Текст книги "Агенты Света и Тьмы"

Автор книги: Саймон Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ. ДЕМОНЫ, НАЦИСТЫ И ДРУГИЕ НЕЖЕЛАТЕЛЬНЫЕ ЭЛЕМЕНТЫ

Мы шагали прочь от центра города. Самые гадкие, опасные и порочные заведения находятся на окраине. Туда отправляются красивые люди, чтобы потешить своё скрытое уродство вдали от чужих глаз. На окраине неоновые вывески более эстетичны, а искушения более изысканны. Здесь вы найдёте лучшую еду, лучшее вино и лучшие наркотики, а ещё лучшую музыку за соответственную плату. Иногда вы расплачиваетесь деньгами, иногда самоуважением и почти всегда в конце концов отдаёте душу. На окраине люди стремительно взлетают вверх и так же стремительно опускаются. Все здесь одним миром мазаны.

Я шёл по мокрым от дождя тротуарам, озарённым ярким неоновым светом, рядом вышагивала Сьюзи, в любой момент готовая отразить нападение. Мне бросилось в глаза, что нынче на улицах маловато народу. Слухи о том, что сюда прибыли ангелы и Сверху, и Снизу, испугали кое-кого и заставили лечь на дно. Однако людей всё равно было предостаточно: с влажными от предвкушения губами они сновали в поисках соблазнов, стараясь не встречаться ни с кем глазами; спешили по неотложным делам или за удовольствиями, от которых не могли отказаться даже под угрозой конца света.

Иногда некоторые из них замечали Сьюзи Стрелка, шагающую навстречу, и тогда тихонько исчезали, сворачивая в боковые улочки и переулки. Кое-кто прятался в парадных или укрывался в тени, ссутулив плечи и опустив головы, надеясь, что их не заметят. Совсем немногие отходили на проезжую часть, чтобы уступить Сьюзи дорогу, что, конечно, было опасно. Весьма неблагоразумно подходить так близко к машинам, с рёвом несущимся по улицам Тёмной Стороны. К тому же не всё, что здесь выглядит машиной, и в самом деле машина, а некоторые из этих созданий бывают голодны.

Когда удаляешься от центра, видишь все более красивые площади, обсаженные деревьями улицы, старинные фигурные фонари, все более дорогие заведения с претензией на шик и изысканность – и подонков все более высокого класса. Здесь есть рестораны, где столик нужно заказывать за несколько месяцев вперёд, и все равно потом официант поднимет вас на смех. Огромные универмаги торгуют очень яркими, кричащими, абсолютно бесполезными предметами роскоши на потеху алчным снобам. Винные погребки предлагают напитки древнее самой цивилизации, которые сводят с ума, возбуждают и одаряют жуткими видениями. Здесь же вы найдёте оружейные магазины и уличных торговцев наркотиками, тихие салоны, где могут подкорректировать вашу судьбу или восстановить репутацию. Конечно, именно здесь вы отыщете все самые модные торговые марки и все последние новинки. А также любовь на продажу или хотя бы внаём, с гарантией, что деньги не будут потрачены зря.

А ещё здесь есть такие ночные клубы, что с трудом верится в их существование.

На Тёмной Стороне вообще лучшие в мире клубы, пивные и злачные места. Двери никогда не закрываются, музыка не смолкает, веселье не кончается. Больше нигде нет таких очаровательных девочек, такой обстановки в стиле декаданса и таких опасных тёмных углов. Здесь съедают неосмотрительных посетителей живьём, но это тоже привлекает.

«У голубого попугая», «У повешенного», «Таверна Калибан», «Безбожники»… Стоит пройти мимо грозного привратника и укреплённой двери, как вашему вниманию предлагается самая разная музыка и представления живых актёров, которые больше смахивают на мёртвых. Роберт Джонсон лениво перебирает струны гитары, игрой блюзов отрабатывая залог за свою душу. Публику ублажают Глен Миллер и его большой оркестр, который по-прежнему называется «Пенсильвания 6—500». Коллекционер долго держал их во льду, но потом решил сдавать напрокат, а уж сколько он берёт за прокат, лучше и не говорить. Бадди Холли, исполняя рок-н-ролл «Затяжной звёздный прыжок», бьёт по гитаре так, будто она может дать сдачи. А ещё в этих клубах выступает сам Король ящериц из Шедоуз-Фолла, маленького городка на краю всего сущего, куда отправляются умирать легенды, когда в них перестают верить; а в придачу – несколько Элвисов, Джонов Леннонов и Джимми Хендриксов различного происхождения. Ты платишь деньги – и заказываешь музыку.

Мы со Сьюзи направлялись в «Преисподнюю», недавно открывшееся заведение для особо разборчивых любителей развлечений. Весьма уединённое место, рассчитанное на людей, которые предпочитают сочетание удовольствия и боли каждому из этих ощущений по отдельности. Ласкающие руки здесь обязательно имеют длинные острые когти, каждый поцелуй оставляет кровь на губах. Неудивительно, что «Преисподняя» расположена под землёй.

С улицы это заведение кажется обычным рестораном, специализирующимся на блюдах из вымерших животных. Чтобы попасть в «Преисподнюю», нужно спуститься по длинной грязной лестнице и выйти в переулок нижнего уровня. Никаких неоновых вывесок, никаких зазывных приглашений. Или вы знаете, что нужно искать и где, или вы не клиент «Преисподней».

В этом заведении нельзя осведомляться насчёт цены, иначе вы никогда не сможете расплатиться. Я был здесь всего один раз, чтобы выручить из беды несчастную, которая хотела разорвать контракт. Весьма некрасивая и неприятная история, но такова жизнь. На Тёмной Стороне.

Мы со Сьюзи шли по переулку, не обращая внимания на длиннющую очередь. Некоторые стоявшие в очереди бросали на нас сердитые взгляды, что-то бормотали, но вслух никто ничего не говорил. Мы со Сьюзи личности известные, наша слава опережает нас. Несколько человек вытащили видеокамеры на случай, если завяжется драка.

Толстую стальную дверь в «Преисподнюю» охраняли двое Лордов-демонов, которые угрожающе озирались по сторонам, скрестив на широкой груди мускулистые руки.

На первый взгляд Лорды ничем не отличались от обычных уличных бандитов: оба в блестящих чёрных кожаных куртках, сильно потёртых, как и предписывала мода, изобилующих металлическими украшениями. Лица громил были раскрашены в яркие цвета их племени, кожа под раскраской была настолько черна, что отливала синевой, на головах у них красовались дьявольские рожки на ремешках, а когда Лорды улыбались или хмурились, они скалили заострённые зубы. Но в них чувствовалось нечто такое, чего не бывает в обычных бандюганах, – некая неестественная неподвижность, и сам воздух вокруг них словно источал угрозу. Сразу становилось ясно, что это не обычные уличные бандиты, и никто из стоявших в очереди даже помыслить не мог о том, чтобы проскочить вперёд.

Большинство посетителей «Преисподней» были отпрысками богатых родителей, одетыми по самой последней моде; скорее всего, их предки могли без труда купить все заведение, но здесь это в счёт не шло. Здесь тебя оценивали не по тому, кто ты есть, а по тому, какие у тебя знакомства.

Сьюзи окинула изучающим взглядом двух Лордов у закрытой двери – те упорно нас не замечали – и грозно ухмыльнулась. Она всегда принимала пренебрежение своей особой близко к сердцу.

Презрительно оглядев переулок, Лордов и очередь, Сьюзи сказала:

– Ну, Тейлор, нашёл же ты место, куда привести девушку. Мне придётся продезинфицировать сапоги после этого заведения. У нас есть какой-нибудь план?

– Я думаю, мы просто вломимся внутрь, врежем, кому надо, и отмолотим всех, кто нам не понравится.

Сьюзи улыбнулась.

– Люблю такие вечеринки.

Я подошёл к Лордам вплотную – олицетворение самоуверенности. Сьюзи держалась за моей спиной все с тем же презрительным выражением лица. Несколько человек из очереди решили, что им лучше пойти в другой клуб.

Привратники наконец соизволили нас заметить. Они изо всех сил старались казаться безразличными и надменными, но это получалось у них не слишком убедительно, их выдавали сжавшиеся кулаки. Тот, что торчал слева от двери, посмотрел на меня сверху вниз с высоты своего более чем двухметрового роста.

– В конец очереди, – прорычал он, почти не разжимая губ. – Без очереди не пустим. Взяток не берём. Исключений не делаем. Только для членов клуба. А вас двоих мы не пустим вообще. У нас особые требования к одежде.

– Поэтому валите отсюда, – добавил тот, что стоял справа – шесть футов и шесть дюймов ростом. – Или нам придётся сделать с вами то, что огорчит ожидающих очереди клиентов.

– Дай мне убить его, Тейлор, – попросила Сьюзи. – А то вечер какой-то скучный.

– Следи за своей оторвой, Тейлор, – предупредил Лорд-демон, стоявший слева. – Не то мы затащим её внутрь и поучим хорошим манерам. И тогда ты сможешь забрать её не раньше, чем недели через две-три, после того как мы её как следует отдрессируем.

Дробовик Сьюзи со свистом вылетел из чехла, и оба ствола упёрлись Лорду-демону в ноздри. Он тотчас заткнулся.

– Я очень хочу посмотреть, как ты это сделаешь, – сказала Сьюзи с жуткой ухмылкой.

– Это Сьюзи Стрелок, – объяснил я Лордам-демонам. – Ещё она известна как Сьюзи Дробовик или как «О, господи, это она, бежим!».

– Вот дерьмо, – одновременно высказались оба привратника.

Большая часть остававшихся в очереди людей тут же решила, что им самое время оказаться в другом месте, – раздался дружный топот удаляющихся шагов. Но самые смелые остались, подошли поближе и возбуждённо загомонили. В их горящих глазах светилось нетерпеливое ожидание крови и смерти – то было бы замечательное начало выходного дня.

Лорд-демон, которому в нос упирался ствол дробовика, застыл, как статуя, а второй охранник что-то лопотал в скрытое в двери переговорное устройство.

Пауза затянулась, обе стороны начали ощущать неловкость.

Но вот наконец металлическая дверь открылась, выплеснув на улицу яркий свет и грохот музыки. Я не спеша зашёл в «Преисподнюю», изо всех сил стараясь сохранять высокомерный вид, Сьюзи зловеще улыбнулась охранникам и последовала за мной. Она держала обоих демонов под прицелом, пока дверь за нами не закрылась, потом хотела было убрать дробовик в чехол, но, посмотрев по сторонам, передумала.

В «Преисподней» было чертовски шумно, из скрытых динамиков нёсся убийственный рёв электрогитар. Освещение было резким и ярким до боли. Нигде ни приятного полумрака, ни тени – всё залито ослепительным светом, поэтому посетители могли наслаждаться зрелищем того, чем занимается каждый в снующей толпе.

Большинство крутились в центре огромного бального зала, щеголяя роскошными готическими кожаными костюмами, сюртуками-визитками и нанесённым из пульверизатора латексом, но самое интересное происходило вдоль стен, в ярко освещённых уголках.

Голые белые стены изображали стилизованную средневековую тюрьму: счастливые жертвы, растянутые на дыбе, подвешенные в клетках, стиснутые в объятиях «железной девы»[2]2
  Орудие пытки в виде стального ящика с остриями внутри, в который помещали подвергаемого пытке; словосочетание взято как название известной рок-группой.


[Закрыть]… То и дело раздавались вопли боли и наслаждения тех, из чьих тел торчали железные шипы, и одобрительный рёв восхищённых зрителей. Жертвы вяло извивались, явно работая на публику.

То тут, то там появлялись высокие дамы, Властительницы Боли, прекрасные, как отточенные ножи, облачённые в кожаную одежду с ремнями и пряжками, – они гордо разгуливали среди толпы в поисках добычи, их раскрашенные лица были высокомерно равнодушны. И женщины, и мужчины низко кланялись Властительницам Боли и старались лизнуть их ботинок. Людей, избранных Властительницами, секли кнутом, жгли раскалённым железом, пороли к полному удовольствию всех заинтересованных сторон. Кровь стекала по специальным желобкам в полу, спёртый воздух пропах сладкими дешёвыми духами и мощными дезинфицирующими средствами.

– Очень похоже на кабинет зубного врача.

Сьюзи безразлично смотрела на весь этот бедлам.

– Я всегда думала, что Лорды-демоны – уличная банда. Как им удаётся содержать такое заведение для богатых отпрысков, чьи родители купаются в деньгах?

– Они лишь прикидываются бандой, – пояснил я, – А здесь они настоящие.

Одна из Властительниц направилась в нашу сторону, сжимая в руке свёрнутый кольцами кнут, изогнув чёрные губы в зверской улыбке. Сьюзи оглянулась, встретилась с ней глазами – и Властительница Боли тут же сменила направление и затерялась в толпе. Она сразу поняла, что со Сьюзи шутки плохи.

Я не спеша осматривался, и всё, что я тут видел, мне не нравилось. Они лишь играли в грех и наказание. С моим богатым жизненным опытом такое не могло впечатлить.

В углу одному мужчине прокалывали сосок, а он никак на это не реагировал.

Наконец я поймал взгляд одной из демониц, и она двинулась ко мне; люди поспешно уступали ей дорогу.

Демоница была высокой длинноногой блондинкой с пышной грудью – настоящий идеал арийки. Она щеголяла таким же потёртым кожаным нарядом и разрисовкой на лице, как и Лорды у дверей, даже такими же фальшивыми рожками.

Остановившись передо мной, блондинка холодно улыбнулась, показав заострённые зубы. На чёрном лице блестели чёрные глаза. Она не могла не заметить, что Сьюзи навела на неё дробовик, но отнеслась к этому совершенно спокойно.

– И что же ты здесь делаешь, Тейлор? По-моему, в прошлый раз мы ясно дали понять, что тебе не следует омрачать это заведение своим присутствием.

– Заскочил по дороге, – спокойно ответил я. – Хотел посмотреть, как поживают остальные пять процентов населения. Мне нравится ваш новый интерьер. Очень вдохновляет. Как раз то, что надо, если хочешь на время почувствовать себя проклятым. Ну, думаю, ты и сама это знаешь.

Сьюзи громко фыркнула: её совсем не трогали страшные мучения людей вокруг, её вообще редко интересовали чужие дела. Я тоже не собирался изображать возмущение или сочувствие – демоница восприняла бы их как признак слабости. К тому же у меня никогда не оставалось времени на эмоциональные излишества, я не мог позволить себе чувствительность или хотя бы временную потерю самоконтроля. До сих пор я выживал на Тёмной Стороне лишь благодаря строгой самодисциплине, именно она помогала мне ускользать от убийц, преследовавших меня с самого детства.

Глядя на счастливых садомазохистов, поглощённых своей игрой, я испытывал только скуку. Наверное, приятно притворяться, что тебе грозит опасность, когда на самом деле никакой опасности нет. Разнообразные пытки ничуть не огорчали и не раздражали меня. Жители Тёмной Стороны рано приучаются быть терпимыми. Нельзя всё время злиться, не то состаришься раньше времени.

– Чего тебе здесь надо, Тейлор?

Я приветливо улыбнулся демонице.

– Хочу поговорить с мистером Плотью и мистером Кровью. По делу. И чем скорее они согласятся со мной встретиться, тем скорее я закончу свои дела и мы со Сьюзи отсюда уйдём. Но если будете нас задерживать, мы сможем ненароком что-нибудь натворить. Мы и так уже потревожили ваших клиентов, а ведь они пришли за призрачной опасностью, не за настоящей.

Демоница огляделась. Некоторые представители золотой молодёжи направлялись к дверям, с беспокойством посматривая на Сьюзи.

С досадливым восклицанием блондинка повернулась и зашагала к винтовой лестнице, ведущей на верхний этаж. Мы со Сьюзи двинулись за ней, стараясь держаться поближе друг к другу, пока проходили сквозь веселящуюся толпу. Кто-то ущипнул меня за зад, но ущипнуть Сьюзи никто не решился.

Краешком глаза я видел, что Лорды-демоны пробираются к нам сквозь толпу; их было немало.

Поднявшись наверх, демоница постучала кулаком в стальную дверь, отгораживающую приёмную хозяев клуба от веселья внизу; при этом она поглядывала в объектив камеры слежения, установленной над дверью. Лорды-демоны уже поднимались по ступеням следом за нами, отрезав путь к отступлению. Впрочем, я и не собирался отступать, пока не получу то, что мне нужно.

Сьюзи глянула поверх голов топающих по лестнице демонов и скривила губы.

– Не одобряешь? – шёпотом спросил я.

– Дилетанты, – бросила она. – Я отношусь к боли серьёзно.

Это замечание можно было понять по-разному, но я решил не думать об этом; иногда друзья так и должны поступать. Взглянув на лестницу, я встретил взгляды дюжины демонов и одарил их своей знаменитой улыбкой «я знаю то, чего вы не знаете». Улыбка не произвела на них впечатления, но тут дверь открылась, и демоница провела нас в кабинет.

Едва по пятам за нами вошёл последний Лорд-демон, как дверь захлопнулась и наступила тишина. Мы словно оказались на другой планете. У них прекрасная звукоизоляция, трудно сказать, магическая или электронная.

Весь этаж представлял собой великолепную приёмную для посетителей, со всевозможными предметами роскоши и излишествами. Кресла выглядели настолько удобными, что Рип Ван Винкль наверняка никогда бы не проснулся, засни он в одном из них. Стеклянный шкаф-бар содержал все существующие в мире напитки, а несколько бутылок были явно из других миров. Старое вино, полынная водка, ликёр «Тартарус». На столиках стояли блюда с разноцветными таблетками и порошками. Одна стена была полностью отведена под телевизионные экраны, показывающие разные видеоигры. На другой стене висел гобелен шестнадцатого века с изображением падения Люцифера; из-под гобелена виднелся ковёр, забрызганный старой и свежей кровью. Большая часть пола была сделана из стекла, видимо бронированного, что позволяло смотреть вниз на смертных, наслаждающихся болью в зловещей тишине. А посетители бара видели только зеркало, отражающее то, что они любили больше всего на свете, – их самих.

Кто-то кашлянул, напоминая о своём присутствии, я посмотрел в ту сторону и увидел мистера Кровь и мистера Плоть, стоящих по разные стороны массивного стола из красного дерева. Мистер Кровь и мистер Плоть являлись хозяевами Лордов-демонов и «Преисподней». Ни один да них не выказал радости при моём появлении.

В отличие от членов своей банды владельцы бара носили элегантные, прекрасно сшитые костюмы; густые чёрные волосы компаньонов были зачёсаны назад, а когда эти двое улыбались, их заострённые зубы сияли золотом. В целом они выглядели жёсткими, компетентными деловыми людьми. Яппи из ада.

Мистер Плоть был высоким, стройным, с тонкими чертами лица, его очень бледные голубые глаза напоминали лёд, но улыбка была ещё холоднее. Мистер Кровь отличался ярко-розовыми, как у альбиноса, глазами и массивным, широким, красноносым лицом. Оба Лорда держались высокомерно, они привыкли повелевать.

Позади нас столпилась вся банда, я насчитал шестнадцать демонов и столько же демониц: они лениво прохаживались с наглым видом и пытались казаться ужасно грозными. Я решил не обращать на них никакого внимания, потому что именно это огорчало их больше всего.

Сьюзи по-прежнему держала в руках дробовик, целясь между мистером Кровью и мистером Плотью, но те не выказывали ни малейшего беспокойства по этому поводу.

– Как мило, что вы зашли, – начал мистер Плоть приятным голосом, в котором слышалась едва уловимая угроза. – Ваше присутствие уже начало раздражать наших дорогих клиентов. А этого мы допустить не можем.

– Конечно не можем, – вмешался мистер Кровь задушевным голосом, с напускной весёлостью. – Могу я предложить вам «Моэт и Шандон»? Мы только что открыли бутылочку. Или икры? Или ещё чего-нибудь?

Он приглашающе взмахнул толстой рукой, гобелен сам собой отошёл в сторону, и мы увидели висящую на цепях в углу мёртвую молодую женщину. Ей было около двадцати лет, она была полностью обнажена, и, судя по зияющей дыре в её боку, кто-то пожрал её внутренности. Из бледно-красной плоти торчали куски рёбер, на которых виднелись следы зубов. Волосы покойной были чернее ночи, кожа белее снега, губы и соски тоже были абсолютно белыми.

И вдруг моё сердце пропустило удар: мёртвая женщина медленно подняла голову и посмотрела на меня. Тело её умерло, но душа осталась заперта в полусожранном трупе. Её устремлённые на меня глаза были полны муки: она сознавала, что с ней происходит. Губы беззвучно шевельнулись:

– Помоги мне… помоги…

– Наш обычный ассортимент её не устроил, – пояснил мистер Кровь. – Она настаивала на настоящем страдании. Мы с огромным удовольствием исполнили это её пожелание. Недурное блюдо, а, мистер Плоть?

– До чего же глупы смертные, – изрёк мистер Плоть. – Но из них получаются замечательные закуски.

Сьюзи подняла дробовик и выстрелила в мёртвую. Она выпалила из обоих стволов в упор, полностью снесла трупу голову, и по стене расползлось огромное алое с серым пятно из крови, мозгов и кусочков кости. Обезглавленное тело несколько раз дёрнулось и застыло. Сьюзи перезарядила ружьё и спокойно взглянула на мистера Плоть и мистера Кровь.

– Есть вещи, с которыми я не могу мириться.

– Совершенно верно, – поддержал я, пока оба предводителя банды приходили в себя от неожиданности и возмущения. – Вы зарвались, Лорды-демоны. Вы не у себя дома, и, думаю, с вами пора серьёзно потолковать. Прекратите эти фокусы для простачков; покажите лучше свои настоящие физиономии.

В мгновение ока вся уличная банда и оба её предводителя сменили облик, превратившись в краснокожих средневековых демонов. Они столпились вокруг – бесконечно жестокие, красные как грех, источающие запах серы, с козлиными рожками и раздвоенными копытами, каждый как минимум восьми футов ростом. Их половые органы были чересчур большими, чересчур большими были также их клыки и когти. Между согнутыми ногами болтались длинные, дёргающиеся хвосты.

Сьюзи громко фыркнула – демоны не произвели на неё особого впечатления.

– Ненавижу сюрпризы, знаешь ли, – обратилась она ко мне. – Поэтому нацарапала крест на каждой пуле и окропила их святой водой.

– Я тоже считаю, что тщательная подготовка не повредит, – спокойно поддержал я. – Позволь, я представлю тебе настоящих Лордов-демонов. Это обычные мелкие демоны, сбежавшие из ада и обосновавшиеся здесь под видом людей в поисках удовольствий, доступных только в нашем мире.

– Кофе! – наперебой сердито закричали демоны. – Мороженое! Холодный душ!

– А ещё смертные, которых можно помучить, – добавил мистер Плоть. – Они сами идут к нам в руки. Да ещё и платят!

– Честно говоря, сами мы теперь редко мучаем людей, – пояснил мистер Кровь. – Мы предпочитаем поручать это другим. Все наши Властительницы Боли – чистокровные женщины; никто не умеет причинять боль так умело, как специально обученные люди. Вы, смертные, утонченнее нас…

– Кроме того, некоторым из нас трудновато принять по-настоящему достоверный облик, – продолжил мистер Плоть, озираясь.

– Если вы – настоящие демоны, как же вам удалось сбежать из ада? – поинтересовалась Сьюзи.

Демоны захихикали, подталкивая друг друга локтями. Мистер Кровь усмехнулся:

– Но это и есть ад, Фауст. Значит, мы все ещё пребываем в аду. Старые шутки – самые лучшие.

– Ответь на вопрос дамы, – велел я.

Мистер Плоть пожал плечами.

– Скажем так: мы политические беженцы. Не будем углубляться в подробности. Мы скрываемся здесь от тех, кто может утащить нас обратно.

– Если вы скрываетесь, зачем тогда назвали своё заведение «Преисподней»? – вопросила Сьюзи. – Разве это не привлекает к вам внимание?

– А с чего ты взяла, что демоны сообразительны? – вставил я. – К тому же здесь собрались самые мелкие сошки.

Лорды-демоны подвинулись чуть ближе и подняли когтистые лапы. Запах серы стал невыносим, у меня заслезились глаза, но я одарил их доброй непринуждённой улыбкой.

– Чего тебе от нас надо, Тейлор? – спросил мистер Плоть.

– На Тёмную Сторону попал Нечестивый Грааль, – ответил я.

– Знаем, но у нас его нет, – поспешно заявил мистер Кровь.

– Я и не думал, что он у вас, – парировал я. – Это не ваша весовая категория. Но у вас много знакомых, много связей. Вы немало узнаете от себе подобных. Следовательно, если кому и известно, у кого сейчас Грааль, так это вам. Но даже если вы не знаете, где потир, вы наверняка знаете, кто должен заполучить его в ближайшее время.

Мистер Кровь решительно потряс рогатой головой и присел на угол стола, заскрипевшего под его весом.

– Мы ничего не знаем и знать не хотим! Нам нелегко было ускользнуть из ада и найти себе здесь подходящее дело. Если тёмный потир, проклятье Искариота, в самом деле на Тёмной Стороне, можешь поставить на кон что угодно: все серьёзные игроки начнут гоняться за ним, как акулы, почуявшие кровь.

– К тому же на Тёмную Сторону прибыли ангелы, – сообщил мистер Плоть, скорчив такую гримасу, словно проглотил муху. – Их чины куда выше наших. Они – смерть и разрушение, исполнители воли Высочайших и Нижайших в мире смертных. Ничто живое против них не устоит.

– Поэтому мы низко склоняем головы и тихонько стоим в стороне, – пояснил мистер Кровь. – Ждём, когда Избранные и Проклятые закончат здесь свои дела и исчезнут. Нам вовсе не хочется, чтобы нас обнаружили и вернули в ад. Только не сейчас, когда мы наслаждаемся самыми изысканными удовольствиями.

– Жизнь удивительно прекрасна, – подхватил мистер Плоть, – в этом самом прекрасном из миров!

– Нечестивый Грааль – крупная добыча, – бросил я. – Вы могли бы обменять его на власть, богатство и защиту.

– Чашу Иуды нельзя использовать, она сама использует любого. Это соблазн и погибель, приманка для дураков. Всё, что даст своему владельцу Грааль, он немедленно заберёт обратно, а потом обрушит на своего владельца проклятие. Даже такие, как мы, боятся Нечестивого Грааля.

Демоны возбуждённо зашевелились, словно одного упоминания о тёмном потире было достаточно, чтобы их напугать.

– Хотя, – продолжал свои рассуждения мистер Плоть, – мы кое-что можем предложить главным игрокам Тёмной Стороны, если взамен получим власть, богатство и защиту.

– Вот как? – вежливо поинтересовался я. – И что же это?

– Головы Джона Тейлора и Сьюзи Стрелка, – ответил мистер Плоть с нехорошей ухмылкой. – Головы, отделённые от ваших надоедливых, вечно вмешивающихся в чужие дела тел. Таким образом мы отплатим за ваше презрение и приобретём всеобщее уважение. Безупречный план.

– Погоди, – вмешался мистер Кровь. – Да послушай же! Ты что, сошёл с ума? Это ведь Джон Тейлор и Сьюзи Дробовик!

– Ну и что с того?

– А то, что я предпочитаю, чтобы мои внутренности находились там, где им полагается быть, а не разлетелись по всей комнате! Трудно наслаждаться изысканными удовольствиями, когда самые важные части твоего организма пребывают в местах, где никогда не светит солнце. Это опасные люди!

– Зато нас намного больше!

– Ну и что?

– Милый Люцифер, какой же ты зануда! – упрекнул мистер Плоть. – Просто удивляюсь, как тебе удалось сделаться демоном. Эй, вы, убейте смертных! Рвите их тела, ешьте их плоть, только не трогайте головы!

– Да заткнись ты! – перебила Сьюзи Стрелок, подняла дробовик и выстрелила в упор.

Окроплённые святой водой пули разорвали красную морду, обнажив грязно-жёлтый череп. Демон с жалобным криком повалился на спину. Мистер Кровь живо спрыгнул со стола и уставился на своего компаньона, корчащегося на полу.

– Видишь, я же тебе говорил!

– Он регенерирует через пару минут, – шепнул я Сьюзи, пока та перезаряжала дробовик.

Теперь демоны медленно окружали нас, готовясь напасть.

– Земное оружие не может их победить…

– Тогда самое время появиться кавалерии, – ответила Сьюзи, прицеливаясь в ближайшего демона. – А если и это не поможет, придётся тебе тряхнуть стариной и совершить в последний момент чудо.

Я обдумал создавшееся положение.

Демоны упорно наступали.

Мистер Плоть уже сидел, прикрывая обеими руками изуродованное лицо; те места, которые я мог видеть, восстанавливались прямо на глазах. Даже мистер Кровь вышел из-за стола.

– Тейлор! – окликнула Сьюзи. – Поторопись!

Я поднял руку и улыбнулся. Все тут же замерли.

– Сначала, – начал я, – Бог сказал: «Да будет свет», и стал свет. Если бы человек сумел снова зажечь тот первозданный свет и посмотреть на него, не лишившись зрения и рассудка, он смог бы уничтожить всю тьму на земле.

Некоторое время все молчали. Мистер Плоть поднялся на ноги, хотя его лицо ещё не совсем восстановилось.

– У тебя нет такой силы!

– Вы уверены?

Демоны переглянулись, вспоминая деяния, которые я совершил, и деяния, которые мне приписывали. Я обворожительно улыбался.

– Ладно… Убирайтесь отсюда, – сдался мистер Плоть. – Убирайтесь и оставьте нас в покое. Нет у нас вашего проклятого Нечестивого Грааля.

– Тогда скажите, у кого он может быть.

– Попробуйте Четвёртый рейх, – посоветовал мистер Кровь. – Они предлагали немалые деньги за информацию о тёмном потире. У них, по крайней мере, больше возможностей, чем у нас.

– Вот видите, как все просто, если проявить благоразумие, – подытожил я. – Это урок для нас всех. А теперь разрешите откланяться. Провожать нас необязательно.

Оставив «Преисподнюю» позади, мы зашагали в ночь, туда, где улицы были ещё безлюднее.

Я знал, где размещается Четвёртый рейх. Все это знали. Неонацисты, или бронеголовые, как их ещё называли, сами трубили об этом, раздавая на улицах листовки в самое людное время. У них не было проблем с деньгами, но вот сторонников явно недоставало. Они регулярно устраивали сборища в старом конференц-зале на краю города: с деньгами или без, в город их не пускали. Я слышал, что ряды их приверженцев уменьшились уже до сотни человек. И они прекратили проводить свои парады после того, как на одно из таких мероприятий заявилась дюжина големов и расшвыряла злобных человеконенавистников по всей улице. Но финансами нацистов всё-таки снабжали исправно. Скорее всего, Нечестивого Грааля у них нет, но они могли прикупить информацию у осведомлённых людей.

Сьюзи задала неожиданный вопрос:

– А ты и в самом деле можешь вызывать первозданный свет?

Я улыбнулся:

– А ты как думаешь?

– Я никогда не могу понять, когда ты блефуешь, а когда говоришь правду.

– И никто не может. В том-то весь и фокус.

– Я уже заметила, что ты всё время уклоняешься от ответов на вопросы.

– Сьюзи, неужели тебе не хочется, чтобы в твоей жизни осталось немножко загадочного?

Она фыркнула:

– Единственная загадка в моей жизни – почему я так долго тебя терплю.

Я ничего не успел ответить, потому что некто неторопливо вышел из тени, преградив нам путь. Перед нами стоял горожанин в хорошем костюме, в котелке и со складным зонтиком, обворожительный, утончённый и смертельно опасный, как свернувшаяся кольцами кобра. Сьюзи одним неуловимым движением выхватила дробовик из-за спины и прицелилась в этого человека.

– Успокойся, Сьюзи, – улыбнулся Уокер. – Это всего лишь я.

– Знаю.

Она не отводила от него дуло ружья, пока он подходил ближе, но, надо отдать Уокеру должное, он по-прежнему выглядел невозмутимым. Таков был его стиль – никогда не терять самообладания, даже принимая каждый день судьбоносные решения. Уокер был представителем властей, тех людей, что управляют Тёмной Стороной, оставаясь при этом в тени. Только не спрашивайте меня, кто эти люди. Я понятия не имею, и остальные тоже не знают. Иногда я начинаю сомневаться, а знает ли своих хозяев сам Уокер. Однако он выступал от имени этих скрытых сил, и его слово было законом, потому что он мог подкрепить его сколь угодно вескими аргументами. Люди жили и умирали по одному его слову, а ему было на всех наплевать.