Текст книги "Первый полёт (ЛП)"

Автор книги: Сара Уилсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Сара К.Л. Уилсон

Школа драконов. Первый полёт

Название: Первый полёт / First Flight

Автор: Сара К.Л. Уилсон / Sarah K.L. Wilson

Серия: Школа драконов / Dragon School #1

Количество глав: 16

Переводчик: AnastasiaCorgi

ШКОЛА ДРАКОНОВ

Первый полёт

Сара К.Л. Уилсон

Эта книга для тех, кто любит правду и надеется,

живя в мире, полном лжи и отчаяния.

Глава первая

Самое лучшее событие в школе драконов – выбор своего дракона. Об этом все говорят и об этом однажды будут рассказывать своим детям и детям детей – если доживут. Жизнь небесных всадников коротка. Но это особо никого не останавливает. Во всяком случае заставляет многих из нас ещё отчаяннее мечтать о полёте на драконе.

Выбирая дракона, вы становитесь членом одной из каст цвета Доминионa, что здорово. Драконы бывают лишь нескольких цветов, и выбор определяет вашу судьбу на всю оставшуюся жизнь, – будь она короткой или длинной – судьбу небесного всадника.

Я хочу примкнуть к какой-нибудь касте и найти цель в жизни. Никому не нужна калека вроде меня, вечно путающаяся у них под ногами, но я докажу им, что у меня не меньше шансов, чем у всех остальных.

Нас, дрожащих птенцов, собрали на краю высoких скал. Ветер завывал над чёрным утёсом и подталкивал к обрыву. Неужели ждал, что мы прыгнем и взлетим подобно драконам, что жили здесь? Нависая над нами, широкие арки и витые узоры драконьих пещер завораживали так же сильно, как и легенды об этих огромных зверях. Пещеры нашей школы не были даже Великими пещерами Доминиона, но я уже чувствовала благоговейное восхищение от их размера и количества.

Наш наставник, мастер Дантриет, вышагивал перед нами, сложив руки за спиной. Его крепкие мускулы угадывались под кожаными ремнями и развевавшимися шёлковыми шарфами, а волосы были убраны на манер причёсок небесных всадников – длинные и распущенные, с несколькими тугими косичками.

– Сегодня вы выбираете своего дракона. Не ошибитесь: этот выбор определит вашу жизнь.

Наши ряды заволновались при его словах. Я бросила взгляд на стоявшую рядом со мной девочку с серебристыми волосами, одетую в лёгкое платье из небесного шёлка. Из высшей знати, не меньше. По её холодному взгляду было видно, что ей на меня наплевать. Естественно, она будет среди первых. Богатым и могущественным давалось право выбирать только что пойманных драконов в первую очередь. Даже загадывать не надо, кто окажется среди последних, – конечно же я. А с моей удачей мне достанется невоспитанный дракон болотного цвета, в бородавках, пахнущий не лучше навозной кучи. Но даже если и так, я в любом случае буду благодарна. Я здесь для того, чтобы летать на драконе, и мне всё равно, на каком.

Я взяла поудобнее свой костыль и с интересом наблюдала за мелом, которым мастер Дантриет писал наши имена на доске между нишами. Рядом с каждым именем оставалось пустое пространство. Скоро там появятся имена драконов. Моё сердце забилось сильнее. Даже зная, что я буду последней, даже зная, что мне достанется наихудший экземпляр, я не могла сдержать нахлынувшего волнения. Скоро я выберу дракона. Я стану небесным всадником.

Мастер Дантриет снял со стены изогнутый бараний рог и протрубил в него. Оглушительный раскат загудел в наших рядах. А вдруг порыв ветра столкнёт со скал позади? Остальные опасливо озирались, но я не сводила глаз с мастера. Я не позволю страху остановить меня: ни сейчас, ни когда-либо ещё.

Из альковов выступили небесные всадники. Сильный ветер трепал спутанные шёлковые шарфы, повязанные на локтях и коленях, а на их лицах застыло одно и то же каменное выражение. На кожаных ремнях всадников были начертаны какие-то слова, но я не могла их разглядеть. Что может написать небесный всадник для своей защиты или на удачу? Слова благодарности? Молитвы?

Я не успела над этим поразмыслить, потому что мастер снова резко дунул в рог два раза – и небесные всадники вытащили из-за пояса какие-то чёрные палки. По крайней мере, мне так показалось, но это был кнут, который громко щёлкнул и высек искры. Из альковов высунулись морды, рыча и изрыгая серные пары. Oдин злобный глаз уставился на меня не мигая. Его узкий зрачок и оранжевая радужка открывали бездну ада. По моей спине побежали мурашки, я ощутила дрожь в теле, но вместе с тем почувствовала головокружительное волнение. Я здесь ради этого.

Мастер опустил рог и вызвал первого.

– Саветт Лидрис, из высших кастелянов.

Вперёд выступила, фыркнув в мою сторону, та самая девчонка в шёлковом платье. Кто бы сомневался. Она проскользнула вдоль рычащих драконов, словно выбирая ткань для своего очередного платья. Один зелёный дракон щёлкнул челюстями, когда Саветт проходила мимо, и хотя его голова была гораздо больше её самой, она не дрогнула. Храбрая, не удержавшись, нехотя признала я.

Она остановилась перед сияющим тёмно-красным драконом, таким гладким, что его чешуек почти не было видно. Вздёрнув подбородок, девчонка посмотрела на мастера и кивнула. Мастер Дантриет сделал движение рукой, и всадник загнал дракона Саветт обратно в пещеру. Возле её имени появилось имя дракона: Иамдор.

Я почувствовала смесь зависти и восхищения. Какой дракон! Только представьте: иметь возможность выбрать такое чудесное создание, научиться летать на нём, – и разделить с ним жизнь и смерть!

Следующим оказался ещё один из высших кастелян – Даэдру Тевиш. Он выбрал золотого дракона, похожего на узловатую ветку дерева, – Даакдида. Львиная грива и блестящие чёрные глаза дракона сверкали на солнце. Я не завидовала его выбору, хотя мне нравились цели золотой касты Доминиона: золотые были дипломатами. Если требовалось заключение мира, если прекратить прения было невозможно, если территории оказывались спорными, то данная каста проявляла себя во всей красе. Это не красные – служители войны. Отныне Даэдру и Саветт будут противниками.

Я слишком нервничала и не запоминала имена выбиравших, но я точно заметила, что ученики обращали внимание больше на цвет драконов, а не на что-то ещё. Казалось, внешний облик или характер не имел никакого значения, но по мере того как число драконов уменьшалось, наше волнение возрастало. Когда нас осталось только трое, курчавый мальчик, стоявший рядом со мной, выбрал последнего чёрного дракона практически в спешке. Наверное, он стремился вступить в касту башен – строить, защищать и развивать наши небесные города. Меня это не привлекало, но я бы с радостью выбрала его дракона, как и того красного, чья пещера находилась недалеко от меня и чей аромат буквально сбивал с ног.

Я оказалась последней, как я и думала. Отсюда драконов почти не было видно. Всех ближайших уже разобрали. Передо мной оставался один паренёк. Он прошёл до самого конца и затем вернулся обратно, отпрыгнув от одного огрызнувшегося на него дракона. Мальчишка споткнулся и едва не сорвался, успев в последний момент ступить обратно на твёрдую землю, потом ткнул дрожащим пальцем в невидимую мне пещеру. Судя по одобрительным возгласам тех, кто выбрал зелёных драконов, он станет исследователем. Я не знала, кем буду я, но мне очень хотелось кем-то быть.

В толпе раздались смешки, но когда я обернулась, смех стих. Это они надо мной, – ну конечно – но я не знала, кто был зачинщиком. Мне думалось, что Саветт, но, наверное, просто потому, что я не доверяю тем, кто может позволить себе небесный шёлк.

Мастер взглянул мне в глаза.

– Амель Лифрот.

Я шагнула вперёд, опираясь на костыль и стараясь держаться уверенно, так как знала, что до грациозности мне далеко, и направилась вдоль пещер. Неподвижная нога не давала мне двигаться быстрее. Кроме того, нужно было ещё постараться наступить так, чтобы этот шаг не оказался последним. К моему облегчению, небесные всадники смотрели прямо перед собой, не нарушая гробового молчания. Мы им были безразличны, так что они не обращали внимания на мою неуклюжую походку.

Все драконы спрятались, но, кажется, один выглянул впереди. Из пещеры показалась ярко-алая голова, рыкнула и исчезла в клубах дыма. В следующей пещере находился белый дракон, который, едва взглянув на меня, снова отвернулся. Многих белых уже разобрали. Какая была бы ирония, выбери я цвет целителей. Я, со своей изувеченной ногой. Другой красный дракон, покрытый наростами и чешуйками, высунул морду из пещеры, расположенной чуть ниже, и уставился на меня своими оранжевыми глазами. Я нервно сглотнула. Для того чтобы летать на подобном драконе, нужны стальные нервы. Если я выберу касту воинов, это будет выглядеть так же странно. Что я могла им предложить? Я всего лишь листок, плывущий по течению, и не от меня зависит, куда принесёт меня вода и насколько быстрым будет её бег. Всё, что я могла сделать, – покориться воле потока и не утонуть.

Твоя правда.

Эти слова прозвучали в моей голове словно со стороны. Наверное, я в самом деле сошла с ума.

Нет, ты просто слышишь голос дракона.

Погодите. Чего? Неужели все драконы так разговаривают? А почему только я слышу голос?

Потому что мы не говорим с людьми без надобности.

Зачем же этот дракон решил заговорить со мной? Это бессмысленно. Кто я такая по большому счёту? Да никто.

Сегодня тебе не придётся выбирать дракона.

Нет, я выберу. Я сморгнула внезапно накатившие слёзы. Даже драконы считают, что мне здесь не место. Я не позволю какому-то голосу запугать меня. Это единственный шанс. Нужно выбирать быстрее, пока его не отняли, как и всё остальное. Я потянулась к белому дракону. Я могу быть целителем. Как бы иронично мой выбор ни выглядел, это лучше, чем ничего.

Остановись.

Я замерла.

Сегодня тебе не придётся выбирать дракона, потому что дракон сам выбирает тебя.

Вдалеке из пещеры высунулась голова. Я заковыляла вперёд. Отсюда нельзя было разобрать цвет.

Это так важно? Какого я цвета?

Нет, не для меня.

Прекрасно.

Я буду кем угодно. Я была благодарна просто за возможность исполнить свою мечту – даже если у меня ничего не получится. Некоторым и попробовать-то не удаётся.

Мы нелегко ладим с людьми.

Драконы не ладят с людьми? Зачем же тогда вообще нужны небесные всадники?

Под словом «мы» я имел в виду нас, фиолетовых драконов.

В этот момент я наконец подошла достаточно близко, чтобы разглядеть дракона: он был тёмно-баклажанового цвета. Его большой жёлтый глаз подмигнул мне. Я ахнула. Какой красивый: такой гладкий и чудесный. Я потянулась вперёд, чтобы коснуться его, но рука в кожаной перчатке перехватила мою. Небесный всадник, стоявший у входа в пещеру, продолжал смотреть в пустоту, будто меня здесь не было, но его ладонь, словно собачьи челюсти, крепко вцепилась мне запястье.

– Он оттяпает тебе руку. Не трогай.

– А как же я тогда его выберу? – парень с гладко выбритой головой оглядел меня. Для всадника он был слишком молод (думаю, не намного старше меня). Суровость во взгляде не сочеталась с его юностью и энергичностью.

– Выбери другого. Фиолетовые драконы, как бы тебе сказать, не отличаются дружелюбием, и ими сложно управлять. У них независимая воля. Даже если останешься цела, держу пари, ты и недели не протянешь на таком.

Я сглотнула. Он заметил мою хромоту. Я прикусила щёку. Глупая, глупая Амель. Конечно, заметил. Это первое, что в тебе замечают окружающие. Твоё удивление можно объяснить только тем, что ты настолько увлечена драконами, что на мгновение представила себя такой же, как все. Помни о том, что здесь тебя никто не уважает. Они уверены, что ты не справишься. Докажи им обратное. Самое время начать.

Я выдернула свою руку из хватки всадника и, свирепо посмотрев ему прямо в глаза, вытянула её дальше. Дракон не моргнул. Пламени, которое бы испепелило мою руку, или хруста моих костей не последовало. Вместо этого он выдохнул струйку пара, и я едва сдержалась, чтобы не выругаться, потому что тут же покрасневшую кожу защипало.

– Я выбираю этого дракона, – сказала я так громко, чтобы мастер Дантриет услышал меня издалека.

– Должно быть, ты понравилась ему, – заметил всадник. – Этот небольшой ожог как поцелуй для него. Будь осторожна. В следующий раз можешь совсем без руки остаться.

Я презрительно фыркнула и, развернувшись на своём костыле, заковыляла прочь.

До встречи.

Моё сердце запрыгало от радости. Вот бы узнать его имя.

Раолкан.

Я услышала его ответ и в тот же момент увидела имя на доске рядом с моим. Почему-то я знала, что оно изменит мою жизнь навсегда.

Глава вторая

Когда мне было полтора года, на нашу деревню напали. Родители взяли детей и бежали в лес, как и все остальные. Я не помню тот день, может, оно и к лучшему.

Меня нёс дедушка. В семье я пятая из семи детей, и хоть тогда нас было только шестеро, забот у родителей хватало. Когда мы карабкались вверх по глиняным скалам, дедушка потерял равновесие и упал, уронив свою ношу и приземлившись на меня. При падении он раздробил мне ногу и бедро.

Хоть нога и зажила, больше я на ней ходить не смогла. Я не вину дедушку. Мы были дружны вплоть до его смерти, но всякий раз, когда он смотрел на меня, в его глазах появлялась глубокая печаль. Мне кажется, он думал о том, какой я могла бы стать, не случись этого. Но случилось, и глупо считать иначе: данная мысль будет только тормозить меня. А я не допущу этого. Я решила, что стану не хуже тех, у кого обе ноги здоровые.

Только бы люди не тыкали пальцем в мою искалеченную ногу, словно она была порождением греха. Вот это беспокоило меня больше всего. Я не делала ничего плохого, – плохое случилось со мной – так почему другие вели себя так, словно в случившемся была виновата я?

Я брела вдоль длинного каменистого края и слушала, как новобранцы шептались между собой. Легко отступить, когда знаешь, что тебе не понравится то, что ты услышишь. Я невольно прислушивалась к разговору, становившемуся более оживлённым.

– Что она вообще здесь делает? Дракону понятно, что ей не удержаться на таком звере, не говоря уже о его воспитании.

– Ты забываешь правила, бестолковый. Небесные всадники обязаны принимать всех, кто желает стать одним из них. Таков кодекс.

Это говорила та высокомерная девчонка, Саветт. Должно быть, она ещё и умна. Жизнь так распорядилась. Кому-то дала всё, а кому-то – ничего, просто ради равновесия.

– Даже если помрёт на первой тренировке?

– Люди всегда умирают. Остаётся надеется, что слабые быстро отсеются. Небесным всадникам необходимо быть сильными и внимательными. Нам не нужны калеки и слабые. – Это был голос мальчишки по имени Даэдру. Он выбрал цвет дипломатов. По-моему, ему стоило пересмотреть свой выбор. Если бы была такая возможность.

Цвета драконов определяли нашу жизнь вплоть до самой смерти. У нас не было иного пути. Я знала это, поэтому оказалась здесь. Родители любили меня, и они дали бы мне приют и помогали бы до конца моих дней, – я и это знала – но видела, как бедно мы жили и как трудно прокормить семью, особенно когда один из её членов не мог работать в поле. Выйди я замуж, возможность исполнять обязанности жены стала бы спасением. Растить детей и вести хозяйство трудно, oднако для этого не требовалось слишком много сил. Но мудрые женщины как-то сказали, что с моим бедром выносить ребёнка не удастся, так что замужество я не рассматривала.

Теперь моя жизнь и смерть были связаны с выбранным путём. Каждого из нас. Едва вас только принимали в свои ряды, назад дороги не было. Или вы служили небесным всадником, или служили ему самому. По крайней мере, семье не придётся голодать в попытках обеспечить моё существование. Я могла стать независимой, и хлеб не доставался бы мне даром – или умереть.

– Ну и как она собирается здесь жить?

На это я тихо вздохнула, потому что сама думала о том же. Школа драконов располагалась на склоне массивной горы. В пещерах были стойла, казармы, обеденные залы, классы для учителей и учеников, комнаты для приезжих небесных всадников, оружейная и подсобные помещения. Все они соединялись между собой чередой длинных узких выступов и спиралевидных лестниц, то поднимавшихся, то убегавших вниз. Чтобы забраться утром на самый верхний уровень, где размещались драконьи стойла, я потратила все свои силы и уже отстала от группы. И это я просто передвигаюсь по территории. Зато буду в отличной форме.

– Эй, ты, – окликнул меня один из учеников. – Ужин начнётся после четвёртого удара колокола. Если не доберёшься вовремя, я съем твою порцию.

Да пусть хоть всю еду забирает – мою мечту ему не отнять. Небольшой голод не был для меня в новинку. Чтобы спуститься на третий уровень, пришлось поднапрячься. Уровни в Школе драконов считались сверху вниз, так что самый последний из них располагался тремя уровнями ниже пещер драконов.

Когда я наконец дошла до обеденного зала, ужин был в самом разгаре. Длинные столы с белыми скатертями ломились от еды. От запаха лосося с лимонным соусом текли слюнки. Столы у широко распахнутых окон стояли на некотором возвышении и явно предназначались для старших небесных всадников и учителей. Я заметила мастера Дантриета, ужинавшего за одним из них. Пока он был единственным учителем, которого мне довелось увидеть. Именно он приплыл этим утром на лодке, чтобы встретить нас и переправить на пароме к подножию горы.

– Новобранцы? – спросил он мрачно. Мы кивнули, и он продолжил: – Если вы уплывёте на плоту, это будет означать, что вас приняли в Школу. Мы никому не отказываем, но каждый год умирает много новобранцев, а те, кто не сумел справиться с драконом, отчисляются и переходят в услужение небесных всадников. Покинуть наши ряды можно, только умерев. Неважно, благородные вы или простые, знатные или бедные, больные или здоровые. Вы принимаете эти условия?

Мы хором выразили согласие, и он знаком приказал паромщику переправить нас через реку, а потом провёл нас прямо до пещер драконов. Странно было осознавать, что перед нами стоял самый обычный человек, а не божество из золота, перед которым надо кланяться. Но даже от этого осознания моё удивление не делалось меньше.

Новобранцы, с которыми я приехала, обнаружились за столом в самом дальнем тёмном углу, куда не падал свет от окон. Они сидели на скамьях и молча ели. Я села с самого края. Никто не смотрел на меня, но мне было всё равно. Лосось ещё оставался, а я не ела ничего, кроме нескольких краюх хлеба, последнюю неделю, пока путешествовала. Я передвигалась между городками то на повозках фермеров, то на телегах торговцев, – на чём угодно, если люди были не против попутчика. Они не брали платы, – разве что только болтали со мной – и перемещаться таким способом куда безопаснее, чем бродить там, где можно натолкнуться на воров и разбойников.

– А почему мы не сидим с ними? – темноволосый миловидный парень показал на стол, стоявший рядом с нашим.

За ним сидели такие же подростки, но одетые в облегающую серую одежду из кожи, которая застёгивалась пряжками на талии, локтях, коленях и вообще по всему телу. Они могли сойти за небесных всадников, но у них не было кос и развевающихся шёлковых шарфов. Кроме того, небесные всадники одевались во всё чёрное.

Саветт закатила глаза. Её высокомерные выходки уже казались мне забавными. По крайней мере, сущность совпадала с формой: прямо кладезь мудрости.

– Это Принятые. Они на ступень выше. Когда нам удастся приручить драконов, чтобы летать на них, мы войдём в ряды небесных всадников и тоже будем сидеть там.

Его улыбка превратилась в усмешку, когда он снова обратился к ней. Похоже, флиртовал.

– А кто это?

Он указал на другой длинный стол. Сидевшие за ним выглядели немного постарше и носили одежду коричневого цвета и один или два шёлковых шарфа. У некоторых в волосах наблюдалась коса. Я была рада, что он спрашивал. В отличие от остальных, моё детство вертелось больше вокруг того, как молоть зерно или правильно смазывать ремни для плуга, а не как всё устроено в Школе драконов.

– Это Принёсшие клятву. Они перешли на следующую ступень обучения и принесли клятву верности при дворе. Кого-то отдельно обучают за пределами школы сами небесные всадники. Драконовы чешуйки, Джаэль, твои учителя ничему не научили тебя, что ли?

– Они не умели говорить твоим мелодичным голосом, Саветт.

Она фыркнула, но её порозовевшие щёки свидетельствовали о том, что она была довольна собой.

– А те, у которых цветные шарфы? – спросила я, настолько увлечённая рассказом, что забылась.

За столом повисла тишина, а сидевшие ближе всего ко мне отвели взгляд. Саветт не отрывалась от своей тарелки, как будто ей предстояло пересказать на оценку её содержимое. Миловидный паренёк – Джаэль – заговорил после нескольких минут молчания.

– Слушай, не обижайся, но никто из нас не хочет слишком привязываться к тебе. Мы знаем, что ты погибнешь, едва только пройдёт пара уроков, и… ну, в общем… ну… – Он запнулся. Его глаза смотрели с жалостью.

– Он хочет сказать, что мы не хотим чувствовать вину за твою смерть. Тебя вообще не должно быть здесь, – резко заявила Саветт.

Я вгрызлась в свой кусок хлеба и сморгнула выступившую влагу. Их слова ранили. И они были лживы. Я не умру в первую неделю. Я им всем это докажу. Они увидят, что ошибались на мой счёт, и тогда я найду способ показать им, что их жалость нужна мне не больше их помощи.

– Это касты цветов, – ответила девочка с ярко-голубыми глазами, сидевшая рядом со мной. Слова вырвались у неё, словно она стискивала их в себе изо всех сил. – Поэтому у каждого стола свой цвет шёлковых шарфов. Они пока ещё не стали полноценными небесными всадниками (но скоро будут), однако получили одобрение своих каст, и им остаётся пройти последнее испытание.

Девчонка быстро отвела взгляд, словно боялась заразиться моей хромотой. Я хотела огрызнуться, но она оказалась единственной, кто вообще мне ответил. Наверное, не стоит совсем пренебрегать приветливостью. Неважно, что на неё не придётся особо рассчитывать. Я наклонила голову в знак благодарности и замолчала, решив наблюдать за происходящим в зале. Если я буду вынуждена рассчитывать только на свои силы, то надо узнать как можно больше, а для этого требуется постоянное наблюдение.

Идея оказалась хорошей, иначе я бы не заметила, как мастер Дантриет оторвался от рыбы и его проницательный взгляд устремился через весь зал и на несколько мгновений задержался на мне. Он не отвёл его, в отличие от всех остальных, словно ища что-то, – в этом я была уверена – пока наконец не отвернулся. Что бы он ни искал, кажется, результат его удовлетворил, а я, кое-как успокоившись, вновь принялась за еду. Мастер не отказал мне, когда увидел, что я калека. Может, он знал то, чего не знал никто, кроме меня.

Глава третья

Я резко проснулась и едва не свалилась со своей верхней койки. Прошлой ночью, добравшись до спальной комнаты, я обнаружила, что все нижние места были уже заняты. Когда я предложила одной рыжеволосой девчонке, которая спала внизу, поменяться, она презрительно отвернулась. Просить у других и выслушивать отказы у меня не было сил. Я протёрла глаза, собрала вещи и стала медленно спускаться по лестнице. Лестницы не были для меня особой помехой, но преодолевала я их с трудом, потому что приходилось перескакивать на каждую перекладину, крепко держась за неё обеими руками и таща нерабочую ногу.

Если бы другие верили, что я смогу продержаться эту неделю, наша комната понравилась бы мне ещё больше. Кровати были сделаны добротно. К каждой прилагались белая накрахмаленная простыня и шерстяное одеяло, сложенные высокой стопкой. Никогда я ещё не спала так хорошо. Потолок был высоким и сводчатым, вдоль каменной стены располагались огромные окна, выходившие наружу, с колыхавшимися на ветру шелковистыми занавесками. Я начинала понимать, почему небесные всадники проводили почти всё своё время за пределами стен. Их жизнь проходила под открытым небом, там же они и умирали. Я никогда особо не любила бывать вне дома: просто не смогла бы уйти далеко на своём костыле по неровной местности, да и большинство моих хлопот было связано непосредственно с домом. Для этого требовались ловкие руки, а не крепкие ноги.

От свежести и прохлады появились силы. К счастью, я проснулась первой, так что у меня было достаточно времени, чтобы умыться в длинной каменной чаше, стоявшей в ванной. Ванную, находившуюся на другом конце комнаты, прорубили в скале, и вода лилась в раковину бесконечным потоком. Тут даже выделили большой участок под купальню, куда с крыши бежал каскад, словно снаружи беспрерывно шёл дождь. Мне бы хотелось узнать, каково это – мыться под дождём, но увы, время поджимало, да и простого умывания пока достаточно. Я никогда бы не подумала, что однажды доживу до подобной роскоши: еда была горячей, а вода поступала в раковину сама. Даже если я и умру на этой неделе, то хотя бы на время окунусь в настоящую сказку.

Я собрала длинные тёмные волосы и умылась. Сегодня не обязательно блистать, зато нужно собраться, а это значит, что волосы не должны мешать работе. Я заправила простую рубаху в свою верёвку, служившую поясом, как у Принятых, которых я видела прошлым вечером. Нам ещё не выдали одежду всадников, так что пока придётся довольствоваться своей одеждой и затянуть пояс потуже, насколько это возможно.

– Лучше не выйдет, как ни старайся, – в ванную вошла Саветт. Она умыла свои прекрасные щёки, так что те расцвели подобно майской розе. – Крестьянские тряпки не чета костюму всадника.

Её зелёное шерстяное платье, украшенное по подолу такой же бахромой, какую я видела на ней за ужином, плотно облегало тело, как и одежда всадников. Обычно я не завидовала богатству: в этом не было смысла? Я могла позавидовать красоте Саветт, но точно не её наряду. Было бы неплохо улучшить его функциональность, чтобы быть готовой к тому, что ждало нас впереди.

– Завтрак начнётся со следующим ударом колокола. На твоём месте я бы поторопилась. На еду отводится мало времени. До того как прозвучит колокольчик, мы должны быть у драконьих пещер, иначе не избежать наказания. – Лицо Саветт не выражало никаких эмоций, но я заметила какую-то искорку в её глазах.

– Зачем ты помогаешь ей? – упрекнула Саветт та самая рыжеволосая девчонка, тоже входя в ванную комнату. Она быстро сняла с себя шёлковую сорочку и встала под мчащийся поток дождя. Вода заглушила её слова: – Если она вылетит среди первых, нам же лучше!

Я, не глядя на Саветт, прошептала: – Спасибо. – И вышла.

Ей не обязательно было предупреждать меня, но она всё равно предупредила. Зачем? Я могла поразмыслить над этим, пока поднималась по лестницам на первый уровень – к стойлам. Вкрапления слюды на склонах скалы, где располагалась Школа драконов, ярко переливались на солнце, катившемся по безоблачному небу. Несмотря на трудный подъём, мне было хорошо. Я заткнула костыль за пояс и принялась подниматься по одной ступеньке за раз.

Когда я дошла до второго уровня, прозвучал колокол, приглашавший к завтраку. Я на секунду остановилась перевести дух, глядя на покатые холмы и дельту реки, простиравшиеся под горой. Где-то далеко отсюда моя семья уже приступила к работе. Улыбка мамы вспыхнула перед глазами. Я почувствовала нахлынувшую тоску, но прогнала её, смаргивая слёзы. Им будет хорошо – тем лучше, что они далеко, – без меня. Нужно помнить о том, что моё решение отправиться сюда – самое верное. К тому же уже поздно что-либо менять. Теперь я часть школы.

Воздух наполнился рокотом, и я поспешно прикрыла глаза рукавом, а подняв голову, увидела брюхо взмывавшего вверх фиолетового дракона. Его массивные крылья закрыли собой солнце, и пронзительный звук прорезал тишину. Я замерла, страх и восхищение боролись во мне. Каково будет летать на таком великолепном звере? Это же ведь не Раолкан?

И не надейся, человечишка.

И этот говорит! Я теперь смогу разговаривать со всеми драконами? В голове насмешливо фыркнули, и дракон промчался мимо с ошеломительной скоростью, так что все чешуйки слились воедино, взмывая на самый-самый-самый верх, пока не превратился в маленькую чёрную точку на небе. Я ахнула и позволила себе насладиться чудесным моментом. Я жила в школе, где драконы – такое же привычное явление, как колосья в полях. Что может быть удивительнее? Прозвучал лёгкий «дзинь», – то был уже колокольчик – и я вернулась к лестнице. Оставалось ещё два уровня, иначе последствий не избежать.

Теперь, увидев дракона в полёте, – так близко, что я могла слышать его мысли, и так далеко, что он казался лишь крошечным пятнышком в небе, – почувствовав ветер, сорвавшийся с его крыльев, и напряжённую силу мышц, высвобождаемую зверем, я думала только о том, как бы полетать на нём. Внезапно перед моим мысленным взором предстал ужасающий образ: я увидела себя, падающую на острые скалы. Я подавила эту мысль и представила другое: как лечу на спине дракона, свободная и освобождённая, подобно самому дракону. Забираясь выше, я не переставала думать об этом. Что бы потом ни случилось, я должна воплотить свою мечту. Просто должна.

Глава четвёртая

Когда я дошла до первого уровня, тот самый фиолетовый дракон вернулся, стремительно спикировав к скале. Зацепившись когтями за породу, он на мгновение завис. Его седок уверенно спрыгнул, приземлившись в нескольких сантиметрах от обрыва. Дракон повернул голову к всаднику, словно что-то говоря ему, и, пригнувшись, забрался в одну из пещер. Что заставляло их возвращаться? По своей ли воле они оставались здесь? Может, Раолкан был где-то поблизости? Мне хотелось снова увидеть его. Mожет, он подскажет, как мне выжить. Всадник с насмешливым видом отсалютовал в мою сторону и тоже скрылся в пещере своего дракона.

– Aмель Лифброт? – Я резко развернулась, услышав голос мастера Дантриета. Он улыбнулся. – Должно быть, ты решила опередить колокол, чтобы прийти вовремя.

– Я не хотела опаздывать, мастер.

Некоторое время он не сводил с меня взгляда, затем посмотрел на костыль за моей спиной. Покраснев, я вытащила его и вернула под мышку.

– Хорошо придумано, – сказал наконец мастер. – Сегодняшний первый урок посвящён предметам амуниции и пещерам драконов. Ваш учитель – Андa Эльфар.

Я кивнула и тоже посмотрела в сторону дальней пещеры. На пороге развевались красные занавески, а стена была увешана таким большим количеством крючков и колышков, на которых висела амуниция, что глаза просто разбегались. Я подошла ближе и заглянула внутрь. В пещере стояли длинные деревянные скамьи и столы, отполированные до блеска, а перед ними возвышалась трибуна, позади которой были развешаны различные карты. Я села на ближайшую скамью, надеясь, что выбрала удачное место.

Некоторое время спустя в пещеру вошла женщина небольшого роста, крепкого телосложения, седая и с короткой стрижкой, с приятным, но обветренным лицом. Направившись к трибуне, она кивком поздоровалась со мной, но мыслями была где-то далеко. Вскоре за дверью послышались голоса остальных будущих небесных всадников. Я узнала Саветт, Даэдру, того темноволосого паренька, который пожалел меня прошлым вечером, и рыжеволосую девчонку с нижней койки, которая жалеть меня явно НЕ собиралась. Судя по их оживлённому разговору, большинство из них скоро станут друзьями. Я сосредоточила своё внимание на учителе, ожидая начало урока. Может, я и не душа компании, но пришла сюда учиться.