Текст книги "Мэри Блэйк (ЛП)"

Автор книги: Сэм Уэст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Annotation

Когда Кейси Браун была подростком, она и ее друзья по колледжу сделали что-то очень-очень плохое с невинной девушкой. Этой девушкой была Мэри Блэйк.

Теперь, пятнадцать лет спустя, Кейси преследуют кошмары о Мэри. Кошмары, которые проникают в ее бодрствующую жизнь.

Мэри Блэйк вернулась. И она хочет отомстить...

Сэм Уэст

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Сэм Уэст

«Мэри Блэйк»

Глава 1

30 октября. Настоящее время.

– Расскажите мне побольше о Мэри Блэйк.

Кейси Браун уставилась на побеленный потолок кабинета доктора Эверетта. Девушка подумала, что это напоминает ей прием у дантиста. Ей было некомфортно лежать на спине, и все время хотелось сесть. Она глубоко вздохнула, изо всех сил стараясь смириться со своей участью на ближайший час. В конце концов, она платила хорошие деньги за услуги доктора Эверетта.

– Что вы хотите знать?

– Все, что вы захотите мне рассказать.

Правда? И я плачу почасовую ставку, которая практически равна моим недельным расходам, чтобы услышать это? – подумала она.

– Я никогда не говорила о том, что случилось, ни с кем. Не думаю, что я вообще способна говорить об этом. Я не уверена, что могу вспомнить ту ночь. Мой разум отключается, когда я подхожу слишком близко к тому, чтобы вспомнить все подробности случившегося.

– Все в порядке, не нужно торопиться. Просто поговорите со мной, Кейси. Расскажите мне что-нибудь о своем пребывании в колледже. Какую роль Мэри Блэйк сыграла в вашей жизни?

Кейси мысленно вернулась к событиям пятнадцатилетней давности, когда ей было всего восемнадцать лет, и она питала столько надежд на будущее.

И начав говорить, она уже не могла остановиться. Слова и воспоминания лились потоком. Она закрыла глаза и словно оказалась там, переживая все заново.

* * *

31 октября 1999 года.

– Все еще в силе на сегодняшний вечер?

– Конечно, – ответила Кейси, изо всех сил стараясь казаться спокойной, хотя тревога не отпускала ее.

Последний утренний урок закончился, и в коридоре было не протолкнуться среди студентов колледжа, которые сновали, как муравьи в муравейнике.

Джек улыбнулся ей, и она растаяла, дрожащими пальцами запихнув учебники и папку в свой шкафчик.

– Отлично, детка, это будет здорово.

– Да. Потрясающе.

– Эй, что с тобой? Ты ведь хочешь пойти, правда?

Черт, – подумала она. Ей очень не хотелось, чтобы Джек знал, что она нервничает. Они встречались всего неделю, и ей так хотелось поразить его своей бесстрашной натурой. Девушка не хотела выглядеть слабачкой.

– Да, конечно, я хочу прийти. Просто, ну, я не знаю, мысль о том, что Даг и Энджел могут запланировать на ночь Хэллоуина...

– Ты знаешь, что они запланировали. Мы просто встретимся вчетвером и будем обмениваться жуткими историями при свечах.

– Да, в заброшенном доме, в котором якобы водятся привидения. Ты уверен, что это все, что они запланировали? Потому что я не очень люблю розыгрыши.

– Расслабься, детка, это будет просто безобидная забава.

Он снова включил свою стомегаваттную ухмылку, и ее желудок скрутило в узел.

У Джека Дюрранта была репутация плохого мальчика. Ему было восемнадцать лет, но во многих отношениях он казался намного старше. Возможно, это было сочетание его внушительного роста, развязности и накачанного тела.

Он также был невероятно красив. У него было лицо белокурого ангела с улыбкой самого дьявола. Девушки любили его, он мог выбрать любую из них.

Так какого черта он тогда делает со мной?

Она отогнала эту параноидальную мысль. Она ведь тоже не была уродкой. Пусть и не так красива, как прежние девушки Джека, но она была блондинкой, голубоглазой и стройной. Ее природная застенчивость и милый, нерешительный характер не позволяли ей быть той девушкой, которые постоянно окружали Джейка – стервозной королевы бала. Но и изгоем она тоже не была, у нее были друзья, и над ней никогда не издевались.

– Да, ты прав, – сказала она с большей уверенностью, чем чувствовала. – Это будет весело. Хочешь, чтобы я что-нибудь принесла?

Джек не успел ответить, сзади подошел парень еще шире и выше его и схватил его в охапку.

– Отстань от меня, придурок, – сказал Джек, смеясь.

Даг от души рассмеялся, и Кейси стало не по себе, как и всегда рядом с Дагом. Дага было просто слишком много. Слишком хорошо выглядел. Был слишком громким. Он был заводилой или шутником. Жизнь и душа каждой вечеринки и самый популярный парень в колледже.

Кейси же просто считала его хулиганом.

– Ребята, вы все еще в деле на сегодня? – спросил он, сильно хлопнув Джека по спине.

– Можешь не сомневаться, – ответил Джек.

Даг пристально посмотрел на нее, и она слегка вздрогнула. Она ненавидела то, как он на нее смотрит. Ей всегда казалось, что он оценивает ее, отыскивает физические недостатки или слабости, которые он мог бы прокомментировать. Неделю назад он даже не знал о ее существовании, она не сталкивалась с Дугласом Грегори. Что вполне ее устраивало, потому как другие, попавшие в его поле зрения, подвергались нападкам и его жестокому юмору.

Но Даг был той ценой, которую она была готова заплатить, чтобы встречаться с Джеком.

– А вот и лучшая половина, – сказал Даг, поворачиваясь к Энджел Ли, великолепной девушке, приближающейся к ним.

Даг притянул красивую темноволосую девушку в свои объятия и крепко поцеловал ее в губы. Кейси не могла не восхищаться тем, как потрясающе красиво они выглядели вместе. Куда бы они ни пошли, в том числе и сейчас, люди открыто глазели на них. Даг и Энджел обладали прекрасной шевелюрой и модельной внешностью, они выглядели так, словно только что сошли с фотографии из журнала мод.

Энджел прервала затянувшийся поцелуй, спросив:

– Эй, ребята, что происходит?

Хотя вопрос был явно адресован Джеку, а не ей.

– Ничего особенного, просто разговариваем о сегодняшнем вечере, – ответил Джек.

Энджел улыбнулась, обнажив маленькие белые зубки.

– О, да, это будет так весело, я так...

Ее голос прервался, когда суматоха в конце коридора привлекла ее внимание, и она поняла, что ее никто не слушает.

Собралась небольшая толпа, и они над чем-то смеялись.

– Что, черт возьми, там происходит? – спросил Джек.

Даг, естественно, не мог пропустить такую драму и, вероятно, надеявшийся стать ее центром, тут же ринулся туда.

Группа студентов почтительно расступилась при его приближении; Даг был в колледже "первым лицом", и все это знали.

Джек схватил Кейси за руку и потянул в сторону заварушки. Что бы там ни происходило, это было похоже на очередную травлю какого-то несчастного. Толпа насмехалась и подбадривала агрессора, и Кейси не хотела в этом участвовать. Но, несмотря на это, она пассивно плелась за Джеком. Энджел шла впереди них.

В центре событий была Мэри Блэйк. Ничего удивительного. Эта девушка притягивала неприятности так же верно, как если бы у нее на лбу была татуировка «Ударь меня». Кейси всегда жалела ее.

Но, к своему стыду, не настолько, чтобы как-то ей помочь. В Мэри Блэйк было что-то странное, что Кейси никак не могла понять. Дело было не в том, что девушка была готом, хотя это, конечно, было одной из причин того, что она чуралась ее. Просто Мэри ее пугала, чему она не могла дать объяснений, поэтому она всегда обходила ее стороной.

Сногсшибательная блондинка, одна из подружек Энджел, прижимала Мэри к стене за шею. Девушку звали Джесс, и она кричала Мэри в лицо:

– Кем ты себя возомнила, шлюха? Я отучу тебя подкатывать к моему парню.

Мэри выглядела жалкой. Ее глаза были красными от слез, и она была слишком напугана, чтобы сопротивляться. Кейси думала, что готы должны быть пугающими, даже зловещими. Но Мэри не соответствовала своему статусу.

– Преподай этой сучке урок, – раздался мужской голос из толпы.

Этот выкрик был встречен еще несколькими издевками, а также нестройным смехом.

Без предупреждения девушка ударила Мэри по лицу, затем злобно стянула с Мэри черную шелковую блузку, завязанную узлом на тонкой талии.

Лифчика на ней не было. Ее маленькие, молочно-белые груди были выставлены на всеобщее обозрение. Соски были вишнево-красными, затвердевшими, словно при большом возбуждении.

Кто-то издал волчий свист, и щеки Кейси запылали от стыда за несчастную девушку.

Сделай что-нибудь, – подумала она. – Ты должна помочь ей.

Но даже не пошевелилась. Ей не хотелось стать следующей жертвой.

Она умоляюще посмотрела на Джека, который наблюдал за этим зрелищем с открытым ртом.

И уж точно он не смотрел на лицо Мэри.

Ублюдок, – подумала Кейси. Но укол ревности тут же сменился полным неверием.

Она действительно не могла поверить в то, что видела. Даг вступился за Мэри. Она бы ни за что не поверила в это, если бы не видела своими глазами. Даг встал между двумя девушками. Мэри тихо всхлипывала, прижимая ладонь к покрасневшей щеке, а другой рукой придерживая края разорванной блузки.

Джесс рвалась в бой и царапала Дага, как дикая кошка, пытающаяся добраться до своей добычи.

Затем последовал еще большой сюрприз. Энджел тоже присоединилась к нему. Она схватила Джесс, вместе с Дагом удерживая девушку за руки.

– Ладно, ладно, – сдалась Джесс, отступив. – Отпустите меня.

– Ты уверена, что успокоилась? – спросила Энджел.

– Да! Господи, эта шлюха не стоит того.

Они отпустили ее.

– Не говори о ней так, это нехорошо. Ты в порядке, Мэри?

Кейси просто не могла поверить в то, что слышала. Она с изумлением смотрела, как Энджел нежно положила руку на плечо Мэри. Та, похоже, тоже не верила в происходящее. Она настороженно смотрела на девушку, выглядя как испуганное животное, забившееся в угол.

– Эй, чего вы, ублюдки, таращитесь? – рявкнул Даг на толпу. – Пошли вон!

Студенты разбежались, развлечение явно закончилось.

– Не думай, что я закончила с тобой, Джесс, – сказалa Энджел вслед удаляющейся девушки. – Я разберусь с тобой позже.

Кейси и Джек остались на месте.

– Почему вы вступились за меня? – спросила Мэри.

Хороший вопрос, – подумала Кейси.

Энджел пожала плечами и мило улыбнулась.

– Разве мы не можем сделать что-нибудь хорошее для разнообразия? Скажем так, я поняла, что ошибалась в некоторых своих поступках.

– Да, – добавил Даг. – Мы решили использовать нашу силу во благо, а не во зло.

– Твоя рубашка порвана, у меня в сумке есть запасная, могу одолжить. Боюсь, она не черная, но это лучше, чем ничего.

Энджел обняла Мэри за худенькие плечи и повела ее в сторону женского туалета.

Вся это было сюрреалистично.

– Мы будем ждать вас в столовой, – крикнул им вслед Даг.

Даг и Джек обменялись мимолетным взглядом. Кейси не знала, что, черт возьми, происходит, но внезапно она почувствовала злость на Джека. Здесь что-то происходило, какой-то заговор, но девушка не могла понять, что конкретно.

– Мне нужно кое-куда, – сказала она.

– Ты куда? – позвал Джек. – Вернись.

Она проигнорировала его и пошла прочь.

* * *

30 октября. Настоящее время.

– Если бы я только держалась от него подальше. От всех них. Если бы только я не позволила Джеку уговорить себя, я бы точно не лежала сейчас на кушетке у психиатра.

Девушка замолчала. Она не позволяла себе думать о том дне уже пятнадцать лет и была удивлена тем, насколько яркими были воспоминания. Переживание всего этого вновь было равносильно сильному удару в живот.

– Но вы здесь, Кейси, лежите на моей кушетке, – сказал доктор Эверетт, чувствуя, что она выдохлась. – Вы здесь из-за того самого сожаления, которое гноится внутри вас. Вам нужно смириться с тем, что произошло той ночью, и тогда вы сможете простить себя. Считаете ли вы себя плохим человеком, Кейси?

– Нет.

– Конечно, нет. Когда наши действия не соответствуют тому представлению, которое мы имеем о себе, тогда мы, выражаясь обывательским языком, съедаем себя. Вот тут-то я и прихожу на помощь, я помогу вам простить себя и обрести мир.

– Я надеюсь на это.

– А я уверен. Вы чувствуете себя в состоянии продолжить свой рассказ?

Кейси издала дрожащий вздох.

– Наверное.

– Хорошо. Не торопитесь, отдышитесь, соберитесь с мыслями.

– Джек нашел меня через несколько часов после того, как я ушла без объяснений. Мы помирились. Он сказал мне то, что я хотела услышать, понимаете? Он сказал, что знает, что Даг и Энджел могут быть придурками, но он действительно верит, что они пытаются измениться, искупают прошлые грехи и все такое. Он сказал мне, что в глубине души Даг не такой уж плохой. Джек и Даг дружили с семи лет, и он сказал, что у Дага есть и хорошие стороны, которые он скрывает.

Она снова замолчала.

– Вы же не знали, что они втроем планировали. Это была не ваша вина, Кейси.

– Я слышала только то, что хотела слышать, видела только то, что хотела видеть. Через некоторое время после того, как мы с Джеком поцеловались и помирились, и я уже собиралась домой, я увидела Энджел и Джесс, стоявших вместе у ворот. Они не заметили меня. Они смеялись, словно той перепалки и не было. Я проигнорировала свои подозрения. Позже я узнала, что Джесс тоже была замешана в этом. Они заплатили ей за то, чтобы она спровоцировала тот инцидент с Мэри, а Энджел и Даг могли "защитить" ее. Все это было частью их плана.

– Я хочу, чтобы вы рассказали мне, что произошло в ночь, когда Мэри исчезла.

Исчезла.

Так она сказала ему во время их первой телефонной консультации. Он спросил, о чем конкретно она хочет поговорить. И она ответила:

– О той ночи, когда Мэри исчезла.

Она глубоко вздохнула, не зная, куда может привести ее правда.

Возможно, в тюремную камеру.

– А если я скажу, что она не исчезала?

– Вы можете говорить мне все, что считаете нужным. Лишь бы это была правда.

– Нет, вы не понимаете. Что, если я скажу, что с ней что-то случилось. Что-то плохое.

– Вы имеете в виду убийство? – спросил он спокойно, как будто она попросила принести стакан воды.

– А что, если это действительно так? – прошептала она, ее сердце заколотилось.

– Если вы убьете кого-то, а потом расскажете мне об этом, я не смогу нарушить врачебную этику. Вы должны это понимать. У меня будет много вопросов к вам. Мы бы поговорили о том, что вы сделали, и о том, как вы хотите двигаться дальше, чтобы сделать правильный выбор. Я не смогу передать вас властям. Однако если вы планируете совершить убийство, или я сочту, что вы представляете опасность для себя или других, тогда я буду действовать. Но только в этом случае.

Кейси не знала, верить ему ли нет. И она поняла, что ей уже все равно. Пятнадцать лет – долгий срок, чтобы нести это бремя в одиночку. Если он посчитает нужным сдать ее в полицию, то так тому и быть. По крайней мере, тогда все наконец закончится.

– Я никогда не говорила об этом раньше, я даже не думала об этом. Но мне снятся кошмары. И в последнее время они становятся все хуже. Как будто, чем больше времени проходит, тем труднее с этим справляться. Я думала, что со временем должно становиться легче.

– Это зависит от обстоятельств. Похороненные травмы со временем становятся хуже, а не лучше, они будут разъедать вас, как болезнь. Кошмары – это способ разума справиться с прошлой травмой. Только когда вы справитесь с этой травмой, кошмары прекратятся, и вы встанете на путь выздоровления. Вы должны довериться мне в этом. Поговорите со мной, Кейси. Расскажи мне о своих кошмарах.

Кейси ерзала на диване, по-прежнему испытывая дискомфорт.

Да ладно, – подумала она. – Ты ведь для этого здесь, не так ли? Чтобы поговорить об этом? Так что приступай.

– Это всегда начинается одинаково, – сказала она слабым голосом. – Мне снится сон, но я не знаю, что сплю. Глубокая ночь, и я встаю, чтобы пойти в ванную. В ванной горит свет, дверь закрыта, свет просачивается через закрытую дверь. Но я уверена, что выключила его перед сном. Воздух кажется холодным, гораздо холоднее, чем когда я ложилась спать. Все выглядит так же, как раньше, но в то же время по-другому. Я не могу объяснить это, но я чувствую страх, угрозу, и я не знаю почему. Я захожу в ванную, мочусь, мою руки и смотрю на свое отражение в зеркале над раковиной. Я выгляжу усталой и бледной, под глазами мешки. Какое-то движение в зеркале позади меня привлекает мое внимание, я оборачиваюсь, но там ничего нет. Теперь мне действительно страшно, я чувствую, что за мной наблюдают.

Я говорю себе, что веду себя глупо, что позволяю своему воображению и полету фантазии разыграться. Но одновременно с этими мыслями я начинаю напевать эти слова....

– Продолжайте.

Кейси заставила себя продолжить.

– Я не хочу их произносить, но я как будто не могу контролировать то, что я говорю. Поэтому, как в известной городской легенде, я произношу КРОВАВАЯ МЭРИ пять раз перед зеркалом, все это время глядя в безумные глаза своего отражения. Я выгляжу безумно, я едва узнаю себя. Мои зрачки расширились настолько, что глаза стали черными, а кровь отхлынула от лица. Я похожa на призрака.

– Что происходит дальше? – спросил психиатр, когда она замолчала.

– Она появляется за моим правым плечом. Она выглядит молодой, того же возраста, что и в момент смерти. На ней та же черная одежда. Кожа у нее призрачно-белая, глаза с черно-фиолетовой окантовкой, как смесь синяка и размазанного макияжа. Она улыбается мне, и из ее рта вытекает черная кровь. В этот момент мой паралич проходит, и я кричу. Но кричу я недолго: в руках у нее нож, она подносит его к моей шее и перерезает мне горло. В тот момент, когда нож перерезает мне яремную вену, и моя кровь брызжет на зеркало сильной струей, я просыпаюсь и резко сажусь в кровати. Вот только на самом деле я не проснулась. Я иду в ванную, и все повторяется снова. Я сбиваюсь со счета, сколько раз за ночь повторяется этот сон. Единственный способ узнать, что я проснулась – это понять, чего я испугалась. Потому что во время кошмара у меня возникает ужасное чувство предчувствия, похожее на дежа-вю. Я знаю, что должно произойти что-то ужасное, но не знаю что.

– Сны с ложными пробуждениями довольно часто встречаются у людей, страдающих посттравматическим стрессовым расстройством. Это просто ваше подсознание разбирается с проблемами, которые вы еще не решили. Как я уже говорил, решите проблему, и они прекратятся. Видите ли вы Мэри Блэйк вне сновидений? Является ли ее образ, когда вы бодрствуете?

– Что? Нет! Господи, я не сумасшедшая.

– Я не говорил, что вы сумасшедшая. Ложные пробуждающие сны такой степени, как ваши, иногда сопровождаются так называемыми микроснами, когда остатки сновидений вторгаются в бодрствующее сознание. Другими словами, возникают галлюцинации. Субъект находится в состоянии гипервозбуждения, и сон и реальность могут потерять границы. Но я, конечно, могу помочь вам, пока все еще не дошло до этой стадии.

– Как?

– Единственное верное решение – это помочь вам полностью смириться с безвременной кончиной Мэри. Но есть еще несколько способов, которые мы можем использовать, чтобы контролировать кошмары в это время. Например, я могу научить вас техникам релаксации и упражнениям по созданию образов. Распространенный, но эффективный метод – прокрутить в голове события кошмара перед сном, но изменить небольшой аспект сна. Например, вы просто не встаете с кровати, а переворачиваетесь и снова засыпаете. Или вместо того, чтобы пойти в ванную, вы спускаетесь вниз и наливаете себе стакан сока. Это должно подействовать как предварительная репетиция, чтобы напомнить вам, что вы видите сон, и вы должны вспомнить, как выполнить новую задачу, когда вы действительно окажетесь в кошмаре.

– И это действительно работает?

– У меня были пациенты, которые сообщали об успехе этого метода. Попробуйте сегодня вечером, перед тем как заснуть.

– Я попробую, – с сомнением сказала она.

– Я думаю, что мы уже почти подошли к концу нашего сегодняшнего сеанса, Кейси. Мы уже открыли много старых ран. Но есть одна вещь, которую я настоятельно рекомендую вам сделать. Как бы больно это ни было, я советую вам найти остальных участников той ночи.

Кейси похолодела.

– Вы серьезно?

– Очень серьезно. Вы должны встретиться со всеми своими страхами и причинами этих страхов, и победить их.

– Но я еще не сказал вам, что они сделали. Они не люди. Они – монстры.

– На следующем сеансе мы поговорим о той ночи. И тогда вы сможете подумать о том, чтобы связаться с ними. Встреться лицом к лицу с монстрами и уничтожить монстров, – oн улыбнулся. – Метафорически говоря, конечно.

Так закончился первый сеанс Кейси с доктором Эвереттом.

Глава 2

В тот вечер Кейси лежала на диване, свернувшись калачиком в халате, с ноутбуком на коленях.

Найдите остальных, – раздался в ее голове голос доктора Эверетта. – Встретьтесь лицом к лицу с монстрами и уничтожьте их. Одна мысль о том, чтобы снова поговорить с ними, вызывала тошноту. Она не могла этого сделать, просто не могла. Дрожащей рукой она потянулась за бокалом красного вина на кофейном столике.

Ей так хотелось, чтобы кошмары прекратились, но если они не прекратятся, она точно сойдет с ума от недосыпания.

Женщина уставилась на строку поиска на Фейсбук, ее пальцы зависли над клавиатурой. Фейсбук показался ей первым местом, где она смогла бы отыскать их.

Кто первый, – задалась она вопросом. – Энджел, Даг или Джек?

При мысли о Джеке ее сердце слегка дрогнуло, как после первой школьной влюбленности. Он был самым человечным из всех троих. И когда-то давно они были близки, пусть и недолго.

Она так дрожала, что едва смогла набрать в поисковике: «Джек Дюррант».

Сайт выдал пятнадцать точных совпадений. Она прокрутила их вниз с бешено бьющимся сердцем.

Ее Джек был третьим снизу, и она непроизвольно вздохнула. На уменьшенном изображении был четкий снимок улыбающегося светловолосого мужчины. Волосы немного поредели, а от бледно-голубых глаз расходились морщинки, но не узнать его было невозможно.

Чертов Фейсбук, – подумала она. Слишком легко оказалось найти людей, о которых она даже слышать не хотела все эти долгие годы. Она надеялась, что его там нет, тогда, по крайней мере, могла бы сказать доктору Эверетту, что пыталась.

Она захлопнула крышку. Она не могла этого сделать.

В постели Кейси было одиноко. Место, которое раньше занимал рядом с ней ее муж, пустовало уже больше года. Она не скучала по нему как таковому, но теплое, утешающее тело рядом с ней в постели сейчас было бы очень кстати.

Она вспомнила совет доктора Эверетта по борьбе с кошмарами.

Как он это назвал? Упражнения на воображение.

Она удобно устроилась в кровати, оставив ночник включенным, и закрыла глаза.

Женщина представила в голове события кошмара.

Пробуждение. Поход в туалет.

Но нет, она не покинет свою теплую постель. Она просто перевернется и снова заснет...

Кейси резко проснулась. Ночник был включен.

Я не помню, как заснула, – подумала она. – Тогда, Господи, мне действительно нужно отлить.

Ее охватило сильное чувство дежа-вю. Голова была затуманена сном и, сама не понимая почему, она не встала в туалет.

Я могу потерпеть до утра.

Она оставила ночник включенным – это успокаивало – и перевернулась лицом к той сторонe кровати, где раньше спал ее муж.

Рядом с ней кто-то лежал!

Но, мой муж бросил меня. Его не может быть в этой постели!

Фигура резко поднялась и села на кровати.

Мэри Блэйк смотрела на нее своими черными подведенными глазами, в которых читались невыразимый ужас и ненависть. Кошмарный призрак открыл рот, и из него потекла запекшаяся черная кровь.

Одним ловким движением Мэри Блэйк бросилась на Кейси и села на нее верхом.

– Я становлюсь сильнее, Кейси, – голос Мэри был надтреснутым и искаженным, словно доносился издалека.

Прежде, чем Кейси успела хотя бы попытаться сопротивляться, нож воткнулся в нее, перерезав яремную вену, и это страшное лицо стало расплываться в ее глазах.

Кейси резко села на кровати в панике, сама не зная почему.

Мне действительно нужно отлить, – подумала она. – Но это может подождать до утра...

Она взбила подушку и перевернулась...

Кейси резко села в постели и в ужасе схватилась за шею.

Она была вся в поту и сильно дрожала, как при высокой температуре.

Цифровой будильник показывал 5:13. На улице было еще темно.

– К черту, – пробормотала Кейси, свесив ноги с кровати.

Теперь она никак не может заснуть.

Спустившись на кухню, она включила бойлер и поставила чайник.

Вот тебе и дурацкие упражнения доктора Эверетта по созданию образов.

Теперь, очнувшись от кошмаров, она могла вспомнить каждый из них ясно, как день.

Женщина глубоко вздохнула. Через три часа ей предстояло идти на работу, и она задавалась вопросом: как, черт возьми, ей удастся пережить этот день. Она подумала о том, чтобы взять больничный, но потом решила не делать этого. Потому что она не была больна, и будь она проклята, если будет вести себя как больная. Кроме того, после работы у нее была назначена встреча с доктором Эвереттом. Возможно, он сможет помочь ей и искоренить весь этот ужас в ее голове.

И на этот раз, она была готова пойти до конца. Она расскажет ему все.

Спустя два с половиной беспокойных часа, Кейси закрыла за собой входную дверь. Утро выдалось не по сезону холодным, и она плотнее натянула на себя серый пуховик. Ее туфли с мягкими подошвами звонко стучали по тротуару, и она, зарывшись подбородком в пуховик, шла вперед, затерявшись в своем собственном маленьком мире.

Она всегда проходила полторы мили до работы пешком, и не важно – дождь или снег. Это помогало держать фигуру в тонусе и проветривать голову по утрам. Кроме того, это помогало не торчать в лондонских пробках – идти пешком было неизменно быстрее.

Начался дождь. Она выругалась себе под нос и направилась ближе к магазинам, выстроившимся вдоль широкой мостовой Уайтчепела, чтобы избежать брызг от плотного потока машин.

Женщина, замедляя шаг, пошарила в сумке в поисках зонтика.

Из переулка между газетным киоском и прачечной появилась женская фигура.

Кейси не обратила на нее внимания.

Пока женщина не преградила ей путь. Она была привлекательной и стройной, с длинными черными волосами. Но в ней было что-то ужасно знакомое.

Кровь Кейси застыла в жилах.

Она похожа на Мэри Блэйк.

– Я красивая?

Кейси хорошо расслышала слова, но они не дошли до нее. Женщина была одета в длинное черное пальто с ярко-красным шарфом, обмотанным вокруг нижней половины лица, скрывая подбородок и рот.

– Простите? – спросила Кейси.

– Я красивая?

Смятение уступило место страху, и медленный холодок прошелся по ее телу. Все это казалось ужасно знакомым.

Женщина откинула шарф, открыв рот.

Кейси задохнулась и покачнулась на ногах на грани обморока.

Рoт женщины был разрезан от уха до уха. Раны уже зажили, превратившись в бугристые и приподнятые зазубренные красные шрамы.

– Я красивая? – снова спросила она.

Кейси в немом ужасе смотрела, как женщина достала из кармана своего пальто нечто, похожее на тяжелые садовые ножницы.

Ее паралич прошел, и она закричала, спотыкаясь убегая от кошмарной фигуры.

Она обернулась, но женщина уже исчезла. Кейси сгорбилась, упершись руками в колени, пытаясь отдышаться и осматривая улицу, но женщины нигде не было видно.

На дрожащих ногах она продолжила свой путь. Часть ее хотела вернуться домой, но сейчас ей было слишком страшно оставаться одной.

Что, если я схожу с ума?

Меньше всего ей хотелось размышлять над этой страшной мыслью, находясь наедине с самой собой. Напряженный рабочий день отвлечет ее от таких размышлений. Она прибережет их для доктора Эверетта на потом.

Утренние уроки прошли без происшествий. Кейси преподавала английский язык в гимназии для девочек в Олдгейте.

К тому времени, когда прозвенел звонок на обед, Кейси чувствовала себя почти нормально. Ей помогло погружение в классическую книгу Оруэлла "1984", и она была довольна прогрессом в понимании, которого добились девочки в ее классе.

– В одну шеренгу! – крикнула Кейси голодному потоку подростков, направляющихся к двери.

Они в основном игнорировали ее, но Кейси не стала заострять на этом внимание, такое поведение подростков было всегда и во все времена.

Кейси осталась одна в классе и села за парту, положив голову на руки, на глаза навернулись слезы.

Может быть, она сходит с ума? Может эта женщина не была из плоти и крови; может она была плодом ее разыгравшегося воображения? Разве доктор Эверетт не говорил, что галлюцинации – это побочные эффекты ее снов ложного пробуждения? Но если она расскажет ему о той женщине, не сочтет ли он ее сумасшедшей? И, что еще важнее, может ли он поместить ее в психушку, если сочтет ее психически неполноценной?

Кейси прекрасно знала, что это за женщина. Она была не более, чем городской легендой, одной из многих легенд, о которых она узнала в ту роковую ночь, пятнадцать лет назад. Речь шла о Женщине с разрезанным ртом, той, которая подходила к прохожим на улице и спрашивала: Я красивая? И если ей отвечали «нет», она убивала того садовыми ножницами, если «да», она разрезала тому лицо, чтобы сделать его таким же «красивым». Правильным должно быть молчание, после чего надо бежать как черт от ладана.

Она глубоко вздохнула. Эти мрачные размышления ни к чему ее не привели. Ее подруга, Полли Мэтьюс, учительница физкультуры, ждала ее в столовой для персонала. Они всегда вместе обедали и, если позволяла погода, при любой возможности покидали мрачное серое здание школы.

Кейси встала и собрала свои записи. Она замерла, услышав странный звук. Сначала он был слабым, настолько слабым, что она подумала, что ей показалось. Но нет, он становился все громче. Что бы это ни было, оно приближалось. Звук был похож на шебуршание крысы, застрявшей под половицами, или на кошку, царапающуюся в окно, в поисках выхода. Кейси мгновенно напряглась. У нее было плохое, очень плохое предчувствие.

К черту все, – подумала она, – я ухожу отсюда.

Она поспешила выйти из класса в длинный, пустой коридор. Странный царапающий звук становился все громче. И доносился он как раз в том направлении, куда она направлялась.

Ты должна взять себя в руки, – сказала она себе. Несмотря на это, она развернулась в обратном направлении, собираясь убраться подальше от этого скребущего звука. – Придется идти длинным путем.

Она ускорила шаг, когда шум усилился. Теперь он звучал по-другому, не так, как животное, царапающее поверхность, а больше походил на скрежет ногтей по школьной доске. Она всхлипнула, страх медленно окутывал ее, как влажный плащ. Конец коридора казался таким далеким, и она ускорила шаг, из последних сил удерживаясь от перехода на бег, не позволяя панике захватить ее.

Что это за шум, – подумала она.

Хотя в глубине души она знала. Этот безошибочный звук – КЛАЦ! КЛАЦ! – проникал в самую ее душу, давая понять, что это было.

Она знала, что не должна оглядываться через плечо. Она знала, что сделать это было бы равносильно признанию собственного безумия.

Но Кейси оглянулась.