Текст книги "Необычный исследователь (ЛП)"
Автор книги: Саймон Грин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)
И в тот миг я немного забеспокоился тем, что она может не поладить с моими друзьями.
Но меня отвлек от размышлений Туз, поразив заклинанием трансформации. Я закричал в шоке, когда заклинание охватило меня, сжав мышцы и пронзив нервную систему.
Я согнулся пополам, и пот выступил на моем лице. Я чувствовал, как моя кожа растягивается и искажается, пытаясь найти новые формы. Разряд энергии потрескивал и плевался вокруг меня, но, при всей своей мощи, заклинание не могло найти во мне точку опоры. Я медленно выпрямился, сопротивляясь эффекту заклинания одной силой воли. А затем ухмыльнулся Тузу жесткой и безжалостной улыбкой, и он отступил на шаг, когда его заклинание покинуло меня, побежденным.
– Итак, – выпалил он, – это правда. Ты не человек. Это заклинание сработало бы на любом человеке.
– Человек мог бы проявить к тебе милосердие, – сказал я. – Но мы уже миновали этот этап.
Он сунул свой концептуальный кольт мне в лицо. Я схватил его за указательный палец и сломал его. И пока он отвлекся на боль, я автоматически попытался воспользоваться своим даром, чтобы найти слабость в его обороне… и он был там, только и ждущий, чтобы его использовали. Я не стал тратить время, задаваясь вопросом почему, а просто задействовал дар и обнаружил заклинания, приводящие в действие магические предметы боевых магов. А потом проще некуда для меня было разорвать все элементы контроля и ограничения предметов, и позволить всем амулетам и талисманам высвободить свою мощь одновременно.
Я мог и безопасно обезвредить их, но не испытывал желания быть милосердным.
Магические предметы взорвались точно гранаты, разорвав их обладателей на части. Тринадцать ковбоев вскрикнули от боли и ужаса, когда источники их энергии проделали отверстия в их груди, оторвали им руки и головы. Все было кончено в течение несколько секунд, а затем остались лишь тринадцать мертвых боевых магов, лежащих на полу бара в лужах растекающейся крови. Алекс опустил светящуюся клюшку для крикета, тяжело дыша. Бетти и Люси Колтрейн оглянулись, пнули на всякий случай ближайший труп и хлопнули друг друга по ладоням.
Бетти Божественная посмотрела на меня, с шоком и ужасом на лице.
– Джон, что ты наделал?
– Он же сказал, убейте их всех.
– Это не значит, что нужно было их всех убить!
– Я понял его буквально, – сказал я. – Я же должен поддерживать свою репутацию.
– Что?
– Они угрожали мне и моим друзьям, и они убили бедного пьяного колдуна. Они нарушили мое первое правило, которое гласит: не угрожай мне и моим друзьям. Я только что отправил сообщение Малышу Ктулху и всем его последователям.
– И ради этого ты убил тринадцать человек? – Бетти посмотрела на меня, как будто впервые видела, и, возможно, так и было. Такого она еще не видела.
– Они могли убить тебя, – сказал я.
– Да, могли. Но мы должны быть выше этого.
– Так и есть, – сказал я. – По большей части.
Она больше даже не взглянула на меня. Вместо этого она опустилась на колени рядом с тем, что осталось от человека по имени Туз. На нем было три магических амулета, и они разорвали его на части при взрыве. Один из них оторвал ему запястье правой руки. Его голова была почти не повреждена, и на ней застыло удивленное выражение. Бетти обхватила его лицо одной рукой.
– Когда-то мы были близки. Когда мы оба были намного моложе. Он не всегда был таким. У нас были мечты, и замечательные планы, которые мы собирались воплотить в жизнь. И в итоге я стала репортером таблоида, а он ковбоем. Он был не плохим, не тогда, когда я его знала. Ему нравились глупые комедии со счастливым концом, и он поддерживал меня в плохие времена, и говорил, что верил в меня. И да, я знаю, что он убил бы меня, не останови ты его. Но это ничего не меняет.
– Ты его любишь? – спросил я. Конечно, я любила его. Человека, которым он был. Но не думаю, что в нем что-то осталось от того человека. – Она посмотрела вниз на мертвое лицо прямо в глаза, и попыталась закрыть веки, но те не хотели опускаться. Бетти издала всхлипывающий звук, и села на пятую точку. – Я думала, что сильнее. Тверже, более циничней. То, что я видела и сделала… смерть того, кто раньше был другом, не должно было так повлиять на меня. Не думаю, что смогу вновь пережить подобное.
– Ты привыкнешь к этому, – сказал я. Я сразу же понял, что ляпнул лишнее. – Бетти, тебе не за что себя корить. Во всем виноват я.
– Да, – сказала она. – Так и есть.
Она встала, вновь спокойная и собранная, и прошла мимо меня в бар. Она взяла свой коктейль и сделала изящный глоток. На меня она так и не взглянула больше. И я знал, что уже никогда не посмотрит на меня так, как прежде, увидев на что я способен, когда меня прижмут к стенке.
Однако я всегда буду предпринимать все необходимое, чтобы защитить своих друзей, хотят они того или нет.
Алекс помог Бетти и Люси Колтрейн обыскать тела на наличие ценностей, а затем приказал им скинуть трупы в переулок у черного хода, где различные мусорщики Темной Стороны быстро избавятся от них. Для сентиментальности нет места в этом городе. Я бы помог, но был занят своими мыслями. Почему контроль над моим даром вернулся ко мне, после того, как дважды был заблокирован? По-видимому, кто бы ни мешал моему дару, больше не нуждался в этом. Потому что за мной следили и знали, что я обнаружил Пена Донавона.
Все еще размышляя об этом, я направился назад к бару. Алекс, наконец, уговорил выйти Донавона из-за барной стойки, и тот медленно и ошарашено осматривал последствия бойни и разрушений.
– Они всегда будут преследовать меня, не так ли? – сказал он с грустью. – Это никогда не закончится. Я никогда не верну свою жизнь назад. Пусть она была и не очень хорошей, но она была моей, и она была безопасной.
– Вы будете снова в безопасности, когда мы вернем вас и запись загробной жизни обратно в офис "Необычного Исследователя", – сказала Бетти оживленно. – Все ресурсы газеты прикроют вас и никто не посмеет тронуть вас пальцем.
– И, как только ты отдашь DVD, у всех исчезнет повод преследовать тебя, – сказал я.
– Они могут ожидать, что я перехвачу другую трансляцию, – сказал Донавон.
– Мы видели твой телевизор, – сказал я. – Разбей его, и дело с концом. Мы никогда не доберемся до офиса газеты, – сказал Донавон. – Они выстроятся в очередь, чтобы добраться до меня на всем протяжении пути.
– Джон найдет путь, – решительно сказал Алекс. – Это то, чем он занимается. Когда не занят, громя мой бар. У него нет больше дара, – сказала Бетти. – Его кастрировали. Вообще-то есть, – сказал я. – Я получил его обратно, когда добрался до Донавона. Скажи мне, Пен, почему ты пришел именно сюда в поисках меня?
– Я получил телефонный звонок, – сказал Донавон. – Мне сказали, что я буду в безопасности в «Странных приятелях». Что Джон Тейлор сможет защитить меня. Конечно, я знал ваше имя и репутацию бара.
– Кто тебе звонил? – сказал я. Не знаю. Номер не определился и я не узнал голоса. Но я был в отчаянии, так что…
Алекс посмотрел на меня.
– Малыш Ктулху? Возможно, – сказал я. – Или, возможно, в этой игре есть другой игрок. Кто-то достаточно могущественный, чтобы заблокировать мой дар, пока это имело значение. И также тот, кто хотел, чтобы я все же нашел Донавона… похоже, правила этой игры меняются. Интересно почему.
– Мне лучше дозвониться до Сьюзи, – сказал Алекс.
– Она могла отключить телефон, если занята. Ты же знаешь, Сьюзи счастлива только тогда, когда работает. Если свяжешься с ней, передай, что я нуждаюсь в ней, как только она освободится. У меня есть чувство, что развязка этого дела будет крайне неприятной.
– Понял, – сказал Алекс. Он отвернулся и попытался пробраться через беспорядок, царящий за барной стойкой, к телефону.
Бетти посмотрела на меня с трудно читаемым выражением на лице. Я оглянулся и терпеливо ждал, пока она сделает первый шаг.
– Так вот, что вас со Сьюзи объединяет? – сказала она наконец. – Что связывает вас вместе? То, что вы оба убийцы?
– Все не так просто, – сказал я.
– Я никогда не понимала, что ты находишь в Сьюзи Дробовик. Она монстр и живет, чтобы убивать. ‘Как ты можешь быть с таким человеком?
– Никто не проходил через то, что мы с ней прошли, – сказал я. – Видел, что мы видели, делал то, что мы должны были сделать. Нам не с кем больше поделиться этим, ибо никто не поймет.
– Я хочу понять, – сказала Бетти. Она медленно двинулась вперед, почти неосознанно, а потом вдруг оказалась в моих объятиях, положив лицо мне на плечо. Я слегка приобнял ее, не желая отпугнуть. Она уткнулась лицом мне в плечо, чтобы не смотреть в глаза. – Ох, Джон… Ты убил, чтобы защитить меня. Я знаю это и понимаю, что это было необходимо. Но ты не должен быть таким… холодным. Я могу согреть тебя. – Она, наконец взглянула на меня. Наши глаза встретились, она не дрогнула, лишь подняла лицо, и я поцеловал ее. Поскольку хотел этого. Через некоторое время она отстранилась, и я быстро отпустил ее. Она слабо улыбнулась.
– Позволь мне вытащить тебя из этого, Джон. Жизнь в безумном мире обязательно сведет тебя с ума. А жизнь с сумасшедшей женщиной…
– Она не сумасшедшая, – сказал я. – Просто проблемная.
– Ну конечно, Джон.
– Мы со Сьюзи нуждаемся друг в друге.
– Нет, не нуждаетесь! Милый, ты заблуждаешься в этом. Ты нуждаешься в нормальных здоровых отношениях. Я могу сделать тебя счастливым, Джон, всеми способами, которые имеют значение.
– Как я могу доверять тебе? – сказал я. – Ты дочь суккуба.
– Ну, – сказала Бетти, – никто не идеален.
Мы засмеялись. Иногда… бывают краткие моменты, общие моменты, Которые важнее всего.
Алекс вернулся, хмуро переводя взгляд с меня на Бетти и обратно.
– Сьюзи не отвечает на телефон. Но я оставил сообщение и кто-нибудь все равно ее увидит. Что теперь будем делать?
– Я думаю, что пришло время сесть и посмотреть содержимое этого чертового DVD, – сказал я. – У тебя же есть плеер наверху, не так ли, Алекс?
– Ну да, но как я уже сказал, у меня там новая подружка…
– Если считаешь, что для нее это будет чересчур, отправь ее домой, – сказал я. – Я не собираюсь продолжать заниматься этим делом, не зная точно, ради чего я рискую жизнью и здоровьем.
– Ты серьезно думаешь, что мы должны смотреть его? – спросила Бетти. – Ты только посмотри, что сделал просмотр его с бедным Пеном.
Мы все посмотрели на Пена Донавона, снова усевшегося на свой табурет и потягивающего бренди, как молоко матери. Он почувствовал наши взгляды на нем и оглянулся. Он вздохнул и протянул мне немаркированный футляр DVD.
– Смотрите если хотите, – сказал он. – Полагаю, что… на это стоит взглянуть. Но второй раз я не осилю этого. Тебе и не придется, – сказал я. – Оставайся здесь. Колтрейн присмотрят за тобой.
Но даже когда мы с Алексом и Бетти направились к задней лестнице, ведущей в квартиру Алекса, я задавался вопросом, что просмотр записи загробной жизни сделает с нами. И так ли уж сильно мне хотелось знать правду.
Глава восьмая. Ад для одного
Попасть в квартиру Алекса Морриси очень не просто. Он охраняет свою частную жизнь, как дракон свои сокровища, и многочисленные ловушки поджидают неосторожных. Однажды, один профессиональный вор забрался сюда, и что-то сожрало его. Сначала, вы должны подняться по множеству лестничные пролетов, которые могут и не быть там, если Алекс этого не захочет. Затем вам придется пройти через ряд мощнейшие защит – мало чем отличавшихся от воздушных, разделительных камер – вы можете почувствовать их, открытие перед вами и закрытие позади вас. Любая из этих ловушек только и ждет возможности убить вас быстрым, отвратительным, а зачастую и совершенно ужасающим способом, если внезапно Алекс изменит свое мнение о вас. Я знал логово криминального картеля вооруженного до зубов, куда и то легче было попасть; а ведь у них, популярно нанимать персональных, демонов для охраны. Я бы не стал даже пытаться попасть в квартиру. Алекса без его согласия, не имея тактического ядерного заряда под мышкой.
Но только когда Алекс пропустил нас в свою квартиру, я был действительно потрясен. В гостиной было так чисто и опрятно, что я едва признал ее. Все свое старое барахло исчезло, в том числе мебель из благотворительного магазина секонд-хенд, наряду с его коллекцией фарфоровых статуэток в откровенно порнографических, позах. Все было заменено удобной мебелью и приятными элементами декора. Его книги, CD, DVD, больше не валялись по всем доступным поверхностям и не были сложены в шатающиеся груды вдоль стен; теперь они были аккуратно сложены на новых, дизайнерских стеллажах. Вероятно, вдобавок еще в алфавитном порядке. Теперь действительно можно было пройти через гостиную Алекса, не откидывая вещи в сторону, и его ковер не хрустел под ногами.
В довершение всего его спалили подушку на диване. Холостые мужчины не имеют подушек. Им это ни к чему. Это бабская причуда. Я осуждающе посмотрел на Алекса.
– Ты позволил женщине перебраться к себе? Неужто ты так ни чему и не научился?
– Я ничего не говорил, – сказал Алекс надменно, – потому что знал, что ты не одобришь это. Кроме того, ты не в том положении, чтобы упрекать. Ты живешь с психопаткой, помешанной на оружии.
В соседней комнате раздался шум, и небольшой тик появился на лице Алекса. Я серьезно посмотрел на него.
– Что это было?
– Просто гриф, – быстро сказал Алекс. – Утреннее недомогание.
Внезапно меня осенила ужасная мысль.
– Ты же не позволил вернуться своей бывшей жене?
– Я предпочел бы ракетный снаряд в свой кишечник – сказал Алекс с большим достоинством.
– Прости, – сказал я.
– Все нормально.
– Погоди минутку. В баре ты сказал, что твоя новая подружка наверху. Так где же она? Почему прячется от меня? И почему я так уверен, что мне действительно не понравится ответ на любой из этих вопросов?
– О, черт, – сказал Алекс. Он оглянулся на другую комнату. – Кэти, тебе лучше выйти.
И пока я стоял там, онемев от шока, моя юная секретарша, Кэти, вышла из соседней комнаты. Она бодро улыбнулась мне, но я все еще был слишком ошеломлен, чтобы ответить. Она была одета в изящный, замысловатый наряд и имела на удивление скромный макияж. Я едва узнал ее. Обычно она предпочитала модные цвета, которые заставляли кровоточить глазные яблоки.
– Это твоя новая подруга? – вымолвил я наконец. – Кэти? Моя Кэти? Моя юная секретарша? Она почти вдвое тебя младше!
– Я знаю! – отрезал Алекс. – Она взглянула на мою музыкальную коллекцию и задрала нос! Назвав ее дедушкиным роком… Но потом она как-то пришла в бар с посланием от тебя и, ну, в общем, мы зацепились языками и… переспали. Следующее что я знаю, мы уже пара, и она переехала ко мне. Никто из нас ничего не говорил тебе, поскольку мы знали, что от этого тебе снесет крышу.
– У меня нет слов, – сказал я.
– Уверена, что не в последний раз, – сказала Кэти. Я впился в нее взглядом.
– Я не для того спасал тебя от дома, который пытался тебя съесть и взял к себе на работу секретаршей, чтобы ты связалась с таким сомнительным персонажам как Алекс Морриси!
– Мне показалось, что Алекс твой друг? – спросила Бетти, которая, похоже, вовсю наслаждалась этой сценой.
– Так и есть. По большей части. Ко именно потому, что знаю его слишком хорошо, я и волнуюсь! Алексу еще меньше везло с женщинами, чем мне.
– Я возмущен! – воскликнул Алекс.
– Но замечу, что ты не отрицаешь этого, – сказал я.
Кэти стояла подле Алекса, держа его за руку. Это напомнило мне то, как совсем недавно Бетти держала мою руку. Кэти вызывающе посмотрела мне в глаза, вскинув подбородок в столь знакомой и непреклонной манере.
– Мне сейчас восемнадцать и девятнадцать не за горами. Я уже не маленькая испуганная девочка, которую ты спас.
Черт возьми, я заправляла твоим офисом в течение последние нескольких лет, и поддерживаю всю бумажную работу в разы лучше тебя. Я достаточно взрослая, чтобы вести самостоятельную жизнь и нести ответственность за свои действия. Именно этому ты всегда учил меня. Ты всегда наставлял меня – никогда не упускай предоставленного тебя шанса. Я так и поступила. Может мы с Алексом и не самая… ортодоксальная из пар; но посмотрите на себя со Сьюзи.
Я усмехнулся.
– Хорошо. Моя маленькая девочка уже выросла. Ладно, Кэти. Ты явно потеряла голову и напрочь лишилась вкуса, но у тебя есть право самой наступить на грабли. – я перевел взгляд на Алекса. – А с тобой мы поговорим об этом позже.
– С радостью, – огрызнулся Алекс.
– Довольно, – сказал я. – Теперь покажи мне, как пользоваться этим чертовски сложным на вид пультом дистанционного управления.
Алекс взял нечто достаточно громоздкое, чтобы посадить космический шаттл, включил телевизор, потушил свет и показал мне, как управлять DVD-плеером.
– Эта кнопка для объемного звука, переключатель для регулирования громкости. Не прикасайся к, этому; он включает спринклерную [29]29
Спринклер (англ. sprinkler – ороситель, разбрызгиватель) – составляющая системы пожаротушения, оросительная головка, вмонтированная в спринклерную установку (сеть водопроводных труб, в которых постоянно находится вода или воздух под давлением).
[Закрыть]систему. И держись подальше от этого, потому что он управляет вибрирующей кроватью. И не смотри на меня так.
– А это что за большая красная кнопка? – спросила Бетти, сидя рядом со мной на диване перед телевизором.
– Не прикасайтесь к большой красной кнопке, – предупредил Алекс. – Она должна быть использована только в случае инопланетного вторжения или если кто-то за миллион миль отсюда развяжет очередную кровопролитную войну с ангелом.
– Я не буду…
– Правильно, – сказал Алекс. – Вот и все. Наслаждайтесь шоу, а мы с Кэти подождем вас внизу в баре.
– Разве вам не хочется посмотреть, что находится на DVD? – спросила
Бетти.
– Я предпочту выколоть себе ложкой глаза, – сказал Алекс. – Пойдем, Кэти.
– Но я хочу посмотреть его! – возразила Кэти.
– Нет, не хочешь, – настойчиво сказал Алекс. – Подожди, пока Джон не проведет тест-драйв, а потом, если она безвредна, мы посмотрим ее.
– Стало быть, теперь я твой подопытный кролик? – спросил я насмешливо.
– Эй, – сказал Алекс. – А на что еще нужны друзья?
– Если тебе придет каюк, – сказала Кэти, – можно я заберу себе твой плащ?
Алекс вытолкал ее за дверь, оставив нас с Бетти наедине с телевизором и
записью загробной жизни. Диск выглядел на удивление обычным, почти нулевым, когда я достал его из футляра.
Я обращался с ним осторожно, опасаясь, что он мог попытаться укусить меня или даже загореться от воздействия открытого воздуха, но это был просто DVD. Я засунул его в плеер, нажал кнопку PLAY, и мы с Бетти уселись смотреть.
Не было никакого меню, никакого вступления. Это Выла запись неожиданной трансляции без начала. Как только она запустилась, на экране телевизора показался адский пейзаж. Повсюду виднелись здания, или точнее сооружения в виде невероятно огромных строений напоминающих раковые опухоли. Стены были из багрового мяса с фиолетовыми прожилками вен, болезненными и разлагающимися. В гноящихся отверстиях, возможно являющимися окнами, виднелись пойманные внутри в ловушку люди, подключенные к запотевшей дышащей постройке, периодически глубоко погружающейся в раковую плоть; и все они кричали в муках
Строения стояли слишком близко друг к другу, представляя собой сплошной концлагерь для душ из злокачественной опухоли. По узким улицам бежал бесконечный поток голых грешников, обгоревших и кровоточащих рыдающих и вопящих, пока рогатые бесы погоняли их. Тех грешников, что упали или отстали, оттаскивали и разрывали на части демоны. Только чтобы затем восстановить вновь, дабы они могли продолжать снова гнать их вперед, целую вечность. С фонарных столбов все еще дрыгая ногами и руками свисали тела, пока демоны вытаскивали кишки из огромных отверстий в их животах.
Огненное небо отбрасывало кроваво-красный свет на все это кошмарное зрелище. Громадные силуэты с крыльями летучих мышей парили над головой. И с далекого расстояния доносился страшный и громоподобный смех дьявола, смакующего ужасы Ада.
Я нажал кнопку паузы, откинулся на спинку дивана и посмотрел на Бетти.
– Это фальшивка. Это не Ад.
– Ты уверен? – спросила Бетти. А потом ее глаза расширились, и она слегка отстранилась от меня. – Ты и правда знаешь? Истории о том, что ты побывал в Аду и вернулся, действительно правдивы?
– Конечно нет, – сказал я. – Только один человек вернулся из Дома Боли, и это был Сын Божий. Нет, то, что это подделка, можно сказать, просто взглянув на грешников. Все они имеют одно и то же лицо, видишь? Лицо Пена Донавона.
Бетти наклонилась поближе, чтобы присмотреться.
– Ты прав! У них одни и те же лица! Даже у демонов только преувеличенно искаженные черты внешности Пена. Но что это значит, Джон? Если это не запись загробной жизни то, что это такое?
Я нажал кнопку STOP и выключил телевизор.
– Это психический импринтинг, – сказал я. – Мы уже обсуждали это, помнишь?
То, что мы смотрели, было личным видением Ада одного человека Все страхи и кошмары Пена Донавона появились на его телевизоре, просочившись из его подсознания и когда он попытался записать то, что видел, он психически запечатлел свое видение на DVD. Бедный ублюдок. Он считает, что заслуживает Ад. Хотя, вероятно, только он может сказать нам почему.
– Так что, выходит не было никакой трансляции из потустороннего мира? – спросила Бетти.
– Нет. Весь этот хлам, который Донавон подключил к своему телевизору, в итоге оказался всего лишь хламом.
вытащил DVD из проигрывателя и сунул его обратно в футляр. Такая мелочь, а вызвала столько неприятностей.
– Это не имеет значения, – бодро сказала Бетти. – Это выглядит достаточно убедительно, чтобы прокатить. Фальшивка или нет, газета все равно можете сделать приличные деньги на этом. На самом деле, даже лучше, что это не настоящая запись; теперь не придется беспокоиться, что она может расстроить кого-то «Наверху». Она выглядит достаточно внушительно и это все, что нужно покупателям. Так что же нам теперь делать, Джон? доставим DVD в офис «Необычного Исследователя» вместе с беднягой Пеном? Мы можем держать его там в безопасности, пока DVD не появиться в продаже, а затем сделаем утечку новости, что это подделка, и все оставят его в покое.
– Все не так просто, – сказал я неохотно. – Это могло сработать вплоть до момента, когда я убил всех боевых магов Малыша Ктулху из-за нее. Теперь никто не поверит, что я потратил столько сил ради фальшивки.
– Ох – сказала Бетти. – Тогда, что мы будем делать?
– Хороший вопрос, – сказал я. – Я не совсем уверен. Мы должны действовать очень осторожно…
задумался на некоторое время, прохаживаясь взад-вперед и отвергая одну идею за другой, пока Бетти зачарованно следила за мной. К, наконец, я придумал. Очень хитрый и крайне подлый выход из этой ситуации. Я достал мобильный телефон и позвонил Малышу Ктулху на его личный номер.
– Привет, Малыш, – весело сказал я. – Это Джон Тейлор. Как поживают моллюски?
– Откуда у тебя этот номер? – спросил Малыш Ктулху. как всегда, он звучал так, будто кто-то захлебывался собственной блевотиной.
– Я занимаюсь нахождением вещей, помнишь? Я знаю личные номера всех или по крайней мере всех кто имеет значение. Ты должен быть польщен, что попал в этот список. Короче, я не хочу войны с тобой. Я прямо сейчас держу в руке DVD с записью загробной жизни и готов его продать тебе по просто грабительской цене.
– Ты убил всех моих боевых магов, не так ли?
– Постарайся не зацикливаться на негативных аспектах, Малыш, мы все еще можем вести дела.
Как насчет того, чтобы я приехал к тебе и мы все вместе обсудили?
– Даже близко не приближайся к любому из моих жилищ, – сказал Малыш Ктулху. – Я только что закончил ремонт. Как насчет «Соска Ведьмы»? Того, что на улице Праздник Костров? Там есть танцовщицы на коленях и тому подобное. Очень классное заведение.
– Звучит неплохо, – сказал я. – Хорошо, встретимся там через час.
– К чему такая спешка?
– Потому что Уничтожитель у меня на хвосте, и я хочу избавиться от этого проклятого DVD прежде, чем он доберется до меня. Ты в курсе, что он уже убрал Кардинала из-за него? Как только DVD окажется у тебя, он станет твоей проблемой.
– Через час, – сказал Малыш Ктулху. – И не бери с собой Сьюзи Дробовик или сделка не состоится.
– Такой кипишь из-за одного маленького щупальца, – сказал я. – Если бы она хотела тебя убить, ты был бы уже мертв.
– Ты видел, что на DVD? – спросил Малыш Ктулху.
– Конечно, нет, – сказал я. – И да, я гарантирую, что других копий нет. Ты покупаешь исключительные права на запись загробной жизни.
– Через час, – сказал Малыш Ктулху.
Связь оборвалась. Я убрал телефон и улыбнулся. Эти боссы банд всегда думают, что они такие умные.
– Отлично, – сказал я Бетти. – Пойдём и встретимся с Капитаном Суши.
– Это обязательно будет ловушка, – сказала Бетти. Во время всего разговора, она держала голову рядом с моей, чтобы подслушать диалог.
– Конечно, это ловушка, – сказал я. – Малышу Ктулху принадлежит «Сосок Ведьмы». Но так как мы знаем, что идем в ловушку, мы можем использовать это в своих интересах. Главное устроить все так, чтобы все поверили, что запись загробной жизни теперь у Малыша Ктулху.
– Минуточку, – сказал Бетти. – Ты не можешь просто так отдать ему DVD, Джон. Моя газета…
– Расслабься, – сказал я. – В нужный момент ты отвлечешь его, а я подменю этот DVD на тот, который сейчас прихвачу с собой. Что-нибудь из коллекции Алекса – он даже не узнает об этом, пока не станет слишком поздно. Малыш Ктулху обязательно подпишет шумиху о том, что получил от меня DVD, и новость мгновенно разнесется по всей Темной Стороне, прежде чем он успеет сам посмотреть, что же купил. К тому времени мы доставим оригинал в офис газеты, где он будет в безопасности, пока вы не выпустите его вместе с воскресным изданием. А Малыш Ктулху поймет, что не стоит связываться со мной.
– Он убьет тебя, – сказала Бетти.
– Пусть займет очередь.
Я взял немаркированный диск из личной коллекции эльфийского порно Алекса, сунул во внутренний карман и снова улыбнулся. В день, когда я не смогу обвести вокруг пальца надменных злодеев, я уйду в отставку.
Жизнь частного детектива гораздо сложнее, чем думает большинство людей.
Мы пошли обратно в бар. Мне не потребовалась помощь Алекса, чтобы покинуть его квартиру, хотя я все же чувствовал его защиты как многочисленную паутину обволакивающую мое лицо, пока спускался вниз по лестнице. Пен Донавон все еще сидел сутулым на барном стуле, уставившись на стакан бренди. Алекс был за барной стойкой, хмурясь на Донавона, пока открывал очередную бутылку хорошего бренди. Для такого уставшего, напуганного и полностью обезумевшего от постоянного нахождения в бегах Донавон неплохо держался. Полагаю, когда вы считаете, что в любом случае окажетесь в Аду, такие мелочи, как похмелье и печеночная недостаточность вас больше не тревожат.
Кэти была за барной стойкой с Алексом, тыкая мясные пироги палкой, чтобы увидеть, не нуждаются ли они в замене. Люси и Бетти Колтрейн все еще наводили порядок, Все резко обернулись посмотреть, как мы с Бетти спускаемся по задней лестнице.
– Ну, что? – сказал Алекс. – Каково это? Что там было? У меня есть первоклассный экзорцист на быстром наборе, если он вам нужен.
– Все расслабьтесь, – сказал я. – Это подделка.
Пен Донавон встрепенулся.
– Что?
Я начал объяснять, так мягко, как только мог, о психическом импринтинге и чувстве вины, но кажется, он совсем не слушал. И я остановился, когда заметил, что в баре становилось значительно темней. Свет стал красным, будто окрашенный свежей кровью, постепенно приобретая в глубокий малиновый оттенок, Столы и стулья внезапно ярко вспыхнули. Колтрейн быстро отступили, и присоединились к, остальным из нас в баре. Стены медленно выгибались, опухая и разбухая на глазах покрываясь мясистой текстурой усеянной сочащимися опухолями. Огромные глаза открылись на потолке, с осуждением глядя на нас. Пол стал мягким и неравномерным под ногами, раскачиваясь как волнующееся море. Глубокие темные тени формировались вокруг нас, неспешно приближаясь.
– Это ведь он? – спросила Бетти, крепко вцепившись в мою руку. – Это Пен. Он запечатлел свое видение Ада прямо здесь, с нами.
– Похоже на то, – признал я. – Только это не выглядит или кажется иллюзией. Я не стану утверждать, что это стопроцентно реально, но это может быть достаточно реальным, чтобы убить нас.
– Как, он это делает? – изумился Алекс. – Этот бар имеет защиты установленные самим Мерлином!
– Верно, – сказал я. – Откуда он черпает энергию, исходящую от него, чтобы сделать нечто вроде этого?
Я задействовал дар, и посмотрел на Пена Донавона через мой третий глаз, моего частного детектива. И нашел скрытый источник его неестественной мощи. Я увидел предмет внутри его тела, скрытый под грудиной у самого сердца. Должно быть, он попал в его маленький магазин как очередной межпространственный кусок хлама и, вероятно, он не осознавал, насколько мощным тот был, пока случайно не активировал его. Наверное, даже не понимал, что тот живой, пока он не захватил его. Теперь он был привязан к нему, стал его частью, и его длинные усики, проникли в сердце, кишечник и мозг. Загадочный паразит, живущий за его счет и подпитывающий его мощной энергией взамен.
не мог оторвать его от него, не убив в процессе. И я не хотел убивать Пена Донавона, даже после всех доставленных им неприятностей. Все это была не его вина сомневаюсь, что у него была хоть одна собственная мысль, с тех, пор как паразит поселился в нем.
Демоны появились из теней вокруг нас. Сгорбленные и рогатые, с багровой кожей; средневековые черти с искаженными версиями лица Донавона. Они оскалились, обнажив свои острые зубы, и жадно протянули свои когтистые руки. Алекс снова достал клюшку для крикета. У Кэти в руках, появился дробовик Бетти и Люси Колтрейн встали спина к спине, готовые отразить любое нападение. Бетти посмотрела на меня, а я перевел взгляд на Пена Донавона.
– Почему Ад? – спросил я напрямик – Почему ты так уверен в собственном проклятье? Что настолько плохого мог натворить такой маленький и ничтожный человек как ты, чтобы думать только об Аде?
На какой-то момент мне показалось, что он не собирался отвечать мне. Демоны были уже очень близко. А потом он глубоко вздохнул, глядя в свой стакан.
– У мен я была собака, – сказал ст. – По кличке Принц. Это был хороший пес. Он был у меня в течение многих лет. Потом я женился. Она сразу невзлюбила Принца. Просто не была собачницей. Мы довольно неплохо ладили… пока не появились семейные проблемы. Мы начали спорить из-за мелочей и вздорить по пустякам. Она сказала, что собирается уйти от меня. А я все еще любил ее. умолял ее остаться и пообещал сделать ради этого что угодно. Она сказала, что я должен доказать свою любовь к ней избавившись от собаки. Я любил своего пса, но она была моей женой. Поэтому я сказал, что избавлюсь от Принца. Найду ему дом в другом месте. Но нет, это ее не устроило. Она сказала, что я должен доказать ей, что она для меня важнее собаку, убив ее. Или я усыпляю Принца. Или она бросает меня. Таков мой выбор, сказала она.
