Текст книги "Невинная грешница"

Автор книги: Сара Вуд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Кетлин не разговаривала, но Лоркана это не беспокоило. Он с жадностью впитывал дикую красоту пейзажа.

Горы кутались в облака, как в шали. Реки каскадами стекали по крутым склонам, пенясь у валунов, лежавших на обочине дороги. Пейзаж был испещрен руинами: ранними христианскими церквами и наводящими ужас останками целых деревень, вымерших от голода в прошлом веке.

Эта земля вросла ему в душу, расчувствовавшись, думал Лоркан. Он не удержался от того, чтобы взглянуть на сидевшую за рулем Кетлин. Вот еще одна дикая красота, которой он был бы рад любоваться до конца своей жизни.

Любой мужчина отдал бы предпочтение красоте, не так ли? Его очаровывал ее профиль со вздернутым носиком и полными губками. Лоркан поймал себя на том, что ласково улыбается.

Пока Кетлин находилась на вечернем занятии йогой, Лоркан, как обещал, присматривал за уткой. Время от времени озадаченно поглядывая в духовку, он разрабатывал сценарий обольщения. Расставил на столе лучшее серебро и хрусталь. В погребе нашел идеальное вино и поставил на георгианскую серебряную подставку. Потом выбежал, чтобы набрать букет роз, и заполнил ими хрустальную вазу.

– Освещение. – Он задумчиво проверил эффект от канделябра. – Недостаточно интимно.

Несколько свеч излучало тонкое, волшебное сияние. Потом он подготовил гостиную: растопил огонь, поставил в рожки свечи, выбрал создающую настроение музыку, наводнившую весь дом. Это помещение никогда еще не было так прекрасно. Разве ей устоять?

У него пересохло во рту, дрожали пальцы. Пока он поспешно принимал душ и брился, ему стало понятно, насколько все это важно для него.

Лосьон после бритья. Не слишком много. Какую рубашку? Он тупо смотрел на красочный ассортимент и не мог выбрать.

Черная или красная – это сексапильно, но чересчур навязчиво. Не имея привычки попусту тратить время, он решил подстраховаться и выбрал единственную белую, из льняного полотна, а к ней легкий костюм темно-синего цвета.

Вернувшись на кухню, он стал прислушиваться, не возвращается ли Кетлин. Увидев чек в фруктовнице, помедлил, потом подобрал и разорвал в клочки.

– Привет! Вот и мы! – объявила она, внезапно появившись на пороге.

Ошеломленный, Лоркан не отводил от нее глаз. Она сияла как невеста. Кто так подействовал на нее? Он не успел подавить вспышку ревности.

– Вот это да! Ты… – Кетлин заморгала, – очень элегантный!

– Сегодня у нас праздник. Отметим твой успех в самой торжественной обстановке, на какую способны, – объяснил Лоркан, вдруг забеспокоившись, не переборщил ли. – Ты, кажется, приятно провела время, – заметил он, надеясь выудить подробности.

– Прекрасно! Одновременно набралась энергии и расслабилась. Тебе надо это попробовать, – блаженно улыбнулась Кетлин и понесла Кона в свою комнату. Спустя мгновенье она вернулась, на ходу снимая теплый жакет, под которым оказалось обтягивающее фигуру трико.

– Сейчас же записываюсь, – сказал он, мучаясь от внезапного желания.

Она просияла, будто получила ценный подарок.

– Как поживает утка?

– Готова.

Она улыбнулась, открыла духовку и пощупала вилкой птицу.

– Хорошо прожарилась. Выглядит аппетитно.

– С тебя кусочек торта, – небрежно объявил он, ужасно польщенный ее похвалой. – Я уже умею готовить утку и бутерброды с маслом.

– Балда! – засмеялась Кетлин. – Думаю, пора вытаскивать утку.

Она отвернулась, и Лоркан воспользовался парой мгновений, чтобы полюбоваться длинным изгибом ее шеи с подставленными для поцелуев прядками черных вьющихся волос.

– Я поставлю овощи, – сказала она, словно не замечая его реакции, – и пойду ополоснусь под душем. А тебе придется присмотреть за пароваркой.

– Много было народу на йоге? – спросил он, решив во что бы то ни стало разузнать, с чего это она такая оживленная.

– Как обычно. – Изящным женственным жестом она пригладила роскошную копну волос. – Двенадцать человек. Да, и еще какая-то родня Дека, из Раундстоуна.

Мужчины!

– Приличные ребята? – прощупывал он почву.

– Скорее девчонки, – улыбнулась она.

– Ужинаем в столовой, – небрежно сказал он. – Я уже накрыл на стол.

Кетлин оживилась.

– Лоркан! Как ты хорошо придумал! – воскликнула она и побежала посмотреть. – Замечательно выглядит. Я чувствую, что за мной ухаживают. – Она с восхищением посмотрела на него. – Спасибо за то, что не поленился. И еще моя любимая музыка. Последи, чтобы из-под овощей вода не выкипела. Мне надо быстро преобразиться из Гадкого Утенка в…

– Принцессу, – подсказал он. – Долго не задерживайся. Твой принц тебя ждет.

Кетлин знала, какое платье наденет для этого особенного случая, она надевала его на Рождество. Секонд-хенд, зато изумительного насыщенного красного цвета, с глубоким декольте и без рукавов. Длинная узкая юбка великолепно облегала фигуру, что же касается смелой шлицы, можно было не привлекать к ней внимания, если следить за своими движениями.

Готовилась она впопыхах, и единственное, что успела, – это снова подобрать волосы и подправить помаду. Она слышала, как за стеной, на кухне, Лоркан поет ужасным фальшивым голосом, и это вызвало у нее улыбку тихого счастья и обожания. Она нанесла немного духов на пульсирующие точки.

– Потрясающе, – сказал он приятным грудным голосом, когда она наконец появилась. – Убит наповал, как наша утка!

– Спасибо. – Испытывая странную неловкость, она взялась за нож для разделки жаркого.

– Погоди. Такое платье нельзя портить.

Лоркан принес передник и накинул ей бретельку через голову. Его мягкое теплое дыхание прошелестело по ее открытым шее и плечам, когда он стал неумело завязывать поясок у нее на талии.

Она знала: стоит ей повернуться – и они поцелуются. Напряжение сгустилось между ними, и ее движения стали замедленными и томными.

– Разделай ее лучше ты, – шепнула она, опасаясь, что может отрезать себе пальцы. – Я займусь остальным.

Потрясенная своей реакцией, она с подчеркнуто озабоченным лицом сосредоточилась на сервировке еды.

За столом она немного успокоилась. Лоркан заговорил о своих планах насчет дома, объяснил, что хочет расположить в восточном крыле свой европейский офис и расквартировать в близлежащих домах основной штат сотрудников, может быть, даже перестроить несколько хозяйственных построек на территории имения.

Кетлин сразу поняла, как это благоприятно скажется на интересах селения, и окончательно убедилась, что их сотрудничество будет успешным.

Лоркан взял в рот кусочек мяса и блаженно прикрыл глаза.

– Райская пища! – простонал он. – А мне казалось, будто я не голоден, – удивился он. – Просто превосходно. Ты должна научить меня.

– Йоге? Овощеводству? Кулинарии? – с дрожащей улыбкой спросила она. Надо надеяться, он не заметит, что она не притрагивалась к еде.

– Всему. А я тебя научу.

– Чему? Праву? – в смятении пролепетала она.

– Ну… всему, что знаю, – лукаво пробормотал он.

Не веря тому, что прочла в его глазах, она быстро нашлась:

– Ага, ускоренные курсы!

С искоркой в глазах он поднял бокал в ее честь.

– Я все продумал. Твой и мой бизнес вполне могут уживаться на одной территории. – Он потянулся за вином и отпил, внимательно вглядываясь в нее.

У нее кувыркнулось сердце.

– Ты так думаешь? – прошептала она.

– Угу. Твое дело превосходно может развиваться и дополнять мое дело. Например, нам всем понадобится поесть в обеденный перерыв, а что может быть лучше, чем продукты прямо с грядки плюс пирог Кевина?

Кетлин подавила чувство разочарования. Он говорил о партнерстве – и только. Но ее все-таки воодушевлял его план, а энтузиазм завораживал. У нее кружилась голова, когда он перечислял рабочие места, которые откроются для местных жителей.

– …а еще понадобятся мастера для ремонтных работ. – Он порывисто наклонился вперед. – Не беспокойся, я не стану нарушать общий план этого дома. Но мне кажется, что многое можно сделать со старыми конюшнями и оранжереей. И еще: иногда придется устраивать приемы для чиновников и юристов, иногда званые ужины. Мне хочется, чтобы ты была у меня хозяйкой. Что скажешь?

Его ослепительная улыбка заставила ее сердце угрожающе подпрыгнуть.

– Я не привыкла принимать важных людей, – уклонилась она от прямого ответа.

– Для тебя это легче легкого. Раз: ты красивая. Два: ты хорошо относишься к людям и проявляешь заботу. Три: ты всегда оживляешь любую вечеринку одним своим присутствием. Четыре: мы тут на своей территории. Пять: мы занимались бы этим вместе, как одна команда, – тихим голосом закончил он. Он ждал ответа, но она была так потрясена его лестными словами, что не могла говорить. – Просто скажи «да».

Еще не придя в себя, Кет кивнула головой, а он ответил такой улыбкой, что она окончательно растаяла.

– Отлично! – с придыханием сказал Лоркан. – Приступим к обсуждению наших планов?

– Конечно, – с трудом проговорила она и подняла бокал. – За твой европейский офис.

– И за расширение твоего бизнеса.

Опьянев от счастья, они обсуждали очередность задач, и наконец она стала понимать, что впредь они разделят бремя содержания особняка. Впервые за многие годы она почувствовала себя свободным человеком.

– Если ты уже сыта, – непринужденно сказал Лоркан, положив салфетку на стол, – мы могли бы перейти в гостиную. Я там растопил камин. Посуду я помою завтра утром.

Какое чудо, думала она, и слезы счастья наполнили ее глаза. Антагонизм между ними пропал. Он уважает ее, а она… любит его. Их глаза встретились: ее – затуманенные благоговением, его – ласковые и глубокие, как океан.

Протянув руку, Лоркан поднял ее подбородок и чмокнул в губы.

– Спасибо тебе за то, что помогаешь осуществиться моим мечтам, – сказал он, понизив голос.

– Мои тоже немало продвинулись благодаря тебе, – шепнула она.

– Вот и хорошо. – Он снова поцеловал ее, и она почувствовала, как его тело вторит ее дрожи.

– Лоркан… – начала она сдавленным голосом.

– Пойдем, – тихо сказал он и повел ее в гостиную. – К огню.

Не сопротивляясь, Кетлин дала усадить себя на диван.

– Прелесть, – разнеженным голосом сказала она, забираясь с ногами в уголок.

– Потанцуй со мной, – тихо произнес Лоркан, остановившись прямо перед ней.

– Т-танцевать? – произнесла она. В его объятиях. Чувствовать каждый дюйм его тела. – Пожалуй, нет.

– Пожалуйста. Ты ведь не боишься меня? – пробормотал он.

– Нет, но… – Она видела его изумление. – Просто…

– Пожалуйста.

Разве можно отказать такому мужчине? Она, колеблясь, посмотрела на него из-под отяжелевших век, и ее рука потянулась к нему в знак молчаливого согласия.

Лоркан тут же поднял ее на ноги и крепко, неумолимо прижал к своему телу. С блаженным вздохом он закрыл глаза, обхватил ладонью ее затылок и прижал к своей груди, туда, где сердце так трогательно сбивалось с ритма.

Они начали танцевать под медленную, чувственную музыку, Лоркан покачивал бедрами, прикасаясь к ее бедрам, и она уже не могла не обращать внимания на то, как твердеет его плоть, упираясь ей в живот.

Ее глаза непроизвольно закрылись. Лоркан целовал ее в шею с какой-то дикой нежностью, заставившей ее громко стонать. Поздно, подумала она, когда страсть ворвалась в каждую трепещущую жилку. Поздно!

Она обвила руками его шею и затуманенным взглядом уставилась в горящие страстью глаза. Лоркан провел пальцем по ее лбу и поцеловал в обе брови. В ямке у его горла висела капелька пота. Не подумав, она накрыла ее ртом.

Она слизывала влагу с его разгоряченной шелковистой кожи, упиваясь как приворотным зельем. Затем расстегнула ему рубашку, чтобы удобнее было целовать теплую кожу. Ее губы медленно скользили от одной ключицы к другой, легонько касались твердой груди.

Никто еще не делал с ним такого. Желание не давало ему дышать. Обезумев от жажды, он уткнулся лицом в ее волосы, прислушиваясь к сладостной боли затянувшегося предвкушения.

– Кетлин, – хрипло бормотал он.

В ее голове прозвучал сигнал тревоги. Кровь стремительно запульсировала в ее лоне, когда он скользнул языком в сладкую влагу ее рта.

Они в забытьи опустились на устланный пушистым ковром пол. Кетлин вдруг напряглась, но его поцелуи подавили ее протест. Послышался шелест ее юбки, которую он медленно сдвигал вверх.

– Ты невероятно красива, – прерывисто дыша, сказал Лоркан.

– Ах, Лоркан! – Она трепетала, ее голос еле слышно скользил на его губах.

Кетлин окончательно потеряла власть над собой, когда, спустив лямку платья с ее плеча, он обхватил ладонью обнаженный бугорок ее груди и стал легонько его теребить. Желание распространилось покалывающими иголочками по ее телу, кончик груди набухал, превращаясь в средоточие боли и напряжения.

– Пожалуйста! – лепетала она. – Пожалуйста!

Не в состоянии больше терпеть, она схватила руками его голову и заставила припасть губами к нестерпимо ноющей груди.

Протяжный стон вырвался из ее содрогающегося тела, а он сжимал губами и отпускал горячий, отвердевший сосок, давал ему выскользнуть и снова захватывал его.

Нс испытывая стыда или неловкости, Кетлин стащила вторую лямку и, извиваясь, опустила лиф до пояса, желая ощутить его тело на своем теле… и внутри.

– Боже мой, – не владея собой, шептал он, – я не представлял себе, до чего ты совершенна.

Тело ее изнывало, жаждало принять его в себя. Она расстегнула его рубашку и потянулась ртом к жесткому мужскому соску. У Лоркана исказилось лицо, он застонал и оттолкнул ее руку.

– Не надо, – прохрипел он. – Я слишком сильно нуждаюсь в тебе, слишком желаю, я с ума схожу от тебя, Кетлин!

Она ощутила такой сильный прилив любви, что, потрясенная своим чувством, прикрыла глаза.

Люблю тебя, томно выгибаясь снова и снова, думала она. Его рот опустился на ее рот. Она обхватила руками его спину, почувствовала, как его тело прижимается к ней, и поняла, что он стащил с себя рубашку.

– И я без ума от тебя, – страстно прошептала она, упиваясь тем, как их тела соприкасаются, восторгаясь его и своей наготой.

Он зажал руки Кетлин у нее над головой и стал целовать ее шею, плечи…

И вот он одним махом сорвал с нее платье, и его губы рассыпали цепочки поцелуев повсюду, по талии, по плоскому подтянутому животу, по бедрам. Она стонала под ним, каждым ответным движением тела требуя: сейчас.

Это начало любви на всю жизнь, с уверенностью думала она. Каждое прикосновение, каждый жест говорили о том, что это не мимолетный соблазн, что и его чувства так же глубоки, как ее.

Они станут любовниками, и он поймет, что любит ее. Кетлин угадывала это всем своим существом, и это позволяло ей поддаться безумию страсти.

– Да! – выдохнула она, хватаясь за его плечи и вонзая ногти ему в спину. – Сейчас…

Она плыла, кричала, стонала, умоляла.

Прошло мучительное мгновенье, и ей показалось, что он ее бросил, но вот снова твердая горячая плоть пульсирует, нажимает ей на бедра.

Она ответила поцелуем и указала ему путь в себя, и все ее существо сотрясалось от сладостного ощущения: наконец, наконец!

С этого мгновенья она перестала осознавать, что делает, как страстно и раскованно ведет себя, как хрипло и порывисто вскрикивает.

Впервые она вознеслась до высот чувственного наслаждения. Каждая клеточка ее тела судорожно пульсировала, а Лоркан что-то невнятное бормотал ей в ухо и доводил до полного изнеможения.

И вот она на вершине экстаза, сотрясаемая штурмующими ее миниатюрную фигурку волнами блаженства снова и снова, а он, ощущая их своей плотью, вскрикивал от наслаждения.

Пережив неоднократную длительную разрядку, они вместе, вздрагивая, остановились и затихли, утоленные, утомленные и умиротворенные каждой жилкой своего тела.

Так вот оно какое, это чувство полного слияния, думала она, потрясенная совершенством любовной игры Лоркана. И тут ее настигло ощущение, о котором она слыхала: нечто вроде кратковременной смерти, абсолютное опустошение. Но любовь нахлынула снова, и сердце ее бешено забилось, когда он обхватил ее руками и привлек к себе.

Им не нужны были слова. Он выражал свои чувства, крепко сжимая ее в объятиях и беспрерывно бормоча ее имя бесконечно ласковым, сдавленным от избытка чувств голосом.

Кетлин гладила его волосы. Она замечала дрожь в его теле и понимала, что это и для него было потрясением. Наверно, подумала она сквозь одолевающий ее сон, он тоже не ожидал такого.

Она засыпала, когда он отнес ее под душ и бережно намылил. Она висела, как мягкая кукла, у него на шее. Он говорил с ней как с сонным ребенком, ласково обтер ее, уложил в постель и ушел на цыпочках. Кетлин улыбнулась и сладко заснула.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

На следующее утро шел дождь. Удивляясь тому, что к шести часам, когда она встала, посуда уже была помыта, Кетлин выбралась во двор, покормила животных и поспешила обратно, надеясь найти Лоркана на кухне. Но его там не было.

Она весело болтала с игравшим на полу Коном, а Лоркан не появлялся до начала одиннадцатого. К тому времени она перестала его дожидаться и с головой углубилась в ежемесячное сражение с колонками цифр.

Когда он вошел, она подняла голову и тепло улыбнулась.

– Спасибо, что помыл посуду. Хорошо выспался? – задала она невинный вопрос с лукавой искринкой в глазах.

Он натянуто улыбнулся и пошел за чайником.

– Спал как убитый.

Кетлин ожидала другого ответа, другой реакции. Ее сердце сжалось.

– Сегодня я никуда не выхожу, – робко сказала она, зорко наблюдая за ним, пока он собирал себе завтрак. – Занимаюсь бухгалтерией.

Лоркан что-то буркнул в ответ.

– Ты раскаиваешься после вчерашнего? – прямо спросила она.

Чашка в его руке звякнула, и он поскорее поставил ее.

– Нет. О нет, – ответил он каким-то странным резким голосом.

– Тогда почему ты так невнимателен?

– Я не знал, что ты испытываешь.

Кетлин сочувственно улыбнулась. Он боялся оказаться отвергнутым.

– Я? Восторг, – заявила она, ставя на карту все.

Напряженные мышцы его лица озарила улыбка. Он подошел к Кетлин, наклонился и поцеловал её в губы.

– И я тоже.

Он провел рукой по ее голове и тут же отошел. Кетлин нахмурилась. Ей было непонятно, почему он сторонится ее. Может быть, ему нужен был только секс. Эта мысль отрезвила ее. Разочарованная, но внешне спокойная и равнодушная, Кетлин поинтересовалась:

– Обед в половине первого устроит?

– Обо мне не беспокойся. – Он уже ставил на поднос тосты и хлопья. – Я приготовлю себе бутерброд, когда найду время. Делай вид, будто меня нет, – добавил он, исчезая в дверном проеме.

Спустя несколько часов Лоркан с рассеянным видом забежал, чтобы приготовить себе бутерброд с сыром и напомнить ей о том, что они договаривались съездить в Галвей поужинать в ресторане.

Позже пришла Бриджет, чтобы посидеть с Конором. Она приветливо поздоровалась с Лорканом и округлила глаза, увидев Кет в изумрудном топе и облегающей юбке.

– Ты изменилась, – констатировала она, придирчиво щурясь.

Кетлин покраснела, почувствовав, что Лоркан метнул в нее предупреждающий взгляд.

– Это из-за помады. Правда, почти такая же яркая, как рубашка Лоркана? – задорно произнесла она, переключая внимание на его безумно яркую, кораллового цвета, рубаху.

– К сожалению, нам пора, – сухо произнес Лоркан и, удивительно ловко подхватив Кетлин под руку, увел ее.

В ресторане царило оживление, публика выглядела элегантно, официанты были внимательными. Лоркан удостоился личного внимания мэтра, посадившего их за отдельный столик в укромном уголке. Он явно способен был определить на глазок, кто из клиентов пользуется авторитетом и располагает деньгами.

– Просто чудо, – объявила Кетлин после первого блюда. – Я снова чувствую себя женщиной, а не матерью, стряпухой и огородницей в одном лице.

– Я хочу облегчить тебе жизнь, – сказал Лоркан и взял ее за руку.

Обрадованная его непроизвольным жестом, она позволила себе пожать его пальцы.

– Мне вовсе не трудно…

– Знаю, но…

Он замолчал, давая официанту разлить вино. Второе блюдо подали удивительно быстро, и Лоркан, как будто забыв, что собирался сказать, взялся за свой кусок оленины.

Ненавязчиво и неторопливо она повернула разговор к его планам относительно дома. Они стали обсуждать цветовое оформление и обстановку и договорились на неделе съездить в Галвей за покупками.

– Я хочу, чтобы ты наняла помощников по огороду, – предложил Лоркан, опытной рукой расколов для нее панцирь лобстера. – Я бы нанял садовника на полную ставку. Думаю, нам надо обсудить вопрос о домашней прислуге…

– Погоди минутку, – испугалась Кетлин. – Кто будет платить? Нам надо выяснить, кому чем заниматься…

– Как раз об этом я хотел с тобой поговорить. Когда принесут пудинг. Тогда нам уже не будут мешать.

Кетлин, недоумевая, пыталась представить себе, что он собирался сказать.

Когда подали лимонную корзиночку под карамелью, она отодвинула ее в сторону и спросила в лоб:

– Что с тобой? Весь день ты сам не свой.

– Я хочу сделать тебе одно предложение, – без предисловий начал Лоркан.

Она потянулась рукой к своему медальону. Предложение. То же самое говорил ей и Гарри. Холодея от дурного предчувствия, она без слов устремила на Лоркана вопросительный взгляд.

– Мы с тобой отлично ладим. Вчера вечером…

– Да?

– Я никогда еще такого не испытывал, Кетлин, – признался Лоркан срывающимся голосом. – Я не представлял себе, что мужчина и женщина в состоянии испытать такие… глубокие и потрясающие физические ощущения. Я весь день старался подавить воспоминание об этом, чтобы хоть как-нибудь заниматься работой!

У Кетлин потеплели глаза. Она с облегчением улыбнулась, узнав, почему он так странно держался.

– Надо было сказать, – пробормотала она. – Я нашла бы, чем облегчить твои страдания.

– Я хочу, чтобы ты была со мной, – просто сказал Лоркан. – Каждую минуту каждого дня. Это часть предложения.

Он поцеловал кончики ее пальцев. Она содрогнулась от любви. Говори же, мысленно торопила она. Произнеси эти слова. Скажи, что любишь. Я же знаю. Мы всегда были созданы друг для друга.

– Лоркан? – прошептала она.

– Я хотел бы, чтобы ты вышла за меня замуж, – выпалил он и резко поднял глаза, чтобы встретить ее взгляд.

Она в тупом недоумении уставилась на него. Он говорил серьезно. В его бездонных глазах не было ни искринки юмора.

– Скажи что-нибудь, – пробормотал он.

– Я… не ожидала… Не думала, что ты…

Что-то заставило ее замолчать.

Лоркан опустил глаза.

– Как ты к этому относишься? – тихо спросил он.

Она вздрогнула: ей вдруг стало холодно.

– Зачем? – У нее ужасно пересохли губы. Она ждала ответа и боялась услышать не то, чего хотелось.

Лоркан глубоко вздохнул и снова встретил ее тревожный взгляд.

– Мы оба хотим жить в особняке, верно?

Кетлин еле заметно кивнула. Что дальше? – спрашивала она себя, дрожа и вопреки разуму надеясь, что он предложит не то, чего она опасалась.

– Но это не значит, что мы должны пожениться, – наконец пробормотала она.

– Ошибаешься. Люди будут судачить, если мы будем жить в одном доме…

– Ну и что!

– А каково будет Кону?

Она сдвинула брови. Сплетни. В этой праведной глубинке люди такого не прощают. Кон начнет страдать, как только достаточно подрастет, чтобы понимать это.

– Можно разделить дом глухой перегородкой, – подсказала Кетлин.

Лоркан смерил ее обжигающим взглядом.

– Ты думаешь, после вчерашнего мы сможем жить отдельно?

– Пришлось бы.

– Ты хочешь этого? – Он наклонился через стол, слишком близко, вызывая в ней смятение.

Ее глаза потемнели от желания, и он проницательно улыбнулся.

– Лоркан, я…

– Послушай, – уговаривал он, – если мы поженимся, имение тебе обеспечено. Я взял бы на себя хозяйственные расходы, мы смогли бы заняться ремонтом своего семейного жилища. Ты стала бы богатой, Кетлин. Тебе с Коном никогда больше не придется беспокоиться о деньгах. Балликистин станет твоим домом, домом твоего ребенка.

– Торговая сделка, – сказала Кетлин глухим голосом и подумала: и секс в придачу Он что, думает, она на такое согласится?

– Не совсем. Есть еще кое-что. То, чего хочется нам обоим.

Ей казалось, что на нее надели свинцовый колпак. Она с трудом подняла голову.

– Говори.

– Мне всегда хотелось иметь своих детей. И я хочу, чтобы ты стала их матерью.

Более тяжкой обиды он не смог бы нанести ей. Кетлин застыла с болью в широко раскрытых глазах. Он даже не упомянул о любви.

Главная ирония заключалась в том, что то же самое когда-то предложил ей Гарри. Но Лоркану нужен еще и секс.

Она ошиблась в Лоркане, как и во всех мужчинах, с которыми ее сводила судьба. Когда, с горечью подумала она, Лоркан испробовал ее и решил, что хочет еще, он надумал использовать ее и как подходящую машину для производства детей, чтобы продлить род Фитцджералдов.

– Кетлин?

Она медленно подняла глаза. Лоркан разбил ей сердце. Она так любила его, а он совершенно не считался с ее чувством.

– Нет.

Лоркан побледнел.

– Я все испортил, – натянуто произнес он. – Все не вовремя, не там. Надо было в другом месте делать предложение…

– Мне хочется уйти, – выдохнула она, опасаясь, что сейчас потеряет власть над собой.

– Конечно.

Повинуясь его кивку, подошел мэтр, и спустя мгновение Лоркан помогал дрожащей Кетлин встать на ноги. Он накинул ей пальто на плечи и заботливо отвел к машине, поддерживая ее.

Она совершенно не помнила, как они доехали до дома.

– У меня все в порядке! – огрызнулась она и оттолкнула его, когда он подошел, чтобы проводить ее ко входу. Она прижала руку к пылающему лбу. – Иди к Бриджет. Скажи, что у меня голова болит, – распорядилась она и пошла в гостиную – прикорнуть подальше от подружкиных глаз.

Услышав шаги, она поняла, что Лоркан провожает Бриджет домой, и поплелась к себе в комнату. Конор мирно посапывал.

Упав на колени перед детской кроваткой, она просунула руку сквозь прутья и погладила малыша по густым темным волосам. Больше не будет брака без любви. Ее сын не должен расти в такой обстановке.

Когда она скажет Лоркану, что речи нет о браке, он оскорбится и попросит ее уйти. Опять все возвращается к исходной позиции.

Послышался легкий стук в приоткрытую дверь. Она устало поднялась, стараясь не смотреть Лоркану в глаза.

– Наверное, нам стоит поговорить.

Он открыл дверь и пропустил ее.

– Твое предложение неприемлемо. Я не могу думать о браке без любви, – без обиняков сказала она, когда они вышли в гостиную.

У него исказилось лицо, губы плотно сжались.

– С Гарри ты могла!

– Да, и если бы не Конор, я сожалела бы о своем поступке.

– Мне казалось, что ты ко мне неравнодушна, – невыразительным голосом произнес он.

– Я не хочу быть предметом торга! – крикнула она, теряя осторожность. – Тебе, наверно, кажется, что я должна быть благодарна! Дочке прислуги предлагают положение жены! Как ты смеешь со мной так обращаться?

– Положение жены лучше, чем любовницы! – рявкнул он.

– Не лучше, если жизнь превращается в ложь! – парировала она с горящими глазами.

– Ложь? Ты говорила, что без ума от меня…

– И ты мне говорил то же самое!

– Знаю. И снова повторю это! Я хочу тебя.

– Тем хуже!

– Мы оба нужны друг другу, – прорычал он.

– Почем тебе знать? – с вызовом кинула Кетлин.

– Ты хочешь меня, – стоял он на своем. – Что, если я сниму галстук?..

– Не надо! – шепнула она.

Он медленно развязывал галстук, удерживая ее взгляд, а у нее сбивался пульс.

– Почему? Тебя это не должно волновать. Ты же ничего ко мне не испытываешь, верно? Я мог бы даже снять пиджак… расстегнуть рубашку…

Ей пришлось резко сглотнуть, чтобы заговорить снова. Это ее выдало, и в его глазах появился голодный блеск.

– Не… надо! – бормотала она, подавляя ужасное желание отдаться. Воспоминания о его ласках и о чудесных ощущениях неумолимо наполняли ее тело. – Я не пойду за тебя замуж, – процедила она.

– Тогда будем сожительствовать в грехе.

– Нет!

– Ты знаешь альтернативу: твой ребенок останется без законного наследства.

Она ударила кулаком по каминной полке.

– Все эти годы ты обходился без Балликистина! Почему же сейчас не можешь уйти и отстать от нас?

– Из-за того, что было вчера, – просто ответил он.

– Из-за секса, – уныло пробормотала она.

Наступила недолгая пауза.

– Это самая весомая в мире причина.

Неправда, думала она, любовь еще весомей, но, не сказав больше ни слова, спотыкаясь и ничего не видя, побрела к себе в комнату…

Прошла почти неделя. Ситуация продолжала оставаться напряженной.

Бригада отделочников работала над фасадом дома. Рабочие сновали по крыше и подправляли дымоходные трубы, прикрепляли сточные желоба, а Кетлин обеспечивала беспрерывное снабжение их чаем. Кроме того, приходилось кормить монтеров и слесарей, работавших внутри. Это были приятные хлопоты, хотя Кетлин знала, что работает на осуществление планов Лоркана. Он не собирался освобождать особняк, значит, скоро ей самой придется собрать пожитки и уйти.

Кетлин каждый день снова и снова обдумывала положение вещей, пыталась найти выход.

Она все больше мрачнела. Лоркан давил на нее, уговаривал, рисовал в розовом свете их совместную жизнь.

Как-то за ужином, в конце изматывающей недели, она внимательно присмотрелась к нему. На время забыв о своем конфликте, они разделили радость купания Кона, а затем вместе укладывали его в кроватку.

В течение этой недели она неоднократно была на грани того, чтобы принять предложение Лоркана – все из-за того, что он замечательно обращался с ее сыном. Смотреть на них, когда они вдвоем, было сладостной мукой. Этого мужчину скорее, чем кого-либо другого, она избрала бы в мужья и в отцы своим детям.

Этого мужчину она должна отвергнуть, если у нее есть хоть крупица разума.

А если Лоркан в конце концов встретит кого-нибудь, кого действительно полюбит? Что тогда станет с Коном, с ней, с детьми от этого брака?

– Сегодня ты такая молчаливая, – сказал он, нарушая кружившие в ее голове мысли.

Кетлин не смотрела на него.

– Надо многое обдумать.

– Знаю, – деликатно сказал он. – Я тоже думал. У меня есть идея: почему бы нам не перевести Конора в соседнюю с хозяйской спальней комнату?

– Тебе не это нужно, – проворчала Кетлин. – Если Кон окажется рядом с хозяйской спальней, мне придется находиться поблизости. – Она злобно уставилась на него. – Поближе к тебе.

– Я хотел бы, чтобы ты оказалась поближе ко мне, – признался он. – Хочу обнимать тебя, пока ты спишь. Просыпаться рядом с тобой. Протянуть руку и найти тебя…

– И чтобы я родила тебе ребенка. – Горе заставило ее выпалить это резким, издевательским тоном. – Ты будешь племенным жеребцом, а я…

– Хватит! – Лоркан в ярости вскочил на ноги. – Сегодня ты не настроена здраво мыслить. Пожалуй, мне пора спать, – добавил он сдавленным голосом.

– Нет! Подожди! – Она тоже вскочила, в смятении заламывая руки. Ей было невыносимо видеть его таким обиженным. Какая она все-таки злая! – Извини, – невнятно произнесла она, и у нее навернулись слезы. – Я запуталась и устала. Это ужасно. Я должна уйти, я знаю, чем скорее, тем лучше…

– Перебирайся наверх, ко мне, – тихо попросил он. – Как-никак это уже была твоя спальня…