Текст книги "Титан (СИ)"

Автор книги: Семен Созутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава третья. Задание двенадцатое. Мастер Плоти

«Иногда я хотел бы стать котом… А че, он только есть, спит, пакостит по мелочам, да тиранит домашних… А хотя я же в некотором роде и есть… Воистину паразитизм – высшая форма существования!»

Самхейн.

– Ну что, ты ничего не чувствуешь?

– Смотри, осторожнее, здесь может быть всё, что угодно…

Двое людей в коричневых балахонах, окутанные мерцающей голубоватой аурой осторожно пролетали над лесом. На первый взгляд этот лес ничем не отличался о своих собратьев. В мире, где происходило действие, стояло жаркое лето, и соответственно кроны вершин были густого тёмно-зелёного цвета.

Однако оба человека чувствовали исходящую оттуда мрачную недобрую силу. Да и сами деревья чуть заметно колыхались, хотя в воздухе не ощущалось даже малейшего намёка на какой бы то ни было ветер.

– Быть может, подлететь поближе? Кармосу нужен как можно более подробный отчёт…

– Кармос приказал нам не рисковать понапрасну. – Отрезал второй. – Впрочем, если у тебя есть такое желание, можешь на свой страх и риск слетать туда.

Первый в ответ на это, ничего не говоря, молча развернулся и неспеша полетел в сторону густых крон.

– Ну что та, видишь что-нибудь? – Возбуждённо прокричал второй.

– Да нет вроде бы ничего… Хотя постой, это что за…

Договорить ему не дали. Из густой листвы стремительно вылетели живые гибкие ветви и, не взирая на замерцавшую защиту, проворно оплели отчаянно закричавшего человека и утащили в тёмные глубины рощи.

Второй, видя подобную картину, поспешно сотворил круглый голубой портал, но тут из леса выметнулось что-то тёмное и крылатое и на огромной скорости пронеслось рядом с человеком, начисто срезав его гладковыбритую голову…

* * *

– Значит так, господа Высокие. – Кармос обвёл полтора десятка человек в коричневых балахонах, собравшихся в его кабинете суровым взглядом. – Дело очень серьёзное. Два дня назад мною был обнаружен прорыв барьеров нашего сектора. Точка прорыва находится возле одного из дальних миров. Туда мной не далее как вчера было послано двое ваших собратьев с целью выяснения источника прорыва. Ни один из них не вернулся.

– Возможно, прошло ещё слишком мало времени… – Подал голос кто-то, но под пристальным взглядом Демиурга Знаний осёкся и замолчал.

– После того как пропали наши собратья, я решил, что не стоит медлить, и направился туда сам. И то, что я там обнаружил…

– Что, Великий? – Подался вперёд Тиерос.

– В общих чертах мир захвачен какой-то враждебной субстанцией. Она… – Демиург Знаний замялся, подбирая слова. – Она как паразит, который захватывает всё живое и перестраивает его под себя. На сегодняшний день, думаю, уже весь мир захвачен этой напастью. И боюсь, это только начало…

– Но что это за субстанция? – Подал голос один из Высоких. – Бог, демиург, реликт?

– Боюсь, что ни то, ни другое, ни третье. – Пожевал губами Демиург Знаний. – Тварь невероятно сильна, намного сильнее, чем даже тот реликт на Зарте… Я с трудом понимаю его природу… В общем действовать нужно немедля. Тварь должна быть уничтожена. Мир захваченный ею тоже. Нельзя допустить, чтобы эта нечисть проникла и в иные миры…

* * *

– Слушай, братишка, а жаркое было дельце, однако! – Макр весело пихнул в бок сидевшего рядом Тиллака. – Жаль, что не мы завалили этого самого реликта… Тогда б уж нас точно назвали бы героями…

– Не по рангу противник. – Усмехнулся Тиллак. – Не всё ж нам с тобой быть в центре внимания…

В битве с реликтом друзьям и вправду довелось сражаться лишь с аборигенами-фанатиками а не с ним самим, как говориться ранжир не тот, но, тем не менее, и они внесли свою лепту в победу и посему сейчас решили немного отпраздновать её вместе с Дихраном, Синхом и Каменным Лбом.

Синх – стройный узкоглазый бог Жизни с длинными белыми волосами, собранными в невероятную причёску и в длинном же белом одеянии был добрым другом Дихрана, и оказался великолепным бойцом и товарищем, так что остальные быстро нашли с ним общий язык.

– Слушайте, парни может споём что-нибудь? – Робко предложил Макр. – Так сказать, для поднятия боевого духа…

– Де жа вю… – Еле слышно пробормотал про себя Дихран, но Тиллак его услышал.

– Ты это о чём?

– Да так вспомнилось, как мы раньше сидели… нас тогда тоже было пятеро…

– И где они теперь? – Рискнул полюбопытствовать Макр. – В смысле те твои товарищи?

– Один погиб, выполняя задание, второй превратился в чудовище и уничтожил третьего… Ладно, давайте сменим тему. – Сумрачно усмехнулся Дихран, глядя на вытянувшиеся лица своих товарищей.

– А давайте помянем всех погибших в бою. – Тихо предложил Синх. – И ваших товарищей, и наших…

– Да уж я до сих пор не могу забыть старину Угга. – Печально кивнул Макр. – Какой был боец… А Косматик этот его так уж вообще…

– Как его Косматик погиб, так и сам див начал искать смерть. – Отозвался Тиллак. – Я тогда это сразу почувствовал… А великан Орб… Грубиян и задира, каких не сыщешь… Но погиб как настоящий герой…

– И мне тоже их всех не хватает. – Серьёзно, что было для него большой редкостью, кивнул головой Макр. – За павших товарищей!

– За павших товарищей!

– За павших товарищей!

– За павших товарищей!…

И полилось вино рекой, и стали звучать песни. А разухабистые и печальные, и всякие, какие только ни есть… Празднуют бойцы, открывая свои усталые суровые души друг другу. Не часто, ох не часто происходит подобное. Слишком много ран на них. Слишком яростно жжёт их огонь насилия даже в мирное время, ибо раны душевные порой бывают сильнее телесных, но наступает момент, когда даже самому стойкому нужно излить кому-нибудь душу, когда даже самый несгибаемый и волевой человек должен сбросить маску равнодушия и стать на время самим собой…

* * *

– Все, господа Миротворцы, веселье закончилось. – В покои Дихрана, где и собирались друзья, ворвался один из Высоких. – Кармос приказал всем без исключения немедленно явиться к нему. Все вопросы к нему самому. – И не дожидаясь с трудом соображающих после вчерашних возлияний Миротворцев, растворился в воздухе.

– Ну что господа Миротворцы! – Весело подмигнул остальным неугомонный Макр. – Пошли что ли… Нельзя же заставлять нашего обожаемого Демиурга ждать…

* * *

– Значит так. – Кармос придирчиво осмотрел подтянутые мускулистые фигуры бойцов. – Вас отобрали как лучших из лучших. В один из дальних миров проникло существо не из нашего сектора. Двое Высоких, пытаясь понять его природу, погибли. Тварь невероятно сильна и очень опасна. На задание идут только добровольцы. Мы можем столкнуться там с чем угодно, поэтому те, кто не желает рисковать, прошу выйти из строя.

Ровные шеренги Миротворцев в ответ на это даже не шелохнулись. Кое-где замелькали даже презрительные усмешки. Мол, нашёл дураков отказываться от такого дела.

– В таком случае выступаем немедленно. Всё снаряжение для вас уже подготовлено. Тиерос! Ты остаёшься здесь за старшего. Остальные за мной…

* * *

– Кармос, прости, но ты уверен, что мы там, где нужно. На этом плато ведь явно никто не живёт… – Рискнул потревожить Демиурга Знаний Тиллак, который, как и все без исключения Миротворцы кроме самого Кармоса и шестерых Высоких был облачён в сплошной эрдийский доспех.

Отряд Миротворцев действительно высадился на пустынном каменистом плато высоко в горах, где на многие мили вокруг не было никаких живых существ. Помимо шестерых Высоких и Кармоса в нём ещё находились Тиллак, Макр, Алый Рассвет, Синх и Дихран и ещё двое Миротворцев, с которыми Тиллак был знаком опосредованно.

– Уверен, мальчик мой. – Улыбнулся Кармос. – Мы именно там где нужно. Поверь, я выбрал это место отнюдь не случайно. Что же до живых существ, то чую скоро нам их встретится немало… И тебя вряд ли обрадует эта встреча.

Кармос действительно не случайно выбрал именно это место. Он специально давал время Миротворцам привыкнуть к новому для них миру, к его воздуху и силе тяжести, которая хоть, как правило, и была примерно одинаковой во всех обитаемых мирах этого сектора, но всё же иногда немного разнилась.

Вообще бессмертные в отличие от смертных легче приспосабливаются к новым условиям, так как являются в большей степени существами магическими, то бишь энергетическими, а не плотскими, но всё равно, как говориться, в таких делах лучше перебдеть, чем…. ну вы меня поняли.

– Я чувствую что-то странное… – Подал голос Дихран. – Мир как будто не узнает сам себя… Нет, точнее сказать не могу…

– Это последствия деяний этой твари. – Невесело усмехнулся Демиург Знаний. – Дихран я понимаю, ты эмпат и всё такое, но сейчас тебе будет лучше поработать глефой. Задача Миротворцев – обороняться от противников. Задача Высоких – уничтожить самого виновника всех этих бед.

– Но что вообще такое? – Вновь подал голос Тиллак.

– Этого я не знаю. – Покачал головой Демиург Знаний. – Я никогда раньше не сталкивался с подобным и возможно… Защиту!!! – Внезапно рявкнул Кармос, обрывая сам себя, и Высокие тут же окружили отряд непроницаемым голубоватым куполом, о который тут же разбилось с пол десятка крылатых тварей, отдалённо похожих на птиц, но с громадными костяными клювами полными острейших зубов и бронированным радужным оперением.

– Что это за твари? – Удивлённо поднял бровь Макр, который тоже был в отряде.

– Раньше они были обыкновенными птицами. До того как сила пришельца изменила их суть…

– Заворожено прошептал Кармос, в котором сейчас явно проснулся учёный-теоретик.

– Мда, если эти были обыкновенными птицами, то интересно, кем же тогда были воон те… – Озадаченно проговорил Макр, указывая куда-то вниз.

Все остальные также обратили свой взор к подножию горы, и их глазам предстало кошмарное зрелище. Вся равнина была сплошь занята громадными шестиногими волками размером с телёнка и с мощными скорпионьими хвостами, с оскаленных зубов которых капала тягучая ядовитая слюна.

– Спокойно, нет повода для паники, им не добраться сюда. – Проговорил Кармос, но стоило ему произнести эту фразу, как по всей равнине раздался характерный треск и «волков» начали бить корчи. Плоть с отвратительным хрустом лопалась, расходясь кровавым мясом, и на свободу вырывались могучие перепончатые крылья. Всего через минуту все твари обзавелись этими необходимыми инструментами для сражения с пришельцами.

– Мда, похоже, я несколько покривил против истины… – Озадачено нахмурился Кармос. – Уходим! Я открываю портал! Нам нужен новый план.

Тем временем твари принялись проворно взмывать в воздух и первые из них уже почти достигли плато, на котором находились путники.

– Кармос, скорее! – Отчаянно закричал Тиллак.

– Высокие, защиту! – Рявкнул Кармос. – Не знаю в чём дело, но я не могу открыть врата!

– Амулеты тоже не действуют! – Крикнул кто-то из Миротворцев.

– Эта тварь стала настолько сильна, что заблокировала выход из своего мира! Теперь у нас есть только одна возможность выбраться! Это покончить с ней!

Крылатые волки, тоже как оказалось, не теряли времени даром. Некоторые уже успели попробовать на прочность защиту Высоких, но лишь затем, что бессильно разбиться об неё кусками обугленной плоти. Магия жителей Арканта была сильна…

А твари на равнине всё продолжали прибывать. Теперь это были не только волки, но и гигантские насекомые, и жуткого вида рептилии, и какие и вовсе немыслимо перекрученные создания, названия для которых не находилось даже у много повидавших на своём веку (или на своих веках) Миротворцев.

– Может быть, задействовать энергетические гранаты? – Предложил Тиллак.

– Нет. – Отрезал Кармос. – Взрывы, скорее всего, вызовут сход лавины, а это нам сейчас ни к чему. Я попробую связаться с местным набольшим. Возможно, удастся до чего-нибудь договориться… Не отвлекайте меня пока… – Кармос положил руки на голову и принялся отрешённо вглядываться куда-то в пустоту.

Через несколько мгновений в полчищах тварей начали происходить некоторые изменения. Они перестали рычать и бесноваться бросаясь на скальные уступы в тщетных попытках добраться до пришельцев. Крылатые бестии тоже на время отступили, не делая более попыток напасть. Они словно бы чего-то ждали.

– Смотрите… – Заворожено прошептал Макр. – А этто что за тварь…

В задних рядах бестий образовался широкий проход, и оттуда в воздух взвилась стремительная чёрная точка. По мере приближения стало видно гигантского крылатого скорпиона о двух человеческих головах в антрацитово-чёрных доспехах.

– Ты хотел говорить со мной. – Прошипела бестия на языке Арканта, зависнув неподалёку от Миротворцев. – Я тебя слушаю.

– Как твоё имя? – Стараясь не выказывать страха, спокойно проговорил Кармос.

– Меня зовут Рубурус. Я – Мастер Плоти. А вы все моя добыча. Скоро вы все погибнете.

– Если это так, то зачем ты вообще откликнулся на мой зов? Мы могли бы договориться…

– Ты глуп, Демиург Знаний. Пока мы с тобой говорили, я прочитал твоё сознание. Я узнал много интересного о вашем секторе. Мне нетрудно будет его покорить, поскольку здесь нет сколько-нибудь серьёзных соперников для меня, а ты сам не выйдёшь отсюда живым. – С этими словами очертания Рубуруса внезапно подёрнулись тенью, и его тело на глазах изумлённых Миротворцев размножилось на десять абсолютно одинаковых копий. Одна из них преспокойно полетела прочь, а остальные девять ринулись на голубой мерцающий купол, окружавший Высоких непреодолимой стеной.

Колдовская преграда затрещала и лопнула, не выдержав столкновения с могучими телами бестий. Высокие, все как один попадали на землю, обхватив головы руками. Отдача от уничтоженного заклинания давала о себе знать.

И закипела схватка. Миротворцы ринулись на защиту Высоких и сшиблись с бестиями. Огненное лассо Алого Рассвета мелькало со скоростью молнии полосуя чудовищ, но не могло причинить хоть сколько нибудь серьёзного урона. Сила, влитая в этих тварей, была поистине колоссальной. Кармос сражался наравне со всеми. Из его рук непрерывным потоком били голубые молнии, оставлявшие на чёрных телах тварей громадные проплешины, но даже колоссальная сила Демиурга не могла так просто уничтожить эти воплощения ожившего кошмара.

Тем временем Высокие тоже оправились о магического удара и бросились на подмогу к Миротворцам. Вот Синх, видя что положение отчаянное, выкрикнул какое-то заклинание и метнул свой резной боевой посох в одну из бестий. Оружие бога легко погрузилась в жёсткий хитиновый панцирь, и тут же выбросило из себя огромное количество мелких корешков, которые принялись активно прорастать прямо сквозь тело чудовища. Скорпион пронзительно заскрежетал и принялся кататься по земле, тщетно стараясь избавиться от жуткого подарочка Бога Жизни.

Наконец корни оплели его тело с ног до головы, и отвратительная туша скорпиона внезапно взорвалась фонтаном чёрной крови и ошмётков плоти и хитина. Посох Бога Жизни «вечная ветвь» также рассыпался прахом, отдав все свои силы на то чтобы уничтожить чудовище.

Тиллак и Макр схватились с ещё одним из скорпионов, и, несмотря на численный перевес, только и успевали отражать атаки его клешней и жала. У обоих уже было по нескольку неглубоких порезов, несмотря даже на эрдийские доспехи.

У остальных дела шли по-разному, но уже было очевидно, что эту схватку воины Арканта скорее всего проиграют, ведь на стороне противника сражались не только скорпионы но и настоящая пропасть летающих волков, которые хоть и были ощутимо слабее первых, но тоже вносили свою лепту в сражение, отвлекая внимание Миротворцев на себя.

Казалось бы, положение было безнадёжным, уже четверо Высоких погибло, растерзанные жуткими тварями на куски, из Миротворцев все пока что были живы, хотя и сильно помяты, поскольку бестии, словно бы чувствуя основную угрозу, атаковали преимущественно именно коренных обитателей Арканта, но тут внезапно в воздухе замерцал голубой портал, и на сцене появилось ещё четверо Высоких во главе с самим Тиеросом. Надо сказать, сориентировался Кармос мгновенно.

– Все отходим к порталу! Быстрее!

Миротворцы не заставили себя просить дважды и тут же ринулись к порталу, не забывая при этом отражать непрерывные атаки противника. Наконец, уже возле самих врат все оставшиеся в живых Высокие последним запредельным усилием создали ещё одну голубую сферу отрезая чудовищ от себя и портала в свой мир, а ещё через несколько секунд мерцающие врата поглотили всех воинов Арканта и тут же растаяли без следа.

* * *

– Как же мы смогли выбраться? Ты ведь говорил, что он заблокировал выход из своего мира? – Вопросительно уставился Тиллак на Демиурга Знаний.

– Выход, но не вход. – Усмехнулся Кармос. – Как только Тиерос вопреки моему приказу, правда, Тиерос? открыл портал в мир этой твари, я сумел своей силой удержать его. Так мы все и спаслись.

– Ну и что нам теперь делать?

– А ничего. Идёмте со мной. – Портал, возникший прямо в воздухе забрал Демиурга Знаний и всех остальных и они оказались в каком-то полутёмном помещении, единственное освещение которого составляла полуметровая багровая сфера, висевшая в воздухе самом центре комнаты.

– Это ключ к нашей безопасности. – Торжественно проговорил Демиург Знаний. – Мы тысячелетиями собирали силу заключённого в недрах нашего мира создания. Эта сфера – есть чистый сгусток энергии, мощный настолько, что способна уничтожить наш мир. Теперь пришла пора пустить её в ход.

– Великий, ты хочешь сказать… – Недоверчиво протянул Тиерос.

– Я хочу сказать, что использую сферу для того, чтобы уничтожить мир, захваченный этим самым Рубурусом, да и его самого до кучи, причем, чем скорее, тем лучше. Иначе потом будем поздно.

– Подождите, а что это за существо, заключённое здесь? – Рискнул полюбопытствовать Тиллак.

– Об этом мы поговорим после. – Непреклонно отрезал Демиург Знаний. – А сейчас меня ждёт одно незаконченное дело… С этими словами Кармос трепетно, словно ребёнка взял в руки багровую сферу, и изо всех сил швырнул её в тут же возникший рядом с ним голубой портал. – Ну вот и всё. – Кармос устало вытер пот со лба. Было видно, что этот фокус дался ему нелегко.

– Ты уверен, что эта штука сработала как надо? – Недоверчиво прищурился Тиллак.

– Смотри. – Кармос щёлкнул пальцами, и перед всеми присутствующими прямо в воздухе вспыхнула карта. – Вот это – Демиург Знаний указал на одну из точек – мир, из которого мы спаслись лишь чудом благодаря Тиеросу. Теперь смотрите. – Кармос усилием воли увеличил изображение, и взорам изумлённых воинов Арканта предстал огромный полыхающий багровым огнём шар. Его горение длилось ещё несколько мгновений, а затем он неожиданно для всех взорвался единой яркой вспышкой.

– Мда… – Озадаченно протянул Макр. – Думаю, этот подарочек наш общий друг вряд ли сумеет переварить.

– Он не мог ускользнуть? – Озабоченно нахмурился Тиерос.

– Не мог. – Отрезал Кармос. – Ещё во время разговора мне удалось настроиться на его сознание. Он не может подобно нам открывать порталы в считанные секунды. Для него это требует времени и немалых усилий. Так что получается хитрость нашего дорогого Мастера Плоти, как он сам себя назвал, – Демиург Знаний позволил себе скупую усмешку – обернулась против него самого.

Но кем вообще был этот Рубурус? – Вновь рискнул обратить на себя внимание Тиллак.

– Не знаю точно…. по сути он – рекурсирующая форма жизни способная паразитировать на других живых созданиях и… нет, точнее сказать не могу. – Покачал головой Кармос.

– Рекурсирующая? – Недоумённо нахмурился Макр.

– Бесконечно повторяющая саму себя. – Охотно пояснил Тиллак. – Нужно было внимательнее слушать лекции…

– Какие мы образованные… – Насмешливо протянул Макр, но Тиллак не ста продолжать спор. Сейчас всем было явно не до шуток.

– Но как же теперь быть с защитой? – Потеряно прошептал Тиерос.

– Не беда, наберём новую энергию. – Весело усмехнулся Демиург Знаний. – К тому же не знаю как ты, мальчик мой, а я пока что помирать не собираюсь…

Глава четвёртая. Задание тринадцатое. Мир-гигант

«А че говорят, что раз сильный, значит тупой? Я тоже может быть это… вот…»

Орб.

– Слышь, Лоб, айда на руках бороться! – Макр шутливо хлопнул своего низкорослого товарища по широкой бугрящейся мускулами спине.

– Проиграешь. – Ухмыльнулся Тиллак. – Я попробовал как-то раз. У него рука как из камня.

– А я сильнее тебя! – Не желал отступать неугомонный Макр. – К тому же здесь скучно, и нам не помешало бы немного развлечься… Ну что, Лоб, ты как не против? Только поясок свой сними, а то я смотрю, ты с ним прям сросся…

– Согласен, только чур с проигравшего кружка пива! – Радостно осклабился коротышка.

– Тады держи «пять»! Братишка, разбей для верности. – Повернулся Макр ко всё ещё ухмыляющемуся Тиллаку, и тот от души саданул ребром ладони по крепко стиснутым ладоням товарищей.

– Ну что, начали! – Весело воскликнул Макр, как только спорщики уселись за стол и сцепили руки, и тут же принялся давить.

Однако все его усилия казалось, не производили на коротышку никакого видимого эффекта. Макр весь побагровел от усилий, но так и не сумел добиться никакого успеха. Каменный Лоб же, которому быстро надоел сопящий и корчащийся титан всё так же невозмутимо одним быстрым движением прижал его ладонь к поверхности стола.

– Вот так вот. – Довольно протянут Тиллак. – Говорил я тебе, не связывайся с ним…

– Ну, ничего себе… – Поражённо выдохнул Макр. – Лоб, но ты ведь даже не бессмертный…

– Не совсем так. – В покоях Тиллака как всегда неожиданно появился Тиерос. – Дело в том, что его пояс, который мне довелось изучить на досуге, сделал нашего общего друга не только неуязвимым, но ещё и намного более сильным и выносливым чем он был раньше. К тому же теперь наш Лоб такой же бессмертный, как и вы. И последние три свойства в отличие от первого являются неотторжимыми…

– Постой, но тогда получается, что если кто-то другой наденет пояс…

– Я понял, о чём ты подумал… – Усмехнулся Тиерос. – Нет, не совсем так. Пояс признаёт только одного хозяина, и не будет действовать на другого, пока он жив.

– А ну тогда за чем же дело стало! – Обрадовано воскликнул Макр и потянулся за мечом. – Щас мы тебя, Лоб, укоротим ещё немного…

– Так ладно теперь серьёзно. – Неожиданно посуровел Тиерос. – В последних битвах мы потеряли слишком многих. Необходимо восполнить ряды Миротворцев. В одном дальнем мире обитают воины, которые нам вполне для этого подойдут. Лоб, ты давно хотел показать себя? Поздравляю, это твой шанс. Ты отправишься туда. Один.

– Подожди, а как же наши пленные дружки-титаны? – Хитро прищурился Тиллак. – И почему именно Лоб?

– Ну, как сказать… – Замялся Тиерос. – Процесс перевоспитания идёт полным ходом, но конца ему пока ещё не видно… Что же до второй части твоего вопроса, то здесь всё просто. Он как нельзя лучше подходит для этого задания, а вы с Макром и не сможете туда отправиться.

– Это ещё почему? – Нахмурился Тиллак.

– Потому что вы не выдержите тамошней силы тяжести. Этот мир уникален. Он в два раза больше, нежели к примеру Аркант, там почти нет рек… А главное там проживает племя карликов очень похожих на нашего общего друга…

* * *

Мир под названием Граммота был действительно уникальным миром. Мало того, что он был вдвое больше чем обычные обитаемые миры, так в его пределах к тому же практически не работала магия. Высоким за долгие годы наблюдения за ним удалось выяснить только то, что его населяют карлики ростом по пояс взрослому человеку, но при этом чрезвычайно сильные и могучие.

– Ты только представь, какими великолепными бойцами они окажутся здесь, в условиях малой силы тяжести! Да им цены не будет! – Внушал Каменному Лбу Тиерос. – Ты должен обязательно уговорить хотя бы нескольких из них отправиться на Аркант!

– Почему ж вы до их пор сами этого не сделали? – Недоумённо пожал плечами коротышка.

– Да потому что туда крайне сложно попасть! Плюс эта сила тяжести и трудность использования магии… А ты со своим поясом как раз идеально впишешься в местные условия! Мы с Кармосом всё рассчитали. Ты идеальный кандидат.

– Ну что ж тогда я готов. Когда отправляться?

– Прямо сейчас. Не стоит мешкать. Оружие возьми своё. Если карлики прикопаются к нему, сочинишь какую-нибудь правдоподобную легенду о богах, ниспослании свыше и так далее. У них крайне примитивная культура, и они проглотят эту байку…

* * *

– Так ты говоришь, ты нашего племени… – Вождь клана Огненной Скалы недоверчиво вглядывался в странного гвэра с таким необычным для его племени оружием. – Тогда почему я никогда раньше тебя не видел?

– Я пришёл с востока. Очень издалека. – Каменный Лоб наугад показал направление. Там живёт моё племя.

– Ты лжёшь. – Покачал головой вождь. – Там не может быть ни одного живого гвэра. Всех уничтожили проклятые гекроны.

– Но я же живой… – Пожал плечами Каменный Лоб. – А кто такие гекроны?

– Ты не знаешь, кто такие гекроны?! – Глаза вождя самым натуральным образом полезли на лоб. – Ты или сумасшедший, или чего-то недоговариваешь… Но однако ты выглядишь как гвэр. А гвэр гвэра не обидит. Это закон. Поэтому сейчас тебя проводят в пещеры. Первое время будешь под присмотром, а там… – Вождь неопределённо махнул рукой. – В общем, посмотрим, на что ты сгодишься…

* * *

Незатейливый быт и простота обихода гвэров поразили даже видавшего виды Каменного лба, который и в своём мире отнюдь не был избалован излишком роскоши. Жили гвэры в простых каменных пещерах, постелью им служили плоские скальные уступы, выбитые ими явно для этих целей. Внешность карликов тоже заслуживала отдельного описания. Низкорослые, мускулистые с серыми, будто высеченными из камня телами, они походили один на другого как братья близнецы до такой степени, что Каменный Лоб не мог их различить до тех пор, пока они сами к нему не обращались.

Но больше всего Миротворца поразил способ питания этих необычных карликов и полное отсутствие в их лагере женщин и детей.

– Держи. – Дружелюбно улыбнулся один из них, протягивая Лбу кусок коричневого камня.

– Что это? – Удивился воин Арканта.

– Наша еда. – Усмехнулся карлик. – Ты и впрямь очень странный гвэр.

– Да уж… – Усмехнулся Каменный Лоб, про себя подумав о том, что хорошо ещё, что сподобился выучить их язык ещё на Арканте, а то бы неизвестно приняли бы они его здесь вообще или нет… – Послушай, друг, ты не расскажешь мне кто такие гекроны? – Рискнул полюбопытствовать Миротворец у словоохотливого карлика.

– Никогда больше не задавай никому таких вопросов. – Враз посуровел гвэр. – Гекроны – это накипь нашей земли! Они уничтожили большинство наших селений. Теперь нас осталась жалкая горстка… А ведь ещё совсем недавно мы жили каждый на своей земле и не лезли в дела друг друга.

– Так что же случилось?

– Об этом тебе лучше спросить самих гекронов. – Сумрачно усмехнулся карлик. – Но предупреждаю сразу. Попасть в лапы гекронов – верный способ уйти в землю. Попомни мои слова…

«Верный способ умереть, говоришь…» – задумчиво протянул про себя Лоб, когда, наконец, остался один. Вот и выясним, так ли это…

* * *

– Ну что удалось выяснить? – Тиерос выжидающе уставился на карлика.

– Пока немногое. Живут они кланами. Питаются камнем, который я с трудом разгрыз…

– В этом как раз нет ничего удивительного. – Вставил своё замечание Высокий. – Более высокая сила тяжести, более плотная кристаллическая решётка минералов… Ну, ну продолжай, прости что отвлёк.

– Они воюют с какими-то гекронами. Непонятно кто они и что они, но карлики ненавидят их лютой ненавистью, хотя и говорят, будто раньше они жили в мире.

– Ясно… причину конфликта выяснить не удалось?

– Нет пока.

– Тогда вот что. Нужно помочь карликам в войне с этими самыми гекронами. Но сперва нужно попытаться с ними договориться, а возможно даже и примирить оба этих народа. Это было бы идеально. Попытайся связаться с гекронами и узнать, почему они нападают на племена гвэров.

– Я понял. Тогда разреши отправляться… И вот ещё что… Дай мне с собой какой-нибудь еды что ли нормальной… а то грызть один камень меня как-то не слишком прельщает…

* * *

– Поднимайся, чужеземец. – Какой-то мускулистый гвэр бесцеремонно пихнул Миротворца в бок. Гекроны наступают. Нутром чую, битва будет жаркой.

Лоб в ответ на это лишь сонно потянулся, но затем всё же заставил себя подняться со своего каменного ложа. Вчера он практически всю ночь проторчал на Арканте и теперь чувствовал себя совершенно разбитым.

Сражение проходило неподалёку от жилищ карликов на плоской каменистой равнине. Гекронов было около пяти десятков, но при взгляде на них, Каменный Лоб понял, что битва и впрямь будет очень непростой.

Внешне гекроны походили на громадных двухметровых людей, но при этом очень коренастых и казалось бы высеченных из цельного чёрного камня. Рук у них было по две пары, голов тоже две, а вооружены они были острыми осколками неведомого минерала похожего на обсидиан, по форме напоминающими меч. К тому же Миротворец не заметил на их телах никакой одежды, в отличие от карликов, которые в свою очередь довольствовались одной набедренной повязкой.

Каменный Лоб позволил себе кривую усмешку. Он хорошо помнил, как гвэры дивились на его пояс, который он по понятным причинам не мог снять даже здесь. Пришлось солгать, что символ его клана, и он поклялся носить его не снимая, чтобы от него отстали с просьбами примерить и где раздобыть такой же. Кстати говоря, свой шест Миротворец решил по здравому размышлению всё же оставить на Арканте, потому уж его наличие он точно не сумел бы объяснить правдоподобно.

Битва началась неожиданно. Гекроны, которые до этого стояли, как будто бы ожидая чего-то, вдруг неожиданно низко заревели и бросились в атаку. Карлики, подбадривая себя боевыми кличами, ринулись навстречу, они сжимали в руках короткие увесистые каменные дубинки и просто булыжники, которые по ходу дела принялись метать во врага.

Как оказалось, сила карликов действительно была более чем впечатляющей, поэтому ещё до столкновения им удалось сбить с ног своими снарядами около десятка противников. Когда же две армии, наконец, сшиблись, сразу стало ясно, что как бы не были могучи гвэры, гекроны всё же намного более сильны. Осколки обсидиана стремительно мелькали в воздухе рассекая гвэров напополам. Карлы тоже оставались в долгу, но со стороны гекронов потерь было существенно меньше.

Каменный Лоб сражался наравне со всеми. Его дубина выданная ему кем-то из аборигенов мелькала с головокружительной скоростью. Он в отличие от остальных гвэров не пытался разбивать гекронам головы, благо они находились слишком высоко. Вместо этого он бил по коленям, и когда двухголовый монстр падал, преспокойно добивал его.

Увидев эту необычную тактику, и остальные гвэры принялись подражать действиям Каменного Лба. Гекроны дрогнули. Их было в полтора раза меньше чем карликов, к тому же все они видели, что их клинки лишь бессильно скользят по плоти необычного гвэра опоясанного какой-то широкой коричневой полосой.