Текст книги "Агенты Света и Тьмы"

Автор книги: Саймон Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

ГЛАВА ТРЕТЬЯ. ВСТРЕЧИ В ТЁМНЫХ ЗАКОУЛКАХ

Длинный узкий переулок, как всегда, был тёмным, мрачным и грязным. Яркий голубой свет огромной высокой луны придавал брусчатке зловещий вид. Такие улицы мы видим во сне, и они никогда не ведут в хорошие места. Но для Тёмной Стороны они вполне обычны. Шагая к уличным фонарям в конце переулка, я внимательно смотрел под ноги, чтобы не наступить на разбросанный повсюду мусор. Здесь валялось в числе прочего несколько отрезанных рук и ног, все они уже затвердели и покрылись инеем: сегодня в переулке поработали Сестрички идеальной циркулярной пилы. Что-то в этом году рановато началось Рождество.

В конце переулка на фоне неоновых вывесок появился кто-то, потом застыл на месте.

Я замер. Сердце часто забилось, на миг у меня перехватило дыхание. Когда я в последний раз проходил по этому переулку, враги устроили мне засаду. Безлицые ужасные Косильщики пришли тогда по мою душу, и мне удалось спастись лишь благодаря старому другу Эдди Бритве. Справедливости ради стоит добавить, что именно он заманил меня в ловушку, но таковы уж друзья на Тёмной Стороне.

На этот раз силуэт был определённо женским. Незнакомка стала приближаться ко мне, от неё исходил золотистый свет. Она была блондинкой, очень привлекательной, необычайно сладострастной, её движения были полны изящества… Мэрилин Монро в расцвете молодости, в простом белом платье, делавшем её неотразимой. Причём не женщина, похожая на Мэрилин, не её двойник – то была сама Мэрилин, чарующая, брызжущая жизнью, смеющаяся, такая, какой я видел её в фильмах. Милая, сексуальная Мэрилин, шествующая в свете собственного сияния.

Она остановилась передо мной и ослепительно улыбнулась. От неё пахло сексом, потом и сандаловым деревом, розами и разложением. Её улыбка была по-прежнему обворожительной, но в глазах не было тепла.

– Привет, сладкий, – ласково проговорила она. – Я очень рада, что нашла тебя. У меня для тебя сообщение.

– Это мило, – ответил я, стараясь говорить как можно безразличней.

Она рассмеялась своим знаменитым смехом, сморщила носик и двумя пальцами передала мне конверт.

– Вот, возьми, сахарный. Внутри незаполненный чек, его подписал сам мистер Хьюз. Он желает получить Нечестивый Грааль для своей коллекции. А тебе только и нужно, что найти Грааль, и тогда ты сможешь заполнить чек, вписав любую сумму. Разве не щедрое предложение?

– Простите, что спрашиваю, – перебил я. – Но разве вы не умерли?

Она расхохоталась и тряхнула головой. Её волнистые волосы медленно и сладострастно колыхнулись. Откровенная сексуальность Мэрилин обжигала, как топка доменной печи.

– Нет, то была не я. Говард всегда присматривает за своими друзьями.

– По-моему, он тоже умер.

– Такие богатые мужчины не умирают, милый, если сами того не хотят, они просто переходят на другой уровень, чтобы не платить налогов. Теперь он вращается среди самых влиятельных людей.

– Людей?

– Грубо говоря.

Я задумчиво взвесил конверт в руке. Мне никогда раньше не предлагали незаполненных чеков, искушение было велико. Но…

Я с сожалением посмотрел на Мэрилин.

– Простите, дорогая, но у меня уже есть клиент, которому я пообещал найти Грааль.

– Мне кажется, мистер Хьюз может заплатить больше…

– Дело не в деньгах. Я дал слово.

– А ты уверен, что я не могла бы тебя уговорить?

Она шагнула ко мне, колыхнув грудью. Мне снова стало трудно дышать.

– Возможно, утром я возненавижу себя, – с трудом выговорил я. – Но вынужден сказать: нет. Продаются только мои услуги, но не я сам.

Она надула прелестные губки.

– У всех есть цена, милый. Просто мы ещё не знаем твоей.

– Я всегда верен своим клиентам, – твёрдо заявил я. – Это дело чести.

– Честь! – Мэрилин снова наморщила носик. – Посмотрим, далеко ли ты с ней уйдёшь на Тёмной Стороне. До встречи, медовый. Пока.

Она послала мне воздушный поцелуй, развернулась и пошла прочь по переулку; её каблучки не стучали по булыжнику. Она гордо удалялась в ореоле собственного сияния – как и положено звезде.

Я смотрел ей вслед, пока она не исчезла в неоновом мерцании городских улиц, и только тогда взглянул на конверт. Сперва я хотел его разорвать, потом передумал и положил в карман. Когда ещё мне в руки попадёт чек с личной подписью Говарда Хьюза!

Я поискал глазами вход в какое-нибудь заведение.

Бары здесь часто открывались и ещё чаще прогорали, но всегда можно было найти хотя бы один, особенно неподалёку от «Странных парней».

Я вошёл в первый попавшийся, кивнул знакомым и уселся, закинув ногу за ногу. Здесь мне никто не помешает, а мне требовалось заняться делами. Раз кто-то из крупных игроков проведал, что я разыскиваю Нечестивый Грааль, значит, об этом уже знают все. По крайней мере, все, кто хоть как-то с ним связан. Они попробуют меня нанять, и их посланцы не обязательно будут такими же привлекательными и ласковыми, как Мэрилин. Началась настоящая охота за сокровищем, и она могла привести к серьёзной войне. А мне меньше всего хотелось, чтобы в дело вмешались власти.

Да, мне нужно как можно скорее найти Нечестивый Грааль – значит, придётся пустить в ход мой дар. Я всегда прибегаю к нему неохотно, потому что, когда я им пользуюсь, моё сознание сияет, словно маяк, в вечной ночи Тёмной Стороны и любой враг может меня засечь. Но именно этот дар помог мне стать тем, кем я стал, и именно благодаря ему я справляюсь со своей работой.

Мой дар… Я могу найти всё, что угодно, или кого угодно. Как бы хорошо они ни были спрятаны.

Итак, я сидел в тени с закрытыми глазами, спиной к стене, и глубоко дышал, пытаясь сосредоточиться, вызывая своё внутреннее видение. И вот во мне закипела энергия, мощная, рокочущая, и выплеснулась в ночь, разгоняя тьму и позволяя мне увидеть все. На меня обрушился гомон миллионов голосов, не всегда человеческих.

Мне пришлось потрудиться, чтобы сосредоточиться на той единственной вещи, которую я искал.

Бедлам прекратился, я уже начал нащупывать направление и определять расстояние. Но тут нечто из потустороннего мира набросилось на меня и, отделив моё сознание от тела, унесло сознание с собой. Я как будто летел или падал, и переулок – веха материального мира – быстро исчезал внизу.

А потом я очутился в каком-то диковинном месте.

Я стоял в луче света, ярком и слепящем, он пришпиливал меня к месту, как булавка – жука. Свет как будто пронизывал самые потаённые глубины моей души, показывая все лучшие и худшие мои черты, так что я чувствовал себя обнажённым и беззащитным. А вокруг царила кромешная, непроницаемая тьма, и я знал: она здесь для того, чтобы защитить меня, потому что я не готов был увидеть то, что находится за пределами света. Но всё равно я чувствовал, что я здесь не один, что вокруг собрались некие существа – могущественные, многочисленные: две огромные армии стояли друг напротив друга на бескрайней равнине.

Вокруг ощущалось непрерывное движение, слышалось шуршание трепещущих крыльев.

Мою душу похитили, утащили в потусторонний мир, в нематериальную область, в край, который не был ни раем, ни адом… Но, говорят, оттуда можно увидеть и то, и другое.

Справа от меня раздался голос или, скорее, множество голосов, словно пел хор, состоящий из одних сопрано. У меня по спине побежали мурашки: я уже слышал этот голос, он звучал в церкви Святого Иуды. Могучий, повелительный голос, полный древней, неоспоримой власти.

– Тёмный потир опять на свободе, опять в мире смертных. Этого нельзя допустить. Потир – слишком опасная вещь, чтобы вверить её человеческим рукам, поэтому мы решили покинуть светлые пределы и выйти в материальный мир.

Слева раздался похожий голос, сложенный из нескольких голосов – глубокий, многогранный, но то и дело сбивающийся с ритма:

– Нечестивый Грааль слишком долго скитался в мире смертных. Тёмный потир – разрушитель душ. Он должен попасть в хорошие руки и выполнить своё предназначение. Наконец настало его время, поэтому мы решили подняться из адских пределов и выйти в материальный мир.

Единственное, что пришло мне в голову, было: «Вот дерьмо…»

– Скажи нам всё, что ты знаешь про Нечестивый Грааль, – велел мне первый голос, а второй подхватил:

– Скажи, скажи…

– Я пока ещё ничего не знаю, – ответил я. Мне даже не пришлось врать. – Я едва-едва приступил к поискам.

– Найди его для нас, – заявил первый голос, непреклонный, как судьба, как айсберг, подстерегающий корабль.

– Найди его для нас, – отозвался второй голос, жестокий, как раковая опухоль, как пытка.

Оба голоса говорили все громче, сотрясая темноту вокруг, но я не мог позволить себе дрогнуть и испугаться. Стоит только дать слабину, и эти властолюбивые ублюдки набросятся на меня. И та, и другая сторона способны были уничтожить меня в мгновение ока, придравшись к малейшему поводу или просто так. Но они не сделают этого, пока рассчитывают использовать меня в своих интересах.

Я смотрел в темноту, всем своим видом выражая полную бесстрастность.

И ангелы, и демоны говорили со мной одинаково высокомерно, уверенные в своей силе, но, кажется, я мог задать им вопрос, который многое прояснит.

– Если вы так могущественны, – заговорил я, – почему бы вам самим не найти Нечестивый Грааль? Мне всегда казалось – ничто не может быть сокрыто от вас и ваших хозяев.

– Нам не дано его увидеть, – ответил второй голос. – Его укрывает сила.

– Но вы же можете отыскивать сокрытое.

– Вот ты и отыщешь его для нас.

– Я не работаю бесплатно, – решительно заявил я. – Если бы вы могли заставить меня найти Грааль, вы бы уже давно это сделали. Поэтому кончайте меня запугивать и сделайте стоящее предложение.

Молчание длилось довольно долго, потом они произнесли слитным хором:

– Чего ты хочешь взамен?

– Информации, – ответил я. – Расскажите о моей матери. О моей сбежавшей, загадочной матери. Расскажите, кто она и где сейчас находится.

– Мы не можем тебе этого сказать, – заявил первый голос. – Мы знаем лишь то, что нам дано знать, для нас тоже существуют запреты.

– Мы не можем тебе этого сказать, – вторил второй голос – Мы знаем лишь то, что творится в темноте, и есть вещи слишком ужасные даже для нас.

– Значит, по сути, вы всего лишь мальчики на побегушках, вам говорят только то, что считают нужным. Тогда отправьте меня обратно. Я занятой человек.

– Не смей так с нами разговаривать. – В первом голосе зазвучали неприятные нотки. – Если будешь нас оскорблять, мы тебя покараем!

Я повернулся в другую сторону.

– И вы спустите им это с рук? Если я буду ранен или убит, вы потеряете единственного человека, который может найти Нечестивый Грааль.

– Не трогайте этого смертного! – тотчас вмешался второй голос.

– Не смейте так с нами разговаривать!

– Мы говорим, как хотим! Так было и всегда будет!

В темноте началось движение, обе армии приготовились к бою.

Звучали злые голоса, раздавались страшные угрозы, проклятия и ужасные обещания.

И пока всё это происходило, я смог без особого труда тихонько улизнуть и вернуться в своё тело, которое поджидало меня за дверью бара, расположенного недалеко от «Странных парней». За моё короткое отсутствие тело это успело порядком онеметь, и я громко застонал, пытаясь размять затёкшие мышцы. Потом потёр руки, чтобы восстановить в них кровообращение, а напоследок плотно закрыл сознание, вернув на место все свои самые надёжные щиты.

На Тёмной Стороне не протянешь долго, если не научишься нескольким полезным приёмам по защите сознания и души от нападения или влияния извне. Если разгуливать без защитных экранов, очень скоро в голове станет так же тесно, как в лондонском метро в час пик.

Но все случившееся означало, что я не смогу использовать свой дар. Стоит мне отключить защиту, чтобы осмотреться, как посланцы Сверху или Снизу тут же снова схватят меня и сделают предложение, от которого я уже не смогу отказаться. Поэтому мне в любом случае придётся заняться поисками Грааля, причём очень шустро: бегать туда-сюда, задавать нескромные вопросы, порой выкручивать руки.

Значит, мне не обойтись без Сьюзи Стрелка – она нужна мне даже больше, чем я прежде предполагал.

Сьюзи жила в одном из самых неухоженных районов Тёмной Стороны, на тихой, узкой улочке неподалёку от куда более оживлённых кварталов. Улочку слабо освещали неоновые вывески мрачных магазинчиков, предлагающих самые мерзкие и сомнительные удовольствия и товары по непомерным ценам. Далее сам воздух здесь пропитался грязью. Неоновые лампы мигали невероятно быстро, а на мужских и женских лицах в подсвеченных витринах то появлялись, то исчезали безразличные улыбки. Где-то громко играла музыка, в другом месте кричали, умоляя, чтобы боль никогда не кончалась.

Я шёл по середине улицы, потому что тротуары были завалены размякшим от дождя мусором. К тому же мне не хотелось, чтобы меня хватали за рукав в попытке затащить куда-нибудь. Я старался не привлекать к себе внимания, даже не смотрел на витрины – так куда безопаснее. Вовсе ни к чему, чтобы кто-нибудь пострадал в самом начале моего расследования.

Дом Сьюзи стоял в центре всего этого безобразия, между скотобойней и длинным зданием мясной фабрики. Та сторона жилого дома, где находилась квартира Сьюзи, была обшарпанной, запущенной, малопригодной для жилья. Кирпичная кладка потемнела от времени, её покрывали слои рваных афиш, а местами – непристойные граффити. Все окна были забиты досками. Но я знал, что за единственной дверью с облупившейся краской скрывается толстый металлический лист с замками новейшей конструкции и всевозможными степенями защиты – как электронными, так и магическими. Сьюзи очень серьёзно относилась к своей безопасности.

Я принадлежал к тем немногим избранным, кому Сьюзи открыла правильный дверной код. Я осмотрелся, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, что никто не проявляет ко мне нездорового интереса, потом склонился над скрытой кодовой клавиатурой с микрофоном. (Стучать или кричать было бесполезно, хозяйка всё равно никогда не отвечала.) Я набрал нужный код, произнёс в микрофон своё имя, и прямо на поверхности растрескавшегося дерева медленно проступили черты лица. Нечеловеческого лица: множество глаз открывались один за другим и внимательно изучали меня, потом уродливое существо начало погружаться в дерево и наконец исчезло. Оно выглядело разочарованным из-за того, что не придётся применить к посетителю силу. В конце концов дверь открылась, а как только я вошёл и сделал пару шагов, с треском захлопнулась за моей спиной.

Пустую прихожую освещала единственная лампочка без абажура, свисающая с низкого потолка. К стене степлером был пригвождён волк. Кровь на полу, похоже, ещё не засохла. В паучьей паутине трепыхалась мышь. Сьюзи никогда не питала склонности к ведению домашнего хозяйства.

Я пересёк прихожую и начал подниматься по шаткой лестнице на второй этаж.

Воздух в доме был влажным и спёртым, свет – настолько блеклым, что я словно шёл под водой. Мои шаги по голым деревянным ступеням звучали очень гулко; наверняка так и было задумано.

На втором этаже находились две единственные меблированные комнаты: спальня Сьюзи и комнатка, где можно было выпить, а больше ей ничего и не требовалось.

Я заглянул в приоткрытую дверь в спальню: на полу валялись смятые простыни, в углу стояли комод и обшарпанный мини-бар, который Сьюзи стащила в каком-то отеле. Ещё в комнате имелись шкаф, туалетный столик и стояк для оружия с дюжиной ружей. Хозяйки нигде не было видно, но в комнате стоял терпкий, тяжёлый запах женского тела.

По крайней мере, она не спит, это уже хорошо.

Я прошёл через площадку, потрескавшиеся стены которой хранили старые следы от пуль. Повсюду почерком Сьюзи – крупными печатными буквами – были намалёваны губной помадой или подводкой для глаз номера телефонов, заклинания и непонятные мнемонические записи.

Дверь во вторую комнату оказалась закрыта, я толкнул её и заглянул внутрь.

Жалюзи, как всегда, опущены, чтобы с улицы сюда не проникали свет и звуки, а заодно не проникал весь внешний мир. Сьюзи ценила уединение. Ещё одна лампочка без абажура, со шнуром, завязанным узлом посередине, являлась единственным источником освещения. На голом полу повсюду валялись коробки из-под готовой еды вперемешку с использованными ружейными магазинами, пустыми бутылками из-под джина и смятыми пачками из-под сигарет. Коробки с видео и DVD громоздились у стены шаткими штабелями. На противоположной стене висел огромный, в человеческий рост, портрет Дианы Ригг в роли миссис Эммы Пил из старого телевизионного сериала «Мстители». Сьюзи нацарапала под портретом слова «Мой идол» чем-то очень похожим на засохшую кровь.

Сама Сьюзи Стрелок с сигаретой в углу рта, с бутылкой джина в руке возлежала поперёк старенького, выцветшего дивана, обитого зелёной кожей, и смотрела фильм по очень большому телевизору с невероятно широким экраном.

Я вошёл в комнату, стараясь держаться в поле зрения хозяйки, чтобы та могла свыкнуться с моим присутствием. К изголовью дивана был прислонён дробовик, на полу у изножья лежала связка гранат. Сьюзи, как всегда, приготовилась к неожиданным визитам.

Она и ухом не повела, когда я подошёл к ней и тоже начал смотреть телевизор.

Показывали боевик с Джеки Чаном, по-моему, «Доспехи бога»; шла одна из финальных сцен. Четыре крупные чернокожие грудастые девицы в кожаной одежде набросились на Джеки и задали ему хорошую трёпку. Отличная сцена. Звуковое сопровождение состояло из одних криков и неестественно громких ударов.

Я осмотрел комнату – здесь ничто не изменилось со времени моего последнего посещения. Никаких больше мест для сидения, кроме дивана; плохонький компьютер, стоящий прямо на полу. У Сьюзи не имелось даже телефона, для связи ей служила только электронная почта, в которую она могла не заглядывать по нескольку дней, если ей было лень.

Как всегда, когда у неё не было работы, Сьюзи бездельничала – босиком и без макияжа, в грязной футболке с изображением Клеопатры Джонс и вконец изношенных джинсах. Судя по всему, со времени её последнего задания прошло довольно много времени. Она набрала вес, животик выпирал из-под джинсов, длинные светлые волосы спутались, и от неё плохо пахло.

Не отрывая глаз от членовредительства на экране и даже не вынимая сигареты изо рта, она отпила изрядный глоток из бутылки, потом предложила бутылку мне, и я поставил посудину подальше, так чтобы до неё нельзя было дотянуться с дивана.

– Я навещал тебя в последний раз шесть лет назад, Сьюз, – перекрикивая телевизор, сообщил я.

– Шесть лет, а в твоём доме абсолютно ничего не изменилось, тут по-прежнему отвратительно. Похоже, мусор со всего света оседает именно здесь. Мне кажется, единственная причина, почему тут нет полчищ крыс, это потому, что ты их ешь.

– Да – они ничего с жареной картошечкой и парой луковиц, – не взглянув на меня, ответила Сьюзи.

– Как ты можешь так жить, Сьюз?

– Привыкла. И не называй меня Сьюз. А теперь сядь и помолчи. Не мешай смотреть.

– Ну ты и неряха, Сьюзи. – Я не стал садиться на диван, потому что недавно почистил свой плащ. – Ты вообще когда-нибудь убираешься?

– Нет, и поэтому точно знаю, где что лежит. Чего тебе надо, Тейлор?

– Ну, кроме мира во всём мире и Джиллиан Андерсон в жидком шоколаде, мне бы хотелось знать, как ты питаешься. Нельзя же есть всякую дрянь. Когда ты в последний раз ела свежие фрукты? Ты слыхала о витамине С?

– Я жру его в таблетках. Прекрасное достижение науки! Ненавижу фрукты.

– Насколько помню, овощи ты тоже не любишь. Странно, что у тебя ещё нет цинги.

Сьюзи хихикнула:

– Мой организм самоуничтожится, если в него попадёт нечто настолько полезное. Я ем овощи в супе. Иногда. Только так они могут прорваться через мою защитную систему.

Я отбросил в сторону пустой стаканчик из-под мороженого и тяжело вздохнул.

– Ненавижу, когда ты такая, Сьюзи.

– Тогда не смотри на меня.

– Толстая, ленивая, и ещё хвалишься этим. Неужели у тебя нет честолюбия?

– Есть. Я хочу умереть красиво. – Она глубоко затянулась сигаретой и застонала от удовольствия. Я присел на подлокотник дивана.

– Сам не знаю, зачем я к тебе прихожу?

– Потому что мы, чудовища, должны держаться вместе. – Она наконец соизволила взглянуть на меня серьёзно, без улыбки. – Кому ещё мы нужны?

Я выдержал этот взгляд.

– Ты заслуживаешь лучшего.

– Ничего ты не понимаешь. Чего тебе нужно, Тейлор?

– Сколько уже ты бездельничаешь? Несколько дней? Недель?

Она пожала плечами:

– Я закончила дело и жду следующего. Сейчас в бизнесе киллеров застой.

– У многих людей есть жизнь и помимо работы.

– А я не такая, как все. Кроме того, другие люди меня ужасно раздражают. Для меня работа – это жизнь.

– Убивать людей – это жизнь?

– Надо заниматься тем, что умеешь делать хорошо, я так считаю. Чёрт! Когда я убиваю, я делаю это красиво. Иногда подумываю, не получить ли мне грант… Ладно, заткнись и смотри фильм, Тейлор. Ненавижу разговоры в самый захватывающий момент.

Я присел рядом с ней и некоторое время смотрел на экран. Насколько мне известно, у Сьюзи нет более близкого друга, чем я. Она не из тех, кто часто выходит из дома и встречается с людьми… Только если тех не следует убить. Она по-настоящему оживает только во время работы. Между заказами она запирается дома и бездельничает, поджидая следующей возможности выйти и сделать то, что умеет делать лучше всего, то, для чего родилась.

– Я беспокоюсь за тебя, Сьюзи.

– Не надо.

– Ты должна вылезать из этой помойки и встречаться с людьми. Среди них есть очень даже неплохие…

– Иногда в моей жизни появляются мужчины.

Теперь пришла моя очередь фыркнуть.

– И обычно исчезают, удирая со всех ног.

– Не моя вина, что я им не по зубам.

Она потянулась всем телом и непроизвольно пустила газы.

Я уставился на неё.

– Они уходят, потому что ты слишком часто заставляешь их смотреть «Девушку на мотоцикле».

– Но ведь это классика! – привычно возразила Сьюзи. – Марианна Фейтфул там великолепна. Этот фильм можно сравнить только со «Странствующим мотоциклистом» или «Ангелами ада» Роджера Кормана.

– Зачем ты в меня стреляла шесть лет назад? – спросил я неожиданно для себя самого.

– На тебя пришла бумага, – ответила Сьюзи. – Серьёзная бумага и серьёзные деньги.

– Ты же знала, что бумага фальшивая. Всё было подстроено. Ты не могла этого не знать… и все равно стреляла. Почему?

– Ты хотел уехать, – прошептала она. – Как ещё я могла тебя остановить?

– Сьюзи…

– Как ты думаешь, почему я тебя только ранила? Ты ведь прекрасно знаешь, что я не промахиваюсь. Если бы я захотела, ты давно был бы мёртв.

– А почему ты хотела, чтобы я не уезжал?

Наконец она повернулась ко мне.

– Потому что здесь твой дом. Потому что… даже чудовищам нужны друзья. Послушай, Тейлор, зачем ты пришёл? Ты мешаешь мне смотреть классику.

– Опять Брюс Ли? – поддразнил я.

Мне только что удалось добиться от Сьюзи беспрецедентной искренности.

– Не прикидывайся идиотом. Это Джеки Чан.

– А разве есть разница?

– Богохульник. У Джеки попадаются неплохие фильмы, но Брюс Ли – бог.

– Кстати, – как бы между прочим заметил я. – Я сейчас расследую одно дело, и мне нужна помощь.

Сьюзи тут же села на диване и вся превратилась в слух.

– У тебя дело, связанное с Брюсом Ли?

– Нет, конечно. На Тёмную Сторону прибыли ангелы.

Сьюзи пожала плечами и снова повернулась к телевизору.

– Очень вовремя. Может, им удастся почистить эту помойку.

– Может быть. Но при этом есть вероятность, что они разнесут здесь все на куски. Они разыскивают Нечестивый Грааль. Есть клиент, который хочет, чтобы я нашёл Грааль раньше ангелов. Я подумал, вдруг ты захочешь мне помочь. Оплата более чем щедрая.

Сьюзи вытащила пульт откуда-то из-под себя и остановила фильм. Джеки застыл в прыжке. Сьюзи посмотрела на меня и спросила:

– Насколько щедрая?

– Я предлагаю тебе пятьдесят тысяч из своего гонорара. Двадцать пять вперёд, а остальные после окончания дела.

Сьюзи размышляла с каменным лицом.

– А работа очень опасная? Мне многих придётся убить?

– Судя по всему, да и ещё раз да.

Она заулыбалась:

– Тогда я в деле.

Вот и все.

Сьюзи не очень интересовали деньги, так было всегда. Она тщательно обговаривала условия лишь для того, чтобы люди не подумали, будто её можно облапошить. Для Стрелка важней всего сама работа и то, насколько эта работа сложна. Она самоутверждается, выходя против противника, способного её убить.

Я вытащил конверт, который вручил мне Джуд, отсчитал половину и положил на диван. Сьюзи кивнула, но не стала брать деньги. Сейфа у неё не было, она не сомневалась, что ни один глупец не посмеет у неё воровать – есть способы самоубийства и попроще. Она выключила телевизор, затушила остаток сигареты прямо о диван, отшвырнула окурок и пристально посмотрела на меня.

– Слушаю тебя очень внимательно. Ангелы… Нечестивый Грааль. Странно. И необычно для наших мест. Серебро помогает от ангелов?

– Нет, даже если зарядить им базуку. Можно привязать к ангелу ядерную бомбу и взорвать, с ним всё равно ничего не будет. Ангелы неуязвимы.

Сьюзи долго смотрела мне в глаза. Никогда нельзя сказать, о чём она думает – на её лице это не отражается.

– Тейлор, ты веришь в Бога?

Я пожал плечами:

– На Тёмной Стороне невозможно не верить. Хотя бы потому, что в окопах атеистов не бывает. Я абсолютно уверен, что Бог есть, что есть Создатель. Только мне кажется, мы ему не интересны. А как считаешь ты?

– Я всегда говорила, что я бывший агностик, – ответила Сьюзи. – А теперь говорю, что снова стала еретиком. Одно время я шлялась с почитателями Кали, но эти зануды сказали, что я слишком закоснелая. По большей части я верю в ружья, ножи и в то, что взрывается. И все это нам очень пригодится, когда мы отправимся за Нечестивым Граалем. Ты вроде бы говорил, что у нас будут конкуренты?

– И немало. Стало быть, ты готова выступить и против ангелов, и против демонов?

Она улыбнулась холодной улыбкой.

– Укажи мне цель и отойди в сторону. – Она вдруг нахмурилась. – Я слышала, существует одно оружие… Говорящий пистолет. Его сделали специально, чтобы убивать ангелов. Коллекционер однажды пытался меня им подкупить, чтобы затащить к себе в постель.

– Думаю, мы прибережём его на крайний случай, – дипломатично предложил я.

Она пожала плечами.

– Ну, так с чего начнём?

– Я бы хотел для начала поговорить с Лордами-демонами.

– С этими гангстерами-самоучками? Реклама на туалетной бумаге, и та пострашнее этих кривляк.

– Они не так просты, как кажутся.

Сьюзи фыркнула.

– Хочется верить.

Я поднялся. Пора начинать гастроли.

– Хватай всё, что считаешь нужным, – и вперёд. И Верхние, и Нижние уже пытались меня запугать. Надо постараться закончить работу побыстрее.

Сьюзи тяжело поднялась на ноги и протопала к двери в ванную. Я терпеливо ждал, пока она расшвыривала свои вещи, разыскивая нужные. Вернувшись в комнату, она уже выглядела как прежняя Сьюзи Дробовик. Грязную футболку и выцветшие джинсы сменили блестящая кожаная куртка, брюки и высокие сапоги, всё это было богато украшено металлическими цепочками и заклёпками. Её впечатляющую грудь пересекали два патронташа с боеприпасами. Из-за плеча торчал зачехлённый приклад её любимого дробовика, у пояса болтались разнокалиберные гранаты. Она даже причесалась и наложила лёгкий макияж. Теперь она снова стала собранной и опасной, снова стала живой. Сьюзи Стрелок приступила к работе, её ждала смертельная опасность, и она была счастлива.

– Ого, – присвистнул я. – Кларк Кент превращается в Супермена.

– Во взрослого бойскаута, – презрительно хмыкнула Сьюзи. – Так кто на сей раз наш клиент, Тейлор?

– Ватикан. Поэтому попридержи язык. Готова?

– Неужели Папа занимается таким дерьмом? Я всегда готова.

Я отметил про себя, что лучше держать её подальше от Джуда. И мы вышли на улицу. В такой день совсем не хочется умирать.