Текст книги "Рай для любимой"

Автор книги: Сара Орвиг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Что он здесь делает?

Момент, которого Эшли страшилась последние несколько месяцев, все-таки настал.

Невеста с женихом закружили в своем первом танце, но Эшли уже не думала о свадебном приеме. Позади молодоженов, в толпе гостей, стоял Райан Уорнер. Тот самыйРайан Уорнер, миллионер, владелец сети отелей. Мужчина, с которым она провела безумный, страстный уикенд почти четыре месяца назад.

Воспоминания нахлынули на Эшли, и голова ее пошла кругом. Первой реакцией было бежать, но как свадебный организатор она должна была остаться, дабы убедиться, что все идет без сучка без задоринки.

Ей никогда не понять, какой бес вселился в нее в тот уикенд. Впрочем, тут нечему удивляться, принимая во внимание сексуальную привлекательность Райана и его неотразимое обаяние. Жаркие поцелуи, творящие волшебство руки, умелое соблазнение – обрывки воспоминаний вспыхивали в ее сознании. После того как они предались любви, она была ошеломлена и смущена своими действиями.

И вот он здесь, всего в нескольких метрах от нее, с бокалом в руке. Женщины улыбаются ему, а он следит взглядом за танцующими молодоженами. Эшли не видела имя Райана в списке гостей. Если бы она знала, что он будет здесь, то поручила бы работу сегодня своей помощнице. Райан Уорнер – последний человек на земле, с которым она хотела встретиться. Пока что он ее не увидел, и она надеялась, что сможет остаться незамеченной весь остаток вечера.

Она не собиралась возобновлять знакомство. Сам того не ведая, Райан вовлечен в страшную тайну, которую она скрывает даже от своих родных.

Взгляд Эшли снова обежал толпу. Теперь Райан танцевал с потрясающей брюнеткой и, кажется, был поглощен своей партнершей.

Эшли растворилась среди гостей, время от времени поглядывая в сторону Райана. Удостоверившись, что все идет как надо, она направилась к молодоженам. Эмили и Джейк Торн просто светились от счастья. Они прекрасно смотрелись вместе – красавица невеста с каштановыми волосами и высокий жених-брюнет. Во время подготовки к свадьбе Эмили по секрету поведала Эшли, что их союз с Джейком – брак по расчету. Эшли, как могла, развеяла сомнения своей клиентки и теперь мысленно похвалила себя за то, что помогла Эмили принять самое важное решение в ее жизни. – Время резать торт, – сказала она, подойдя к невесте. – Фотограф готов.

– Спасибо, Эшли. Все так замечательно! – выдохнула Эмили.

– Я рада. Кстати, не припоминаю, чтобы имя Райана Уорнера было в списке гостей, – добавила она как можно небрежнее.

Эмили пожала плечами.

– Райан, Джейк и наш свидетель, Ник Колтон, – близкие друзья. Они все росли вместе. Райан был в Европе в командировке и говорил, что не успеет на свадьбу, но этим утром удивил нас и приехал. А ты знаешь...

– Вот и фотограф, – прервала ее Эшли, ощутив очередной прилив паники. – Сделаем великолепные снимки! – Она поспешила прочь, радуясь тому, что все взгляды скоро будут устремлены на молодоженов.

Уверенная, что с фотографированием и разрезанием торта не будет никаких накладок, Эшли поспешила в дамскую комнату, чтобы собраться с мыслями. Джейку еще предстояло бросать подвязку Эмили, а ей – букет невесты, но мало-помалу прием продвигался. Скоро все закончится.

Когда Эшли вновь вышла в зал, оркестр по-прежнему играл вальс, а пары танцевали. Райана нигде не было видно. Надеясь, что он уже ушел, она отправилась проверить столы с закусками. Молодая женщина осматривала фигурку лебедя из взбитых сливок в середине стола, когда чья-то рука легко обхватила ее запястье.

– Ну, здравствуй, – произнес глубокий голос, и ее сердце пропустило удар.

Она повернулась и утонула в удивительных зеленых глазах, обрамленных густыми ресницами.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Райан. – Ты знаешь Эмили и Джейка?

– Да, знаю. Как приятно тебя видеть, – отозвалась она, ища пути к отступлению и сознавая, что он все еще держит ее за руку.

– Давай потанцуем, – предложил Райан и потянул ее в сторону танцпола. Облаченный в темно-синий костюм и белоснежную рубашку, он выделялся даже в толпе прекрасно одетых мужчин. Эшли подозревала, что тому виной аура самоуверенности и его властные манеры.

– Я не могу сегодня танцевать. Я свадебный организатор и в данный момент нахожусь на работе.

– Я знал, что ты организатор свадеб. Но мне как-то не пришло в голову, что тебя могли нанять для подготовки этой свадьбы.

– Когда я работаю, я не танцую. – Эшли попыталась высвободить руку. Она не хотела устраивать сцену, но и подчиняться воле Райана не собиралась.

– Чепуха, – бросил он, с обезоруживающей улыбкой заключая ее в объятия.

Несмотря на мысли о побеге, она не могла не заметить его четко очерченных скул, прямого носа и широких плеч. Последние она помнила с абсолютной ясностью – как и грудь, мускулистую, твердую как камень. Она помнила все до мельчайших подробностей, и противоречивые эмоции боролись в ней.

Надо вычеркнуть его из своей жизни, и чем скорее, тем лучше. Но взгляд Райана заскользил по ее лицу, и она вспыхнула. Когда же он задержался на ее губах, у Эшли перехватило дыхание.

– Ты сбежала от меня, – сказал он, внимательно глядя на нее.

– Тот уикенд был ошибкой, о которой я ужасно сожалею.

– Тогда ты не казалась мне несчастной, – возразил Райан, не сводя с нее взгляда.

– Я была сама не своя. Ничего подобного со мной прежде не случалось.

– Ты такая же красивая, какой я тебя помню, – проговорил он низким, проникновенным голосом, и вопреки голосу разума она ощутила прилив удовольствия.

– Скольким женщинам ты говорил это в последнее время? – спросила она. – Послушай, мне надо...

– Нет, не надо. Прием проходит великолепно, и невеста с женихом всем довольны. Расслабься и потанцуй со мной. Так почему же ты сбежала от меня тогда?

– Я только что назвала тебе причину.

– Значит, твои чувства резко изменились, потому что в течение тех сорока восьми часов у нас все было великолепно. Лучше не бывает, – добавил он хрипловатым голосом, и Эшли поняла, что он вспоминает, как они занимались любовью.

– Сказка закончилась, – выпалила она.

– Не скажи, – пробормотал он. – Я пытался найти тебя, но в телефонном справочнике не было никакой Эшли Смит, свадебного организатора.

– У меня нет домашнего телефона, – ответила она, разрываясь между желанием поцеловать его и убежать.

– А оказалось, что мой приятель Джейк нанял тебя.

– Вообще-то, я больше работала с Эмили.

– Возможно, но Джейк знал о тебе. Мне ни разу не пришло в голову спросить у него об организаторе свадеб. Я не слишком интересуюсь свадьбами.

– Да, ты ясно дал это понять.

Он усмехнулся.

– По крайней мере ты не забыла меня.

– Я бы не смогла, даже если бы очень сильно захотела.

Черные брови Райана вопросительно изогнулись.

– Почему у меня такое чувство, что ты мне не рада?

– Я же сказала тебе, что работаю. Мне не следует танцевать.

– Не думаю, что дело в этом, – возразил он, и Эшли отвела взгляд. Он слишком проницателен. Его рука крепче сжала ее талию, притягивая ближе.

Она остро ощущала их физический контакт, свою руку в его теплой руке, другую руку у него на плече. Она подняла глаза и почувствовала, что пульс ее вновь участился.

– Послушай, наше маленькое романтическое приключение давно закончилось. – (Он разверну ее и увлек в угол.) – Моя жизнь идет дальше, – добавила она.

– Я хочу поговорить с тобой, – проговорил Райан низким голосом.

– Но мне нужно!..

– Нам было здорово вместе. У меня создалось впечатление, что ты осталась довольна не меньше, чем я.

– Я сама не знаю, что на меня нашло в тот уикенд, – промямлила Эшли, отодвигаясь, чтобы хоть чуть-чуть увеличить расстояние между ними. И все равно Райан был слишком близко. Почему ей так трудно оставаться хладнокровной с ним рядом?

– Я скучал и искал тебя, – настаивал он бархатным голосом, превращающим ее внутренности

в желе.

– Сожалею, – ответила Эшли, вспомнив причины, по которым должна избегать его. – К тому же я видела твои фотографии – совсем недавно – рука об руку с потрясающей рыжеволосой красавицей. Так что не думаю, что ты так уж страдал по мне. Все кончено. Быть может, ты не привык слышать подобное от женщины, но это так.

– Ты говоришь, что тот уикенд закончился, – отозвался Райан, – но почему тогда нельзя возобновить наше знакомство? – Он вновь обхватил ее запястье, и Эшли поняла, что он так просто ее не отпустит.

– Если это сделает тебя счастливым, я признаю, что физически откликаюсь на тебя, но сейчас мне нужно работать.

– Лгунья, – сказал он, снова придвигаясь ближе. Взгляд Эшли беспомощно опустился на полные чувственные губы, и она вспомнила его фантастические поцелуи. – Я вижу по твоим большим голубым глазам, что ты ничего не забыла. И уж тем более не сожалеешь о том, что произошло, – мягко добавил он.

– Еще как сожалею! – прошептала она, понимая, что должна уйти. Но он все стоял, завораживая ее своим взглядом. Райан смотрел на нее так, словно она была единственной женщиной на земле.

– Ладно, сейчас ты работаешь. Но когда свадьба закончится, пообедай со мной, и давай поговорим. Уж это-то ты наверняка можешь для меня сделать, – сказал он со слабой улыбкой.

Эшли молчала.

– Вот и чудесно, – продолжил Райан, словно она уже согласилась. – Если бы я увидел, что больше не нравлюсь тебе, я бы не настаивал, но ты так же неровно дышишь, как и я. – Его бархатный голос был осязаем, как ласка. – По крайней мере давай пообедаем вместе и посмотрим, что будет дальше.

– Ничего не будет.

Его брови лукаво изогнулись.

– Ты не знаешь наверняка. Когда ты заканчиваешь работать?

– Когда невеста с женихом уедут.

– Отлично! Осталось недолго.

– Я не вижу смысла...

– Смысл определенно есть, – возразил Райан. – Это сделает меня невероятно счастливым. Ты же не хочешь нанести сокрушительный удар по моему самолюбию.

Он широко улыбнулся, и Эшли испытала соблазн ответить на его улыбку.

– Это невозможно.

– Мне кажется, я вижу проблеск улыбки, – Он наклонился ближе, не сводя с нее взгляда.

– Ладно, ты получил, что хотел, – ответила она.

– Только в отношении обеда. Но на самом деле я хочу гораздо больше,

Эшли сделала глубокий вдох. Его воздействие на нее было необъяснимым, магнетическим. Ей придется контролировать реакцию своего тела.

– Мне нужно вернуться к работе.

– Но ты ведь вспоминаешь наш уикенд? – мягко спросил Райан. – Он был одним из лучших в моей жизни.

– Мне пора. – Эшли повернулась в сторону танцевальной площадки, и он поспешил за ней.

Они присоединились к остальным гостям.

– Вижу, вы знакомы, – заметил Ник Колтон, подходя к ним и поворачиваясь к Эшли. – Я видел, как вы танцевали с Райаном. Теперь моя очередь.

Только она собралась отказаться, как Райан придвинулся ближе, собственническим жестом обняв ее за плечи.

– Мы действительно давно знаем друг друга. А вообще-то, Эшли не танцует когда работает. На этот раз тебе не повезло.

Ее так и подмывало возразить, но в этот момент Эмили тронула ее за руку.

– Прошу меня извинить, – сказала Эшли, поворачиваясь к невесте и уже жалея, что позволила Райану уговорить себя на обед.

– Фотограф говорит, что пора бросать букет, – объяснила Эмили.

– Да, действительно пора, – с облегчением подтвердила Эшли.

Час спустя Эмили сказала Эшли, что они с Джейком скоро уедут. Эшли попросила свою помощницу Дженну Фремон сменить ее и тихонько ускользнула, гадая, не совершила ли очередную грандиозную ошибку.

Что ж, если Райан действительно хочет увидеть ее, он теперь знает, как ее найти. Но Эшли подозревала, что ее очередной побег отвратит его навсегда. Мужчины, подобные Райану, не бегают за женщинами, которые не хотят их видеть. Они привыкли к тем, которые сами бегают за ними.

Весь вечер Эшли думала о Райане. Она никак не могла выбросить его из головы и, к своему ужасу, поняла, что в некотором смысле тоскует по нем.

Она слишком ясно помнила тот восторг, который он подарил ей, как и причины, по которым хотела держаться от него подальше.

В то воскресное утро, после потрясающей ночи любви, Эшли проснулась и обнаружила, что Райана рядом нет. Она завернулась в полотенце и отправилась искать его, резко остановившись, когда услышала голоса. Он спорил с женщиной.

Эшли знала, что Райан миллионер-плейбой, поэтому присутствие женщины ее не удивило. Но внезапно она осознала, какой глупой была, без остатка отдаваясь ему прошлой ночью. Быстро одевшись, она собрала свои вещи и незаметно выскользнула через заднюю дверь. С тех пор они не контактировали.

На следующий день, пытаясь выполнить работу, которую откладывала в последние суматошные дни подготовки к свадьбе Джейка и Эмили, Эшли никак не могла избавиться от мыслей о Райане. Что бы она ни делала, он не шел у нее из головы. У них нет ничего общего. Она деревенская девчонка, которая приехала в город и только начинает развивать свой бизнес. Часть заработка она отсылает домой, чтобы помочь семье, потому что у отца слабое здоровье и ферма понесла значительные убытки после наводнения в прошлом году. Ее брату пришлось отказаться от учебы, в колледже, чтобы помогать отцу.

Мир Райана далек от нее, как звезды. Он мультимиллионер, сам пробивший себе дорогу наверх и теперь вращающийся в светских кругах. Он ведет гламурный образ жизни и не имеет недостатка в прекрасных спутницах.

Эшли была удивлена, что он вообще заметил ее, когда они встретились на вечеринке, но тем же вечером упала в его объятия и в его постель, забыв обо всем на свете.

Вечеринка проходила в загородном клубе Далласа, и Эшли вспомнила, как официант поскользнулся, неся поднос, полный бокалов с шампанским. Сильные руки схватили ее и оттащили в сторону. Секундой позже Эшли заглянула в зеленые глаза Райана и потеряла голову. Влечение было мгновенным и взаимным. Они познакомились, флиртовали, разговаривали, и он очаровал ее. В конце концов, она сказала друзьям, чтобы уезжали без нее, потому что Райан отвезет ее домой. Они отправились к нему на квартиру, и еще через час она оказалась в его объятиях, а позже – в его постели. Она отдалась ему полностью, без остатка, рассказала о своей жизни, даже поделилась финансовыми проблемами своей семьи. Почему она так разоткровенничалась с практически незнакомым человеком?

Злясь на себя за то, что не может выбросить его из головы, Эшли занялась банковскими счетами за квартиру. Проведя еще одну бессонную ночь, утром в понедельник отправилась на работу.

Она попыталась уйти с головой в дела: встретилась с клиентом, назначила встречи, поговорила с поставщиком продуктов и флористом. День прошел, но она постоянно отвлекалась, теряла ход мыслей и ловила себя на том, что невидящим взглядом смотрит в пространство, вспоминая Райана.

Вечером, когда настало время закрываться, она подошла к Карлотте, своей секретарше, узнать, какие у нее назначены встречи. Взглянув в окно, Эшли увидела черную спортивную машину, въехавшую на стоянку. Дверца распахнулась, и из автомобиля вышел Райан.

Сердце Эшли дрогнуло – таким красивым и уверенным в себе он выглядел.

Не желая, чтобы их разговор слушали, она вышла на улицу и, расправив плечи, зашагала ему навстречу.

Она должна дать ему от ворот поворот. Как же трудно это будет сделать, когда ей безумно хочется оказаться в его объятиях. Снова зацеловать его до беспамятства, а потом...

Когда-нибудь она скажет ему правду, но не сейчас. Сейчас она хочет жить на своих условиях и не желает, чтобы такой властный человек, как Райан, диктовал ей свою волю.

Она стиснула руки в кулаки, напомнив себе, что должна быть с ним твердой. Он пока не должен узнать правду. Она носит его ребенка с того безумного, страстного уикенда и хочет сохранить это втайне как можно дольше.

Эшли остановилась и скрестила руки на груди, словно защищаясь.

– Зачем ты здесь?

ГЛАВА ВТОРАЯ

Зеленые глаза Райана опасно сверкнули.

– И тебе привет. – Хотя он улыбался и его голос звучал весело, взгляд оставался напряженным.

– Райан, я же сказала, что не хочу тебя видеть.

– Сказала, но потом пообещала пообедать со мной, – заметил он. – И, насколько я припоминаю, твой пульс участился, когда мы разговаривали. Существует явное противоречие между тем, что ты говоришь, и тем, как ты это говоришь. Ну, и несколько других вещей.

– Я пытаюсь поступать разумно, – сказала она, сознавая, что они, возможно, уже привлекли внимание ее сотрудников. – Я совершила глупость и не хочу ее повторять.

– Возможно. Кстати, ты выглядишь, как всегда, великолепно, – пробормотал он, лаская ее взглядом. – Такая сладкая, такая манящая, – мягко добавил он.

– Спасибо, – серьезно ответила Эшли. – У меня много работы.

– Я звонил сегодня утром, и твоя секретарша сказала, что ты освободишься в пять. Это через десять минут. А приехал я потому, что по-прежнему намерен повести тебя обедать. Ты сказала, что пойдешь со мной, значит, ты должна мне обед. Эшли, если бы я думал, что ты действительно не хочешь меня видеть, я бы не приехал. – Он протянул руку и легко погладил се запястье указательным пальцем, отчего у нее по коже побежали мурашки. – Вообще-то, – продолжил он, понизив голос, – я ищу женщину, которая провела со мной тот незабываемый уикенд.

– Думаю, тогда на меня нашло какое-то безумие.

– Давай поговорим обо всем за обедом. – Он взглянул через ее плечо. – Можно мне посмотреть твой офис?

Она молчала, и он с улыбкой обнял ее за плечи.

– Отлично. Покажи мне все, потом я отвезу тебя поесть, и мы все обсудим.

Эшли лихорадочно соображала, что ей делать дальше. Она должна избавиться от него. Райан слишком властный, слишком проницательный, а ей не хочется, чтобы он обнаружил, что она беременна. Она не потерпит жалости, как и предложения руки и сердца, сделанного из чувства долга. Но больше всего она боялась, что он может использовать свои миллионы, чтобы забрать у нее ребенка.

С первого момента в кабинете врача, когда она едва не рухнула в обморок от этой новости, Эшли мучилась вопросом, как быть с Райаном. Он использовал презервативы, но врач сказал, что они не на сто процентов надежны. Итак, в тот безумный уикенд – единственное в ее жизни любовное приключение – она забеременела от мужчины, которого едва знала. Как же осложнилась ее жизнь!

Эшли еще не придумала, как сообщить эту новость отцу, брату и бабушке, не говоря уж о Райане. Она тщательно все взвесила и наконец решила, что будет лучше ничего не говорить ему до тех пор, пока ребенок не родится.

Она понятия не имела, как он отреагирует, узнав о ее беременности. Эшли понимала, что настанет день, когда ей придется сказать ему, что он стал отцом. Но пусть это случится в отдаленном будущем, когда они с малышом утвердятся в жизни без Райана, а он найдет себе другую женщину.

– Давно ты работаешь свадебным организатором? – спросил Райан, когда они подошли к двери.

– Почти год, – ответила она рассеянно.

Он пропустил ее вперед. Карлотта взирала на Райана с улыбкой и явным любопытством.

– Здравствуйте, – сказала она.

– Карлотта, это Райан Уорнер. Я покажу ему офис, потом сама все закрою, – сообщила она секретарше, которая не сводила с Райана глаз.

Эшли повела его в просторную комнату и махнула рукой в сторону шкафов с книгами и журналами.

– Это для клиентов. У меня здесь много каталогов, чтобы они могли выбрать торты и украшения.

Райан с любопытством оглядывался по сторонам.

Потом Эшли повела его в свой кабинет, где едва не столкнулась с Дженной, которая с улыбкой взирала на Райана.

– Дженна, это Райан Уорнер. Райан, познакомься с моей помощницей, Дженной Фремон.

– Вы на самом деле Райан Уорнер, – сказала Дженна таким тоном, словно встретила кинозвезду, – Как приятно познакомиться с вами. Я всюду вижу ваши фотографии.

– Не на плакатах «Их разыскивает полиция...», я надеюсь, – пошутил он, и Дженна захихикала.

– Я покажу Райану наш офис, а потом сама все закрою. Вы можете идти домой.

– Рад был познакомиться с вами, Дженна, сказал Райан. – Уверен, мы еще увидимся.

– Надеюсь, – проворковала помощница и послала Райану ослепительную улыбку, чем уйти.

– Они явно находят тебя неотразимым. Почему бы тебе не повести Дженну на обед? – предложила Эшли, когда они остались одни.

Он улыбнулся.

– Потому что она не заставляет мое сердце учащенно биться, – ответил Райан. – Странно, что ты упорно пытаешься сбыть меня кому-нибудь.

Оставив его замечание без внимания, она указала на открытую дверь.

– Вот мой кабинет.

Он побродил по просторной комнате, разглядывая фотографии на стенах. Подойдя к письменному столу, Райан наклонился и заглянул в ее ежедневник.

– А, сегодня вечером ты свободна. Хорошо.

Эшли покачала головой.

—Обещаю, это будет чудесный вечер, – сказал он, устремив на нее пронзительный взгляд. Воздух между ними словно наэлектризовался. – Я отвезу тебя в твой любимый ресторан, если, конечно, ты не предпочитаешь пойти в мой любимый. – И он улыбнулся одной из своих неотразимых улыбок, заставив ее вспомнить, как хорошо ей было в его объятиях. Райан двинулся дальше, разглядывая книги и фотографии на полках. Один из снимков в рамке, где были запечатлены они с отцом на ферме, он взял в руки. – Скучаешь по ферме?

– Нет. Сельское хозяйство – не мое призвание. Этим занимаются брат с отцом.

Райан взглянул на часы.

– Уже пять, а значит, мы можем закрываться. Поедем на моей машине, а потом я завезу тебя, чтобы ты забрала свою.

– Райан, мы не...

Он сократил расстояние между ними до минимума.

– Я хочу быть с тобой, разговаривать с тобой, видеть тебя снова, – проговорил он хрипло и легонько провел руками по ее плечам. – Бери свою сумочку, и я помогу тебе все закрыть.

Райан широкими шагами направился в коридор, а Эшли вошла в маленькую, прилегающую к кабинету ванную.

– Избавься от него, – прошептала она своему отражению в зеркале. Но почему он такой чертовски привлекательный? И сексуальный. И обаятельный. Почему она так остро реагирует на него, недоумевала Эшли. Но затем вспомнила реакцию Карлотты и Дженны на его появление и покачала головой. А какая женщина устояла бы?

Сделав глубокий вдох, Эшли вышла, приготовив ключи. Райан стоял возле щитка сигнализации.

– Какой код? – спросил он.

Она продиктовала последовательность цифр.

– Ты сделал все правильно, – заметила она, когда они выходили. – Прямо мастер.

– Спасибо, – ответил он; – Рад слышать, что у меня есть хоть какие-то плюсы.

– У тебя слишком много плюсов, – проворчала Эшли и заработала пристальный, любопытный взгляд.

– Слишком много? – повторил он.

Эшли благоразумно промолчала.

Когда они подошли к его машине, он усадил ее на пассажирское сиденье, сел за руль и повернулся к ней.

– У тебя есть любимый ресторан?

Эшли пожала плечами.

– Выбирай сам. А какой твой любимый?

– Ты любишь стейк, лобстеров и фазана?

– Я люблю все, лишь бы не слишком острое, – ответила Эшли.

– А как насчет высоких темноволосых бизнесменов?

– Тебе обязательно заигрывать, да?

– С тобой – да. Ладно, отвезу тебя в одно из моих любимый мест, – сказал он, улыбнулся и провел пальцем по ее щеке. – Я правда скучал по тебе. – Его охрипший голос действовал на нее так же сильно, как и прикосновения.

– Мне трудно в это поверить, – сухо отозвалась молодая женщина.

– Признаюсь, я не сидел дома, уставившись в стену, – сказал он, обезоруживающе улыбаясь, – потому что не знал, увижу я тебя еще когда-нибудь или нет.

– Та субботняя встреча стала для меня сюрпризом.

– Надеюсь, приятным. Я работаю над тем, чтобы изменить твое мнение обо мне в лучшую сторону.

Эшли не смогла удержаться от улыбки. В ресторане их провели в приятно оформленный зал к покрытому льняной скатертью столику.

– Если ты любишь омаров, здесь они хороши. Стейки тоже отличные, – сказал Райан, передавая ей карту вин.

Улыбнувшись, Эшли покачала головой.

– Я выпью просто воды со льдом.

Райан заказал белое вино для себя, и когда они остались одни, потянулся через стол и взял ее за руку. Легкое соприкосновение лишь усилило томление.

– Должна быть какая-то причина, почему ты больше не хочешь меня видеть. Я думал, нам было хорошо вместе.

– Райан, постарайся понять. Тот уикенд полностью противоречил моей природе.

– Да, но теперь-то мы знаем друг друга. Если ты не хочешь спешить, мы не будем спешить. Если бы мы только что познакомились и я пригласил тебя на свидание, ты бы пошла?

– Да, возможно, пошла бы. Но время нельзя повернуть вспять. Ты хочешь повторения того, что случилось в тот уикенд, а я не хочу.

– Я просто сказал, что мы могли бы возобновить наши отношения без спешки. – Он держал ее руку и легонько гладил ладонь большим пальцем.

– Райан!

Незнакомый женский голос прервал их разговор. Райан отпустил руку Эшли и встал.

– Привет, Кайла. Эшли, это Кайла Лэндон. Кайла, познакомься с Эшли Смит.

Эшли улыбнулась статной рыжеволосой краса вице, одетой в облегающее черное платье узнала в ней женщину, с которой Райан разговаривал в своей квартире в то воскресное утро.

Кайла бросила на Эшли ледяной взгляд и кивнула, прежде чем повернуться к Райану.

– Ты получишь мое послание, когда вернешься домой, – сообщила она ему. – Надеюсь увидеть тебя в субботу вечером на моей вечеринке.

– Я позвоню тебе, – небрежно отозвался Райан.

– Позвони завтра. – Коснувшись его щеки легким поцелуем, она отвернулась, не сказав ни слова Эшли.

– Ну, так на чем мы остановились? – спросил Райан, снова садясь.

– Эта женщина была у тебя дома в то воскресенье.

– А-а, – протянул он. – Поэтому ты исчезла, не сказав ни слова.

– Не только поэтому. Ее появление просто напомнило мне о разнице между нами. Мы с тобой живем в разных мирах. Ты богат и ведешь светский образ жизни. Я выросла на ферме и работаю в городе меньше года. Зачем нам все усложнять?

– Не я все усложняю. На мой взгляд, ситуация проще некуда. Мужчина хочет встречаться с женщиной. Мужчина с женщиной провели сказочное время вместе. В чем тут проблема?

– Ты слишком торопишь события, – ответила Эшли. – Я сожалею о том уикенде, но не могу изменить то, что было.

– Ладно, не будем спешить. Допустим, того уикенда и не было вовсе. Мы познакомились на свадьбе в прошлую субботу. Я хочу видеть тебя, и ты здесь, чтобы пообедать со мной. – Он снова потянулся через стол и сплел ее пальцы со своими. – И дабы не портить вечер, давай отложим дальнейшую дискуссию на потом.

– Это просто твой способ закончить спор, – сказала она и заработала обезоруживающую улыбку.

– А что касается разных миров, знаешь ли ты, где и как я рос?

– Нет, мы не говорили об этом.

– Мой отец выполнял любую работу, которую удавалось найти: мыл посуду, подавал еду в кафетериях, рыл канавы. Мама убирала дома. У нас почти ничего не было. Бьюсь об заклад, твоя жизнь в детстве было комфортнее моей.

– Я понятия не имела о твоем детстве и юности. Я знала, конечно, что ты всего добился сам, потому что об этом пишут в газетах.

Райан махнул рукой.

– Желтая пресса вечно выискивает сенсации. Мама умерла совсем молодой. Отец еще жив, и мы с братьями заботимся о нем. Я старший. Я помог двум своим братьям встать на ноги, и сейчас у них дела идут хорошо. Я начал зарабатывать деньги, подстригая лужайки, когда мне было одиннадцать.

Эшли кивнула, осознав, что их миры не так уж далеко отстоят друг от друга, как она думала.

– А как ты стал миллионером? – поинтересовалась она.

– Долгая история. Немного удачи, упорный труд и помощь друзей – Ника Колтона и Джейка Торна. Они оба тоже выросли в бедности. В колледже мы решили стать миллионерами и поклялись помогать друг другу в достижении цели.

– Здорово, – оценила Эшли. – И вы все преуспели. Неудивительно, что вы трое такие близкие друзья.

– Без них я бы ничего не добился. – Райан молчал, пока официант ставил перед ними тарелки с салатом и корзинку с подрумяненным хлебом. – А ты часто ездишь домой? – спросил он, когда официант ушел.

– Не так часто, как хотелось бы, потому что по выходным у меня свадьбы, но я езжу на праздники.

Попробовав салат, Эшли улыбнулась.

– Как вкусно, Райан. Неудивительно, что этот ресторан ты любишь больше всего.

– Нет. Это просто любимое место, где я ем. Но есть кое-что, что я люблю больше еды, – проговорил он низким голосом. Она понимала, что он заигрывает.

– Полагаю, я стала для тебя чем-то вроде вызова. Может, если я начну заглядывать тебе в рот и смотреть с обожанием, как Карлотта и Дженна, ты сбежишь.

– Попробуй и увидишь, – предложил он с лукавыми искорками в глазах.

Не удержавшись, она взяла его за руку и театрально захлопала ресницами.

– О, Райан, расскажи мне еще о себе, – промурлыкала Эшли заигрывающим голосом, наклонившись вперед.

Все следы веселья разом исчезли с его лица.

– Твое маленькое представление вызывает у меня желание потребовать счет и переместиться в более укромное место, где мы остались бы наедине, – хрипло пробормотал Райан. – Я вот-вот потеряю интерес к еде и застольной беседе.

Выпрямившись, Эшли отдернула руку.

– Это была моя ошибка, которую я не повторю, – сказала она, и он снова улыбнулся, но глаза его оставались серьезными.

– А мне понравилось. Уверена, что не хочешь продолжить? – Когда она покачала головой, Райан вздохнул. – Ну, ладно, если мы должны начать сначала, почему бы тебе не рассказать мне о себе? Какие у тебя планы на будущее? Чего ты хочешь от жизни? Кажется, мы не обсуждали это раньше.

Эшли пожала плечами. Его вопрос напомнил ей о насущных проблемах, и настроение испортилось.

– Мне нравится моя работа, и я надеюсь продолжать ее. Дела идут неплохо, доходы постепенно растут.

– Это хорошо, – кивнул Райан. – Работа на себя, если она успешная, приносит удовлетворение.

– На твоем уровне – определенно, – заметила она.

– На твоем тоже. А какая свадьба понравилась тебе больше всего?

Эшли стала рассказывать ему о свадьбе, которую организовала в декабре, гадая, действительно ему интересно или он просто поддерживает беседу. Потом разговор перешел на другие темы.

Наконец Райан попросил официанта принести чек. Эшли взглянула на часы и ахнула.

– Бог мой, уже десять часов. Как быстро летит время!

– Ты права, время проходит незаметно, когда тебе хорошо. А мне сегодня было просто замечательно.

Ветер на улице взъерошил его черные волосы, а яркое освещение парковки сделало черты лица еще более выразительными. Ее восхищали его уверенность в себе и оптимизм. Как жаль, подумала Эшли, что все сложилось так, а не иначе.

– А знаешь, – призналась она, – я тоже прекрасно провела время.

– Твое признание меня воодушевляет, – отозвался он, глядя на нее.

– Как будто ты нуждаешься в ободрении, – засмеялась она.

Улыбаясь, он распахнул дверцу машины.

– Хочешь сказать, я самонадеянный?

– Уверенный в себе. Как тебе такое?

– Гораздо лучше. К тебе или ко мне? – спросил он, сев за руль.

– Ко мне, но...

– Не принимай поспешных решений, —прервал ее Райан. – Я пообещал, что буду продвигаться медленно, и сдержу слово.