Текст книги "Рай для любимой"

Автор книги: Сара Орвиг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

– Я буду платить ему. Найду какого-нибудь студента колледжа, который согласится работать неполный день. Как тебе это?

– Отлично, Райан, – ответила она, зная, что бесполезно спорить и что это будет для нее существенной помощью. – Спасибо. Ты невероятно щедр.

Он пожал плечами.

– Я могу себе это позволить, к тому, же скоро мы будем семьей.

Она глубоко вздохнула, гадая, сколько времени ей понадобится, чтобы привыкнуть к своему новому положению. Некоторое время они молчали, пока он не спросил о ее детстве на ферме.

– А что случилось с твоей матерью? – поинтересовался он.

– Сгорела в сарае, когда мне было шестнадцать. А с твоей?

Райан разгладил несуществующую складку на брюках.

– Мы не могли позволить себе медицинскую страховку, а она не говорила, что у нее что-то болит. Потом у нее случился удар, и она умерла.

– Сколько тебе было?

– Восемнадцать.

– Когда это случилось, с тобой были твои близкие друзья, да?

– Да, Ник и Джейк. Их дружба не раз спасала меня как в эмоциональном, так и в финансовом плане. Мы поклялись помогать друг другу – кажется, я тебе уже об этом говорил.

– Говорил, и это замечательно. Все вы добились успеха.

– Да, жизнь была щедра к нам. Я больше никогда не хочу быть бедным или голодным. Когда я рос, у нас бывали трудные моменты, но мы всегда жили дружно и преодолевали трудности.

– Мы тоже, и я благодарна судьбе за свою семью. Джефу, моему брату, двадцать один, он на четыре года моложе меня. – Эшли вспомнила, что Райан говорил ей в тот уикенд, когда они познакомились, что ему тридцать два.

Они говорили всю обратную дорогу до Далласа, а когда в конце концов вернулись к ее квартире, Эшли повернулась к нему лицом.

– Это был чудесный вечер, Райан, – сказала она торжественно. Затем взглянула на свою руку. – Кольцо прекрасно.

Он убрал прядь волос с ее лица.

– У нас с тобой все получится, Эшли. Вот увидишь.

– Пока происходящее похоже на какое-то безумие. Ты подарил мне это великолепное кольцо, свозил в Хьюстон, а теперь мы стоим тут и вежливо прощаемся.

– У тебя есть выбор, – напомнил он. Она покачала головой.

– Я к нему не готова. – Она привстала на цыпочки и коснулась легким поцелуем его щеки.

Райан тут же обнял ее обеими руками и накрыл ее рот своим, и все их разногласия мигом исчезли, растворились в воздухе, уступив место раскаленной добела жажде – жажде обладать друг другом. На несколько минут Эшли дала волю чувствам, уступила своему желанию. Когда она наконец уперлась ему в грудь, он отпустил ее.

– Это все на сегодня, Райан, – прошептала она. – Спасибо, и увидимся в субботу, когда ты вернешься.

– Спокойной ночи, Эшли.

Она смотрела ему вслед, покуда машина не скрылась из виду, потом вошла и заперла дверь. Прислонившись к ней, подняла руку, глядя на огромный камень. С кольцом на пальце и свадьбой на носу она должна бы быть на седьмом небе от счастья, но увы... Ее по-прежнему одолевали страхи и сомнения.

Через некоторое время, уже лежа в постели, Эшли размышляла о своем будущем. По крайней мере теперь она спокойно может рассказать своим родным о ребенке. Они все, без сомнения, будут счастливы.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

В субботу утром Эшли встала пораньше, чтобы успеть сделать все, что запланировала.

На покупку свадебного наряда ушло всего лишь два часа. Стоя перед зеркалом и глядя на длинное шелковое платье без бретелей, со съемным шлейфом, она подумала о том, что хотела именно такое.

Все утро, пока она ходила по магазинам, делала звонки и строила планы, противоречивые чувства терзали ее. То она испытывала страх перед браком без любви, то приходила в восторг от перспективы выйти замуж за Райана.

В полдень, пока она одевалась для поездки на ферму, прибыл еще один букет. Цветы были прекрасны, но и они не смогли успокоить ее сомнений относительно их с Райаном будущего. Куда важнее были его звонки из Чикаго. Они разговаривали подолгу, допоздна, и каждая минута этих разговоров вселяла надежду в их сердца.

В два часа, когда Райан наконец приехал, пульс Эшли, как всегда, участился. Одетый в трикотажную рубашку и черные брюки, он излучал уверенность и силу. Его взгляд одобрительно скользнул по ее джинсам и розовой блузке.

– Только посмотри на себя в этих тесных джинсах. Ты уверена, что беременна?

– Совершенно уверена, – сухо ответила она.

Он покачал головой.

– Совсем не заметно.

– Наверное, это потому, что я высокая, – сообразила она, пока он продолжал разглядывать ее.

– Ты прекрасна, Эшли, и я бы предпочел остаться здесь.

– Спасибо, однако нам надо ехать знакомиться с моей семьей. Они ждут, – напомнила она.

– Знаю, но ты слишком соблазнительна в этих джинсах.

– Хочешь, чтобы я надела что-нибудь более мешковатое?

– И испортила мой день? Ни за что! Поехали знакомиться с твоей семьей.

Когда они выезжали из города, Райан взглянул на нее.

– Один вопрос мы не обсудили. Когда объявим, что ты ждешь ребенка?

– Я думала об этом и решила, что лучше сказать сейчас. Не вижу причины сообщать об этом другим, но наши семьи имеют право знать. И знать, почему ты женишься на мне.

– Им это не понравится.

Эшли покачала головой.

– Сейчас самое время, Райан. Когда твои родные узнают, они попытаются отговорить тебя от этого брака, и будут правы.

– Нет, не попытаются. Они поймут, что я делаю то, что хочу сделать. К тому же они знают меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что я бы не женился на тебе только из-за беременности.

Она бросила на него взгляд, полный недоверия.

– Вот увидишь, Эшли. Я по-прежнему утверждаю, что наш брак обречен на успех.

– Даже без любви?

– А я думаю, что любовь придет.

Она закусила губу и посмотрела в окно, понимая тщетность их бесконечного спора о будущем. Если б только он дал им шанс полюбить друг друга, а потом попросил выйти за него, тогда это было бы радостное событие.

– Я договорился насчет церкви, – продолжал Райан, – заказал загородный клуб и оркестр для приема.

– А я встретилась с флористом и заказала цветы. Платье уже есть, как и наряды для подружек невесты, и я начала составлять список гостей. Мне нужен твой как можно быстрее.

– К понедельнику будет готов, – пообещал он.

– Еще я заказала торт. Счастье, что я сама свадебный организатор и мне не надо часами просматривать фотографии и слушать описания. Это значительно экономит время.

– А я зарезервировал комнату в клубе для репетиции обеда накануне свадьбы. Ты можешь позвонить им и насчет меню.

– Отлично. Как-нибудь нам надо будет подумать об имени для ребенка, но это не срочно.

– Я составлю список имен, которые мне нравятся, и ты сделаешь то же самое.

– Догадываюсь, что в наших списках не будет ни одного одинакового имени.

Он улыбнулся, взглянув на нее.

– Думаешь, мы настолько разные?

– Абсолютно.

Он взял ее руку и положил на свое теплое бедро. Эшли затрепетала от этого интимного прикосновения.

– Не могу дождаться нашей свадьбы, – хрипло прошептал Райан. – А еще больше я жду нашу брачную ночь, когда буду снова любить тебя.

Она облизала нижнюю губу и медленно провела ладонью вдоль его бедра, пока не услышала, как он втянул воздух.

– Еще немного, Эшли, и я остановлю машину на обочине, – предупредил он.

Она тут же убрала руку.

Когда они приблизились к двухэтажному фермерскому дому, Райан спросил:

– Не жалеешь, что уехала отсюда?

– Нисколько. Сельское хозяйство – тяжелый труд. К тому же я так и не простила ферму за то, что она отняла у меня маму.

– Я тоже не люблю вспоминать наши тяжелые времена, потому что они лишили меня матери, – проворчал он и взял Эшли за руку. – У нашего ребенка будет много возможностей и любовь обоих родителей.

Впервые она почувствовала связь с Райаном, не имеющую ничего общего с сексом, и искра надежды вспыхнула в ее душе. Она прикоснулась легким поцелуем к его руке.

– Надеюсь, ты прав.

Когда отец открыл дверь, в его голубых глазах светилось любопытство.

– Эшли, – сказал он и обнял ее.

Она повернулась.

– Папа, это Райан Уорнер. Райан, пожалуйста, познакомься с моим отцом Беном Смитом.

Они обменялись рукопожатием, и отец отступил в сторону.

– Входите. Это бабушка Эшли, Лаура Смит.

Привлекательная седовласая женщина тепло улыбнулась им. Рядом с ней стоял брат Эшли Джеф, тоже голубоглазый и высокий.

Они устроились в гостиной с высокими потолками, плетеными ковриками и семейными фотографиями. Вскоре все оживленно болтали. Бен рассказывал о ферме и о том времени, когда Эшли с Джефом были детьми.

Райан тоже поведал о своей двухмесячной работе на лошадином ранчо и попытке проехаться верхом на быке, чем заслужил одобрение всех присутствующих.

После обеда Эшли поймала на себе пристальный взгляд Райана.

– Мои дорогие, мы должны вам кое-что сообщить, – объявила она. – Райан попросил меня выйти за него замуж, и я согласилась.

Бабушка радостно вскрикнула и подбежала, чтобы обнять Эшли, а отец с братом встали и пожали руку Райану.

– Поздравляю, сестричка, – сказал Джеф, широко улыбаясь. – Не думал, что это так скоро случится.

Она засмеялась, понимая, что он поддразнивает ее, но когда повернулась к отцу, с удивлением увидела его мрачное лицо. Неужели он догадался, что она не хочет выходить замуж?

Все вернулись в гостиную, где они с Райаном ответили на вопросы и рассказали о своих планах.

Эшли понимала, что, знай родные все обстоятельства, они наверняка попытались бы отговорить ее от этого поступка. Впрочем, может, отец и не стал бы возражать из-за финансовой поддержки, которую Райан будет оказывать ребенку.

Когда наконец, по мнению Эшли, наступил подходящий момент, она сказала:

– У нас есть для вас еще одна новость, которая предназначена только для близких. – Она взглянула на Райана, чувствуя себя, как во сне. – У нас будет ребенок.

Бабушка Эшли снова радостно вскрикнула и обняла внучку, а отец поздравил Райана и повернулся, чтобы тоже обнять дочь.

– Это самая чудесная новость из всех возможных! Я буду дедушкой!

Слова противоречили хмурому выражению его лица, но Эшли все равно испытала облегчение.

– Поздравляю, сестричка, – сказал Джеф. – Я буду дядей. Класс!

Они еще поговорили о ребенке и свадьбе, потом переключились на другие темы. Наконец, Эшли поднялась.

– Никто не хочет воды? – спросила она.

Никто не выразил желания, и она пошла на кухню. Джеф выяснил, что Райан тоже играет в футбол, и она оставила их оживленно беседующими.

Когда она наливала себе воды, в кухню зашел отец и закрыл дверь.

– Ты выходишь за Райана из-за ребенка, да? – спросил он.

– Полагаю, что так, – ответила она тихо, не желая волновать отца, но и не в состоянии лгать ему.

– Если между вами нет любви, подумай о том, что ты делаешь. Эшли. Мы с тобой. Мы поможем тебе с ребенком, и ты вполне обойдешься без Райана Уорнера и его денег.

– О, папа! – воскликнула она, благодарная ему за поддержку. – Я надеюсь, что со временем мы полюбим друг друга.

– Ребенок – не слишком прочный фундамент для брака, Эшли. Подумай хорошенько. Хорошо, что он хочет жениться на тебе, но брак – это отношения, требующие сильной эмоциональной связи с обеих сторон. Не думаю, что этот мужчина для тебя. Ты вовсе не светишься от счастья и любви.

– Я подумаю, папа. Мы с Райаном много говорили об этом, – осторожно проговорила она, не зная, как отец отреагирует, когда обнаружит, что Райан собирается оплатить закладную на ферму и отправить Джефа в колледж. – Не волнуйся. Я постараюсь сделать то, что сочту лучшим для себя и ребенка.

Он кивнул.

– Надеюсь, Эшли. А я собираюсь сказать твоему жениху, что хочу поговорить с ним наедине.

– Только не затевай войну с Райаном.

– Я не собираюсь делать ничего подобного. Просто хочу, чтобы он знал, что ему лучше не обижать тебя.

– Он не обидит меня, и не вздумай его запугивать.

– Я все равно хочу поговорить с ним. Ему не помешает знать, как ты важна для нас.

Эшли тепло улыбнулась.

– Давай вернемся к остальным.

Войдя в гостиную, она встретила вопросительный взгляд Райана. Он выглядел расслабленным, а брат с бабушкой смеялись над какой-то историей, которую он рассказывал.

Было почти десять, когда они, наконец, попрощались со всеми и уехали, хотя отец настойчиво предлагал им остаться на ночь.

– У тебя замечательная семья, – сказал Райан, когда они ехали обратно в Даллас. – Мне очень понравились твои родные, хотя это чувство, возможно, не взаимно. Твой отец хочет поговорить со мной, и я вижу, что он не слишком рад твоему замужеству.

– Не слишком, но он изменит свое мнение.

– Я приеду снова в понедельник. Тогда и сообщу ему, что выкупаю закладную на ферму.

– Он может отказаться.

– Не откажется. Он разумный человек и понимает, как трудно тебе помогать ему. А твой брат – умный парень.

– Да. Папа хочет, чтобы он продолжал семейное дело. Джеф любит ферму больше всего на свете.

– Я рад, что ты не так привязана к земле, – сказал Райан сжимая ее руку.

Когда они уже въехали в Даллас, он взглянул на нее.

– Мы могли бы поехать прямо ко мне.

– Нет, отвези меня домой, пожалуйста.

К тому времени, когда они оказались у дверей ее квартиры, ее желание после проведенного с ним дня и его постоянных заигрываний и прикосновений стало почти неуправляемым.

– Ну, увидимся завтра в церкви...

Райан прижал ее к себе и крепко поцеловал. Сердце Эшли заколотилось, и она обняла его, отвечая на поцелуй. Она тихо застонала, желая его любви, жаждая его несмотря ни на что. Она дрожала в его объятиях, выгибаясь ему навстречу, чувствуя его возбуждение и зная, что он хочет ее так же сильно, как и она его.

Когда они наконец оторвались друг от друга, оба тяжело дышали.

– Увидимся утром, – бросила она и поспешила уйти, боясь, что не выдержит и пригласит его зайти.

Пылая от желания, Эшли подумала, что более чем готова к брачной ночи. А как же все остальные ночи медового месяца? Неужели она забудет обо всех своих требованиях и снова окунется в пучину чувственных удовольствий?

Полюбят ли они когда-нибудь друг друга по-настоящему? Эшли подозревала, что уже начала влюбляться в Райана. Но сможет ли он любить ее?

В воскресенье вечером Эшли снова сидела рядом со своим женихом в машине – они ехали к его родным.

Отец Райана жил в пригороде Далласа. Дом стоял на берегу большого пруда, окруженного березами и ивами.

-Как здесь красиво, – заметила Эшли.

– Отцу, похоже, нравится, что меня очень радует, – отозвался он. – Я тоже счастлив тем, что помогаю своей семье, Эшли.

Она молча изучала его, гадая, сможет ли когда-нибудь понять. Он взглянул на нее и вскинул брови.

– Что такое? Почему такое озадаченное лицо?

– Ты можешь быть таким решительным и бесцеремонным, а в следующую минуту таким добрым и щедрым.

– Это делает жизнь интересной, не так ли? – поддразнил он с озорными искорками в глазах.

Когда они подошли к двери, Эшли надеялась, что ее нервозность не слишком заметна.

Не успели они позвонить, как входная дверь распахнулась. Отец Райана оказался дюймов на пять ниже сына, широкоплечий, с добродушным загорелым лицом. Улыбка его была искренней, когда он пожимал Эшли руку.

– Эшли, познакомься с моим отцом, Заком Уорнером. Папа, это Эшли Смит.

– Входите. Рад познакомиться с вами, мисс Смит.

– Пожалуйста, зовите меня Эшли, – попросила она.

Они вошли в просторную гостиную с дорогой мебелью и большим телевизором. Двое мужчин встали, и Эшли увидела, что братья Райана тоже не похожи на него. Правда, у всех троих были зеленые глаза.

Райан представил ее братьям, Бретту и Кэлу.

– Добро пожаловать, Эшли, – сказал Кэл. – Мы уже заинтригованы, потому что вы первая женщина, которую Райан привел домой познакомить с нами. Мы так и не могли понять, то ли он стыдился нас, то ли своих женщин.

– Мне и в самом деле будет стыдно, если ты не прекратишь, – пошутил Райан, и все засмеялись.

После традиционного обмена любезностями Райан придвинулся поближе к Эшли на диване и, обняв ее за плечи, объявил:

– Папа, мы помолвлены. Эшли выходит за меня замуж.

Отец Райана встал и обнял свою будущую невестку.

– Добро пожаловать в семью, – сказал он с такой теплотой, что у Эшли сжалось сердце от боли. Все происходящее заставляло ее тосковать по истинной любви. – Замечательная новость, – добавил Зак.

Братья поздравили Райана, шутливо выразив свои соболезнования, и их настроение стало более праздничным. Потом все говорили о свадьбе.

Эшли понемногу успокоилась. У Райана с братьями хорошие отношения. Они много подтрунивали друг над другом, но не забывали включать и ее в разговор. Ей нравились все они, и Эшли поняла, что одной тревогой, одним белым пятном в отношении ее жениха стало меньше.

Наконец Райан посмотрел на часы, встал и протянул ей руку.

– Прежде чем мы уедем, у нас есть для вас еще одна новость. – Райан взглянул на нее, и в его зеленых глазах Эшли прочитала тепло и гордость. Выражение его лица не оставляло места сомнениям. – Отец, ты скоро будешь дедушкой! А вы, ребята, дядями.

Братья наперебой стали поздравлять их, а отец Райана еще раз обнял Эшли. В его глазах стояли слезы.

– Не могу выразить, как я счастлив, Эшли. Я уже оставил надежду, что мои мальчики когда-нибудь подарят мне внуков.

– Я так рада, – ответила она, улыбаясь ему.

Кэл и Бретт хлопали брата по спине, благодаря за то, что снял их с крючка, а Райан светился такой неподдельной радостью, что она вновь затосковала по истинной любви. Наблюдая за ним сейчас, Эшли с трудом верила в то, что любящий сын и брат и тот решительный, самонадеянный мужчина, который силой принудил ее к браку, – один и тот же человек.

– У тебя замечательная семья, Райан, – сказала она, когда они ехали назад.

Он усмехнулся,

– Ты, кажется, удивлена.

– Нет, просто не знала.

– Я заработал еще одно очко в свою пользу?

Она не ответила, размышляя о том, что произошло между ними. Он взял ее руку и прижался теплыми губами к пальцам.

– Перестань так беспокоиться, Эшли.

– Я пытаюсь, Райан, но это не легко, – сказала она, думая о его отце и братьях.

– К концу этих двух недель я буду умирать от желания, – пробормотал он хрипло, стиснув ее руку.

– Две недели быстро пролетят, – возразила она.

– Только не для меня.

У дверей он легко поцеловал ее и ушел. Готовясь ко сну, Эшли думала о том, что произошло в эти выходные. У Райана прекрасная семья, и она безумно этому рада. Ей вдруг пришло в голову, что чем больше времени она проводит с Райаном, чем лучше узнает его, тем сильнее влюбляется.

Молодая женщина замерла с ночной рубашкой в руке. Неужели она уже влюбилась в него? Они постоянно вместе, и все, что она узнает, лишь делает Райана более привлекательным. Они во многом разные, однако у них много общего. От одного его присутствия се сердце начинает биться быстрее. Неужели она полюбила Райана без взаимности?

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Две недели спустя, в субботу утром, Эшли стояла перед зеркалом в комнате для невест в церкви. Бабушка поправляла ее фату.

– Ты такая красивая, Эшли! Если бы только твоя мама могла видеть тебя.

Бабушка тоже хорошо выглядела в розовом шелковом платье, с уложенными в высокую прическу волосами.

– Ну, мне пора идти, поскольку я сижу впереди, на месте твоей матери. Желаю тебе огромного счастья, моя дорогая. Ты выходишь за прекрасного мужчину. Он был удивительно щедр к нам. Я знаю про закладную и его предложение отправить Джефа в колледж.

– Папа, кажется, тоже счастлив. Я боялась, что он откажется от предложения Райана.

– Думаю, Райан убедил его, что мы теперь часть его семьи. Тебе повезло, Эшли. Ты выходишь замуж за прекрасного человека.

– Да, бабушка, – отозвалась она, в глубине души испытывая боль оттого, что они с Райаном не любят друг друга. По крайней мере, он ее не любит.

Через несколько минут после бабушкиного ухода раздался стук в дверь.

– Войдите, – сказала Эшли, думая, что это отец пришел за ней. Однако дверь открылась, и вошла рыжеволосая подружка Райана, Кайла Лэндон.

Эшли ощутила, как холодок недоброго предчувствия пробежал по спине.

– Если вы ищете дамскую комнату, она дальше по коридору.

– Нет, я ищу тебя, – ответила Кайла. На ней было облегающее белое платье. Волосы ее красиво рассыпались по плечам, безупречная кожа светилась, а пухлый рот и потрясающая фигура могли свести с ума любого мужчину. В сравнении с ней Эшли вдруг показалась себе простой и невзрачной.

– Хочу поздравить тебя с тем, как ловко ты подцепила Райана, – сказала Кайла, закрывая за собой дверь. – Это большая удача. Ты не его круга и совершенно не в его вкусе. Все знают, что он женится на тебе из жалости, – заявила она с самодовольным видом.

Шокированная, Эшли не могла вымолвить ни слова.

– Мне надо было давно забеременеть от него, – продолжала Кайла. – Ты же правильно все рассчитала. Он не любит тебя. И ребенок – единственная причина, по которой такой мужчина, как Райан, сделал бы тебе предложение.

Эшли с трудом сглотнула ком в горле. Кайла могла узнать о ее беременности только от Райана. Он разрушил доверие, и в этот момент она ненавидела его,

– Конечно, он женится, но если ты думаешь, что он останется тебе верен, подумай еще раз, -промурлыкала Кайла, гадко улыбаясь. – Если он не может хранить верность до брака, то и потом не станет. Разумеется, тебе все равно, ведь ты заполучишь его денежки. Однако ему стоило бы провести тест на отцовство, чтобы убедиться, что это его ребенок.

– Убирайся, Кайла! – крикнула Эшли, презирая себя за подступившие слезы. – Вон! – Она огляделась, ища, чем бы швырнуть в нахалку, но та уже распахнула дверь, самодовольно посмеиваясь.

– Разумеется, никогда не поздно дать задний ход. И я определенно не ушла из его жизни. – Она закрыла дверь.

Дрожа, Эшли промокнула слезы платком, понимая, что портит праздничный макияж. Райан предал ее. Он рассказал о ее беременности Кайле, когда об этом не должен был знать никто, кроме родных. Это было больнее всего.

Эшли стиснула кулаки. Она не может вступить в этот фальшивый брак! Еще не поздно сбежать. Семье и друзьям она все объяснит позже. Нельзя выходить замуж за человека, которому она не доверяет.

Эшли уже потянулась, чтобы расстегнуть верхнюю пуговицу платья, но остановилась. Может ли она причинить боль стольким людям – семье Райана, своим родным, малышу?

Кто-то постучал в дверь.

– Эшли, пора, – крикнул ее брат. – Все ждут.

Онемевшей рукой она взяла букет из белых орхидей и роз и медленно вышла в фойе.

– Ты не выглядишь счастливой, – заметил отец, не в силах скрыть тревоги. – Ты еще можешь передумать, девочка. Возьми мою машину и уезжай, а я все объясню Райану. Не вступай в брак, который сделает тебя несчастной. Вот, возьми мои ключи.

С тяжелым сердцем Эшли уставилась на ключи, лежащие на отцовской ладони. Хочет ли она избежать брака с Райаном? Если да, то это ее последний шанс.

Почему так долго? Время шло, а Эшли все не было.

Стоя у алтаря, Райан убеждал себя набраться терпения. Возможно, какие-то трудности с платьем или прической задержали ее.

Прошло еще несколько минут. Где же она? Неужели в последнюю минуту передумала? Беспокойство терзало его с той минуты, когда он понял, что слишком настойчиво подталкивал Эшли к свадьбе. Но потом пришел к тому же заключению, что и всегда: этот брак – лучшее решение.

Может, стоило подождать, поухаживать за ней и жениться после рождения ребенка?

Но теперь слишком поздно, если только она не сбежала от него. Он столько слышал о сбежавших невестах.

И тут Эшли появилась в дверях под руку с отцом. Наконец органист получил сигнал, что невеста готова.

Пока Эшли шла к нему по проходу, все его тревоги и дурные предчувствия улетучились. Во рту у него пересохло, а сердце заколотилось. Сегодня она выглядела невероятно красивой, и у него не возникло ни малейшего сомнения в том, что они поступают правильно. Он не мог представить, чтобы они не полюбили друг друга всем сердцем.

Она красивая, сексуальная, независимая. И, насколько он успел узнать, наделена множеством прекрасных качеств. Ему нравится ее семья. Успокоившись, Райан наблюдал за ее приближением.

Однако, когда Эшли подошла, он нахмурился. Она была бледной как полотно и не смотрела на него.

Не может быть, чтобы она все еще злилась. Вчера на репетиции она казалась вполне довольной и крепко поцеловала его, прежде чем пожелать доброй ночи. И все же, когда отец вложил ее руку в его, Райан понял, что случилось что-то ужасное. Выражение лица Бена усилило его подозрения.

Когда они повернулись, чтобы произнести свои обеты, Райан сжал ледяные руки Эшли. Он не мог дождаться, когда поговорит с ней, но постарался сосредоточиться на церемонии. Было очевидно что Эшли витает где-то далеко. Что же случилось?

Наконец священник объявил их мужем и женой. Не выпуская руку Эшли, Райан подозвал распорядителя.

– Скажите фотографу, что мы сейчас вернемся, – сказал он, потом повернулся к ней и слегка потянул за руку. – Идем.

Он привел ее в первую пустую комнату, которую смог найти, закрыл дверь, схватил за плечи и заглянул в глаза.

– Что случилось?

Она холодно посмотрела на yего.

– Не понимаю, как я могла доверять тебе.

– О чем ты? В чем ты не можешь мне доверять?

– Тебе не обязательно было кричать на весь мир, что я беременна и ты вынужден жениться на мне.

Он нахмурился.

– О чем, черт побери, ты говоришь? В моей жизни не было другой женщины с тех пор, как появилась ты. Единственные, кому я сказал о твоей беременности, это наши родные, и мы сделали это вместе.

– Ради бога!

– Но я говорю правду! Что случилось?

– Кайла приходила ко мне перед венчанием...

– Проклятье! И ты поверила ей? – Ярость, горячая и ослепляющая, вспыхнула в нем, но здравый смысл возобладал. – Эшли, в том, что она тебе сказала, нет ни капли правды, клянусь. Я уже жалею, что вообще встретил ее.

Эшли испытующе смотрела на него.

– Я вычеркнул Кайлу из своей жизни, нравится ей это или нет, – настаивал он. – Не было никого...

– А откуда она знает, что я беременна?

Он озадаченно нахмурился и провел ладонями по рукам Эшли.

– Дорогая, я не знаю, что она тебе наплела, но полагаю, это просто ее догадка. Если бы ты отрицала, что беременна, она бы придумала еще что-нибудь. Зная тебя, сомневаюсь, что ты ей возразила. Клянусь, я не говорил ей, что ты ждешь ребенка, и не изменял тебе даже в мыслях.

– Она сказала, что я не из твоего круга и что единственная причина, по которой ты женишься на мне, это жалость.

– Проклятье, забудь ту чушь, которую она тебе наговорила. Я рассказывал тебе о своем прошлом. Я такой же, как ты. И женюсь на тебе потому, что очень хочу этого.

– Значит, ее слова о твоей хронической неверности неправда. Или спрашивать об этом наивно?

– Нисколько. Я говорил тебе, что у меня давно никого не было, тем более с тех пор, как ты вернулась в мою жизнь. Все, что сказала Кайла, – вранье. Клянусь.

Он ждал, а Эшли вглядывалась в его лицо, взвешивая все «за» и «против».

– Я едва не сбежала, – призналась она.

– Хвала небесам, что ты этого не сделала! Ну, теперь все в порядке?

Он заглянул ей в глаза, и она кивнула.

– Может, я самая легковерная женщина на земле, но я верю тебе.

– Эшли, время покажет, что я говорю правду. Идем, пора вернуться к гостям. – Райан окинул ее восхищенным взглядом. – Ты сегодня просто ослепительна. Я навсегда запомню тебя в свадебном платье.

Она улыбнулась, и он улыбнулся в ответ.

– Давай дадим друг другу шанс, – добавил он. – Уверен, мы полюбим друг друга.

– Надеюсь, ты прав.

Райан наклонился, чтобы поцеловать ее, и ее губы раскрылись ему навстречу. Поцелуй возбудил его, он жаждал остаться с ней наедине. Хотел ее, обнаженную, в своих объятиях, своей постели.

Стук в дверь нарушил их уединение. Эшли уперлась руками ему в грудь.

– Райан! – позвал низкий голос.

– Это Бретт. – Райан открыл дверь, и его брат вошел.

– Прошу прощения, – извинился он перед Эшли. – Но там вас ищут, чтобы фотографироваться.

– Да, да, мы идем, – ответил Райан, жалея, что не может подхватить жену на руки и сбежать с ней прямо сейчас.

Во время фотосессии он все время обнимал Эшли за талию, не отпуская от себя ни на минуту. Когда они приехали в клуб на прием, толпы родственников и друзей окружили их, поздравляя и желая счастья, но Райан то и дело ловил себя на том, что бросает нетерпеливые взгляды на часы.

Наконец пришло время первого танца. Он взял Эшли за руку и вывел на танцпол.

– Я хочу распустить твои волосы, снять с тебя это платье и целовать всю ночь, – пробормотал он, понимая, что не должен поощрять эротические образы, которые целый день не дают ему покоя. – Ты кружишь мне голову, как хмельное вино, Эшли.

– Райан, все смотрят на нас. Надеюсь, они тебя не слышат.

– Ты прекрасна, и я мечтаю о том мгновении, когда ты окажешься в моих объятиях. Как долго будет длиться эта пытка?

Эшли засмеялась.

– Еще несколько часов. Мы только начали. Ты же сам говорил, что такое событие бывает раз в жизни, так что расслабься и получай удовольствие.

– Есть вещи, которые доставили бы мне гораздо больше удовольствия, —проворчал он. – Как только мы сможем улизнуть отсюда, сразу дай мне знать.

– А куда мы поедем в свадебное путешествие? – спросила она.

– Это сюрприз! Скажу, когда придет время.

Райан привлек Эшли ближе, желая заключить ее в кольцо своих рук, но она уперлась ему в грудь.

– Все смотрят, так что веди себя прилично.

– Соблюдение приличий – не моя сильная сторона, – весело отозвался он, когда, они закружились в медленном вальсе.

Танцуя с Райаном, Эшли поняла, что уже полюбила этого мужчину, своего мужа. Но как это могло произойти так быстро?

Пытаясь найти ответ, она встретилась с ним взглядом. Наверняка Райан будет чудесным отцом. Но будет ли он верным мужем? Ведь за долгие годы он привык к женщинам и свободе.

Однако надежда жила в ней и с каждым часом, каждой минутой росла и крепла. Теперь, когда Райан убедил ее не обращать внимания на Кайлу, будущее не казалось Эшли таким уж безнадежным.

Он не сводил с нее глаз. Она приподняла голову и улыбнулась ему.

– Значит, теперь ты счастлива?

– Райан Уорнер, ты шантажом вынудил меня выйти за тебя, а я намерена заставить тебя полюбить меня.

Возбуждение вспыхнуло в глубинах его глаз, а черные брови изогнулись.

– Исполнение этого обещания я жду с огромным удовольствием, Оно сделает меня еще счастливее.

После первого танца жениха и невесты Эшли танцевала со своим отцом и отцом Райана. Как только третий танец закончился, Райан взял ее за руку и повел к ближайшей двери.

– Я хочу поцеловать тебя, – прошептал он, поворачивая ее к себе, когда они вошли в комнату.

Она прильнула к нему, отвечая на его поцелуи, зажигая в нем огонь. Губы ее были мягкими и ароматными, плечи обнажены, а в вырезе платья приоткрывались соблазнительные изгибы. Теперь она его жена. С каждым мгновением Райану все труднее было сдерживаться.

– Мы должны возвращаться. Это наша вечеринка, – прошептала она. – Тебе придется подождать.