву, своему товарищу. Юный титан в ответ на это молча обнажил свой клинок, и несколькими быстрыми ударами перерубил толстенные прутья клетки.

– Кто это у тебя там? – Подозрительно прищурился Тиллак, глядя на зашевелившуюся душегрейку и мелькнувший чёрный комок шерсти.

– Косматик. – Довольно осклабилась бестия и нежно погладила своего питомца, который, по сути, представлял собой весьма большой тридцатисантиметровый ком живой шерсти с чудовищной зубастой пастью. – Кушай, кушай, кушай… – Див, воспользовавшись моментом, ловко оторвал указательный палец одного из покойников и протянул своему любимцу. Тот тут же довольно захрустел угощением, счастливо взрыкивая.

– Ты чего? – Толкнул Тиллак замершего с открытым ртом при виде этой сцены Макра. – Хм, да… По всей видимости, «Косматик» сбил тебя с толку…

* * *

– Это здесь?

– Да если конечно торговец нам не солгал, и мы что-нибудь не напутали.

– И как будем проверять?

– Предлагаю следующий план действий…

* * *

– Кто такие? Что вам нужно? – Хмуро обратился заспанный охранник к двум могучим мужчинам, вёдших за собой связанную человекоподобную бестию, судя по виду, дива, хотя вроде бы говорят, что их давно уже всех перебили…

– Послание для почтенного Келтона. – Почтительно ответил Тиллак, приветливо улыбаясь.

– Что за послание? – Враз подобрался стражник.

– Див. Нам поручили передать ему его лично в руки.

– Вот как? А где остальной груз?

– Остальных рабов привезут по утру в условленное место. Незачем привлекать излишнее внимание.

– Что ещё за место? – Нахмурился стражник.

– Об этом нам велено говорить только с самим почтенным Келтоном.

– Даже так… Ну, ладно – С секунду поколебавшись, согласился стражник – Ждите здесь, я поговорю о вас с хозяином. – И уже собрался, было захлопнуть дверь, но тут худая бледная рука дива резко метнулась к его горлу и одним движением вырвала кадык.

– Ничего себе… – Изумлённо выдохнул Макр. – Да ты знатный боец! Тебя бы к нам на Аркант…

– Хватит болтать. – Резко оборвал не в меру разговорившегося товарища Тиллак. – Мы выяснили всё что хотели. Теперь за дело.

Тем временем на шум незнакомых голосов выбежало трое охранников, но Тиллак на бегу метнул молот, и их расплескало в кровавую кашу. Ещё четверо воинов встретилось им на лестнице, ведущей на второй этаж. Титаны сбросили их вниз, даже не замедлив бега. И вот, наконец, их взору предстали просторные покои местного хозяина.

Ещё двое стражников, вооружённых парными ятаганами ринулись на них, словно две стремительные тени и на этот раз они были обучены куда лучше, нежели их товарищи. Один из них высоко подпрыгнул, стремясь разрубить Тиллак голову, но титан резко ударил его в грудь торцом рукояти молота, пробив её насквозь. Клинок стража лишь при этом лишь слегка оцарапал ему лоб.

Макр столкнулся со вторым воином, который умудрился первым же выпадом располосовать ему бедро. Однако затем ему не повезло. Страж не учёл одну особенность клинка юного титана и в ответ на его мощный рубящий удар подставил под него свои ятаганы. Но клинок Макра играючи рассёк и сталь, из которой были сделаны сабли, и саму плоть незадачливого воина, разрубив его напополам.

– Убей их! – Истерично взвизгнул маленький толстый человечек, обращаясь к высокому седовласому мужчине закутанному в коричневый балахон, судя по виду, явно чародею. Тот начал было поднимать руки, видимо готовясь применить какое-то заклинание однако неожиданно громко завопил от боли и принялся остервенело кататься по паркетному полу покоев торговца.

– Что это с ним? – Изумлённо покачал головой Макр.

– Прекрати это. – Сухо обратился Тиллак к Уггу, который, судя по восторженно горящим глазам, явно наслаждался этим зрелищем. Колдовской ошейник был снят с него ещё во время вызволения, и теперь ничто не мешало диву вовсю пользоваться собственной зловещей силой. – Просто добей.

– Нет. Из него льётся дивная энергия… А я её пью… Чувствуешь? – Див сделал какое-то неуловимое движение рукой, словно переплетая воедино какие-то незримые энергетические нити, и чародей согнулся в новом спазме жесточайшей боли, при этом тихо подвывая от ужаса пережитого.

– Я сказал, прекрати. – С нажимом повторил Тиллак, пристально глядя в глаза бестии.

– Да пошёл ты. – Злобно огрызнулся див и принялся в свою очередь неотрывно смотреть на титана. Тот тут же почувствовал холод во всём теле, и, понимая, что ещё немного и тварь высосет из него всю энергию, и он потеряет сознание, атаковал.

Поток золотистого сияния отбросил Угга назад на несколько шагов, однако вопреки ожиданиям юного титана бестия не оказалась превращённой в пепел, а была вполне себе цела и даже боеспособна.

Тем временем чародей, который увидел, что среди его врагов возник неожиданный разлад начал вновь поднимать руки, но Макр был начеку и успел отсечь ему голову своим клинком, прежде чем тот успел что-либо предпринять. Сегодня чародей опоздал дважды. И второй раз стоил ему жизни.

– Не подходи! Не подходи!… – Истерично завизжал толстый человечек, который, судя по всему и был Келтоном, глядя на приближающегося Тиллака, но тот, мгновенно поняв при помощи своих эмпатических способностей, что див более не нападёт, продолжал неторопливо приближаться.

– Ну здравствуй, Келтон. – Зловеще прошептал он. – Сейчас ты будешь рассказывать мне, кто заказывает тебе твой живой товар.

– Ннне скажу! – Собрав остатки мужества, выкрикнул торговец. – Вы всё равно меня убьёте!

– Да убьём. Теперь не в твоей власти сохранить себе жизнь. Однако в твоей власти выбрать себе способ собственной смерти, если ты, конечно, понимаешь, о чём я…

* * *

– Ну что, это последние?

– Да хрен его знает… – Неопределённо протянул Тиллак. – Но в любом случае нам пора возвращаться. Наша работа здесь на этом закончена.

После того как друзья уничтожили торговца Келтона при этом, выведав у него имена его заказчиков, они немедленно направились обратно на Аркант при помощи Амулетов Портала. Маленьких черных статуэток, которые при раздавливании в ладони и соответствующем приказе хозяина отправляли его туда, куда он пожелает.

Уже на Арканте титаны рассказали Тиеросу обо всё, что узнали, и тому не составило труда при помощи своих связей в мире «торговцев плотью» сперва ликвидировать всех заказчиков, среди которых оказалось несколько очень влиятельных шишек по меркам этого мира, а затем и вовсе добиться принятия закона, который под страхом смертной казни запрещает работорговлю в рамках одной из стран Ферольта.

Параллельно с этим в самых разных точках этого мира шла активная операция по уничтожению рядовых членов банды «торговцев плотью», в которой юные титаны вместе с Уггом, с которым Тиллак после примирился, принимали самое активное участие. В итоге через несколько месяцев банда работорговцев оказалась практически полностью истребленной, и теперь друзья возвращались обратно на Аркант.

Угг также выразил желание к ним присоединиться. А что, роль бойца ему подходила весьма неплохо, а сородичей в мире «торговцев плотью» у него теперь не осталось, так что в данных обстоятельствах его решение было вполне себе закономерным.

Глава шестая. Задание четвёртое. Гарпии

«Никогда не слушайте кликуш и обличителей. Они как мерзкие гарпии готовы обхаять человека за то дерьмо, в котором с радостью сами в любой момент готовы изваляться».

Самхейн.

– Ну как, всё прошло успешно? – Тиерос требовательно уставился на своих учеников.

– Успешнее некуда, наставник. – Бодро отрапортовал Тиллак, глядя прямо перед собой, однако в глазах его плясали весёлые чёртики.

– Ага, как в той забавной истории: «Пришли раз в одну деревню солдаты. Видят, в одной избе здоровенный парень на крылечке сидит. Ну, они подходят к его матери и говорят.

– Слушай, мамаша, чего это он у тебя без дела сидит? Давай мы его с собой в армию заберём, там из него настоящего мужика сделают!

Ну, женщина подумала, подумала, да и согласилась. А что, сынок ленивый как боров, а там глядишь, и вправду другим человеком вернётся…

Ушли, значит, солдаты вместе с сыном восвояси. Через несколько лет приводят они этого парня обратно, но уже без ноги, руки и глаза. Мать его это увидела и ахнула.

– Вы что ж это, ироды, наделали! Сыночка моего калекой сделали! Обещали же превратить его в настоящего мужчину!

Один из солдат в ответ на это хмуро посмотрел на неё и прохрипел сиплым пропитым голосом.

– Ну извините, мамаша. Издержки производства…»

– Ты это к чему, Тиерос? – Недоумённо поморщился Макр.

– Сколько членов банды вы уничтожили?

– Ну не знаю… – Замялся Тиллак. – Мы, честно говоря, не считали…

– А сколько детей вы при этом спасли?

– Не знаю… – Вновь повторил юный титан и внезапно осёкся. – Дети…

– Вот и именно, дети. Дети, дети, дети… На протяжении всех операций, начиная с самой первой, вы ни разу не вспомнили о детях.

– Как же я мог забыть… Подожди, а ты откуда об этом знаешь?

– Да потому что, начиная с самых первых ваших стычек, я отправлял за вами специальных наблюдателей, которые потом и спасали детей, о которых вы с Макром благополучно забывали. Так что с ними всё в порядке, можешь не волноваться.

– Прости нас, Тиерос. Дети действительно всё время как-то вылетали у меня из головы. Это полностью моя вина как старшего группы. Готов понести любое наказание.

– Успокойся, мой мальчик. Никто не собирается вас наказывать. В конце концов, вы воины, а не сиделки. Однако же на будущее прошу учесть мои замечания и не допускать более подобных проколов.

– Я всё понял, Тиерос. Более этого не повторится. Можешь мне поверить.

– Верю. – Кивнул головой Высокий. – Теперь по тому диву, которого вы сюда притащили. Вы вообще знаете, что он использует силу Инфракосмоса?

– Я догадывался об этом. – Кивнул головой Тиллак. – Однако всё же решил привести его сюда. Оставлять его на свободе в данных обстоятельствах было слишком опасно, а убить его после всего, через что мы прошли, у меня не поднялась бы рука. Я…

– Я тебя понимаю. – Мягко оборвал его Тиерос. – И не виню. Ты всё сделал правильно. Дива мы уже допросили. Могу сказать с определённой долей уверенности, что он не связан с Инфросом и его приспешниками. Так что Кармос не видит ничего плохого в том, чтобы он и дальше продолжал выполнять задания вместе с вами, кроме, разумеется, тех случаев, когда дело будет касаться уничтожения тварей Инфракосмоса.

– Я понял, наставник. У тебя будут к нам ещё какие-нибудь поручения?

– Будут, но через недельку-другую. Вам нужно как следует отдохнуть. Так что иди, юный титан. Лаора тебя, наверное, уже заждалась…

* * *

В тот вечер старый сапожник Карт как обычно торчал во дворе собственного дома и занимался тем, что пытался починить чей-то дырявый, явно давно уже дышащий на ладан сапог.

Вообще в молодости Карт был настоящим мастером своего дела, и к нему приезжали заказывать себе сапоги со всей округи. Он даже уже подумывал о том, чтобы перебраться в город, однако потом как-то раз вусмерть надрался самогоном собственного приготовления и, пытаясь по пьяни пришить подошву, начисто выбил себе шилом левый глаз.

После этого ни о каком переезде понятное дело уже не могло быть и речи. Да и старые клиенты, узнав об увечии мастера, практически перестали захаживать к нему. Ещё бы одноглазый сапожник! Кому ж такое придётся по нраву.

Всё это не могло не отразиться на характере Карта, и под старость лет он превратился в ворчливого склочного старика, для которого не было слаще радости, чем обхаять ближнего своего. Вот и сейчас настроение у старого сапожника было хуже некуда, и он не придумал ничего лучше, чем выместить свою злобу на жене.

– Эй, Свава, а ну живо иди сюда! – Рявкнул он в глубину своего старенького покосившегося дома.

– Чего тебе, ирод! – Не менее сварливым голосом отозвалась Свава, которая также отнюдь не отличалась кротким нравом.

– Почему ужин до сих пор не на столе?

– Так ты ж работаешь. Закончишь, подам…

– Совсем непочтительная стала… Сейчас я тебя вожжами поучу!

– А я тебя кочергой огрею, старый дурак! – Подбоченилась Свава, которая была женщиной весьма внушительной комплекции и отнюдь не страдала недостатком решимости. – По твоей тупой башке! Совсем уже нюх потерял!

– Не смей позорить меня перед людьми, чёртова баба! – Вскинулся Карт, но тут же внезапно осёкся, разглядев замаячившие в небе какие-то тёмные силуэты.

– Этто ещё что за чертовщина… – Изумлённо выдохнул он, прежде чем какой-то острый предмет, низринувшийся с высоты, угодил ему прямиком в целый правый глаз, прошив голову насквозь. Судьба или совпадение?

Тем временем загадочные силуэты, которые при ближайшем рассмотрении оказались громадными птицами с металлическим оперением рыжеватого оттенка, начали снижаться, и на деревню ныне покойного Карта обрушился настоящий град из металлических перьев.

Импровизированные снаряды обрушивались с такой неудержимой силой, что от них не спасали даже прочные деревянные крыши домов. Необычные перья легко пробивали их и, не теряя своей убийственной силы, пришпиливали к полу оказавшихся под обстрелом жителей.

Всё было кончено в несколько минут. Все обитатели многострадальной деревушки, у которой даже не было названия, оказались с лёгкостью перебиты загадочными пришельцами. Уцелеть не удалось никому.

* * *

– Ну как, отдохнули? – Тиерос вновь в который уже раз с деланной суровостью оглядывал могучие фигуры титанов, стоящие напротив него.

– Вполне. У тебя для нас что-то ещё? – Вопросительно поднял бровь Тиллак.

– Именно так. Признаться сперва я хотел направить вас в один из дальних миров, но тут вот какое дело… Помните мир, где вы встретили Неисчерпаемого?

– Забудешь тут… – Негромко проворчал про себя Макр, которому до сих пор было не слишком приятно вспоминать своё давешнее поражение.

– Так вот. – Как ни в чём не бывало продолжал Тиерос. – Всё дело в том, что в этом мире объявились довольно странные создания. Внешне они похожи на огромных летающих птиц размером с человека с ног до головы покрытых бронзовыми, острыми как бритва перьями. Они уже уничтожили несколько деревень. Судя по описаниям это гарпии. Крайне неприятные и опасные создания.

– А что раньше их в том мире не было?

– Если даже и были, то мы об этом не знали… – Пробормотал про себя Высокий. – В общем, перед вами две задачи. Первая – уничтожить гарпий и выяснить источник их происхождения. Вторая – Обратиться за помощью по этому делу к Неисчерпаемому и по ходу процесса постараться уговорить его поступить на обучение к нам на Аркант.

– Но он же ещё ребёнок.

– И тем не менее. Его сила слишком велика, чтобы и дальше оставаться бесконтрольной.

– Всё ясно, наставник. Только один вопрос. Хотя бы примерно известно, откуда взялись эти твари?

– Практически все нападения происходили недалеко от Драконьих скал, а гарпии как раз таки славятся любовью к различного рода горам и возвышенностям, где и устраивают себе гнёзда и жилища. Дальше выводы делайте сами.

– Уже сделали. – Кивнул головой Тиллак. – Разрешите отправляться?

– Да. И не мешкайте понапрасну. Нам совсем ни к чему лишние жертвы среди мирного населения Эргота…

* * *

На Эрготе друзей, как и в прошлый раз, приняли весьма радушно, но без раболепия и подобострастия. Чувствовалось, что аркантцев здесь хоть и уважают, но отнюдь не боятся. Юным титанам даже выделили сопровождение в лице пятерых опытных воинов, которые тоже выразили желание принять участие в предстоящей охоте.

Дива с собой друзья решили не брать, справедливо опасаясь, что у него с Неисчерпаемым могут возникнуть, скажем так, некоторые трения, и он благополучно остался дожидаться их на Арканте.

Друзья без проблем могли бы набрать и большее количество бойцов, но в этом не было особой необходимости, да и к тому же гарпии слыли слишком уж опасными и неуловимыми противниками для обычных людей, посему они ограничились тем, что отобрали самых лучших из предложенных воинов и двинулись в путь.

Деревни Стешки отряд достиг примерно через четверо суток. Юный небожитель практически не изменился с момента последней встречи с Тиллаком, правда почти совсем исчезла его детская задиристость, да и взгляд стал несколько иным. Более глубоким и осмысленным что ли…

– Тиллак, рад тебя видеть! Что привело тебя к нам? – Радушно поприветствовал титана юный Неисчерпаемый.

– И я рад видеть тебя в добром здравии, маленький бог. – Расплылся в улыбке Тиллак. – Как поживает твоя почтенная бабушка и остальные?

– Да всё с ними в порядке, правда, на днях на мою деревню попытались совершить налёт какие-то необычные твари… – Внезапно помрачнел юный небожитель.

– Вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее. – Тут же посерьезнел Тиллак. – Как они выглядели, и сколько их примерно было?

– Три. Больше всего они похожи на громадных птиц, но с красно-рыжими стальными перьями и человеческими головами, хотя и уродливыми до жути. Я их всех уничтожил.

– Понятно. Это были гарпии. Аркант послал нас для того чтобы разобраться с ними.

– И как ты намерен поступить? – Вопросительно уставился на него Стешка, и Тиллак в который уже раз поразился тем разительным переменам, что произошли в характере юного бога за последнее время.

– Думаю сперва разыскать их гнездо. По всей видимости, оно где-то здесь в Драконьих скалах. Ты со мной?

– Спрашиваешь! Конечно с тобой! Тем более что эти твари могут вернуться и тогда может пострадать кто-нибудь из моих…

* * *

– Ты видишь?

– Да, похоже, наши пташки собрались на охоту…

Ещё около двух суток отряд новоявленных охотников проплутал по Драконьим скалам в тщетной попытке обнаружить хоть что-нибудь похожее на гнездо или пещеру, однако на третьи сутки им наконец-то улыбнулась удача. Они увидели, как довольно большой косяк жутких птиц движется на север. К счастью путники были надёжно укрыты от глаз широкими скальными выступами и потому их не заметили.

– Стешка, стой! – Отчаянно закричал Тиллак, видя, что огненный мальчик стремительно взвился в воздух и устремился навстречу гарпиям.

– Они могут напасть на мою деревню! – Крикнул в ответ Неисчерпаемый и послал в сторону бронзовых птиц мощную струю оранжевого пламени. Остальным только и оставалось, что наблюдать за этим воздушным боем из под прикрытия скал. Летать среди охотников больше не умел никто.

А тем временем огненная струя на большой скорости врезалась в стаю, и одна из гарпий, пронзительно вереща, камнем рухнула вниз объятая пламенем. Остальные чудовища как по команде повернулись в сторону юного бога и осыпали его настоящим градом металлических перьев, однако вокруг Стешки тут же вспыхнул огненный купол, и все снаряды расплавленной жижей бессильно стекли по нему вниз.

Неисчерпаемый же, развивая свой успех, не мешкая, врезался в самую гущу стаи. Он не снял свой защитный купол, и посему его багровая сфера опалила разом пять бестий, которые незамедлительно рухнули на землю оплавленной грудой плоти и металла.

Остальные же гарпии, поняв, что этот противник им не по зубам, поспешили прочь с поля боя, оглашая воздух резкими громкими криками, которые более всего походили на вопли завсегдатаев сумасшедшего дома. Стешка устремился за ними и вскоре пропал из поля зрения остальных членов отряда…

* * *

– Ну наконец то! – Облегчённо выдохнул Тиллак, когда пламенная фигура Неисчерпаемого вновь показалась вдалеке. – А я уж боялся, что с тобой что-то случилось.

– Всё в порядке. – Небрежно отмахнулся Стешка. – Мне удалось выяснить, где их логово.

– Ты можешь показать это место?

– Конечно, за кого ты меня принимаешь! – Рассмеялся юный небожитель. – Пошли. А то боюсь без вашей помощи мне… ну, скучновато будет что ли…