Текст книги "Кровавое море (ЛП)"

Автор книги: Саймон Скэрроу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Глава пятая

– Нас ждет долгожданная попойка, – сказал Герас, указывая на дальний конец бухты.

Телемах проследил за его взглядом и заметил толпу людей, собравшихся на берегу недалеко от дороги, ведущей к цитадели. За стенами цитадели начали вспыхивать факелы, освещая светом  установленные катапульты-болтометы.  Как только «Трезубец Посейдона» обогнул мыс, команда подала опознавательный сигнал, извещая о своем прибытии на наблюдательный пункт. Сигнал был передан пиратам внутри цитадели, и люди, управлявшие катапультами, сошли со своих постов. Теперь они спускались к берегу, чтобы дождаться возвращения «Трезубца Посейдона».

– Нас давно не было, – прокомментировал Телемах, стоя на носовой палубе и прикрывая глаза от заходящего солнца. – Думаю, остальные с нетерпением  хотят узнать, как у нас дела.

Лицо Гераса расплылось в широкой улыбке:  – Они должны будут  поставить нам выпивку или две сегодня вечером, как только узнают, сколько добычи мы привезли.

Прошел месяц с тех пор, как люди с «Трезубца Посейдона» отправились в Италию вместе с командой корабля Агрия «Пегас».  Рейд удался,  – размышлял Телемах, пока «Трезубец Посейдона»  скользил к берегу. За это время два пиратских корабля захватили внушительный улов. Приближаясь к апулийскому побережью, они двинулись на север, захватив пару торговых судов возле порта в Сипонте. Еще одно судно было захвачено несколько дней спустя в Хистониуме. Вдвоем экипажи «Трезубца Посейдона» и «Пегаса» заработали небольшое состояние на шелке, специях и других предметах роскоши, которые продавались по сходной цене по всей империи.

Разделив добычу, Булла решил вернуться в Петрапилы, прежде чем возобновить охоту за добычей. Агрий настаивал на преследовании новых жертв, но, поскольку «Трезубец Посейдона» был  сильно отягощен грузом и нуждается в дополнительных припасах, Булла утверждал, что у него нет другого выбора, кроме как вернуться на базу. Как только они продадут товар и загрузятся провизией, они встретятся с «Пегасом» на заранее обговоренной уединенной якорной стоянке вдалеке от основного торгового пути. Тем временем Агрий продолжал разведывать  местность, собирая сведения о возможных добычах  для двух кораблей.

Единственной мрачной нотой было жестокое обращение Агрия и его людей с захваченными пленниками . Захватив каждое судно, Агрий по очереди вызывал заключенных моряков вперед, требуя, чтобы они вступили в ряды пиратов. Тех, кто отказывался, казнили на месте, обезглавливали или бросали за борт со связанными руками и ногами. Телемах с ужасом наблюдал, как плачущий юнга, не старше десяти или одиннадцати лет, умолял сохранить ему жизнь, за несколько мгновений до того, как Деметрий зарубил ребенка. Такая жестокость только еще больше разжигала гнев римлян на пиратов, но Булла, казалось, не хотел разрушать свое  зарождающееся партнерство с Агрием, и не вмешивался.

– Жаль, что мы здесь не задержимся, – пробормотал Герас. – Парочка ночей – не такое уж долгое время для пирушки. Я мог бы еще немного повеселиться.

Телемах пожал плечами:  – Булла знает, что мы не можем позволить себе тратить время на берегу. Особенно после того, как от нас ускользнул тот  последний корабль.

Герас кивнул. Несколькими днями ранее «Трезубец Посейдона» и «Пегас» преследовали мелкого прибрежного торговца в нескольких милях к северу от порта в Миренуме. Хотя торговец был поврежден выстрелами из небольшой катапульты, ему, в конце  концов, удалось уйти от преследователей, скрывшись, после наступления ночи.

– Интересно, как отреагируют римляне? – спросил Герас.

Телемах потер подбородок:  – Префект Канис не потерпит нападения на Италию.

– Тем более,  это будет еще одна из причин погулять здесь до тех пор, пока все  не уладится. – Герас весело хлопнул друга по спине. –  Самое главное, что мы привезли хорошую  добычу, чтобы осчастливить эту толпу, и у нас в запасе еще есть кое-что. Не так все и плохо!

– Наверное!.

– Это все слова! А пока я планирую насладиться кувшином недорогого вина в компании пухлого пирога. Вон, там нас ждет множество и того, и другого. Герас указал на цитадель. –  Какой тост ты провозгласишь первым?  Тост за наш успех?

– Заманчиво. –  Телемах улыбнулся. – Но у меня есть дела поважнее.

– Нерей?

Телемах ответил кивком головы, обратившись мыслями к двойной доле причитающейся ему добычи. Как только купцы скупят захваченный груз, у него появится крупная сумма денег, достаточная, чтобы наконец позволить себе  выкупить свободу своего брата. Вскоре он сможет сделать предложение  владельцу Нерея. Телемах еще раньше  решил выбрать двух своих самых надежных людей в команде снарядить их на свои деньги    договориться о справедливой цене с Буррусом, хозяином кузницы, которому принадлежал Нерей.  Телемах, наконец то , стоял на пороге освобождения своего брата, и его сердце переполняло грудь при мысли, что, наконец-то,  он снова его увидит.

Корабль в последнем рывке скользнул на берег, и через мгновение его носовая часть остановилась на рыхлой гальке. Телемах приказал матросам убрать тралы и свернуть паруса, прежде чем последовал за Буллой по надежно  опущенному трапу. Кастор уже приближался к ним из толпы пиратов дальше по берегу. Он бросил обеспокоенный взгляд на Телемаха, затем повернулся к Булле.

– Капитан, – начал он. – Слава богам, ты вернулся.  Мы с ребятами уже начали волноваться.

– Напрасно, – беззаботно ответил Булла. – Мы избежали всех неприятностей. Мы вернулись с полными трюмами, и их не мешало бы разгрузить.

– Значит, охота прошла успешно?

– Больше, чем ты мог  бы себе представить. Мы все обсудим позже. Через пару дней мы снова отплываем.

– Так скоро? –  Кастор изогнул бровь.

– Агрий стремится захватить побольше кораблей, пока наши римские друзья все еще заняты по эту сторону Адриатики. Я склонен с ним согласиться. Теперь рассказывай, что у вас здесь? Случались какие-нибудь происшествия?

– Здесь было довольно тихо. Один из охранников подрался с ростовщиком. Пришлось дать ему двадцать ударов плетью. Кроме того, были обычные жалобы местных жителей на то, что парни пьют и дерутся.

– А раненые, с которыми вы вернулись?

– Четверо из них погибли. Трое других покалечены и непригодны для службы на море. Остальные годны к службе.

– Проследи, чтобы семьям погибших заплатили сполна, – мрачно ответил Булла. – По полной доле на каждого. Это должно помочь им пережить зиму. Что касается тех, кто больше не в состоянии выйти в море, мы найдем для них работу на берегу.

– Да, капитан. Кастор неловко поерзал.  –  Есть еще кое-что … –   Он прикусил губу, явно не желая продолжать.

– Что такое? – отрезал Булла. – Чего жмешься! Говори! .

Кастор осторожно огляделся:  – Возможно, нам лучше обсудить это наедине, … например  –  ты, я и Телемах.

Булла выдохнул от нетерпения:  – Отлично. –  Затем он крикнул,  –  Лейтус!

Помощник прибежал с «Трезубца Посейдона»:  – Капитан?

– Ты остаешься за главного, – объявил Булла. – Пусть люди начнут разгружать груз. Не давай никому улизнуть, пока все не будет учтено. Составь список всех припасов, которые нам понадобятся, пока ты здесь. Я хочу, чтобы мы были готовы к отплытию через два дня. Понял?

– Да, капитан.

Лейтус поспешил отступить к причаленному к берегу кораблю, выкрикивая приказы экипажу. Толпа на берегу рассеялась, а свободные матросы остались, чтобы помочь разгрузить «Трезубец Посейдона». Булла пошел дальше по берегу, пока не достиг края гравийной дамбы, ведущей к воротам цитадели. Когда они оказались вне пределов слышимости людей на берегу, он повернулся к Кастору.

– В чем дело? Говори сейчас.

Кастор почесал локоть. – Ну, вот так, капитан. Пока вас не было, я и несколько парней взяли захваченный нами корабль, чтобы купить кое-какие припасы у Ортопла. Во время последнего нашего посещения их цитадель почти полностью  была стерта с лица земли, а у местных жителей едва хватает зерна и мяса, чтобы не умереть с голоду, не говоря уже о том, чтобы продавать их нам.

Телемах слабо кивнул. Ортопла был ближайшим к Петрапилам дружественным портом, пристанищем коррумпированных торговцев, которые почти не сомневались в том, с кем вели дела, не задавая вопросов ни о происхождении товаров, которые они покупали, ни о личности людей, которым они их продавали. Экипаж «Трезубец Посейдона» часто бросал якорь там, когда им нужно было купить дополнительные припасы и инструменты.

– Понятно, – сказал Булла. – Продолжай.

– Мы только что закончили переговоры о цене с этим змеем Лицинием, когда один из парней услышал об объявлении на форуме. Там говорилось немного. Обычные сплетни, в основном как всегда. Но было одно сообщение, что римляне захватили команду пиратов, действовавшую к северу отсюда. Римляне многих из них предали смерти.

– Значит, стало одной командой меньше, – мрачно сказал Булла.

– Да. Но твм было еще кое-что, капитан. Сообщение от префекта имперского флота, Каниса.  Это касается Телемаха.

Телемах почувствовал внутри неимоверный холод:  –  Что там было сказано?

Кастор повернулся, чтобы обратиться непосредственно к нему:  – Твой брат у Каниса.  Его держат в заложниках.

– Нерей?  Нет. Этого не может быть.

– Я просто говорю тебе то, что мы слышали, парень.

– Но . . . как римляне вообще узнали обо мне и моем брате?

Кастор пожал плечами:  – Я не знаю, люди говорят, молва распространяется  …

Телемах, не мигая, смотрел на квартирмейстера:  – Что ты еще слышал?

– Что римляне дали тебе срок до конца следующего месяца, чтобы ты сдался. Если ты откажешься, Нерей будет распят.

Злость вспыхнула внутри Телемаха, закипев в его венах. Он крепко сжал кулаки и на мгновение закрыл глаза, охваченный яростью и горем. Последние месяцы он боялся, что Нерей может погибнуть в результате какого-нибудь ужасного несчастного случая в кузнице. Он никогда не думал, что его усилия по освобождению брата подвергнут его еще большей опасности. Он глубоко вздохнул и заставил себя мыслить более ясно. – Как давно это было?

– Пять дней назад, – ответил Кастор.

Прилив надежды захлестнул Телемаха:  – Тогда еще есть время, чтобы спасти его. Капитан, мы должны его спасти.

– Мы не можем. –  Булла покачал головой:  –  Мы не знаем, где они его держат.

– Тогда я сам сдамся в Равенне. Я поменяю свою жизнь на брата.

– Не будь дураком!  Ты действительно думаешь, что Канис сдержит свое слово и пощадит Нерея?  Он просто казнит вас обоих.

– Я должен попытаться. Если есть шанс спасти ему жизнь, я готов рискнуть.

– А я нет, – твердо ответил Булла. – Римляне будут пытать тебя, как только ты сдашься. Их палачи обладают  талантом заставлять мужчин говорить. . . У некоторых из них это получается даже лучше, чем у нас. В конце концов, ты расскажешь им все, что знаешь. В том числе и о расположение нашей базы. Я не могу этого допустить.

– Но мы не можем просто бросить его! – воскликнул Телемах. –  Должно быть что-то, что мы можем сделать, капитан. Должен быть выход …

– Нет. – Булла заметил огорчение на лице своего первого помощника и смягчил тон. – Послушай, мне очень жаль. Но мы не можем рисковать жизнями экипажа, блуждающего в безнадежных поисках твоего брата. Ты, конечно, понимаешь это.

Телемах заставил себя перевести дух. Сквозь пелену гнева и отчаяния он мог видеть логику доводов Буллы. Он должен был найти другой способ убедить его:  – Я не прошу вас подвергать экипаж опасности. Просто пообещайте  мне одну вещь.

–  Что именно?

– Если есть возможность спасти Нерея, вы позволите мне ей воспользоваться.

Булла вздохнул: – Я не буду просить своих людей отдавать жизнь за твоего брата. Но если есть шанс вернуть его и если мужчинам ничего не будет угрожать, то да. Мы сделаем все возможное, чтобы спасти его.

Телемах кивнул в знак благодарности. Тревожный вопрос все еще терзал его разум:  – Я кое-чего не понимаю, капитан. Никто ничего не знал о моем брате, кроме тех ребят, которым я рассказал. Никто другой …

Булла с интересом смотрел на него:  – Что ты имеешь в виду?

– Должно быть, кто-то рассказал о нем римлянам. Кто-то, кто знал, где он находится, кто его хозяин. Кто-то из наших  людей предал меня.

Булла изогнул бровь:  – Я сомневаюсь в этом. Мои люди могут быть жестокими ублюдками, когда им вздумается, но они бы не поступили так со своими.

– А. что, есть какое-нибудь другое объяснение?

Булла уставился на него:  –  Но зачем кому-то рассказывать нашим врагам о твоем брате?

– Чтобы избавиться от меня. Кто бы это ни сделал, он знает, что я сделаю все, чтобы спасти Нерея.

На мгновение повисла тишина, прежде чем капитан ответил:  –  Если это правда, мы найдем виновного. Даю слово. Любой предатель в моей команде будет искоренен.

Телемах кивнул в знак благодарности.

– Что теперь будем делать, капитан? – спросил Кастор.

– Мы продолжим наш план, – сказал Булла. – Проследи, чтобы «Трезубец Посейдона» был укомплектован  провизией и готов к отплытию. Мы направимся прямо к месту встречи с Агрием и там решим наши дальнейшие действия. Он зашагал вниз по дамбе, резко прервав дискуссию. Мгновение спустя Кастор последовал за ним в цитадель, чтобы организовать необходимые припасы для следующего вояжа «Трезубца Посейдона».

Когда Телемах повернулся, чтобы вернуться на берег, его охватило черное отчаяние. Герас прошел со стороны корабля, вздернув подбородок в сторону удаляющегося капитана.

– Что это было?  –  спросил он.

Он молча слушал, как Телемах рассказывал ему о пленении своего брата.

–  Вот, дерьмо. Мне жаль, …  Он нахмурился.  – И что ты думаешь делать?

– Я ничего не могу сделать прямо сейчас. Но я найду способ спасти его, как только мы вернемся на побережье Италии. Мы будем охотиться на основных италийских торговых путях, а это значит, что у нас будет много добычи. Возможно кто-нибудь, с кем мы столкнемся, будет  знать, где его держат.

– Это сомнительный план.

– Я знаю. Но это единственная надежда, которая у меня есть.

Герас нахмурил брови:  – Даже если ты узнаешь, где его держат римляне. Как ты собираешься его спасать?  Он явно, под строжайшей охраной.

– Без сомнения. Но позже будет достаточно времени, чтобы побеспокоиться об этом. Прямо сейчас мне нужно выяснить, где именно Канис держит его в плену.

– Что ж, тебе не нужно меня уговаривать. Я помогу тебе, чем смогу, если ты считаешь, что справишься с этими римскими ублюдками.

Телемах тепло улыбнулся:  – Спасибо.

Герас уставился на своего друга:  –  Как  думаешь, кто тебя предал?

– Это должен быть кто-то из команды, – сказал Телемах.  –  Кто-то, кто знал о Нерее и мог передать сообщение римлянам.

– Похоже, ты уже знаешь, кто это может быть.

– У меня есть идея. Но я не могу действовать. Нет, пока я не буду уверен. –  Он посмотрел на пиратов, выгружающих товары с «Трезубца Посейдона», ненависть сжала его сердце в кулак. – Тот, кто меня предал, ответит за то, что он сделал.  Клянусь в этом перед  Юпитером, наилучшим и величайшим.

Глава шестая

Три дня спустя Телемах стоял с Буллой и Агрием в крошечной каюте на корме «Пегаса». На столе, занимавшем середину каюты капитана,  лежала грубо нарисованная карта италийского побережья, ее детали освещались светом, проникавшим через решетку на верхней палубе. Деревянные доски вокруг них стонали, когда судно мягко качалось на волнах.

«Трезубец Посейдона» прибыл к месту встречи ранним днем, его запасы были полностью укомплектованы, а экипаж пополнился матросами Кастора и новобранцами.  Когда они приблизились к соседнему кораблю  на сто шагов, весла были убрали, а парус был спущен, и Булла с Телемахом переправились туда на корабельной шлюпке, чтобы держать совет с Агрием в его каюте.

– Мы должны поохотиться здесь,  – сказал Агрий, постукивая пальцем по части карты.  – Между Анконой и Аримином. Пока вас не было, я внимательно разведал  местность. Выглядит многообещающе. Много кораблей причаливают к берегу на главном торговом пути, и не так много бухт, в которых они могут спрятаться. Нам будет  достаточно легко захватить еще несколько добыч. Кто знает, может быть, со всеми этими прогулочными яхтами и пассажирскими галерами, курсирующими между колониями, мы могли бы даже заполучить одного-двух знатных римлян. Они могут принести нам солидный выкуп. После того, как мы немного повеселимся с их женщинами, конечно. Когда он это говорил, в его глазах блеснул опасный огонек.

Булла какое-то время изучал карту, его лицо скривилось в задумчивости:  –  Если мы поплывем сюда, это приблизит нас к Равенне.

– Да. – Агриус  кивнул. – Что из этого?

– На побережье много портов, но не так много безопасных якорных стоянок. Что произойдет, если мы столкнемся с проблемами?

– Проблем не будет! – уверенно ответил Агрий. – Кроме того, нам лучше всего двигаться дальше на север.  Мы не должны продолжать действовать на юге. Теперь уже  нет.

– Почему нет?

– На обратном пути мы заметили пару бирем. Похоже, они направлялись на юг.

– Римляне? Телемах изо всех сил пытался сдержать тревогу в голосе. – Они вас видели?

– Конечно, нет.–  Агриус улыбнулся. – Мы укрывались в бухте от шторма, когда один из моих парней заметил их. Мы опустили основной лонжерон и вышли на палубу. Глупые ублюдки проплыли прямо мимо нас.

–  Но если они посылают патрули, значит, римляне знают, что мы здесь, – заметил Телемах.  –  Они, должно быть, охотятся на нас.

– Расслабься, мальчик. Это пара патрульных кораблей, а не весь имперский флот. Остальная часть эскадры по-прежнему находится в сотнях миль отсюда, неся конвойную службу Каниса.

– В Равенне пять бирем, – заметил Булла.

– Им приказано не отходить далеко от порта. Кроме того, Канис не будет использовать эти корабли. Он не может рисковать, оставляя Равенну без защиты.

– Но если римляне возвращаются в Италию, скоро они пришлют дополнительные подкрепления,  – сказал Телемах. – Если они еще этого не сделали. Что произойдет, если мы наткнемся на другой военный корабль?

– Тогда мы ускользнем от них, как всегда.  Наши корабли более чем способны обогнать их древние лохани.

Телемах вздохнул и попытался совладать с нарастающим гневом. Как бы он ни хотел оставаться поближе к тому месту, где содержался в плену его брат, это должно было быть взвешено на чашах весов с жизнями команды, которой он поклялся служить. Он повернулся и обратился прямо к Булле:  – Может быть, нам стоит развернуться и уйти обратно в Адриатику. Попытать удачу ближе к дому. Уже почти осень, и некоторые из торговых  кораблей рискнут совершить еще один рейс до окончания сезона.

– Зачем  об этом беспокоиться, когда здесь еще можно найти много богатств?  – возразил Агрий.

Телемах покачал головой:  – Это слишком рискованно».

– Мы же пираты. Мы обязаны рисковать.

– Не так, как это мы не делаем. Слишком велик шанс быть пойманными их  флотом.

Агрий усмехнулся:  – Боишься закончить, как твой брат, мальчик?

Телемах уставился на вождя пиратов:  – Откуда ты знаешь о Нерее?

– Да ведь все порты вдоль и поперек побережья облетела эта новость. О тебе судачили даже местные рыбаки.  – Агриус ухмыльнулся.  – Кажется, ты самый известный пират во всей Иллирике, а не Булла или даже я.  Некоторые могут сказать, что это достижение. Благодаря твоему брату.

– Не трогай Нерея, это не твое дело!

– Если это затуманило твой рассудок.  Если у тебя не хватает смелости атаковать торговцев здесь, возможно, ты выбрал не ту профессию. Пиратство не для тех, кто наложит в штаны при первом упоминании о римлянах.

Телемах покачал головой:  –  Если мы продолжим охоту в этих водах, мы подвергнем опасности жизни людей.

Агрий пожал плечами:  – Это риск, на который я готов пойти.

– Я слышал достаточно, – прервал их  Булла, подняв глаза. – Я согласен с Агрием. Мы направимся на север и нанесем удар до того, как Канис  успеет вернуться с подкреплением в Равенну.

Он уставился на Телемаха, побуждая его бросить вызов его авторитету. Телемах открыл рот, чтобы возразить, но передумал. Он знал своего капитана достаточно хорошо, чтобы понять, когда дело было решено окончательно.

Взгляд Буллы вернулся к карте, морщины на его хмуром лице стали еще глубже: – А как насчет места встречи? По эту сторону моря не так много убежищ.

– Я думал об этом, – сказал Агрий. – Здесь есть бухта, недалеко от заброшенной колонии. Тихо и достаточно далеко от крупных портов. Если мы потеряем  друг друга из виду, мы оба направимся туда и будем ждать прибытия другого.

– Это безопасно?

– Насколько я знаю. Один из моих людей работал здесь на рыбацких лодках. Он говорил мне, что ни один корабль не рискует бросить здесь якорь уже много лет. Слишком много мелей для каботажных судов.

– Будем надеяться, что твой человек прав.

– Я ему верю, капитан. Он знает, что  заплатит своей жизнью, если ошибется.  –  Агрий  кивнул капитану «Трезубца Посейдона» и его первому помощнику. –  А теперь, если все решено,  вам лучше вернуться на свой корабль.  Мы немедленно уходим.

Вскоре после этого «Пегас» и «Трезубец Посейдона» отправились в плавание. В тот день они не встретили грузовых судов и бросили якорь на ночь в небольшой бухте, а затем с первыми лучами солнца продолжили путь на север. К концу дня небо стало серым и пасмурным, а ветер усилился, что вынудило команду убирать парус. К середине дня Кастор объявил, что вскоре они будут в виду Анконы, и пирата взволнованно говорили между собой о богатствах, ожидающих их на побережье Умбрии.

Телемах молчал, терзаемый мыслями о пленении брата. Образ Нерея, висящего на кресте, наполнил его сердце отчаянием, которого он никогда не испытывал. Он цеплялся за слабую надежду, что, если он узнает, где держат в плену его брата, он все еще сможет освободить его до объявленного времени казни. Это был самый ничтожный из шансов, но он не собирался сдаваться. Нерей был единственным родным человеком, который у него остался, и он не успокоится, пока не сделает все, что в его силах, чтобы спасти его. Даже если ему придется  пожертвовать собственной жизнью. Но только  чтобы не рисковать жизнями своих товарищей.

Пока другие матросы выполняли свои обязанности,  Герас присоединился к Телемаху, стоящему перед мачтой. Он кивнул на горизонт:  –  Пока никаких признаков?

– Ничего, – сказал Телемах.

– Это скоро изменится. Мы собираемся атаковать самый оживленный торговый путь по эту сторону Адриатики. Скоро мы утонем в трофеях.

– Если только мы сначала не наткнемся на патруль.

Герас взглянул на своего друга:   – Ты действительно думаешь, что мы в опасности?

Телемах сжал губы:  – Римляне знают, что мы здесь охотимся. Это только вопрос времени, когда мы столкнемся с ними.

– Это не единственная беда, которая с нами может случиться.

– Что ты имеешь в виду?

Герас склонил голову на темнеющие облака:  –  Похоже, нас ждет полоса ненастной погоды.

Телемах взглянул на горизонт.  По опыту он знал, что в Адриатике  часто  бывают опасны летние штормы: кратковременные, но сильные шквалы, налетающие почти без предупреждения:  – Думаешь, он скоро нас настигнет?

–  Да. Тоже вроде неприятность. Сильный ветер, дождь. Вопрос только в том, откуда придет этот ублюдок.

– «Пегас» подает сигнал, капитан! – крикнул дозорный.

Булла вышел с кормовой палубы и, прищурившись, посмотрел через правый борт, на другое пиратское судно, находившееся  дальше в миле  по неспокойному морю. Телемах посмотрел в том же направлении и увидел длинную полосу яркой ткани на вершине мачты, которая развевалась на фоне стального серого неба.

– Зеленая, – сообщил Вирбиус. – Агрий заметил парус, капитан.

– Я знаю, что это значит, химеры тебя забери,  –  прорычал Булла.  –  Эй, на мачте! Что ты там видишь?

– Пока ничего, капитан.  Должно быть это что-то дальше в море …   Надо подождать.  Хотя нет …. Нет, я что-то вижу.  Парус  внизу и почти прямо перед нами.

Телемах устремил взгляд на горизонт, когда «Трезубец Посейдона» поднялся на гребень следующей волны. Сквозь поднимающуюся волну он мельком заметил слабый силуэт паруса.

– Торговец? – спросил Лейтус.

– Более вероятно.  Других пиратских кораблей здесь нет.

Герас широко ухмыльнулся, толкнув Телемаха локтем:  – Что я тебе сказал? Похоже, сегодня мы все-таки поймаем добычу.

Булла отвернулся от перил:  –  Телемах, созови всех.  И дай сигнал «Пегасу» начать погоню.

Телемах сложил руки чашечкой и крикнул через палубу. Пока матросы готовили «Трезубец Посейдона» к  погоне, пара юных рук достала из одного из боковых ящиков сверток красной ткани и помчалась к снастям. Они работали быстро, прикрепив крюки на одном конце вымпела к фалу мачты, прежде чем натянуть грубую веревку. Ткань взлетела  вверх по мачте и с треском затрепетала на порывистом ветру. Такой же вымпел поднялся на мачте «Пегаса», подтверждая  прием сигнала, прежде чем снова опустить вымпел.

– Калкас! – крикнул Булла. – Меняем наш курс! Идем на перехват!

Рулевой надавил на ось весла, а рев Телемаха заставил матросов наброситься на канаты, чтобы вытащить риф из-под паруса. В то время как ослабленный парус бешено трепетал на ветру, матросы на палубе, подгоняемые молодым старшим помощником, пытались втащить шкоты внутрь.  «Трезубец Посейдона» резко развернулся, а Телемах  оглянулся и с профессиональным удовлетворением отметил, что экипажу «Пегаса» потребовалось больше времени, чтобы изменить курс. Вскоре их носы были направлены прямо на торговое судно, и оба судна приблизились к своей жертве, отрезав ее от моря и побережья.

Как только парус стал ясно виден, Лонгарус снова закричал вниз:  –  Парус впереди, но он изменил курс, капитан!

– Они нас увидели, – пробормотал Булла.

Вирбиус фыркнул:  –  Им это бесполезно. Им негде разогнаться. И у нас есть преимущество. Мы их нагоним, пока держится такая погода.

– Давай помолимся, чтобы это произошло.

Капитан взглянул на снасти, прищурив глаза, он использовал весь свой богатый опыт, чтобы определить, как долго еще придется ждать, прежде чем можно будет поймать  ветер. Телемах снова переключил внимание на добычу и увидел, что два пиратских корабля быстро приближаются к своей жертве. «Трезубец Посейдона» немного опережал своего напарника, но «Пегас», будучи более легким из двух кораблей, приближался быстрее. Впереди них грузовой корабль продолжал бежать по ветру, и Телемах  понял, что они сблизятся с ним задолго до того, как тот сможет добраться до безопасной Анконы. Затем он заметил полосу темно-серых облаков, несущихся к ним с горизонта.

– Шторм  идет, капитан.

Булла нахмурился:  –  Ублюдок направляется прямо к нам. Нам лучше взять пару рифов.

– Да, капитан.

По крику Телемаха матросы ринулись наверх, чтобы натянуть парус к первой точке рифов. Когда они снова спустились на палубу, Телемах оглянулся на море и увидел, что «Пегас» и торговец быстро исчезают из поля зрения, когда вокруг них сомкнулась грязная серая пелена. Затем ветер посвежел, и Булла предупредительно закричал, когда дымка с поразительной скоростью обрушилась на «Трезубец Посейдона».

– Вот оно! – взревел Кастор.

Через мгновение налетел шквал. Ветер завывал в такелаже, колотя фалы о мачту, когда корабль опасно накренялся. Каждый пират на палубе цеплялся за ближайший поручень, чтобы не упасть за борт, прежде чем судно медленно выравнивалось. Затем пошел дождь. Крупные мерцающие капли скользили по палубе, пропитывая парусину и вонзаясь иглами в открытую кожу пиратов. Булла закрыл лицо от потока и заорал рулевому, чтобы тот держал курс.

Шквал сомкнулся вокруг корабля, и Телемах почувствовал сильные позывы к рвоте, когда корабль тошнотворно качнуло и затрясло на волнах. Судно снова накренило, и Телемах тут же перегнулся через перила и опорожнился по ветру. Он мрачно держался за деревянную поверхность, голова у него раскалывалась, он был не в силах сделать что-либо, кроме как терпеть ярость Нептуна и ждать, когда погода утихнет.

Так же внезапно, как и налетел, шквал исчез. Ветер стих до легкого бриза, и дождь прекратился, а затем сквозь густые облака над головой прорвался первый луч золотого солнечного света. Телемах вытер брызги с глаз, поднял глаза и огляделся. На юге он смог увидеть темно-серую завесу, отодвигающуюся от «Трезубца Посейдона», когда шквал отступал к горизонту. На палубе было устрашающе тихо, если не считать кашля и шмыганья  матросов,  да мягкого плеска волн, бьющихся  о корпус.  Потом Лейтус  крикнул:  – Смотрите, капитан!

Телемах обернулся и увидел, что помощник корабля указывает на нос корабля. Телемах и Булла последовали его жесту и устремили взгляды на горизонт. «Пегас» исчез из поля зрения вместе с большим кораблем, за которым она гналась. Булла еще мгновение пристально смотрел на море, а затем стукнул кулаком по бедру:  –  Вот, дерьмо! – пробормотал он.

– Что с ними случилось, капитан?  –  спросил Телемах.  –  Где они?

– Должно быть, мы потеряли их во время шквала.  Их снесло с курса, как и нас.

– Разве мы не можем следовать за ними?

Булла покачал головой:  – Нет никакого способа узнать, куда они пойдут. Этот шквал мог разбросать их на многие мили в любом направлении. Только боги знают, где они сейчас.

– Что же делать?

Булла осмотрел береговую линию, перебирая варианты:  – Мы проиграли погоню. Могут пройти часы, прежде чем мы найдем «Пегас», а до заката осталось совсем немного времени. Мы не хотим, чтобы нас застало в море наступление темноты . Да, неувязочка!.   Нет, нам придется отправиться к месту встречи.  Агрий тоже должен вернуться туда, как только поймет, что мы потерялись.

– Если только он, первым делом, не погонится за добычей, – заметил Лейтус.

– Тогда мы подождем, пока он придет. Это все, что мы можем сделать. Капитан посмотрел на Телемаха:  – Проверь корабль на наличие повреждений.  Затем разворачиваемся,  и идем к месту встречи.

– Да, капитан.

Когда «Трезубец Посейдона»  поменял курс,  Герас слабо улыбнулся Телемаху:  – Не лучшее начало нашего путешествия.

– Нет, – мрачно ответил Телемах. Он повернулся и вздохнул, глядя на италийское побережье. Солнце уже начало садиться за горизонт, и даже если бы оба корабля достигли места встречи одновременно, не было бы времени снова отправляться в плавание, пока сгущалась тьма, ничего больше нельзя было предпринять.

В сгущающихся сумерках «Трезубец Посейдона» приблизился к входу в небольшую бухту, отмеченную Агрием на карте корабля. Море было спокойным, и заходящее солнце заливало землю теплым сиянием, когда пираты обогнули мыс и медленно подгребали к берегу. Пара невысоких утесов возвышалась по обеим сторонам изогнутой полосы мелкого песка шириной в полмили.  Мелкий кустарник рос недалеко от моря, а в стороне стояли развалины какой-то давно заброшенной деревни. Телемах осмотрел руины, но не увидел никаких следов какого-либо проживания. Кроме главного входа в бухту, единственным другим подходом был узкий канал между ближайшим мысом и большим скоплением камней. Вокруг песчаной косы едва виднелся участок отмели.